Единственная фраза

      Утро следующего дня встретило младшего царевича золотыми солнечными лучами, задорно засветившими ему прямо в сонные глаза, и ласкающей уши тишиной. Локи сначала не обратил внимания на сей жизненно-важный факт, перевернувшись на другой бок и даже провалившись обратно, в мир сновидений, но вдруг понял и резко сел, щурясь от яркого света.       Тишина. О, благословенный отдых для слуха! Нет воплей, криков, пьяных песен, гогота и хохота! Асгард погрузился в спокойствие и умиротворенность, впервые за пять дней, что означает конец вынужденного заключения. Локи расплылся в счастливой, совершенно искренней улыбке и бросился одеваться, ногой случайно заехав в кучу мусора. Изнывающий от безделья царевич, окончательно отчаявшись, занялся уборкой заваленной скомканными листами пергамента, сломанными перьями комнаты. Не стоило, наверное, так кричать на бедную служанку! Она испугалась и явно боялась возвращаться к обозленному господину, своим бездействием угрожая утопить его в образовывающемся бардаке. Конечно, не царское это было дело, порядок наводить, но Локи, спустя три-четыре часа упорного труда, уже удовлетворенно оценивал взглядом собранный в одну большую кучу мусор. Исписанную бумагу, так же как и подвернувшийся клочок со схемой тайных лазеек между мирами, источник коварных планов и темных надежд, он тщательно порвал на мелкие кусочки, да еще и перемешал для верности. Вот вернется служанка – проще и быстрее будет ей этот хлам вынести!       Тратить бесценное время маг не собирался. Достаточно и того, что он торчал во дворце, мучаясь от скуки и дефицита общения! Теперь троица воинов наверняка стонет, каждый в своем углу, пожиная плоды бурного веселья и тихо ругаясь от головной боли, нельзя упустить возможность лицезреть их страдающие лица. Это будет настоящим, непростительным, возмутительным кощунством! Маг обязан это видеть и подбодрить боевых товарищей самой обаятельной из всех имеющихся в арсенале бога лжи улыбок.       Настроение у младшего царевича, стартовав с позиции «хорошее», верно поднималось до высшего уровня. Даже как-то непривычно: не замечать ничего плохого, а видеть исключительно хорошее. Тор на троне? Отлично, зато сегодня у громовержца будет знаменательный день, полный забот и лишений, а не у Локи. Один глаз с мага сводить не будет? Наконец-то Всеотец обратит на него хоть часть ценного внимания, а не смотреть, как на бесплатный бонус к старшему сыну. К тому же, Бывший царь еще почувствует гордость за своего младшего, верного помощника и правую руку (а по совместительству и мозга) владыки с молотом. М-м-м, надо почаще превращаться в оптимиста!       Локи выскользнул из комнаты и пружинистым шагом направился в столовую. В начале столь прекрасного дня следует подкрепиться, чтобы затем посвежевшим, отдохнувшим и, главное, сытым взяться за государственные дела, которые, маг не сомневался, Тор ему с радостью уступит. Навстречу ему никто, кроме уставших, с красными глазами, слуг, плавающих точно ленивые рыбы в аквариуме, не попадался. В Золотом чертоге было удивительно тихо. Локи с сожалением осознавал, что это короткая передышка перед стонами и жалобами, однако наслаждался каждым мигом спокойствия и умиротворенности. Ну и пусть, что скоро весь Асгард, за исключением одного умного и дальновидного мага, который никогда не забывал подумать о последствиях, будет хныкать и всхлипывать, пожиная плоды трудов праведных! Пока ведь еще все молчат и тихо сопят в обе дырочки.       Гул от обитых золотом дверей столовой разнесся по всей роскошной зале, отразившись от витражных оконных стекол в рамах до потолка и превратившись в легкий хрустальный звон. За длинным столом, накрытым белоснежной скатертью, уже завтракали Фригга и Один. Кресло Тора пустовало. -С добрым утром, Локи, – мягко улыбнулась мать, чуть кивнув головой в знак приветствия. Всеотец хмуро поднял на царевича глаза и проворчал: -Опаздываешь. -И я тебя рад видеть, отец, – сдержанно улыбнулся маг, отодвигая стул с резной спинкой. Нет, как бы Один не старался, редкого из-за характера Локи настроения он испортить не сможет!       Фригга с неодобрением посмотрела на Всеотца и дотронулась до его морщинистой руки, которую тот сразу, резко отдернул. Царевич заметил краем глаза это раздраженное движение и молча уткнулся в тарелку с завтраком. Родители опять поругались, не стоит вмешиваться, а тем более светиться своим положительным настроем. Уже не дети, сами разберутся.       