Сердце Леса

Очередной визит в Имладрис наконец-то подходил к концу. Был он ознаменован не сколько балами и приемами, сколько каждодневными донельзя утомительными разговорами с самим Элрондом, он хитро завлек его к себе, написав слезное письмо о том, что им надо срочно, ну просто немедленно встретиться и поговорить о совместных делах. И Трандуил на это купился, а теперь ежедневно грыз себе локти, отбиваясь от не в меру предприимчивого соседа. Элронд каждый день приходил к нему с какой-нибудь очередной своей сомнительной идеей и долго пил его кровь, уговаривая ввязаться в очередное свое предприятие. Вот и теперь, недавно вернувшись из длительной поездки в Арнор, он загорелся идеей постройки сторожевых башен вдоль всей цепи Мглистых гор до самого Лотлориена. Артанис, видимо догадавшись о сути его намерений, приехать не пожелала, сославшись на какие-то срочные внутренние дела и даже Келеборна не отпустила, а вместо этого прислала какого-то скучного типа, имя которого совершенно вылетело из его головы, хотя он и мелькал в Лориене. Тип этот сразу ни на что не соглашался, тянул резину и в результате говорил, что передаст это все Владычице незамедлительно по возвращении, а принимать самостоятельно такие серьезные решения он де не уполномочен. Элронд горячился и настаивал. Трандуил никаких башен строить не желал и вообще не хотел ввязываться в убыточные для себя проекты. - Друг мой, - ласково говорил ему Трандуил, - тебе же хорошо известно, что после войны мои земли только-только стали поднимать голову, казна пуста и пополнить ее мне пока особо нечем, к тому же на днях ко мне заявилась делегация вассальных людей с Восточного берега Андуина и внезапно обьявила мне, что хочет перейти под твою протекцию, мол лорд Элронд защитит их гораздо лучше от участившихся орочьих набегов, а это значит, что взимаемые с них подати утекут не куда-нибудь, а в Имладрис, ты хочешь окончательно разорить меня, что ли? И вот опять ты со своими башнями, кто их будет строить и на чьи деньги? - А я кое с кем уже договорился на Севере, - ответил Элронд, - а от тебя мне нужна всего лишь треть от общей суммы и я надеюсь, что Лориен в итоге не откажется принять участие. Трандуил подавил накатившее глухое раздражение. - Ты, конечно, после войны можешь позволить себе и башни, и фонтаны и вообще, что хочешь, одна маленькая птичка успела мне напеть, что при взятии вами Барад Дура ты не растерялся, оказавшись в их сокровищнице и сумел обеспечить свой дом на пару-тройку поколений вперед. - Клевета какая, - ядовито ответил Элронд, - я вот, когда вычислю и поймаю эту твою маленькую птичку, сидеть ей после продолжительное время в тесной клетке. - У меня денег нет, - отрезал Трандуил. - Ну, в долг возьми, - не унимался Элронд. - У кого? - У наугрим, к примеру, они дадут. - О, Элберет, да ты с ума сошел в своей долине, они сдерут драконовские проценты и потом, подо что я у них эти деньги буду брать, у меня кроме земли ничего не осталось. А терпеть по соседству гномов из-за твоих башен я не намерен. Сам вот с Морийскими и договаривайся, они тоже напрямую заинтересованы в спокойствии и порядке в родных горах. Элронд вроде отступал от него со своими притязаниями, но ровно до следующего дня. Потом все начиналось заново. Даже Глорфиндейля и того на месте не было, задержался, по слухам, в Арноре. Трандуил в раздражении возвращался в отведенные ему покои уже под вечер, и падал там на узкую неудобную кушетку, страдая от жестокой головной боли и проклиная этот визит последними словами. Периодически к нему наведывался очередной новый секретарь Элронда с какими-то пустяковыми поручениями. Трандуил неприязненно смотрел на постное секретарское лицо и гадал, откуда сосед набирает себе личных помощников, пришел к выводу, что выращивает лично, а потом