Одной тропой

В лагере северян царило смятение, отголоски которого достигали и войска Джендри. Исчезновение королевы повергло в шок самых бывалых воинов: никогда прежде никто не смел выказывать подобной дерзости. И уж тем более не разбойники; все ожидали, что плохо вооружённые бандиты, в рядах которых едва ли царило согласие, попрячутся по тёмным пещерам, едва яркие штандарты Старков и Баратеонов покажутся на горизонте. Но для Братства без Знамён этот лес был единственным домом, и, как истинные хозяева, они делали в нём всё, что им было угодно. Бриенна приказала своим подчинённым удвоить бдительность, а сама встала на караул у входа в шатёр Джендри. Если бы не такие странные обстоятельства, она никогда не посмела бы приказывать своему королю, но сейчас она твёрдым и безапелляционным тоном велела молодому королю не высовывать носа из своего временного жилища. Не только Королевская Гвардия держала ухо востро; простые воины собирались группками вокруг костров, и каждый держал руку на эфесе меча или на древке копья, а знатные вельможи не отпускали от себя своих телохранителей. Теперь никто не верил в то, что Братство – разрозненное и вечно пьяное сборище отбросов со всех Семи Королевств. Даже Бриенне теперь казалось, что из леса на неё всё время пристально смотрят чьи-то глаза. Девушка повела закованными в белую броню плечами, гоня прочь холод и дурное предчувствие. Она была бы не прочь отдохнуть, погреться у костра и перекусить, но не могла бросить свой пост. Она знала, что глаза Лораса Тирелла неотрывно следят за ней, ожидая, пока она ошибётся. Но Тарт не собиралась давать этому не в меру дерзкому рыцарю повода для торжества. А, кроме того, больше всего она боялась, как бы не приключилось чего с королём в её отсутствие. Стоило ей на миг прикрыть глаза, как перед мысленным взором девушки вставал призрак Ренли Баратеона, и в его нестерпимо-голубых глазах она читала немой упрёк; а затем являлась леди Кейтилин, и из узкой страшной раны на её шее сочилась кровь, а в глазах вместо пустоты был упрёк. И тогда Бриенна отчаянно хваталась за меч, так, что вделанный в рукоять рубин больно врезался в ладонь девушки. С тяжёло бьющимся сердцем она в который раз обвела взглядом растревоженный, гудящий лагерь, и, кажется в сотый раз за сегодняшний невероятно длинный день повторила, что скорее окоченеет или умрёт от голода на этом самом месте, чем даст неведомым врагам добраться до Джендри. Знать бы ещё, что творилось в лагере их союзников, ведь от того, какую судьбу Боги уготовили Королеве Севера, зависел успех всего предприятия и, быть может, судьба всего Вестероса. Когда мимо прошёл Подрик Пейн, девушка окликнула его. Молодой человек поклонился леди-командующей со всей почтительностью, на которую был способен. - Куда вы так спешите, сир? - Милорд Тирион зовёт меня, миледи. Что вам угодно? – Под добродушно улыбнулся девушке, и сквозь лоск придворного на миг проглянул неуклюжий мальчишка, данный когда-то ей в оруженосцы. И Бриенна не могла не гордиться тем, что сделала его достойным личной охраны Беса. - Слышали вы что-то о наших соседях? – она кивнула в ту сторону, где на ветру развевались серые полотнища северян. Под нахмурился и задумчиво почесал гладко выбритый подбородок. - Её Величество пока ещё не нашлась. Сейчас у них всем там заправляет кузен королевы, сир Эйдан Талли. Кажется, они собираются прочесать лес и вешать каждого, кто встретится на их пути, пока не найдут следов королевы. Только вся затея усложняется тем, что несколько отчаянных северян, которые рискнули отправиться на поиски в одиночку, уже мертвы. От слов Пейна повеяло морозом, и Бриенне пришлось призвать на помощь всё своё самообладание, чтобы не