Одной тропой

Бриенна крепко зажмурилась и потрясла головой, надеясь прогнать застывшую перед глазами пронзительно-белёсую пелену. Не вышло; лошадь оступилась на заледеневшей тропе, покачнулась, вынуждая девушку вновь взглянуть на неприветливый бледный мир вокруг. Заснеженная земля под ногами, седые облака над головой, даже ветви, кривыми пальцами царапающие небо, и те были припорошены снежной крупой. Ей не раз доводилось бывать в этих местах, она видела эти леса разодетыми в зелёные с позолотой плащи, когда конвоировала Цареубийцу в Королевскую Гавань, горящими багрянцем, когда шагала по Королевскому Тракту в надежде найти Сансу Старк, прихваченными робким морозцем, когда везла в Красный замок его нового хозяина, но никогда – такими унылыми. С этим мрачным унынием не могли посоперничать ни яркие стяги лордов и рыцарей, реющие над войском, ни сверкающие латы и мечи. И, будто в довершение этой мрачной картины, время от времени над широкой колонной взмывали чёрные крикливые вороны, несущие послания королевы Арьи её брату, бастарду Неда Старка, повелевающему льдом и снегом, преступниками и одичалыми. Бриенна, конечно, не видела этих писем, но отчётливо знала, что день за днём писала Джону Сноу девочка-королева. Продержись ещё хоть немного. Мы уже близко. И так снова и снова, убеждая его и себя саму. Каждый день с момента отбытия войска из Королевской Гавани Арья Старк галопом скакала мимо рядов солдат, делая смотр своему и чужому войску, подгоняя нерасторопных одним своим решительным и яростным видом: губы плотно сжаты, серые глаза блестят, как серебряная застёжка на плаще, поводья крепко зажаты в маленьких кулачках. Оглядывая войско короля Джендри, девушка невольно вспоминала другое войско и другого короля. Ренли Баратеон был уверен, что сядет на Железный Трон, - Джендри Баратеон то и дело оглядывался на своих советников и судорожными движениями сжимал рукоять своего меча. Над войском Ренли реяли громкие мужские голоса, лихие песни, непристойные шутки – войско Джендри было притихшим, подавленным, молчаливым. Не было теперь ни песен, ни шуток – лишь рассуждения вполголоса о том, как именно убивают Белые Ходоки, да о том, сколько ещё времени осталось каждому из них. Люди шли умирать – не побеждать. Но шли решительно, почти озлобленно, и готовы были драться, как бешеные звери, отвоёвывая каждую секунду жизни и каждый луч солнца. Ибо всем было известно: если верх одержат Иные, солнце погаснет навсегда, а вместе с ним и всякая жизнь. Люди Селвина Тарта присоединились к войску на пятый день пути. Островитянам, привыкшим к пению сапфировых волн, было неуютно среди деревьев и снега, но они воспрянули духом, увидев свою молодую госпожу. Едва ли не каждый из небольшого отряда, который Вечерняя Звезда сумел отправить на подмогу королю без ущерба для Сапфирового острова, несмело прикасался к закованному в белоснежные латы плечу Бриенны и говорил ей тёплые слова, которые слал ей со своим отцовским благословением лорд Селвин. А Тартская Дева улыбалась и отворачивалась, скрывая набежавшие слёзы, благодарила сивобородых мужей за то, что променяли спокойствие старости на скрежет мечей и пение стрел. Она узнавала многих, а кого не знала, всё равно встречала тепло, будто прикосновение отцовской руки. Девушка скучала по отцу и по родному дому, с которыми рассталась, кажется, целую вечность назад, но редко признавалась в этом самой себе, а другим и вовсе никогда. Ибо что это, если не проявление женской слабости, которую она, избравшая для себя путь воина, не могла себе позволить? Снег, зарядивший ещё позавчера утром, и не думал прекращаться. Передовые отряды войск вынуждены были расчищать сугробы, преграждавшие им путь на обезлюдевшем Королевском Тракте. Лошади ступали тяжело, повозки увязали в снегу, что, конечно, только прибавляло раздражительности северянам и их правительнице. Южане, ещё не до конца поверившие в правдивость подступающей угрозы, не торопились расставаться с родными землями, старались оттянуть время до того, как ледяная смерть скосит их в чужом, негостеприимном краю. То и дело вспыхивали ссоры между северянами и