Ghosts

      Виктория удивленно приподняла свои изящные брови.       — Он тебе ничего не должен, милочка.       Если бы Алиса могла ещё больше возненавидеть эту дамочку, она бы это сделала. А пока лишь оставалось бросить ей самый гневный взгляд, на который она была способна.       — Майкл, — она обратилась к нему, не переводя взгляд. — Я передумала. Давай вышвырнем её на улицу.       Сладкий смешок разнёсся по воздуху. Келли демонстративно скрестила руки у себя на груди, словно бросая Джейн вызов, который девушка была готова принять в ту же секунду. Она никогда ни с кем не дралась, но всё бывает в первый раз…       Брюнет вовремя подметил усиливающееся напряжение. Впервые он видел Алису такой… разозленной. Даже когда она пришла к нему сегодня со своими пышными речами, то не выглядела столь воинственно. Откровенно говоря, это его испугало. Майкл испугался, но не её, а за неё. Виктория не позволит долго разговаривать с собой в таком тоне.       — Нам нужно уходить, — было неизвестно, к кому именно обращается Майкл: к Алисе, Келли или ко всем сразу. Однако его слова разрядили обстановку и отвлекли девушек от пожирания друг друга взглядами.       Желая отвести Алису подальше от Виктории, он взял её за руку и вывел из-под лестницы. Не оглядываясь, он прошел дальше, но скучающий голос остановил его.       — Ты собираешься всю ночь ходить туда-сюда?       Женщина приблизилась к ним и собиралась взять Майкла за руку, пока он жестким замечанием «Не смей!» не остановил её. Келли разочарованно скривила губы, но руку всё же опустила.       — Я лишь предлагаю воспользоваться более эффективным способом передвижения, — она в невинном жесте состроила глазки, из-за чего Джейн не сдержалась и прыснула от подавляемого смеха. Тем не менее, Майкл, казалось, воспринял её слова всерьез.       — Только без фокусов, — и он протянул ей ту руку, в которой продолжал держать ладонь Джейн. Девушка удивленно на него взглянула, но возразить не успела. Виктория без лишних раздумий обхватила своими длинными пальцами протянутые руки и в следующее мгновение… Всё исчезло.       Майкл бегло оглянул библиотеку, в которой они теперь находились, затем высвободился из хватки Виктории и свободной рукой оттолкнул её в сторону. Она каким-то таинственным образом смогла сохранить свою грациозность при спонтанном приземлении на ближайший диван.       — Я ненавижу тебя, — из голоса Майкла вдруг пропала вся злоба и ненависть, их заменила усталость. — Как смеешь ты называть себя дочерью ангела, если тебя нельзя попросить даже об одной маленькой услуге? Кто-то там наверху явно ошибся — твоё место в том подвале в компании призраков. А теперь скажи мне: где Алиса?       Келли радостно, с примесью истеричных ноток, рассмеялась, глядя в глаза мрачному собеседнику.       — Это твой дом, вот и найди её.       Её голос звучал, как сладкая мелодия сирен, дьявольских существ, которые песнями заманивали моряков на верную смерть. Однако на Майкла её «магия» не действовала. Больше нет.       — Мне стоило дать тебе умереть на улице ещё сто пятьдесят лет назад. Я слишком долго и дорого расплачиваюсь за свою доброту. С этого мгновения я предупреждаю тебя: проваливай из моего дома или я…       — Или что? Натравишь на меня призраков? — женщина не боялась открыто бросить ему вызов. Брюнет, похоже, забыл, из какого теста сделана эта дамочка. И она с радостью ему напомнит.       — О, нет, — Майкл не растерялся и не стал отступать. — Может, ты теперь сильнее, чем при первой нашей встрече, но не думай, что ты неуязвима. Я найду способ причинить тебе боль, ты уж поверь. Так что уходи и не возвращайся. Я был один всё это время, и сейчас тем более обойдусь без твоей помощи.       И он развернулся в сторону выхода, не замечая ничего вокруг. Виктория в порыве ярости поднялась на ноги и швырнула в него первое, что попалось под руку — книгу. Однако снаряд не достиг цели.       — Ну и катись! Ты превратился в настоящего идиота, Майкл, раз ставишь эту маленькую смертную выше всеобщего блага. Кстати, а ты знаешь, что она умирает? Даже я чувствую, как из неё уходит жизнь. Зачем она тебе? Зачем тебе умирать из-за неё?!       