поёжиться. Казалось, этот лес не имел границ, так сколько же времени у упрямых северян уйдёт на то, чтобы найти Арью или же отступиться, подарив свою королеву разбойникам? Подрик снова поклонился и заторопился к шатру, у которого на высоком древке трепетало ало-золотое знамя Ланнистеров. Взглянув на сверкающего в лучах тусклого солнца золотого льва, Бриенна невольно вспомнила о старшем брате Мастера над монетой. Джейме был одним из Братства, он был среди тех, кто похитил Королеву Севера, а, значит, тех, кто рискует умереть от мечей северян. Ещё крепче, если только это было возможно, она сжала в ладони рукоять Верного Клятве, но привычного успокоения не ощутила. Напротив, её нутро грыз безотчётный страх за Джейме Ланнистера. Полог шатра за её спиной шелохнулся, Тарсткая Дева скосила глаза и увидела высунувшуюся в щель темноволосую голову короля. Джендри огляделся вокруг и перевёл взгляд на застывшую, словно статуя, девушку. - Я слышал, о чём вы говорили с сиром Пейном, - раздражённо произнёс он после недолгой паузы. – Почему вы заставляете меня сидеть здесь взаперти, словно я провинившийся мальчишка, а не ваш король? – смуглый лоб короля избороздили морщины, чёрные брови сошлись на переносице, а Бриенна едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. - Я поклялась охранять вашу жизнь, - невозмутимо ответила она. – Этим я и занимаюсь. - Отлично! Тогда будьте добры, соберите в моём шатре моих советников. Сейчас же, леди Тарт! – рявкнул юноша и скрылся в глубине шатра. Бриенна пожала плечами: раздражение короля можно было легко объяснить, хотя прежде даже в самые волнительные моменты он держал себя в руках, никогда не показывая своих истинных эмоций. Остановив какого-то слугу, она велела тотчас пригласить в королевский шатёр Мастера над монетой и мейстера Лаэра. Мейстер явился тотчас же, Тириона пришлось подождать около четверти часа, но вот и он явился в сопровождении своего верного гвардейца. Иногда Бриенне казалось, что Под стал настоящей тенью Беса, чьё неизменное присутствие, впрочем, в значительной мере раздражало самого Ланнистера. Едва вельможи вошли в шатёр, как на пороге вновь возник король. На лице его не было и следов недавней вспышки, напротив, весь его вид выражал крайнее смущение. - Вы тоже мне нужны, миледи, - негромко, почти умоляюще произнёс он. Тартская Дева не собиралась дуться на своего повелителя или испытывать его терпение и тут же последовала за ним. Посреди шатра в кованой жаровне жарко горел огонь, и девушка с наслаждением протянула к пламени озябшие руки. Впрочем, даже наслаждаясь долгожданным теплом, она не забывала поглядывать на вход и стала так, чтобы в случае чего оказаться между предполагаемым противником и Джендри. - Я хочу отправиться на поиски королевы Арьи, - безо всяких околичностей начал Баратеон. – Ни для кого из вас не секрет, что одно время я был разбойником Братства, а потому знаю и их предводителей, и их тайные убежища, которые несведущие люди могут искать до весны. Её Величество – моя союзница и сестра, и я должен позаботиться и о её людях так же, как о своих собственных, а лучшей заботой о них будет вернуть им их королеву. - Это исключено, ваша милость! – воскликнул Тирион. - Полностью согласен с милордом, - степенно произнёс мейстер. Взгляд Джендри обратился на Бриенну; он искал в своей леди-командующей поддержку, но нашёл лишь прямой взгляд голубых глаз, в котором отчётливо читалось противоречие. - Но разве я не должен помочь нашим союзникам?! – в отчаянии воскликнул он. – Если этого не сделать, мы застрянем здесь до лета, и Белые Ходоки настигнут нас на этом самом месте! Но даже такое мрачное предзнаменование не могло поколебать решимости его советников. Скрестив руки