Ghosts

      Дядя и тётя испытывали смешанные чувства по поводу возвращения домой своей племянницы: убить или обнять? Марк без особых раздумий выбрал второе, а вот Джудит попыталась совместить приятное с полезным, то есть со всеми известными ей ругательствами расцеловала Алису. Конечно, за подобную выходку, как побег на ночь из дома, девушка не могла избежать наказания. Особенно если учитывать то, что доктор Руперт успел сообщить её семье самые пикантные подробности ухудшения здоровья Алисы, когда Джудит обзванивала всех. К счастью, полицию оповестить не успели, иначе бы Джейн увязла в полной луже грязи, без возможности вылезти. Однако изобретательности семье Грейсов хватило на то, чтобы придумать одно из самых невыносимых наказаний: помимо домашнего ареста сроком на неделю, что не представляло ничего нового и оригинального, Джейн отправили в школу. Всю ночь проведя на ногах в одной компании с Майклом, призраками и одним несносным нефилимом, мягко говоря, девушка не горела желанием отсиживать целый день за уроками.       За то время, что отсутствовала Алиса, школа поросла слухами и прибаутками насчёт её исчезновения. Так как в таких разговорах было больше собственных сочинений, нежели правды и фактов, то версии были самые разные: от переезда в другой штат до скоропостижной и трагической смерти. Неизменным оставалось одно: абсолютно все знали, что у Джейн болезнь перешла на стадию СПИД, пусть этого не подтверждал даже её врач. Этого оказалось достаточно для того, чтобы девушка как никогда до этого чувствовала себя неловко под многочисленными взглядами сверстников. Учителя вежливо помалкивали, стараясь лишний раз не трогать засыпающую на ходу Алису, но это ненадолго. Девушка была уверена, что как только дело запахнет жареным, её «попросят» перевестись в другое учебное заведение. А пока Алиса, словно привидение, переползала из одного класса в другой с полуприкрытыми глазами, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания, что, конечно же, у неё не выходило. Сначала кто-то со словами «иди умирать к себе домой!» кинул в неё свёрнутый в мяч листок бумаги, при этом пара человек, которые стояли рядом, поддержали «героя» усмешками и свистом. Джейн, собрав всё имеющееся самообладание, даже не повернулась в их сторону. Но спокойно пройти до лестницы ей не удалось. Она случайно столкнулась с какой-то девушкой. Обычное дело, да. Но не в случае с Джейн.       Девушка, на вид лет пятнадцати, оглушающе вскрикнула и отпрыгнула в сторону от Алисы. На крик «жертвы» тут же сбежался народ в предвкушении чего-нибудь интересного. А посмотреть было на что. За девушку вступился здоровяк, который был втрое больше Джейн, так что она под его взглядом сделалась ещё меньше.       — Что, сама помираешь, теперь хочешь других заразить? — его крупный палец размером с кисть Джейн уткнулся ей в плечо. Она сглотнула, прокашлялась и, стараясь показать, что никого не боится, вздернула подбородок вверх.       — Судя по всему, с биологией у тебя большие проблемы. СПИД не передается по воздуху, это тебе не грипп, приятель. Так что умирать предстоит лишь мне.       И девушка выдавила из себя язвительную улыбку, а здоровяк в ответ злобно оскалился и схватил Джейн за шиворот её блузки. Алиса только успела подумать: «Он же не сможет…» как он как раз-таки смог её приподнять над землёй. Рефлекторно девушка вцепилась руками в его предплечья.       — Ты не в том положении, чтобы язвить. Теперь тебе запрещается к кому-нибудь прикасаться, косо смотреть на нормальных людей, и уж тем более разговаривать с ними. Ты поняла?       Облизав сухие губы и для «зрелища» от души прокашлявшись, Алиса слегка кивнула.       — Если директором этой школы теперь являешься ты, то без проблем. Будет сделано, босс. Только позволь напомнить, что сейчас я нарушаю правила. Я прикасаюсь к тебе.       