Переплёт

- Сомневаюсь, что эти действия по наитию можно назвать «планом», - фыркнула Мегуми, и серый колючий ком ткани настойчиво впечатался в лицо Саноске, будто возвращая бойца с небес на землю. - Ты можешь говорить что угодно, Лисица, - широко улыбался тот, набрасывая накидку на плечи, - да только мы оба знаем, что моя затея сработала и весьма удачно. - Что ж, я готова признать, что дуракам иной раз немыслимо везёт, - продолжала иронизировать девушка. - Брать дурака в телохранители, выходит, тоже не большого ума дело, - Сагара шёл в атаку. - От безысходности и не такие глупости совершают, - алые губы растягивались в усмешке всё шире. - Вот ведь несносная женщина! - он остановился и круто развернулся на пятках, чтобы видеть спутницу. - Пойми ты наконец: мы с тобой в одной лодке, а значит и бороться с бурей нам нужно вместе! А мы только и делаем, что вздорим! - гневно выкрикивал он. «"Мы", "нам", "вместе"… И когда эти слова перестали резать мне слух?» - холодной змейкой скользнула эта мысль в голове Мегуми. - Ты сам нарываешься, - беспечно бросила она, откинув прядь волос с плеча. - Я не могу вести себя по-другому с человеком, который не может усмирить свой нрав. Тейджо – ребёнок, однако он ведёт себя куда благоразумнее, чем ты. «Она продолжает насмехаться!» - клокотало внутри Сано. - Ха, ты тоже хороша, знаешь ли! Да тебе же самой в удовольствие надо мной подтрунивать, как будто я не заметил, - парень победоносно скрестил руки на груди, давая понять, что последнее слово за ним. Такани на несколько мгновений смерила его взглядом, а затем пожала плечами и зашагала вперёд. - Идиоты всегда забавляют, - слегка повернув голову к плечу, словно обронила она. Сагара едва не взвыл от негодования, совершенно не замечая, как девушка украдкой засмеялась в ладонь. До самого дома воин шёл чернее тучи. И даже перед тем, как уйти в свою комнату, он так и продолжал угрюмо молчать. Мегуми же посмотрела на задвинутую фусуму не больше трёх секунд, а затем закрыла и свою. «Ничего, взрослый мальчик, переживёт», - как можно беззаботнее сказала она себе, давя в глубине души едва проглянувшие росточки сожаления. Однако если с ощущениями было совладать нетрудно, то с думами, которые как пчёлы, роились в голове, дело обстояло не так-то просто. Рог луны источал свет, который скользнул в окно и коснулся дрогнувших ресниц девушки. Стоило ей на мгновение прикрыть глаза, как события прошедшего вечера начинали без конца сменять друг друга, поражая своей яркостью и полнотой эмоций. Казалось бы, только пару часов назад она сидела в гостиной с Саноске, тронутая рассказом Тейджо в самое сердце. Царившее тогда молчание для Мегуми было гораздо значимей полупустых утешающих слов, а силу и тепло молодого человека она могла почувствовать, даже находясь на расстоянии вытянутой руки. Затем невидимый художник нарисовал перед взором Такани следующую картину: вот она идёт мимо двух гуляк возле харчевни «Араки», а «лохматый болван» нарочно обходит её, чтобы загородить своим телом от возможных обидчиков. Далее в нутро, словно занозы, впивались детали, понятные только девушке: рукав кимоно, за который она была схвачена сильной ладонью; потрёпанная накидка, сохранившая прикосновения её тонких пальцев; карие глаза, обычно шальные, но в этот вечер горевшие праведным гневом. Но затем всё это словно померкло на фоне следующих потом насмешек и привычных колкостей. «"Привычных"! Ты в самом деле привыкла, Мегуми? Ерунда!» - едко процедил внутренний голос, и доктор до побелевших костяшек пальцев сжала угол простыни. *** Сагара уже битый час