Ghosts

      Она захлопнула дверь, и какая-то часть Майкла испытала облегчение. Теперь он не будет с замиранием сердца открывать правду о себе и бояться увидеть осуждение и отвращение в ее глазах. Но, с другой стороны, ему уже не хватало ее общества. С появлением Алисы Майклу стало легче переносить свое одиночество и принять себя таким, каким его сделала жизнь с призраками. Поэтому он не хотел верить, что Джейн навсегда закрыла эту дверь.       — Без этой девицы уже не так интересно проводить с нами время, не правда ли, — его одиночество прервал мужчина средних лет с потрескавшимся лицом. Он послал Майклу кривую ухмылку, демонстрируя отсутствие некоторых зубов.       — Что тебе от меня нужно, Леврой? — брюнет даже не посмотрел в его сторону, уходя в противоположный конец зала.       — Больше всего мне нужна свобода, но для этого еще нужно подождать. А пока, мастер, я просто хочу потрепать тебе нервы.       Майкл тем временем вышел в коридор, и Леврою пришлось последовать за ним.       — Свободы не видать тебе, как своих ушей, — спокойно ответил брюнет, не позволяя себе злиться. Эта сволочь не стоила потраченных нервов.       — Как бы не так, — Бенджамин Леврой казался чересчур самоуверенным, и это не могло не раздражать. Но Майкл предпочел промолчать, продолжая идти в темноте. Тогда призрак продолжил. — Ты слабеешь, мастер. Все чувствуют это, в том числе и ты сам. Наша свобода остаётся лишь делом времени.       И тут впервые брюнет вспылил. Развернувшись, он со всей силой руками вдавил Левроя в ближайшую стену. Он схватил его за горло, но не в порыве желания задушить (что было бы невозможно), а лишь заставив призрака замолчать. Однако его жест не мог помешать Бенджамину криво ухмыляться.       — Мне плевать на то, что вы там чувствуете, но можете засунуть ваши поганые чувства куда подальше. За последние сто лет вы достаточно мне осточертели, но я дал обещание и буду его держать, пока само мироздание не рухнет на ваши головы.       Майкл продолжал держать Левроя за шею, поэтому призрак лишь неустанно шипел и брыкался. Испытывая к этому существу лишь отвращение, Майкл заставил его исчезнуть, а сам попытался выкинуть его слова из головы. Нечего ему считаться с мнением маньяка-педофила, творившего беспредел в Англии в шестнадцатом веке.       Однако Майкл действительно чувствовал, что слабеет из года в год. Он все чаще терял контроль над монстрами. На протяжении многих лет его дом оставался нетронутым другими людьми, поэтому брюнет не считал необходимым держать призраков на коротком поводу. Но появление Алисы, а затем и проявленное хамство тех недальновидных юнцов вынудили его принять некоторые меры, а одна маленькая допущенная ошибка теперь дала понять чудовищам о его слабости.

***

      На улице начинало темнеть, когда Алиса вернулась домой. Свежий воздух отрезвляющее подействовал на нее, но не избавил от страшных воспоминаний и непростых размышлений о словах Майкла.       В окнах горел свет, что было довольно необычно, потому что в такое время члены ее семьи еще заняты на работе и приходят чуть позже. Возможно что-то случилось, и эта мысль усилила тревогу девушки. Она уже бегом преодолела оставшееся расстояние до двери и рывком распахнула ее.       Тётя Джудит радостно обернулась и, со свойственной ей возбужденностью, обратилась к вошедшей Алисе:       — Ты представляешь, моя милая Элен решила устроить нам сюрприз и приехала сегодня! Позвонила, когда я была на работе, и, конечно же, я примчалась со всех ног домой, не так и часто доченька дома бывает, — миссис Грей даже не волновало то, где была ее племянница, которая нечасто уходила из дома даже просто на прогулку. — Элен, милая, спустись на минутку, поздоровайся с сестрой!       И, словно вторя звонкому голосу Джудит, сверху раздалось задорное: «Иду!», а затем и легкие шаги.       Элен представляла собой полную противоположность Алисы по внешности: высокая, с пышной, но достаточно стройной фигурой, девушка казалась магнитом для противоположного пола. Поэтому она меняла их как перчатки. При виде усталой, худощавой Джейн Элен обворожительно улыбнулась и стиснула в объятиях кузину, на фоне которой ее красота выглядела еще необыкновенней.       — Я так рада тебя видеть! — выдохнула Элен ей в ухо. Алиса неуклюже обхватила сестру руками, стараясь не обращать внимание на нарастающую слабость.       — Не сомневаюсь, — пропыхтела в ответ Джейн, из-за удивительно крепкой хватки двадцатилетней девушки. Неожиданно ее колени подогнулись и только руки сестры удержали Джейн от падения. А может она все-таки упала, потому что темнота быстро захватила ее, и последнее, что она слышала, были невнятные восклицания тети.