Его лицо исказила гримаса отвращения. С презрением и отвращением он резко отпустил Алису, которая хоть этого и ожидала, все же не удержалась и ударилась о рядом находящуюся стену. После этого толпа начала быстро расходиться. Возможно потому, что больше смотреть было не на что, а может и потому, что прозвенел звонок. Джейн перевела дыхание. День, по сути, только начался, впереди её ждало ещё три урока: по математике, английскому языку и физкультуре, а сил уже не на что не хватало. Исходя из этого, Алиса, недолго мучаясь угрызениями совести, просто отправилась домой.       До школы девушка обычно добиралась на автобусе, когда у Марка не было возможности подвезти её. С этим проблем обычно не возникало, потому что общественным транспортом не пользовались те, кого сильно не устраивало существование Алисы. Подойдя к остановке, Джейн с облегчением опустилась на скамейку, позволяя себе прикрыть глаза. Её организм требовал нормального сна, которого он всё никак не мог получить. Тем не менее, мысли вращались не так далеко, не позволяя девушке уснуть. Она размышляла о том, сколько сможет продержаться. Пару лет назад она и подумать не могла, что доживёт до семнадцати лет, поэтому где-то с полгода Джудит с полной уверенностью заверяет всех, что племянница окончит школу и даже поступит в университет. Иногда Джейн позволяла себе поверить тёте, как бы погружаясь в новую, чужую жизнь, в которой нет места болезням и смерти. Но чаще всего девушка пребывала в состоянии легкого скептицизма, исходя из принципа: «Вау, прожит ещё один день». В конце концов, пять лет томительного ожидания и заверения врачей привели к тому, что Алиса начала верить, что проживет долгую, относительно счастливую жизнь. Ан, нет.       Солнце начинало припекать, отвлекая девушку от размышлений и будто призывая погрузиться в сладостный сон. Мысли о том, что Алиса находится на остановке в ожидании автобуса, отошли на задний план. В принципе, это было не так уж важно… Резкий толчок привел её в чувство. Джейн распахнула глаза, с разочарованием отметив, что приятная сонливость улетучилась, оставив за собой невыносимое желание закрыть глаза и прилечь на что-нибудь мягкое. Вместо этого она растерянно смотрела на шатающегося Марвелла, желая понять, в чем причина его нестабильности. Как только парень заговорил, стало понятно, что это не разыгравшееся воображение Алисы на почве недосыпа.       — Где ты была всё это время, стерва? — Картер был мертвецки пьян. Вальяжный запах следовал за ним (иногда даже опережал) словно тень. — Я думал, что она умерла, а она, коза, невозмутимо ждёт автобуса!       — В чём твоя проблема, Картер? — недоверчиво подала голос девушка, желая оказаться как можно дальше от столь подозрительного объекта. В ответ он громко рассмеялся. Вернее, попытался это сделать, но что-то ему помешало, вызвав волну хриплого кашля.       — Моя проблема? У меня нет проблем, в отличие от тебя, больная истеричка! Ты умираешь!       — Да ну? — Алиса понимала, что лучше не провоцировать неадекватного человека, но ничего не могла с собой поделать. — Спасибо, а то я даже не подозревала.       Марвелл будто не слышал её, а пребывал в своем измерении. Он внезапно приблизился к ней, зажав между собой и остановкой. От резкого запаха спиртного у Алисы прослезились глаза. Он руками жестко обхватил запястье Джейн, причиняя дискомфорт.       — Скажи мне, зачем ты заболела гребаным СПИДом? — спросил Марвелл, приближаясь к лицу Алисы, вызвав тем самым гримасу отвращения с её стороны. — Почему это не могла быть обычная простуда вместо вируса, которого боится весь мир?       Он спрашивал в таком тоне, словно Алиса могла выбирать, отчего ей следует умереть.       — Извини, что разочаровала, — скептически ответила Джейн, стараясь высвободиться из его, на удивление, цепкой хватки. — Смотри на это с положительной стороны: тогда у тебя бы не было ходячей боксерской груши, на которой можно было бы оторваться за все свои неудачи.       Картер истерически рассмеялся.       — Значит, вот как ты обо мне думаешь, — он икнул, прежде чем продолжить. — В принципе правильно, я же вёл себя как свинья, да? А что мне оставалось делать? Мои родители едва с ума не сошли, когда узнали, что в моей школе будет учиться ВИЧ-инфицированная. Представь, что с ними было, если бы я осмелился сказать, что влюблен в неё. Ха, они бы увезли меня в другую страну.       — Марвелл, ты пьян, — отмахнулась от него Джейн, стараясь не показать, насколько сильно её поразили его слова. Влюблен? Да это просто бред пьяного подростка. Как он смеет такое заявлять, после череды издевательств и насмешек. Стоит только вспомнить, сколько раз Алиса прикидывалась больной, лишь бы избежать «случайной» встречи с Картером и компанией в коридорах. Были и такие случаи, когда ей было нечего надеть, чтобы прикрыть все синяки и ссадины после очередной толкотни на лестнице. И сейчас он говорит, что испытывает к ней чувства? Наглец!       — Ну и что, что пьян. Я переживал, между прочим, пока ты, — он сильнее сдавил её запястье, не обращая внимания на протесты Алисы, — пока ты, прохлаждалась хрен знает где! Что, к этому монстру ходила?       По округлившимся глазам девушки Марвелл понял, что попал в самую точку, и позволил себе мрачно ликовать.       — А-а-а, угадал, значит. И чем вы там занимались? Играли в догонялки с чудовищами?       — Вроде того… Мне больно, отпусти меня! — в порыве чувств Картер не заметил, как ещё сильнее сдавил запястье Алисы, поэтому не понял, о чем она так яростно попросила. Ему казалось это не важным. Главное — выплеснуть всё, что накопилось внутри.       Алкоголь превратил его речь в невнятный поток слов, о значении которых Алиса могла только догадываться. Она не оставила попыток вырваться, с горечью отмечая, что на коже останутся синяки от сильных пальцев Марвелла. Однако её деятельность по освобождению самой себя только разозлила парня, буквально заставив его как следует встряхнуть Джейн. Ответный возглас о том, чтобы пьяный паршивец немедленно отпустил её, был проигнорирован.       — Приятель, ты что, глухой? — внезапно появившаяся Виктория без особых усилий отпихнула Картера от Алисы. Парень даже не сумел сообразить, что произошло, но в его глазах что-то промелькнуло. Он с таким удивлением уставился на Джейн, будто только сейчас понял, что произошло.       — Да, есть у него такое, — пробубнила Алиса, облегченно вздохнув. Она мельком взглянула на запястья, на которых кожа приобрела красный оттенок, словно девушка носила плотно обхватывающие руки браслеты.       Марвелл проследил за её взглядом, и что-то похожее на страх появилось на его лице.       — Прости меня, я не хотел, — он попытался подойти к ней, но Келли отпихнула его.       — Иди домой, приятель, пока ты ещё кому-нибудь не навредил.       Глаза Картера метались от странной незнакомки до Алисы и обратно. В конце концов, он, не переставая бормотать извинения, развернулся и пошёл в направлении от остановки.       Виктория с довольным видом повернулась к девушке, как бы говоря: «Ну, как я его, а?» -       Спасибо, ты вовремя, знаешь ли, — глядя на неё исподлобья, сказала Алиса. Она все ещё помнила, как ударила Викторию, но не знала, захочет ли та это разъяснять, ведь Майкл не позволил бы этого. А здесь, вдали от него, пожалуйста.       — Да, проходила неподалеку, — отмахнулась Келли, как-то замявшись, что было удивительно, учитывая её бойкий характер. — Думаю, пора убираться отсюда, здешняя обстановка наводит на мрачные мысли.       Алиса не стала возражать, и женщина подошла к ней и всего лишь обняла Джейн за плечо. Этого прикосновения хватило для того, чтобы в следующее мгновение они обе оказались перед домом Алисы.       Девушка удивленно осматривалась:       — Как ты узнала, где я живу?       Келли с улыбкой дотронулась пальцем до головы:       — Получеловек-полуангел, забыла? Ты как раскрытая книга, — можно с лёгкостью вытащить любую информацию. Кстати говоря, выглядишь ты неважно.       Последняя фраза как никогда напоминала знакомую Алисе Викторию, что заставило девушку чуть улыбнуться.       — Чувствую я себя не лучше, — она рассеяно провела рукой по волосам, запоздало вспомнив, что Майкл любил делать точно также.       Алиса ещё раз поблагодарила Викторию и направилась к своему дому, как Келли остановила её.       — Ладно, я не случайно на тебя наткнулась, — глядя на улыбающуюся Джейн, Виктория прервалась. — Ты знала об этом, да? Тогда в сторону прелюдию. Мне нужна твоя помощь.       Девушка в ожидании приподняла одну бровь, снова копируя привычки Майкла. Виктория вздохнула (видимо, слова давались нелегко).       — Майкл не пускает меня, поэтому мне нужна ты.       — Почему именно я? — искренне удивилась Алиса. Она успела заметить, что в привычку у этой дамочки входит недоговаривать некоторые вещи, так что пусть сразу выложит все карты.       — Ты, правда, не понимаешь или делаешь вид? — устало возмутилась Виктория. — Не знаю почему, но тебя он слушает. Так что сострой ему глазки и убеди его выслушать меня.       Алиса не удержалась и рассмеялась в ответ. Майкл слушает её? Что-то она не заметила этого, когда в тысячный раз пыталась добиться от него ответа на свои вопросы. Может, он не против её общества, но говорить о каких-то более значимых понятиях не приходится, уж в этом Алиса не сомневалась. Однако было приятно услышать такие слова от Келли. И только поэтому Алиса все же решилась попробовать.       — Хорошо, я помогу тебе, — женщина удовлетворённо кивнула и начала подходить к Алисе, когда та жестом установила её. — Но завтра. Сейчас я очень устала.       От такой неприкрытой наглости Виктория чуть было не задохнулась от возмущения.       — Что?! Никаких завтра, а сейчас же! Я не могу позволить себе такой роскоши как время. Хватит с меня одного избалованного ребёнка, нянчиться с тобой я не подписывалась.       Джейн пожала плечами, потихоньку отступая к дому.       — Я тебе ничем не обязана, к тому же я с ног валюсь от усталости. Знаешь ли, людям необходим сон.       Алиса с чувством самоудовлетворения повернулась к Келли спиной и уверенным шагом направилась к дому, мечтая о глубоком непрерывном сне на несколько часов. Лучше вообще до завтра не открывать глаза. Но сегодня желания не собирались исполняться. Она только успела почувствовать холодное и крепкое прикосновение чьей-то руки, как в следующее мгновение она рассеяно разглядывала знакомый заброшенный фасад дома. Словно тяжелый камень на неё опустилось бессилие, порождающее отчаяние. Повернувшись к Виктории, которая невозмутимо смотрела на неё, Джейн будто сорвалась с цепи:       — Когда все перестанут обращаться со мной как с какой-то ненужной вещью?! Почему все делают со мной всё, что сочтут нужным? Издеваются надо мной, гоняют по лесу ради забавы, постоянно стараются запугать, покалечить, причинить боль?! Теперь ещё телепортируют против моей воли! А я всего лишь попросила дать мне отдохнуть, оставить меня в покое на несколько часов, это так сложно?! — она схватила Келли за плечи, дрожь сотрясала её тело, а к глазам подступили непрошеные слёзы.       — Что здесь происходит? — Майкл не выходил за порог, оставшись чуть позади распахнутой двери. Он снова постарался надеть маску, однако всё равно можно было увидеть на его лице удивление, смешанное с раздраженностью. — Я же сказал тебе держаться подальше от Алисы.       Тем временем Джейн поспешно отвернулась в сторону леса, утирая глаза.       — Всё в порядке, — все силы девушка постаралась вложить на то, чтобы её улыбка выглядела как можно искренне. Возможно, ей это даже удалось. — Я пришла поговорить с тобой.       Майкл недоверчиво наклонил голову, не переставая сверлить Джейн взглядом.       — Прекрати врать, я слышал ваш разговор, — сказал, как отрезал. Затем он повернулся к Виктории, которая старалась сохранить невозмутимый вид. — Ты насильно привела ко мне Алису. Зачем?       — А сам ты как думаешь? — незамедлительно последовал язвительный ответ. — Ты выгоняешь меня, всецело уделив внимание этой неоткуда взявшейся девице! Что мне ещё оставалось сделать для того, чтобы ты, наконец, со мной поговорил?       — С самого момента твоего внезапного появления ты только и делаешь, что оскорбляешь меня и Алису. И так ты надеялась завоевать моё расположение, особенно после того, что сделала со мной?       