Сердце Леса

Они еще некоторое время сидели молча. - Леголасу будем сообщать, что уехали? – поинтересовался Таурхавель, - где он, кстати, теперь? Трандуил на миг прикрыл глаза, его связь с сыном в пределах Леса была сильна. И он всегда мог почувствовать его настроение и примерное месторасположение. - Он сейчас далеко отсюда, где-то на северной границе, похоже, выслеживает Гундабадских орков, вот и пусть пока выслеживает, - заключил Владыка, - ничего особенного пока не происходит, сами разберемся, никого раньше времени тревожить не станем. - Но он все равно ощутит твое беспокойство, да и он наверняка видел животных. - Его связь с Лесом не так сильна, как моя, поэтому слишком уж встревожиться он не должен. - Ну, как скажешь, - согласился Лев. Ночной сумрак начал понемногу рассеиваться. - Наступает рассвет, - совсем устало произнес Трандуил, - нужно все подготовить, мы должны выехать не позже полудня. - Я все понял, - тихо ответил Таурхавель. С этими словами он бесшумно выскользнул за двери королевских покоев. Из дворца, однако, выехали уже на закате. Несмотря на то, что сборы не заняли долгое время, ехать они собирались быстро и налегке, все равно нужно было оставить сотню распоряжений на время своего отсутствия и написать несколько нужных писем, которые должны были быть отправлены, пока их нет. До южных границ Зеленолесья было не близко, даже если пустить коней вскачь, в лучшем случае четырнадцать дней, не меньше. Пока туда, пока обратно, а возможно, они решат и в Лориен заглянуть, для пущей убедительности. С тем и выехали небольшим отрядом. На двенадцатую ночь их пути ему снова приснился тот же сон. Когда на темном ночном небе уже мерцали тысячи звезд, Трандуил, расслабившись в удобном седле, надолго погрузился в разглядывание Млечного пути, за ухом у него вскоре раздалось деликатное покашливание. - Таур, лошади устали и им нужен отдых, - напомнил Таурхавель. Трандуил мгновенно очнулся от своих грез. - Привал! – скомандовал он. - Ищите удобное место, - он сделал ударение на слове удобное. Вчера они так спешили, что, спрыгнув с лошадей, повалились в первые попавшиеся листья. Под утро выяснилось, что спали они на старом лесном муравейнике. Государя злобные лесные муравьи покусать, конечно же, не посмели, зато всем остальным досталось на славу. И теперь весь отряд нервно ерзал в седлах целый день. Когда они спешились, выбранное место было тщательно осмотрено и сочтено вполне подходящим для ночлега. Решили развести костерок, потому что сильно досаждали июньские комары. Трандуил в этих заботах не участвовал и был безмятежен, потому как ни муравьи, ни комары, ни змеи, ни медведи, никто иной из многочисленных обитателей Леса не мог причинить ему ни малейшего ущерба. К сожалению, он пока не мог распространить эту привилегию на всех своих подданных. Его спутники тихо переговаривались, устроившись так, чтобы густой дым от костра, в который кто-то наложил зеленых веток, шел в их сторону. Трандуил дымом дышать не пожелал вместе со всеми, а потому тихо пристроился чуть подальше в сухих корнях какого-то дерева. Там он поуютнее замотался в старый походный плащ, снова загляделся на мерцающее ночное небо, и не заметил, как вскоре уснул под тихие разговоры своих товарищей. И снова ему снилась битва, кругом было какое-то кровавое месиво. Он видел эльфов, людей, орков и гномов. Вокруг него было сумрачно, сквозь густой чад и дым пожарищ еле-еле проглядывало какое-то болезненно тусклое солнце. Все вокруг были черны от копоти и запекшейся крови. И ему казалось, что он ощущает на своем лице смрадный ветер этого побоища. Где-то вдалеке, сквозь дым, он различал чье-то реющее на ветру знамя. Но никак не мог разобрать, кому оно принадлежит. Почему-то это было очень важно. И он стал пробираться в самую гущу боя, пытаясь рассмотреть то, что от него скрыто. Вокруг были сотни уруков. Оскаленные пасти что-то ревели. Но он не мог разобрать, что. Над его головой просвистел очередной окровавленный палаш. С резким замахом он срубил нападающему орку голову, а потом с удивлением смотрел, как она странно долго катится по изрытой сожженной земле и подскакивает на черных кочках. Ему обязательно нужно было туда, к знамени. И он вновь рубил наотмашь чьи-то мерзкие головы, скрюченные лапы и даже хвосты, но упрямо лез вперед, мало помалу продвигаясь к своей цели. Врагов же