***

      В нос ударил знакомый больничный запах, как после кварцевания. Неохотно Алиса подняла тяжелые веки и оглядела белоснежную палату, в которой находилась помимо нее еще одна девочка. На вид ей было лет десять. Она читала какую-то книгу и с удовольствием поедала яблоко, сочно откусывая. Ее запястье было забинтовано, и от стоящего на полу какого-то странного агрегата тянулись трубочки, которые были вставлены ей в нос. Девочка настолько углубилась в чтение, что не сразу заметила очнувшуюся Алису. Джейн попыталась сесть, но голова тут же закружилась от количества чистого кислорода, который ей наверняка давали, пока она была без сознания. Ее действия отвлекли соседку по палате.       — Привет! Доктор говорил, что ты скоро придешь в себя. Я Миранда. — Алиса, — голос охрип, но это скоро пройдет. — А что со мной случилось, он не уточнял?       Миранда пожала плечами, возвращаясь к своему занятию. Вторая попытка подняться вышла удачной, несмотря на то, что мир вокруг немножечко покачивался.       — Ты почему здесь?       — Жидкость в легких, — простота, с которой были произнесены эти слова, удивила Алису. Так говорят те, которые уже не первый год борются с тяжелой болезнью. Невольно она прониклась к ней жалостью, а как иначе, когда перед тобой сидит ребенок, привыкший проводить время в окружении больничных стен?       — Звучит серьезно. Полагаю, тебе уже определили срок?       — Год-два, не больше, — Миранда пожала плечами и убрала книгу в сторону. Она даже не плакала. Это говорило или об ее стойкости, или об усталости. — У тебя есть предположения, как ты тут оказалась? Тебя привезли позавчера поздно вечером, понатыкали трубочек и оставили. Вчера на обходе мистер Руперт разрешил их убрать и заставил меня пообещать проследить за тобой.       Девочка не сдержала робкую улыбку. Мистер Руперт был заведующим детским отделением в городской больнице. Немолодой уже, он все же прекрасно ладил с детьми, беспрепятственно завоевывая их сердца.       — Еще он просил передать, чтобы ты навестила его, когда очнешься.       Тревога Алисы после этих слов значительно уменьшилась. Если доктор хочет, чтобы она пришла лично, значит нет никаких серьезных опасений насчет ее здоровья. Скорее всего, опять переутомление. Такое часто бывало.       — Спасибо, что приглядывала за мной, — Джейн подмигнула Миранде и попробовала встать с кровати. Действия всяческих лекарств определенно заканчивалось, и понемногу сознание становилось все яснее. Больничная пижама была ей немного великовата, но зато не стесняла движений и прикрывала ее худобу.       Кабинет мистера Руперта, путь к которому она могла отыскать с закрытыми глазами, находился этажом выше детского отделения. Из-за раннего времени в коридоре никого не было, кроме дежурной медсестры, которая, бросив хмурый взгляд на девушку, вернулась к своим занятиям. Лестницу Алиса преодолела неспешно и без особых приключений. Пройдя в конец открывшегося ей нового коридора и подойдя к знакомой светло-зеленой двери, Алиса постучалась и без лишней робости заглянула внутрь.       Доктор Луи Руперт сидел за столом и просматривал истории болезней своих пациентов. Подняв глаза на Алису, он приветливо скривил губы (улыбка у него плохо получалась) и пригласил девушку зайти и присесть.       — У Вас есть минутка?       — Даже если бы я был занят по полной программе, ты не ушла бы из моего кабинета, пока не получила бы ответы на все вопросы, я прав? — ответ был слишком очевиден, поэтому мужчина не стал ждать и продолжил. — Я начну по порядку.       Несмотря на это, он еще некоторое время просматривал документы, а затем, сняв продолговатые очки, устало вздохнул.       — Я отправил твою семью домой и убедил их в том, что с тобой все будет хорошо. Они и так достаточно времени провели в больнице. Теперь касательно твоего здоровья… Ты принимала лекарства, которые я тебе выписал?       — Две таблетки через один день натощак, — как на духу подтвердила Алиса. Тон доктора совершенно не успокаивал, а наоборот, сеял семена беспокойства.       — Что ж, — мужчина над чем-то призадумался, выдерживая небольшую паузу. — Я не имею права лгать тебе, Алиса. Мы с тобой знакомы уже продолжительное время, и ты знаешь, что я беспокоюсь за тебя не меньше, чем твои дядя и тетя. Поэтому я скажу правду. Когда тебя привезли в обморочном состоянии, мы взяли твою кровь на анализ. Уровень лимфоцитов резко уменьшился и почти достиг минимального порога, равного двумстам. Ты умная девочка, не хуже меня понимаешь, что это значит. Я не знаю, чем вызвано такое обострение ситуации, тем более, что ты следовала моим указаниям.       Джейн будто поразила молния. О да, она прекрасно понимала, что именно имел в виду Луи. Но в отличие от него, она также понимала и причину произошедшего. В последние дни она позволила себе слишком много физической активности, слишком много пережила стресса и страха. Нельзя было быть настолько наивной, полагая, что это никак не отразиться на ее здоровье. Но сейчас было поздно о чем-либо сожалеть.       — Вы дали мне десять лет, а не прошло и пяти, — девушка не смогла скрыть обиду в голосе, хотя было глупо с ее стороны винить кого-то другого, кроме себя самой.       — Пойми, Алиса, это бывает у всех по-разному. Максимально этот период может длиться десять лет, но это будет невероятным чудом. Более частое явление, когда уже через два месяца состояние пациентов ухудшалось. Исходя из этого, я считаю, что пять лет — это много. Ты молодец.       — Дайте мне медаль, — сухо ответила девушка, стараясь скрыть свои эмоции. В принципе, она давно готовилась услышать нечто подобное. — На данный момент, сколько Вы мне даете?       Луи не стал тянуть время. Очевидно, что самая сложная часть разговора позади. Он мягко придержал Алису за плечо.       — Твое положение не столь ужасно, как ты думаешь. Сейчас я не могу утверждать, что инкубационный период закончился и перешел в другую стадию. Но это вполне может произойти в течение этого года, точные сроки назвать невозможно. А пока я прошу тебя увеличить дозу лекарств до трех таблеток на каждое утро. И теперь, я надеюсь, мы с тобой будем чаще видеться, хорошо? Знай, что впредь никаких прогулов я тебе с рук не спущу. Так будет и тебе, и мне чуточку спокойнее.       Джейн слабо кивнула и попыталась встать со стула, но Луи усадил ее на место.       — Я еще не закончил. Твои родные пока не в курсе о твоем состоянии, я решил предоставить тебе право в нужный момент рассказать им. Ты уже взрослая девушка, тебе виднее.       — Спасибо, доктор, — благодарить, по сути, было не за что. Теперь Алисе предстоял один из самых трудных разговоров за всю ее жизнь. — Когда я могу вернуться домой?       — Ты не была в сознании больше суток. Сегодня результаты твоих анализов были весьма неплохими, но я рекомендую тебе остаться у нас до завтра. И, пожалуйста, следи за своим здоровьем. Никаких ссор, переживаний, отодвинь все это на задний план.       Джейн еще раз поблагодарила его и вышла в коридор.       Ее выписали на следующее утро. Прошлый день прошел крайне скучно и однообразно. Полдня провалявшись в кровати, девушка была готова завыть от скуки. Благо после обеда ей разрешили подышать свежим воздухом, сидя на лавочке около здания самой больницы. Но, пожалуй, это являлось единственным развлечением. Однако Алиса не чувствовала ничего: слишком велико было нарастающее беспокойство по поводу предстоящего разговора с семьей. Как она собирается им это сказать? И какой момент в принципе можно назвать подходящим для такого разговора?       «Чем раньше открою всю правду, тем лучше», — решила девушка, и с плеч как будто камень свалился. Возможно, уже завтра все откроется.       