на груди, молодой король впился взглядом в лицо Беса. К его чести, Тирион не дрогнул. - Если с вами что-то случится, - подражая прямолинейности короля, начал карлик, - оба войска окажутся обезглавленными, и тогда Семь Королевств точно погибнут. Но, если Королева Севера всё же не вернётся к своим людям, вы сможете взять на себя командование и войсками Винтерфелла тоже, и повести их на битву. - Северяне не отступятся от своей королевы, - покачала головой Бриенна. - Они не покинут этих мест, пока не найдут её, - ей тоже совсем не нравилась идея короля, но она сомневалась, что люди Арьи легко перейдут под командование Джендри. Тирион обратил на неё взгляд своих разномастных глаз. - Покинут, если хотят снова увидеть свой Винтерфелл, - твёрдо заявил он. - Но мы должны организовать несколько отрядов и отправить их на подмогу нашим союзникам. Или против этого вы тоже станете возражать? - Нисколько. Позволите мне заняться этим, ваша милость? – вкрадчиво произнёс Лаэр. Джендри рассеянно кивнул, а Бриенна порадовалась, что мейстер возьмёт на себя эту задачу: люди боялись, приписывая действия разбойников уже и Богам, и лесным духам, и призракам, в изобилии водящимся в этих лесах после отгремевшей так недавно войны, но мейстер Лаэр обладал чудесным даром убеждения. И Тартская Дева не сомневалась, что он соберёт для Эйдана Талли несколько отличных поисковых отрядов. Мейстер, поклонившись, вышел, за ним последовал Тирион, но девушка осталась. Совершенно внезапно мучившие её мысли о Джейме, об Арье, о леди Старк преобразовались в твёрдое решение, неожиданное для неё самой. Когда вопросительный взгляд молодого короля остановился на ней, она поклонилась. - Позвольте мне отправиться на поиски леди Арьи. Одной. Джендри подался вперёд в своём кресле. - Вы в своём уме, миледи? Вы запретили мне, но хотите сами?.. Бриенна вздохнула. Язык у неё никогда не был подвешен, как следовало, и она вовсе не ожидала, что придётся свои растревоженные мысли облекать в слова. Но король ждал, и не было никакой надежды на то, что ей удастся отделаться от него пространными объяснениями. - Много лет назад, - начала она, - я поклялась леди Кейтилин Старк, что найду и верну в отчий дом её дочерей, Её Величество и леди Сансу. Тогда я потерпела неудачу, и сейчас понятия не имею, что сталось с леди Сансой, но, быть может, я смогу спасти её сестру. И тогда мой долг леди Старк будет хотя бы отчасти оплаченным. Кроме того, я несколько раз бывала в этих местах, и, если Ваше Величество помнит, однажды даже забралась в логово Братства без Знамён. И разве я не лучший боец в вашем войске? – с лукавой улыбкой прибавила она. – Разве я не смогу одолеть каких-то разбойников? Её нарочито беззаботный тон не смог обмануть Джендри. Король покачал головой: - Они не «какие-то разбойники», миледи. Раньше все они были солдатами, леди Бриенна, и солдатами не худшими. Но, конечно, ни один из них не годится вам и в подмётки. И, если уж на то пошло… - он на мгновение замолчал. – Все они или почти все знают леди Арью, - Бриенна удивлённо вскинула брови, и король пояснил: - много лет назад я и леди Арья попали к ним в плен. Она сбежала, а я остался. Но это не спасёт её… Вчера я виделся с ней незадолго до того, как она пропала; она говорила, что повесит членов Братства, потому что так велят ей законы чести и её королевства, а у деревьев в этом лесу есть уши. Поражённая откровениями короля, Тартская Дева молчала. Джендри долго разглядывал свои длинные пальцы, сцепленные в замок, а затем снова поднял на неё взгляд. - Ступайте, миледи, отыщите её, исполните клятву, данную леди Кейтилин, и сделайте то, чего, увы, не могу сделать для Арьи я. Но, заклинаю вас всеми Богами: вернитесь! Вы – мой