пытался послать того за выпивкой. Тот сразу уходил, но обратно не возвращался, в последний раз он не выдержал и запустил в него туфлей. Его друзья изнывали точно так же и он был принужден каждый день выслушивать их бесконечные жалобы на этот затянувшийся скучный визит. В ответ он вздыхал, закатывал глаза и говорил, что он делает все возможное. Промыкавшись в долине полтора месяца, они наконец-то сумели договориться по поводу волнующей его лично темы приграничных податей, насчет башен он, глядя наичестнейшими лучистыми, как небо Варды глазами прямо в лицо соседу, сказал, что подумает. Элронд обрадованно тряс ему руку. На прощальном ужине Трандуил тихо ерзал на своем кресле от нетерпения седлать лошадей и произвести ну хоть какое-то действие, выходящее за круг Имладрисских ритуалов гостеприимства. Про себя он решил, что что бы ни писал ему полуэльф в ближайший год, он в долину ни ногой. И вот наконец-то все вещи были запакованы и уложены, все прощальные напутствия выслушаны, все слова благодарности сказаны. Трандуил неспешно и чинно воссел на своего лоснящегося коня, аккуратно расправил плащ без единой складочки, бросил последний снисходительный кивок в сторону принимавшей стороны и посольство лесных эльфов чинно и благородно тронулось в путь, ведя неторопливый разговор о том, как прекрасен и гостеприимен Ривенделл. Едва последняя постройка скрылась за отвесной скалой, как Трандуил рванул верхние пуговицы своего воротника, которые, как ему казалось, душили его целых полтора месяца. Ударил шпорами не ожидавшего такого подвоха коня. Тот обиженно всхрапнул и заплясал на одном месте, пытаясь сбросить его в отместку. - Не спать! - рыкнул на него Трандуил. Все вокруг прямо выдохнули с видимым облегчением, сменив наконец мученическое выражение лиц на нормальное. Трандуил ласково стукнул вертящегося жеребца перчаткой между ушами. - Домой? – спросил его Ангброгиль. Трандуил сощурился на мгновение, затем посмотрел куда-то вдаль, как будто там, за стенами Мглистых гор, видел их Лес. А затем ухмыльнулся, явно приняв какое-то решение. - Я чуть не умер там с тоски, Элронд едва не свел с ума меня своими башнями, - объявил он. Все согласно закивали. - А что, - совершенно неожиданно предложил он, - не прогуляться ли нам до Минас Анора? Таурхавель даже слегка опешил. - Таур, - захохотал Ангброгиль, - ты хочешь проехать через пол-Эннорат? Это два месяца пути, если не жалеть лошадей и повезет с дорогой. - Да я там не был чуть ли не со времен Менельдила, - ответил Трандуил, - и хотел бы вновь взглянуть на знаменитое Белое Дерево. Таурхавель понимающе осклабился, в их случае это обозначало обойти все лучшие кабаки в Минас Аноре. - Да, и я давненько не бывал а Гондоре, - весело ответил он. Ближайший круг восторженно загундел. - Но не стоит ли нам большую часть людей и поклажи отправить в сторону дома и ехать налегке? - спросил он у Трандуила. - А давайте отправим Амброгиля, - прыснул кто-то, - он самый надежный. - Еще чего, - ответил тот, - куда таур, туда и я, - отрезал он. Они еще долго препирались, кого взять поглядеть Белое Дерево, а кого обратно домой отправить продолжать скучать без них в Зеленолесье. Решили кинуть в конце концов жребий и, поскольку кидал-то Лесной Лев, то Трандуил подозревал его в некой пристрастности. - На обиженных воду возят, - заявил он всем недовольным своей участью. - Когда вас ждать? - задали им вопрос перед совместным расставанием. - Нескоро, - улыбнулся Трандуил, оглядывая выбранную жребием компанию. Конь под ним вдруг взвился на дыбы, он приподнялся в стременах, вдыхая полной грудью холодный воздух Мглистых Гор. - На Минас Анор! - весело воскликнул он. - На Минас Анор! - со свистом подхватила подобравшаяся отчаянная компания. И пустили коней вскачь, разворачивая их на