Все ради тебя

На Олух медленно наползала ночь. Несмотря на прохладную погоду, в деревне викингов царило небывалое оживление. С раннего утра, почти все викинги пошли искать Астрид Хофферсон, племянницу Герд. Большую часть дня жители острова провели в лесу, и на лугах. Никто не представлял, куда могла она деться, и зачем ей было уходить. Стоик Обширный уже допросил каждого викинга, кто ее мог видеть по нескольку раз, но так и не добился ничего вразумительного. Сейчас вождь стоял в западном порту и помогал Плеваке снаряжать лодку, которую они решили послать для поиска Астрид вдоль берегов острова. Пока шли приготовления, голова вождя была забита сотнями мыслей. Куда могла деться эта девочка? Что она потеряла в северном лесу? И если она пропала еще ночью, как выяснилось из разговора с Герд, то, где она ночевала? Стоик резко выпрямился и поморщился от боли в спине. Стареем... Раньше он мог целый день вытаскивать голыми руками ладьи на берег, дабы спасти их от шторма, а сейчас... Взгляд вождя скользнул по дому лекаря, Стоик задумался. Он еще ни разу не посетил своего сына, после того, как старейшина сказала о его судьбе. Он просто не мог поверить, что Иккинг умрет. Но сейчас, Стоик вспомнил, что Астрид все время, что была в деревне после прибытия, проводила с Иккингом, в доме старейшины. Нахмурившись, вождь сказал: - Плевака, пойдем, навестим старейшину. Плевака оторвался от работы, молча, кивнул и направился вместе с вождем в сторону дома. По пути к ним присоединились еще несколько викингов, среди них была и Герд. Готи сидела в своем любимом кресле качалке и вязала, когда, по меньшей мере, дюжина викингов ввалилась к ней в дом. Старейшина даже бровью не повела, когда викинги, громко ругаясь, пытались разместиться в небольшом доме, чтобы не толкать друг друга. Впереди всех стоял вождь, он, будто не обращая внимания, на то, что в дальнем углу лежал без сознания его сын, вышел вперед и сказал: - Добрый вечер старейшина, мы весь день пытаемся найти юную Хофферсон. Не могла ли ты сказать, когда ты ее видела в последний раз. Готи, минуты три не обращала внимания на вопрос, потом отложила в сторону спицы, слегка вздохнула и сказала: - Я ее видела сегодня утром, она переночевала у меня, и отправилась в путь еще до того, как взошло солнце. Викинги стояли, разинув рты. Кто - то даже выронил корытце с водой. - Но, как? - Плевака вышел вперед, - И куда она отправилась? И как вы могли позволить ей? - Этого я, к сожалению, не могу сказать, - губы Готи искривились в нечто, напоминающее улыбку. - Могу сказать, только то, что своим поступком, она дала нам всем надежду. - Готи развела руки и, встав с кресла, направилась в другую комнату. - Вы не понимаете всей серьезности ситуации! - гневно сверкнула глазами Герд, - она в опасности! И мы должны, должны помочь ей! - Я прекрасно понимаю, к чему ты ведешь - ответила Готи, остановившись на полпути. - Но вы ничем не сможете ей помочь, а своим вмешательством навредите ей, так же как и Иккингу! При упоминании о сыне лицо Стоика посуровело. Он бросил гневный взгляд на старейшину, развернулся, и вышел из дома. - Я думаю, что больше ничего не могу вам поведать, - произнесла Готи, намекая, что разговор окончен. Первые лучики солнца осветили не таявшие снеговые шапки на вершинах гор. Свет опускался все ниже и ниже, постепенно заливая золотистым сиянием, нижнюю часть весьма высокой горы, которая, словно парила над Олухом. К сожалению, великолепия этого зрелища никто не мог оценить. Единственное живое существо поблизости, представляющее из себя молодую девчушку, мирно спало у подножия горы-великана. Солнце освещало все больше и больше пространства под собой, вот-вот оно должно было разбудить девушку своими яркими пальцами. Но, вместо пробуждения от теплого солнышка, Астрид Хофферсон ожидала куда более печальная участь. Внезапно со скалы, под которой спала девушка, съехал весьма увесистый пласт снега и плюхнулся прямо на голову несчастной воительнице. Астрид вскочила, как ужаленная, выхватила завернутую в ткань секиру и встала в боевую стойку. Все это она проделала буквально за пару секунд, на автоматизме, даже не успев толком разлепить глаза. Осмотрев погребенный под холодным сюрпризом с гор лагерь, девушка принялась вытряхивать из-за шиворота мокрый снег. После этого она переплела косу, достала из-под снега мешок, наскоро перекусила и пошла в сторону гор. Этой ночью ей снилось много снов, странных и простых, но от резкого пробуждения они не остались в ее памяти. Хотя может это и к лучшему. Сперва идти было легко, но с каждым шагом Астрид чувствовала, как угол, под которым она шла все увеличивался. Она поднималась по пологому склону уже почти целый час, когда вдалеке показалась пресловутая козья тропа. Она начиналась в небольшой расщелине и вела к вершине, петляя через скалы и булыжники. Подъем по ней займет больше суток, а полнолуние было уже сегодня вечером. Вздохнув, Астрид повернула чуть в сторону и пошла непосредственно к самой громаде величавой горы. Остановившись возле шероховатого валуна, она осмотрела гору и стала подготавливаться к восхождению. Перепаковав рюкзак, и оставив все лишнее в близлежащем овраге, Астрид извлекла два крюкообразных инструментов из закаленной стали, которые все называли ледорубами. Эти странные приспособления она позаимствовала в кузнице у Плеваки, вместе с небольшими шиповатыми насадками для ботинок. Облачившись в снаряжение скандинавского альпиниста, девушка попрыгала на месте, проверяя, все ли хорошо прикреплено, и едва не упала. "Все-таки, для ходьбы по земле, все это, несильно подходит" - решила Астрид. Хофферсон достала веревку и перекинула ее через плечо, в сложенном состоянии, и одела рюкзак. Очень немногие викинги занимались скалолазанием. Это было одно из самых рискованных занятий на острове. Но Астрид твердо решила, что ради спасения Иккинга, она готова пойти на риск. Оглянувшись, Хофферсон посмотрела на пейзаж, что оставался позади нее, прекрасно понимая, что возможно она видит его в последний раз. Девушка стояла выше, чем росли деревья, и поэтому, ей открывался удивительный вид. Лес, покрытый росой, торжественно купался в рассветных лучах солнца, крошечные реки, стекающие с вершин горы, искрились, слегка ослепляя животных, которые вышли на водопой в столь ранний час. Внезапно Астрид показалось, что она видит крошечную полянку, возле речки, вдалеке. Она отвернулась, стараясь подавить свои вчерашние воспоминания. Слегка помедлив, Астрид начала восхождение к пещере ночного ужаса.