самый лучший и верный воин. Если вас не станет, я никогда больше не буду чувствовать себя в безопасности. Жаркая речь Баратеона на мгновение смутила девушку, но она сумела совладать с собой и, низко поклонившись, покинула королевский шатёр. Мороз обжёг её щеки после тёплого дыхания огня, но девушка даже рада была этому отрезвляющему холоду. Меньше всего сейчас ей нужно было думать о странных узах, связывающих монархов Юга и Севера. И о том, что связывало её с Джейме Ланнистером. Подозвав Лораса Тирелла, она коротко обрисовала ему создавшееся положение и велела не сходить с места у входа в жилище короля и по возможности не выпускать Джендри наружу. Рыцарь Цветов сперва объявил это неслыханной дерзостью и собрался перечить, но тяжёлый взгляд Тартской Девы и её железная ладонь на его плече достаточно убедили его в необходимости подобных необычных мер. - Птица не пролетит, миледи, - пообещал он. - Королевство полагается на вас, сир. А, быть может, теперь и два, - мрачно добавила она. Он удивлённо воззрился на неё, но расспрашивать не стал. Глядя на его застывшую фигуру, Бриенна порадовалась тому, что он однажды стал королевским гвардейцем: несмотря на все их размолвки, когда дело касалось жизни короля, на сира Лораса можно было положиться. Отойдя от лагеря на приличное расстояние, девушка поёжилась, крепче обхватывая ладонью рукоять меча: деревья вокруг стояли молчаливые, настороженные, недружелюбные, и Бриенна почувствовала себя в стане врага, хотя прежде никогда не боялась лесных чащ. Все её мысли сейчас занимала Арья. Конечно, Королева Севера не была беззащитной принцессой из девчоночьих сказок, но она была одна и без оружия, а тоненькая, почти игрушечная Игла не в счёт. Туманное прошлое, связывавшее её с разбойниками Братства без Знамён, едва ли могло гарантировать ей жизнь, поэтому полагаться она могла только на быструю реакцию своих подданных. Но, чем дальше девушка забиралась в лес, тем больше мысли её крутились вокруг Джейме Ланнистера. С тех пор, как Джендри взошёл на престол, она не слышала ничего о Цареубийце, и эта неизвестность была много хуже его жестоких издёвок, которые она когда-то так ненавидела. Быть может, он давно сгинул, сложил свою золотоволосую голову в какой-нибудь из разбойничьих потасовок, а она всё ещё думает о том, как искрились весельем когда-то его зелёные глаза. Звонкая птичья трель в кустах заставила воительницу напрячься. Зимой ни одна птица так не поёт, а значит... Тартская Дева осторожно вытащила из ножен Верный Клятве, знакомая рукоять легла в ладонь, как влитая, придавая уверенности. - Смотри не порежься. Бриенна резко развернулась, выставив перед собой клинок. Она не слышала ни чьих-то шагов, ни хруста веток, словно говоривший выткался прямо из морозного воздуха. Перед ней стоял высокий мужчина в капюшоне, низко надвинутом на глаза. Он едва пошевелился, и что-то золотое тускло блеснуло в сгущающихся зимних сумерках... - Неведомый тебя забери, Цареубийца, как же ты меня напугал! Мужчина шагнул вперёд, сбрасывая капюшон. Прямо на неё смотрели смеющиеся зелёные глаза Джейме Ланнистера, и рука с мечом сама по себе опустилась, а сердце пустилось в пляс. Девушка еле-еле заставила себя сдержать улыбку. Без сияющих доспехов и белого плаща, с морщинами вокруг глаз и ненастоящей рукой он всё равно казался ей самым прекрасным рыцарем на свете. - А ты стареешь, женщина, раз стала так легко пугаться, - в голосе мужчины послышался смех, когда он произнёс эти слова. Бриенна нахмурилась, резко вогнав меч обратно в ножны. Ей стоило помнить, что Джейме теперь разбойник в Братстве, что у Братства без Знамён королева Арья, и что она сама - гвардеец короля, которому не пристало якшаться с разбойниками