Ghosts

      — Почему ты меня не послушала? — в его голосе больше не чувствовалась злость, скорее разочарование. Алиса опустила голову, не в силах смотреть на Майкла. Она не могла сказать, что жалела о своем поступке, скорее всего она бы поступила так же снова.       — Прости, — девушка сделала пару шагов вперед от стены. — Я была уверена, что ты не дашь призракам добраться до меня…       — В этом вся проблема! — неожиданно закричал брюнет. Алиса тут же остановилась и удивленно посмотрела на него. — Моя сила слабеет, я слабею, и благодаря тебе эти чудовища теперь тоже знают это!       — Причем здесь я? — внутри Джейн что-то сжалось от его гнева. Ей вдруг захотелось оказаться как можно дальше, но девушка какой-то частью души почему-то была уверена, что ей нечего бояться. И эта часть с каждым днем росла.       Девушка хотела еще что-то добавить, заверить Майкла в том, что она ничего не говорила теням, но он резко вскинул руку, не давая ей заговорить.       — Из-за тебя мне приходится сильнее их контролировать, не позволять даже дотронуться до тебя, а на это уходит слишком много. И одна оплошность, одно неверное движение, и они трепещут в ожидании моего провала. Ты. Делаешь. Меня. Слабым.       Майкл вложил в каждое слово столько желчи и злости, что у Алисы невольно навернулись на глаза слезы. Еще один человек отверг её. Ей хватает презрения дома и в школе, где все будут счастливы, когда болезнь окончательно доконает девушку. Теперь и Майкл не желает её видеть и знать.       Дыхание участилось. Джейн не сдержалась, и одинокая прохладная слеза пробежала по щеке. Алиса была готова сорваться с места и навсегда, на этот раз действительно навсегда оставить Майкла, но мужчина вдруг упал. Слезы моментально высохли, при виде того, как брюнет с усталым вздохом опускается на колени и обхватывает голову руками.       — Майкл! — Джейн все же подрывается и бежит, но не к выходу, а к Майклу. Она присаживается рядом и осторожно дотрагивается до него рукой. Он часто и судорожно дышит, словно ему не хватает воздуха. — Как тебе помочь? Что мне делать? Скажи, что мне делать!       Девушка срывается на крик, поддавшись панике. Ее голос, казалось, приводит брюнета в чувство. Он поднимает на нее глаза, расширившиеся от ужаса. Он… напуган? Ничто: ни смерть родителей, ни кровожадные призраки, ни постоянные гонения в школе, ничто не пугало Алису в той степени, в которой она испугалась при виде выражения лица Майкла. Человек, который сам мог довести до инфаркта кого угодно, который мог справиться с толпой кровожадных существ, сейчас был напуган. Из-за этого волна ужаса и предчувствия чего-то действительно страшного захлестнула Алису.       Майкл крепко охватил руками ее за предплечья, не переставая вглядываться в ее лицо. Казалось, его страх передался девушке. Джейн сглотнула и стремительно притянула его к себе, уткнувшись головой в его плечо. Брюнет, не колеблясь и секунды, прижался к ней, словно пытаясь от чего-то защититься.       В этот момент пространство вокруг завибрировало и заискрилось. Алиса закрыла глаза, понимая, что не хочет видеть сейчас ничего. Она чувствует сильные руки Майкла, обхватившие ее спину, чувствует его частое дыхание на своем плече, его мягкие черные волосы касаются ее щеки… И этого достаточно. Ничто больше не волнует ее. Ни вдруг поднявшийся ветер, ни мимолетное ощущение полета.       Когда единственным звуком было их общее дыхание, девушка решилась открыть глаза. Сквозь полумрак ей все же удалось различить светло-позолоченные орнаменты помещения, в котором они оказались. Пол был устелен мягким ковром, у ближайшей к ним стены находился камин, вокруг которого были расставлены небольшие кресла.       Почувствовав, как Алиса отстранилась, Майкл открыл глаза и отпустил девушку. Он не меньше неё удивленно осматривался, будто сам не понимал, где они оказались. Но гостиная его мало заботила.       — Почему я еще здесь? — брюнет обращался к самому себе, но Джейн обернулась к нему. Они оба еще находились на полу.       — Что ты сказал? — она едва дотронулась до него рукой, привлекая к себе его внимание. Майкл перевел на нее взгляд, в котором уже и следа не осталось от прежних чувств. Лишь интерес и удивление.       — Я должен был умереть. По крайней мере, мне так казалось. Вместо этого мы по какой-то причине просто перенеслись в другое место, — мужчина поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Затем Майкл сел в ближайшее кресло, измученно протерев глаза руками.       — Что произошло? — Джейн пока не последовала примеру брюнета, оставаясь сидеть на мягком ковре.       — Хотел бы я сам знать… — Майкл взъерошил ладонью волосы, продолжая вглядываться в одну точку пространства, будто именно в ней сосредоточены все ответы.       — Кто такая Виктория? — снова нарушила тишину Алиса. Она понимала, что не стоит напоминать своему «приятелю» о том, что она его ослушалась и подслушала его разговор с тенями. Но коварное любопытство брало вверх.       Вопреки ожиданиям девушки, Майкл лишь устало вздохнул, вместо того, чтобы снова разозлиться.       — Мы познакомились очень давно. Именно она тогда сдерживала призраков, но они оказались сильнее ее. В последний момент ей удалось передать остатки своих… способностей мне. И вот он я.       Его голос не выражал никаких эмоций, отчего слова приобретали ужасный оттенок горечи.       — Мне жаль, — тихо прошептала Алиса. Она не знала в точности, что произошло с Викторией, но догадывалась, что ничего хорошего. Девушка поднялась и присела в кресло напротив Майкла. Комната была плохо освещена, поэтому по пути она споткнулась и чуть не упала, но вовремя схватилась за кресло. Майкл окинул девушку задумчивым взглядом, вздохнул, и ближайшие свечи вспыхнули слабым огоньком. Джейн мысленно поблагодарила его, а вслух поинтересовалась, почему он не щелкнул пальцами, как обычно.       — С щелчком сморится эффектнее и пафоснее, но сейчас у меня нет на это настроения, — ответил он.       — Знаешь, эта Батори оказалась права, — вслух высказала свои мысли Алиса, вызвав заинтересованный взгляд собеседника. В глазах Майкла заиграла ирония, он будто уже сейчас был готов опровергнуть ее слова, но все же решил дать ей высказаться. — Ты тот еще артист.       Не ожидавший такого поворота событий, Майкл искренне рассмеялся. Его смех развеял тягостную обстановку. Алиса сначала улыбнулась, а затем подхватила его хохот. Она все лишь второй раз за все их знакомство слышит его смех. И если впервые он ее напугал, то сейчас она с удивлением отметила, настолько Майкл приятно и искренне смеется.       — Никогда не встречал таких, как ты, Алиса, — отсмеявшись, произнес Майкл с улыбкой. В то мгновение ему было на все наплевать, он был просто рад сидеть напротив своей гостьи.       — Я не удивлена. Ты же прежде не слышал про СПИД, — с толикой насмешки ответила Джейн. Брюнет вяло махнул на нее рукой.       — Я не это имею в виду. Все люди предсказуемы. Внешне они всегда выглядят внушительно, уверенно. Думают, что так выглядят. Но за этим ничего не стоит. Изнутри эти люди пусты, отчего их легко напугать. Страх, вызванный лично мной или же призраками, моментально заполняет пустоту… Однако с тобой, Алиса, этот номер не прошел.       Джейн не знала что на это ответить, поэтому решила потянуть время, рассматривая свои колени. Ее удивила и даже насторожила неожиданная откровенность Майкла. Она из-под опущенных ресниц взглянула на него, встречаясь с его темными глазами. Свет свечей создавали на его лице игру теней, скрывая его истинные эмоции. Несмотря на это, Алиса чувствовала, что он ждет ее ответа.       — И всё же ты ошибаешься. Пусть внутри меня не пустота, но я такая же предсказуемая, как остальные. Тебе с легкостью удавалось пресечь все мои попытки спрятать мои настоящие мысли.       