Путы дьявола: Противостояние

Как и обещали Фред и Джордж, ближе к Рождеству удалось привести магазин в неплохое состояние и даже заселиться в него. Первое время в нем было слишком пусто. Трудно было вернуть ту атмосферу, что царила раньше. Катерина почти не выходила из кабинета бумажных дел. Нужно было восстановить всю документацию. Так же без отдыха работал и филин. Необходимо было разослать письма партнерам с оповещением о том, что магазин восстановлен и перебоев с товарами не должно быть. Казалось бы, все проблемы, которые могли навалиться на Никольскую уже были решены, но не тут-то было. Все чаще и чаще Катерина видела Элис. Это были словно маленькие воспоминания тех моментов, когда проводник пребывала в магазине: обрывки фраз, мимолетные силуэты, скользящие тени. - Легкие галлюцинации еще никого не убивали, - успокаивала себя вампирша, борясь с омерзительным чувством того, что ее ладони вновь покрыты кровью проводника. - Прости, что ты сказала? – спросил рядом стоящий Фред. Девушка понятия не имела, что он тут делал. Кажется, зашел проверить работу. - Ничего, - слегка выдохнула вампирша и подняла глаза на Уизли. В этот же момент она видит, как его горло разрывается под невидимым давлением, и он падает замертво. И только в страхе опрокинувшись со стула, девушка понимает, что это очередной морок. Фред с Джорджем еще вчера вечером сказали, что уезжают на три дня. Ясно было давно: вампир начинает сходить с ума. Однако почему это происходило, объяснить так просто было нельзя. Раньше Никольская обратилась бы к Грюму или Дамблдору. Но сейчас ни Грюма, ни Дамблдора нет. А без них она не знала, как решить эту проблему. На следующий вечер, когда Никольская сидела за очередной стопкой бумаг, на столе у нее завибрировало зеркало, которое ей подарил Фред. - Ты не поверишь, где я… - Катерина выжидающе промолчала. – В винном погребе Виллон! Я тут нашел вино и, кажется, оно старше тебя. Представляешь себе, старше тебя… - Фред это говорил с таким неподдельным удивлением и толикой радости, будто существование вещей старше Катерины невозможно. - Это все? – видимо, вампирша действительно выглядела уставшей, так как Фред на вопрос ответил сразу, без всяких шуточек. - Я хотел сказать, что мы задержимся еще на несколько дней. И нет, это не из-за винного погреба. После разговора у Никольской возникло всего три вопроса: почему близнецы (Катерина была уверена, Джордж далеко от брата не ушел) находились вообще в другой стране, зачем Уизли спускались в винный погреб и почему маглы их пустили. Решив не заморачиваться этим, вампирша продолжала делать свою работу, старательно игнорируя брызги галлюцинаторной крови на столе. Сложнее Катерине приходилось, когда Элис начинала разговаривать с ней при людях. Причем ее злило, если Никольская ей не отвечала. И все бы ничего, но Элис не была такой же, как и при жизни. Она была сумасшедшей и, видимо, намеревалась сделать такой же и Никольскую. Эта «Элис» словно кислотой разъедала внутреннее «я» Катерины. На Рождество вампирша поняла, что так дальше продолжаться не может. Собирались отмечать все в «Норе». Туда по приглашению пришли Римус и Тонкс, чему вампирша обрадовалась. Она давно хотела отблагодарить Тонкс за подарок, конечно, можно было бы написать письмо, но лично выражать признательность гораздо приятней. Хоть и было тесновато, но с атмосферой праздника все проблемы отходили на второй план. За столом царило непринужденное веселье. Все обменивались подарками и забавными историями повседневности. Истории были забавными ровно настолько, насколько они могли быть забавными во время войны. И у Катерины почти получилось отвлечься от неприятного ощущения постороннего присутствия. Девушке даже удалось попробовать пару фирменных блюд миссис Уизли. Однако в один момент вампирша замерла, так и не донеся вилки до рта. Девушка пристально смотрела на Молли, точнее на Элис, которая стояла за миссис Уизли. Видимо, женщина почувствовала внимание Катерины. - Рина, милая, что такое? – и в этот момент Элис ножом вырезает кровавую улыбку на лице Молли, а Никольская не может даже двигаться от ужаса. Она слышит, как кровь капает на стол, как когда-то кровь проводника капала с рук вампирши на траву. - Ничего, миссис Уизли, все хорошо, - девушка опускает взгляд на стол, не в силах сделать что-либо еще. Никольская прекрасно знает, что это морок. Но постоянно видеть, как над близкими тебе людьми издевается твое больное сознание… Это сводило с ума. Никольская без слов поднимается и уходит на улицу, стараясь привлекать как можно меньше внимания. Кажется, ей даже стало дурно от осознания всего, что произошло. Когда девушка оказалась на свежем воздухе, ее голова слегка закружилась, но этого ей хватило, чтобы осесть наземь, прислониться к стене дома и закрыть лицо руками. В таком состоянии ее и застал Фред, когда выходил следом. Сейчас у него было достаточно праздничное настроение, но не заметить плохого самочувствия вампирши он не смог. Парень присел рядом и легонько коснулся руки Никольской, обозначая свое присутствие. Катерина даже не шелохнулась. - Мне нужно уйти, - вполне твердым голосом проговорила Никольская. - Да, без проблем. Ты же не потеряла свои ключи от магазина? – Фред на самом деле догадывался, что