Виктория резко схватилась за горло, проклиная всё на свете. И как у этого паршивца хватило сил её заткнуть?..       Брюнет скользил сквозь привычную темноту своего дома, сосредоточившись на своих ощущениях. Любой лишний шорох, движение было недопустимо, если он хотел найти Джейн. Прикоснувшись кончиками пальцев к стене, он пытался уловить хотя бы малейшую вибрацию, которая бы выдала местонахождение Алисы. Раньше было проще: девушка так шумела, что ему оставалось только с усмешкой наблюдать за ней из темноты. Сейчас же… Келли могла спрятать её где угодно.       Вплоть до того подвала, где заперты демоны.       От этой мысли всё внутри похолодело. Нет, она не способна на такое. Пусть она и строит из себя всесильного нефилима, Виктория не станет провоцировать его. Поэтому Майкл отбросил мрачные догадки и снова сосредоточил внимание на вибрациях. Замерев в ожидании на пару мгновений, он с большой радостью почувствовал тихие, почти неощутимые толчки.       Теперь он немного успокоился. Он знал, где её искать. ***       Дверь со скрипом открылась, впуская свет в темноту. Небольшая комната становилась ещё меньше из-за хлама, доверху наваленного в ней. Казалось, здесь было всё от рваных штор до разобранных на доски стеллажей, кроме окон. Темная заброшенная кладовка. И посреди всего этого была Алиса.       Буквально посреди. Она стояла за баррикадами старой мебели и чуть прикрывала глаза от неожиданного света.       — Где тебя носило всё это время? — с облегчением спросила она, пробуя пробраться к выходу. — Это не дом, а целая планета. Суверенное государство. С очень плохой инфраструктурой, хочу тебе сказать. Откуда вообще столько хлама?       Майкл непроизвольно улыбнулся, хотя его мысли носили мрачный оттенок. Пусть он и прогнал Викторию, пожалуй, он всё же устроит ей взбучку.       — Незаметно скопилось за долгое время.       Брюнет помог девушке выбраться из плена многочисленного барахла. Пребывание, пусть и непродолжительное, в темной грязной комнате не могло не отразиться на её внешнем виде: местами Алису покрывала паутина, штаны потеряли свой нормальный оттенок, окрасившись в более тёмный цвет. По крайней мере, она была цела.       Выйдя в коридор, первом делом девушка с отвращением захлопнула за собой дверь. А потом с невозмутимым видом опустилась на пол, прижавшись спиной к стене.       Майкл скептически приподнял одну бровь, но никак не прокомментировал её поведение. Вместо этого он отвернулся и направился в ту сторону, из которой пришёл.       — Куда это ты собрался? — возмущенный девичий голос его остановил.       — Нужно кое-что обсудить с Викторией. Не волнуйся, я выгнал её, но оказалось, что один момент мы с ней не прояснили. Я быстро.       — Стоять, — Майкл собирался сделать шаг, но его нога так и зависла в воздухе. Алиса не повышала голос, тем не менее её слова прозвучали как никогда твердо. Несомненно, она подхватила его манеру жесткого разговора. — Ты никуда не уйдешь, пока не ответишь на мои вопросы. Знакомая ситуация, не так ли? Я уже давно перестала искать разумное объяснение всему происходящему. Майкл, со мной произошло много неприятных вещей, и, я прошу тебя, расскажи мне всё. Я имею право знать.       Мужчина на мгновение закрыл глаза, о чем-то размышляя. Затем он повернулся к Алисе.       — Ты права, — он присел рядом с ней, не задумываясь, как это выглядит со стороны. Джейн была не просто права, а чертовски права. А он и так уже долго оттягивал этот момент. — Практически всё то, что я тебе рассказал пару дней назад, было всей информацией, что известна мне самому. В моем доме появились чудовища, которых я каким-то таинственным образом мог контролировать. Но они постоянно хотели убивать, калечить, и я боялся, что не справлюсь, поэтому вся моя семья вскоре уехала. Навсегда. И я не знаю, чего я боялся больше всего: того, что они приедут и существа навредят им, или того, что я их больше никогда не увижу. Я не знаю этого до сих пор.       