Сердце Леса

Эльфы действительно были настороже всю ночь, а потому сразу увидели высокую фигуру Трандуила, который спускался вниз, неторопливо бредя по тропе, ведущей с вершины. Эльф выглядел абсолютно бесстрастным, когда они принялись расспрашивать его, обнаружил ли он что-нибудь подозрительное на вершине. - Тень почудилась нам, - взволнованно сообщили они. - Именно, что почудилась, там ничего и никого нет, - спокойно заявил он, - вершина абсолютна пустынна, я не нашел там ничьих следов, никто уже очень давно не посещал этого холма. Эльфы слегка недоуменно переглянулись. Но их Таур выглядел абсолютно спокойным. Он пожал плечами и развел руки в стороны. - Я не почувствовал ничьего присутствия, - еще раз повторил он. Все вокруг ощутимо расслабились после этих слов. - Значит, возвращаемся? – спросил у него Таурхавель, пристально его разглядывая. - Да, - ответил Трандуил, - но, уж коли мы здесь, завернем сначала на южную заставу, тем более, что отсюда уже недалеко, порасспросим, как у них тут дела. - Таурхавель, - тихо подозвал он фаворита, - тебе будет другое поручение, - отведя его в сторону, тихо зашептал он. - Как можно быстрее поедешь на север, отыщешь там Леголаса и передашь ему, что я хотел бы с ним поговорить лично, если мальчишка будет упираться, тащи его во дворец под любым предлогом, особо не задерживайтесь. - Что случилось-то? – так же тихо спросил Лесной Лев. - Пока ничего, - спокойно ответил Трандуил, - разговор у меня к нему есть один, срочный. - А-а? - Потом, Лев, потом все расспросы, - пресек его Владыка. С этими словами он подтащил его к лошади и едва ли не закинул того в седло. Таурхавель удивленно оглянулся на него. В этот момент лошадь получила увесистый шлепок от руки Владыки, возмущенно хрюкнула и взяла с места в карьер. - По коням, - скомандовал Трандуил всем остальным. Еще через сутки Трандуил сидел на крепкой ветке могучего ясеня на пару с начальником южной заставы Зеленолесья Доронелем. - Ну и зачем было забираться под самое небо, - недовольно бурчал крепкий сероглазый эльф, когда ветка под ним вдруг стала угрожающе наклоняться. - Хотел спокойно поговорить с тобой, без посторонних длинных ушей, - пояснил Трандуил, нахмурив брови. - А что случилось-то? - недоумевал начальник. - А это ты мне расскажи, - ответил эльф, - что тут у вас происходит и не было ли чего-нибудь необычного за последнее время. - Необычного? – озабоченно переспросил начальник заставы. - Необычного, странного, - подтвердил Трандуил. Доронель призадумался. - Вот звери недавно вдруг все на север двинулись. - Ну, об этом мне известно, а еще чего-нибудь? Начальник заставы поскреб подбородок. - Неспокойно как-то стало, - неопределенно произнес он, - на днях встречались с западными, у них тоже самое, орки вдруг полезли через Андуин и все к нашей границе рвутся и непонятно зачем, хотя такое и раньше бывало, со стороны Бурых Земель тоже не все тихо, недавно столкнулись с отрядом вастаков, шныряющих по степи совсем рядом с нами, гонцы вот стали пропадать, не первый случай, двоих в прошлом месяце посылали в Лориен, рукой подать, так они до переправы через Андуин не доехали, исчезли непонятно куда, искали их долго и наши, и лориенские, да так и не нашли, следов и тех не осталось. А еще нервничать все чего–то стали, а на днях были какие-то сомнительные разговоры о какой-то тени. - И? – напрягся Трандуил. - Да какая такая тень, - пожал тот широкими плечами, - конец смены, устали, за последнюю неделю три стычки с орками, вот и чудится им невесть что, - попытался логично объяснить все это начальник заставы. - А ты сам–то что думаешь, Доронель? В ответ начальник заставы пожевал губами. - Чувств к рапорту не пришьешь, - наконец произнес он, - но все не ладно как-то, будто одно к одному, если ты понимаешь, о чем я… Но Трандуил его понял, кивнул в ответ. - Вот что, - помолчав, добавил он, - границу укреплять будем, заставу вашу усилим, перебросим кого-нибудь с востока, там сейчас все спокойно, через неделю-другую подойдет один из отрядов Черных Белок, поживут тут у тебя, осмотрятся, капитана тебе знакомого пришлю, с западными связь держите, патрули усильте, каждую неделю будешь