Катерина имела в виду под «уйти», но до последнего не хотел в это верить. - Фред… - как можно мягче произнесла Никольская и положила свою руку на его плечо. Она заметила, как Уизли опустил взгляд. - Вот значит, какой подарок ты мне приготовила на Рождество, - уже в пустоту прошептал Фред. Два месяца спустя Девушка расположилась за дальним столиком, избегая других компаний. Ее взгляд скользил по откровенным нарядам присутствующих дам, по идеальной бледной коже красивых мужчин, по глазам, наполненным кровавыми оттенками. Да, Никольская находилась в одном из заведений, которые функционировали исключительно для вампиров. Вряд ли маги знают о его существовании, вампиры по-своему умеют исчезать из поля зрения волшебников. Вампиры дали ей кров и информацию. Все, что с ней происходило, было не более, чем последствие убийства проводника. Это что-то вроде проклятья, которое разрушало психику, позже овладевало телом убийцы и заставляло его совершить самоубийство. Так как Катерина была далеко не первая, кто убивает проводника, случаев избавления от проклятья было много. И вампиры помогли ей, чем смогли. Но возвращаться к близнецам Никольская не спешила. По-особенному недовольное пыхтение и шебуршение рядом оповестило Катерину, что филин проснулся. Странно, что он последовал за ней, когда она ушла. Еще страннее то, что он ее нашел. Девушка поставила бокал на стол и провела по гладким перьям совы тонкой рукой. Его Величество даже не дернулся, он хоть и был с капризами, но понимал, когда Катерине лучше не перечить. Вот и сейчас, птица внимательно смотрела в бордовые, буквально изнутри горящие глаза. - К вам пришли, мисс, - спокойный и такой холодный голос раздался совсем близко от Никольской. - Неужели? – Никольская даже бровью не повела, когда напротив нее опустилась Скарлетт. И как ее только сюда пустили? – Минута. Время пошло, - в глазах вампирши запылал алый огонек. - Ты как всегда, - слишком дерзко усмехнулась суккуб. - Я рада, что ты выбрала правильную сторону. Лорд действительно силен, Поттеру до него далеко. Еще магазин Уизли временно перестал снабжать Орден, сейчас-то мы и заживем. Тут-то Катерина поймала себя на мысли, что не совсем понимает речь Скарлетт. Да, возможно, вампирша и дала обещание вернуть палочку Лорду, но открыто на его сторону вставать никто не собирался. А этот грубый и пренебрежительный тон суккуба только больше раздражал Никольскую. - Не поняла? – настороженно протянула Катерина. – С каких пор ты преклоняешься перед этим темным магом? Во времена Первой магической войны ты была в рядах Ордена. Ухмылка на лице Скарлетт застыла и начала меркнуть, возвращая лицу серьезное выражение. А Никольской с каждой секундой становилось все яснее и яснее. Скарлетт уже давно искренне верит в победу Лорда, в то, что Поттер не имеет шансов. Это же Скарлетт рассказала про защитные заклинания на магазине, и это она рассказала про то, что Николькая была в соборе с близнецами и спрятала там палочку. - Скажи, сколько пыток потребовалось, чтобы ты рассказала все об Ордене? - странным глухим голосом спросила Никольская. Скарлетт пришла сюда, по-видимому, чтобы узнать о самочувствии вампирши. И по неосторожности раскрыла себя. – А ведь ты обещала мне, что все выдержишь, - еще тише продолжила Катерина, поднимаясь со своего места. Из неё словно бы вынули душу. В очередной раз. – Нельзя переоценивать свои силы. Нужно делить все на то, что ты можешь и не можешь. Скарлетт неотрывно наблюдала за вампиршей. Она чувствовала, как внутри Никольской на смену разочарованию приходит ярость. Суккуб одновременно ждала момента, когда Никольская сорвется, и в то же время боялась этого. - К примеру, я могу рассказать Лорду о твоем предательстве, но я не могу покинуть это помещение, так? – суккуб старалась говорить, не показывая своего страха. - Нет, ты не можешь рассказать это Лорду, потому что предательства как такого нет, но также ты не можешь покинуть это помещение. - Поче… - слова Скарлетт резко обрываются глухим ударом ее головы о стол, что привлекает внимание окружающих. Никольская сорвалась. Сознание суккуб не теряет, но чувствует себя однозначно хуже. - Проще говоря, я могу тебя отпустить по старой дружбе, но не могу заставить тебя молчать. Однако раз меня обвинять не в чем, значит, тебе незачем молчать. С другой стороны, я могу убить тебя здесь, точнее, мы можем это сделать, - Никольская опустилась на свое место и окинула взглядом не малое количество вампиров. – Но при этом я не смогу избавиться от подозрений Пожирателей на свой счет, так как ты наверняка предупредила их, что отправляешься на встречу со мной. Следовательно, все сразу же свяжут твою пропажу со мной. А это будет уже предательство. Как думаешь, какой вариант мне выгодней? – Катерина подперла рукой подбородок, наблюдая за суккубом. Она была готова дать Скарлетт еще один шанс, была готова умолять Скарлетт одуматься, но разорвать суккуба ей все же хотелось больше. Вампиры такие существа, которые не умеют прощать обиды. Подумать только, а ведь Никольская действительно доверяла суккубу. - Первый? – с осторожностью спросила Скарлетт, смотря на вампиршу исподлобья. - Выметайся отсюда, - шепнула Никольская, немного наклонившись. Дважды повторять не пришлось.