Брюнет чуть наклонил голову в сторону, позволяя девушке увидеть свою улыбку.       — Ты не предсказуемая, а настоящая. А твои старания надеть очередную маску не приводят ни к чему, потому что я сам в совершенстве овладел этим искусством, чтобы распознать подлинник и подделку. И я всегда знал, что за твоим страхом, твоими улыбками, твоей ложной уверенностью что-то скрыто. И я оказался прав.       Джейн на этот раз не смогла различить выражение лица своего собеседника, но подозревала, что в данный момент его губы сложились в торжествующей улыбке. И это разозлило ее.       — Поздравляю. Но не советую обольщаться и радоваться своей победе — не ты один испытываешь удовольствие от того, что я умираю.       Близко стоящий к креслам столик в одну секунду совершил полет о стену. Алиса даже не заметила, как Майкл вскочил на ноги и оказался на расстоянии вытянутой руки от девушки.       — Не смей приписывать мне чувства, которые я не испытываю, — он близко наклонился к девушке, выставив перед ее лицом палец. В его глазах играли злость и разочарование. Его много раз за всю его, увы, долгую жизнь пытались поставить на место, но только Алисе это удалось. За короткое время, всего пару секунд, но их оказалось достаточно для того, чтобы растоптать его. Майкл, кажется, даже чувствовал привкус грязи.       А она продолжает сидеть совсем рядом с ним как ни в чем не бывало! Лишь бросает короткие взгляды на его палец, будто размышляя над его дальнейшими действиями. Он словно мог читать ее мысли: ударит? убьёт? покалечит? Она до сих пор не доверяла ему! Эта девица всерьез полагала, что он способен хоть пальцем причинить ей вред.       Майкл в бессилии сел обратно и облокотился на спинку кресла, мрачно улыбаясь. В его душе поднялись какие-то странные чувства, которых он не испытывал вот уже… очень давно. Что это? Разочарование? Грусть? Тоска? Нет же. Боль. Именно боль, но не физическая — ее можно стерпеть, вылечить. Его боль другого рода, от того и тяжелее.       — Оставь меня.       Джейн моргнула от удивления. За прошедшие пару минут она наблюдала за изменениями на его лице. Девушка видела, как злость сменилась горьким удивлением, а затем вдруг Майкл вновь надел маску безразличия. Будто настоящий брюнет вышел подышать воздухом, а вместо себя оставил очень похожего, но другого человека. Что он прячет под маской?       Его слова прозвучали безучастно. Без сомнений, Майкл был далеко в своих мыслях.       — Нет, — маленький нервный смешок вырвался из груди Алисы. — Ты не сможешь сейчас прогнать меня. Даже не пытайся.       — Черт возьми! — Майкл рывком поднялся со своего места и беспокойно зашагал по комнате. — Что мне сделать, чтобы ты ушла? Я угрожал, запугивал, уговаривал. Хочешь, чтобы я тебя умолял? Как пожелаешь!       Брюнет встал перед Алисой на колени. От его речи у Джейн перехватило дыхание.       — Умоляю тебя, уходи. Я не могу находиться рядом с тобой. Если тебе наплевать на себя, на кровожадных демонов, которые делят со мной одну крышу, то сделай это ради меня. Мне невыносимо находиться рядом с тобой.       Алиса наконец поняла, что скрыто под его маской. Она воочию увидела страдания и боль в его глазах. Она лишь не понимала причины.       — Почему?       Майкл прикрыл глаза, собираясь с мыслями.       — Потому что из-за тебя я вспоминаю, каково быть человеком. Каково быть тем, кем я когда-то был и кем больше никогда не стану. Ты… ты постоянно даешь мне надежду, которой суждено умереть в здешнем мраке.       Он на одном дыхании высвободил все свои мысли и замер. Он продолжал стоять на коленях перед Алисой с закрытыми глазами, когда почувствовал, как ее мягкая ладонь касается его щеки. Ее прикосновение побудило его поднять свой взгляд.       — Теперь в твоем доме не так темно, как было прежде. А для надежды, даже самой крохотной, достаточно лишь тусклого мерцания свечи. Тогда может не стоит прогонять ее раньше времени?       