Ghosts

      Майкл испустил недоверчивый смешок, но Виктория продолжала сидеть с самым серьезным выражением лица.       — Ты действительно веришь, что я пойду на это? — только глухой мог не уловить скептицизм в его голосе. Энтузиазм Алисы улетучился в ту же секунду, как Келли произнесла слово Лондон. Портреты перестали интересовать девушку, и все мысли были заняты только темой разговора.       — У тебя нет выбора, — продолжала Виктория, даже не моргнув. — Майкл, открой глаза, у тебя не так уж много вариантов: остаться и подождать, когда ты совсем потеряешь контроль над призраками, тем самым умерев, или же поехать со мной. И я сделаю так, что ты навсегда избавишься от них.       Женщина удовлетворенно облокотилась на спинку дивана, наблюдая за реакцией брюнета. Майкл сидел неподвижно с застывшим выражением лица так, что было невозможно определить, что у него на уме.       — У нас не выйдет нормальный разговор до тех пор, пока ты в мельчайших подробностях не объяснишь мне, каким образом поездка в Лондон поможет мне.       — Естественно, — пожала плечами рыжеволосая бестия. — Собственно, сам Лондон нам ни к чему, интерес представляет только лишь одно из самых святейших мест во всей Англии — Вестминстерское Аббатство. Видишь ли, Майкл, я не просто так шаталась по округе и забрела в твой дом сто пятьдесят лет назад. Мне поручили добраться до ближайшего могущественного святого источника для того, чтобы изгнать несколько демонов в ад. Со мной была ещё пара нефилимов, и нам удалось захватить целых двадцать три призрака, что до этого не удавалось никому. Однако в одну ночь демоны таинственным образом смогли убить остальных. Я лишь чудом спаслась, вовремя применив заклинание, которые мы в шутку зовём «Поводок». Оно позволило мне взять над ними контроль.       — Почему вы раньше не воспользовались этим заклинанием? — встряла Джейн, не сдержав своё любопытство. При этом Виктория подарила девушке весьма нелестный взгляд.       — Потому что, дорогуша, его может наложить только один нефилим, и при этом между ним и кучкой демонов образуется крепкая связь, которая хоть и позволяет ему контролировать монстров, но также даёт возможность демонам пожирать его силы. Я не продержалась и трёх дней. Мне повезло, что я наткнулась на этот особняк и сумела привязать призраков к дому и передать пульт управления над ними Майклу, иначе эти сволочи превратили бы ваш город в ад.       — А так ты позволила им устроить ад здесь, — тихо проговорил Майкл, но обе девушки вздрогнули, таким пугающим казался его тон. Взгляд его ожесточился, но большего он не сказал.       Виктория слегка потупила глаза, что удивило Алису: она уже всерьез полагала, что Келли не способна испытывать хоть какие-то чувства.       — Если бы у меня был другой выход, я бы ни за что не сделала такого с тобой. Но ты не знаешь, на что они способны…       — Серьезно? — сарказм в голосе Майкла превышал все известные нормы. — Тебе напомнить, что призраки имели возможность демонстрировать мне все свои фокусы в течение довольно длительного времени?       Виктория закатила глаза, что выглядело довольно комично в данной ситуации.       — Прекрати строить из себя великого мученика, Майкл. Что бы ты не пережил — это только малая часть их способностей, уверяю тебя. Их сдерживали заклинания, которые я наложила, и ты не давал им полноценно повеселиться. А если хочешь знать, что происходит, когда призраков ничто не контролирует, то вспомни исчезнувшую Атлантиду и стертые с лица Земли Помпеи.       — Но ведь это произошло из-за природных катастроф, — заговорила Алиса, осмелившись во второй раз подать голос.       — Это всего лишь людская версия, в которую вам было позволено верить, — щелкнула языком Виктория, не давая девушке продолжить спор. Джейн обиженно скрестила руки у себя на груди.       Выражение лица Келли смягчилось, как только она перевела взгляд на Майкла. Он все ещё сидел мрачный и отстраненный, скрывая все свои эмоции. Женщина слегка наклонилась к нему и взяла за руку. К чести брюнета, он не отдернул ладонь в тот же момент, но и ответного пожатия ожидать не приходилось.       — Послушай, времени мало. Ты сам знаешь, что с каждым днем слабеешь, поэтому мы должны как можно скорее добраться до Лондона. И чем больше мы будем медлить, тем больше вероятность провала. Сейчас я хочу, чтобы ты отбросил все сомнения, забыл все наши разногласия и, оставив всё позади, поехал со мной.       — Майкл, — легкое прикосновение руки Алисы вывело его из оцепенения. Он рассеянно взглянул на девушку, с удивлением замечая, насколько измученно та выглядит. Спина осунулась, взгляд затуманился, а голос совсем стих, так что только находясь близко можно было различить слова. — Я думаю, тебе нужно послушать Викторию.       Трудно сказать, кого из всех троих больше всего удивило мнение Джейн: Викторию, чья неприязнь к девушке была взаимной, Майкла, ожидавшего протесты с ее стороны, или же саму Алису, которая, возможно, плохо соображала ввиду недосыпа. Однако только последней удалось сохранить беспристрастное лицо.       — Не думала, что когда-нибудь скажу это, но Алиса права. Тебе следует принять моё предложение, — нефилим довольно облокотился на спинку кресла, всерьёз полагая, что удача на его стороне. Еще бы! Двое против троих.       Майкл тем временем опустил голову на свои ладони, устало зарываясь пальцами в волосы.       — Я сделаю всё, что потребуется.       Уголки губ Келли заметно приподнялись, но помимо этого ничто не выдало ее внутреннего триумфа, что определенно было к лучшему. Если бы она издала победный клич, то незамедлительно получила бы призрачный привет. Алиса промолчала, потупив глаза. Зачем ей понадобилось встревать в этот разговор? Конечно, маловероятно, что именно её слова повлияли на решение Майкла, но сама мысль о другом возможном варианте событий (в котором наглая дамочка убирается одна восвояси) сводила девушку с ума. Эта мысль крутилась в ее голове, будто уставленный различными яствами стол перед глазами голодающего.       Возьми себя в руки. Всё именно так, как должно быть: Майкл с Викторией избавятся от демонов, а ты умрешь от неизлечимой болезни. Смирись, — жестокий голос внутри Алисы как всегда приходит в особо тяжелые для девушки моменты. Он помогает рушить надежды на самом корню их появления, не позволяя такой роскоши, как излишний оптимизм. Со стороны кажется жестоким, но жить становится легче, когда не даешь себе хотя бы на некоторое время предположить, что случится что-то хорошее. Вот сейчас девушка могла понадеяться, что обрела в лице Майкла друга, который не оставит её, но это было бы слишком чудесно. А в чудеса Алиса перестала верить после смерти родителей.       Джейн встала, стараясь запрятать истинные эмоции куда подальше, как любил делать Майкл.       — Я не буду вам мешать, — она позволила себе чуть дольше задержать взгляд на лице брюнета, будто пытаясь запомнить каждую его черточку, каждый изгиб. Она мысленно уже прощалась с ним, хотя внешне этого не показывала. Однако Майкл раскрыл ее.       — Ты плохо выглядишь, — спокойно ответил он, поднявшись следом за девушкой. Майкл не сказал о том, что понял ее намерения распрощаться с ним: его жесткий взгляд говорил сам за себя. Брюнет принял правила игры. Игры, в которую он сам играл слишком долго и потому был опасным противником. Суть её проста — скрой свое настоящее лицо под дешевой маской. И пока это у девушки получалось не очень хорошо. — Тебе следует остаться здесь, пока тебе не станет лучше, — продолжил он, не давая девушке возразить.       Джейн удивленно взглянула на него.       — И что ты сделаешь? Привяжешь меня? Я уйду, Майкл, просто хотя бы из-за того, что все постоянно решают за меня, и мне это надоело. Я хочу уйти — и я уйду, и плевать, если кто-то с этим не согласен!       Она вызывающе подняла голову, готовясь дать отпор любому её возражению, которого, впрочем, не последовало. Брюнет замер, окинув девушку оценивающим взглядом. И это напугало Алису больше, чем если бы он начал кричать. Значит, он что-то задумал.       После секундного промедления Майкл повернулся к Виктории, предоставляя Алисе возможность выдохнуть.       — Отправь ее домой.       Слова звучали совсем не как просьба, отчего Келли недобро прищурилась, однако не решилась выразить свое недовольство словесно — очевидно, не хотела провоцировать брюнета на отказ от своего согласия.       — Ладно, но не уходи далеко. Я скоро вернусь, сладенький, — женщина заливисто рассмеялась и подошла к Алисе, которая отпрыгнула от той в сторону, подобно от ядовитой змеи.       — Пожалуй, я справлюсь сама. Хватит с меня этих магических пугающих штучек.       Она не боялась Виктории и того, на что она была способна, просто Джейн хотела побыть наедине со своими мыслями… И страхами. Чего она боялась? Всего. Боялась, что завтра для неё может не наступить, боялась призраков, отвратно шипящих и кровожадно улыбающихся, боялась, что, выйдя из этой комнаты сейчас, не вернется сюда никогда…       Виктория закатила глаза, но своего намерения дотронуться до девушки не оставила, а наоборот, с мрачным бурчанием «Я тебе покажу магию» попыталась к ней приблизиться. Келли одним движением остановил Майкл, рукой преградив ей путь.       — Я пойду с ней.       Можно было ожидать гневной тирады, однако потрясение женщины было настолько глобальным, что не позволило ей произнести и звука. Её разум просто отказывался признать, что Майкл способен предположить что-то настолько бездумное.       — Ты что?! — наконец голос вернулся к ней и тут же заполнил пространство. Она раздраженно подняла руки в непонятном жесте, и со вздохом разочарования опустила их, продолжив куда более спокойным тоном. — Надеюсь, ты сам осознаешь, какую глупость сказал только что.       Настала очередь мужчины закатывать глаза.       — Успокойся, я вернусь. Я всего лишь хочу проводить Алису домой.       Всего лишь?! — весь внешний облик Виктории насквозь сквозил этими едкими словами. Огромная пламенная речь уже готова была сорваться с её уст, но Майкл заговорил раньше.       — Я согласился на твои условия, Виктория. Это означает, что мой дом мне придётся покинуть в любом случае. До Лондона больше ста миль, и ты готова без подготовки отправиться в путь? Рискнуть всем ради того, чтобы как можно быстрее закончить свою «миссию»? Если да, то мы уйдем сейчас же. Но если в тебе есть хоть малая капля сомнения, то ты позволишь мне проводить Алису. Мы должны убедиться, что призраков достаточно сильно сдерживают твои заклинания, иначе нас убьют в первый же день.       Виктория продолжала стоять, с каждым его словом становясь всё бледнее, то ли от злости, то ли от того, что Стоун попал в точку. В обоих случаях ей было нечего возразить.       — Подожди, а разве она не может переместить вас в Лондон с помощью своей ангельской силы? — послышался из-за плеча Майкла робкий голос Алисы. Похоже, встревать в разговор с дурацкими вопросами — это её проклятие, снять которое невозможно.       — Не думаю, — ответил Майкл вместо Келли, которая с интересом метнула на него взгляд. — В таком случае, ей не пришлось бы устраивать весь этот спектакль протяженностью в несколько дней. Заявившись на моем пороге, она могла сразу же схватить меня, призвать демонов и радостно удрать в Лондон, однако вместо этого она стала втираться ко мне в доверие (что у неё явно не вышло — тон брюнета буквально кричал об этом). Что доказывает, насколько сильно ей необходимо мое согласие. Не так ли?       Скрестив руки, Виктория мрачно улыбнулась.       — Ты сильно изменился, Стоун. В прошлую нашу встречу ты больше напоминал наивного мальчишку, которого волновало только то, что родители не позволяют ему заниматься музыкой вместо ненавистного юридического права. Поздравляю, теперь ты мало отличаешься от меня.       Её слова словно отвесили пощечину Майклу. Он невольно поморщился, будто его резанули отточенным клинком. Как сильно бы он ни желал остаться самим собой, судя по всему, у него это не вышло.       — Не льсти себе, Виктория. Если Майкл и изменился в худшую сторону, то только ты полностью виновата в этом, — Джейн говорила на удивление жестко и громко, отчего оба спорящих обернулись к ней. И начальное удивление Майкла сменила… улыбка.       — Все эти годы я думал, что ты умерла, — тихо начал брюнет, обратившись к Виктории, — и только лишь поэтому я не позволял себе ненавидеть тебя. Однако теперь… поздравляю, теперь ты можешь просто утонуть в моей ненависти.       Бросив последние слова ей в лицо, он одним движением развернулся и, взяв Алису за руку, направился к выходу. Джейн на миг задержала свой взгляд на Келли, и совесть неприятно кольнула сердце: она могла поклясться, что женщина еле сдерживала слезы.