Запад. Уезжавшие домой эльфы помахали им вослед руками и так же неспешно продолжили свой путь на восток. Решено было объехать Мглистые горы с их западной стороны, проехать через Дунланд до Изена, пройти там Вратами Рохана, а дальше по прямой на юго-восток на земли Гондора в Минас Анор и Осгилиат. Как ни странно, удача в этой поездке была на их стороне, то ли кони их застоялись в Имладрисе, то ли просто повезло, но в положенный срок и без всяких осложнений они и впрямь достигли Минас Анора. И только парящий в вышине могучий Гваихир, сразу приметив их небольшую компанию, с любопытством подумал, куда это направляются веселые Зеленолесские эльфы. О, Минас Анор еще полгода после их отъезда судачил об этой самой компании. Они обошли все питейные заведения верхнего, а потом и нижнего города, причем Трандуил не уставал попутно восхищаться тем, как отстроился и разросся город за то время, что он в нем не был. Через неделю владельцы всех городских кабаков уже узнавали их в лицо. Причем даже среди них выделялся один смазливый белобрысый заносчивый синда, который пил и скандалил за десятерых. Вел он себя крайне вызывающе и все время напрашивался на драку. Сметливый глаз быстро определил бы его, как несомненного заводилу остроухой компании. На язык он был остер, физиономию имел, хоть и симпатичную, но крайне глумливую. Хотя тот же сметливый глаз подметил бы и манеры эльфа, выдающие его непростое происхождение. И кое-кто его, конечно же, опознал, хоть и прибыл он как бы инкогнито и с официальным визитом в Осгилиат не явился. И потихоньку поползли слушки, что белобрысый наглец не кто иной, как сам Трандуил, сын Орофера, могучий владыка всего Зеленолесья. Те, кто в глаза его никогда не видел, в слухи эти, конечно же, не верил. Как же это, мол, все знают, Трандуил - это великий правитель, сила и мощь северных лесов, царственная осанка, изысканные наряды, великолепные драгоценности, ну не может же это все сейчас блевать на заднем дворе таверны, где обычно гуляют контрабандисты из Умбара, а после с диким плеском свалиться в лужу со свиньями. И с теми же свиньями в луже-то обниматься и горланить похабные частушки про гномов. Нет, никакой это не лесной владыка, врут обольстители зловредные и вранью этому цена три копейки в базарный день. Впрочем, кабатчики сносили все выходки эльфов, пока те были кредитоспособны, иными словами, расплачивались золотом и сразу. Сначала они без всякого сожаления пропили все подарки Элронда, но эта статья их бюджета закончилась довольно быстро. Поскольку основной их багаж благополучно отбыл со второй частью посольства в сторону дома, то единственное, с чем их повелитель не пожелал расстаться несмотря на все уговоры, был королевский гардероб, часть которого он фанатично таскал во все поездки. На общем тайном собрании, на которое его случайно забыли пригласить, решено было действовать незамедлительно, но дипломатично. Тем же вечером, едва дождавшись ужина, вся компания с большим оживлением и с внезапным знанием вопроса заговорила о моде в целом. И о преимуществах Лориенского кроя перед Имладрисским в частности. Трандуил тут же заявил, что это все давно уже устарело, пережило две эпохи и давно пора придумать уже что-нибудь новое. - О да, - с невиданным энтузиазмом поддержала компания. – Только ты с твоим тонким и изысканным вкусом достоин быть наватором в этом деле, - безапелляционно заявили они на это. - Вы считаете мой вкус изысканным? - Трандуил слегка вопросительно икнул. - Несомненно, у тебя самый изысканный вкус, - тут же подтвердили они. - Во всем Зеленолесье? - уточнил владыка. - Во всем Средиземье, - доверительно сообщили ему. - О-о-о, я польщен, друзья мои! И я красивее Галадриэль? - Красивее, - коварно подтвердили ему, - и достоин быть новатором всей эльфийской моды. Разговор