Интересно, а почему с раннего утра Один уже зол на Фриггу, мудрую и умную женщину, которая, имея представление о строптивой натуре супруга не провоцировала конфликты? Локи втайне восхищался терпением матери – умением сносить и не обращать внимания на пожилого ворчуна, Верховного бога. Сам царевич, пусть и обладал изворотливостью и хитростью, порой просто физически не мог сдержать язык за зубами и не сказать какую-нибудь обидную колкость противнику, более сильному. Из-за этого основные и, благодаря его стараниям, пока немногочисленные синяки и ссадины маг и получил за свою жизнь. Оставить за собой последнее слово – это святое, даже если приходится расплачиваться здоровьем. Фригга ласково журила младшего сына за эту черту характера, а Локи, полностью осознавая ее правоту, только вздыхал, и ситуация периодически повторялась. Дипломат из царевича вышел прекрасный, только вот в случае проигрыша мага начинало нести по волнам вдохновения. С возрастом Локи научился сдерживать порывы поиграть с нервами врага, однако окончательно подавить желание поиздеваться над победителем так и не сумел.       Что же такого ужасного стряслось? Апокалипсис еще не начался, на отсутствие приглашения на молодежную гулянку Один вряд ли бы стал обижаться. Наверняка, Всеотцу не нравится, что Тор загулял, начисто забыв про предстоящее ответственное правление, а возвращение его затянется настолько, насколько вообще это возможно. А логично было бы ждать подобного! Локи хмыкнул, чем заслужил злобный взгляд из-под насупленных бровей. -Чего ухмыляешься? -Да так... омлет вкусный.       Один прищурился, но продолжать спор не стал. Отговорка была та еще: царевич ковырялся в тарелке вилкой с видом, словно он делает присутствующим величайшее одолжение, сидя с ними за столом, попросту издеваясь над несчастным блюдом.       Локи сдержал усмешку и перестал мучить омлет, созданный вовсе не для того, чтобы его гоняли по фарфоровой тарелке будто пиратский корабль. Раз Всеотца такое поведение раздражает, не стоит играть лезвием бритвы, можно и порезаться.       Аппетита у членов царской семьи явно недоставало. Один притворялся, что ест, с малым успехом, то и дело недовольно поглядывая в сторону дверей, а Фригга, игнорируя уже пустое блюдо, стоящее перед ней, невозмутимо потягивала из изящной чашечки чай. Опасается, что если она покинет Всеотца в компании сыновей, детей у нее не останется. Нельзя пить чай из чашки, в которую помещается максимум три глотка, пять минут!       Снаружи, в городе, раздался гулкий бой часов, возвещающий о наступлении полудня и слившийся со скрипом отворяющихся дверей. Локи опустил глаза, неожиданно заинтересовавшись жалкими остатками омлета, точно на нем была начертана судьба всего Асгарда. Фригга расцвела в широкой, счастливой улыбке, а Один поджал губы. -Всем доброго утра! – прогудел подошедший Тор, с грохотом отодвигая стул и усаживаясь напротив младшего брата. -С добрым утром, – отозвалась поспешно Верховная богиня, не дав Всеотцу вставить свое слово первым. Правда, Одина эта помеха не смутила. Подождав, когда Фригга окончит свое утреннее приветствие, он мягко, но с оттенком недовольства заметил: -К твоему сведению, уже день, а не утро.       Слишком тонкий намек, чтобы громовержец его уловил. Локи прикрыл глаза, чтобы никто не заметил лукавые огоньки во взгляде. Тору надо говорить прямо и членораздельно, особенно сейчас, когда он еще не отошел от шока и длительного праздника. -Да я знаю... пока в порядок себя привел... – пробурчал молодой царь, потеребив ухо. Младший царевич пристально уставился на него, и Тор быстро, чтобы больше никто не заметил, убрал руку. Наматывать прядь волос на палец, когда нервничает, - знакомая и бессмертная привычка, сколько Фригга пыталась его отучить, а все без пользы. Мама сердилась, однако ничего не могла поделать, и магу досталась обязанность одергивать разволновавшегося братца, которую он выполнял весьма успешно. Вот и теперь Локи едва заметно улыбнулся, а громовержец покраснел, виновато засопев.       Один истолковал багровость щек старшего сына по-своему и великодушно простил его: -Присоединяйся к нам.       Очень нужная в жизни способность – истолковывать глупые и неловкие ситуации так, как удобно тебе самому. Одно из немногого, что Локи почерпнул у Всеотца.       