Одной тропой

- Вы согласились…на что?! – Рыцарь Цветов перегнулся через стол, словно желал дотянуться до неё и впиться своими пальцами в её шею. - Король отправляется на Север. А мы должны сопровождать его, сир Лорас. - У нас нет выбора. Мы присягали Его Величеству, - в голосе Нейла Бриенне почудилась неуверенность, и девушка повернулась к нему. Тот спешно отвернулся. Лорас Тирелл поднялся со своего места и принялся мерить шагами комнату. - Но о чём вы, леди Бриенна, думали, когда соглашались? Почему не отговорили короля? Ведь неизвестно ещё, быть может это всё – ловушка, приготовленная северянами? Лиам и Люк разом захохотали, заставив всех посмотреть на них. Когда, наконец, смех стих, Люк, вытирая глаза от выступивших слёз, произнёс: - Северяне? Ловушку? О, нет, сир Лорас! Нет, - он снова хотел рассмеяться, но строгий взгляд Бриенны заставил его взять себя в руки. – Да у них у всех такой вид, словно кто-нибудь вот-вот выскочит на них из-за угла с мечом в руке. И, особенно, у их королевы. Парни рассмеялись, но девушка даже не улыбнулась. Все они были слишком молоды, чтобы помнить, что произошло со Старками в этом замке. Её тоже тогда не было в Королевской Гавани, но, даже зная о произошедшем с Эддардом Старком из чужих уст, она могла отлично понять северян. А вот её подопечные, похоже, решили потешаться над каждым словом, и это ей уже порядком надоело. - Довольно! Я не потерплю, чтобы в моём присутствии поносили гостей нашего короля. Подумайте только, какую репутацию он заслужит из-за вас! – постепенно смешки стихли, и все, кроме Лораса, виновато опустили глаза в пол. – Что же до вас, сир Лорас, то вы считаете себя умнее вашего брата, Десницы короля? Мудрее Великого Мейстера? А? Отвечайте! - Может, я и не такой умный или опытный, но защищать ценой своей жизни Его Величество мне, а не Гарлану или мейстеру, - сквозь зубы процедил парень. - Если вас что-то не устраивает, я вас не держу. Тирелл задохнулся от возмущения. В Башне Белого Меча повисло молчание. - Леди Бриенна, - она почувствовала, как Нейл дотронулся до её руки. – Гвардейцы короля служат пожизненно… - Служили, - отрезала она, - пока король Джоффри не разжаловал сира Барристана Селми. Если вы не в курсе, сиры, то, - она хлопнула по обложке Белой Книги, - вот, можете освежить в памяти некоторые моменты. Я не могу допустить сомнений или упрёков в свой адрес, в адрес кого-то из членов Малого Совета или, тем более, короля. Особенно сейчас, когда мы все стоим у начала сложного и опасного пути. Я должна быть уверена, что каждый из вас, - строгим взглядом голубых глаз она обвела гвардейцев, чувствуя себя старше их на целую жизнь, - войдёт в огонь и в воду ради нашего короля. И не станет сомневаться в решающий момент, - её взгляд остановился на пунцовом от гнева лице Рыцаря Цветов. Возможно, прямо сейчас она наживает себе влиятельного врага, но ей всё равно. Её миссия – защитить жизнь короля Джендри. А всё остальное не важно. - Что ж, - парень резко сел на своё прежнее место, - раз так, то чем мы собираемся отбиваться от этих…Иных? Или это всё-таки сказки, которыми пугливые северяне решили попотчевать ещё и нас? Его словам вторили тихие неуверенные смешки. Бриенна терпеть не могла таких ситуаций, и особенно она не любила препираться с Лорасом Тиреллом. И без того острый на язык, он то и дело жалил её воспоминаниями о смерти Ренли. Но сейчас она должна была стойко перенести любую его колкость. - Боюсь вас огорчить, но это не сказки. Письма мейстера Ночного Дозора и его Лорда-командующего подтверждают всё сказанное королевой Арьей. Шёпот в башне окончательно стих. Обведя взглядом своих гвардейцев, девушка едва ли не физически почувствовала их страх. Бесстрашные, сильные воины, выросшие в жестокие времена войны, в одно мгновение превратились в мальчишек, напуганных страшной нянюшкиной легендой. Но легенда оказалась реальной, а вместо нянюшки, которая утешит и отгонит страхи – она, девица лишь на несколько лет старше их. Которая, по правде сказать, боится ничуть не меньше. - Леди