Одной тропой

Широко распахнув глаза, она судорожно сжимала нож, подаренный Мией. Санса словно оцепенела перед этим ухмыляющимся незнакомцем, выткавшемся из заснеженной пустоты, крик вязким комом замер в горле. Стеснительность погнала её подальше в лесную чащу, прочь от дороги и угрюмого Сандора, и теперь она расплачивалась за это. Мужчина неторопливо приближался к ней, снова и снова окидывая её оценивающим взглядом, от которого кровь стыла в жилах, и сердце замирало в груди. - Что же ты одна тут, красавица? – низким грудным голосом, лениво растягивая слова, произнёс незнакомец. Не в силах вымолвить ни слова, Санса только покачала головой. Тело стало тяжёлым, ноги не слушались, колени подкашивались. Несколько дней отдохновения и спокойствия рядом с Сандором Клиганом изгнали из её памяти все опасности Королевского Тракта, опустевшего на зиму. Редкие путники не интересовались ими, но Старк забыла, что те, кто обращает мало внимания на девушку в сопровождении дюжего воина, вооружённого добрым мечом, проявляют куда больший интерес к одинокой беззащитной страннице. В ответ на её жест мужчина напротив только недоверчиво усмехнулся. Кажется, нож, зажатый в занемевшей руке девушки, его вовсе не пугал. Тогда Санса, собрав последние силы, кое-как подчинив себе парализованное испугом тело, сделала два неуверенных шага назад. Незнакомец раздвинул губы в хищной улыбке, обнажая большие желтоватые зубы, но вдруг его взгляд наткнулся на что-то позади неё, и выражение его лица тут же переменилось: испуг и растерянность начисто стёрли самодовольную ухмылку. А в следующий миг скрип снега под тяжёлыми шагами, донёсшийся до ушей Сансы, сорвал с её губ вздох облегчения. С трудом оторвав взгляд от растерявшегося незнакомца, Санса нерешительно обернулась, ожидая увидеть в глазах своего телохранителя раздражение и злость, но его тяжёлый взгляд был направлен на мужчину, вдруг растерявшего всю свою нагловатую храбрость. Огромная рука Сандора лежала на рукояти его меча, делая Клигана ещё более устрашающим, волосы он нарочно откинул с лица так, чтобы шрам, уродующий половину лица, был лучше виден в свете тусклого зимнего солнца. И хоть Санса знала, что ей нечего опасаться, кроме его гнева, она не смогла сдержать дрожь, прокатившуюся по телу: сейчас Сандор выглядел поистине жестоким, не знающими жалости воином. Клиган не шевелился, словно закованное в доспехи изваяние, но и его угрюмое молчание было столь угрожающим, что обидчик Сансы попятился и, отвесив несколько торопливых неловких поклонов, скрылся между деревьев. Только тогда мужчина обратил свой взгляд на Сансу и так же молча протянул ей руку. Девушка торопливо шагнула к нему, пряча свою маленькую ладонь в грубой ладони воина. Сжав её руку в своей, Клиган зашагал обратно, туда, где они устроили привал. И, хоть она едва поспевала за ним, Санса не произнесла ни слова, боясь момента, когда ей придётся с ним заговорить. - Почему вы не закричали? – первым подал голос Клиган. Она избегала смотреть на мужчину, но в его словах отчётливо слышалось раздражение. - Я… - слова замерли у неё на губах, и девушка почувствовала, как яркий румянец заливает её щёки. Вдруг она показалась себе совершенно слабой, беспомощной, глупой придворной пустышкой, начисто лишённой достоинства принцессы Севера. Она мечтала о дерзком героическом побеге, надеялась прибыть в Винтерфелл победительницей, почти героиней, окружённой верной свитой, а на самом деле оказалась не готовой дать отпор даже плохо вооружённому разбойнику на большой дороге. Слёзы затрепетали на её ресницах, и Санса поспешно смахнула их свободной рукой. Мужчина рядом с нею хмыкнул. - Если у нас украли лошадей, в этом будете виноваты вы, миледи. Обида прожигала дыру в её душе, порождая злость. И ядовитые слова сорвались с её уст раньше, чем она успела остановить их: - В таком случае вы могли стеречь их, а не идти за мной, сир. Опомнилась Старк лишь тогда, когда Сандор резко остановился и, потянув её за руку, заставил остановиться и её. Поняв, что