ворочался с боку на бок в тщетных попытках забыться и спокойно уснуть до утра. Но как назло Лисица вновь впилась своими цепкими лапками в его и без того бедовую голову и не собиралась отпускать. В ушах так и слышался её задорный смех, меткие слова, которые иной раз жалили хуже гадюки. - Да был ли хоть один чёртов день, когда бы мы обходились без ругани? - сердито проворчал Сано в темноту. - Разве что?.. Парень резко сел на футоне и замершим взглядом уставился в одну точку. Словно сквозь густой туман, в его сознании проступал тот волшебный, удивительный миг, утонувший в солнечных лучах и зелёных кронах деревьев. Тот миг, когда боец и врачеватель стояли в невероятной близости друг от друга, отражаясь в зеркальной глади лесной реки. Саноске посмотрел на свою руку и вспомнил, как она осторожно смыкалась на хрупком запястье Мегуми. «А что если бы так было всегда? - задумчиво задал себе вопрос воин, постепенно сжимая ладонь в кулак. - Нежничали бы втихаря, как Малышка с Кеншином?» - У-ха-ха! - не сдержался от хохота парень, а затем, осознав, что гогочет посреди ночи, резко зажал себе рот руками. Спустя некоторое время его плечи всё же перестали трястись, а приступы смеха прекратились. - Ну и бред, - пробубнил себе под нос молодой человек, и уже через минуту преспокойно захрапел. Серебряный луч света невесомо скользнул по его лбу, а затем луна скрылась за набежавшим тёмным облаком. Утро девятого июля выдалось на редкость хмурым и дождливым. Жители Айзу радовались долгожданной прохладе и влаге, которая щедро напоила землю. Радовались все, кроме Саноске. - Погода дрянь, - констатировал он, глядя на серое небо и жадно кусая онигири. - Я слышала, что в Европе пасмурный день – не редкость. Как же ты жил там в таких условиях? - задала вопрос Мегуми, насмешливо приподняв бровь. - Это было самое отвратное время моего путешествия, - Сагара даже перестал жевать и смешно скривился. - Кругом стоял такой туман, что я едва собственные ноги видел. А этим англичанам хоть бы хны, мало того, что они выходили из дома в такую погоду, так ещё и умудрялись ориентироваться в этом сером мареве. Бр-р-р, жуть. - И, тем не менее, на Западе, должно быть, много познавательного, - задумчиво проговорила Такани. - Особенно мне интересна их медицина. Она ведь развивается гораздо быстрее, чем наша, а значит, у европейцев можно многому научиться… - Получается, если бы вдруг представился случай, ты бы без раздумий отправилась в Европу, чтобы перенять навыки у иностранных докторов? - молодой человек внимательно посмотрел на собеседницу. - Возможно, - краешком губ улыбнулась медик. - Ладно, пора выходить, сейчас меня ждут не большие заграничные лечебницы, а моя маленькая клиника. - Стой-стой-стой, подожди минутку, я сейчас, - затараторил Сано, натягивая обувь. - Куда ты собрался? - слегка прищурилась Мегуми. - Надо сходить к соседям, навестить лошадку капитана Урамура, - пояснил парень. - Бенжиро-сан и так практически каждый день заглядывает к нам, чтобы сказать, что с животным всё в порядке, - веско заметила доктор. - И всё же самому проверить никогда не помешает, - настоял на своём Сагара. - Я мигом, только туда и обратно. Такани в ответ только хмыкнула и принялась проверять запасы трав в коробе. Молодой человек, несмотря на отсутствие дождя, набросил капюшон накидки на голову и помчался к калитке рядом стоящего дома. Обычно в небольшом огороде копался сам хозяин дома, однако в этот раз вместо него Саноске увидел хрупкую, тоненькую девушку лет шестнадцати. - Эй, ты, наверное, дочка Бенжиро-сана! Не проводишь ли ты меня… Однако