Единственная фраза

-Я просто задумался, Сиф... – легкая грусть в голосе, оттенок сожаления и усталости. Необходимые для незабываемого вкуса блюда ингредиенты. Задача повара – не переборщить. -О чем? -Обо всем... – Локи указал рукой на окружающую их тоскливую панораму. – Об этом. -Наверное, тебя война пугает, – с ноткой ехидства спросила воительница. Младший царевич про себя усмехнулся. Острить пытаемся? Зря, зря. Бог шалости и проказ, возможно, пропустил бы двусмысленную реплику мимо ушей, а бог обмана, наоборот, принимал ее к сведению и запоминал. Маг передернул плечами, выражая свое несогласие с высказыванием девушки, сделал вид, будто не спорит с представителями женского пола исключительно из культурных соображений и экономии времени. Препираться с воительницей – бесполезно, убедить ее в чем-то силой невозможно. Сиф упряма и чем-то на него похожа... На упрямстве и заканчиваются их сходства. Заставить девушку что-то сделать как ломать колонну ребром ладони – может быть вредным для здоровья и жизни, побьет и еще будет считать себя потерпевшей стороной. Будет очень больно – Локи предпочитал не проверять, а руководствоваться гневными речами Тора, потирающего заработанные синяки. -А тебя будоражит... Знаешь, то, что человеку нравится, многое о нем говорит, – младший царевич многозначительно вздернул бровь. Фирменный жест, не поддающийся подражанию. Сиф нахмурилась, а маг продолжил будничным тоном, - Например, если ты любишь рисовать, то это характеризует тебя как крайне восприимчивого к изменениям окружающей действительности. -Только не говори, что обожаешь рисовать! -Я в качестве примера, не имел в виду себя! – возразил, возмущенно прищелкнув пальцами в воздухе, Локи. Отлично, поставленной цели он достиг. Воительница будет воспринимать разговор как обычную, ни к чему не обязывающую беседу, не как тщательно продуманный разговор, где каждому слову есть цена. -Да ладно, в этом нет ничего компрометирующего, не стесняйся! – рассмеялась воительница. Веселый смех звучал чуждо, как-то неправильно там, где только что царила смерть. Здесь, на поле брани, нет места ничему кроме глубокой скорби. Девушка наткнулась на осуждающий взгляд царевича и смолкла, виновато потупившись. -Не стоит радоваться жизни среди тел тех, кто ее безвременно лишился, - Вот и подошли к волнующей теме. Незаметно и весьма кстати. – Совершенно не в срок... И абсолютно бесполезно. -Что ты хочешь сказать? – Сиф нахмурилась и перехватила длинный меч поудобнее. Растерянность девушки поразительнейшим образом сочеталась со... Страхом?       Она боялась его слов? Локи невольно поразился собственной удаче. Воительница, видимо, размышляла над целью стычки с Муспельхеймом. И пришла к неутешительным выводам. Бог обмана... Хитрейшая ложь заключается в том, чтобы озвучивать сокровеннейшие мысли людей. Этот прием действует не хуже, чем ловкое вранье, а порой даже лучше. -Я говорю лишь то, что хочу поведать, ничего более, – царевич усмехнулся. – Ты же и сама над этим думала, не так ли? Что скажешь? -Тор – царь Асгарда. Ему видней, – помедлив, ответила воительница. Ясно, в каком направлении двигаться далее. Локи грустно вздохнул и гнусаво добавил: -Точно. Жираф большой... Ему видней. -Что? – девушка явно растерялась. Маг отмахнулся. -Мидгардская культура, не заморачивайся. Не могу поспорить, моему братцу решать, что делать, а что нет, однако меня терзают смутные сомнения насчет его... – младший царевич чуть не ляпнул «дееспособности», но вовремя спохватился, - логики. Более подходящих кандидатур на звание героя битвы Муспельхейма он не нашел. -Ты-то герой? – Сиф подбоченилась. Локи прищурился. – Покомандовал и уже великий воин?       Ах да, маг забыл, герои-то они с неразлучной троицей! Только вот почему-то здесь он Фандрала, Вольштагга и Огуна не видит. Наверное, потому что они принимают участие в исторических сражениях, а растрачиваться на мелкие стычки не находят нужным. Они же не добавят позолоты на их доспехи, зачем утруждаться?       