Переплёт

*** Телега стремительно уносилась вдаль навстречу новому восходу. Старик, в одиночестве стоявший на пыльной дороге, не отрывая взгляда, смотрел им вслед. В этих молодых людях, полных жизни и мужества, он вдруг ясно увидел себя и покойную жену. «Хоши, - мысленно воззвал старик, - присматривай за ними». Сердце Мегуми колотилось в унисон цокоту копыт. Чем быстрее она приближалась к дому, тем сильнее становился её страх. Только теперь девушка поняла, как сильно боится увидеть картины прошлого, как сильно боится услышать невыносимые крики боли и ужаса. «Никто не должен пострадать!» - оглушительно воскликнул внутренний голос Такани. - Всё будет в порядке, - словно прочитав её мысли, уверенно заявил Саноске. - Надеюсь, - вполголоса отозвалась медик. Наконец, величавый Айзу раскинулся перед взорами спутников. С виду всё было мирно и спокойно: солнце растекалось по черепичным крышам и извилистым дорогам, кусты, трава и деревья – всё так и сверкало сочной зеленью. Жители не спеша отправлялись по своим делам. - Ну, что я тебе говорил? - с широкой улыбкой сказал Сагара. Мегуми ничего не ответила и только встревожено вглядывалась вдаль. Она уже была готова облегчённо вздохнуть, как вдруг заметила какое-то движение возле клиники. Сердце увеличило свой темп. - Быстрее! - воскликнула она. - Надо спешить! Саноске и сам понял, что их опасения подтвердились. Стегнув лошадь поводьями, он прикрикнул на неё, и та с испуганным ржанием помчалась вперёд. Мимо телеги замелькали дома, пыль поднялась столбом, и наконец, колёса затормозили возле ворот, а точнее возле того, что от них осталось. Повсюду валялись обломки дверей и досок, трава была истоптана множеством ног. Из самой клиники доносились сетования. Неожиданно оттуда выбежала девушка с волнистыми тёмно-русыми волосами, забранными посеревшей косынкой. - Мегуми-сан, Мегуми-сан! - кричала она, размахивая руками. - Слава Богу, вы приехали! Медик уже стояла на земле, возле лошади, и, завидев помощницу, бросилась к ней навстречу. - Фуми-чан, кто-нибудь пострадал? Все в порядке? Хватит причитать, отвечай же! - не выдержала она. - Они пациентов не тронули, только разрушили само помещение и внутри, и снаружи, – затараторила медсестра. - Всё необходимое, что смогла, я спрятала в коробки, и всё же часть медикаментов они уничтожили, - лучистые глаза виновато уставились в землю. - Левое крыло полностью разрушено, людям приходится ютиться в правом, тяжело больных мы перетащили на второй этаж в комнату медсестёр. Ах, Мегуми-сан, как хорошо, что вы приехали, я уже думала, что не дождусь… - Кто это были? Ты запомнила кого-нибудь? - в разговор вмешался Сано. - А-а, к-кто вы? – испуганно попятилась помощница. - Мегуми-сан… - Это мой телохранитель, - поспешила успокоить девушку Такани, улыбнувшись, - он друг. Так кто были эти люди? - Мегуми-сан, вы и сами прекрасно знаете их, - заглянув доктору прямо в глаза, ответила та. - Это банда «Тайко»! Такани незамедлительно устремилась в здание. Действительно, из пациентов никто не пострадал, но многие до сих пор были напуганы, кто-то даже хотел направиться домой. Однако увидев Такани, большинство подопечных заметно воспрянули духом, а недовольное ворчание поутихло. - Мегуми-сан вернулась! – наконец, воскликнул один из мужчин, махая сломанной рукой. - Успокойся, Канае-кун, тебе ещё рано перенапрягаться, - приподняв уголки губ, наставительно сказала она. - Да, я вернулась и очень рада видеть вас. Причин для беспокойства больше нет, отныне вы в безопасности. - Что-то слабо верится, - пробухтел старик с длинными, белыми, как снег, усами, - где гарантия, что «Тайко» не вернутся? - Со мной приехал человек, который сможет защитить всех нас, - твёрдо проговорила Мегуми. - Один человек?! – не унимался дедушка. - И кто же этот смельчак, готовый выступить против целой банды? - Его