договорить Сагара попросту не успел, поскольку юная особа, едва завидев гостя, громко вскрикнула и поспешила спрятаться за угол дома. - Вот ведь… Послушай, мне только нужно заглянуть в ваш сарай, где я оставил лошадь! «Чёрт, я ни разу не видел её за всё время пребывания в Айзу… Может, она только сегодня приехала, потому и не знает меня? И Бенжиро-сан наверняка просто не успел её предупредить?.. Ну конечно, наверняка так и есть!» - стукнув кулаком по ладони, радостно заключил Сано и попытался ещё раз обратиться к пугливой соседке: - Не бойся меня, - как можно осторожнее начал он, - я знаком с твоим отцом, он наверняка просто забыл предупредить, что я могу зайти… - Знаю, - послышался робкий голосок, и Саноске даже замолк от неожиданности. Он просто недоумённо смотрел, как небольшая фигурка выглядывает из своего «укрытия», несмело останавливается в нескольких метрах от гостя, а затем почтенно склоняет голову. - Я знаю, что вы и Такани-сан доверили моему отцу свою лошадь. Мы кормим и поим её каждый день, будьте уверены. Она здорова и чувствует себя хорошо. Но если вы сомневаетесь, я проведу вас к ней. Сано продолжал молча смотреть на эту кроткую девушку и не понимал: как её ещё не унесло ветром? Тоненькая, как тростиночка, она стояла, согнув худую спинку в поклоне, и на миг молодому человеку показалось, что если соседка простоит так ещё хотя бы секунду, то она просто переломится пополам. - Эй-эй, я же не господин какой-нибудь, чтобы ты так передо мной голову склоняла, - он обезоруживающе улыбнулся. - Выпрямись и скажи лучше, как тебя зовут? И почему я тебя раньше не видел, если ты всю неделю за нашей лошадкой ухаживала? Та несмело выпрямилась и, едва взглянув на бойца, тотчас отвела глаза, стыдливо заливаясь краской. «Смешная чёлка… Юки… До чего же она на неё похожа, - вдруг осенило Сано. - Хм, разве что сестрица куда болтливей и бойчее, чем эта скромница». - Моё имя Саюри, - представилась девушка, вновь поклонившись, и её тугая коса иссиня-чёрных волос едва ли не достала до чавкающей земли. - Когда отец сказал мне, что Мегуми-сан приехала в сопровождении телохранителя, я очень испугалась, поэтому не смела даже на улицу выйти, когда видела вас, поскольку… Ох, простите меня, я не должна говорить вам подобное, - и она вновь было опустила голову, как парень остановил её, дружелюбно дотронувшись до плеча. - Ни к чему все эти поклоны и чрезмерная вежливость, ладно? Я сын крестьянина, как и ты, а значит мы с тобой на равных, Саюри-чан, - гость вновь ободряюще улыбнулся и отошёл от неё на шаг. - Ах да, я же не представился! - он глупо хохотнул, проведя пятернёй по волосам. - Меня зовут Сагара Саноске, для тебя, Тростинка, – просто Сано. - П-приятно познакомиться, Сано-сан, - еле слышно прошелестела та, а затем вдруг испуганно прижала маленькие ладошки к груди. По спине молодого человека пробежал холодок. Он уже знал, кого увидит, если проследит за взглядом несчастной соседки. - Мегуми-сан, здравствуйте! П-простите, пожалуйста, я вас н-не заметила! Я не нарочно, честное слово! - беспокойно защебетала дочь Бенжиро-сана и в который раз за несколько прошедших минут поклонилась. «Видит Ками-сама, её спина так когда-нибудь точно переломится», - промелькнуло в лохматой голове парня, прежде чем тот с виноватой улыбкой повернулся к Такани. - О, извиняй, Лисица, я тут с соседкой заболтался немного… - Доброе утро, Саюри-чан, - медовым голосом проворковала медик, словно не слыша «лохматого болвана». - Не стоит извиняться, это я должна попросить у тебя прощения, за то, что мой надоедливый телохранитель отвлекает тебя