Тот, кто откроет закрытые двери...

Шел четырнадцатый день со дня отъезда Двалина. Выйдя утром в Главный зал Королевских покоев, Роса заметила Казара, говорившего с высоким мужчиной в длинном плаще. Тот, судя по всему, только что прибыл. Подойдя ближе, она узнала Калида. Он выглядел ужасно уставшим и изможденным. Плащ посерел от пыли, а сапоги стерлись. — Что случилось? — с волнением спросила она, подойдя к ним. Калид нашел в себе силы улыбнуться. — Все в порядке, — он посмотрел сначала на гнома, потом снова на нее, — тот, кого вы ждете, будет здесь к ночи. — Его послали предупредить, что Король возвращается, — сверкнул глазами Казар, — надо подготовиться к торжественной встрече, — ему удалось выразить свое отношение к ней одним лишь тоном. Гном смерил ее взглядом, развернулся и ушел. Калид кивнул в знак прощания и тоже удалился. Роса вернулась к себе. Ну, вот и все, момент настал. Она заранее определила, что надо сделать. Навела порядок в комнате, все платья, перешитые для нее, перевесила в один угол шкафа, обувь сложила в коробку. Сложнее всего оказалось с маленькими по размерам, но значимыми для нее вещицами. Вазочка из оникса, хрустальная сфера, теплые камешки янтаря — милые сердцу безделушки, купленные ей здесь. Она не могла взять их в дорогу. Она ведь даже не знала, куда поедет. В итоге коробка пополнилась новыми предметами. Потом девушка привела себя в порядок, заплела две тонкие косы на еще влажных волосах, скрепила их гномьими колечками. Ее одежда, та, в которой она когда-то приехала, была эльфийского кроя, и, глядя на себя в зеркало, девушка улыбнулась. Она нащупала под рубашкой амулет и кулон с хрусталем. Надежно скрыты, никто не увидит... Роса огляделась: хотелось оставить все так, как было до ее прихода. Тихо вздохнув, она дотронулась до бархатной коробочки, лежавшей на столе. Слишком дорогой подарок... Может, стоит оставить его? Ей ведь так и не пришлось надеть ожерелье из сапфиров. Девушка подвинула стул и села. Собираясь написать письмо, или хотя бы записку, она так и не смогла вывести ни одного слова. Солнце перевалило за полдень и постепенно спускалось к горизонту. Она наконец обмакнула перо в чернила и медленно написала свое имя на листке и задумалась. "... эльфы никогда не будут жить в Эреборе..." Это была точка. Конец сказочной истории.

***

Взяв дорожную сумку с немногим, что было при ней до приезда, девушка вышла, тихо закрыв за собой дверь. Ее никто не увидел. Спустившись на пару пролетов, она свернула в оружейную. Роса подошла к стойке с луком и стрелами. Еще раз... Всего один... Она долго прицеливалась, не замечая, что за ней наблюдают, выпустила стрелу, потом вгляделась в мишень. Озорная мысль пришла ей в голову. Когда-то так делала сестра... А почему бы и нет?! Девушка снова подняла лук. Времени ушло меньше, прозвенела тетива, а потом со странным звуком стрела отскочила от мишени и упала на пол. Сзади раздались быстрые шаги, девушка обернулась. Калид уже переоделся и выглядел посвежевшим. Пристально глядя на мишень, он прошел мимо нее. Мужчина поднял упавшую стрелу, потом вынул ту, что попала и удивленно разглядывал их. Роса поставила лук на стойку и села на скамью у колонны. Наконец, мужчина подошел к ней. Он протягивал то, что осталось от первой стрелы — наконечник и наполовину расщепленное древко. — Как вы это сделали? Роса пожала плечами. Она отвернулась и смотрела в пол. Калид сел рядом, положив стрелу. — А я бы взял вас ... в свой отряд... — Нет, уверяю вас, — девушка грустно усмехнулась, — если бы знали обо мне все, то не взяли бы. — Почему вы здесь в такой час? — он осматривал ее дорожную одежду, маленькую заплечную сумку. Роса не ответила. Она, казалось, так глубоко погрузилась в собственные мысли, что не слышала вопрос. — Я должна была выполнить тот приказ, — тихо начала она, — я должна была подчиниться. Все это — не плата за проступок, — она покачала головой, — еще не было наказания... Калид молчал, пристально глядя на девушку. — Теперь я понимаю, почему меня отправили сюда... В такое место, где выполняются все приказы, — ее взгляд пронзал насквозь, от него мороз пробежал по коже. — Что-то огорчает вас? — проговорил Калид. — А вы исполните любой приказ Короля? — видя, что он кивнул, девушка продолжила, — тогда... пусть вас ничто не остановит. Роса отвернулась, украдкой вытерев слезу. Нет, плакать сегодня не входило в ее планы. Если уходить — то с поднятой головой.

***

— Твоя работа? — Король с сомнением осматривал стрелу. Он наконец-то переоделся в синюю мантию вместо дорожной одежды. — Нет, — Калид усмехнулся, — это Роса. Торин удивленно поднял брови и снова поглядел на стрелу с расщепленным древком. — Более чем уверен, это случайность, — произнес Казар, стоявший по правую руку от Короля. Тот посмотрел на Хранителя покоев исподлобья. — Не ты ли мне сейчас доказывал, что все происходящее не случайно?! — грозный голос звенел в Зале для собраний, отражаясь от стен. Гном опустил голову. В зал вошел Двалин. Его глаза искали кого-то, но, увидев Короля, он пошел вперед. — Казар! — гном вздрогнул от неожиданности, — и это тоже случайность?! Двалин подошел и остановился в недоумении, он держал небольшой свиток. Король вытянул руку, тот молча отдал листок бумаги. — Итак, — пробежав глазами одну строчку, начал Король, — кто кого водит вокруг пальца?! — тон был тихий, размеренный, но низкие нотки, проскальзывавшие между слов, могли говорить только от том, что он усилием воли сдерживал гнев.

***

Роса все еще сидела на скамье в оружейной, когда вернулся Калид. — Вас зовут, — он указал ладонью на дверь. Девушка кивнула, потом наклонилась в поисках своей сумки. Из расстегнутого ворота показался кулон на золотой цепочке. Когда она закинула сумку за плечо, заметила пристальный взгляд мужчины. Одним движением спрятав кулон обратно, Роса с вызовом глянула в его глаза. — Эта вещь имеет большое значение? — Калид не смутился. — Ключевое, сударь. — Я уверен, все будет хорошо, — быстро продолжил он, — вы получите работу и вознаграждение... — Калид, вы же не ребенок, — рассмеялась она, — откуда столько наивности?! — вдруг девушка перешла на серьезный тон, — не бойтесь, будет только чуть — чуть больно. А потом... раз и все. Проведя пальцем по шее, Роса уверенно зашагала к двери. Калид побледнел и бросился за ней.