Младший царевич не сказал ничего из своих мыслей вслух, однако в зеленых глазах промелькнула темная тень, от которой воительница вздрогнула и невольно отступила на шаг. Можно гордиться – напугать девушку могли немногие ужасы и страсти, а Локи и не пошевелился. Взгляд и слова – вот его оружие, не ведающее промаха. -Выжить в Муспельхейме – уже заслуга, – мудро подметил маг. Устраивать скандалы, когда на кону – трон, будет не к лицу. -Это несложно для подготовленного воина! – воительница широко улыбнулась. Вот правду говорят: никто не похвалит лучше, чем ты сам. Скромность зашкаливает. -Скажи это павшим асгардцам, чьи тела мы должны искать, – младший царевич покачал головой. – Испытывай хоть каплю почтения к погибшим товарищам. Или скрывай свое пренебрежение. -Я... – Сиф стушевалась, виноватый румянец покрыл ее щеки. Поразительно – взрослая дева, а когда ей стыдно, похожа на пятилетнего ребенка. Вот-вот начнет тереть мокрые глаза кулачками и шмыгать носом. Локи утешать ее не будет, это точно. -Муспельхейм удивительно похож на описание ада у мидгардийцев. Огненные реки, ужасная жара. Демоны. Сходство почти стопроцентное. -Ад? -Противоположный полюс Валгаллы. Место, где грешники расплачиваются за свои грехи. Ты не знала? -Нет. -Стыдно не знать основ, Сиф... Выжить в аду – практически невозможно. Лучше сюда вообще не попадать. Зачем же Тор послал нас сюда? -Защитить честь Асгарда! – хорошо ей мозги промыли, чувствуется работа профессионала. Хотя тех, кто осознает, какие грязные дела вершатся в сверкающем Золотом чертоге, можно пересчитать по пальцам. Воительница не исключение. -Хм... А мне братец жаловался, что демоны называли его нехорошими словами! Бедный, несчастный, всеми обиженный громовержец... Порой хочется его погладить по головке и вытереть слезки носовым платочком. -Э-э-э... – глубокомысленный ответ, достойный преданной подруги самого государя. Хотя, каков владыка, таково и окружение. Никто не будет терпеть около себя более умного, если тот не маскируется, как маг. Однако изощренный ум, как ни крутись, не скроешь, из малейших щелей лезет. -Что, Тор тебе не сказал? – притворно спохватился младший царевич. – Наверное, это была секретная информация... Черт, не подумал.       Ага. Начиная с подросткового возраста ни одно слово не сорвалось с губ Локи без тщательного размышления. Уровень игры требует должной подготовки. -Я слышала... краем уха, – медленно ответила воительница. Умница. – Но оскорбление царя символизирует вызов Асгарду!       Нет, не умница. Вредина, какой всегда была. Что в детстве, что сейчас – осталась такой же. Контролировать свои эмоции только научилась, и то важный навык находится на начальной стадии развития. -Но брат уже не маленький мальчик, который разобьет обидчику нос за свою обиду. Он теперь царь. Такое поведение ему не пристало. Будешь спорить? -Не могу. Но хочу, – в духе девушки. Следующая ступенька: конец аргументов и начало драки. Классическая система для обыденного противника. Не для Локи. -Мало ли кто что хочет. Я тоже много чего хочу. -Например? -Вернуться домой и наконец смыть с себя этот отвратительный запах. И тебе, между прочим, советую.       Воительница побагровела, приобретя сходство с бутоном чайной розы. Смутилась. Есть еще в глубине души женское самолюбие, как ни закрывай его доспехами и ни маскируй внешней грубостью. -Ты как всегда заботлив, Локи. -Стараюсь... Жаль, что Тора не заботит, сколько жизненных нитей оборвется, защищая его уязвленную гордость, – младший царевич почувствовал, что слишком слабо воздействует на Сиф, и решил надавить посильнее. – Мое сердце обливается кровью, когда я смотрю на поле брани, где сложили головы храбрейшие сыны Асгарда. А они могли бы и дальше служить своему государю, не обратиться в прах в погребальном костре в Муспельхейме...       