Одной тропой

Девушка отрешённо смотрела на своё отражение в зеркале, преображающееся с каждым движением пальцев Виллы: Мандерли с упоением заплетала волосы своей госпожи в замысловатую южную причёску. - Я не собираюсь идти на этот бал, - решительно произнесла королева. - Не собираетесь?! – вскрикнула Вилла и несильно дёрнула Арью за волосы, от чего она тихонько зашипела. – Ох, простите, ваша милость! Но…бал… - Вам нужно быть на нём, это покажет искренность ваших намерений и то, что вы действительно на одной стороне с королём Джендри, - тихо произнесла со своего места леди Рид. Арья удивлённо взглянула на Миру, дивясь, что дочери мелкого лорда Боги дали куда большую способность к дипломатии, чем той, которую одарили короной и властью. Но всё её существо противилось этой идеей с балом: она никогда не любила танцевать, не умела вести светских бесед и улыбаться тем, кого презирала. Она умела лишь убивать да кое-как править, но этого, увы, было недостаточно теперь, когда она решила заполучить в свои союзники южан. Эти уж обожали балы и сладкие вина, и их походные шатры, должно быть, были один ярче другого! Но, если она хочет победить – да просто выжить – ей придётся смириться и с винами, и с яркими тканями на белом полотне снега, и, похоже, даже с балами. Во всяком случае, именно это сейчас ей говорили пристальные взгляды её придворных дам. - Мира права, - вернувшись к прерванному занятию, сказала леди Мандерли, - и, кроме того, это последний бал перед… -…войной, - докончила за неё Арья. От королевы не укрылось то, как вздрогнули обе девушки при звуках страшного слова, но больше ни одна из них страха не выказала. Она знала, что, когда придёт время, и Мира, и Вилла встанут рядом с нею, сжимая мечи из драконова стекла в своих маленьких ручках. - Никто не знает, - как ни в чём не бывало, продолжила девушка, - кто из нас вернётся обратно, и будут ли балы… Мы не должны упускать этот шанс, быть может, последний, моя королева. Арья неопределённо повела плечами. Она была уверена, что ничего не потеряет, даже если больше никогда не попадёт на бал, но вот слова Миры Рид запали ей в душу. Да, наверное, именно так и должна поступить королева, мать своего народа – делать то, что должно, что принесёт пользу людям, даже если это совершенно не нравится ей самой. Вилла порой казалась ей легкомысленной, Мира же была будто родственной душой: тихой, молчаливой, несколько угрюмой, как и сама Арья. И на лице леди Рид так же лежала печать невосполнимой потери, навсегда утишившей её смех и погасившей весёлый огонь в болотно-зелёных глазах. Тихий, осторожный стук в дверь отвлёк Арью и Виллу. Мира, высунувшаяся за дверь, через мгновение вернулась в комнату с объёмным свёртком в руках, и глаза обеих девушек удивлённо округлились. - Подарок для Вашего Величества, - в голосе Миры сквозило удивление. - От кого? В ответ та только пожала плечами. Оставив причёску своей госпожи, леди Мандерли порхнула к подруге, перенимая свёрток у неё из рук. Из-под серой бархатной ленты, перевязывавшей светлую ткань, она извлекла крохотный кусочек пергамента и передала Арье. Девушка помедлила несколько мгновений, прикидывая, кто в Красном Замке мог слать ей подарки и чем эти подарки могли для неё обернуться. Она не доверяла южанам, не доверяла Королевской Гавани и этому жестокому в своей притворной красоте замку, в котором в один миг оборвалось всё счастье их семьи. Руки королевы задрожали, когда на кусочке алого воска она увидела оттиск рычащего льва. Ланнистеры. Что ж, быть может, это всего лишь леди Мирцелла? Арья всего несколько раз говорила с будущей королевой южан, пытаясь проникнуться к ней, заставить себя разглядеть в девушке что-то хорошее, но всё ж ни на миг не могла забыть, что она Ланнистер. Злясь на саму себя за недостойное королевы Севера малодушие, она одним резким движением сломала алую печать, стряхнув алые крошки воска с ладони и платья.

Моя королева! Знаю, насколько больно вам даже слышать имя моего дома, но молю вас о прощении и снисхождении. В эти трудные времена мы все должны сплотиться перед лицом страшного врага, и я смею надеяться, что этот подарок станет первым шагом на пути к примирению наших родов. Прошу, примите это платье в знак моего почтения и восхищения вашей красотой. С глубочайшим почтением, лорд Тирион Ланнистер.

