Ghosts

      Вокруг было темно. Было сложно угадать, пробежишь ли ты беспрепятственно вперед или же со всей силы врежешься в стену или какой-нибудь предмет мебели. А осторожничать времени не было — или беги, или умри.       Коридор вилял из стороны в сторону, и Алиса чудом вторила его движениям, словно в танце. Бешеном танце, где нельзя было останавливаться. Временами она спотыкалась, сшибала ту или иную мраморную статую, но продолжала двигаться, несмотря на растущую боль в ногах. Стоит ли говорить, что две погони за день — это слишком? Но в этот раз все было по-другому: ее преследовали не подростки с разыгравшимся эго, а тени. Страшные существа. Они то и дело вскрикивали, не давая девушке забыть об их присутствии.       Зная, насколько они могут быть быстры, Алиса удивлялась, что продержалась так долго. Скорее всего существам нравилось гоняться за жертвой, напускать на нее страх и продолжать преследовать ее до тех пор, пока она сама не свалится от усталости и бессилия.       Коридор вновь извернулся и привел Алису в небольшой холл. Здесь было чуть светлее, чем в предыдущих частях дома, за счет небольших окон у потолка, которые не были занавешены. В центре помещения находилась большая лестница. Девушка обежала ее и спряталась под ней. В тот момент ей было страшно, что стук ее собственного сердца или учащенное дыхание могут ее выдать. Она слышала, что тени приближаются. Что-то грохнуло в коридоре, наверное, они уронили скульптуру на углу. Они все время кричали, но не понятно что и почему. Внезапно все стихло.       «Они вошли. Не могут понять, куда я побежала», — догадалась Алиса.       Волосы ее встали дыбом. Именно сейчас она действительно могла умереть от страха. Одно дело, когда ты бежишь — ты занят, ты что-то предпринимаешь для своего спасения, нет времени думать о чем-либо другом. Но сидеть и гадать, найдут тебя или нет — вот что сводит с ума.       Громкий смех. Существа смеялись. Протяжно и долго, явно никуда не торопясь. Это могло означать только одно: они знают, где она прячется.       — Боже, помоги мне, — беззвучно шепчет Алиса, слезы стекают по ее щекам. Она прижала к себе колени, стараясь вжаться в холодный мрамор позади себя. Все что угодно, лишь бы стать невидимой. Говорят, в моменты страшной опасности у человека проносится перед глазами вся его жизнь. Алиса не видела ничего. Только пустоту, страшную, мрачную. Ей даже не пришлось закрывать глаза — мрак и так окружал ее.       Справа движение, слева движение. Ее обнаружили. Смех раздается совсем рядом. Алиса от ужаса вскрикивает и тут же зажимает рот рукой. Но поздно. Всхлипы и рыдание вырываются из груди: она не хочет умирать! Не здесь, не сейчас! Пожалуйста…       Даже в такой темноте она видит руки, которые тянутся к ней. Она может чувствовать холодные прикосновения к ее ногам. Девушка начинает брыкаться, слабо надеясь, что это поможет. Хватка усилилась, ее схватили за вторую ногу. Ее резко дернули, из-за чего она ударилась спиной о пол. Существа хотели вытащить ее из-под лестницы, но продолжая ее тянуть в разные стороны, так ничего и не добились. Только добавили боли Алисе.       — Хватит! — Вокруг будто прогремел гром. Тени остановились и ослабили хватку. Алиса могла поклясться, что увидела на их лицах явное недовольство происходящим. Еще бы — им прервали все веселье. Звук шагов быстро приближался, и постепенно существа отступали. Некоторые из них молчали, но многие шипели, оскаливаясь.       Хозяин дома достиг укрытия девушки, которая распласталась на полу, не в силах пошевелиться. Нагнувшись, он посмотрел на нее, и их взгляды пересеклись. Джейн чувствовала себя жертвой, которую не могут поделить лев и стая гиен. Но ей уже было все равно, кому придется ее терзать. Девушка свыклась с мыслью, что домой она не вернется. Лишь бы только все кончилось.       — Убирайтесь, — тихо произнес незнакомец. Но в его голосе бурлил гнев, словно яростный пожар, сметая все на своем пути. Тени отступили еще дальше, но продолжали шипеть и тянуть руки вперед. — Я сказал вон!       