нужно было грамотно выводить в нужное русло. - О-о-о, и с чего же мне начать? - снова легкое икание. - Ну, если ты хочешь быть новатором, то прежде всего нужно избавиться от всего старого. - То есть? - не совсем понял Трандуил. - Ну, избавиться от старого гардероба, например. - Я не согласен, - Трандуил тут же насупился. - А между прочим, в Имладрисе по углам шептались, что ты второй сезон в одном и том же, - подлил кто-то масла в огонь. - Неправда, - еще больше обиделся Трандуил. - Ты же хочешь быть новатором? - снова спросили его. - Кем? - Законодателем мод всего Средиземья, - терпеливо пояснили ему. - Хочу, конечно. - Тогда стоит немедленно продать твой устаревший гардероб и заказать шить новый. - Вы думаете? - Несомненно, новый тебя прославит. Да, в веках. - Ну хорошо, - все же не совсем уверенно согласился лесной король. Тут все вокруг заулыбались, захлопали его по плечам, сразу повеселели и быстро пошли разбирать королевские сундуки. Попутно все это сопровождалось громкими тостами за новый крой, нестандартные решения и лучших портных, которых можно будет затем привлечь для столь значимого дела. Здесь нужно сказать, что Трандуил, несмотря ни на что, с фанатичным блеском в глазах цеплялся за каждую вещь и горячо говорил о том, как именно она ему к лицу. Его дружно разубеждали. Под самый финал этого разграбления он судорожно вцепился во что-то расшитое синими птицами, гневно прокричал, что это ему Артанис подарила, а значит это модно. - А может, она тебе специально подарила, что выбросить жалко, - ехидно предположил кто-то. - Не может быть, - пораженно выдохнул Трандуил, - какое коварство. - Ну, так и отдай накидку нам! - А-а, да делайте, что хотите, - с этими словами он махнул на них рукой, завернулся с головой в этих самых синих птиц, пробормотал нечто вроде, - ну надо же, - и с этими словами окончательно и совершенно отключился. Королевский гардероб пропивали еще целый месяц, пока от него не осталась та самая синяя накидка. Видимо, Трандуил бессознательно чуял некий подвох и из глубокого внутреннего протеста расставаться с ней упрямо не желал. Затем они пропили часть тяжелых доспехов и почти всех запасных лошадей. И неизвестно, чем бы все это завершилось и что бы было с ними дальше, но внезапный конец их развеселому пребыванию в Белом городе положила жуткая пьяная драка с какими-то наглыми типами. В процессе битвы вдруг как-то выяснилось, что эти самые мерзкие типы не кто иные, как ночной патруль, обходящий свою же часть городского квартала. В итоге всю остроухую компанию, пусть и с немалыми потерями, но все же повязали и поволокли в местный околоток. А поскольку была глубокая ночь, разбираться немедленно не стали, а запихали разъяренных эльфов в общую камеру и спокойно оставили их там до утра. Утром же к ним явилось некое официальное лицо, а может, и не официальное, с жуткого похмелья разобрать с ходу было сложно. Лицо же это тихим и даже елейным голосом, пристально глядя в мутные и раскосые глаза Трандуила, доверительно сообщило ему, что его самого и его свиту настоятельно просят покинуть Минас Анор в ближайшие сутки. - Загостились вы у нас, сударь, - с намеком сообщило оно, - пора и честь знать, помочь со сборами? Трандуил смерил его своими зеленым раскосым взглядом, шагнул поближе, наклонился, схватил за подбородок железными пальцами и звонко чмокнул того прямо в губы. Официальное лицо немедленно обмякло, онемело и оторопело одновременно, и стояло, выпучив глаза. - Домой! - устало махнул рукой Трандуил, довольный произведенным эффектом и вдобавок легонько пощекотал официальное лицо под подбородком. - Э-э-э, удачного пути, - пролепетал тот, - и м-м-ми-милости просим, а мы завсегда к вашим услугам, будете вновь проезжать, непременно заглядывайте, а мы вам здесь рады будем… Трандуил