На следующий день за ней приехал ее дядя и отвез домой на своей машине — стареньком Форде. Всю дорогу Алиса сидела притихшая, изредка отвечая на вопросы Марка, который явно хотел ее подбодрить.       — Наша ведьмочка несказанно обрадовалась приезду Элен, — произнес мужчина просто для того, чтобы нарушить тишину. — Ты же знаешь, она приезжает к нам нечасто в последнее время.       Джейн рассеяно кивнула, продолжая смотреть в окно. Учеба в институте, подработка, да и что греха таить, большое количество ухажеров отнимают много времени.       — Мы с твоей тетушкой очень рады, что с тобой все в порядке, — снова заговорил Марк, и от его слов девушка будто оцепенела. Казалось бы, вот он, подходящий момент и нужные слова уже готовы сорваться с губ, но что-то их останавливает. Тем временем мистер Грей чему-то улыбнулся. — Поэтому Джудит не стала отменять званый ужин.       — Что? — Джейн показалось, что она ослышалась, но нет, со слухом все в порядке.       — Ну да, ведьмочка чуточку переборщила от радости и пригласила Форсайтов сегодня на ужин. Не надо корчить моську, Алиса, в этом нет ничего плохого.       Марк был прав, однако Джейн было трудно скрыть на своем лице разочарование. Ей предстоял полноценный вечер в компании не только «идеальной» сестры, но и женщины, которая, в чем уже не сомневалась Алиса, ее ненавидела. Что может быть прекрасней?

***

      Дверной звонок, сам того не подозревая, вызвал стон отчаянья у Алисы. Элен не обратила на это внимание, а лишь еще раз оглядела свой наряд, в котором смотрелась, естественно, великолепно: бирюзовое платье с короткими рукавами напоминало нечто среднее между официальной одеждой и обычным летним сарафаном. Джейн же ограничилась обычными удобными джинсами и серой мешковатой кофтой.       Элен первая спустилась вниз, наряду с мамой звонким голосом приветствуя гостей. Откладывать неизбежное не было ни сил, ни времени, поэтому Алиса все же неторопливо спустилась на первый этаж. Семья Форсайтов была сегодня не в полном составе: старший сын тоже учился в другом городе и не смог сегодня присоединиться. Наверняка, даже если бы смог, то просто не захотел бы. И Алиса прекрасно его понимала.       У Джека и Грейс был еще младший сын Фред. Вредный, эгоистичный мальчишка, каким его считала Алиса. Он был на два года младше ее, но в детстве им приходилось играть в одной песочнице, и этот крупный парнишка уже тогда отнимал у нее все игрушки и ломал все куличи. Не сказать, чтобы это оставило глубокий след на всю жизнь, но его отношение к девушке ничуть не изменилось за столько лет. Что не удивительно, учитывая то, какого мнения его мама была об Алисе.       Тем не менее, Форсайты приветливо поздоровались и поблагодарили за приглашение. Грейс с радостью переключилась на Элен, расспрашивая про ее дела и все такое. Джейн для нее была невидимкой и всех вокруг это устраивало. Фред без лишних слов уселся за накрытый стол, скоро к нему присоединились остальные. Все приступили к еде, но за столом все равно поддерживалась ненавязчивая беседа, только Алиса сидела с краю, готовая при первой возможности «слинять» наверх.       — Ты надолго приехала, Элен? — поинтересовалась Грейс.       — На пару дней, — начало было девушка, но ее мать тут же вступила в разговор.       — Скоро ей уже уезжать! Бедная моя деточка, даже толком не побыла со своей семьей. А что поделаешь? Учеба, работа… Хотя кто-кто, а ты, милая Грейс, понимаешь меня.       Миссис Форсайт с готовностью кивнула.       — Ник вчера звонил, жаловался на большую загруженность. Бедный мальчик, весь занятой.       Алиса чувствовала, что ее сейчас стошнит. Эти дамочки, уверенные в беспорочности своих детей, всерьез верили в эту ложь. Элен ждет не дождется, когда сможет уехать отсюда, а Нику и дела нет до своих родителей. С тех пор, как он уехал учиться, то есть года три назад, приезжал он раза два, не больше. И то, ходят слухи, что он давно забросил учебу, и его выгнали из университета, а родители продолжают присылать ему деньги. Вот тебе и «бедный мальчик».       