Одной тропой

- Проводник, моя королева! – копыта гнедой лошадки взрыхлили снег и влажную землю прямо перед ними, и кони шарахнулись назад. Арья улыбнулась, глядя на Виллу Мандерли. У неё не было возможности пригласить с собой полагающееся ей количество дам и компаньонок, потому что путь через Речные Земли был полон опасностей. Наверняка, это сами Старые Боги послали ей эту девушку: через два дня после начала их путешествия Вилла нагнала свиту Королевы Севера, едва не загнав свою лошадь и лошадей своих стражников. Но с тех пор девушка не давала Арье скучать и минуты. Русые волосы, заплетённые в тугую косу, ещё хранили следы зелёной краски, глаза горели озорным огнём. - Проводник? - Проводник от Хоуленда Рида, - только сейчас Арья увидела позади Виллы темноволосого парня на низкорослой лошади. Он спрыгнул с коня и преклонил колено перед ней. - Встань. Я рада, что лорд Рид не забыл о нас. Процессия медленно двинулась вперёд. Некоторые тропы, которые выбирал парень, были такими узкими, что по ним могла проехать лишь одна лошадь. Когда была такая возможность, Вилла пристраивалась около Арьи. - Сами Боги послали мне вас, леди Мандерли, - произнесла, наконец, она. Вилла только хихикнула. - Это не Боги, а мой дед. Он хотел бы, чтобы и моя сестра, Винафрид, стала вашей придворной дамой, ваша милость, но беременность помешала ей присоединиться к вам. - Я не намерена отбирать у лорда Мандерли обеих внучек, - улыбнулась Арья. – Он один из самых преданных вассалов моего дома, и я не могу отплатить ему таким образом… Тропа вильнула, огибая поросшую камышом топь, и вновь стала слишком узкой. - Далеко ещё до Сероводья? – крикнула она их провожатому, увидев мелькнувшего в камышах львоящера. Она многое повидала за свою жизнь, но сейчас даже ей было не по себе. Воздух здесь был липким, переплетённые над головами ветви скрывали от глаз небо, а болота не замерзали даже зимой. Парень обернулся и ухмыльнулся, сверкнув белоснежными зубами. - Нет, ваша милость. Мы уже почти на месте. Замок Хоуленда Рида предстал перед ними неожиданно за очередным поворотом тропинки. Здесь не было ни башен, ни крепостной стены, ни рва – вместо этого были высоченные деревья и опасные топи. Перед Арьей и её свитой предстало большое строение, сработанное из крепкого дерева, домики помельче окружали его. На крыльце замка королева увидела низкорослого мужчину с каштановой шевелюрой и бородой, приветливо улыбнувшегося ей и склонившего колено. Его примеру последовала светловолосая женщина и все, кто находились рядом. Арья спрыгнула с лошади, за ней последовала Вилла и двое её гвардейцев. - Лорд Рид, - она подошла к нему, и голос её неожиданно сорвался. Возможно, всё дело было в холодных зимних ветрах, мучивших их всю дорогу. Глядя на мужчину, она вспомнила об отце, который дружил с Ридом и всегда тепло отзывался о нём. - Моя королева, - мужчина поднялся и подал руку женщине, - позвольте представить вам мою супругу, леди Янну. Леди Рид улыбнулась Арье поистине материнской улыбкой, и у девушки защемило сердце. - Я надеюсь, мои люди могут рассчитывать на ваше гостеприимство, лорд Рид. Лошади и люди устали с дороги… - Конечно, ваша милость. Мои слуги разместят всех ваших людей, приглядят за лошадьми и поклажей… Вечером состоится пир, но пока я прошу вас пройти со мной. Есть некоторые вещи, которые я хотел бы прояснить… Арья кивнула и прошла сквозь толпу склоняющихся перед ней домочадцев Ридов. Вилла и Рой Амбер последовали за ней. Проведя их по узким коридорам своего жилища, Хоуленд остановился у окованной железом двери и смерил долгим взглядом спутников Арьи. - Я полностью доверяю им, лорд Рид. Тот лишь молча кивнул и отпер тяжёлую дверь, пропуская жену и королеву впереди себя. Большую часть комнаты занимал массивный стол из тёмного дерева, заваленный свитками и окружённый такими же тяжёлыми стульями. Лорд Рид сам указал места королеве и её спутникам и налил вина. Напиток был терпким и царапал горло, и Арья, пригубив вино, отставила кубок. Вилла и Рой последовали её примеру. Порывшись в куче свитков, мужчина