зовут Сагара Саноске. «Или лохматый болван», - добавила про себя девушка, скрыв улыбку. В комнате мгновенно поднялся шум: - Сагара Саноске?! - Тот самый? - Бывший боец по найму Занза! - Интересно, а Занбато он приволок? - А я слышал этот меч сломали… - У тебя что пчёлы завелись в голове?! Как можно сломать оружие, которое рубило коня с всадником напополам?! - Я слышал, он дрался плечом к плечу с Химурой Кеншином! «Надо же, а Петух-то знаменит не меньше Кен-сана», - отметила про себя Мегуми, хихикнув в ладошку. Больные галдели до тех пор, пока сам герой обсуждений не явился в проёме дверей. - Как поживаете, старые развалины? - с беззлобной усмешкой пробасил он. - Хорошо напугали вас эти недоумки? - Никого они не напугали! – воскликнул один. - Да, если бы не моя нога, я бы им показал! – подхватил второй, махая костылём. Хор голосов снова воцарился в комнате. - Теперь я вижу, что они в полном порядке, - тихо шепнула Такани парню, - ты поднял их боевой настрой. Спасибо. Явно не ожидая такой похвалы, Сагара даже опешил: - Да не за что, - неуклюже отмахнулся он. Затем пока Мегуми тщательно осматривала больных, Саноске решил помочь жителям с восстановлением клиники. Глядя как солнечные лучи падают на могучие плечи и руки молодого человека, медсёстры собравшиеся кучкой неподалёку, невольно защебетали: - Ах, какой мужчина! - томно протянула обладательница карих с зелёным отливом глаз. - Красавец, ничего не скажешь! - поддержала её подруга с чёрными, как вороново крыло, косами. - Вы когда-нибудь видели такого силача? М, такими руками… - Куми-чан, что ты такое говоришь! – чуть ли не хором воскликнули остальные, покраснев, как раки. - Шучу-шучу, - беззаботно отмахнулась девушка, при этом всё ещё не отрывая взгляда от парня. Саноске тем временем, даже не оборачиваясь, чувствовал на себе любопытные взгляды медсестёр. Конечно, ему было приятно, и всё же… их не сравнить с очаровательной владелицей клиники. День в работе, как и полагается, пролетел незаметно. Ещё часть припасов была с удовольствием съедена, в корзинах остались в основном сладости. Жители отблагодарили бойца за помощь двумя бутылками хорошего сакэ. Когда вечер, словно хищник, стал подкрадываться к городу, Мегуми, Саноске и Фумико собрались в комнате медсестёр. Стойкий запах трав тут же напомнил парню о той самой мази. - И что же всё-таки это за шайка такая? - без обиняков начал он. - «Тайко»… Никогда о ней раньше не слышал. - И не мудрено, - уверенно заявила Фумико, - территория этих негодяев – Айзу, за её пределы они не выступают. По правде говоря, эти люди приходят сюда не впервые… Предыдущее нападение было около месяца назад, и тогда полиция, к счастью, успела прийти на помощь. Когда бандиты отступили, капитан Арата заверил нас, что с ними покончено, но как видите, его слова разошлись с делом. - Хм, судя по следам ударов, эти ублюдки атакуют… мечами, - буркнул себе под нос Саноске. - Да, вы правы, но не только ими, - боязливо заметила девушка, - помните, Мегуми-сан, когда они ограбили «Мацури»? В тот день хозяин говорил, что у некоторых из них были и другие, более страшные, орудия. - Помню, - словно эхом отозвалась доктор, - спасибо тебе, Фуми-чан, что вовремя предупредила. Честно говоря, я предполагала, что это дело рук «Тайко», однако до сих пор не могу понять, что им нужно от моей клиники? Уже неоднократно они приходят, разрушают часть здания, уничтожают часть лекарств и уходят. - Боюсь, такого «снисхождения» к нам больше не будет, Мегуми-сан, - шёпотом пробормотала помощница, съёжившись, - один из бандитов сказал, что в следующий раз они обагрят стены лечебницы кровью. - Я этого не допущу, - уверенно сказал Саноске, стукнув кулаком по ладони, - вероломство больше не сойдёт им с рук. - В кои-то веки я согласна с тобой, Петушья голова, - с искорками смеха произнесла Такани. - Саноске-сан, не