Ghosts

      На мгновение Алиса замерла в ожидании, когда глаза привыкнут к полумраку. Было уже поздно отступать. Девушке казалось, что все ее органы чувств прекратили работать, потому что вокруг было слишком тихо и темно. Джейн сделала шаг, затем второй. Все было куда проще, когда она неслась по этим коридорам, не задумываясь о последствиях. К тому же, откуда ей было знать о негостеприимном хозяине дома? Сейчас же она не могла отделаться от мысли, что Майкл точно знает о её визите. Она гадала, насколько сильно его разозлит этот ее шаг. А следующий? Но после продолжительной прогулки по коридорам ничего не изменилось.       Джейн смутно помнила, где находился большой зал, и свернула в противоположную сторону, рассчитывая осмотреть другую часть особняка. Воспоминания об ужасных призраках не давали ей спокойно прохаживаться по пустым коридорам: Алиса то и дело оборачивалась и оглядывалась по сторонам, ожидая увидеть мутные силуэты или услышать приглушенное шипение. Пока что она была одна. Надолго ли? Девушка сама не знала, что всё это сможет зайти настолько далеко, и находилась в небольшом смятении.       Вокруг можно было различить очертания бесчисленных дверей, за каждой из которых мог скрываться ответ на сменяющие друг друга вопросы Алисы: что это за дом? Кем или чем является его хозяин?       Наконец Джейн решилась зайти в одну из комнат. Дверь открылась бесшумно, впуская гостью в просторное помещение, в котором, благодаря окнам, хоть как всегда занавешенным, было чуточку светлее. Алиса даже смогла различить силуэты мебели странной формы, вероятно, она была накрыта чехлами, а также камин в дальнем углу комнаты. На стенах висели какие-то картины, но рассмотреть, что было изображено на них, девушке мешала темнота. Не в силах подавить уже разыгравшееся любопытство, она подошла к окнам и немного раздвинула занавески, прищурившись от неожиданного света.       Вокруг был виден лишь лес. Деревья будто специально окружили особняк со всех сторон, чтобы скрыть от чужих глаз. Но не могло же так быть всегда. Каждый дом с привидениями имеет свою страшилку, значит, и этот не исключение. Возможно, она сможет найти какую-нибудь информацию о странном здании, брошенном посреди городского леса. А может, некоторые ответы уже ждут ее здесь. Джейн забыла, какова была первоначальная причина ее визита, сейчас внутри нее появился огонек, предвкушение чего-то интересного. А если забыть о пугающих обитателях особняка, то происходящее действительно было захватывающим. Особенно в сравнении со скучными однообразными буднями Алисы.       Скрипнула половица. Девушка резко обернулась, но пару мгновений ничего не видела, потому что глаза привыкали к темноте. Тем не менее, в комнате никого не оказалось. Настороженно осматриваясь, она чуть приоткрыла занавеску, впуская в помещение тусклый лучик света. Теперь Алиса могла видеть множество портретов, обрамлявших комнату по всему периметру. И большие, и маленькие, все они были в пыли. Подойдя поближе, Алиса узнала Майкла на одной из картин. Он кажется моложе и не таким пугающим, особенно на другом портрете вместе с маленькой девочкой, наверное, сестрой. Было даже приятно видеть его улыбку, пока он обнимает ее.       Над камином висела большая картина с множеством людей. Возможно, когда-то эта семья проживала здесь. Но что с ними случилось, и почему остался только Майкл?       — Я запретил тебе возвращаться.       От неожиданности Алиса буквально подпрыгнула на месте. Обернувшись, она увидела Майкла, который сверлил ее своим проницательным взглядом. Он стоял неподвижно, скрестив руки. Он напоминал статую, очень недовольную статую. Алиса не испугалась, хотя очень старалась. Увидев эти портреты, она поняла, что он такой же человек, а не какое-то чудовище. Несмотря на это, девушке было нелегко пытаться что-то ответить, пока пара чьих-то глаз приковала ее к месту.       — А я подумала, что Вам здесь одиноко, — почти прошептала Джейн. Но мужчина услышал ее, в окружающей тишине можно было бы различить даже прерывистое дыхание юной особы. На ее слова он никак не отреагировал, лишь скривился и подошел к окну, стараясь не выходить на свет. Затем он резким движением вернул комнате былую темноту. Джейн не удержалась от улыбки. — Так гораздо романтичнее, не правда ли?       Если бы Алиса могла в тот момент провалиться под землю, она бы это сделала. Но ей оставалось только обругать себя последними словами. Неужели ей так сложно держать язык за зубами? Особенно рядом с человеком, не отличающимся вселенской терпимостью.       Но Майкл повел себя на удивление спокойно. Он даже не посмотрел в ее сторону, лишь надменно бросил: «Меня всегда раздражала эта комната» и направился к выходу. Алиса последовала за ним. Ей казалось бессмысленным теперь бродить по дому в одиночестве. Она догнала его в коридоре. Дверь самостоятельно закрылась за ними, но Джейн даже не заметила этого.       — Почему Вы избегайте света? Вы его боитесь? — возможно, девушка выпила эликсир храбрости на досуге, а может, ей просто вдруг стало все равно. Она устала постоянно думать о будущем, о последствиях. Девушка шла чуть позади брюнета, поспевая за его быстрой, но легкой поступью. Ее вопрос заставил его остановиться, из-за чего Алиса налетела на него. Она тут же отскочила назад, пробормотав извинения. Майкл в раздражительном недоумении посмотрел на нее.       — Боюсь? С чего мне бояться света?       — Я как раз спрашивала об этом, — девушка осознавала, что переходит все известные и неизвестные границы благоразумия, но просто не могла остановиться. Слова вылетали быстрее, чем разум мог их отфильтровать.       — Глупый вопрос. Я надеялся, что ты способна на большее, — с этими словами и каверзной улыбкой он пошел дальше, не оборачиваясь и зная, что Алиса все равно последует за ним. В принципе, что еще ей оставалось делать?       — Я исправлюсь, — девушка бессовестно пользовалась неожиданно хорошим настроением Майкла. Неизвестно, сколько он еще будет терпеть ее словесные выходки, но явно недолго. Откуда же Алиса могла знать, что мужчина приятно удивился, узнав о ее приходе. Даже несмотря на то, что она нагло проигнорировала его предупреждение. Поэтому сейчас он втайне от самого себя наслаждался ее обществом, внешне стараясь сохранить маску безразличия.       Джейн обогнала его, развернулась, продолжая идти спиной вперед, и обратилась к нему:       — Не соизволите ли Вы, сэр, объяснить столь недалекой особе, что происходит в этом доме, и в частности с Вами? — она произнесла это в таком ироничном тоне, что на мгновение Алиса была уверена, что пожалеет об этом. Ей было неудобно так ходить, но из-за темноты, в которой она едва различала эмоции на лице своего собеседника, не было разницы — хоть так, хоть эдак она могла навернуться.       — Я бы посоветовал этой особе заниматься своими делами и… — девушка все-таки споткнулась и чуть не упала назад, но Майкл ловко подхватил ее, даже не сбив дыхание. -…и не лезть туда, куда не просят.       — Благодарю, — брюнет лишь на секунду приостановился, заглянув ей в глаза, а затем снова продолжил свой путь. Зачем она пришла? Ей было мало прошлых приключений, когда призраки чуть не разорвали ее на части? Он был прав — глупое дитя. Даже сейчас она беззаботно вертится вокруг него, будто он какой-то приятель. Если бы только она знала, каков он на самом деле…       — А если я не приму к сведению Ваш совет? — раздалось чуть позади него. Алисе вдруг понравилась его каменная сдержанность, что она не могла удержаться от шуточек. Джейн по-прежнему держалась рядом с Майклом, не имея ни малейшего понятия, куда они идут. Коридоры не становились темнее, но и зловещих теней пока не было видно, что отнюдь не расстраивало. — Это сильно Вас разозлит?       Брюнет резко остановился и, схватив Алису за руку, прижал ее к стене. Он прекрасно слышал, насколько сильно стало биться ее сердце, насколько участилось дыхание. Сам он оставался неподвижен, смотря в ее глаза. Он еще не знал, чего хотел: чтобы она прекратила свои игры или чтобы не смела останавливаться. Однако было поздно раздумывать, когда он так бесцеремонно загнал ее в угол.       — Ты действительно хочешь это узнать?       Девушка молчала. Она поняла, что давно перешла границу дозволенного и что находится не в обществе джентльменов-мушкетеров, а в доме, полном страшных существ. И Майкл не был исключением из их числа. Алисе никогда не следовало об этом забывать.       Мужчина отпустил ее, так и не дождавшись ее ответа. Он и так увидел достаточно. Можно считать, что она уже покинула его особняк, на этот раз навсегда. Уверенный в том, что сделал достаточно для того, чтобы видеть ее сейчас в последний раз, он позволил себе чуть дольше задержать на ней свой взгляд. Затем он развернулся и ушел.       Джейн пыталась восстановить дыхание. Доигралась. Неужели ему обязательно каждый раз запугивать ее? Если ему настолько неприятна ее компания, мог бы просто сказать. Не факт, что Алиса послушала бы, но все же. Нет, так просто ему от нее не отделаться.       Нацепив на себя широкую улыбку, девушка демонстративно последовала за Майклом. Точнее, туда, куда она думала он пошел. В итоге девушка врезалась о другую стену и пришлось менять направление. Куда он подевался? Не мог же брюнет так быстро исчезнуть. Хотя…       Замечательно! Этот ребенок даже найти выход не может. Ему самому стоит ее выпроводить или послать кого-нибудь из приведений? Майкл отмахнулся от своих мыслей, продолжая наблюдать за своей гостьей из темного угла. Наконец, она выбрала, в какую сторону идти, и брюнет, словно тень, последовал за ней.       И вот Алиса снова оказалась в большом зале. Переступив порог, она передернула плечами, будто это помогло бы избавиться от нежелательных воспоминаний. Здесь было так же темно, как в остальных частях дома. Похоже, у Майкла действительно боязнь света.       — Как мне от тебя избавиться? — раздавшийся в стороне усталый вздох отвлек девушку от раздумий. Довольная, она обернулась к брюнету, на губах которого тоже играла улыбка. Они оба вели себя так, будто некоторое время назад ничего не произошло. Действительно ли Майкл хотел, чтобы его гостья покинула его? Он сам не знал. Одно ее присутствие вызывало в нем столько противоречивых чувств, что он постоянно метался от идеи узнать ее поближе до дикого желания выставить девушку из своего дома. И время от времени эти чувства по очереди брали в нем верх.       — По-видимому, никак, — пожала плечами Алиса. Как же все это ее захватывало! Было страшно до чертиков, но таких приключений не то, что она, — многие за всю жизнь не узнают. Девушка еще раз осмотрелась вокруг. Нигде не наблюдался ковер из стеклянных осколков после вчерашнего «ветра». Неужели Майкл заставил своих призраков прибраться здесь? Алиса усмехнулась возникшим образам жутких существ с метелками наперевес. — Сегодня ваш дом кажется слишком… тихим. Ваша маленькая армия в отпуске?       — Можно и так сказать, — брюнет снова держался холодно. Отвечал он неохотно и с некоторой осторожностью в голосе, будто пытался понять, куда ведет этот разговор. — Ты в этот раз без… сопровождения, поэтому я решил, что смогу справиться сам.       — С чем справиться? Выставить меня за порог? — Джейн наиграно покачала головой. Она отнюдь не забыла, что Майкла не стоило провоцировать, но, если бы он действительно хотел, чтобы она ушла, ее бы и духу здесь не было. Он блефовал, и это теперь было очевидно для Алисы.       — Даже если так, мне не нужна помощь жалких шакалов.       — Вы называли их призраками, — девушка подошла ближе, надеясь, что сможет получить ответ хотя бы на один свой вопрос. Пристально его рассматривая, она остановилась в паре шагов от Майкла. Он также задержал свой взгляд на ней, словно взвешивая что-то.       — У тебя хорошая память, Алиса.       Опять он увиливает! Неужели так трудно рассказать ей правду?       — Кто… или что… нет. Кто они такие? — девушка снова предприняла одну попытку. Совсем приближаться к нему она не осмелилась, но не потому, что она боялась его гнева, а потому, что не хотела оттолкнуть его таким жестом.       — Зачем ты пришла? — он хотел выкрикнуть эти слова, чтобы они испугали его наглую гостью, чтобы она наконец ушла. Но вместо этого его голос прозвучал необычно тихо с примесью… отчаянья? Майкл незаметно для себя слегка приблизился к ней. Ее волосы были заплетены в две косички, ему вдруг захотелось дотронуться до них. Заметив это желание, мужчина тут же подавил его.       — Я же говорила — подумала, что Вам одиноко, — Алиса пожала плечами, будто его якобы незаметное приближение ничего не значило для нее. А так ли это? Девушка не осмеливалась даже задать себе этот вопрос.       — Мне кажется, ты что-то не договариваешь, — Майкл прищурил глаза и чуть склонил голову набок в попытке понять эту странную особу, которая со вчерашнего дня не дает ему покоя ни наяву, ни в его мыслях.       — Мне кажется, Вы тоже, — дерзко прозвучало в ответ. Ее неприкрытый вызов подлил масла в только разгоравшийся костер. Застигнутый врасплох ее дерзостью, брюнет отступил назад. Было ясно, что Алиса так просто не успокоится, а причины, из-за которых Майкл пытался ее оттолкнуть, становились все менее и менее разумными. Какой-то частью себя он уже хотел полностью открыться ей, но все же эта часть уступала в размерах другой, которая с большим удовольствием нежилась во мраке недоверия и ненависти. Так что мужчина пока не собирался пойти против своих привычек.       — Хорошо. Хочешь правду — ты ее получишь, — Джейн расплылась в улыбке, но было слишком рано для торжества. Майкл с мрачным удовлетворением приподнял ладонь, словно говоря: «Рано радуешься». Действительно рано. — Потом. Сначала ты сыграешь со мной в игру.       Брюнет напоследок одарил девушку хитрой улыбкой и, щелкнув пальцами, испарился. На мгновение Алиса застыла, пока ее разум пытался принять тот факт, что кто-то способен просто испариться, щелкнув пальцами. Он снова пытается ее запугать, но не выйдет!       — Почему Вы всегда стараетесь показать, насколько ужасным и невероятно чудовищным можете быть, когда я прошу Вас ответить на мои вопросы? — эхо подхватило ее слова, но больше никто не отозвался. Джейн в надежде оглянулась вокруг и разочарованно вздохнула, так и не увидев Майкла. — Отлично! Хотите поиграть, давайте сыграем. Но предупреждаю: я ненавижу прятки.       И опять ответом ей была тишина.       Алиса стояла посреди огромного темного зала, ожидая хоть какого-нибудь знака. Но вокруг ничего не происходило. Чтобы Майкл не задумал, он все еще бездействовал. Возможно, это был один из способов избавиться от нее?       Желая доказать наивному брюнету, что ничего из этого не выйдет, Джейн побродила немного вдоль занавешенных окон. Несмотря на плотный материал, тусклый свет все же проникал с улицы. Сколько сейчас времени? Четыре, пять? В этой обстановке было сложно ориентироваться во времени.       …Неожиданные громкие шаги отвлекли ее. Обернувшись, девушка не заметила никого рядом, но источник звука определенно находился в зале. Звонкие шаги словно отбивали четкий ритм, но их обладателя не было видно. Алиса беспокойно сглотнула когда поняла, что звук приближается к ней. Небольшой поток воздуха ударил в лицо, но все окна и двери были закрыты. Алиса, будто боясь привлечь к себе больше внимания, медленно опустила свой взгляд на пол, уложенный керамической плиткой. Возможно, она ожидала увидеть хоть что-то, хоть какое-то объяснение происходящему. Но тщетно: там, откуда исходил приближающийся к ней звук, было пусто, ни тебе ни тени, ни силуэта.       Если представить, что в тот момент рядом с девушкой мог находиться человек-невидимка, то он явно решил вдоволь поразвлечься с Джейн. Он словно остановился рядом с ней. Алиса могла слышать только лишь свое приглушенное дыхание и забарабанивший у нее в ушах пульс. Несмотря на то, что на взгляд она находилась одна в помещении, девушка чувствовала себя будто мышка под взглядом удава. Она невольно замерла, ожидая действий хищника. Но секунды шли, а ничего не происходило. У Джейн начало расти искушение протянуть руку и попытаться потрогать человека-невидимку, если это был он. Поначалу она противилась своим мыслям, но томительное бездействие и пугающее напряжение упорно настаивали. И вот, когда Алиса тихонечко начала протягивать ладонь в пустоту, неожиданно скрипнула дверь, заставив ее отвлечься и повернуться в сторону нового шума.       