извлёк наружу потемневший пергамент. Даже в тусклом свете зимнего дня, проникавшем через небольшое окошко, Арья заметила печать с лютоволком. - Это письмо доставили мне Мейдж Мормонт и Галбарт Гловер. Было уже слишком поздно, и я не смог помочь нашему королю и вашей матери, моя королева… - он замолчал на мгновение. Сердце Арьи гулко билось о рёбра, выбивая какую-то странную мелодию. – Король Робб поручил мне охранять Перешеек. Вместо Ланнистеров пришли Железные люди, но мои ребята изрядно попортили им жизнь, - Хоуленд ухмыльнулся в бороду. – Железнорождённые оставили здесь немало своих мертвецов, когда ушли за посланцем с ободранным человеком на знамени. - Их увёл Теон Грейджой, - тихо произнесла девушка. – Я знаю это… Тень скользнула по лицу мужчины, леди Янна молча прикрыла глаза. Арья знала, что их дети были в Винтерфелле, когда замок захватил Перевёртыш, и что Жойен и Мира пропали, когда её братья были убиты. - Прямо в лапы Болтонского Бастарда, - хмыкнул Рой. Хоуленд прочистил горло и продолжил. - Кроме того, в этом письме Молодой Волк назвал своего преемника на троне королей Севера. Он назвал своим наследником Джона Сноу и признал его законным сыном лорда Эддарда. Мужчина протянул Арье пергамент, и она с трудом узнала почерк Робба. За годы чернила выцвели, но, пробежав письмо взглядом, она без труда нашла то место, где Робб признавал Джона своим наследником. Не её и не Сансу. Наверняка Джон не отказал бы ей, если бы знал, что такова была последняя воля его любимого брата. Вот только теперь поздно что-то менять. Джон избрал для себя другой путь – путь бастарда и дозорного, а она не может бросить своих людей на половине пути. - Джон стал лордом-командующим Ночного Дозора, милорд. Он отказался от трона наших предков. Мужчина кивнул и впился в Арью внимательным взглядом, положив подбородок на переплетённые пальцы. Несколько минут в комнате стояла тягучая тишина. Краем глаза Арья заметила, как заёрзала на своём месте Вилла. Ей самой тоже очень хотелось подобрать под себя ноги и усесться поудобнее после целого дня в седле, но она заставила себя сидеть ровно, напомнив себе, что она всё-таки королева. - Сколько человек в вашей свите, ваше величество? Вопрос Хоуленда прозвучал так громко и неожиданно, что Арья едва не подскочила на стуле. - Триста человек. А что? Он покачал головой. - Этого мало, если едешь в Королевскую Гавань, моя королева. Южане вероломны и… - Я не могу позволить себе большое войско, - оборвала его она. Её голос прозвучал слишком резко, и леди Янна подняла на Арью изумлённый взгляд. – Кто-то должен защищать Север от железнорождённых, милорд: Эурон и Виктарион Грейджои грызутся между собой, словно свирепые псы, но ни один из них не упустит шанса завоевать Винтерфелл. - Это так и всё же… Какие дела могут быть у вас с королём на Железном Троне, ваша милость? Брови Арьи поползли вверх, Рой нахмурился, но прежде, чем кто-либо из них успел вымолвить хоть слово, лорд Рид вновь заговорил. - Ваш отец был моим другом, моя королева, и я не хочу, чтобы его дочь сгинула там же, где и он. - Со мной всё будет хорошо, милорд, - Арья встала и прошлась по комнате, скользя взглядом по стенам. – Я не люблю южан, но… Есть куда более сильная угроза для всех нас, и Север падёт первым, потому что у нас не достаточно сил… Я еду в Королевскую Гавань за помощью. - Белые Ходоки, - вдруг произнёс мужчина, и его голос был полон уверенности. Арья бросила на него удивлённый взгляд, но кивнула. - И нам, и южанам следует забыть старые обиды, если мы хотим выжить. Зимние сумерки сгустились над болотами, и в Великом Чертоге Сероводья зажглись огни и поплыли чаши с вином. Люди чествовали свою королеву, а Арья лишь неловко улыбалась им в ответ. В Винтерфелле старались скорее отстроить замок и Зимний Городок, и поэтому не баловали себя пирами и тостами, и Арья не успела привыкнуть к этому. Уолтон Лайтфут и Джон Лейк застыли за её креслом. Девушка ковыряла вилкой зажаренную в листьях змею, когда двери в зал распахнулись, и на пороге возникла девушка лет двадцати. На ней были