Алиса чуть улыбнулась. Черты его лица постепенно смягчались, напряжение отпускало его тело. Их взгляды пересеклись. Её увлекала темная бездна, таящаяся в его глазах, а он засмотрелся на искорки свечи, играющих в ее глазах. Эти искорки стали для него тем светом надежды, и никогда прежде он не был так близок к тому, чего желал больше всего.       Майкл первый разорвал нить, связывающую их, переведя взгляд чуть ниже. Он мысленно обводил контуры её лица, её щек, её манящих губ… А она, сама того не замечая, завораживающее следила за движением его взгляда. Её ладонь все еще касалась его щеки, его холодной, с виду хрупкой, словно фарфор, кожи. Заметив на лбу Майкла непослушную кудрявую прядь его волос, Алиса отняла ладонь от его лица и накрутила прядь на палец. Волосы казались мягкими на ощупь, что немного удивило девушку.       Отвлекшись, она не заметила, как брюнет слегка приблизился к ней. И, когда их взгляды вновь пересеклись и, казалось, между ними протянулась нить, которую будет непросто разорвать, Алиса почувствовала непреодолимое желание еще больше сократить расстояние между ними. Но её смелости хватило лишь на пару дюймов и даже от этого у нее перехватило дыхание. Она продолжала смотреть Майклу в глаза и видела, как в них рождается решимость.       Он уже был готов доделать начатое Алисой. Все мысли, хоть капельку протестующие, он убрал на задний план, позволяя себе забыться на какое-то время. И вот он уже не мог противиться порыву коснуться её губ…       Джейн судорожно вздохнула и поневоле закрыла глаза. Она как будто разделилась на две части. Одна её половинка наполнена страхом и побуждает её немедленно отстраниться от Майкла. Но этот страх не вызван опасениями за свою жизнь. А вторая находится в трепетном ожидании. Ожидании чего? Алиса не была готова ответить на этот вопрос даже самой себе.       Раздался громкий, почти оглушительный стук в дверь. Он пронесся по всему дому, по всем этажам и комнатам, не пропуская малую гостиную. Звук сделал свое дело — он подействовал отрезвляющее, словно ведро холодной воды. Майкл резко отстранился от Алисы, поднялся на ноги и постарался занять положение как можно дальше от нее. Джейн в свою очередь распахнула глаза и поспешила отвести их в сторону. Им обоим было неловко даже думать о внезапно возникшем притяжении друг к другу.       — Кто-то пришел? — голос подводил девушку, предательски прерываясь, как после физической нагрузки. Но дело свое она сделала: они оба зацепились и отвлеклись от неловкой ситуации.       — Да, похоже на то… — Майкл рукой взъерошил себе волосы. Снова возникла неловкая пауза.       — Надо пойти проверить… — тихим голос предложила Джейн.       — Точно! Да, ты права, — и брюнет быстрыми шагами покинул комнату, оставив девушку в растерянности.       Алиса моргнула и тут же помчалась следом за ним. Но коридоры все еще оставались темными, брюнет зажег свечи только в гостиной, поэтому Алиса, выбежав за дверь, обо что-то ударилась. Это загадочное что-то с оглушительным грохотом упало. Джейн невольно закрыла руками свои уши, застыв на месте. Когда грохот немного стих, девушка смогла шепотом произнести только «Чёрт!».       — Ты в порядке? — раздался откуда-то снизу голос Майкла.       — Да, ты где? — по какой-то причине девушка продолжала говорить шепотом. Её глаза ещё не приспособились к темноте, поэтому она плохо различала окружающую обстановку.       — Здесь, — вдруг раздалось совсем рядом с ней. От неожиданности девушка вздрогнула и сделала шаг в сторону от предположительного нахождения Майкла. Шаг этот был неверный, потому как на пути Джейн лежало сваленное ранее ею же таинственное что-то. Снова раздался небольшой шум, а затем сдавленное девичье «Ой».       — Ты не мог бы включить свет?       