Все ради тебя

Звонкие звуки падающих с потолка капель воды раздавались по пещере. Астрид шла в темноту, слегка качаясь от усталости. Она пыталась понять, что произошло у того родника, но ничего не приходило в голову. Порезанную руку жгло болью, голова раскалывалась от напряжения, а ноги нещадно ныли тупой болью. Сперва Астрид пыталась следить за временем, но потом поняла, что в пещере оно течет по-иному. Оставалось только идти вперед. Девушка уже задумывалась о привале, когда в глубине тоннеля снова зазвучали слова знакомой песни: Сильны мы телом, и вольный дух Теснит горячую грудь... Вдали от жен, матерей, подруг Найдем великий наш путь. «Опять эта чертова песня!» - Астрид покрепче перехватила секиру и остановилась. В глубине пещеры не было никакого движения, и девушка осторожно стала продвигаться вперед. Внезапно под ногами раздался звонкий хруст, заставив Астрид вздрогнуть. Она посмотрела себе под ноги. Кости. Останки десятков, сотен воинов. Горы неупокоиных тел, сотни душ, блуждающих во тьме. Пол пещеры устилали щиты, шлемы, кольчуги, мечи нескольких поколений викингов. Однако Астрид напугало совсем не это. На каждом шлеме и щите был изображен ее фамильный герб. Герб Хофферсонов. Девушка почувствовала, что ей становится дурно. Держась за стену, она нетвердым шагом направилась дальше, наступая на останки своих предков. А песня все звучала и звучала: Будь смел и честен, не опускай Обветренного лица. Она шла, не останавливаясь, спотыкалась о кости давно умерших викингов, но не собиралась останавливаться и шла вперед. Наконец впереди забрезжил слабый огонек. Неяркий золотистый свет от крошечного масляного фонаря озарял маленький столик, когда Астрид подошла к нему. На грубо вытесанном столе лежал маленький деревянный кинжал, с ее именем, вырезанном на шероховатом лезвии. По спине девушки пробежались мурашки, а мир перед глазами словно стал расплываться. - Привет, Астрид. – голос ее отца раздался тихим шепотом у нее за спиной. Девушка обернулась и не узнала его. Призрак ее отца был исхудалым, лицо словно высохшее, глаза хмуро смотрели из-под седых бровей. - Отец. – Астрид не знала, что сказать. Разумом она понимала, что все это происходит не по-настоящему, но ее сердце обливалось кровью, когда она смотрела на такого родного человека, видела его измученным, чувствовала его страдания. А если смерть призовет - пускай, Смотри ей прямо в глаза! Музыка внезапно оборвалась. Призрак сделал два шага вперед и произнес: - Давно мы не виделись, доченька. Астрид молчала. - Ты так выросла, стала большой и сильной. А я, как видишь, потерял свою стать. – призрак горько усмехнулся. - Что с тобой случилось? – спросила Астрид, не узнав своего голоса. - Ты, Астрид, забыла меня. Мы, викинги, чтим своих предков, помним их славные деяния, молимся за покой их душ. Ты Астрид забыла меня, отреклась от своих корней. Зачем ты это сделала? Объясни мне! – В глазах духа загорелись искорки злости. - Я боялась. - ТЫ БОЯЛАСЬ?! – взревел призрак. – Мой разум терзали сотни волков, мою душу рвали на части дикие медведи, меня изгнали из Вальгаллы из-за тебя, я был вынужден скитаться между мирами в поисках правосудия. И сейчас ты наконец получишь по заслугам. Ты умрешь здесь, в этой пещере, и твоя душа никогда не будет знать покоя! Ты мне не дочь! Я проклинаю тебя! – Волосы духа зашевелились, глаза источали ярость и гнев. Астрид была поражена той ненавистью, что источал призрак ее отца. Здесь было, что-то не то, как будто кто-то играл с ее чувствами, пытаясь обмануть разум. «Мой отец любил меня, он умер великим воином и по праву заслужил место в Вальгалле, а это всего лишь