южанами, пару раз дело кончилось поножовщиной, и молодым правителям пришлось даже повесить зачинщиков в назидание другим. Любви между воинами обоих войск едва ли прибавилось, но всякий теперь предпочитал честную гибель в бою позорной смерти в петле. Бриенна смахнула мокрые светлые пряди с лица и покосилась на добротный шлем, притороченный к седлу. Ещё не время. Добрый доспех служит свою службу в бою, а не в дневном переходе войск. Хватит и того, что она почти всё время была закована в белоснежную с золотом кирасу. Подумав, девушка всё же натянула на голову капюшон добротного плаща и тронула лошадь пятками, заставив её подойти поближе к королю и Тириону Ланнистеру, ехавшему бок о бок с ним. Лорас Тирелл, сейчас сопровождавший Джендри, удивлённо взглянул на Бриенну. - Отдохните, сир, - коротко бросила она. - Ещё не время, миледи, - с трудом сдерживая раздражение, Рыцарь Цветов поднял глаза к небу, будто за сплошной пеленой облаков он мог разглядеть солнце и определить по нему время. - Это приказ. Вообще-то она никогда не умела быть строгой, но иногда могла взглянуть так, что у всякого, у кого доставало ума, отпадало желание спорить с нею. Вот и сейчас рыцарь только недоверчиво поджал губы, но всё же посторонился, давая девушке подъехать ближе к Баратеону. Джендри и Бес о чём-то увлечённо беседовали, так что не заметили появления Бриенны. - Я увёл из Королевской Гавани почти всё своё войско. Если Дейенерис Таргариен решит сейчас напасть на мою столицу, я ничего не смогу сделать. А ведь она уже долгие годы мечтает сесть на Железный Трон. Карлик только хмыкнул. - Драконья королева не может управиться с Заливом Работорговцев. Не думаю, что у неё найдётся время для Вестероса. - Мне бы вашу уверенность, милорд, - невесело проговорил король. Бриенна много слышала о той, кого называли Матерью Драконов. И хорошего, и дурного – всё зависело от того, предпочитал ли говоривший Таргариенов Баратеонам или наоборот. Кое-кто говорил, укоризненно поглядывая на деву-воина, что женщинам при женщине на троне жилось бы, быть может, лучше. Тартская Дева не спорила никогда, но про себя давно решила, что не смогла бы склониться перед дочерью Безумного Короля. И дело было не только в том, что рассказал ей давным-давно под мрачными сводами Харренхолла Джейме Ланнистер, но и в вестях, с лёгкостью преодолевавших Узкое Море. В словах молодого короля зазвучала неуместная обречённость, почти покорность, и на миг Бриенна испугалась. Ещё одной войны Вестеросу не пережить; рухнут каменные стены городов и старые устои, погребя под обломками всех их, каждого в этом войске от короля до последнего конюха. Впрочем, она давно решила, что, хоть не смогла быть верной одному королю, будет до самого конца верна хотя бы одному роду. Мастер над монетой тем временем растянул изуродованные губы в добродушной улыбке. Всякому другому она показалась бы ужасным оскалом, но Бриенна давно выучилась правильно читать эмоции на искажённом лице лорда Тириона. - Грядущая битва решит судьбу Вестероса, Ваше Величество. Во всех смыслах. Если вы победите Иных, спасёте страну и людей от неминуемой погибели, кто посмотрит на Дейенерис Таргариен, будь у неё хоть три дюжины драконов? Люди будут боготворить вас и не захотят себе иного правителя. Если же мы проиграем… - он помолчал, а затем пожал укутанными в багрянец плечами так, словно это не имело никакого значения. – Ей достанется ледяная пустыня, и только. А что за беда, если она завоюет такой Вестерос? - Вы умеете утешить, лорд Тирион, - буркнула Бриенна. Ей-то последний вариант точно не показался смешным. - Я верю в нашу победу, - просто ответил тот. - Лорд Варис говорит, она зовёт меня узурпатором и бастардом. Что ж, - король невесело ухмыльнулся, - не так уж она и не права. - Кто определяет законность правления того или иного рода? Таргариены пришли в Вестерос как завоеватели, пусть много-много лет назад, но это так. И, если они не смогли удержать власть в своих руках, что за беда, если её взяли те, кто сильнее? Крестьянину в поле наплевать, на чьей голове сидит золотая корона в далёкой столице – ему нужно кое-что посущественнее