кожаные бриджи и шерстяная безрукавка, и королева подумала, что отдала бы сейчас что угодно за возможность променять своё вышитое платье на подобный наряд. Взглянув на Хоуленда, она увидела, как сдвинулись брови над зелёными глазами. - Ваше величество, позвольте представить вам мою дочь, Миру. Она не удосужилась приветствовать вас вместе со всеми, и я очень надеюсь, что сейчас она объяснится. Он поманил девушку к себе. Арья поймала на себе умоляющий взгляд леди Янны. Она опустила глаза в тарелку, неловко ковырнув еду. Пока она была лишь младшей дочерью Эддарда Старка, она тоже не любила приветствовать высоких гостей. Даже сейчас она улыбнулась, вспомнив, как в день приезда короля Роберта септа Мордейн, Миккен и Харвин с ног сбились, пытаясь отыскать её. Теперь она иногда думала, что лучше бы вовсе не слезла с сердце-дерева в тот день. Возможно, тогда бы вся её жизнь не пошла бы наперекосяк. Когда Мира Рид подошла ближе, Арья увидела длинную каштановую косу и блестящие зелёные глаза, лихорадочно сверкающие в свете свечей. Девушка кусала губы и неловко поклонилась королеве, пристально разглядывая её. Ей стало не по себе. Под суровым взглядом отца Мира взошла на помост и села по правую руку от матери, принявшись за еду. - Вы простите её, ваша милость, - Янна Рид склонилась к королеве и невесомо дотронулась до её руки. – Вот уже сколько времени прошло, а Мира всё сама не своя…после возвращения из Винтерфелла. Она никому не говорила о том, что случилось там, только что Жойен… - голос женщины сорвался, - …пропал. Арья погладила руку леди Рид. - Это ничего. Я понимаю. Я попрошу милорда Рида не ругать её. Музыка становилась всё громче, и вот её воины пошли в танце с девушками из Сероводья, а местные парни спорили за право потанцевать с Виллой. Немалая доля внимания досталась даже Арьиным служанкам. Про себя она возблагодарила свой высокий титул за то, что её-то никто не приглашал потанцевать, потому что танцевала она из рук вон плохо. Потихоньку Арья выскользнула из пирующего зала, но всё-таки могла поручиться, что пронзительные зелёные глаза Хоуленда Рида могли отыскать её в любой толпе. В конце одного из коридоров метался огонёк, и девушка пошла в ту сторону. Свет приближался, и вскоре из темноты выткалась Мира. - Ваше величество, - склонилась перед Арьей она, держа факел высоко над головой. - Я бы хотела подышать воздухом. Вы не составите мне компанию, леди Мира? Та только кивнула в ответ и пошла впереди Арьи, освещая им путь. Зимний вечер встретил их морозом, от которого перехватило дыхание. Лунный свет проникал сквозь причудливо сплетение ветвей над их головами, снег искрился так, что больно было смотреть. - Мне очень понравился Винтерфелл, ваше величество, - вдруг произнесла Мира. Она затушила факел, окунув его в ближайший сугроб. Глаза Арьи быстро привыкли к молочно-белому свету, и королева в недоумении взглянула на девушку. В зелёных, как у Хоуленда, глазах она заметила тоску, а щёки Миры были странно бледными. - Не стоит, леди Мира. Я знаю, как тяжело вам вспоминать… И мне тяжело, вдруг захотела добавить Арья, но промолчала. Она – королева, не обычная девчонка, которая может свободно делиться своими мыслями с подружками. - Не стоит об этом. Мира вдруг резко повернулась к Арье и схватила её за руку. - Моя королева, я должна вам кое-что рассказать…. Это касается Винтерфелла и вашей семьи… Арья сглотнула. Что хочет рассказать ей эта лягушатница? Зачем вновь бередить старые раны? Она ведь только стала отвлекаться…Только перестала думать о том, что нашла достаточно хорошего скульптора, чтобы тот хорошо передал внешность Робба и её маленьких братьев… - Ваша милость…Бран и Рикон, они… Они не умерли от рук Теона-Перевёртыша! Девушка вырвала руку из ладони Миры и с шумным вздохом опустилась прямо на снег, закрыв лицо руками. - Что? Повтори, что ты сказала?! Арья не могла видеть Миру, но скрип снега подсказал, что та уселась рядом с ней. - Когда Теон Грейджой захватил Винтерфелл, он взял всех нас в заложники: меня, Жойена, Брана и Рикона… Однажды мы сбежали. С нами