Одной тропой

- Миледи Санса! Она отдёрнула руку и отступила на шаг от Неведомого, испуганно озираясь. В полумраке тесной конюшни Сандор не сразу увидел девушку, а от того испугался: это место было последним, где он надеялся найти её. Проснувшись и не обнаружив в комнате Сансу, он почувствовал, как остро защемило сердце от страха за неё – такую нежную, такую хрупкую, как морозная северная роза, и такую потерянную. И теперь, стоя рядом с огромным вороным конём, она напоминала ему призрака, о которых было сложено так много песен и легенд. Конь беспокойно прядал ушами и раздувал ноздри, принюхиваясь к хозяину, принесшему в конюшню мороз и снег, и мужчина забеспокоился снова, как бы Неведомый ненароком не причинил девушке вреда. Ответом на беспокойство Сандора послужил звонкий смех Старк, вознёсшийся к низким стропилам. Конь шарахнулся в сторону и зафыркал. - Потеряли что-то, сир Клиган? Он нахмурился и подошёл ближе к ней, потрепал коня по морде. Неведомый скосил на него искрящийся умом глаз и шумно выдохнул ему в ладонь. - Будьте поосторожнее с ним, миледи. Он строптивый. - Вы думаете? – бледные тонкие пальчики прошлись по шелковистой чёрной шкуре совсем рядом с его испрещённой шрамами ладонью. – А мне он показался очень милым. - Это боевой конь, леди Санса, - терпеливо проговорил Сандор, видя, как просыпается в задумчивой и печальной северянке наивная и глупенькая Пташка из прошлого, - и он не может быть милым. Девушка только пожала плечами. Несколько минут в конюшне слышалось только их дыхание. - А он вынесет нас обоих? Клиган удивлённо вскинул на неё взгляд. По правде говоря, он не ожидал, что она действительно согласится отправиться в его родовой замок, и лишь потом – в Винтерфелл. Конечно, выбор у неё был не большой, но, будучи дочерью Хранителя Севера, она привыкла получать желаемое, а не соглашаться на всё, что ей предложат, да и Петир Бейлиш её потом баловал. - Так вы действительно согласны…? - У меня нет иного выбора, - покачала головой Санса, враз погрустнев. – Все мои друзья мертвы, сир Клиган, и полагаться теперь я могу только на вас. Кривая улыбка исказила его губы. Какая ирония: у нежной утончённой дочери Неда Старка не осталось иного выхода, кроме как отдать себя в руки изуродованного беглого солдата, о котором ходят легенды одна страшнее другой. На миг Сандор усомнился и в себе самом: действительно ли он хотел взвалить себе на плечи такую ношу, как Санса, или же стоило добраться до своего замка и зажить жизнью мелкого безвестного лорда, не имея и не желая для себя иных развлечений, кроме вина и шлюх? Но миг минул, и мужчина понял, что это Боги ответили ему на его надежды, приведя Сансу прямиком к нему. - Или вы передумали? – девушка тронула его за рукав. - Нет, что вы. Тогда вам нужна будет лошадка поспокойнее, чем Неведомый. - Неведомый? – ахнула Санса, прижав ладонь ко рту. Сандор лишь тихо рассмеялся в ответ, путаясь пальцами в жёсткой гриве коня. - Я назвал его так, потому что он был непредсказуем и страшен, как сама смерть. Но вы ему нравитесь. - Нравиться смерти… - Простите, - заметив, как сникла девушка, он прикоснулся к её плечу. - Ничего. Сбросив его руку, она зашагала к выходу, и Сандор направился вслед за нею. Белоснежное покрывало снега скрипело под их ногами, пока они шли до дверей гостиницы. Мужчина задержался на пороге, придерживая дверь для Сансы, и взгляд его упал на путника, приближающегося к «Перекрёстку». Тусклое холодное утро гнало неважно одетого мужчину на рыжей маленькой лошадке прямо в тёплые объятия постоялого двора, и Клиган ухмыльнулся своей удаче. Кошель его был не слишком тяжёл – одинокий золотой дракон, два-три оленя и несколько медяков – но к цене ему было достаточно прибавить свой меч да страшного вида ожог, чтобы продавец стал посговорчивее. - Издалека идёте? – громко спросил он, преграждая путь путнику. Лошадка и ездок встрепенулись от звука его голоса, словно просыпаясь. Мужчина удивлённо моргнул и пожал плечами: - Недалече, сир. В эту гостиницу и собираюсь. Хорошо ли здесь кормят, не подскажешь? – Сандор не без удовлетворения заметил, что взгляд его собеседника беспокойно скользит по его мечу и кинжалу на поясе. - Сносно. Послушай, добрый человек, не продашь ли ты мне свою лошадку? - Да как же, - мужчина нервно хохотнул. – А я