Ответом ей был чуть сдерживаемый смех. Этот поганец смеялся над ней! Да уж наверняка его привыкшим за несколько десятков лет к кромешной темноте глазам был отчетливо виден весь ее «кордебалет». Нет, она этого так не оставит. Потянувшись рукой туда, откуда раздавался смех, Алиса схватила Майкла за рукав и попыталась свалить его с ног. Но она не ожидала, что столь коварный план будет трудно исполнить: брюнет крепко стоял на ногах (вероятно, он был готов к такому повороту событий). Поэтому когда Джейн выпустила руку, то сила инерции переключилась на нее и сдвинула ее в сторону. Джейн попыталась сделать шаг назад чтобы опереться и устоять, но почему-то ее нога провалилась в пустоту, а вместе с ней начала падать девушка. Мгновение спустя её ноги нашли опору, но сместившийся центр тяжести продолжал тянуть Джейн назад, и пока что он побеждал.       Руками Алиса пыталась уцепиться за что-нибудь, но пальцы хватали лишь пустоту. Где-то внутри неё что-то ёкнуло, а затем у Джейн перехватило дыхание. Казалось, время замедлилось. Все еще в темноте, девушка могла чувствовать как постепенно её тело отклоняется назад, дюйм за дюймом приближаясь к неизвестной и от того пугающей пропасти.       Алиса сначала ощутила крепкую хватку руки Майкла у своего локтя, прежде чем поняла, что её падение остановилось. Глупо, но поначалу ей даже причудилось, что они упадут вместе. Совершенно глупо, ведь этот хитрец уж точно твердо стоял на ногах. Не в пример девушке.       Тем не менее, брюнет не торопился вернуть Алисе устойчивое положение, великодушно позволяя ей балансировать над темнотой, держась за его руку и опираясь ногами на край ступеньки.       — Надеюсь, тебе не тяжело, — иронично заметила Джейн спустя пару секунд.       — Нет. Благодарю за беспокойство, — усмехнулся в ответ Майкл. Алисе не требовалось больших усилий, чтобы представить улыбку, играющую на его губах. Она едва покачала головой, покрепче перехватывая его руку свободной ладонью.       — Из тебя вышел никудышный домовладелец: дырки в полу, как нехорошо!       Брюнет фыркнул и слегка вздернул девушку, от чего она чуть вскрикнула.       — Это всего лишь лестница.       — Ах, лестница! — у Алисы все ещё прерывалось дыхание после небольшой встряски. Она попыталась вскарабкаться по руке Майкла, но не успела: резким рывком брюнет притянул девушку к себе. Алиса не ожидала, что так скоро окажется настолько чертовски близко к Майклу. Уже дважды за один вечер. Можно сказать, это джек-пот.       Она могла различить очертания его лица и заметить в его глазах некоторую искру. И на данный момент это оказалось для Джейн единственным источником света.       Вдруг всё вокруг стало слишком ярким из-за зажжённых свечей. Будто кто-то прочитал её мысли. И этот кто-то не отводя свой взгляд продолжал стоять совсем близко.       — И правда лестница… — опустив глаза и увидев мраморное «чудо» архитектуры, пролепетала Алиса. Майкл лишь кивнул, будто ему не хватало сил что-то сказать. Какой-то частью Джейн прекрасно понимала его…       …И уже второй раз за вечер их прервал настойчивый стук в дверь. На этот раз он длился дольше и казался громче. Поразительно, насколько хороша акустика в этом доме.       Они вновь быстро отстранились друг от друга. Алиса прислонилась к большим прохладным перилам, невольно опустив взгляд на разбросанные по полу осколки фарфора. Похоже, пару минут назад они представляли собой прекрасную, старинную и безумно ценную вазу.       Майкл же не обратил и малейшего внимания на фарфоровый «труп», а наоборот, повернулся к нему спиной и начал бесшумно спускаться вниз.       Джейн, чуть погодя, последовала за ним. Со светом она чувствовала себя куда увереннее.       — Прости за вазу, — неловко начала она, но брюнет жестом прервал её. При этом он даже не удосужился повернуться к ней лицом.       — Ерунда. Этого барахла и так навалом.       Попытки начать разговор закончились, не успев начаться, и Джейн просто продолжала идти, рассматривая окружающую обстановку. Около лестницы Алисе что-то послышалось. Что-то, очень напоминающее шипение призраков. Скорее всего, это были игры её воображения.       