наделала, девушка вздрогнула и прижала ладонь к губам, будто пытаясь остановить уже произнесённые слова. Несмело подняв на Клигана взгляд, она к собственному удивлению увидела только интерес в его тёмных глазах. - И что бы было с вами тогда? - У меня был нож, - пролепетала она, указывая на привешенное к поясу оружие. Мужчина покосился на нож и тут же разразился громким задорным смехом, какого Санса едва ли ожидала от него. Санса, пораженная такой его реакцией, замерла на месте, удивлённо глядя на него. Замолчав, Сандор вытер слезящиеся глаза. - Простите, миледи. А где вы взяли этот нож? – как можно более учтиво осведомился он, но девушка всё равно слышала нотки смеха в его вопросе. Обиженно поджав губы, она ответила не сразу. - Мия мне дала…в ту ночь… Позвольте спросить, сир, что вас так развеселило? – сдержанно спросила она. В этот момент они вышли на опушку, на которой оставили лошадей. Неведомый и рыжая лошадка Сансы встретили их приветливым ржанием. Почувствовав свободу, Санса бросилась проверять седельные сумки, опасаясь, что кто-нибудь украл их скудные пожитки. - В этом нет нужды, миледи, - усевшись на подостланную попону и облокотившись на дерево, заметил мужчина, - Неведомый бы никого не подпустил к себе. Санса лишь бросила на Клигана сердитый и смущённый взгляд. Ей всё ещё было стыдно за свою беспомощность и за свою гневную вспышку, но она не могла позволить ему насмехаться над собой. Пусть сейчас она была полностью в его власти, но всё-таки это Сандор Клиган служил ей, а не наоборот. Не желая подходить к нему, девушка бездумно заплетала гриву своей лошади в мелкие косички, искоса поглядывая на то, как Сандор неспешно разводит костёр. Она уже не ожидала, что услышит от него ответ на свой вопрос, когда он так же неторопливо заговорил снова: - Я смеялся над…- её старое, почти уютное прозвище, от которого он почему-то теперь отказался, так и просилось в эту паузу, -…вашей, миледи, наивной самоуверенностью. Вы хоть однажды пытались сражаться? Знаете, как обращаться с кинжалом или ножом? Санса молчала, но, когда мужчина оглянулся на неё, всё-таки покачала головой. Клиган пожал плечами. - Я так и думал. - Моя сестра, - начала вдруг девушка, - она вечно возилась с мальчишками и дулась, когда у неё отбирали тренировочный меч, - перед мысленным взором Сансы вдруг встала Арья – маленькая, нескладная, растрёпанная – и она тепло улыбнулась. – Если бы я знала, что будет с нами, я бы не смеялась над ней, а присоединилась бы. - Да уж, - мужчина криво усмехнулся и протянул озябшие руки к огню, - ваша сестра знала, что делать с оружием. Даже слишком хорошо, на мою беду. Старк с интересом взглянула на него. С того вечера в таверне у Перекрёстка Санса хотела спросить, что же произошло между ним и Арьей когда-то давно на неизвестных ей дорогах, но что-то всегда сдерживало её. А этот момент показался Сансе самым удачным, но, едва она раскрыла рот, чтобы задать вопрос, Сандор вынул из седельной сумки большую лепёшку и вяленое мясо и приглашающе махнул ей рукой. Оставив Леди, Санса подошла к огню и уселась на разостланную попону, принимая из рук телохранителя незатейливое угощение. Глядя на танцующие языки пламени, она понемногу успокаивалась, напряжение последних часов уходило само по себе, когда она чувствовала на себе внимательный взгляд Клигана. Он мог ворчать и смеяться, сколько ему угодно, но одно Санса знала точно: с ним она в безопасности. Странно было лишь то, что самый пугающий человек из её прошлого вдруг стал ей самым близким, единственным, на кого она действительно могла положиться. Покончив с трапезой, Сандор молча поднялся и затушил костёр. Не сводя взгляда с пятна протаявшего до земли снега, чёрного от сажи, девушка поёжилась, а затем взглянула на мужчину. Клиган стоял прямо над нею, сложив руки на груди и вопросительно глядя на Сансу. - Нам пора двигаться дальше, миледи. - Ладно, - равнодушно ответила она, только теперь чувствуя, как устала и как разбита. Девушка послушно сложила попону и сунула её в одну из седельных