Джейн с некоторым облегчением прислушалась к непринужденному разговору между Марком и Джеком. Они обсуждали перспективные возможности автомобильного бизнеса. Интереса для молодой девушки данная тема не вызывала, впрочем, как и отвращения.       Тем временем Фред упорно молчал и забивал себе рот едой. Он никогда не отличался излишней болтливостью.       Вечер казался полной скукой. Мысли Алисы давно ушли от разговора дяди и Джека и вернулись к Майклу. Опять. Со времени их последнего разговора Джейн, как ни старалась, не могла перестать вспоминать его слова. После всего она уже не так была уверена в его психическом нездоровье, и, к небольшому ужасу, начала действительно верить ему. И любой скептик, переживший все то, что она, согласился бы с ней. Да, слова часто врут, но невозможно подделать армию призраков, особенно то, на что они были способны. Одна Элизабет Батори чего стоила. А ведь если порыться в учебниках истории, таковая действительно существовала и славилась многочисленными убийствами. Совпадение? О, навряд ли.       Хорошо, допустим, все, что сказал Майкл, правда. Дальше что? Очевидно, что их знакомство не принесли Алисе ничего хорошего. Скорее наоборот. Ответ напрашивается сам собой: забудь. Именно. Надо забыть и всё. Как страшный сон. А легко ли это? Несколько дней этот злосчастный дом не выходил у нее из головы, а сколько потребуется времени для того, чтобы все это забыть?       Алиса прервала свои размышления, услышав свое имя. Но к ней никто не обращался, просто Грейс снова завела свою шарманку.       -…Я восхищаюсь тобой и Марком. Взять себе на воспитание еще одного ребенка, тем более такого, как Алиса, — миссис Форсайт покачала головой. Джейн чувствовала, как злость начинает расти. Эта вредная женщина говорила о ней так, будто Алисы здесь не было.       — Глупости! — отмахнулась Джудит, к немалому удивлению Алисы. — Все не так уж сложно, моя сестра хорошо воспитала свою дочь.       У Джейн уже начали наворачиваться слезы на глаза: более теплых слов она уже давно не слышала.       Грейс надменно поджала губы при упоминании матери Джейн.       — Удивительно. Ты же знаешь, Джудит, я всегда сомневалась в родительских качествах Мелиссы.       — Не смейте оскорблять ее! — вмешалась Алиса, не справляясь со своими чувствами. — Сколько хотите вымещайте свои обиды за что бы то ни было на мне, но я не позволю Вам позорить мою маму.       — Алиса! — удивленно воскликнула Джудит, будто и вправду Алиса подслушала их секретный разговор.       — Прости, тетушка, но хоть кто-то из присутствующих должен был это сделать.       На ее слова никто не нашелся, что ответить. Фред немного оживился, но затем снова принялся за еду.       — Милая Джудит, не принимай невоспитанность племянницы на свой счет. Неважно, из-за чего яблоко стало побитым, оно все равно начнет гнить.       Джейн шумно фыркнула, но промолчала. Чувствуя нарастающее напряжение, Элен предприняла попытку разрядить обстановку:       — Я на «отлично» сдала экзамены.       Разговор моментально переключился на нее. Только лишь Грейс, продолжая нахваливать мисс Грей, время от времени кидала взгляды на Алису, будто раздумывая над чем-то. Джейн старалась не обращать внимание на это.       — Ты молодчина, Элен. Как же вы похожи с моим Ником. Джудит, за нами сам Бог присматривает, иначе не объяснишь. Детки такие одаренные. Я слышала, у Алисы не так все хорошо с учебой? Очень жаль…       «Конечно тебе жаль» — Алиса не могла найти в себе силы избавиться от ядовитых мыслей.       — Грейс, она делает всё, что в ее силах, — в разговор вмешался Марк, и Джейн с благодарностью посмотрела на него. — Тем более в ее ситуации кто другой давно бы плюнул на всё, но не Алиса.       — Да-да, мне известно о недавнем инциденте. Но, судя по всему, всё в порядке?       