Эхо вторило его словам. В ту же секунду существа исчезли, будто их никогда не существовало. Стало так тихо, что Алисе показалось, что она оглохла. Или, быть может, она умирает? Это объясняет, почему вдруг сердце постепенно замедляется, а веки ее тяжелеют. С необычной отрешенностью девушка наблюдает за тем, как мужчина опускается к ней, осторожно берет на руки, а она свободно повисает на них. Перед ее глазами что-то мелькает, она слабо испугалась, что это тени, но оказалось, что ее несли по коридору. Было по-прежнему мрачно, а холодные руки хозяина дома крепко прижимали ее к такому же прохладному телу.       Поддаваясь усталости, Джейн позволяет себе ненадолго закрыть глаза. Она видит свой дом, дядю и тетю, к которым она вряд ли вернется. Когда они что-то заподозрят, то вызовут полицию, которая будет лишь разводить руками.       Единственные, кто будет знать, что на самом деле произошло и где искать тело девушки, это Картер и компания. Но они слишком испугаются сказать правду, потому что тогда придется объяснять, каким образом они попали в этот дом. К тому же, вряд ли кто-нибудь поверит в злобного хозяина заброшенного особняка, имеющего на вооружении команду страшных существ.       Алиса почувствовала, что ее опускают на что-то мягкое. Открыв глаза, она прищурилась от неожиданного тусклого света свечи. Она лежала на диване в просторной комнате, напоминающую библиотеку. Напоминающую, потому что было сложно определить наверняка в виду отсутствия света. На стенах висели какие-то картины, у стен возвышались высокие стеллажи книг, многие из которых были покрыты пылью. Мужчина стоял подле девушки, немного наклонившись, и внимательно смотрел на нее.       Что он собирается делать с ней? Убивать, калечить, снова позвать теней порезвиться с ней? Алиса обладала прекрасной фантазией, что позволило ей в ярчайших красках представить все те ужасы, которые могут быть проделаны с ней.       — Пожалуйста, сделайте это быстро, — взмолилась она, не в силах больше ждать худшего. Хуже боли может быть только ее томительное ожидание. Незнакомец резко отстранился.       — Что? Что сделать? Глупое дитя, я не собираюсь тебя убивать.       В его голосе чувствовалось раздражение. Наверное ужасно надоедает бегать по всему дому за какой-то сопливой девчонкой. С чего он вообще пустил ее в дом? Оставил бы на улице, пускай сама разбирается с теми болванами. Но уже поздно жалеть о содеянном, когда эта особа, испуганная и заплаканная, просит его о пощаде. Как противно слушать! Может, он и чудовище, каким стал не по своей воле, но он не убийца.       Алиса наблюдает за ним. Каков лжец! Не собирается ее убивать, тогда что? К чему было устраивать все то представление, демонстрируя себя не с лучшей стороны? А гонящиеся за ней тени, которые выполняют его команды? Если все это не свидетельствует о том, что ее жизни грозит опасность, то что же, по его мнению, настоящая беда? Джейн не уверена, что хочет знать.       А вдруг он сказал правду? И она в относительной безопасности, все ужасы на сегодня закончились. Тогда…       — Тогда я могу идти домой? — с надеждой спрашивает Алиса и осторожно привстает. Она не думает о том, что приближается вечер, она совсем не знает дороги и где территориально находится. Главное — покинуть это злосчастное место, а там уже будет видно. Но мужчина останавливает ее рукой, не давая встать с дивана.       — Не так быстро. Сначала ты ответишь на мои вопросы, — его тон не терпел возражений. Мужчина опустился в рядом стоящее кресло и прищурился, словно раздумывая, с чего начать. — Как твое имя?       — Алиса Джейн, — более твердо ответила девушка. Врать не было ни сил, ни желания. К тому же он мог что-то заподозрить и разозлиться, чего Алиса все же побаивалась. Но, несмотря на все сегодняшние «приключения», девушка почувствовала себя куда лучше и храбрее. Перспектива покинуть столь злосчастное место будто протрезвила ее. Ей вдруг привиделось, что, если она покажется незнакомцу храброй и даже дерзкой, то он ее точно отпустит. Или наоборот, что было, в принципе, не так важно. — А мне как следует Вас называть? — на одном дыхании выпалила она, о чем тут же пожалела. Взгляд мужчины говорил сам за себя: «Здесь вопросы задаю я!».       — Решила показать себя храброй? — хмыкнул брюнет. Алиса испугалась, что он прочитал ее мысли. После всего сумасшествия это бы ее не удивило, лишь не хотелось следить не только за своим языком, но и за мыслями. Чтобы проверить свою безумную теорию, Джейн вспомнила все самые противные мотивы песен и начала проговаривать их у себя в голове. Но вопреки ожиданиям, мужчина продолжал разговаривать, даже ни разу не скривившись от ужасных мыслей своей собеседницы. — Зря стараешься, Алиса. Всего десять минут назад я видел тебя в таком испуганном состоянии, что притворяться доблестным героем, которому все по плечу, бесполезно. Но раз уж ты спросила, то зови меня Майклом. А теперь объясни мне, что привело тебя в мой дом.       С каким равнодушием он говорил! Алиса чувствовала себя как на допросе, хотя, по сути, так оно и было. Но откуда ей было знать, что у хозяина огромного особняка просто очень давно не было гостей. Да, приходилось иметь дело с пьяными болванами вроде тех четверых, но именно желанных гостей, каковой являлась для Майкла Алиса по неизвестной причине, не встречал он вот уже несколько десятков лет. Именно поэтому он уже успел подрастерять все умения непринужденно вести беседу.       — Пожалуй, мне намного раньше следовало извиниться перед Вами за свое вторжение, — робко произнесла девушка, сбитая с толку резким замечанием Майкла. Неожиданно он прервал ее, приказав (его слова были совершенно далеки от просьбы) отвечать на поставленный вопрос. Облизав пересохшие от волнения губы, Джейн заговорила снова, но это больше напоминало какое-то бессвязное бормотание. Икота, которая атаковала девушку (как это обычно бывает) не вовремя, делу не помогла. Алиса опустила взгляд на свои руки, теребившие край ее испачканной кофты, но это не помогало найти нужные слова.       Рядом послышался усталый вздох. Подняв глаза, девушка увидела, как Майкл поднялся с места и для чего-то помахал рукой. Делал ли он это просто так или же с какой-то определенной целью, она не знала. К счастью, хозяин дома также устал от ее бессвязной болтовни вперемешку с икотой, поэтому жестом попросил остановиться.       В комнату кто-то вошел, Джейн слышала приглушенные шаги. Она затаила дыхание, наблюдая за тем, как неожиданный гость выходит на свет. Зря она посмотрела на него. Это была одна из теней. Женщина в разорванном, покрытом паутиной платье. Она несла стакан с какой-то жидкостью. Глаза ее были полуприкрыты, а кожа гладкая, но бледная и даже на вид холодная, будто сделанная из камня. Сказать, что душа Алисы ушла в пятки — значит ничего не сказать. Волна ужаса окатила ее, она вновь вспомнила ледяные прикосновения существ под лестницей.       Женщина спокойно передала стакан Майклу и всего на секунду кинула свой взгляд на девушку. Алиса могла поклясться в том, что видела, как существо хищно оскалилось, перед тем, как уйти. Брюнет, конечно же, не мог не заметить внезапную напряженность своей гостьи. Он подал ей стакан с водой.       — Не бойся, никто из них тебя больше не тронет. Выпей, поможет от икоты.       Однако той уже и след простыл. Что неудивительно, учитывая насколько сильно испугалась Алиса уже скрывшейся тени. Она все равно приняла стакан и жадно начала пить. Тем временем Майкл снова сел в кресло. Ему неожиданно захотелось что-то рассказать. Нет, не так. Ему хотелось, чтобы его слушали. И он, будто чем-то опьяненный, вдруг начал говорить, глядя в сторону книжных шкафов.       — Я не всегда был таким. Я знаю, что ты боишься меня, боишься того, что я могу с тобой сделать, — он горько усмехнулся. Алиса замерла, стараясь тише дышать. — Но я устал повторять об одном и том же — я тебя не трону. Знаешь, Алиса Джейн, как тяжело делить крышу с кровожадными существами и при этом пытаться не стать таким же? А ведь я сам пошел на это… Спас свою семью и обрел другую. Ха! А ведь ты им понравилась. Очень. Уж не знаю почему, но в том большом зале ты им приглянулась. Настолько сильно, что на мгновение я потерял над ними контроль, но им этого хватило, чтобы поиграть с тобой… Вероятно, я должен перед тобой извиниться. Я давно лишился всех своих манер.       