был тот великан Ходор и одичалая женщина, мы спрятались глубоко под землёй, в крипте, - отняв ладони от лица, Арья увидела, что девушка закрыла глаза, словно вспоминая, а губы её искусаны в кровь. – Мы слышали лай собак прямо над нами два дня и думали, что нас вот-вот найдут. Но запах лютоволков увёл преследователей далеко, а потом…потом всё стихло. Мы долго прятались, а когда выбрались, то увидели, что Винтерфелл пуст и сожжён. Сердце королевы бешено колотилось. Значит ли это, что её маленькие братья живы? Но если живы, то где они? Почему за столько лет ни один из них не явился в Винтерфелл, не потребовал для себя присяги и короны? Казалось, тишина, повисшая между девушками, длилась вечность. Мира вновь заговорила лишь после того, как Арья потрепала её по плечу. - А дальше? Дальше-то что? Где Бран? Где Рикон? Мира Рид обратила на неё взор своих зелёных глаз и грустно усмехнулась. - Мы двинулись на север, к Стене. Принц Бран говорил, что ваш брат – дозорный, и мы надеялись найти приют в Чёрном Замке. Но потом… Однажды ночью исчезли Рикон с одичалой, и даже Лохматый Пёсик пропал, моя королева, - девушка вновь закусила губу. - Как так – исчезли? – от волнения Арья превратилась из королевы в напуганную девчонку и так сильно сжимала замёрзшие пальцы, что вскоре они неистово заболели. Девушка только пожала плечами. - Были – и нету, вот так. Мы пытались искать их, но в ту ночь выпал снег и скрыл следы. Королеве вдруг неистово захотелось плакать. Разгоревшаяся в груди надежда тухла с каждым новым словом, словно свеча на промозглом зимнем ветру. Арья попыталась вспомнить, как выглядел Рикон, но не смогла вызвать в себе ничего, кроме ненависти ко всем одичалым на свете. Стал бы Джон привечать одичалых по эту сторону Стены, если бы знал, что одна из них, возможно, убила их маленького брата? Она проглотила ком, подступивший к горлу, и вновь выжидательно взглянула на дочь Хоуленда Рида. - Мы тогда прятались в Короне Королевы – это башня в Новом Даре, - голос её дрогнул, но она продолжила, - была гроза, мы уснули… Когда я проснулась утром, то поняла, что осталась одна. Не было никого: ни Жойена, ни Брана, ни Ходора и даже Лето… Они бросили меня, ваша милость. Куда они пошли, я не знаю. - Как ты добралась сюда? Болтоны ни за что тебя бы не пропустили. Да и ты бы не выжила…одна. - Мне повезло: вербовщик из Ночного Дозора оказался честным малым и сопроводил меня до самого Перешейка. Арья кивнула и поднялась, отряхивая снег с плаща. - Никто из них не добрался до Чёрного Замка. Никто. Даже лютоволк. Через два дня утром в толпе провожающих Арья разглядела каштановую косу Миры. С ночного разговора девушка больше не пыталась заговорить с ней, но королева часто ловила на себе её задумчивый взгляд. Арья уже было поставила ногу в стремя, распрощавшись с лордом и леди Рид, когда Мира подошла к ней. - Ваше величество, возьмите меня с собой. Прошу вас. - Зачем? - Я…я… - краска залила бледное лицо девушки. – Я хочу быть рядом с сестрой Брана…и Рикона. И хочу служить своей королеве. Королева прищурилась и закусила губу, и тут услышала, как рассмеялась уже сидевшая в седле Вилла. - Леди Мира захотела себе жениха-южанина? Арья заметила, как Хоуленд Рид остановил тяжелый взгляд на девушке, и как Мира усмехнулась в ответ. - Не больше, чем вы, леди Мандерли. Слышавшие их перепалку парни расхохотались. - Пускай полезает на мою лошадку, - воскликнул молодой Амбер. – Нет времени седлать для неё другую. На то, чтобы выбраться из этих треклятых болот у нас уйдёт не один день! - Рой! – воскликнула Арья, и парень замолчал. – Вы мне нравитесь, леди Мира… Я возьму вас с собой, но этот путь может быть опасен. Хорошенько подумайте прежде, чем выдвинуться в путь вместе со мной. Я не знаю, куда приведёт меня и всех вас эта тропа: может, к миру, а, может, и к новой войне. - Я готова воевать вместе с вами, если это потребуется, моя королева, - Мира положила ладонь на рукоять короткого меча, висящего у пояса. - Надеюсь, что это от вас не потребуется, - она тепло улыбнулась девушке и вскочила на лошадь.