Естественно, никто не давал отрицательного ответа, ибо он был известен лишь Алисе, которая совершенно была не готова раскрыть все карты.       — Кстати говоря, — совсем «разгулялась» миссис Форсайт. — Не будет же ваша девочка до конца жизни прикрываться своими маленькими… сложностями. Жизнь — это не шутки, и всего нужно добиваться самому, а не списывать свои промахи на неполадки здоровья.       — Чья бы корова мычала, — пробубнила себе под нос Джейн. Всем было известно, что главным источником доходов в семье Форсайтов являлся Джек, как только его дело пошло на лад, жена моментально бросила скудную по заработку работу учительницы и, почти буквально, села мужу на шею. Так что только ей и следует говорить о трудностях жизни.       К сожалению, ее комментарий был не настолько тихим, как она считала (или у всех окружающих вдруг резко обострился слух), потому что в следующее мгновение наряду с громким хохотом Фреда, его мать чуть не задохнулась от возмущения:       — Что ты себе позволяешь?! — откровенно говоря, это было впервые, когда она обратилась лично к Алисе. Но приятного в этом было мало. — Невоспитанная, неблагодарная девчонка, будь уверена: за твою наглость если уж не Бог, так жизнь тебя покусает как следует!       Крайняя точка была достигнута. Джейн сорвалась. Редко когда ее обуревал настолько сильный гнев, но так случилось именно сейчас. От переполняемого ее возбуждения она рывком поднялась со стула, из-за чего чуть его не перевернула.       — А я и так со всех сторон этой гребаной жизнью покусана! Да через какие трудности довелось Вам пройти, чтобы мне указывать, насколько этот мир суров? Вам знакомы боль, отчаянье, когда понимаешь, что ничего не будет как раньше, что впереди тебя не ждет ничего?       Повисла тишина. Дыхание девушки участилось, она с мрачным удовлетворением наблюдала за удивлением своих родных. А как же, их малышка Алиса, которая лишний раз слова не скажет, устроила такое шоу! Казалось бы, это победа, злобный враг в лице Грейс повержен и побежден, но нет.       — Да, — миссис Форсайт ответила приглушенно, но в голосе ее чувствовался яд. Если бы взглядом можно было бы ранить, Джейн бы не поздоровилось. — Прекрати думать, будто ты единственная на целом земном шаре, кому было больно. Не воображай себя какой-то особенной из-за малюсенького вируса.       Алиса настолько откровенно усмехнулась ее словам, что Грейс чуть снова не подавилась от недовольства. А Джейн вдруг истерически рассмеялась.       — Малюсенького вируса? Дорогие дядюшка и тетушка, я вас искренне люблю, не сердитесь на меня. Но знайте, что, как и многие люди до меня, я уйду в мир иной из-за какого-то малюсенького вируса!       — Алиса, что ты такое говоришь? — повысила голос Джудит. Она-то думала, что племянница от злости просто так раскидывается словами. — Прекрати пустословить, привлечешь на себя беду.       — Поздно, милая тетушка. Беда сама ко мне пришла. Мои поздравления, миссис Форсайт, Ваши мучение почти закончились. Потерпите меня еще годик, не больше, и обещаю, что после Вы увидите меня только в своих кошмарах!       Не в силах больше видеть бледные лица окружающих, а также сдерживать поступающие к горлу слезы, Джейн взяла куртку и выбежала из дома, напоследок крикнув: «Увидимся на том свете!»       Что происходило в доме, она не знала, и это было уже не важно. Преследовать ее никто не стал, а когда очнутся, то будет уже поздно. Что же, секретов нет, обвинения предъявлены, следующие пару часов она свободна. А пока остается еще один человек, который задолжал ей извинения. И пусть никто не сомневается в том, что она потребует их в любом случае. И плевать — армия призраков ли у него за спиной или старая потрепанная дворняжка на привязи. Продолжая стремительно шагать по направлению к хорошо известному парку, Алиса вдруг вспомнила предписания доктора Руперта и мрачно усмехнулась: «Никаких ссор и переживаний, будет сделано, Док!»