посылать мне лично рапорт обо всем, что здесь происходит, ясно? - А что происходит-то? – хмуро поинтересовался Доронель. - Пока не знаю, - сузив глаза и всматриваясь в лесной горизонт, ответил Трандуил. Спустились они с дерева только глубокой ночью, обстоятельно обсудив все, что было нужно. Он наскоро распрощался, отдавая последние распоряжения, вскочил в седло, махнул рукой своему отряду и они быстро помчались, сразу взяв направление на северо-восток. Через двенадцать дней они уже подъезжали ко дворцу. Лицо у Трандуила все это время было спокойным, как у мраморной статуи, он только отвечал иногда невпопад, чего за ним раньше не водилось. От отосланного Таурхавеля и Леголаса вестей пока не было. И это изводило его больше всего. Чтобы хоть как-то отвлечься, он вызвал к себе командира Черных Белок, который неожиданно оказался во дворце и занялся с ним планированием переброски их частей в сторону юга. Когда оба сидели, низко склонившись над картой и ставили на ней крестики, Таур внезапно побелел и судорожно схватился за сердце, командир едва успел подхватить его подмышки, потому что Трандуил со словами: "Muin nin…" вдруг стал заваливаться набок. Когда его наконец-то привели в чувство, выглядел он плохо. Сразу прибежал Медведь, посмотрел на него и велел немедленно звать лекарей. Первыми вестниками случившегося как всегда оказались звери, сначала, поразбивав окна, влетели его совы, за ними летучие мыши. Из их взволнованного уханья и писка он узнал, что Леголас ранен, уже недалеко от дворца и его поспешно везут сюда. Он заметался на кровати, в которую его уже успели уложить, слабыми пальцами отпихивая от себя Ангброгиля и попытался немедленно встать. Тот еле удержал его. А сов велел выгнать в лес и вставить разбитые стекла. - Что случилось? – требовательно спросил он у невменяемого Трандуила. - Леголас, - простонал он, - мальчик мой.. В этот момент стража, стоящая у покоев, доложила, что от Таурхавеля прибыли гонцы со срочным донесением. - Сесть помоги, - простонал Трандуил, все еще хватаясь за сердце. Гонцы уже ждали под дверью. - Владыка, - взволнованно начали они, - мы и сами не поняли, откуда он взялся в нашем лесу, никогда ничего подобного мы не видели раньше… - Да толком говорите, - прикрикнул на них Медведь, - о ком вы твердите и что случилось? В общем, из их довольно сбивчивого рассказа постепенно выяснилось следующее. Уже практически на подъезде, недалеко от самого дворца, на них напал гигантский волколак. И что странно, никто из них не почуял приближения зверя, он как из ниоткуда взялся. Леголас с Таурхавелем ехали чуть впереди всего отряда лучников, ведя неторопливую беседу. Внезапно из густых придорожных кустов совершенно бесшумно вывалился огромный черный волчище и бросился на всадников, лошадь Таурхавеля погибла первой, она упала и частично придавила того к земле, конь принца был следующим, но во время неудачного падения нога Леголаса застряла в стремени и подняться сразу он не смог, волколак одним движением гигантской лапы отбросил выбирающегося из-под погибшей лошади полу-оглушенного падением Таурхавеля и успел вцепиться принцу в бок прежде, чем лучники его обстреляли. - Но, Владыка, нам даже на миг показалось, что стрелы отскакивали от его черной шкуры, не причиняя ему ни малейшего вреда. - Вы говорите, да не заговаривайтесь-то со страху, ребятки, - мрачно буркнул им Ангброгиль, - дальше-то что было? А дальше укусивший принца волчара вновь ни на кого бросаться не стал, а поспешно сиганул обратно в те же кусты, часть отряда немедленно кинулись за ним в погоню, а его уже и не было. - Как это не было? – обомлел Медведь. - А куда ж он, по-вашему, делся? Эльфы растерянно пожали плечами. - Сначала-то следы были, но через несколько сотен метров вдруг исчезли, как стер кто. - Заливаете вы со страху, - подытожил начальник дворцовой охраны. - С Леголасом и Таурхавелем что? – спросил Трандуил слабым голосом. - Таурхавель на ногах стоять не может самостоятельно, - ответили они, - а истекающего кровью Леголаса наспех перевязали и везут сюда. - Что стоишь, - Трандуил развернулся в сторону Медведя, - иди, встречай! Пусть сразу сюда несут! Когда внесли раненного