становилось все больше и больше. Он не успевал расправляться с одними, как на их место вставали десятки новых. Сквозь беспрерывное мелькание палашей, кривых ятаганов, мечей, секир и копий он наконец-то разглядел чью-то фигуру, облаченную в эльфийский доспех. Эльф, чьего лица он пока не мог увидеть в дыму, дрался, как сам Тулкас. Отрубленные орочьи конечности, по инерции все еще сжимающие ятаганы, веером разлетались от него во все стороны. Он весь с ног до головы был залит кровью, длинные, насквозь пропитанные ею же волосы липли к его лицу, наполовину закрывая его. Кольчуга на нем была вся сплошь изрублена, а от плаща остались какие-то жалкие лохмотья. Он уже стоял на кургане из убитых им орков. Казалось, он не чувствует усталости и движения его легки и точны. Но вокруг были полчища уруков. На место убитых напирали новые ряды. А вокруг истошный визг, отчаянный вой, рев, грохот, стоны, крики, проклятия, предсмертный хрип. Эльф, пропустивший со спины удар огромного молота, на миг падает, но тут же поднимается, длинные кровавые волосы хлещут по лицу. Трандуил силится рассмотреть его, но все еще не может. Он отчаянно рвется к нему, в самую мясорубку, брезгливо отпихивает чьи-то вывалившиеся внутренности, дым нещадно ест глаза, во рту он чувствует горечь и кровь. И вот он уже почти рядом, карабкается на курган из поверженных тел, где ветер меняет свое направление. И вот уже сражающийся рядом эльф внезапно оборачивается и резкий порыв ветра вдруг открывает его лицо. Сын Фингона своими синими глазами смотрит прямо в лицо Трандуилу, смотрит прямо ему в душу. - Таур-э-Ндаэделос скоро будет зваться твоя земля, - выдыхает ему в лицо Гил Гэлад, - возьми меч свой, сын Орофера, и встань с нами рядом! Потому что он уже увидел тебя! - Владыка, Владыка, - кто-то настойчиво тряс его за плечи. Трандуил со стоном открыл глаза, но все еще ничего не видел перед собой, кроме огня и крови. Его трясло, как в лихорадке, и всем своим существом он ощутил надвигающуюся на него беду. - Тише, тише, все хорошо, - шептал Таурхавель, пытаясь напоить его водой из своей фляги, с беспокойством вглядываясь в помертвевшее лицо государя. - Все хорошо, мы дома, ты дома, ничего страшного, - бормотал он. Трандуил не сразу пришел в себя, Лев едва смог разжать его пальцы, судорожно сжимающие эфес одного из клинков. Трандуил моргнул и взгляд его из стеклянного постепенно сделался более осмысленным. Вокруг него давно никто не спал, все с беспокойством вглядывались в лицо своего короля. - Все в порядке, - сглатывает он, - просто плохой сон. - Война приснилась, - вот и все короткое пояснение. Все с пониманием молча переглядываются. - Расскажешь, что тебе снилось? – тихо спрашивает Лев. Трандуил качает головой. - Не сейчас, прости, потом, возможно, мне нужно подумать, просто посиди со мной рядом, - просит он. Таурхавель поудобнее устраивается рядом и берет его ладонь в свои. Пальцы Владыки все еще ощутимо дрожат. В это время где-то очень далеко от того места Эрин Гален, где они находились, крепко спящий под таким же деревом Леголас вздрогнул во сне, перевернулся на другой бок, прошептал короткое: "Ada"... И вновь погрузился в сон, который стал уже неспокоен. К концу второго дня пути после этого происшествия сплошная стена леса расступилась перед ними и они увидели высокий скалистый холм Амон Ланк. Рыжее вечернее солнце уже клонилось к закату. Трандуил легко спрыгнул с лошади, кинул поводья одному из своих спутников. - Дальше я пойду один, - коротко проронил он в сторону своего отряда. Все сразу стали возражать. Он резко поднял руку и они замолчали. - Этой ночью Я должен подняться на холм, - сообщил он им, - Я должен все осмотреть, ждите, вернусь к рассвету. - А если там все же что-то есть? – обеспокоенно спросил Лесной Лев, который вообще не желал отпускать его одного куда-либо. - Что бы оно ни было, вряд ли оно сильнее меня на моей земле, - спокойно ответил Трандуил, небрежно щелкнул пальцами и ближайший к ним огромный валун вдруг пошатнулся и совершенно бесшумно упал на землю и раскололся на двое. - Меня эти твои штучки не убеждают, - попытался настоять Лев, мотнув своей длинной косой. Но по лицу было видно, что обрушившийся камень произвел на него сильное впечатление. - Я пойду один, - четко по слогам произнес Трандуил, - ждите меня здесь, костер лучше не разжигайте, не спите и не пейте, мы