Алиса осторожно взяла его за руку.       — А как ты познакомился с Викторией?       Майкл выдержал короткую паузу, прежде чем ответить на её вопрос. Чувства, вызванные появлением старой знакомой, продолжали бушевать внутри него, мешая рационально мыслить.       — Мы думали, что она просто невинная девушка, которая заблудилась в здешних местах, поэтому с радостью приютили её на несколько дней. Однако она, казалось, была серьезно больна — уже на следующее утро ей было тяжело встать с кровати. У неё был жар, и моя семья принимала её разговоры о демонах за бред, — он вздохнул. — На третью ночь я остался с ней наедине, и Виктория начала говорить о каких-то нефилимах, призванных сражаться с демонами, о том, что она не может закончить свою миссию. Но она нашла какой-то способ, и я должен был ей помочь. Что я мог сделать? Я не воспринимал ничего из того, что она говорила, всерьёз. Но потом она достала нож и, порезав себе ладонь, начала рисовать какие-то символы на двери. Я испугался, попытался остановить её, а Виктория меня легко оттолкнула, хотя все считали, что она серьезно больна! И затем её голос немного изменился, стал глубже и тверже, но слова были мне непонятны. Если бы я верил в существование ведьм, я бы непременно принял Викторию за одну из них.       Майкл затих, уставившись куда-то впереди себя. Джейн, которая продолжала сжимать его руку (однако он словно не замечал этого), привлекла к себе его внимание.       — А что было потом?       Брюнет повернулся в её сторону всё с тем же застывшим выражением лица.       — Затем она с невероятной ловкостью выбежала в коридор, потащив меня за собой, и попросила отвести в подвал. Она бежала очень быстро, так, что я едва поспевал за ней. Я даже не могу описать, в каком состоянии я находился. Всё казалось одним сплошным кошмаром: мы подошли к двери, ведущей в подвал, и Виктория словно обезумела — она голыми руками, раздирая пальцы в кровь, чертила те же странные символы, повторяя те же непонятные слова. И всё твердила, что времени мало, что ей очень жаль, что она пришлет помощь… Я лишь хотел, чтобы она успокоилась. Как назло, прибежала моя сестра, она услышала шум. Мне пришлось отослать её обратно, подальше от Виктории, которая вдруг прекратила вытворять все эти безумные вещи и спокойно смотрела на меня. Взяв меня за руку, она произнесла фразу, которая продолжает звучать у меня в голове даже спустя столько лет, — Майкл чуть улыбнулся, но от этого его лицо стало выглядеть ещё более мрачным. — Она сказала: «Я, Виктория Элиас Ди Келли, нефилим в четвертом поколении, преданная дочь и ученица архангела Сариэля, передаю свои крылья и свою силу тебе, Майкл Кристофер Стоун, в надежде на то, что ты примешь эту тяжелую ношу с честью и достоинством, что ты выдержишь посланное тебе испытание и окажешься лучшим воином, чем я. Пусть моя сила всегда будет с тобой».       Когда Майкл замолчал, воцарилась неловкая тишина. Алиса пыталась осмыслить и принять те невероятные вещи, о которых рассказал ей брюнет. Намного легче ей было бы посчитать окружающую действительность за ночной кошмар или же списать всё на своё безумие, но доказательств обратному было предостаточно.       — Она отдала тебе свои крылья? — Джейн решила разбираться со всем понемногу. Вот для начала выяснит самое непонятное и наиболее невероятное.       Вместо ответа Майкл повернулся к ней спиной и рукой убрал свои волнистые волосы с затылка, позволяя девушке увидеть буквально выжженные два крыла на своей коже, которых можно было бы назвать самым красивым ожогом.       Алиса не удержалась и пальцем провела по грубой поверхности крыльев.       — Вау, — выдохнула она. — Как татуировка…       — Это печать архангела, содержащая в себе огромное количество энергии, милая, — Виктория неспешно вышла из-за поворота, будничным тоном присоединяясь к разговору. Оценив обстановку и примирительно пожав плечами, она села на пол напротив Алисы и Майкла. — К сведению, этой энергии хватит, чтобы год обеспечивать твой захудалый город электричеством.       