Леголаса, Трандуил, отпихивая всех, сразу метнулся к нему, широко распахнутыми глазами с ужасом оглядывая своего залитого кровью сына. Ангброгиль попытался оттащить его обратно. - Дай лекарям сделать свою работу, возьми себя в руки, наконец! Трандуил судорожно всхлипнул. - О, Кементари! - и лицо его исказилось от страдания. Всю ночь сидел Трандуил у постели мечущегося в бреду Леголаса, низко опустив голову, длинные волосы закрывали его безжизненное лицо. - Adar, - внезапно позвал принц. - Я здесь, сынок, - зашептал эльф, вглядываясь в его лицо, - я здесь… Леголас на миг открыл свои зеленые глаза, посмотрел на него и непонятно, узнал или нет. Из глаз отца его в ответ полились беззвучные слезы, которые он никак не мог остановить. Он осторожно положил его голову к себе на колени, перебирая тонкими пальцами такие же светлые, как у него самого, волосы сына. И вдруг вспомнил время, когда Леголас был еще маленький. Когда тот подрос до того, что смог ходить самостоятельно, для всех, кому он был поручен, начался один сплошной кошмар. Неугомонный наследник все время убегал, воспользовавшись каждым моментом, и его потом долго и всем миром искали по всему дворцу. Находился он в самых неожиданных местах. Однажды его нашли на кухне, где он мирно спал в большой плетеной корзине с овощами. В руке спящий принц сжимал искусанную репку. Но чаще всего он скрывался в обширной гардеробной Трандуила, где любимой его забавой было как следует разбежаться, стремительно догнать своего отца и, напрыгнув, повиснуть у того сзади на роскошной королевской мантии, изо всех сил вцепившись в нее своими маленькими ручонками. - Катай меня, Ada! – требовал заливающийся хохотом Леголас. И Трандуил с улыбкой на лице величественно шел через пол-дворца, а сын висел на нем сзади и дрыгал ногами. Затем Владыка вертелся, пытаясь отцепить от себя мелкого негодника. Пару раз он был запутан во всех своих парадных одеяниях и свален на пол. Валяясь на полу, он подхватывал нападающего Леголаса на руки и слегка тряс того и щекотал. Это действо могло происходить и на глазах у удивленных послов и в узком кругу друзей. Еще через какое-то время мальчишка ухитрился стащить его боевой лук, который был чуть ли не в три его роста. Пойман он был в тот момент, когда изо всех сил пытался поставить его вертикально. Сил его, конечно же, пока не хватало, но он был упрям и не сдавался. Приподняв черную бровь, отец наблюдал за его потугами. - Лучником хорошим будет, - весело подумал он и попытался слегка помочь сыну. Тот лишь недовольно посмотрел на него. - Я сам, - строго сказал Зеленый Лист, отпихивая руку Трандуила. Тот послушно отвернулся и не выдержал, прыснул в кулак, глядя на все его дальнейшие попытки. Во время долгих приемов сидящий на коленях у отца Леголас пытался заплетать его волосы в косы. - Я буду делать тебе прическу, - громко объявлял он и начинал нещадно дергать его за волосы. С вымученной улыбкой Трандуил сносил и это. Леголас был вторым существом, которому дозволялось это действие. Когда сын оставался доволен тем, что у него выходило, он потом еще и требовал, чтобы Трандуил еще целый день ходил с этими его косами. Поэтому часто в его волосах оказывались какие-то перья, ветки, листья, мох, цветы, конечно, а один раз была даже лягушка. Он еле убедил сына отпустить ее на свободу. Мальчишка рос упрямым и своенравным. - Весь в отца, - однажды констатировал приехавший в гости Келеборн, когда мелкий проказник пытался увести его коня. - Забирай, - великодушно разрешил супруг Галадриэль, - если уж он тебе так глянулся. Трандуил сделал ему страшные глаза. - Ты мне его тут такими подарками совсем разбалуешь, - засопел он ему в ухо. Старинный приятель от души расхохотался: - Больше, чем ты сам, это сделать никак не возможно! В любом случае Леголас добился своего и Трандуил это отметил. Проказам и выходкам не было конца. Едва не возник грандиозный скандал, когда принц впервые в своей жизни увидел гномов. Наугрим прибыли в Ясный Бор обсудить с ним кое-какие торговые дела недели на две. Леголас же был совершенно ошеломлен. Сначала он прятался где-то в складках просторного отцовского плаща, затем внезапно выскочил оттуда