уловка» - Мысли в голове у Астрид проносились одна за другой, а призрак бушевал все сильнее. Отбросив страхи, Астрид Хофферсон шагнула вперед, поднимая секиру: - Мой отец - истинный Хофферсон. Он был смелым, сильным и могучим, но, вместе с тем, благородным и справедливым. Он любил меня всем своим сердцем. Он погиб, защищая меня и мою маму. Он был великим человеком. А ты всего лишь пустышка, ты не мой отец, и даже не его дух. Тебя не существует! – Астрид вскинула секиру и бросилась на духа. Призрак издал оглушительный рев и устремился навстречу Астрид. Девушка попыталась нанести удар, но ее опередили. Мощный толчок, и Астрид полетела в стену. От сильного удара в глазах потемнело. Подобрав секиру, девушка встала в защитную позицию - к счастью, вовремя. Призрак, вытащив из горы костей кривой топор, бросился на нее, грозясь разрубить девушку надвое. Астрид парировала удары, которые сыпались на нее, словно град, и отступала к маленькому столику. Внезапно призрак выбил из ее рук секиру, и она отлетела в дальний угол пещеры. От следующего удара Астрид едва не лишилась сознания. Она пролетела около пяти метров и рухнула на груду костей. Перед глазами у нее плыли картинки из прошлого. Вот она нежно поправляет влажное полотенце на лбу Иккинга, вот ее первый поцелуй, первое испытание на Арене драконов, похороны дяди, ее первая секира, вот отец ее учит, как обращаться с оружием: - Запомни, дочка, ты должна отбросить все сомнения и страхи. Ты должна очистить свой разум от всех мыслей, кроме одной. – Говорит отец ровным голосом. - Какой, папочка? – Спрашивает Астрид. - Ты должна всегда помнить, ради кого ты сражаешься. Я, например, сражаюсь ради вас с мамой. - Поэтому ты такой сильный? – Спрашивает девочка. - Да, именно поэтому. – добродушно улыбается отец. - Тогда я тоже буду сражаться ради вас с мамой. – девочка делает резкий замах кинжалом и, спотыкаясь, падает. Шлем, явно великоватый для юной воительницы, слетает с головы и катится в сторону. Отец хохочет. - Не обязательно сражаться только ради нас, - говорит он, глядя, как дочка отряхивает землю со штанин. – Когда-нибудь, ты встретишь человека, которого полюбишь всем сердцем. И тогда ты будешь сражаться ради него тоже. - Как мама? Когда она встретила тебя? - Для такого юного воина ты слишком умна, Астрид, - добродушно улыбается отец. – Пойдем, мама наверняка уже сварила обед. Астрид почувствовала солоноватый вкус крови, когда призрак, в очередной раз, швырнул ее через пещеру. На этот раз, она упала на столик, опрокинув светильник. Сил встать не было. В отчаянии Астрид сжала шероховатую рукоятку крохотного кинжала. Призрак шел вперед. На его губах играла зловещая усмешка. Он полностью утратил сходство с ее отцом. - Что такое, дочка, не рада видеть своего папочку? – Холодная, как сама смерть рука схватила Астрид за горло, и подняла над землей. - Ты - не мой отец! И я тебя не боюсь! – С этими словами Астрид всадила кинжал в грудь призрака, туда, где у человека должно быть сердце. Дух издал оглушительный крик, отпустил Астрид и стал таять, окутывая все вокруг бледно–синей дымкой.Она победила. Откашлявшись, девушка посмотрела вокруг. В пещере будто стало светлее, груды костей и оружия исчезли, остался только маленький кинжал и ее секира. Подобрав свое оружие, Астрид не забыла и про кинжал. Перевязав полученные в бою с духом раны и обработав ссадины, она дала себе слово, что не будет верить ничему, что происходит в этой пещере. С этими мыслями она направилась вперед, не зная, сколько испытаний ей еще предстоит. Астрид так и не услышала острый хруст драконьей чешуи, который раздался у нее за спиной.