обижайтесь, пожалуйста, но вы и вправду были похожи сейчас на петуха, - поддержала её помощница, хохоча, а затем вдруг спохватилась, - ох, что же это я, даже не предложила вам чаю! - Не беспокойся, - мягко перебила её медик, - я уже собиралась идти домой. Завтра меня ждёт новый день, полный работы. Пошли, Петушья голова, тебе ещё лошадь нужно кормить. - До свидания, Фумико-сан, - помахал ей Сано, широко улыбнувшись. - М-можно просто Фуми-чан, - слегка зардевшись, сказала она. - До свидания, Фуми-чан, - поправился парень и, поправив накидку, пошёл на улицу. - До встречи, Сано-кун. - Увидимся завтра, - произнесла Такани и тоже поспешила наружу. - Да, Мегуми-сан. «Странно, - подумала про себя медсестра, - обычно она всегда желает мне спокойной ночи… Ох, скорее всего бедняжка просто устала. Хм, но как ни крути, ей очень повезло со спутником». Хихикнув, девушка потушила свет и спустилась на первый этаж. *** Телега стояла на заднем дворе дома Мегуми. Лошадь уже мирно спала в сарае, лишь иногда прогоняя хвостом назойливых мошек. В одном окне жилища горел неяркий свет. - Надо же, тут почти ничего не изменилось, - перекинув рыбью кость в другой уголок рта, отметил Сагара, уминая порцию сладкого данго, - разве что цветов стало больше. - Странно, что твоя лохматая голова помнит такие подробности, - растянув алые губы в усмешке, сказала Такани. - Эй, ты на что намекаешь, Лисица? - тот час возмутился молодой человек. - У меня хорошая память! – он указал большим пальцем на красную повязку на лбу. - Да-да, - иронично бросила она, - ладно, иди спать. Твой футон лежит в соседней комнате. - Ты что, за окном едва стемнело! Ещё раннее время для сна, зато, - он сделал паузу, - подходящее для выпивки. - Откуда она у тебя? - недобро прищурившись, задала вопрос девушка. - Парни, с которыми я чинил левое крыло, дали в знак благодарности. Говорю как знаток, сакэ отменное, грех оставлять его нетронутым. - И не надейся, - резко оборвала его Мегуми, - завтра рано вставать не только мне, но и тебе, между прочим. - Да брось, что тебе сделается от чашечки горячительного? - подперев подбородок кулаком, заговорщически сказал он. - Так хоть успокоишься немного и спать будешь лучше. Такани фыркнула, но, в конце концов, дала согласие, но строго на небольшое количество. Разлив сакэ, Сано залпом осушил свою чашечку. Вслед за ним маленькими глотками выпила напиток и девушка. Тепло приятно разлилось по её телу, веки немного потяжелели. - Ну, всё, а теперь марш отсюда, - приказным тоном заявила она, - учти, Петушья голова, даже в таком состоянии я буду спать чутко, - Мегуми нарочно сделала ударение на последнее слово. - Да понял я, понял, - буркнул парень и в обнимку с бутылкой скрылся за фусумой. «Можно подумать я собираюсь к ней приставать, - хмыкнул про себя Сагара, картинно закатив глаза, - ну уж нет, Лисичка сама должна прийти». *** - Господин? – вежливо вопросил голос, который тут же стал эхом, разлетевшимся по огромному кабинету. - А-а-а, это ты Дайсукэ, - лениво протянул другой человек. - Новости есть? - Да, господин, - с улыбкой ответил всё тот же вкрадчивый голос, - птичка прилетела в расставленные силки. - Отлично, значит пока всё идёт по плану, - на его лице мелькнула тень улыбки. - Не совсем, - почти шёпотом промямлил стоящий в дверях. - Что?! – корпус человека мгновенно развернулся в сторону собеседника, пронзительные глаза яростно сверкнули во мраке. - Она прибыла не одна, господин, - губы говорящего задрожали, - с ней ещё один человек, и он не из наших краёв. - У него было с собой оружие? Меч, сабля, ружьё или, может быть, огромная пушка за спиной? - в голосе «господина» слышалась явная насмешка. - Нет, этот тип полностью безоружен, но… - Тогда это меня не волнует, - резко оборвал его человек. Ирония в его словах сменилась презрением. - Можешь идти.