ухмыльнулся, царственно кивнул страже, те быстренько отворили двери и вся компания, напевая какой-то бодренький марш, незамедлительно потянулась на свободу городских улиц. Немного протрезвев в околотке за ночь выяснилось, что денег нету вовсе. С лошадьми напряженно и даже корма в дорогу им купить не на что. Пришедший в себя Трандуил ругался страшно, он тряс за грудки Таурхавеля и кричал, чтобы тот немедленно шел и где угодно искал корм лошадям. - Два месяца пути обратно, - вопил он, - чем вы думали, и как мы теперь будем возвращаться? - А может, тебе в Осгилиат сходить? - покаянно вещал тот, пытаясь разжать его пальцы. - Эта харадская сивуха, которую мы пили последние три дня, что, окончательно повредила твой разум? Сразу надо было идти, а не теперь, теперь все должны делать вид, что нас тут не было. И мы и они. - Чья это была идея с лошадьми, я спрашиваю, чую, Лев, твоя. Царский фаворит покаянно кивнул. - Иди куда хочешь и делай что хочешь, но чтобы к вечеру у нас были все запасные лошади и корма для них в достатке. - И где я их, по-твоему, возьму, - возмутился Лев. - А где хочешь, там и бери, хоть кради, мне все равно, либо мы к вечеру отсюда уедем, либо нас посадят, как нарушителей городского порядка, пока за нас не внесут выкупа, смекаешь, сколько нам тут сидеть в таком случае, а? - Конокрада из меня делаешь, - обиженно ответил Таурхавель и с этими словами ушел. К вечеру лошади были, Трандуил не стал вдаваться в подробности их появления, но вот с припасами было плохо, на два месяца пути не хватит точно, даже если они станут охотиться. - Конокрады и грабители, отлично! - взъярился Трандуил. - Чем вы думали и что теперь делать? - Можем здорово сократить путь, - подумав, предложил Ангброгиль, - поехав через Итилиен восточным берегом Андуина. - Это, - Таурхавель призадумался, - дней тридцать с лишком до наших южных границ, расстояние короче почти в два раза. Трандуил замолчал. - Мне не по сердцу этот путь, - наконец произнес он, - я не хочу им ехать. - Итилиен охраняется Гондором, как никто другой, - ответил Ангброгиль, - посты повсюду, мышь не проскочит, если тебя омрачает тень Мордора. - Меня омрачают воспоминания, Медведь, я не был в этих местах с тех самых пор, - мрачно ответил он. - К тому же за Эмин Майл бесплодные Бурые земли, где кони и клочка травы не найдут. - Запасов зерна для них должно хватить, - прикинул Таурхавель, - как раз на время этого пути. - Я все же против, - ответил им Владыка, - у меня плохое предчувствие и мне не нравится ваша затея. - Я бы предложил тебе плыть по Андуину, это самый быстрый путь, но куда девать лошадей, к тому же нам придется подниматься на нагорье Эмин Майл, чтобы обойти водопады Рэроса, лодки придется тащить на себе, как понимаешь, даже если, предположим, мне удастся выменять на них лошадей, что тоже займет некоторое время, а срок наш истекает до завтрашнего утра, как ты сказал. - И что, все думают так же? - спросил он остальных. Компания закивала. - Ну что ж, быть по сему, но это ваше решение, - наконец согласился он. Уже глядя с пологого зеленого холма на высокие башни Белого города, ставшие нежно-розовыми в первых лучах утреннего солнца, кто-то с досадой произнес: - А я статуи в верхнем городе так и не посмотрел… - А мне вообще в библиотеку нужно было… - А к дереву так и не сходили… - А где моя лютня, никто не знает? - А хорошо мы все же погуляли, - подвел итоги их поездки Трандуил. И все, конечно же, согласились. Но впереди их ждал не самый приятный путь, решено было пересечь Андуин через Столицу и перед Минас Итилем свернуть вдоль горного хребта Эфель Дуат, проехав весь северный Итилиен до Мораннона, где Гондор недавно построил две сторожевые башни, названные Клыками Мордора, затем проехать каменистый Дагорлад и, обогнув нагорье