Путы дьявола: Противостояние

Спустя несколько недель, тянувшихся довольно медленно, Катерина поняла всю сложность работы в «магазине» без самого магазина. Дело в том, что прежде близнецы предоставляли ей отдельный кабинет для занятий бумажными делами и расфасовки товара, соответственно работа ее не напрягала, а лишь утомляла. Сейчас же не было не только кабинета, не было даже бумаг, где велись отчеты, записей, что, кому и куда отправлять. Так как доставкой раньше в основном занимались Уизли, пришлось полагаться на их память и отправлять заказы с помощью совиной почты по указанным адресам. Но страдали не только Катерина и Его Высочество: у близнецов не было их любимых пробирочек, колбочек, материалов, чтобы производить товар вовремя. Вампирша, конечно, понимала, что магазин Пожиратели по большому счету взрывали не для показухи, а чтобы подорвать производство Уизли, которое даже в военное время, если и не процветало, то хотя бы держалось на плаву. Однако не думали же они, что близнецов это остановит? Да, будет запаздывать изготовление зелий, в состав которых входят редкие ингредиенты, но в остальном все останется как прежде, ведь у них есть замечательный способ добычи ресурсов. - Смотри-ка, что у меня есть, - Фред оказался рядом слишком быстро и незаметно, из-за чего Никольская дернулась и выронила несколько галеонов, что принес ее филин от заказчиков. – Тут список мест, где ты можешь приобрести перья болтрушайки*, хребет рыбы-льва* и многое другое, а также список с описанием растений, которые ты найдешь в ближайших окрестностях. Под ближайшими окрестностями он подразумевал вообще все места, где есть растительность на данном континенте. Сбором ягод, растений и, по возможности, некоторых частей тела животных Катерина занималась по ночам, в свободное от рассылки заказов время. Мистер и миссис Уизли, конечно же, были категорически против, однако Фред и Джордж наглядно продемонстрировали, что Никольская была увешана с ног до головы различными оберегами и талисманами, а также вампирша не отвертелась и от защитных заклинаний, поэтому смело можно было отправлять ее навстречу приключениям. Нельзя говорить, что близнецы совсем не волновались. Наоборот, они специально вставали пораньше на рассвете, не только для того, чтобы тут же начать работать, а чтобы посмотреть, как грязная, уставшая и злая Никольская буквально завалится в дом, тихо прикрыв за собой дверь, чтобы никого не разбудить. - Все прошло хорошо? – участливо поинтересовался Джордж, попутно заваривая чай и краем глаза наблюдая, как вампирша достает мелкий мусор из своих волос. - Потрясающе, - сумка с собранными ингредиентами летит во Фреда, и Никольская скрывается в своей комнате. Помимо всего этого, для удобства опять же близнецов по всему дому (комната Никольской не исключение) были расставлены цветочные горшки, где росли необходимые редкие растения. Первым, кто начал протестовать, был филин. Из-за большого количества растений и дефицита места клетка Его Величества была перемещена на подоконник, где опять же соседствовала с цветочным горшком. А рос там асфодель*. И то ли филину запах его не нравился, то ли вид внешний, но однажды вечером, зайдя в свою комнату, Катерина обнаружила ошметки земли, разбитый горшок, распахнутое окно и пустую клетку. Но в большей мере ее внимание привлек труп растения – по-другому это назвать было нельзя. Филин так раздербанил бедный цветок, что понемногу Рине становилось ясно, кто по мнению птицы в комнате главный, и где ее вампирское место. Но все это меркло по сравнению с тем, что Катерина вспомнила о существовании Аберфорта Дамблдора. Она-то думала, что Альбус умер и только дело чести – сдержать слово, данное ему, – ан нет. Теперь ситуация принимала совсем другой оборот. Аберфорт наверняка был в курсе того, что вампирша должна была не допустить слишком ранней смерти Поттера, и теперь младший Дамблдор будет следить за тем, чтобы Никольская сдержала свое обещание. Это по сути погоды не делало… хотя чего скрывать? Это делало не просто погоду, это делало катастрофу. Если Лорд поймет, что Катерина собирается по мере своих сил помогать Гарри Поттеру, ее убьют. Найдут и убьют. Если Аберфорт заметит, что Катерина не слишком сильно-то и помогает Гарри, а еще хуже – узнает о ее сговоре с Лордом и расскажет все это нынешнему Ордену, ее все равно убьют. Нет, не убьют. Орден более гуманный, они, скорее всего, запрут ее там, откуда выпустили. И все же сути дела это не меняет. - О чем задумалась? – рядом с Катериной примостился Фред. Не смотря на то, что это комната в какой-то мере «принадлежала» Никольской, парень