Спустившись, они вышли в длинный прямой коридор. Девушке нечасто выдавалась возможность побродить здесь при свете, но все же ей казалось, что они находились в незнакомой ей части дома. Коридор был выдержан в бордовом оттенке с позолоченным орнаментом на стенах. Когда они повернули направо, Алиса начала кое-что узнавать. Кажется, они находились в левой части дома. Именно там, где за одной из этих дверей скрывается комната с многочисленными портретами. Ей захотелось снова заглянуть туда, увидеть исписанные кистью холсты, попробовать почувствовать, каким попытался передать художник образ Майкла и сопоставить его с оригиналом. Однако брюнет не позволит ей сделать это. По крайней мере сейчас, когда они направлялись к входной двери.       И кого занесло в такую глушь? Судя по всему на улице давно стемнело, из-за чего число желающих прогуляться по темному лесу должно было убавиться.       С другой стороны, всего несколько дней назад Алиса точно также случайно наткнулась на таинственный, с виду заброшенный дом и рискнула в него зайти. Кто знает, сколько ещё таких храбрых безумцев найдется в их небольшом городке.       А вдруг это Марвелл? Или дядя с тетей каким-то образом узнали, где она находится? От таких мыслей у девушки волосы встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Поэтому она схватила Майкла за руку и остановила его всего в нескольких шагах от двери.       — Что ты делаешь? — шепотом спросила Джейн. Её вопрос, тон и раскрытые глаза сильно удивили брюнета.       — Собираюсь открыть дверь и послать всех непрошенных гостей куда подальше, — пожав плечами, просто ответил он.       Алиса представила себе картину, в которой Майкл бесцеремонно изображает дикого страшного монстра и доводит её тетю до предынфарктного состояния.       — Нет, давай я с этим разберусь. Что ты так на меня смотришь? Зачем тебе показываться всякому, кто постучится к тебе в дом? Со мной спорить бесполезно, сам знаешь, что я быстрее и деликатнее выпровожу незваного гостя. К тому же, вдруг это Марвелл?       У Майкла загорелись глаза, но в них появилось что-то очень нехорошее. Кажется, он понял, о ком говорила Джейн.       — Это тот кретин, который высказывался больше всех? О, я с большой радостью с ним побеседую…       — Нет! — девушка неожиданно для самой себя повысила голос и тут же спохватилась об этом. — Открою дверь я, а ты где-нибудь спрячешься, как ты любишь делать. И это не обсуждается.       Брюнет прищурил взгляд, словно о чем-то размышляя. Алиса понимала, что он гораздо сильнее неё, и технически, если он хотел поступить по-своему, ничего не могло ему препятствовать. Минута таинственного ожидания и он кивнул в примирительном жесте. Настала очередь Алисы сузить глаза: не слишком ли быстро он сдал свои позиции? Очень и очень подозрительно.       Несмотря на то, что Джейн уже была уверена в каком-то подвохе, она все равно дождалась, когда Майкл скроется из виду, и подошла к двери. Не желая больше медлить, она не стала тратить время на дурацкие вопросы «Кто там?», а уверено взялась за дверную ручку и дернула на себя. Дверь поспешно и плавно последовала к девушке, впуская прохладный ночной воздух внутрь.       Алиса выдохнула от облегчения. На пороге стояла совершенно незнакомая ей женщина. Жизнь определенно налаживается.       Незнакомка, на вид которой было около двадцати пяти лет, выглядела ошеломленной. Она с таким удивлением смотрела на Алису, что девушка невольно себя осмотрела. Вроде все было в порядке. Так почему же эта рыжеволосая особа продолжает на неё пялиться?       — Могу я Вам чем-нибудь помочь? — отвлекла ее Джейн, побуждая незнакомку «надеть» приветливую улыбку, спрятав все свое удивление и недоверие, которое все ещё можно было прочитать в её глазах.       — Меня зовут Виктория Келли, мне нужен хозяин этого особняка.