от дел. А тебе, - она перевела свой взор на Саноске, и её глаза опасно сверкнули, - советую побыстрее покинуть чужой участок, дабы больше не досаждать бедной девочке своей болтовнёй. - Ну, до свидания, Саюри-чан, было приятно познакомиться, спасибо, что ухаживаешь за лошадкой, - почти на одном дыхании протараторил Сано, помахал ничего не понимающей девушке рукой и поспешил скрыться за калиткой. «Нельзя дать разъярённой Лисице настигнуть меня!», - возопил внутренний голос, и Сагара в мгновение ока подлетел к Мегуми, подхватил её вместе с поклажей, как ветер – пёрышко, и помчался по лужам прямиком к воротам клиники. - Петух пустоголовый, ты что творишь?! - не своим голосом вскрикнула Такани, стараясь не смотреть на летящую под ногами бойца мокрую землю. - Это компенсация за задержку! - смеясь, пояснил Сагара. «И плюс небольшая месть за вчерашнее!» - мысленно добавил он и, будто не нарочно, на долю секунды подкинул девушку на руках. У той едва волосы не встали дыбом на голове, и она крепче вцепилась пальцами в плечо парня. «Помнится, когда-то мне пришлось таскать на руках подружку Шишио, и я думал, что это весело… Нет, братец, вот где истинное веселье!» - довольно подумал Сано и с громогласным криком: «Берегись!» сделал невероятный прыжок через большую лужу, которую нормальные горожане пытались обходить. «Ну, лохматый идиот, держись! Вот только почувствую под ногами твёрдую землю, и… всё! Считай, что твои спокойные деньки сочтены!» - решила про себя медик, и в очах её полыхнула ярость. Саноске тем временем мчался с такой скоростью, что едва ли не пролетел мимо нужных ворот. Не обращая никакого внимания на удивлённые лица горожан и округлившиеся до размеров рисовых колобков глаза Фумико, он всё-таки соизволил притормозить, а затем аккуратно опустить «пассажира». Улыбнувшись, Сагара отряхнулся и на мгновение потерял бдительность, что и стало для него роковой ошибкой. Стоило гэта Мегуми коснуться влажной травы, как она шумно набрала полную грудь воздуха, а затем с быстротой и мощью тигрицы схватила ничего не подозревающую «жертву» за ухо. - Только в твои цыплячьи мозги могла прийти идея пронести меня по оживлённой улице на руках! - шипела она, горя негодованием. - Люди должны уважать меня, а не потешаться надо мной! Но благодаря тебе, лохматое недоразумение, жители станут шушукаться у меня за спиной! - Да, брось, тебя и так все любят и благодарят за твой нелёгкий труд, так что никому и в голову не придёт осуждать тебя, - начал упрямо доказывать обратное молодой человек. - Если ты забыл, то я вынуждена напомнить, что в городе есть «доброжелатели», которые просто жаждут навредить мне и моим пациентам, - тихо произнесла доктор так, чтобы её слышал только Сано. - Поэтому они используют любую возможность устранить меня, в том числе и разнести по всему Айзу сплетни, которые заставят людей усомниться в моих способностях к врачеванию. Может ты и привык таскать девиц на плече, будто мешки риса, но со мной я такого обращения не позволю, - твёрдо заключила она и, не оборачиваясь, зашагала внутрь помещения, не забыв при этом приветливо кивнуть подопечным и медсёстрам. Воин же стоял на месте, как громом поражённый. Ему и в голову не могло прийти, что такая безобидная шалость может каким-либо образом касаться назревшей опасности с бандой «Тайко». «Ну и дела, - мысленно протянул он, перекинув травинку в другой уголок рта. - Хм, и всё же вряд ли горожане ополчатся против Лисицы. Она людям помогает и спасает жизни, разве можно сказать в её сторону хотя бы одно плохое слово? То-то и оно, что нет», - пришёл к