Арья почувствовала, что её бьёт крупная дрожь. Примириться с Ланнистерами? Чёрта с два! Они убили её семью, отняли у маленькой девочки всё, что она любила, и пустили по её следу безжалостных ищеек. Это из-за них, из-за Ланнистеров, она капля по капле вытравливала из себя всё тепло, всю любовь, все те чувства, на которые была когда-то способна маленькая непокорная Арья Старк. Они заставили её защищаться, тем самым сделав из неё убийцу. И пусть ей стоило поблагодарить Ланнистеров за это, простить их она не могла. Тирион Ланнистер. Бес. Умнейший и хитрейший из всего этого проклятого рода. Арья вскрикнула, заметив, что нетерпеливая Вилла уже развернула подарок и вынула обещанное Мастером над монетой платье. - Брось его, Вилла! Оно от Ланнистеров! Быть может…отравлено! Испуганная девушка тотчас выпустила из пальцев ткань, и платье с мягким шелестом упало на кровать. Королева немедленно подбежала к Вилле и пристально осмотрела её руки, лишь через несколько минут выпустив их и с облегчением вздохнув. В Чёрно-Белом Доме Арья узнала множество ядов, некоторые из которых проникали в организм через кожу человека и убивали мгновенно. Немного успокоившись, девушка заметила, как странно смотрят на неё Мира и Вилла, и отвернулась, чтобы скрыть вспыхнувший на щеках румянец. Королеве Севера знать о таком не пристало, и Арья, несмотря ни на что сохранившая честность и прямоту, свойственные Старкам, не желала лгать, а потому не хотела, чтобы они спрашивали её о чём-либо. - Но платье, ваша милость!.. – воскликнула Вилла. – Посмотрите, какое платье! Всё ещё не веря подарку Тириона, королева осторожно развернула платье. С губ девушек сорвался вздох восхищения: медово-жёлтая мягкая ткань платья словно впитала в себя жаркие лучи летнего солнца, а серебряные нити вышивки – иней Севера. Едва касаясь наряда, Вилла и Мира расправили его на покрывале и вздрогнули, когда что-то звякнуло о каменные плиты пола. Нагнувшись, Арья подняла небольшой ножик в ножнах, украшенных серебряным лютоволком Старков. Чуть выдвинув клинок из ножен, девушка усмехнулась: в свете тусклого заходящего солнца матово блеснуло драконово стекло. - Наденьте его, Ваше Величество! Оно прекрасно, - с трудом оторвав взгляд от сшитого на южный манер платья, взмолилась леди Мандерли. Королева нахмурилась. Ей не очень-то хотелось тешить самолюбие Тириона Ланнистера, появившись на балу в подаренном им платье, и она по-прежнему не могла заставить себя довериться ему. - Вот ещё! Будто у меня нет достойных платьев. Вы сами, миледи, - обратилась она к Вилле, - упаковали целый сундук нарядов. Я не сносила и половины из них. - Вы правы, моя королева, - подала голос леди Рид, и в глазах Арьи мелькнула искорка торжества, - но все те платья такие…холодные. А это тёплое, словно солнце, - девушка недоверчиво взглянула на Миру, обиженная таким внезапным предательством, и удивилось, каким восхищением и…жизнью горели глаза той. – Нам всем сейчас необходимо солнце, моя королева. Солнце. Арья криво усмехнулась своему отражению. Нет, она точно не подходит на эту роль. Она – не солнце. То тёплое, ласковое, она же угрюма и холодна, а её сердце давно очерствело. И платье этого точно не изменит. Звуки скрипок и флейт, донёсшиеся из-за закрытой двери тронного зала, едва не поколебали её решимости, но пристальные колючие взгляды Миры и Виллы, шедших за её спиной, заставили сделать шаг, взяться за ручку массивной двери и ступить на порог во всём великолепии этого ненавистного ей южного образа. Её фрейлины хотели таким образом приблизить её к её союзникам, но, на взгляд королевы, перестарались: дарёное платье из мягкой лёгкой шерсти жгло тело огнём, а переплетённые в замысловатой причёске косы стальными обручьями сдавливали голову. И всё же по залу прокатился вздох удивления, принесший Арье удовлетворение и заставивший её выше вздёрнуть подбородок. Она хорошо знала, что некоторые придворные Джендри Баратеона до сих пор посмеиваются над северянами, считая их неотёсанными мужланами, а их королеву – крестьянской девчонкой в обносках. Что ж, теперь она наглядно показала им, что может быть не хуже любой южной королевы, сидевшей когда-либо в этом зале, у этого трона. За её спиной раздалось приглушённое хихиканье, когда король поднялся с Железного трона и сделал несколько шагов к ней. Но, когда Арья обернулась, чтобы приструнить своих не в меру развеселившихся дам, они уже растворились в разноцветной толпе придворных. - Рад, что вы почтили этот бал своим присутствием, ваша милость, - ловко поймав её руку, молодой король едва ощутимо коснулся её губами. Не привыкшая к подобным знакам внимания девушка почувствовала, что краснеет, и, чтобы скрыть смущение, обернулась и сделала знак слуге. Парень тот час же подбежал к ней, сжимая в руках свёрток из добротной серой замши. Преклонив перед Арьей колено, он протянул свёрток ей. Переняв его из рук слуги, девушка в свою очередь протянула его удивлённому королю, едва