Ghosts

      На мгновение Алиса замерла. Это и есть та самая Виктория, о которой говорили призраки? Но, если верить Майклу, прошло больше ста пятидесяти лет с её смерти. И вот сейчас эта дамочка в модном легком плаще заявляется к нему в дом. Нет, пожалуй, просто совпадение. Виктория не такое уж и редкое имя. Другой вопрос, зачем ей нужен «хозяин особняка»?       Вряд ли друзья и просто хорошие знакомые решают наведаться к вам посреди ночи. И как она не заблудилась в окружающих лесах?       — Вы по какому вопросу? — продолжая прикрываться дверью словно щитом, спросила Алиса.       Незнакомка слегка прищурилась и шире улыбнулась, что выглядело как скрытая угроза.       — Я буду разговаривать только с владельцем этого дома.       — Прекрасно, — пожала плечами Джейн. — Тогда приходите в другой раз. Уже поздно, — и она с довольной улыбкой на лице начала закрывать дверь, наблюдая за изменившимся лицом дамочки. Видимо, та не ожидала подобной наглости. Пусть знает, как следует обращаться с людьми по другую сторону порога. Тем не менее, она остановила Алису, рукой схватившись за дверь. Хватка у нее была что надо, поэтому дальнейшее физическое сопротивление сделалось для Джейн невозможным.       — Ты очень пожалеешь, милочка, если не дашь мне поговорить с Майклом Стоуном.       Все язвительные выражения как рукой сняло. Она знает фамилию Майкла! Джейн прекратила свои попытки захлопнуть дверь, и, наоборот, распахнула ее шире.       Она собиралась что-то спросить у женщины, но остановилась, увидев, что та с большим интересом смотрит за спину Алисы. Не успела девушка обернуться, как на её плечо легла рука Майкла и осторожно отвела её в сторону. Мельком подняв на него глаза, Джейн успела заметить, что он снова нацепил маску, поэтому угадать его чувства было невозможным.       — Виктория? Но…       Джейн стояла чуть позади и наблюдала за разворачивающейся сценой из-за плеча брюнета. Мисс (или миссис?) Келли лучезарно улыбнулась.       — Ты не рад меня видеть? — и она обхватила его руками, будто намереваясь сбить с ног. Алиса уже начала припоминать все известные ругательства, однако она не успела высказать их вслух, потому что Майкл так же резко, как на него налетела дамочка, оттолкнул её.       — Ты, вообще, откуда взялась? Хотя, это теперь неважно. Убирайся!       Столько злости и ненависти Алиса никогда прежде не слышала в голосе Майкла. Но, стыдно признаться, ей такой вариант развития событий нравился куда больше того, при котором эти двое продолжали бы мило обниматься.       — Майкл, это же я, Виктория, — приглушенно обратилась к нему дамочка, пытаясь взять мужчину за руку. Но он бесцеремонно отмахнулся от неё.       — О, я прекрасно помню, кто ты. Однако свое дело ты сделала, можешь уходить. Ты мешаешь мне развлекаться с твоими старыми друзьями.       С этими словами Майкл попытался закрыть дверь, однако он замер, потому что его остановила… Алиса.       — Уже поздно, ты хочешь оставить её провести ночь на пороге твоего дома? — девушка не была уверена, что поступает правильно: ей были неизвестны причины такого холодного отношения Майкла к Виктории. И, тем не менее, совесть не позволяла девушке позволить Майклу оставить гостью на улице.       Брюнет замер о чем-то размышляя. Затем он перевел взгляд на неподвижную мисс Келли, которая, судя по всему, старалась не совершать лишних движений, чтобы снова его не разозлить.       — Хорошо, ты останешься на одну ночь. Но я на это иду только из-за неё, — брюнет кивком головы указал на Алису. Не задерживая свой рассерженный взгляд на Виктории дольше, чем он мог себе позволить, Майкл развернулся и, оставив дверь открытой, прошел вглубь дома, растворяясь в темноте. Джейн чуть погодя последовала за ним, пока женская рука не остановила её.       — Тебе не следовало встревать в наш разговор. Майкл и так пригласил бы меня зайти, — в каждом её слове сквозило неподдельное самодовольство. Джейн не смогла скрыть на своем лице выражение отвращения, которое не было столь заметным в окружающем их полумраке. — Но все равно спасибо.       — Не за что, — когда женщина с ядовитой улыбкой на устах отвернулась и пошла дальше по коридору, Алиса не сдержалась и скорчила ей рожицу. А затем, подметив все ещё распахнутую дверь, одним движением резко её захлопнула.       … Гадать, куда все ушли, долго не пришлось: судя по громким голосам, эти двое снова решили поговорить, и теперь Алисе не составляло большого труда маневрировать по коридорам, ориентируясь на их голоса.       Джейн не удивилась, обнаружив Майкла и Викторию в большом зале. Казалось, что все интересные события и разговоры должны проходить здесь.       — Да послушай же ты! — женщина пыталась догнать Майкла, который явно не собирался сбавлять темп, большими шагами пересекая зал. Он сам не знал, куда идет. Все, чего он хотел — оказаться где-нибудь в паре миль от Виктории.       — Не трать зря свое время и держись от меня подальше! По крайней мере, последние полтора века это у тебя получалось лучше всего, — Келли наконец-то удалось догнать его и схватить за руку, заставив сбавить шаг. Брюнет сделал это неохотно, но противиться не стал.       — Дай мне объясниться. Неужели ты не веришь, что, если бы у меня была возможность вернуться к тебе раньше, я бы это не сделала?       — Тебя интересует во что я верю? Я верю в призраков-демонов, которых порой чертовски трудно бывает сдержать от очередного убийства. Я верю во тьму, которая поглощает всё на своем пути, не оставляя надежду на что-то хорошее. И, наконец, я верю в равнодушие и лицемерие — первое ты мастерски демонстрировала все то время, пока я гнил здесь, а второе я наблюдаю сейчас с того самого момента, как ты заявилась на порог моего дома! И уж поверь, я определенно не верю тебе. С этого момента и навсегда.       На его лице полыхали огненным пожаром злость и отчаянная ненависть, словно у раненого животного. От жара его слов Виктория немного отстранилась от него, но всё же нашлась что ответить.       — Я не могла вернуться! Как сильно я не упрашивала, не уговаривала, меня всё равно не пускали! Я была слаба, последние силы я бы потратила на возвращение и предстала бы перед тобой мёртвым телом. Пойми, я не хотела взваливать на тебя всё это, но другого выхода не было.       Майкл горько усмехнулся.       — Отличный выход: оставить меня в полном недоумении с двумя десятками злостных существ, которые в первую же ночь разорвали моего отца на куски! Ты заставила меня дать обещание, которое я не нарушал вот уже сто с лишним лет. И теперь, получается, что всё это было зря! Даже тебе не хватит времени и сил сосчитать, сколько раз я проклинал тот день, когда мы встретились.       Он будто отвесил Виктории пощечину. Она прикусила губу, и, когда подняла блестящие от непролитых слез глаза на Майкла, её голос был тверже камня.       — Как бы то ни было, я благодарна тебе за всё, что ты сделал, и понимаю, что ничто не может исцелить твою истерзанную демонами душу. Но ты должен выслушать меня — я нахожусь сейчас здесь не по воле случая. Я пришла, чтобы довести свою миссию до конца. Пусть и прошло уже сто пятьдесят лет, но эти призраки были и остаются моей главной целью.       Брюнет замер, внимая словам гостьи. И постепенно до него начало доходить главное: его мучения скоро закончатся. Поверить в то, что он наконец обретет свободу, было не так просто, как может показаться. В его душе вновь поднялась буря сомнений, которая вращалась от мыслей поверить Виктории и довериться ей до желания отомстить за все свои страдания.       