выводу Сагара и, закинув руки за голову, неторопливо зашагал в лечебницу. Едва Саноске пересёк порог клиники, как услышал жалостливый надрывающийся голос, который к удивлению окружающих, принадлежал не женщине, а мужчине. - Никак муженёк приполз? - усмехнулся боец и проследовал к кабинету доктора, где находилась Рёко-сан. Вскоре догадка парня подтвердилась: в самом деле, возле кушетки, где лежала женщина, находился вчерашний игрок и пропойца, а нынче молящий прощения глава семьи Камата. - Коиши-и-и… Коиши-и-и, - стонал он, едва ли не всхлипывая. - Я виноват, страшно виноват перед тобой и детьми, но прошу тебя, сжалься надо мной, освети моё презренное существование своим прощением! Я был так зол на управляющего, который выгнал меня с каменоломни, что совсем потерял голову! - и будто в подтверждение своих слов, он с горестным вскриком вцепился в свои жиденькие волосы. «Ещё вчера готов был глотку перегрызть за проигранные деньги, а теперь извивается тут угрём и сыплет извинениями… Агрх, даже смотреть противно», - подумал боец и презрительно хмыкнул. Мегуми видимо услышала его и тотчас отвлеклась от бесконечных бумаг. - Думаю вам нужно поговорить без посторонних, - мягко сказала она, глядя на Рёко-сан, и прежде, чем выйти из комнаты чуть твёрже добавила. - Только прошу вас, Удо-сан, не затягивайте ваше посещение надолго, моей пациентке нужны покой и отдых. Негромко задвинув фусуму, девушка чуть прошла вперёд и остановилась возле Сано. - Не вижу радости на твоём лице, - проговорила она, глядя молодому человеку прямо в глаза. - Всё ведь случилось, как ты и говорил: провинившийся муж приполз на коленях к несчастной жене. - Так-то оно так, только мне немного обидно за Рёко-сан. Она наверняка думает, что её супруг образумился, - снова хмыкнул Сагара, - даже не подозревая, что перед этим мне пришлось вправить на место его скудные мозги. - Конечно твои методы редко отличаются гуманностью, - без обиняков заявила Такани, - и всё же главным остаётся то, что семья Камата снова воссоединилась, и с их детьми теперь всё будет в порядке. - Наверное, ты права, - парень посмотрел на медика и улыбнулся ей. Алые губы вновь тронула усмешка: - Ошибаешься, Петушья голова, я всегда права, - деловито подняв палец вверх, постановила Мегуми и изящной походкой направилась к своим подопечным. После такого насыщенного событиями пасмурного утра день пролетел, как выпущенная из тугого лука стрела. Ближе к вечеру небо расчистилось, а затем и вовсе показался горячий золотистый бок летнего солнца. Саноске привычно сидел на полу, с удовольствием облокотившись на прохладную стену кабинета. Затем он вдруг поднялся и принялся расхаживать возле полок с лекарствами туда-сюда, при этом периодически громко вздыхая. Такани честно пыталась не реагировать на посторонние звуки, но когда Сагара в очередной раз шумно выдохнул через нос, она не выдержала: - Может, ты всё-таки прекратишь скрипеть досками и мешать отдыху Рёко-сан? - шёпотом возмутилась она. - Если тебе не сидится на одном месте, ты всегда можешь устроиться в другой комнате или вообще выйти на улицу. - Тогда выйди вместе со мной. Я хочу кое в чём разобраться, - как можно тише проговорил молодой человек и кивком головы указал на сёдзи, ведущие наружу. - Надеюсь, это что-то стоит того, чтобы отвлекать меня от работы. - Ещё как стоит, - заверил её Сано, - к тому же, это не займёт много времени. - Что ж, хорошо, если так, - многозначительно произнесла Мегуми и вышла из кабинета вслед за бойцом. Прохладный ветерок нежно коснулся её щеки, и девушка с наслаждением втянула в себя