дома, но вести, которые принес Лес, тревожны, всем ясно? Все эльфы согласно закивали в ответ, кроме насупившегося Льва, но когда Таур говорил таким тоном, встревать было себе дороже. И Трандуил довольно бодрым, но осторожным шагом направился по малозаметной тропинке, которая то и дело пропадала между камней и вела к самой вершине Голого Холма. Пока он взбирался на холм, солнце окончательно ушло за лесной горизонт, быстро стало темнеть. Откуда-то с юга задул несильный ветер, но он сразу нагнал облака, которые успели закрыть восходящую луну. Остывали камни, медленно отдавая тепло, накопившееся за долгий летний день. Терпко пахло росшей между валунами серебристой полынью. Где-то под ногами шуршали мыши. Низко пролетел тяжело гудящий жук. Пока все было спокойно. Трандуил прислушался к своим внутренним ощущениям, нервы были, однако, накалены до предела, но ничего странного он пока не ощущал. Шел он осторожно, а ближе к вершине крался, как дикий лесной кот, чутко прислушиваясь и даже принюхиваясь. Ветер усиливался, гнал по небу быстрые светлые облака и в их прорехах виднелись мигающие звезды. От этих звезд ему вдруг стало тревожно. Под конец подъема тропинка почти пропала, каменистая почва под ногами едва не осыпалась. Он уже почти карабкался, внимательно глядя под ноги и то и дело цепляясь руками за траву. Наконец он достиг самой вершины холма, на которой действительно ничего не росло, оттого он и получил свое название, лишь лежали большие белые валуны, оплетенные волнами густой смятой ветром травы. Трандуил перевел дыхание, внимательно оглядываясь, ничего подозрительного не увидел. И только решил было успокоиться, как вдруг он резко вздрогнул. Откуда-то удушливой волной накатил непонятный страх. Моментально гулко и неровно заколотилось сердце. К горлу подступила самая настоящая тошнота. Эльф попытался вздохнуть побольше воздуха и не смог, горло свел жестокий спазм. Он понял, что задыхается. А потом ударила сила. Он зашатался, но сумел устоять, лишь пошире расставил ноги, которые ушли в землю едва не по щиколотку. В этот момент тучи окончательно закрыли последние звезды и вершина холма сразу погрузилась во тьму, только где-то на западе виделась далекая светлая линия Мглистых гор. Из-за ближайшего валуна медленно выступило нечто. И было это нечто гораздо чернее окружающего его мрака, как будто черная дыра в пустоту. Трандуил призвал все силы, чтобы просто стоять на месте. Потому что это нечто так же медленно двинулось в его сторону. А потом в пустоте вдруг вспыхнули два огромных желтых глаза с иглами узких вертикальных зрачков. И глаза эти стали смотреть прямо на него. Из-за валуна на него неспешно надвигался гигантский, никогда раньше не виданный им черный волколак. Тысяча мыслей успела пронестись у него в голове, прежде чем этот ужас стал напротив, нависая сверху почти на три головы. Желтые глаза вперились прямо в него и буравили жутким не мигающим взглядом. - Вот мы и встретились, - неожиданно прозвучало у него в сознании. К этому он был не совсем готов и с изумлением выдохнул: "Кто ты?" - Хм, - волколак усмехнулся, если бы волколаки умели усмехаться. - Я думаю, ты знаешь ответ, виделись мы с тобой уже не раз, - прозвучало у него в голове. - Имя свое назови, - упорствовал эльф, - я что-то таких тварей не припомню. - Тебе какое из моих имен на выбор, - ощерился волколак, - ну, давай я сегодня буду Драуглуин, допустим, в память о моем приятеле. - Ах! - эльф издал какое-то невнятное восклицание. - Я так и думал, что ты никуда не делся из Эннорат. - Догадался, наконец, - подытожил волколак, нехорошо облизываясь. - Ты зачем сюда явился? - без обиняков спросил эльф. - А я тебе сейчас охотно объясню, - ответил он. - Видишь ли, когда ваш доблестный Исильдур отрубил мне палец с одним из моих колечек, я действительно утратил часть своей силы, но не всю, как вы надеялись. И теперь я должен в полной мере расплатиться со всеми вами по заслугам, ну и имущество кое-какое отнятое вернуть. Но, как ты понимаешь, мне для этого нужно какое-то время и место, - значительно добавил он. - И вот я подумал и выбрал твой прекрасный северный лес. Трандуил прямо задохнулся от этих слов и онемел одновременно. - Ах, Таур-ну-Фуин, - издевательски и одновременно мечтательно пропел голос у него в голове. - Ах, вот оно что, - Трандуил рассматривал его, склонив голову