уловимым жестом развязав стягивающую его бечёвку. Замша развернулась, открывая всем взорам искусно выделанные ножны, обвитые золотом и увенчанные оленьей головой. - Если вы и правда со мной, Ваше Величество, это пригодится вам. Джендри взял протянутые ножны, на миг коснувшись её пальцев своими, и одним резким движением вынул из ножен меч из чёрного, как ночь, обсидиана. - Я с вами, ваша милость, - губы Джендри тронула улыбка и отразилась в голубых глазах. – И этот подарок действительно очень пригодится. Благодарю вас! Он склонился перед ней в галантном поклоне и отошёл к своей свите, подав знак музыкантам. Тут же по залу закружились яркие, как цветы или бабочки, пары, оттеснив Арью к стене. Королева не любила излишнего внимания и не привыкла к нему, а потому была довольна сложившимся положением вещей. Но тут кто-то подхватил её под руки, увлекая в водоворот танцующих пар. Девушка нахмурилась, с языка её готовы были сорваться резкие слова угрозы, но они замерли на языке, едва она увидела перед собой голубые, как у короля, глаза. - Прошу простить меня за дерзость, - Эдрик Шторм сверкнул белозубой улыбкой, - но я не мог сдержаться, увидев вас одну. - Это был необдуманный поступок, - бросила ему Арья, двигаясь, словно по инерции. - Так бывает, когда теряешь голову при виде красивой женщины. Она зарделась и ничего не ответила. Этим и отличались южане от людей, среди которых она выросла: северяне никогда не разбрасывались красивыми, но ничего не значащими словами. И Арья не знала, был ли брат короля искренен с нею или же точил за спиной острый клинок. - Вы слишком веселы, а ваш брат, напротив… - она замялась, подбирая нужное слово. Бастард только рассмеялся, глаза его весело блестели. - Его гнетут государственные заботы, меня, к счастью, нет. Но, увы, я сполна расплачиваюсь за это! - Вот как? – Арья вопросительно подняла брови. – Каким же образом? - Мой брат отправляется на войну и прославится, я же остаюсь в Королевской Гавани, - кажется, улыбка Эдрика сделалась не такой весёлой. Он видел в этом своего рода наказание и неудачу, но Арья увидела в этом мудрый замысел. Случись что с Джендри, Эдрик Шторм станет Баратеоном и сядет на Железный трон – она была в этом уверена, лорды Юга сделают это для него и без подписи короля. Но если на этой войне падёт она, что станет с Севером? Кто завладеет Винтерфеллом, кто наденет Корону Зимы, корону её праотцов? Её братья мертвы, её сестра пропала много лет назад, а родить Северу наследника она не успеет, даже если выйдет замуж прямо сейчас. Джон не сядет на трон Королей Зимы, даже если Арья погибнет, а может так статься, что погибнет и он. Ах, как она была глупа и недальновидна, оставляя свою страну и свой народ без защиты, без будущего, без надежды! Но теперь уже поздно, и нельзя ничего повернуть назад. Погружённая в свои мрачные мысли, Старк не заметила, как смолкла и заиграла вновь музыка, как сменились партнёры и танцевальные па, и очнулась лишь когда её новый кавалер слегка сжал её руку, привлекая внимание. Она хотела было извиниться и, сославшись на головную боль, уйти, но вдруг поняла, что сам король держит её в своих объятиях. - Вы чем-то опечалены? – участливо спросил Джендри, кружа её в танце. Видимо, он хранил втайне от своих придворных историю их прежнего знакомства. - Я не умею веселиться, - возможно, излишне резко ответила она. Сейчас она была зла на этого юношу, так просто и быстро поверившего ей. Ведь, быть может, именно он или его младший брат станут хозяевами обезглавленного Севера, если её не станет. - Я тоже, - просто произнёс король, пожав плечами. – Если вы, миледи Арья, пообещаете, что это останется только нашей тайной, я скажу вам, что эта затея с балом была мне не по душе. Но это Красный Замок. Здесь принято быть весёлым и ни о чём не печалиться, пить вино и ухаживать за дамами, даже если на пороге война. И приходится соответствовать, если я не хочу, чтобы все эти лорды и леди, - Джендри окинул беззаботную толпу придворных быстрым взглядом, - отвернулись от меня. - Это не просто война, - холодом сочились её слова. О, как она была глупа, когда думала, что убедила их! Эти проклятые южане добывали драконово стекло и готовились к войне, собирались в поход, начищали доспехи, но так до конца и не поняли, чему им придётся противостоять. – От этого врага не скрыться за крепкими стенами, не прогнать воинственными кличами! Он не боится ничего, кроме огня и обсидиана! А если вы все так глупы, что думаете, будто это просто игра… - Тише, ваша милость, - он притянул её так близко к себе, что девушка уткнулась носом в бархат его дублета, - вы ведь не хотите распугать этих славных воинов своими страшными речами? Арья смутилась своей вспышки и замолчала, продолжая послушно двигаться за ним. - Вы прекрасны сегодня, ваша милость. Вы – солнце. Она вскинула на короля обжигающий вопросительный взгляд, но он лишь улыбнулся ей и, поцеловав её руку, поклонился и вернулся к Железному трону.