зашел сюда без стука, на что вампирша не обратила внимания, просто радуясь, что он здесь. Вместо ответа девушка опустила голову ему на плечо и устало прикрыла глаза. – Прости, что заваливаем тебя работой, – по голосу Катерина поняла, что Фреду действительно не все равно на ее занятость. - Мы пытаемся восстановить магазин, но пока мало что удается. Будто все заново строим. Мы расчистили первый этаж и укрепили несущие стены. Верхний ярус полностью обвалился. Будем надеяться, что к Рождеству удастся восстановить жилые комнаты. – И тут Фред слегка покачнулся, видимо, склонил к вампирше голову. – Кстати, что ты мне подаришь? Девушка, не ожидавшая вопроса, в панике приоткрыла один глаз, затем второй. Катерина медленно приняла нормально положение. Если признаться честно, то Рина вообще никогда никому ничего так запросто не дарила. И это не из-за жадности или гордыни, просто всегда, когда ей приходилось что-то дарить, существовала косвенная причина для этого подарка. Никогда не приходилось ей делать это искренне и просто так. Поэтому сейчас для нее представлялось сложностью ответить на этот вопрос. -А что бы ты хотел? – вампирша ловко перекинула вопрос с подарком на Фреда. -Хм, даже не знаю, - Уизли и вправду ненадолго задумался, но почти сразу выдал то, о чем Катерина ни разу не подумала за всю свою довольно долгую жизнь. - А вампиры могут отказаться от своего бессмертия? Ты что-то говорила о вампирах, которые не завершали обращение и старели, как обычные люди. Повисла небольшая пауза, во время которой Катерина думала исключительно на русском, на чистом русском крепком слоге. - Да, но моя душа мертва. Обращение завершено уже как век, я навсегда останусь такой, - немного неловкая улыбка Никольской; будто она извинялась перед ним за это. - В этом ты права, но я говорю немного о другом. В тебе же сейчас душа Элис. И если рассматривать ситуацию исходя из того, что у тебя есть душа, то кровь вампира в тебе течет подобно яду. Яд – это плохо. Следовательно, медальон, силой которого перекрывали «Путы дьявола», способен поглотить яд. Как ему это только в голову приходит?! Никольская едва поспевала за мыслями Фреда, хотя пояснял он все на очень доступном языке. Чисто теоретически он был прав. Просто в истории еще не было случаев, когда вампир, завершивший обращение, смог вернуть себе человеческий облик. Девушка печально усмехнулась воодушевленным словам Уизли. Не было этого в истории и не будет. - У меня нет души. Я убила ее. - Ты не можешь повторно убить душу, у тебя нет еще одной жизни, чтобы повторно умереть и завершить обраще… - Я убила Элис, Фред, – вампирше захотелось заглянуть в глаза Уизли в этот момент, но она не стала этого делать. Было стыдно? Нет. – Я убила ее душу. Звенящая тишина заполнила комнату. Все, кажется, успели позабыть о том, кем является Катерина. Люди любят создавать образы и влюбляться в них, сбегая от реальности. Вампиры же не любят играть роли, которые предлагают им смертные, и навсегда остаются теми, кем являются. - Так… что ты мне подаришь на Рождество? – немного хриплый голос заставил Катерину вздрогнуть. - А что бы ты хотел? – оглянулась на него вампирша, в надежде на то, что Фред снова придумает что-то остроумное и та звенящая тишина быстро забудется. - Я бы хотел что-то живое. «Живое»?.. Сейчас это слово казалось Катерине таким странным и далеким. Вампирша перекинула ноги и разлеглась на кровати, в то время, как Уизли сидел возле ее ног. - Фред? – тихо позвала Катерина, она боялась, что сейчас он просто уйдет, поэтому задала вопрос так долго ее мучавший: – А тело Грозного Глаза тогда так и не нашли? - Нет. - Понятно, - выдохнула Никольская и перевернулась на бок к стене, всем видом показывая, что персона Фреда ее больше не интересует. Катерина почувствовала, что Уизли привстал, видимо, собирался уходить, но в следующую секунду матрац прогнулся под весом парня. Девушка сразу же поняла, что происходит: - Нет, нет, иди спать к себе, - разумеется, слова вампирши были проигнорированы. Кровать, хоть и была немаленькой, но все же рассчитана она была на одного человека, поэтому сразу стало тесно. Девушка начала было переворачиваться обратно, как почувствовала, что на нее закинули и ногу, и руку, не давая пошевелиться. – Ты тяжелый, слезь с меня! - Прекрати, ты всех разбудишь, - шикнул на нее Фред и, устроившись поудобней, начал засыпать. Когда его дыхание выровнялось, Никольская поняла, в каком она безвыходном положении. Попытавшись освободиться, Катерина убедилась, что придавило ее крепко и, похоже, придется провести в таком положении всю ночь.