Джейн устало прислонилась к ближайшей стене, не желая снова участвовать в их очередном споре. Её голова вдруг начала казаться невыносимо тяжелой, её срочно нужно было положить на мягкую подушку, а продрогшее тело укрыть одеялом. Вместо этого она почувствовала неприятное чувство в груди, словно щекотку, которое чуть позже спровоцировало волну сухого кашля. Спорящим пришлось тут же прервать свои разговоры и удивленно переглянуться друг с другом. Если бы не кашель, то Алиса бы со всеми подобающими манерами принесла им свои извинения.       — Отправь её домой. Сейчас же, — послышался голос Майкла, когда Джейн, наконец, откашлялась.       — Ни за что, иначе ты снова будешь меня избегать, — отказалась Виктория, даже не моргнув взглядом.       — Если по твоей вине ей будет плохо, я не буду тебя избегать. Наоборот, тебе придется прятаться от меня.       — Хватит вам уже, — вдруг вмешалась Алиса, привлекая всеобщее внимание. Она успешно распрощалась с навязчивой идеей выспаться у себя дома, поэтому без особых возражений спокойно подошла к Майклу, подвинув его рукой в сторону, и зашла внутрь дома. Однако брюнет придержал её, задумчиво смотря на её бледную кожу, на которой словно кровь на снегу выделялось темное пятно.       — Откуда у тебя это?       Джейн перевела взгляд на своё запястье, на котором от крепкой хватки Марвелла остался синяк. Почему-то девушке стало неудобно смотреть Майклу в глаза, как будто она в чем-то провинилась. Зато Виктория подобных эмоций не испытывала.       — Да какой-то пьяный парень приставал на остановке, обычное дело, — скучающим тоном сказала Келли, явно не предавая значения всему этому. Майкл перевел свой удивленный взгляд с Виктории на Алису, которая все это время пыталась освободить свою руку из крепкой хватки брюнета, однако безрезультатно.       — Зачем он к тебе приставал?       Келли закатила глаза, снова не давая Алисе ответить.       — Да затем, что ему пиво в голову ударило. Стоун, ты как маленький ребенок. Всё, о погоде побеседовали, а теперь пора перейти на взрослые темы, — она беспардонно влезла между Майклом и Джейн, и силой повела брюнета внутрь дома. Алиса только устало вздохнула и поплелась следом, не забыв закрыть за собой дверь.       На этот раз они обосновались не в большом зале (к удивлению девушки), а в ближайшей комнате, по стечению обстоятельств оказавшейся той самой комнатенкой с портретами, которая так понравилась Алисе в прошлый раз. Поэтому когда все трое только зашли внутрь (Майкл начал ворчать ещё в коридоре), Джейн на миг улыбнулась, а брюнет, наоборот, состроил недовольную гримасу.       Виктория же сохраняла беспристрастность. Словно хозяюшка, она насильно усадила «гостей» на ближайший диван, предварительно сняв пыльный тканевый чехол. Затем она впустила в комнату свет, распахнув занавески. Теперь ей удалось вызвать жесткий взгляд Майкла, призывающий к убийству.       — Расслабься, Дракула, ты только что был на улице, так что ничего с тобой не случится из-за дневного света.       Брюнет чуть слышно пробубнил себе под нос что-то, похожее на «прекрати меня провоцировать» и затих. Тем временем Алиса не могла сидеть на одном месте. Её усталость никуда не делась, а тело продолжало ломить, но это не мешало Джейн с радостным возбуждением осматриваться по сторонам. Виктория не обращала на девушку внимания, словно мама, которая лишний раз не трогает своего занятого игрой ребенка, дабы не нарушить блаженную тишину. Келли обратила свой взор на Майкла, сделавшись внезапно серьёзной и даже немного мрачной.       — Мы слишком долго откладывали этот разговор. Я хочу, чтобы ты, наконец, прекратил дурачиться и выполнил то, что от тебя требуется.       Майкл сидел неподвижно, изредка поглядывая на улыбающуюся Алису. Язвительные замечания вертелись на его языке, но он подавил желание высказать их вслух.       — И что конкретно ты предлагаешь? Келли позволила губам изогнуться в некоем подобии улыбки, отчего Стоуну стало не по себе: вряд ли это что-то хорошее.       — Мы едем в Лондон.