в самый ответственный момент, когда Трандуил уже готовился пожать крепкую руку своего собеседника. В этот самый момент Леголас высоко подпрыгнул, дернул оторопевшего гнома за окладистую бороду и звонко на весь зал выкрикнул: -Ada! Хочу, чтобы он жил вместе с нами! Трандуил округлившимися глазами смотрел на гнома и часто хлопал длинными ресницами. Гном в онемении смотрел на Зеленолесского Владыку и нервно ощупывал свою роскошную бороду. - Ну все, конец договору, - про себя решил Трандуил. Наугрим в этот самый миг, к его немалому удивлению, разразился оглушительным хохотом. - Клянусь бородой Дарина, - сквозь слезы простонал он, - у твоего сына огромное будущее и не только в этих лесах! Трандуил несмело улыбнулся и пошевелил бровями. Две недели Зеленый Лист просто не отлипал от гномов. Трандуил недоумевал, откуда в его сыне такой к ним интерес, сам он их, мягко говоря, всегда недолюбливал. Через положенное время гномы уехали, а Леголас заскучал, однако на прощание они подарили ему небольшой молот в память об их народе и великом Дарине. Леголас свято хранил его в своем тайном месте, вместе с другими своими сокровищами. Затем Трандуил взял на свою голову его с собой в Лориен. И там Леголас, наслушавшись всяких рассказов от Артанис, сразу решил, что должен научиться играть на арфе, как один ее знаменитый родственник. Арфу эту ему тут и подарили, причем одну из лучших. Полгода под окнами у Трандуила раздавались невыносимые звуки, как будто злобные уруки с особой жестокостью мучали какое-нибудь из его животных и оно скорбно выло в одной и той же тональности. Зеленолесский Владыка поспешно закрывал узкие стрельчатые окна и даже задергивал портьеры. Затем ложился на кровать и накрывал голову подушкой. Но Леголас под окнами требовал, чтобы его слушали, окружающие эльфы бежали от него в ужасе. Прошло не меньше чем полгода, прежде чем он смог воспроизвести нечто иное, чем завывание варгов. Трандуил всхлипывал и улыбался, гладя его по мягким волосам. Он неразлучно сидел с ним уже двое суток, но несмотря на все принятые меры, Леголасу становилось только хуже. Когда наступила самая глухая пора ночи, он поцеловал его в горячий лоб и тайно покинул свой дворец, через одному ему известный подземный ход. Ход этот прорыл еще Орофер уже гораздо позже постройки самого дворца и незадолго до последней войны рассказал о нем Трандуилу. Поэтому ход этот причудливо петлял неожиданно то вправо, то влево, был долог и извилист и выходил на поверхность уже далеко от дворца, в самой чаще леса. Трандуил бесшумно выбрался из него, быстро погасил фонарь, тщательно прикрыл выход ветвями девичьего винограда и дикого шиповника. Все внимательно осмотрел, не упустил ли чего. Затем он вышел на небольшую поляну и негромко свистнул и стал ждать. Вскоре в чаще послышался негромкий шорох и треск мелких сучьев. На лесную поляну, осторожно раздвинув кусты, вышел могучий лесной олень. Он с шумом втянул воздух большим влажным носом и осторожно приблизился к ждавшему его эльфу. Трандуил посмотрел в его выпуклые умные глаза, а затем быстро и бесшумно вскочил ему на широкую спину. - На юг, к Амон Ланк, - беззвучно скомандовал он ему. И олень, коротко всхрапнув, быстро помчался через самую чащу к южной границе Эрин Гален. Как он и предполагал, на вершине Голого Холма его уже ждали. Олень домчал его до самого подножия, но потом, почуяв неладное, остановился, как вкопанный. - Далеко не уходи, - попросил его эльф, - ничего не бойся, но пока спрячься, приходи, когда позову. Олень понятливо кивнул и поспешно нырнул под густую сень не высокого кустарника. Оставшись один, Трандуил тяжело вздохнул и двинулся в сторону холма. Смертным ужасом окатило его, едва он вступил на начало тропинки. Ему захотелось немедленно упасть на землю и зарыться в нее как можно глубже. Снова накатила тошнота, в ушах он слышал лишь шум собственной крови. Пальцы рук затряслись. Он резко сжал кулаки. - О, Йаванна Кементари, не забудь обо мне! - вслух прошептал он. И, едва переставляя ноги, заставил себя двигаться дальше. На этот раз небо было ясным и над горизонтом светила пока еще низкая почти полная луна. Когда, хватаясь расцарапанными