Их разговор был наполнен страстью, и, из-за своих пышных речей, никто не заметил тихую, скромную Алису, которая стояла чуть поодаль от них. Их разговор напоминал бредни пациентов психиатрической клиники. Стараясь внимательно услышать каждое слово, она не заметила, как сильно участилось её дыхание на почве волнения. Разговоры о призраках-демонах всегда трепали ей нервы. В наступившей тишине звук её дыхания привлек внимание Майкла, который бросил на девушку удивленный взгляд, будто бы успел забыть об её существовании.       — Что с тобой? Ты в порядке?       «Нет, определённо нет!» — хотелось закричать Алисе, но вместо этого она лишь кивнула. Возможно, ей не хватило смелости сказать правду, или же она просто сама не могла пока разобраться в себе и честно ответить на этот вопрос.       Скептически осмотрев бледную Джейн, брюнет всё же принял её ответ и вновь повернулся к Виктории.       — Каким образом ты собираешься завершить свою… миссию? Просто возьмешь и отберешь у меня демонов?       Келли чуть приподняла уголки губ то ли в попытке улыбнуться, то ли пытаясь сдержаться от язвительного комментария.       — Так или иначе, «просто» не получится. Всё, что я успела тебе рассказать перед моим… уходом — это лишь малая часть. Однако такой разговор займет много времени. А ты отказываешься меня выслушать. К тому же, я бы предпочла поговорить с тобой без свидетелей, — женщина чуть кивнула в сторону Алисы.       Джейн, заметив «невинный» жест Виктории, усмехнулась и слегка покачала головой. Майкл таким злостным взглядом уставился на гостью, что девушке пришлось покашлять, чтобы разрядить обстановку.       — Пожалуй, мне действительно пора, — ей было очень тяжело произнести эти слова вслух, хотя бы потому, что это была неправда. Возвращаться к своей семье ей хотелось меньше всего. Это бы означало вернуться к суровой реальности: предстоящий разговор с дядей и тетей, её побег из дома и, наконец, СПИД. Коварный вирус вот уже пять лет рушит её жизнь, мало-помалу толкая окружающую Алису действительность вниз по склону. И только здесь, в доме полном призраков, она могла полностью забыть обо всех «бытовых» трудностях. Пусть этот дом опасен, пусть Майкл опасен, это ерунда по сравнению с тем, как на неё смотрят окружающие. Несмотря на все доказательства учёных, многие люди были уверены, что находиться рядом с ВИЧ-инфицированными опасно. Даже Джудит и Марк, хоть и стараясь не показывать этого, но все равно временами косо на нее поглядывают. Майкл оказался одним из единственных, кто, узнав о её болезни, не стал избегать её. И сейчас она добровольно соглашается уйти.       После её слов Виктория и Майкл разом повернулись к ней. Келли поглядывала на неё с некоторой снисходительной улыбкой, а вот выражение лица брюнета было далеко не таким приветливым.       — Ты издеваешься надо мной? Значит, её, — он указал пальцем на Викторию, которая в ответ на его жест закатила глаза, — оставить на улице мне не позволила, а теперь всерьёз полагаешь, что я отпущу тебя в лес ночью одну? Нет. До утра ты отсюда не уйдешь. Если нечем заняться, можешь побродить по дому. А ты, — он снова повернулся к Виктории, — сейчас же мне всё расскажешь.       Джейн с удивленным восхищением посмотрела на мужчину и подавила в себе даже малейшее побуждение к спору. Майкл повел себя так, будто действительно волновался за неё и хотел, чтобы она осталась.       Келли невольно съежилась под пристальным взглядом брюнета, что, кстати говоря, немного развеселило Алису.       — Ты же знаешь, что я не могу об этом говорить при посторонних.       — Чепуха. В своё время ты мне всё рассказала. Так что сейчас не прикрывайся дурацкими отговорками, — женщина попыталась снова посмотреть на Джейн, но Майкл обхватил её лицо своими ладонями, заставив перевести взгляд на себя.       Алиса не могла не заметить этих жестов. Она чувствовала себя лишней здесь, несмотря на отказ Майкла отпустить её домой. Девушке не хотелось снова ощущать себя «не к месту», поэтому она тихо, чтобы никому не мешать, направилась к выходу из большого зала. Тем временем странный диалог Виктории и Майкла продолжался.       — Тогда была совершенно другая ситуация, и ты знаешь об этом…       Уверенный голос Виктории продолжал звучать, но из-за акустики, порождавшей эхо, находившаяся в коридоре Алиса не могла различить слова. Она не стала останавливаться и прислушиваться, а, наоборот, пошла дальше. Когда проходила мимо входной двери, её взгляд невольно задержался на необычном деревянном орнаменте, пока её мысли блуждали совсем рядом.       Девушка была уверена, что Майкл заметил её отсутствие. Почему он никак не отреагировал? Это могло означать только его абсолютную уверенность в том, что она не сможет покинуть дом. Значит, нет смысла даже подходить к той двери.       С небольшим трудом переведя взгляд вперед на чуть осветленный канделябрами коридор, девушка не знала, чего ей хотелось больше: уйти или остаться. До появления Виктории ответ был однозначным, а теперь… Неужели отныне и здесь Джейн будет чувствовать себя лишней? От этой мысли мурашки пробежали по её спине. Нет, сейчас она не станет думать об этом. А пока ей представился шанс заглянуть в самые потайные уголки особняка Стоунов. Нельзя такое упускать.       «Посмотрим, какие у тебя скелеты в шкафу, Майкл Стоун» — усмехнулась про себя Алиса. Неизвестно, нашла бы она что-нибудь, тем более, что она уже пару раз лично встретила пару его «скелетов». Но рискнуть стоило. И Джейн уверенно двинулась по коридору, вновь минуя комнату с портретами, подавляя желание туда заглянуть. Две другие двери оказались закрытыми, к разочарованию девушки.       — Вот тебе и побродила… Так нечестно, Майкл, — обиженно пробормотала Алиса, понимая, что её, скорее всего, никто не услышит. В этот раз нечего было рассчитывать на то, что брюнет будет подслушивать. Он немного занят.       Да уж, та симпатичная рыжеволосая женщина найдет чем его развлечь. И какая кошка пробежала между ними? И если это та самая Виктория, которая больше века назад передала свою… силу Майклу, а вместе с ней и призраков… в этом всё дело? Возможно, зря Джейн ушла. Хотя бы не мучила себя различными вопросами и догадками. Нужно отвлечься.       Алиса двинулась дальше, и, погруженная в свои мысли, не заметила как оказалась рядом со знакомой лестницей. Недавние воспоминания вызвали легкую улыбку. При свете окружающая обстановка выглядела очень красивой. Пожалуй, эта часть дома была одной из самых красивых, но и одной из самых пыльных. Теперь Джейн успела заметить грязь, покрывающую лестницу и верхний балкон, на котором находилась небольшая гостиная. Похоже, Майкл не бывал здесь часто. Где он вообще живёт? Неужели в том большом зале? Такой большой дом, а в какую комнату не зайди — она заброшена. Даже тяжело представить, что здесь когда-то всё было по-другому.       — Алисса-а-а, — вдруг раздалось в воздухе, заставив девушку нервно оглянуться по сторонам. Помнится, в прошлый раз ей слышались какие-то звуки, но она списала их на своё воображение. Сейчас же подобный трюк проделать было сложнее, учитывая повторяющееся шипение.       Кто-то отчётливо звал её по имени. Но откуда? Нигде никого не было, ни тени, ни чего-то ещё. Затем Алиса заглянула под лестницу, приметив отсутствие пыли. Что-что, а здесь ходили куда чаще, нежели по лестнице. Пройдя чуть вперёд, девушка наткнулась на очередную дверь. Господи, сколько комнат в этом особняке? Однако эта выглядела иначе: материал, орнамент был тот же, что и на других, но поверх всего этого было что-то ещё.       Вокруг было тихо, что дало возможность Алисе сосредоточиться на двери. Под лестницей тени сгущались, отчего разглядеть что-либо конкретное девушка была не в состоянии. Не сдержав задумчивый вздох, Джейн вышла из-под своего укрытия и присмотрелась к ближайшему подсвечнику. Недолго думая, она быстро подбежала к одному из них, с нечестным намерением вытащить одну из свечей. Если бы было всё так просто.       