Бриенна…но чем мы будет сражаться с ними? – подал голос Лиам, и она отметила, как неестественно побледнело его лицо. – Не думаю, что обычная…да даже и валирийская сталь сможет причинить какой-то вред этому…этим…существам… Бриенна вздохнула. Выносить что-либо – вещи ли, слова ли - за пределы зала Малого Совета в Красном замке было не принято. Но что она могла сделать, если её солдаты – её дети – ждали от неё ответа жадно, внимая каждому её слову? - Королева Арья привезла с собой кинжал из драконова стекла, - на мгновение она зажмурилась, вновь представляя себе тёмный, подёрнутый странной дымкой, камень, - которым один из братьев Ночного Дозора убил Иного. - Опять бабушкины сказки? – хмыкнул Свифт, и она заметила в его глазах недоверие. Так не должно быть. - У вас будет возможность проверить, - резко произнесла она. – В любом случае, на Драконьем Камне достаточно запасов обсидиана – или драконьего стекла – чтобы обеспечить всё войско нашего короля и поделиться с северянами. Экспедиция на Драконий Камень уже собрана, и, пока она не вернётся, у каждого из вас есть время подумать: пойдёте ли вы с Его Величеством и со мной, как клялись, или нет. Но, учтите, обратного пути не будет. Никогда. Парни замолчали, неуверенно переглядываясь. Отсчитывая секунды их молчания, Бриенна тоскливо думала, насколько велико влияние на них Тирелла, и насколько мало – её. Она – их леди-командующая, их мать, командир, но прежде всего – девица, каковой и останется до самой смерти, пусть король хоть весь город перекрасит в белый в её честь. А Лорас Тирелл – рыцарь из благородного дома, неоднократно побеждавший на турнирах, и не запятнанный странной ситуацией с убийством одного из Баратеонов. В дверь постучали, и девушка подняла глаза, отвлёкшись от невесёлых мыслей. - Миледи Тарт, - в дверь просунулась голова её оруженосца, - вас там…к вам пришли. Бриенна сурово сдвинула брови: она же просила не отвлекать её. Сейчас у неё были дела поважнее, чем принимать таинственных посетителей. - Кто там ещё? – она нахмурилась, слыша, как вновь зашептались за её спиной парни. С замиранием сердца она подумала, что стоит ей отвлечься – и Лорас Тирелл с лёгкостью убедит гвардейцев в абсурдности затеи короля Джендри. Для себя она уже всё решила: за Его Величеством она пойдёт до конца, каким бы он ни был, и умрёт лишь на мгновение раньше него. Но, как ни крути, она всё же боялась остаться одна. - Миледи, это, - парень залился краской смущения, но всё же решился протиснуться в дверь целиком, - Королева Севера… - Королева Арья? Шёпот за спиной вновь стих. Оруженосец кивнул. - Сейчас спущусь. Удивлённая сверх всякой меры, девушка покинула комнату. На залитом солнечным светом дворе её действительно ждала северная королева, одетая в старый дублет, который был ей явно велик, серые бриджи и истёртые кожаные сапоги, и вид имела далеко не королевский. В руках она сжимала тонкий клинок, слишком изящный, чтобы показаться хоть немного опасным. Увидев выходящую из башни Бриенну, она улыбнулась. - Ваша милость, - леди-командующая поклонилась молодой королеве. – Чем могу служить? Арья несколько секунд смотрела на неё, закусив губу, а затем подошла ближе и улыбнулась очаровательной улыбкой. - Леди Тарт, быть может, вы потренируетесь со мной? - Потренироваться? – брови девушки удивлённо взлетели вверх. Она ожидала чего угодно, но только не этого. – Но почему…именно я? Королева лукаво улыбнулась и хихикнула, как девчонка, а потом смахнула снежинки с каштановых волос, заплетённых в небрежную косу. - Мужчины не хотят составлять мне компанию. Не хотят? Арья Старк – королева, и ей нужно только приказать. - Что ж… Вы позволите сходить за тренировочными мечами? - Тренировочными? – фыркнула она, и на лице её появилось скучающее выражение. – Мы же с вами не дети. На что нам игрушечные мечи? Бриенна только пожала плечами, привычным движением извлекая из ножен Верный Клятве. Приятная тяжесть меча знакомо оттягивала руку, и девушка подумала, что однорукий Ланнистер в худшие свои времена был более серьёзным