сумок. Подошедший Сандор помог ей взобраться в седло и ободряюще сжал её руку прежде, чем вскочить на своего коня. Им приходилось продираться сквозь сугробы – буря, недавно лютовавшая в здешних местах, не оставила путешественникам никакого шанса, сровняв дорогу с обочиной. А Санса думала только о том, что на её родине сейчас лежат сугробы с человеческий рост, и детишки строят из снежных глыб замки, стараясь сравнять свои твердыни с каменным Винтерфеллом. Она сама когда-то не боялась холода и зимних бурь, но жизнь на юге сделала её изнеженной и слишком хрупкой для сугробов и путешествий. Уныло тянулась миля за милей, и, оглядывая скучный белый пейзаж, Санса не была уверена, что они сдвинулись хоть на дюйм. Ночёвка под открытым небом на какой-нибудь заснеженной опушке пугала девушку и, чем ближе были сумерки, тем больше она озиралась по сторонам в поисках какого-нибудь постоялого двора или хотя бы самого захудалого домика, примостившегося у дороги. Заметив её тревогу, Пёс придержал Неведомого так, чтобы тот шёл вровень с лошадью Сансы. Своенравный конь выгнул шею и обнажил ровные белые зубы, но рука, правящая им, не дрогнула и удержала животное от прыжка. Задрожав всем телом, Неведомый повиновался, хоть и продолжил неодобрительно коситься на рыжего конька девушки. Заметив столь выразительный взгляд коня, Санса прыснула в кулачок. - Что вас тревожит? – не обратив никакого внимания на выходки своего коня, спросил мужчина. - Нет, только… - она ещё раз оглянулась вокруг: никаких признаков людского жилья по-прежнему не было. – Мы станем ночевать в лесу? Настороженный, цепкий взгляд воина скользнул по окружавшим их заснеженным деревьям и остановился на лице Сансы. - Боюсь, выбора у нас нет. Девушка поёжилась, и это не укрылось от Сандора. Мужчина нахмурился. - До ближайшего жилища, скорее всего, не одна миля, миледи. Передвигаться ночью – плохая идея: лошади могут поломать ноги. Мне жаль. - Ничего, - махнула рукой она, напуская на себя безмятежность. Внезапная мысль, мелькнувшая в мозгу, показалась ей до того привлекательной, что Санса быстро, будто боясь передумать, тихо произнесла: - научите меня. Брови мужчины изумлённо поползли вверх, уголок губы с обожжённой стороны дёрнулся, будто для улыбки, но лицо Сандора осталось бесстрастным. - Чему, миледи? – преувеличенно сдержанно спросил он. - Как постоять за себя! Вы сами сказали, что проку от ножа в моей руке не будет! А я хочу уметь дорого продать свою жизнь! - Разве вы отказываетесь от моих услуг? - Нет, но… - Старк густо покраснела. – Что, если случится что-то подобное…сегодняшнему? - Вы просто не должны бродить по лесу одна, - пожал плечами мужчина. Он уже собирался тронуться с места, когда Санса быстро положила свою ладонь поверх его руки, затянутой в перчатку, и взмолилась: - Прошу вас! Я всегда была слишком слабой, чтобы иметь собственную волю и собственное мнение, чтобы бороться за то, что мне дорого. Я была вынуждена подчиняться, даже если мне было противно. Боги, – с жаром воскликнула она, прикрыв зардевшееся лицо руками, - даже моя младшая сестра оказалась сильнее меня! Тяжело дыша после этой вспышки, она почувствовала, как сильная рука взяла под уздцы её лошадь, увлекая послушное животное куда-то в сторону. В последний миг девушка отняла руки от лица и схватилась за луку седла, чтобы не упасть. Взглянув, наконец, на своего спутника, она увидела, что он направляется на обочину дороги. - Вы хотите заночевать прямо здесь? - Вы хотите учиться искусству боя, - он проигнорировал её вопрос. – Начнём прямо сейчас, пока вы не передумали. И, раньше, чем Санса успела что-либо сообразить или возразить, сильные руки легли ей на талию и легко, как пушинку, стащили с лошади. Девушка успела лишь охнуть, когда Клиган остановился напротив неё, широким жестом сбросив подбитый мехом плащ на снег. Тёмные глаза его блестели, как у озорного ребёнка, но в глубине этих глаз жарко полыхало что-то неизвестное, о чём Санса запретила себе думать. В первый миг Старк пожалела, что позволила