Алиса никогда не отличалась высоким ростом, и вспомнила она об этом, пытаясь дотянуться до свечи. После очередной попытки ещё один вздох разочарования пронеся по воздуху. Нужно что-то подставить.       Критический осмотр помещения выявил невысокую тумбу, на которой находилась очередная, наверняка очень ценная и старинная, вещь, напоминающая рог викингов. Отодвинув навязчивый голос своей совести на задний план, Джейн как можно аккуратнее поставила рог на пол, радостно подняла тумбу и подтащила её к стене. В порыве возбуждения Алиса буквально вспорхнула на подставку и с победным возгласом схватила одну из свечей.       Запоздало она прикрыла рот свободной рукой, вспоминая, что лучше лишний раз не привлекать к себе внимания. Хотя, она проделала такие фокусы, что вряд ли кто-то мог не заметить её.       Спустившись на землю, Алиса вернулась под лестницу, готовая детально рассмотреть необычную дверь.       Приблизив свечу к объекту наблюдения, девушка серьезно нахмурилась. Странные символы, которые она никогда прежде не видела, выглядели так, будто бы их в спешке кто-то нацарапал незаточенным предметом. Контуры местами плохо обведены, а где-то виднелись какие-то пятна. Присмотревшись, Алиса отчетливо различила темно-багряный оттенок. Это была… кровь?!       — Алиса-а-а, — с другой стороны вновь её кто-то позвал, и вместе с этим в дверь заколотили. Девушка резко отстранилась, не сдержав вскрика. От непрекращающихся толчков дверь шаталась и скрипела, ещё больше пугая Джейн. Голос усилился, он будто удвоился, утроился, продолжая скандировать имя девушки.       У Джейн затряслись руки, а тело застыло. Как бы ей не хотелось убежать, она почему-то не могла. Её мозг отрицал возможность сбежать, приказав ногам не двигаться. Девушке лишь оставалось вздрагивать каждый раз, когда дверь пытались выломать. В тот момент она не была способна даже моргнуть. Казалось, стоило лишь на секунду закрыть глаза, как нечто по ту сторону вырвется наружу и схватит её.       Напряжение в глазах нарастало, дрожь усиливалась вместе с таинственными голосами. И вот, когда Алиса чуть прикрыла глаза, не в силах терпеть жжение, её обхватили чьи-то руки. От неожиданности она закричала и забилась в попытке вывернуться. Свеча выпала из её рук и погасла, забрав с собой небольшой, но всё же свет. Внезапное исчезновение «огонька» ещё больше напугало девушку, поневоле заставив отчаяннее сопротивляться.       — Алиса! — снова кто-то зовёт по имени.       «Хватит! Прекратите!», — только об этом и могла думать девушка, желая, чтобы этот кошмар закончился.       — Алиса, успокойся! Всё хорошо, успокойся.       Почему голос твердит ей успокоиться? Её схватили, значит, хотят сделать что-то плохое. Только… где-то шипение?       Размышления ослабили её попытки вырваться. Алиса заметила ещё кое-что — дверь перестали выламывать. Это могло означать то, что её все-таки выломали или то, что кто-то по другую сторону успокоился. И если второй вариант, то кто её держит?..       — Наконец-то, — усталый вздох облегчения раздался позади, проскользнув по её коже.       — Майкл? — она в неверии обернулась и действительно различила его черты лица. Затем, поддавшись чувствам, она обхватила его руками и прижалась к нему, пытаясь унять дрожь. Только спустя пару мгновений она почувствовала себя неловко и отстранилась, виновато потупив глаза.       — Где ты нашел эту искательницу приключений? — Виктория со скучающим видом прислонилась к двери, которую ещё пару минут назад пытались выломать. Её вид почему-то ужасно разозлил Алису, в порыве своей радости она и забыла о какой-то выскочке.       Виноватое выражение лица как ветром сдуло. Вместо этого Джейн повернулась к Майклу и недовольно поджала губы.       — Ты просто обязан передо мной объясниться.