Как и следовало ожидать, девушка была по-прежнему одна. Но на этот раз она не испугалась — это был знак, что ей не стоит стоять на одном месте. Майкл предложил поиграть, но не объяснил ей правила. И теперь она снова чувствует себя словно под его властью.       Джейн, не медля ни секунды, решительно прошла к скрипевшей двери, которая вела к лестнице на второй этаж. Было не по себе от темноты, без которой уже невозможно представить этот дом.       — Знаете, пару свечей добавило бы уюта вашему… эм, декору, — набравшись храбрости, проговорила Алиса, вступая в темный коридор. На мгновение, пока глаза привыкали к еще большему отсутствию света, Джейн немного растерялась. Слепота, пусть и кратковременная, может напугать похлеще того или иного призрака. А впрочем… Кто его знает?       Ответа девушка не дождалась, да и с чего бы? Болтая, ей было легче ориентироваться в окружающей обстановке, насквозь пропитавшейся запахом страха и отчаянья. Поэтому Алиса без особых угрызений совести развязала себе язык и запихнула в дальний угол противный голос, навязывающий ей убраться отсюда.       — Я вижу, что Вы человек не очень общительный, — Алиса сделала первые шаги, начав различать мутные силуэты вокруг. — Не знаю, оттого ли, что у Вас было тяжелое детство, проведенное в огромном и на вид богатом доме, или же Вас обидел кто. Но поверьте, если я узнаю, то уж я ему задам.       Джейн сама ужаснулась, какие глупости она говорила. Однозначно ее подводят нервы. Но в окружающей тишине услышать хотя бы свой голос казалось большой удачей.       — Не сомневаюсь, — вдруг прозвучало ей в ответ. Невозможно было определить, откуда исходил голос Майкла, казалось, будто со всех сторон сразу. Девушка растерянно осмотрелась вокруг, но безрезультатно. Тогда она продолжила идти вперед, опираясь рукой о стену, чтобы лучше ориентироваться в пространстве. Голос Майкла замолчал, позволяя Алисе остаться наедине с самой собой.       Ей эта перспектива не понравилась.       — Вы давно здесь живете? — на этот раз она осознанно обратилась к неуловимому брюнету, заворачивая за угол. В этом витке коридора было чуть посветлее благодаря, как всегда, прикрытым окнам.       Девушка словно обратилась к пустоте (а разве это было иначе?). Однако мужчина после продолжительной паузы снизошел до ответа, и его бархатный баритон наполнил воздух.       — Достаточно.       — Достаточно для того, чтобы надменно называть меня ребенком? — с толикой насмешки обратилась к нему Джейн.       — Еще бы! — если бы девушка могла видеть в тот момент Майкла, она бы смогла заметить улыбку, играющую на его лице. Улыбку, которую редко можно было увидеть. Но Алиса не знала об этом, впрочем, как и о многом другом. — Скажи мне, Алиса, сколько тебе лет?       Просыпается необычное чувство, когда к тебе обращаются по имени несколько голосов. Именно так «Алиса» прозвучала отовсюду, вспыхивая как мимолетная искорка света в одном темном углу, затухая и тут же отзываясь в другом.       — Семнадцать, — девушка старалась придать голосу спокойный тон, чтобы сквозь него не просочилось волнение и беспокойство, которые вдруг ее атаковали.       Впереди девушку ожидала очередная дверь, Джейн решительно распахнула ее и оказалась в просторной столовой комнате, большую часть которой занимал длинный стол. Он был накрыт белым чехлом, выделяющимся из темноты. Тем не менее ничего другого глаза Алисы рассмотреть не смогли. Откровенно говоря, девушка порядком подустала усиленно вглядываться во мрак в попытке обнаружить направление, по которому ей нужно следовать.       Молчание стен начинало угнетать. Алиса ожидала такой реакции со стороны мужчины, потому что девушка никак не выглядела на свои годы. Она остановилась, давая время Майклу осмыслить новую информацию. Ей не хотелось продолжать куда-то идти в полной тишине.