опрометчивой просьбе сорваться с губ, но, поразмыслив несколько секунд, поняла, что ей действительно нужно научиться защищать себя теперь, когда во всём Вестеросе до неё никому нет никакого дела. Конечно, Сандор Клиган был невероятно сильным, и один только его вид легко отпугивал любого обидчика. Но один-единственный рыцарь – плохое подспорье на по-зимнему жестоких дорогах Вестероса. Так что ей надо научиться самой держать оружие. - Может, передохнём? – чувствуя, как от неожиданности у неё трясутся коленки, предложила она. Мужчина только криво усмехнулся и отрицательно покачал головой, разрушая все надежды Сансы на несколько минут передышки. - Ни в коем случае, миледи. Враг всегда нападает неожиданно, не дожидаясь, пока вы наберётесь сил или расправите свои юбки, - в словах его сквозил смех, и девушка вспыхнула. – Ну же! – Сандор развёл руки в стороны, открывая грудь. – Доставайте свой нож, леди Санса. Нападайте, миледи! - Напа… Что? – рука её сомкнулась на рукояти ножа, но Санса тут же убрала её. – Мы договаривались, что вы научите меня защищаться! Послышался вздох, словно Клиган говорил с малым ребёнком. - Ладно. Но всё равно, доставайте нож. - Я могу вас поранить! – горячо воскликнула Санса, поражённая в самое сердце одним лишь предположением. Он был ей чужим, и порой девушка побаивалась своего угрюмого телохранителя, но одна лишь мысль о том, что с ним что-то случится, была невыносима. Она так боялась остаться одна. - Не пораните, - спокойно ответил он и ударил себя в грудь. Тут же, приглушённые толстым дублетом, успокоительным гулом отозвались доспехи. Санса и перевести дух не успела, как на неё вихрем налетел Сандор. Во мгновение ока она оказалась в кольце слишком сильных рук, которые сжимали её так, что стало трудно дышать. Нетвёрдой рукой девушка сумела нащупать клинок на поясе, но раньше, чем она достала его из ножен, Сандор, обдавая жаром своего дыхания её шею, проворчал: - Вы уже мертвы. Девушка дёрнулась, стремясь вырваться из его хватки, но у неё не вышло ровным счётом ничего. - Боритесь, - снова шепнул он ей, подзадоривая. Немного ослабив захват, он дал ей вздохнуть и собраться с силами. Но, вместо того, чтобы решиться на ответный удар, Санса часто задышала, чувствуя, что сейчас расплачется от осознания собственной слабости и никчёмности. Сандор не мог видеть её лица, но всё же разжал руки и отступил на шаг. - Нападайте, - ровно произнёс он. - Что? - Нападайте. А я покажу, как отбиться. Нерешительно девушка приблизилась к нему и, размахнувшись, как следует, ударила Клигана в грудь. Но не успело остриё клинка коснуться ткани его дублета, как стальные пальцы сомкнулись на её запястье. Санса вскрикнула – больше от неожиданности, чем от боли – и хватка ослабла, оставляя лишь настойчивое, но аккуратное прикосновение. Нож с глухим звуком шлёпнулся в сугроб. Продолжая удерживать её запястье, Сандор завёл руку девушки ей за спину так, что спина её сама собой изогнулась. Тяжёлое дыхание мужчины обжигало нежную кожу, и девушка вздрогнула, когда мурашки побежали по спине. Но затем она почувствовала, что не может двигаться, и слезинка всё-таки сорвалась с её ресниц. Собравшись с духом, призвав на помощь всю волю, всю решимость, отпущенные ей Богами, припомнив все обиды, нанесённые ей и её родным когда-либо, Санса изловчилась и, что было мочи, ударила мужчину каблучком сапога по колену. Не ожидавший от неё такой прыти рыцарь сдавленно зашипел и выпустил руку девушки из своих пальцев. Старк тяжело дышала, сердце неистово билось в груди, но рука сама собой подняла нож, готовая нанести удар, неумелый, но опасный. По растерянному взгляду Сандора Санса поняла, что её поступок стал сюрпризом для мужчины, но в следующую секунду на его лице появилась угрюмая усмешка. - Мне это нравится, - он удовлетворённо кивнул головой. – Теперь я вижу, что мои уроки не пропадут впустую. А теперь отдыхайте, миледи. Вы заслужили. И, не произнеся больше ни слова, он отвернулся от Сансы и принялся рассёдлывать лошадей, готовясь к ночёвке.