напоённый свежестью и приятными ароматами воздух. - Я никак не могу понять, - начал было парень, направляясь в сторону от клиники. - О-хо-хо, ну тут нет ничего необычного, таким задиристым петухам как ты, свойственны некоторые проблемы с мышлением, - едко хихикнула медик, прикрыв рот ладонью. Продолжая смеяться, она подошла к одному из перешёптывающихся деревьев и провела кончиками пальцев по шершавой коре. - Я никак не могу понять, Лисица, - он в одно мгновение оказался возле Такани и с силой ударил кулаком по стволу растения, - с каких пор тебя вдруг начало волновать мнение других людей? Помнится, в Токио ты редко задумывалась над подобным. Несмотря ни на что, всегда ты делала то, что считала нужным, выполняла свою работу, беззастенчиво бросалась колкостями и ходила с гордо поднятой головой, при этом непременно распушив свой хвост. Почему же сейчас вдруг испугалась быть неправильно понятой и осуждённой? Надо сказать, Мегуми даже слегка опешила от такого потока умных слов из уст «лохматого болвана». К тому же её немного напрягало то, что он, как скала, грозно нависал над ней и буквально прожигал выжидательным взором сверху вниз. Поэтому медик сначала поспешила отойти на более безопасное расстояние и только потом уже ответила на поставленный вопрос: - В Токио речь шла о таких опасностях и рисках, что мне было просто некогда задумываться о том, как незнакомые люди оценят моё поведение, - негромко и на удивление спокойно начала она, - но теперь обстоятельства изменились. Я оказалась дома, в родном краю, в месте, где издавна жила моя семья, а значит, на меня ложится определённая ответственность за свои поступки. Более того, от меня многое зависит, и я обязана справиться, не запятнав при этом долг лекаря, свою честь и честь моего погибшего отца. - Ты всё верно говоришь, и я честно уважаю твою позицию, но разве можно совсем отказаться от веселья? - не отступал Сано. - От шуток, от развлечений? Ну, подумаешь, совершили небольшой забег по улице, что тут такого? Такани посмотрела на эту лучезарную и полную искренности улыбку и заставила себя хотя бы немного отвернуться. «Знал бы ты, идиот, что я даже себе не могу признаться в том,… что порой до безумия нуждаюсь в подобных глупостях», - подумала Мегуми, едва заметно тряхнув головой и повернувшись с нарочито плутоватой улыбкой. - Я тебе уже говорила, Петушья голова, оставь подобные игры для чужеземных девиц. В крайнем случае, для несмышленых девочек вроде Саюри-чан. О-хо-хо, честно говоря, я и предположить не могла, что тебя такое привлекает. Заразился этой слабостью у Кен-сана? - насмешливо вопросила она, приподняв дуги бровей. - Что?! Опять ты со своими лисьими причудами! - с досадой выкрикнул Сагара. - Всего-навсего из вежливости познакомился с дочерью оказавшего нам услугу соседа, а ты уже невесть что навыдумывала! - Бедняжка Саюри-чан, она даже не подозревает, какой кошмар её ждёт, - проговорила Такани, качая головой, а затем вновь залилась смехом. - Хватит увиливать от темы! - сердито пробасил Саноске. - Я тебе уже всё сказала, - отрезала Мегуми таким тоном, будто обращалась к капризному ребёнку. - Нет, не всё! Ты должна быть честной и ответить на мой вопрос! - он начинал заводиться. - Во-первых, своим ором ты мешаешь моей подопечной спокойно спать. Во-вторых, всё, что считаю нужным, я тебе уже сказала. В-третьих, скоро эти твои вечные попытки что-то выяснить утомят меня окончательно. Оставайся лучше здесь, а я вернусь к своим обязанностям, - заключила она, и прошествовала обратно в кабинет, снова оставив воина озлобленным и при этом растерянным.