древности рода. А вы как считаете, леди Бриенна? Обращение к ней было так неожиданно, что она вздрогнула и почувствовала, как румянец расползается по щекам. Политика считалась уделом мужчин, и, конечно, никогда не была сильной стороной Бриенны. Девушка чувствовала на себе смеющийся взгляд Беса и заинтересованный – короля и понимала, что они оба ждут от неё вразумительного ответа, достойного лорда-командующего, не последнего человека в королевстве. И тогда она решила следовать за своим сердцем, слушая то, что оно подскажет ей. - Я согласна с вами, милорд. А, кроме того, народ любит вас, Ваше Величество. Спросите себя, пошли бы все они, - она обвела рукой нескончаемую блестящую доспехами змею, в которое превратилось их воинство, - за Дейенерис Таргариен. Поверили бы ей так, как поверили вам? У неё есть драконы, а значит, и сила, но часто сила внушает не любовь, а страх и более ничего. Люди подчиняются страху, но никогда не полюбят того, кого боятся. И, когда придёт время, этот страх обратится бурей. Договорив, Бриенна почувствовала, как предательский багрянец с лица переползает на шею. От этой пламенной речи ей стало теплее, словно внутри неё загорелся крошечный огонёк надежды и силы, уверенности в победе. Девушка знала, что каждый в этом войске боится того, с чем им придётся встретиться, но знала она и то, что однажды им надоест бояться, и страх обратится недюжинной решимостью, граничащей с безумием. И это безумие, быть может, принесёт им победу. Ей понадобилось несколько лишних секунд, чтобы осознать, что оба мужчины смотрят на неё почти с восхищением, казалось, дай им волю – и они разразятся аплодисментами, как мальчишки. Бес ограничился тем, что отвесил ей такой глубокий поклон, какой ему позволяло его неудобное положение. А во взгляде короля будто прибавилось уверенности. - Миледи Тарт, пожалуй, мудрее всего моего Малого Совета, - рассмеялся парень. – Они звенят монетами и шуршат бумагами, донесениями, депешами. Но никому не пришло в голову заглянуть в человеческую душу. Карлик засмеялся вслед за королём и ободряюще подмигнул Бриенне. - Это чисто женская мудрость, ваша милость. Мужчина не постигнет её, пока не отрастит титьки. Тартская Дева поняла, что попросту багровеет от смущения, услышав фривольные речи Мастера над монетой. Она поспешно отвернулась, бросив гневный взгляд на Тириона, который, казалось, готов был разразиться хохотом самым бесцеремонным образом. Язык у Беса был подвешен отлично, а острый, молниеносный ум оставался его единственным оружием, и, конечно, он был не так коварен, как его сестра или отец, но всё же оставался Ланнистером, а это значило, что слишком доверять его речам не стоило. Похвалы Тириона на миг разбудили в девушке мысль о том, что и она может управляться с государственными делами не хуже любого мужчины, но Бриенна тотчас же отмела её. Её долг – оберегать жизнь короля, и только. Для забот о стране и интриг с их отравленными шипами существуют мужчины. Извинившись перед всё ещё смеющимся Джендри, Бриенна съехала на обочину, собирая вокруг себя королевских слуг: смеркалось, настало время располагаться на ночлег, и никто не имел права установить королевский шатёр не на том месте, которое укажет она. Объехав в сопровождении Кита Уотерса ближайшие заросли, она нашла просторную поляну, со всех сторон равноудалённую от мрачной стены чёрных деревьев. Она не могла и представить себе безумца, решившего напасть на короля в тот миг, когда при нём столько вооружённых людей, но расслабляться всё же не стоило. Сир Лорас, сир Нейл и сир Лиам будут охранять короля в первую половину ночи, сир Люк, сир Кит и сир Титос – во вторую. Сама же она не сомкнёт глаз до рассвета, прислушиваясь к царящей на заснеженной поляне тишине. Указав место слугам, Бриенна вновь вернулась к королю, заворожено глядящему на разгорающееся пламя. Спешившись, Тартская Дева подошла к парню, стараясь ступать так, чтобы и снег не скрипел под её шагами. Ведь разве не должна она стать незримой тенью своего господина, мечом бесплотным, но разящим без промаха? Но Джендри, чья жизнь слишком долго подвергалась опасности, провести