пешком что ли пойду? Хочешь, чтобы я где-нибудь в этих сугробах замёрз? – он ещё раз смерил Сандора взглядом. – Да и мала она для тебя, далеко не унесёт, измучаешь только животину. - Не для меня. А я тебе заплачу, - порывшись в кошеле, он выудил серебряную монету и две медных. – Это хорошая цена, столько в столице за такую лошадь дают, - твёрдо, зная, что не прибавит больше ни гроша, произнёс он. - Нет, добрый человек, - замотал тот головой. - Подумай хорошенько, - для весу он положил ладонь на рукоять меча, довольно отметив, как испуганно округлились глаза путника. – В этих лесах разбойники водятся, отнимут лошадку да изжарят её, а ведь тебе жаль её будет, не так ли? За хорошую лошадь, такую, как твоя, и убить могут, так и знай. Он повернулся и медленно зашагал прочь, про себя отсчитывая секунды. И улыбнулся, когда мужчина дрожащим голосом окликнул его. - Душу вынешь, - простонал тот. – Давай сюда свои монеты и лошадь забирай, - мужчина неуклюже спешился и оказался Сандору по плечо. Сунув поводья Клигану в руку, он горестно покачал головой: - да только как же мне путь продолжить? - Далеко тебе? – лошадь ткнулась ему в руку, обнюхивая, и Сандор коснулся пальцами бархатистой морды. На мгновение ему даже стало жаль этого путника, казалось, вот-вот готового заплакать. - В Стоун Хедж, сир. - У хозяйки есть лошади на продажу. Хуже твоей, но для такой дороги сгодится. Мужчина вскинул на него осуждающий взгляд. - Что ж ты себе такую не купил, раз у хозяйки есть? - Мне предстоит путь неблизкий, и лошадь нужна выносливая, - бросил Сандор через плечо, уводя лошадь в конюшню. Когда он вернулся, наконец, в горницу, Санса стремительно поднялась со своего места и подалась к нему, но затем, словно опомнившись, села обратно. - Где вы были? Я волновалась, - даже в свете тусклого утра нетрудно было заметить, как порозовели её щёки. - Волновались? – хмыкнул он, и девушка покраснела ещё больше. – Я купил вам коня, леди Санса. - Коня? Он лишь кивнул, глядя, как на лице Сансы расцветает улыбка, а в глазах зажигается радость. Неизвестное доселе чувство поселилось в его груди, смущая его: ему было приятно делать для неё что-то обычное, не связанное с кровью и горем. Прежде он оказывался с ней рядом лишь в тягостные, горькие для неё моменты, но теперь всё было по-другому. - Спасибо. Надеюсь, - улыбнулась она, - не такого огромного, как Неведомый? -Нет, он… - мужчина громко чихнул, а затем ещё раз и ещё. Санса, нахмурившись, прикоснулась прохладной ладонью к его лбу. - Вы не заболели? – участливо спросила она, без боязни заглядывая ему в лицо. – Вы дрожите. - Пустяки, - он вытер нос тыльной стороной ладони и потупил взгляд. От её слов, её прикосновений, её озабоченного взгляда по венам Сандора растекалось тепло, заставляя кровь закипать и бежать с удвоенной скоростью. Когда Санса была так близко, он едва сдерживался, чтобы не сорвать с её губ случайный горький поцелуй, как тогда, в изумрудных отблесках дикого огня, мечущихся по стенам Красного Замка. Но, призывая всю свою выдержку, мужчина сдерживался снова и снова, боясь спугнуть её и понимая, что никогда Санса Старк не поцелует его по собственной воле. Это понимание причиняло ему боль, но боль отрезвляла. - Уверены? – она продолжала заботливо и, в то же время, с сомнением смотреть на него, словно стараясь уловить ложь на его лице. Так по-матерински, с отвращением подумал он. Сандор желал её любви, а получил лишь сочувствие. Но, быть может, раньше он не получил бы и этого. Спустившись вниз, он приказал хозяйке принести им обед и вино и как следует проследить за лошадьми. Путь им предстоял неблизкий и трудный, и Сандор понимал, что нужно торопиться. Наверняка, Мизинец уже снарядил погоню за Сансой-Алейной, и, пусть снежная буря и задержала её в горах, на чудо рассчитывать не приходилось: рано или поздно отряд из Долины доберётся до «Перекрёстка». Сандор был готов драться за свою Пташку до последнего, он был бы рад и умереть за неё, да только обещал он ей совсем иное. Если Бейлишу удастся вновь поймать Сансу Старк в свою клетку, Винтерфелла ей уже не увидеть. Или же Мизинец преподнесёт ей его вместе с головой её сестры. А этого она боялась больше всего. Они молча жевали рагу из баранины, запивая его кислым вином. Видя, что тепло и хмель разморили