Послышался резкий удар. Девушка от неожиданности обернулась в сторону коридора, откуда исходил звук.       — Опять они недовольны, — устало вздохнул Майкл, вставая со своего места. Он подошел к открытой двери и устало прислонился к косяку. — Им всегда не нравится, когда их держат на поводке. А сегодня, по вышесказанным причинам, призраки еще больше разыгрались. Придется снова восстанавливать некоторые скульптуры…       — Вы сказали призраки? — прервала его Алиса. Не трудно было догадаться, что те существа никак не могут быть людьми, но вслух признавать их сверхъестественность? Страшно предположить, кем или чем является тот человек, который способен ими управлять…       Брюнет не торопился отвечать Джейн. Он продолжал задумчиво стоять, глядя куда-то в сторону. Он сам задавал себе тот вопрос, который последний век перестал его занимать: «Как я таким стал?». Эта девушка таинственным образом всколыхнула его самые болезненные воспоминания, которых, увы, было предостаточно.       — Ответь мне, Алиса, почему ты заступилась за тех болванов? — полностью игнорируя ее вопрос, обратился к ней Майкл. Он вновь вернулся к ней, на этот раз присев рядом на диван. Она тут же почувствовала себя неловко и поспешила незаметно, всего на пару дюймов, отодвинуться от мужчины. — Откровенно говоря, меня это удивило. Насколько я могу судить, у них были отнюдь не благие намерения насчет тебя.       Потеряв надежду удовлетворить свое любопытство, Джейн попыталась свыкнуться с тем, что она сейчас на допросе. Но на этот раз слова шли к ней куда охотнее.       — Я заступилась за них, потому что я обязана была так поступить. Независимо от того, каковы были их намерения, было жестоко так с ними поступать. И совершенно неважно, что Ваши действия испугали меня до смерти, — Алиса прикусила себе язык, поняв, что сказала лишнее.       Майкл продолжал молча сидеть, о чем-то размышляя. Он, наконец, понял, что именно человечность этой девушки не давала покоя старым шрамам его сердца. В последнее время он довольно редко сталкивался с настолько порядочными личностями, что давало ему надежду на то, что он сам еще сохранил остатки милосердия. Но сегодня вся его система самообмана полностью разрушилась. И что теперь делать с разом нахлынувшими мыслями и сожалениями, мужчина не знал. Он растерялся.       — Майкл? — голос Алисы вывел его из ступора. — Вы в порядке? Если Вы не против, мне действительно нужно попасть домой…       — Нет.       Одно слово, и Джейн в ту же секунду села обратно, недовольно вздохнув.       — Тогда объясните мне, что вообще здесь происходит! — Она вспылила, не контролируя себя. Как же надоело играть в его игры! Сиди на месте, отвечай на вопросы, а сам я буду говорить загадками. С нее хватит!       Только встретившись с ним взглядом, она поняла свою ошибку. По какой-то причине, она слишком расслабилась, а зря. Рядом находился монстр, хоть и в человеческом обличье. На мгновение ей даже показалось, что он ее ударит, но Майкл резко поднялся и поспешил отойти от нее.       — Глупая девчонка, здесь нужно играть по моим правилам! Когда повсюду снуют тени, которые с радостью разорвут тебя на куски, необходимо следить за своим языком!       Он сам не понял, что на него нашло. Минуту назад он восхищался ее храбростью и добротой, а сейчас принимал это всё за величайшую глупость и нелепость. Зачем она вообще пришла? Пускай в другом месте направо и налево демонстрирует свою человечность, а здешним монстрам позволит и дальше нежиться в собственном отвращении к самим себе.       — Уходи, — будто прошипел он, изо всех сил стараясь сдерживать не только себя, но и почуявших сладкий запах возможной добычи призраков. Возможно, смысл не сразу дошел до Алисы, так как она продолжала сидеть, невольно сжавшись от порыва его гнева. — Уходи, слышишь?! И никогда не возвращайся!       На этот раз девушка прекрасно поняла его. И уже в пустой комнате, продолжая яростно сжимать кулаки, не давая чертовым чудовищам хоть пальцем ее тронуть, Майкл понимал, что позже пожалеет о сказанных словах. Он уже сейчас жалел.