и клятвопреступниками, если она не хотела ещё больше замарать свою репутацию. И ведь она знала всё это до того, как он предстал перед ней снова после стольких лет. Помнила ещё каких-то пять минут назад. Джейме подошёл к ней и, положив руки ей на плечи, заглянул в глаза. - Да что с тобой, Бриенна Тарт? Я столько лет тебя не видел, а ты хмуришься и отворачиваешься... - он помолчал мгновение и тихо добавил: - мне не хватало тебя. Девушка заставила себя выдержать его взгляд, надеясь, что доспехи и тёплый плащ надёжно скрывают то, как часто-часто забилось в её груди глупое девичье сердчишко, хотя казалось, что чаще уже некуда. Тем временем Ланнистер отстранился и ухмыльнулся, кивнув на увенчанную рубином рукоять. - Надеюсь, ты не обесчестишь этот славный клинок, снеся им мою голову? - Ты несправедлив ко мне. Я никогда не забываю старых друзей, - произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Друзей? Рад слышать, что ты по-прежнему считаешь меня своим другом. И всё-таки, что ты здесь делаешь? Одна. В белом плаще Королевской Гвардии... Она посмотрела на Цареубийцу, закусив губу. Она так сильно скучала по нему, что, похоже, стала забывать кое-что. Например, то, что язык у него был всегда слишком острым и так легко ранил её. Или то, что он всегда любил только свою сестру. Так любил, что даже... Бриенна почувствовала, что краснеет под пристальным взглядом Джейме. - Я ищу королеву. - Королеву? - переспросил он. - Насколько я знаю, Мирцеллу ещё не короновали и даже не выдали замуж. - Прекрати! - поморщилась девушка. - Ты ведь прекрасно знаешь, что я говорю о королеве Севера. Где она? Её люди собираются отправиться на её поиски, и они не оставят в живых никого из Братства без Знамён. Джейме стряхнул снег с огромного старого пня и сел, приглашая Бриенну последовать его примеру, но она осталась стоять. - А что же король Джендри? Он уже забыл, как делил с ними хлеб? В словах Джейме не было ни насмешки, ни презрения, но они до глубины души задели Бриенну. Она не могла вынести, когда о её короле, таком честном и благородном, говорили так. Особенно Джейме, который видел, за кого он отдаёт свою свободу и честь. - Он ничего не забыл, - отрезала она, - но и он не может запретить северянам отыскать свою королеву. - А тебе-то это зачем? Арья - не твоя королева. Бриенна устало вздохнула, сев рядом с ним. Когда-то она думала, что понимает его, как себя, но теперь ей казалось, что она вовсе не знает человека, сидящего рядом с ней. - Может, я просто не хотела видеть твою голову насаженной на пику. Джейме коснулся её подбородка, заставляя посмотреть на него, ласково убрал прядь волос, упавшую на глаза. В его зелёных глазах Бриенна видела улыбку и, казалось, неподдельное счастье. - Дай королеве пообщаться с матерью. Даже то, что от неё осталось лучше, чем ничего. Леди Кейтилин не причинит ей никакого вреда, и на рассвете королева будет у вас. Нехотя она вспомнила, что говорили о Кейтилин Старк. Представив, что Джейме провёл столько лет бок о бок с ненавидящей его леди Бессердечной, она содрогнулась, а затем просто кивнула, отворачиваясь. Если он будет слишком долго так на неё смотреть, она выдумает себе невесть что. - Говорят, королева Арья собирается всех нас повесить, - спустя некоторое время подал голос Джейме. Его слова не выражали ничего, как будто ему было всё равно. Бриенна ничего не ответила. Слова короля Джендри не шли у неё из головы, но она до сих пор не осознавала всей серьёзности сказанного. У королевы действительно был суровый характер, как и подобает северянке, но всё-таки девушка в жизни бы не поверила, что Арья способна казнить тех, кто делил с ней пищу и кров. В ответ на её молчание Ланнистер пожал плечами