было нелегко. - А, леди Бриенна, - он приветливо кивнул ей, и девушка подобралась ближе, деля освещённый круг с королём. – Мой шатёр готов? - Скоро будет готов, сир. - Замечательно, - равнодушно отозвался Джендри. – Уверен, вы как всегда основательно подошли к вопросу моей безопасности, но здесь, в Речных Землях, это, пожалуй, лишнее. Те, которых стоит опасаться всякому другому путнику, вряд ли причинят зло мне или Королеве Севера. У Братства Без Знамён хорошая память. Бриенна промолчала. Что сказать королю, когда он пускается в воспоминания? Джендри старался говорить ровно, но она всё же с лёгкостью различила в его голосе тоску. Кто знает, может, он и правда был счастливее, до того, как она выдернула его из разбойничьего логова и усадила на Железный Трон? - Знаете, завтра я обедаю с королевой Арьей. Будете меня сопровождать в лагере северян? Вы ей нравитесь. - Как прикажете, сир. Он обернулся, и сапфирово-синие глаза внимательно взглянули Бриенне в лицо. - А что вы-то сами думаете? Хотите повидаться с королевой? Девушка пожала плечами. Арья Старк ей нравилась, именно такой сама Бриенна желала стать когда-то давно. Но что проку от её личной симпатии к королеве северян? Разве может она запросто поболтать с той или сойтись в шуточном поединке, когда захочется? Нет, говоря с нею, придётся кланяться, биться, если прикажет, и непременно проиграть, даже если королеве это не слишком по нраву – строгие глаза северян неотрывно следят за каждым шагом чужаков, отсчитывая обиды, нанесённые их госпоже. И за каждую непременно захотят поквитаться. - Ну а про нашу войну? Может, я ошибся, поверив северянам? Может, глупо выдвигаться навстречу своей погибели, а стоило подождать? Мне казалось, я знаю, что делаю, но теперь, когда нельзя сомневаться… Теперь я ни в чём не уверен, - глухо произнёс он. - Разве можно назвать глупостью защиту своей страны? – тихо, но твёрдо спросила Бриенна. Джендри поднял голову, заинтересованно посмотрел на свою леди-командующую. – Вы выбрали единственно правильный путь, милорд. - Рад, что вы так думаете. Ведь я знаю, что вы всегда искренни со мной. - Конечно, Ваше Величество. А теперь, не угодно ли вам отдохнуть? Они вместе направились к шатру короля, где всё уже было готово, но внимание Бриенны тут же привлёк конский топот. Рука сама собой потянулась к мечу, тело привычно подобралось в ожидании боя, и на какой-то миг девушка даже пожалела, что на ней нет шлема, но в следующую секунду рыжеватый свет от костра упал на штандарты Старков, и напряжение отступило. Несколько всадников спешились, и Бриенна с удивлением различила среди прибывших юную королеву и её родственника, Эйдана Талли. По знаку Арьи двое мужчин водрузили на вертел над костром тушу оленя, остальные почтительно держались в тени позади своей госпожи. - Небольшой подарок от ваших союзников, сир, - зазвенел голосок молодой правительницы. - Какой приятный сюрприз! Отужинаете с нами, я надеюсь? – для Джендри и его приближённых появление северной королевы стало полнейшей неожиданностью, но и удивлённый до глубины души молодой король оставался галантным кавалером. - Ох, нет, - совсем по-девчоночьи отмахнулась королева. – Мои гвардейцы тотчас забьют тревогу и переполошат всё войско. Настоящие тюремщики! – она на миг улыбнулась, но тут же вновь стала серьёзной. – Мой дядя, Эдмар Талли, ждёт нас в Риверране. Надеюсь, вы не против задержки в день или два? – девушка бросила мимолётный взгляд на своего кузена, неподвижно стоящего подле неё. Бриенна готова была поклясться, что ни один из мужчин не заметил обречённости, сквозившей в этом взгляде, но от неё самой это не укрылось. Джендри нахмурился, наверняка, подсчитывая дни пути до Стены. Возможно, он даже поставил себя на место измученного ожиданием лорда-командующего Сноу. Но Талли был верным вассалом Старков, предложил им немалое войско и внушительное количество припасов, так что обижать его отказом не годилось. А ещё Бриенна подумала, что всё-таки приятно было бы поспать под крышей да за тёплыми, надёжными стенами – по её прикидкам, дальше они могли рассчитывать на что-то подобное только в Винтерфелле.