противником, чем девчонка с игрушечным мечом. К тому же Королева Севера была слишком маленькой и худенькой, чтобы серьёзно сражаться с кем-то вроде Бриенны. Краем глаза Тарт заметила, что Арья с нескрываемым восхищением разглядывает великолепный меч, ещё не зная, что на него пошла ровно половина валирийской стали родового меча Старков. Воспользовавшись замешательством противницы, девушка замахнулась своим клинком, уже видя, как северная правительница кубарем летит в сугроб…но та проворно отскочила, и меч плашмя ударил пустоту. - Не зевайте, ваша милость, - подавив в себе желание рассмеяться, произнесла она. Арья нахмурилась и приготовилась к обороне. Сделав ещё несколько неудачных замахов, Бриенна подумала, что недооценила свою противницу: Королева Севера легко уворачивалась от любых ударов Бриенны, то и дело оказываясь у неё то за спиной, то с боку – в самых неудобных местах, а, значит, при худшем раскладе Тарт была бы уже давно мертва. Лёгкость Арьи позволяла ей меньше уставать, но и леди-командующая не просто так много лет изнуряла себя тяжёлыми тренировками. Казалось, их танец длился уже не один час, и девушка почти чувствовала на себе любопытные взгляды своих молодцов, начисто забывших об Иных, Лорасе Тирелле и всём прочем. Но вот, окончательно запутавшись в обманных движениях – своих и северянки – девушка с грохотом повалилась в сугроб, тут же почувствовав холодную сталь у своего горла. Арья Старк победно улыбалась, стоя рядом с ней. - Вы…великолепно сражаетесь…ваша милость, - пытаясь отдышаться, произнесла Тартская Дева. - Вы тоже, миледи. Но недооценивать врага…опасно. Хорошо, что мы с вами не враги. - Хорошо, - согласилась девушка, поднимаясь и отряхивая налипший на плащ снег. – Где вы научились так искусно сражаться? В серых глазах Арьи мелькнула грусть. - Были учителя, - со вздохом ответила она. – А вы? - Меня научил наш мастер над оружием, миледи. - Вот как?! – северянка удивлённо подняла брови. – Что ж, в таком случае, я вам завидую. В Винтерфелле никто и слышать не хотел о том, чтобы учить меня обращаться с оружием. Никто, кроме моего брата Джона. А потом...здесь отец нанял для меня учителя из Браавоса. Это умение не раз спасало мне жизнь. Сказав это, девушка сжала губы в тонкую линию, и Бриенна поняла, что больше ничего не добьётся от Королевы Севера. Неспешно она пошла вдоль стены, и Арья двинулась за ней. - Знаете, - вдруг произнесла Старк, - а ведь я всегда восхищалась вами. И теперь я вижу, что не зря. - Восхищались? – от неожиданности Бриенна остановилась. – Но…откуда вы вообще знали обо мне? Северянка рассмеялась. - Легенды о вас ходили по всему Вестеросу. - Представляю, - поморщилась Тартская Дева, - что это были за легенды. - Всякие, - уклончиво ответила Арья. – Но я восхищалась вашей силой, вашим мужеством, вашей выносливостью. Ведь вы смогли пойти против воли стольких мужчин! Вы побеждали их на турнирах и в настоящих боях, а теперь они у вас в подчинении, а вы – главная опора короля! – глаза северянки горели восторженным огнём, и на миг Бриенна увидела в ней не королеву, а маленькую мечтательную девочку. – Я и мечтать о таком не могла… То есть, я тоже хотела стать рыцарем…воином…а стала королевой. - Но вы тоже опора мужчин и женщин вашего королевства. А это куда сложнее, чем охранять одного короля. - Возможно, - пожала плечами девушка. – Но это не то, чего я хотела, - тихо произнесла она. Бриенна отвела взгляд, делая вид, будто не расслышала последних слов Арьи - такие слова не предназначены для чужих ушей, и вообще не должны произноситься правителем. - Что ж, мне пора, - взглянув на круглый солнечный диск, произнесла северянка. – Спасибо вам за этот урок. - Я всегда рада услужить… Арья нахмурилась. - Нет, не так, миледи Тарт. Спасибо. Мне хочется надеяться, что мы с вами сможем подружиться. Девушка двинулась прочь, а Бриенна легко поклонилась ей вслед. Глядя на гордо выпрямленную спину и высоко поднятый подбородок королевы Арьи, она думала о худенькой девочке, за которой много лет назад отправилась из Риверрана.