Эмин Майл с востока, прямиком взять через Бурые земли к южной границе Зеленолесья. Через Северный Итилиен действительно ехали очень спокойно, как и говорил Медведь, сторожевые посты располагались чуть ли не за каждым камнем. Все однако помрачнели и от былого веселья не осталось и следа. Владыка был необычно молчалив и когда они миновали Мораннон и перед ними простерлась огромная безлесая равнина Дагорлад, лежащая между Эмин Майл и Кирит Горгор, скорбная складка легла между его бровей и лицо его будто окаменело. Все потерянно молчали, потому что все они участвовали в той битве, где Трандуил потерял отца, Таурхавель двух своих братьев, а Ангброгиль сына и племянника, а все остальные тоже близких друзей и родичей. Теперь уже все они сожалели, что выбрали этот, как им казалось, короткий путь, правда, вслух высказаться никто не решился. Трандуил ехал один немного впереди, глубоко погрузившись в свои воспоминания и лицо Орофера стояло перед ним так явственно, будто расстались они с ним только вчера. От этого ему было невыносимо горько и какой-то ком стоял в горле всю последующую дорогу. И хотя Последний союз победил ценой огромных потерь, Трандуил совсем не был уверен, что победили они до конца. Вроде бы с потерей единого кольца Саурон был развоплощен и лишен своей былой силы, но что это значит для одного из Айнур Ауле, бывшего прежде создания Арды. Правда, большую часть своей силы, как майар, он утратил, но… лично у него после всех рассказов Артанис оставались сомнения. Трандуил попытался представить себе эту силу и содрогнулся. Саурон был хитрейшим и жесточайшим созданием, проникшим в Эннорат. В то, что он развоплотился окончательно, эльф не верил ни одного дня. И что важно, Артанис не верила тоже, вопреки всеобщим убеждениям, что все наконец закончилось и они проживут все последующие эпохи мира в покое и радости. Видел он Саурона лишь однажды в Эрегионе, в ту пору, когда тот водил лживую дружбу с Келебримбором. Сначала он даже не понял, кто перед ним, сила, которую он почувствовал, гнула к земле, словно сокрушительный молот, он ощутил это даже физически. И если бы он не видел Мелиан, он не понял бы, что за существо перед ним, не осталось такой силы в Эннорат, кроме сбежавшего от Эонвэ Саурона. И Трандуил, забыв себя, уставился на него широко раскрытыми глазами. Майа, а это он и был, немедленно обратил свое ответное внимание на неприлично разглядывавшего его незнакомого светловолосого синду. И хотя какие-то знакомые предлагали подойти поближе к учителю Келебримбора, Трандуил поспешно шагнул назад в толпу и, сославшись на какие-то неотложные государственные дела, сказал им, что заглянет попозже, но ему показалось, что внимательные золотистые глаза майа уже запомнили его. От этой мысли ему стало даже нехорошо, ведь он столько слышал о нем от Артанис. И поэтому во внезапную горячую дружбу того с местными эльдар как-то не поверил. И чтобы не встречаться еще раз, он поспешно уехал уже на следующий день. Вернувшись в Ясный Бор, он сразу рассказал об этом Ороферу, тот нахмурился и тень набежала на его обычно открытое и веселое лицо. - Много зла еще причинит нам всем эта правая рука своего господина, - ответил он, - и хоть главный враг и низвергнут за пределы мира, Гортхаур не зря прозван Жестоким, не к добру эта встреча, сынок, и лучше бы ее не было. - Ты чего-то заговорил совершенно, как Мелиан, - сказал он в ответ, - очень красиво и очень непонятно, - пожал он плечами. Но Орофер лишь промолчал, никак не реагируя на его слова. И хоть он видел, что отец обеспокоен его рассказом, решил думать, что ничего особо страшного с ним все же не приключилось. Однако дальнейшие события лишь подтвердили слова Орофера и в один прекрасный день привели его народ на эту каменистую безжизненную землю, где он и пал.