Алиса отсела от брюнета, который снова прикрыл странную отметину на своей коже волосами.       — Я же сказал тебе… — начал Майкл, сузив глаза, но Келли только отмахнулась от него, будто от назойливой мухи.       — Знаю, знаю. Я должна уносить свой нефилимовый зад или папочка рассердится. Успокойся, я буду паинькой. Сегодня, — её хитрая улыбка при желании могла бы осветить окружающее пространство. Когда она повернулась к Алисе, казалось, она могла прожечь дыру своим взглядом. — Скажи, милое дитя, почему ты умираешь?       Прежде чем Джейн успела раскрыть рот, брюнет возмущенно фыркнул.       — И это ты называешь «быть паинькой»?       — Это просто вопрос, Стоун, расслабься, — тон Виктории заметно погрубел, приобретая угрожающие оттенки. Ей надоело нянчиться с капризами мужчины. Приняв во внимание молчание девушки, Келли продолжила. — Как хочешь, партизанка. Тогда было бы интересно узнать, откуда в тебе столько чувства вины? Ты уже несколько лет о чём-то горько сожалеешь, — она склонила голову на бок, будто стараясь услышать что-то неуловимое для остальных. — Твои родители погибли. И ты винишь себя в их смерти.       Это было не вопросом, а констатацией фактов. Фактов, от которых Алиса на мгновение потеряла дар речи, а Майкл переводил взгляд от Виктории к девушке, совершенно растерявшись.       Выйдя из таинственного образа, женщина вновь приветливо скривила губы.       — Откуда я это знаю? Быть наполовину ангелом во многих отношениях очень выгодно. Абсолютно все людские сердца с лёгкостью открывают свои секреты. И ты, Алиса, не исключение. Как ты могла так поступить со своими родителями? Как ты могла их убить? Впрочем, ты уже наказана — смерть уже дышит тебе в спину.       Её голос был холоден, безжалостен, жесток. Слова чёткие, резкие. И вся эта грозная армада обрушилась на девушку, которая только и могла, что удивленно открывать и закрывать рот. Она сама не заметила, как её щёки стали влажными, а дыхание прерывистым.       Майкл не успел ничего сделать, как Джейн уже стояла на ногах. Её захватили эмоции отнюдь не воодушевляющие, под их порывом рука будто сама взметнулась в воздух и звонко ударила Викторию по щеке. Застигнутая врасплох Келли на пару мгновений застыла, пока её безупречное лицо приобретало багровый оттенок. Эта же заминка позволила Алисе осознать безнадежность своего положения и тысячу раз пожалеть о том, что позволила себе так вспылить.       Не в силах больше наблюдать за тем, как вокруг Виктории накапливаются враждебные искры, девушка сначала отступила на пару шагов, а затем, следуя команде Майкла, побежала со всех ног.       Трудно было сосчитать, сколько раз она уже лавировала по этим коридорам, сколько раз стремилась убежать от какой-либо опасности. Казалось, Джейн провела в этом доме целую вечность. Однако теперь её ноги отчетливо вели девушку к выходу, не позволяя ей даже задуматься над тем, куда она бежит. Лишь у самой двери Алиса вдруг остановилась, словно вновь возобладав над своим телом. Она прислушалась, стараясь заметить признаки того, что Келли её преследует. Но вокруг была тишина.       Джейн перевела дыхание, стараясь унять дрожь внутри. Её мысли перемешались, перед глазами замелькали подавленные неприятные воспоминания, что только усилило порыв выбежать на улицу.       Буквально заставив себя отвлечься и сосредоточиться на данном мгновении, Алиса мысленно оценила сложившуюся ситуацию. Ей удалось по кирпичикам выстроить крепость, ограждающую от неприятных эмоций и переживаний, поэтому Джейн могла трезво размышлять.       Во-первых, она ударила другого человека, что до этого девушка считала большой дикостью и открыто рассмеялась бы в лицо любому, кто стал бы утверждать, что она на такое способна. Во-вторых, как выяснилось, этот человек не является в полной мере человеком. Так что Алисе удалось разозлить, чёрт его знает, на что способного нефилима. Значит, находится в радиусе пару миль от Виктории для Джейн как минимум нежелательно. Исходя из этого, порыв убраться куда подальше теперь кажется вполне разумной идеей.       