девушку, он подхватил её на руки и перенёс на кровать, укутал в меховое одеяло. Глаза Сансы слипались, но Сандор всё-таки нашёл в себе решимость потревожить приближающийся к ней сон и потрепал её за плечо, заставляя посмотреть на него. - Леди Санса, нам пора уходить. - Сейчас? – сонно пробормотала девушка, плотнее кутаясь в одеяло. - Нет, - едва ощутимым прикосновением он смахнул прядь медных волос с её лба. – На рассвете. - Хорошо. Как скажете. Мужчина ещё долго смотрел в огонь, держась от раскалённых языков на внушительном расстоянии, и попивал вино. Что станет делать он, когда они прибудут в Винтерфелл? Он знал отношение к нему Арьи, ставшей теперь королевой Севера – да, наверняка, она уже исключила его из своего заветного списка, но лишь потому, что была уверена, что вонзила свой тоненький меч достаточно глубоко ему в брюхо. Он не питал иллюзий: как пить дать, вздорная девчонка погонит его за порог своего священного волчьего замка, даже не сказав «спасибо» за спасение сестры. Сандор тряхнул головой, гоня от себя лишние мысли: он ещё никого не спас и в Винтерфелл не доставил. И сможет ли – не известно. Чувствуя, что сон мягкой периной обволакивает его, Клиган забрался на кровать. Каждую ночь он ютился на самом краешке не слишком широкой постели, боясь упасть во сне, но не тревожа Сансу. Девушка сладко спала, свернувшись калачиком на своей половине кровати, и, засыпая, Сандор чувствовал, что улыбался. Он проснулся ещё затемно и сразу же протянул руку к девушке, но никого рядом с собой не обнаружил. Ураган страхов обрушился на него – она ушла, её схватили, она была лишь его сном – но отступил, стоило ему увидеть Сансу, плетущую косу у очага. Мужчина резко сел на кровати, тяжело дыша, откинул волосы, упавшие на глаза, чтобы лучше видеть её. Старк хихикнула, заметив его реакцию на её отсутствие. - Испугались? – ему почудились в её голосе игривые нотки, но сейчас Сандору было не до флирта. - Едва не схватился за меч, миледи, - парировал он. - Я видела свою лошадь. Она прекрасна, спасибо. - Главное, чтобы она поспевала за Неведомым, - поняв, что его голос звучит слишком сухо и жёстко, мужчина смягчился: - вы готовы? Она только пожала плечами. - Готова. Первые лучи зимнего, словно ненастоящего солнца застали их во дворе гостиницы. Сандор вывел девушке её рыжую кобылку и заметил, что шёрстка лошади была того же оттенка, что и волосы Сансы там, где тёмная краска уступала место природе. Мужчина одним лёгким движением усадил девушку в седло, поставил маленькие ножки в стремена, стараясь не задерживать прикосновений на тоненьких лодыжках в шерстяных чулках, и вернулся в конюшню за своим конём. Неведомый тянул носом морозный воздух, смешанный с запахом другой лошади, фыркал и беспокойно перебирал ногами. Но, почувствовав твёрдую знакомую руку хозяина, конь успокоился и покорно дал Сандору надёжнее подтянуть подпругу и удобно усесться в седло. - Вы не передумали? – в последний раз взглянул он на Сансу. - Назад дороги нет, - она крепче перехватила поводья, заставив кобылу вскинуть голову. – Я назову её Леди, - девушка нагнулась и потрепала лошадь по шее. - Не натягивайте так поводья, миледи, иначе она вас сбросит, - предупредил Клиган. Санса вздрогнула и расслабила пальцы, выпуская тонкую полоску кожи из кулачков. - Я так давно не ездила верхом, сир Клиган. Знаете, в Орлином Гнезде вообще нет лошадей, только мулы, и… - Постойте, - не слишком вежливо перебил он её. У него будет достаточно времени послушать о Долине и мулах, если сейчас он позаботится об их безопасности: - леди Санса, нам нужна легенда. - Легенда? Сандор кивнул. Эта мысль не давала ему покоя половину ночи и всё утро. Он не был уверен, что она согласится, но это стоило того, чтобы попробовать. - Вы не можете быть просто знатной леди, путешествующей с телохранителем, - он чувствовал на себе внимательный взгляд её голубых глаз. – Врагов у вас стало меньше, но они всё же есть, и это я уже не говорю о бандах, которые, не моргнув глазом, продадут вас Мизинцу. Мы должны притвориться, миледи, чтобы отвести от вас подозрение. Брат и сестра. Муж и жена. Жених и невеста. Кто угодно, чтобы мы могли назваться ими на постоялом дворе или… - Жених и невеста, - перебив его, твёрдо произнесла девушка и, тронув свою лошадь пятками, проехала вперёд.