и продолжил: - Лим слышал, а ему можно верить. Ей как будто бы жаль, но мы все - разбойники, и закон для нас один... В этих Старках, - он поморщился, - было всегда слишком много чести, даже если им это во вред. Её отец не пожелал перечить воле короля, Молодой Волк казнил собственного вассала и соратника, убившего их врагов, её мать едва не повесила нас с тобой... Было бы странно, если бы девчонка оказалась вылеплена из другого теста. - Возвращайся в Королевскую Гавань, - неожиданно для себя выпалила Бриенна и тут же вновь покраснела. Джейме обратил на неё свой взгляд. - А зачем? Я - калека и сирота, вся моя семья мертва, а мне...даже не жаль. Что мне там делать? Ты нужен мне, едва не сказала она, понимая, как бы глупо это прозвучало бы, и, радуясь, что Матерь сдержала её. Но ей действительно было бы проще, если бы Джейме был рядом с нею. Если бы она могла надеяться на его ободряющую улыбку и тренировку после тяжёлого дня. От этих мыслей Бриенна разозлилась на себя. - Милорд Тирион был бы рад тебя видеть. И леди Мирцелла... - Тирион ещё может быть. Правда, он всегда мечтал быть лордом, Хранителем Запада, а наш отец всегда давал ему понять, что и надеяться бесполезно. Было бы жестоко отнимать у Тириона то, чего он так жаждал. Но Мирцелла... - он покачал головой. - Полагаю, она ненавидит меня. Ходят слухи, что из-за моего признания она лишилась не только трона, но ещё и жениха, которого любила. Мозг девушки лихорадочно работал. Нужно было что-то придумать - и немедля, чтобы не дать Цареубийце погибнуть. Каким бы он ни был, он не заслужил быть повешенным вместе с лесными разбойниками. И уж точно она не сможет спокойно жить, если хотя бы не попытается его спасти. - Так что же...что ты будешь делать? Вдруг Джейме стремительно поднялся на ноги и потянул за собой её. Ошеломлённая, она смотрела на то, как из ножен Цареубийца извлёк простой, но широкий и ладный меч. - Поговаривают, все эти люди, - он кивнул туда, где за стеной деревьев стояли лагеря обоих королей, - отправляются на Север, к Стене. Знаешь, все эти упыри, Белые Ходоки как раз по мне! - Ты с ума сошёл! Лучше бы ты отправлялся на юг, видят Боги. Мужчина посмотрел на неё, склонив голову, и вдруг в его взгляде проскользнуло что-то мимолётное, что заставило сердце Бриенны забиться чаще. - Не смотри, что я однорукий калека, женщина. Я предпочитаю умереть с мечом в руке и забрать с собой парочку Иных. - Это было бы здорово, - буркнула она, - но как ты собираешься поступить на службу к королю? Или, может быть, ты отправишься к королеве Севера? - Нет-нет-нет, - замотал головой Джейме, и Тартская Дева не смогла удержаться от смеха. - Я был в плену у её брата и проторчал слишком много времени с её матушкой - с меня довольно Старков! Но одному Баратеону я однажды служил, послужу и другому. Тем более, что я всё-таки отец его невесты, и он едва ли сможет мне отказать. Бриенна задумчиво смотрела на Цареубийцу, всё ещё не веря своим ушам. Собирался ли он действительно стать воином короля Джендри или просто отвлекал её от её первоначальной цели? Видя, что она не торопится уходить, Джейме положил руки ей на плечи и мягко, но настойчиво развернул её в ту сторону, откуда она явилась. - Верь мне, Тартская Дева, - его густой ласковый голос звучал у самого её уха, и от этого кровь по её жилам побежала быстрее, а коленки стали ватными. – Ступай. Завтра утром я сам приведу к вам вашу королеву. А если я обману, снеси мне голову этим самым мечом. - Я это сделаю, будь покоен, - хрипло ответила девушка. - Я знаю, - смеясь, произнёс он и легонько подтолкнул Бриенну вперёд. Пройдя несколько шагов, девушка обернулась, но Джейме и след простыл, и поляна снова погрузилась в мрачную тишину.