пальцами за какие-то корни засохших деревьев, он забрался на вершину холма, со всех сторон послышалось чье-то жуткое тоскливое шипение. - Ох, не может быть, - с бесконечным ужасом подумал он, - неужели и они вернулись… - Вернулись! - раздался уже знакомый голос. - Ты уже читаешь мои мысли? – вслух спросил эльф. - Не все пока, - честно признался голос, - но эти так явно написаны на твоем лице, что догадаться не сложно. Он вновь вышел из-за камня, в том же человеческом обличье. Трандуил быстро огляделся, густые черные тени сидели на вершинах нескольких валунов. Оттуда и раздавалось это нечеловечески злобное шипение и удушливой волной накатывал ужас. - Я пришел сюда…, - Трандуил запнулся. - Умолять меня, - издевательски продолжил голос. - Умолять тебя, - покорно произнес Трандуил, - вернуть мне моего сына. - Так он и так у тебя, - насмешливо произнес его собеседник. - Ты понимаешь, о чем я! – вскинулся эльф. - Что-то для того, кто явился умолять, ты вновь слишком дерзок, - заявил голос и мальчик шагнул ему навстречу. Трандуил невольно отступил на шаг назад. - Трудно тебе, да? Несмотря на всю ситуацию, - с издевкой добавил он. - Ну, давай, я тебе снова помогу: Я, Трандуил, сын Орофера, Владыка всего Эрин Гален и Ясного Бора, - на слове Владыка голос усмехнулся, - умоляю тебя, о великий Аннатар, Владыка всего Эннорат, вернуть мне жизнь моего сына Леголаса и своей властью пощадить его. - Я, Трандуил, - охрипшим голосом произнес эльф. - На колени! – жестко приказал ему голос. - Ты ведь умолять меня явился, а помнишь, я тебя предупреждал в тот раз, а ты не послушал. Трандуил упрямо продолжал стоять, не двигаясь с места. - Что ж, придется и с этим тебе помочь, - с угрозой произнес мальчишка. Он сделал какой-то неуловимый жест и в мгновение ока черные тени сместились с белых валунов и кольцом встали вокруг него. Из-под темных капюшонов на него смотрели их давно мертвые призрачные лица. - Кхамул, заставь встать его на колени, - приказал голос. Эльф напряг все свои немаленькие силы, но был моментально брошен на колени. Ледяные руки Назгулов легли ему на плечи мертвой хваткой, вдавливая в землю. - Так-то лучше, - удовлетворенно произнес Саурон, - теперь проси… - Умоляю тебя, о великий Аннатар, владыка всего Эннорат, - выдавил из себя эльф, - своей властью пощадить жизнь моего сына Леголаса, - на имени сына его голос дрогнул. - В обмен на мое гостеприимство, - добавил Саурон со смешком в голосе. - В обмен на мое гостеприимство, - процедил Трандуил. - Ну, вот и все, смотри, как просто, а ты не хотел, - Саурон явно издевался Затем подошел поближе. Эльф снова задергался. Тот схватил его за подбородок, заглянул в глаза. - Будешь делать то, что я тебе скажу, - жестко произнес он. - Мне нужны гарантии того, что ты больше не тронешь моего сына, - ответил Трандуил. - Гарантии? – слегка удивился темный майа. - Трандуил, ты не в том положении, чтобы просить хоть каких-то гарантий. Эльф прожигающе смотрел на него исподлобья. - Будешь хорошо себя вести, - наставительно добавил он, - и, возможно, выпутаешься из этой неприятной для тебя ситуации с минимальными потерями. - Что ты хочешь, чтобы я сделал? – спросил Трандуил. - А ты не так глуп, как прикидываешься, - мальчик разжал пальцы, которые немедленно оставили синяки на лице эльфа, - сиди тихо, когда понадобишься, я найду способ сообщить тебе. - А Леголас? - Когда вернешься, застанешь его живым и относительно здоровым, но помни, это тебе урок на будущее, ты теперь в моих руках. Майа кивнул и Назгулы так же внезапно отступили во мрак, снова слившись с ночью. - Можешь лететь теперь, мой маленький лесной королек, - насмешливо попрощался Саурон и кивнул в сторону севера. Трандуил тяжело поднялся с колен и, не оглядываясь, слепо побрел назад, навстречу своим решениям. Саурон мрачно посмотрел ему вослед, вспоминая такие же светлые волосы, но иное лицо. - И нет ничего нового под звездами, - сказал он сам себе. Затем повернулся к ожидающим его приказаний призракам кольца. - Теперь, когда нас приютили эти милые лесные эльфы, мы построим здесь новую нашу крепость. И назовется лес этот отныне Таур-э-Ндаэделос, - с горящими глазами произнес он.