Теперь уже осознано она приблизилась к входной двери и, после непродолжительной заминки, неуверенно открыла её. Прохладный воздух радостно встретил девушку, лаская своими кусачими от холода порывами. Уже светало. Небо приобрело более светлые тона, а солнце вот-вот поднимется из-за горизонта. И Алиса смело сделала шаг навстречу этой красоте, оставляя позади все невероятные вещи, о которых можно будет вспоминать как о кошмарных снах.       Однако оставить позади свои приключения оказалось не так-то просто.       — Стой, — Майкл схватил ее за руку. Несмотря на настойчивость в его голосе, Алиса не стала оборачиваться.       — Отпусти меня.       Вопреки её словам, хватка брюнета не ослабла.       — Я этого не сделаю, пока ты не объяснишь мне, что произошло.       Джейн резко развернулась, желая посмотреть в его глаза.       — Помнится, ты тысячу раз всячески увертывался, когда я начинала задавать вопросы, а теперь требуешь, чтобы я радостно выплеснула свой поток мыслей и воспоминаний? Не дождешься!       И она с силой, на которую только была способна, выдернула руку из ладоней Майкла. Тот, не ожидавший такого поворота событий, не сумел вовремя её удержать.       Алиса поспешила отвернуться. Её тщательно выстроенная броня с треском развалилась на куски, заставляя глаза наполниться слезами от ненависти и бессилия. Открывая дверь нараспашку, девушка с усилием вдохнула свежую прохладу утреннего воздуха, будто стараясь очистить голову от всего неприятного.       — Я не убивала своих родителей, — тихо-тихо прошептала Алиса, будто обращаясь в пустоту. Она была повернута спиной к Майклу, даже не уверенная в том, что он все ещё стоит позади неё. Однако он никуда не ушёл. — Всё произошло очень быстро: какой-то пьяный водитель неожиданно выехал нам навстречу, и всего через мгновение я уже ничего не могла понять… Я одна выжила в той аварии, — девушка вдруг мрачно усмехнулась. — То есть, почти выжила. Мне требовалось срочное переливание крови, и нашёлся один доброволец с такой же как у меня редкой группой крови. Кто же знал, что он был ВИЧ-инфицированным? Можно сказать, что я тоже погибла в той аварии, только на несколько лет позже.       Джейн уже всерьез полагала, что разговаривает с пустотой и с прекрасным рассветом, как вдруг сильные холодные руки обхватили её и прижали к твердому телу. Алиса начала сопротивляться, но её попытки были тщетными. Словно это была последняя капля, переполнившая чашу, её эмоциональный барьер вновь рухнул, и обрушившаяся лавина чувств захватила девушку.       Джейн развернулась и уткнулась лицом в плечо мужчины, будто желая спрятаться от всего мира. Джейн не замечала, как слёзы, стекая по её щекам, быстро намочили рубашку Майкла.       — Я не убивала их… Мне просто жаль, что я не умерла с ними, я чувствую вину из-за того, что осталась жива, понимаешь? Но я не убивала их, не убивала!       Дальше её слова превратились в один сплошной неразборчивый стон, а руки начали судорожно хвататься за мягкую ткань рубашки. Майкл тем временем не говорил ни слова, продолжая крепко обнимать Алису. Он просто разделил её боль и тоску. Это было так необычно, учитывая последние его годы жизни. Привыкший к своей ненависти, к своим проблемам, в то мгновение он будто открыл глаза и вновь вспомнил, что мир вокруг не застыл во времени, а продолжает двигаться вперед. И других людей также по-всякому ломает судьба. Чувство, что страдаешь не один ты, невозможно описать или передать. Это смесь удивления и разочарования, и даже постыдной эгоистической радости.       Но сейчас Майкл не ощущал ничего даже близко напоминающего радость. Всё, что ему хотелось, это как можно дольше продлить момент их объятий. Вот уже за долгое время ему не приходилось прижимать кого-то к себе. И, наконец, пустоту в его руках кто-то заполнил. Пусть ненадолго, пусть вскоре ему снова придется нервно растирать ладонями предплечья от несдерживаемой дрожи, пусть! Сейчас ничего не имело значения кроме девушки в его объятиях.