Пафос – вещь своенравная. Очень полезная, действует безотказно, однако требует умелого обращения. Переборщить легко – достигнутый эффект будет уничтожен без возможности восстановления. Локи любил к нему прибегать, но приучил себя не полагаться на полные высокопарных фраз речи. -Владыка должен уметь воевать. В нужное время. -Когда надо сражаться, неважно, победишь ты или нет! – воскликнула Сиф, до того внимательно внимавшая речам Локи, будто сбрасывая липкий туман, которым маг окутывал ее сознание. Трудно работать с теми, кто в курсе способностей бога лжи. -Фраза хорошая, но не совсем к месту, дорогая, – царевич покачал головой. - Здесь сражаться не надо. -Я не верю, – твердо сказала девушка. Крепкий орешек. -Во что конкретно? -В то, на что ты так упорно намекаешь! Тор не может вот так брать и бросать своих людей на растерзание демонам, только чтобы отомстить за свою обиду!       Отомстить. Надо же. Локи захотелось рассмеяться Сиф в лицо, открыто, горько. Громовержец не умеет мстить. Его удел – бить сразу, грубо, неприкрыто, не заботясь ни о чем. Хитрить и таиться – сфера младшего брата. Коронация ничего не изменила в расстановке сил.       Да, скрываться – не в правилах бога грома. Однако не просто так он отправил мага, не приспособленного к прямым вооруженным столкновениям так, как, например, Вольштагг, в самое пекло. За этим поступком стоит нечто иное, чем желание избавиться от конкурента – не умеет Тор плести интриги. Да и не опустился бы громовержец до столь низкой расправы, слишком честный и благородный... Есть что-то еще, чего Локи пока не мог понять, но был уже близко от разгадки. -Власть меняет людей. -Мы не люди, мы асгардцы! – горячо возразила Сиф. Локи усмехнулся. -В последнее время я замечаю, что не так уж много у нас с мидгардийцами отличий. -А если бы Один выбрал тебя в наследники, то ты бы остался таким же? – спустя паузу спросила воительница, прикусив губу. Младший царевич хмыкнул. -Кто знает? Может, да, а может, и нет. -Ты способен хоть на один серьезный вопрос ответить нормально? -Смею надеяться, что не стал бы безумным маньяком, охотником до власти.       Девушка не улыбнулась, хотя Локи рассчитывал сбить растущее напряжение ненавязчивой шуткой. Задумалась. Хорошо ли это или плохо? Непонятно. -Ваше высочество! – старший воин, тот самый, который помог магу объяснить молодым асгардцам, кому куда идти, махал с назначенного места рукой, срывая горло в попытках докричаться до Локи и Сиф. – Мы закончили!       Младший царевич махнул рукой, подавая знак, что они скоро подойдут, и вопросительно взглянул на девушку: -Вперед? -Все-таки ты меня не убедил, – с сомнением произнесла Сиф, нервно перебрасывая из руки в руку меч. – Когда обращаются к царю и говорят «вы», то имеют в виду целое государство.       Воительница тряхнула застывшими волосами и направилась к месту встречи, потому не заметив, как Локи спотыкнулся на ровном месте от ее слов.       «Когда обращаются к царю и говорят «вы», то имеют в виду целое государство».       «Вам выгоднее пойти на компромисс с моим владыкой. О причинах подумайте на досуге, господин».       Он не царь. Он был исполняющим обязанности, Белгос это заранее уточнил. Локи глубоко вздохнул, унимая забившееся сердце, и зашелся в мучительном кашле. Сиф на сдавленные хрипы обернулась и обеспокоенно приподняла бровь. Пришлось через силу улыбнуться и последовать за ней.       Тела павших сложили аккуратными рядами. Огонь вспыхнул ярко и печально. Выводя хорошо поставленным голосом погребальную песню и руководя неумелым тоскливым хором, мыслями царевич был далеко от грустной церемонии.       Все-таки он еще непроходимый глупец. Есть что исправлять. Не хватает здорового эгоизма! Возомнил себя представителем всего Асгарда, а удар был направлен конкретно на него. Локи понятия не имел, чем желал давить на него посол Ванахейма, однако уже готовился дать отпор. Шантаж. Рычаг должен быть реально мощнейшим, чтобы заставить мага принять невыгодные для Верховного мира условия, и не было его в бездонном архиве. Вот ведь хитрой тварью оказался Белгос…       «Спасибо тебе, Сиф. Возможно, этими случайно оброненными словами ты решила собственную судьбу. Я не буду убирать тебя как свидетеля, ибо ты помогла мне, пусть и неосознанно... Не убедил! Как будто бы я хотел! Посеять зерно сомнений в твоей душе – вот чего я добивался. Ты сама поможешь ему проклюнуться своими терзаниями. На что я, впрочем, и рассчитывал...»