Тор облегченно выдохнул и приступил к завтраку. Маг искоса наблюдал за ним, замечая и мокрые после умывания волосы, и порозовевшие от холодной воды щеки, и неправильно зашнурованный ворот рубашки. Торопился, приводя себя в нужную кондицию традиционными методами – некрасиво появляться перед родителями, еще не освободившись от дурмана алкоголя. Не проще было бы не пить с самого начала? Ах да, бог грома и молний не ищет легких путей, а лезет сквозь колючие тернии. -Сегодня у тебя масса дел, – заметил Один. -Я помню, не беспокойся! – с набитым ртом ответил Тор. «И это мой новый царь! В каком дурдоме я живу...» - отрешенно подумал Локи. -Тебя ждут послы из Ванахейма и Альвхейма. Стоит поговорить с ними как можно скорее, они не любят ждать. -Дайте мне доесть! Альв ко мне уже прицепился, лепетал что-то про «дивное утро», а я сказал, что все разговоры после завтрака! -Точнее, после обеда, – тихо поправил брата Локи, скрестив на груди руки и откинувшись на спинку стула. Маг любовался на громовержца точно на диковинное животное в зоопарке – с неподдельным интересом и любопытством. -Короче, когда я скажу, тогда и будем разговаривать! – подытожил Тор, вытирая губы салфеткой и бросая ее, скомканную, на тарелку. Фригга кашлянула и как бы случайно поправила свою, аккуратно сложенную, но царь не придал значения столь глупым мелочам. – А пока я занят! -И чем же? – спросил маг, заметив, как «спокойно» реагирует на слова наследника Один. Заставлять послов ждать – верх неучтивости и невоспитанности даже для асгардца, а для царя – и подавно. Лучше увести разговор в другую сторону, не давить так сильно и форсировать события. Всеотец должен медленно, во всех подробностях, увидеть, как он ошибся в выборе преемника престола, и принять верное, обдуманное решение, а не пороть горячку, как собирается сейчас. А то начнется: «сначала этому», «затем тому», «потом обратно», а в итоге «вообще отдайте, это мой трон!». -Приемом пищи, затем я собирался на охоту, – наивный. Думает, что праздник еще не кончился, а, напротив, получил продолжение. -А как же послы? – с нажимом спросила Фригга. Тор неопределенно пожал плечами. -Подождут, никуда не денутся. Вернусь и поболтаем. Отец? -Удачной поездки, – тактично ответил Всеотец, справившись со своими эмоциями. Политик превозмог раздосадованного царя и не дал тому устроить семейный скандал.       Локи почувствовал, что разговор приблизился к логическому завершению, и, откланявшись согласно этикету, удалился из столовой. Тор, тут же заторопившийся, вскочил, опрокинув благодаря своей ловкости стул, и догнал мага только в коридоре. -Ну чего тебе? – лениво сощурился царевич, придавая лицу выражение под кодовым названием «За что мне эти мучения, за какие грехи?». Тор неуверенно замялся. Локи с удовольствием наблюдал за этой картиной: почти двухметровый гигант с горой мышц мнется, словно маленький ребенок, сломавший новый велосипед. -Я тут это... как бы... на охоту... -Представляешь, я понял. С первого раза. -А там эти... послы... -И это я тоже понял. -Давай ты с ними поговоришь! – выпалил Тор. Чего и следовало ожидать! Локи усмехнулся и прищурился. -А ты мне за это мороженое свое отдашь, да? -У меня нет мороженого, – растерялся громовержец. Нет, ну правда, как дите малое! Младший царевич поморщился и потер переносицу. -Тор, они пришли к царю. К Царю, чтобы засвидетельствовать свое почтение. К Царю Асгарда, а не ко мне. -Да там и делать нечего! Дело двух минут! Выслушать их, покивать, и все! -Почему сам не сделаешь? – спросил Локи. Такими темпами Тор отдаст весь Асгард магу прямо в руки, да еще и перед Одином защищать будет, что типа «брат не хотел, это я его упросил!». Хорошая, кстати, позиция – действовать исключительно по убедительной просьбе царя, ничего не добавляя от себя. И Всеотцу придраться будет не к чему...       Однако любопытно услышать ответ громовержца. Царевич предполагал, что именно таким образом события и будут развиваться, но чтобы вот так, в первый же день, столкнувшись со скрытым неудовольствием Одина, отлынивать от обязанностей... Должна быть какая-то стоящая цель! -В лесах оленя молодого видели, их давно уже не было в наших краях! – буркнул Тор. Мда, царевич забыл, с кем имеет дело. Локи некоторое время сверлил царя взглядом и сдался. -Ладно, удачной вам охоты. -Спасибо, ты настоящий брат! Я знал, что мы одна дружная команда! – воодушевился царь, хлопнув от всей своей широкой души мага по плечу и резво ускакав прочь, навстречу приключениям. Младший царевич с тоской смотрел ему вслед и негромко повторил: -Настоящий брат... – и, расправив плечи, направился в противоположную сторону. День, начинавшийся так прекрасно, был испорчен единственным идиотом, который никак не желал выходить из беззаботного детства. На душе у Локи скреблись кошки. Повод был мелок, но из-за этого царапал еще больнее: Тор, спихнув на него все скучные обязанности, даже не подумал пригласить младшего брата поохотиться вместе с ним. Называется: «дружная команда»...