на бок. - И с чего же ты решил, что я позволю тебе это? И на что ты рассчитывал, объявившись здесь, передо мной? - Не будь так самоуверен, сын Орофера,- холодно отозвался его собеседник. - Уверяю тебя, ты долго будешь терпеть мое соседство, причем добровольно. - И с чего ты это взял? - так же холодно поинтересовался эльф. - Так ведь ты мне должен, - внезапно ошарашил его оборотень. - Я что-то не припомню, - сузив глаза, отозвался Трандуил. - Ну, так и быть, я тебе подскажу, если память такая короткая… С этими словами тьма перед ним сгустилась еще больше, колыхнулась. Трандуила вновь пошатнуло. И в этот момент из сгустка мрака внезапно выступил человеческий мальчишка, курносое лицо, зеленоватые глаза, каштановая челка падает на брови. - Узнаешь? - спросил он враз онемевшего эльфа. - Узнаю, - отчего-то севшим голосом ответил тот. Мальчишка вдруг шагнул к нему вплотную, ухватил железной хваткой за правую руку и заглянул своими жуткими волчьими глазами куда-то на самое дно его памяти. - Помнишь, что ты пообещал мне в ту ночь? – тихим голосом спросил он. - Я пообещал тебе, - холодея от нехорошего предчувствия, начал эльф, - отдать тебе то, о чем я первом узнаю, вернувшись домой, - наконец вспомнил он. - И что же это? Как ты думаешь? – шепнул он ему в самое ухо. Трандуил закрыл глаза, вот он видит стену родного Леса. Он чувствует облегчение, он дома. Он сидит в седле впереди Таурхавеля, рана все еще сильно болит, но он старается не обращать на это внимания. Вот его конь осторожно делает несколько шагов, пересекая невидимую никому, кроме него незримую черту. - У тебя сын! - поет ему Лес голосом тысячи соловьев. - Нет! – выдавливает Трандуил, - нет... - и пытается вырвать свою руку. Но мальчишка крепко держит его железной, нечеловеческой хваткой, второй рукой он хватает его за затылок и заставляет смотреть ему прямо в глаза. - Он мой, - шепчет он ему в ухо. - Не-е-е-е-т, - эльф бьется в истерике и заходится криком, - никогда! Мальчишка хватает его уже за подбородок, заставляет вновь встретиться взглядом. - И я могу забрать его в любой момент. У Трандуила закатываются глаза и ему кажется, что он сейчас потеряет сознание. - Прими это и смирись, сын Орофера, - оборотень с наслаждением встряхивает эльфа. - Ни за что, - выдыхает Лесной Владыка, - не отдам, понял меня, шавка Морготова. Мальчик скалит в ответ вдруг ставшие совсем волчьими зубы. - Я вколочу тебе эти слова прямо в твою наглую эльфийскую глотку, - шипит он, - ты меня еще умолять будешь, нолдор, и те умоляли, а ты им не чета, выкормыш Дориатский. Твой сын мой, понял? Ты связан со мной этим словом, пока я не отпущу тебя. А теперь я советую успокоиться и выслушать мои условия. Трандуил, однако, пытался вырваться и разорвать ему лицо когтями. Мальчишка был вынужден схватить разъяренного эльфа за длинные волосы и еще плотнее прижать к себе. - Я выбрал это место и останусь здесь, тебе ясно? Эльф в ответ оскалился не хуже волколака. Тот в ответ покрепче намотал его волосы на кулак. - И ты будешь терпеть мое соседство столько, сколько мне будет нужно, а еще ты будешь молчать об этой встрече, пока не получишь разрешение говорить. И если ты по глупости решишься рассказать все Нэрвен, к примеру, твой сын умрет уже на следующий день, заикнешься обо всем хоть одной живой душе в Эннорат и твой сын будет мертв. Ты хорошо понял меня? А будешь сидеть тихо в своем, вернее моем уже лесу и возможно, твой обожаемый наследник будет цел и невредим. Иначе ты даже представить себе не можешь, что я могу сделать! С этими словами он наконец резко отпустил рычащего, словно раненный зверь Трандуила. - Узнаю, что ты задумал меня как-нибудь обмануть, твоей семье конец, - добавил он. Эльф готов был кинуться на своего врага и вцепиться в него голыми руками, несмотря на явное преимущество в силе последнего. В результате он молча сплюнул себе под ноги. - Я так понимаю, это твой ответ на сегодня, - зловеще произнес мальчишка, - ну что ж, не хочешь по-хорошему, можно и по-плохому. С этими словами его окутал плотный мрак, произошло какое-то движение силы, а когда тьма рассеялась, Трандуил стоял на холме совершенно один. Он настолько был потрясен, что долго пребывал в полной неподвижности. Слегка пришел в себя уже перед самым рассветом. Совершенно не видя перед собой дороги, он медленно начал спускаться с вершины Амон Ланк.