Ничего личного, я просто хочу все изменить

Главный тренировочный зал на подземном этаже небоскреба, где жили участники Голодных Игр, оправдал все мои ожидания. Большая часть огромного помещения была разбита на секции, где трибуты могли опробовать свои силы или научиться чему-то новому за максимально короткий срок, начиная с вязания узлов и заканчивая стрельбой из лука. Для этого в каждом секторе находились тренеры, которые объясняли ученикам ключевые моменты и обеспечивали их безопасность во время занятий. Здесь также находились миротворцы – блюстители порядка в белой униформе, выстроившиеся по периметру помещения, будто каменные изваяния. Они не вмешивались в тренировочный процесс, но всем своим видом намекали, что не потерпят нарушений, пока несут службу. Вводный инструктаж провела женщина с очень внушительным телосложением, которая представилась как Атала. На ее невозмутимом лице не дрогнул ни один мускул, пока она сухо перечисляла вероятное количество погибших в первые дни после удара гонга и причины их смерти. Если верить ее словам, то большинство умрет от естественных причин, таких как заражение, голод или обезвоживание. Ангер бы с ней согласился. После собрания всем трибутам дали свободу действий, так что каждый мог самостоятельно выбрать род занятий на предстоящий день тренировок. В некотором смысле это развязывало мне руки. Если бы не десятки миротворцев, то я была бы счастлива, но приходилось довольствоваться тем, что есть. Нужно всего лишь найти подходящее местечко… Сильный толчок в плечо едва не сбивает меня с ног. Невольно хватаюсь за ушибленное предплечье, прожигая взглядом спину своего обидчика. Им оказался никто иной, как профи из второго дистрикта – крепко сложенный высокий парень со светлыми взъерошенными волосами. Такого ни с кем не спутаешь. Кажется, этот остолоп теперь точит на меня зуб. И что теперь? Будет толкаться при первом удобном случае? Ребячество какое-то. «Первый день, а ты уже нажила себе врагов, - насмехается голос в моей голове». - Ты ему не нравишься, - подмечает Пит, когда подходит ко мне ближе. - А почему я должна ему нравиться? Мы противники, - отвечаю грубее, чем следовало бы. Без колебаний направляюсь вдоль зала, замечая, что юноша следует за мной попятам, будто мое заявление для него и Хеймитча ничего не значило. Вместе с тем раздражение в моей груди медленно поднималось к точке кипения. Я плохо умела сдерживать эмоции и уже посыпала надоедливого парнишку нелестными эпитетами – пока только в мыслях. - Хеймитч сказал, что нам лучше держаться вместе, - говорит земляк. – Хотя бы первое время, пока все не уляжется. - С каких пор мы обязаны ему подчиняться? В глаза бросается огромная конструкция до потолка, состоящая из деревянных жердей, сеток и веревочных лестниц, которая помогала участникам тренировать гибкость, силу и координацию. Это были немаловажные навыки для тех, кто желал оставаться незаметным для соперников на арене, скрываясь под кронами деревьев. - Мы не обязаны, но он наш ментор, Скаер. Не в его интересах нам навредить, - между тем продолжает юноша гнуть свою линию. - А я-то думала, что в его интересах выпивка и ничего больше. Останавливаюсь посреди зала и ставлю руки на пояс, оценивая примерную высоту веревочного сооружения. Желание опробовать свои силы, взобравшись на самый верх, где находились потолочные ниши, подогревал азарт. В родном лесу я любила лазать по деревьям, но ни одно из них не дорастало до подобной величины. - Если вы не спорите, то иногда Хеймитч дает дельные советы, - Мелларк встает прямо напротив, перетягивая на себя мое внимание. – Так что? с чего начнем? В секции с узлами сейчас почти никого нет, поэтому я предлагаю… - Пит, я уже сказала, что не буду с тобой тренироваться, – мой убедительный тон заставляет его замолчать. – Если хочется, то найди себе другую компанию, но не трать на меня время. Между нами возводится еще одна высоченная преграда. Я не жалею, когда юноша уходит прочь, бросив напоследок: «Понял, больше не буду отвлекать». Так намного проще. Так мы всего лишь случайные знакомые, с которыми жизнь сыграла плохую шутку, столкнув лбами перед началом Голодных Игр. А еще так я не подвергаю никого опасности. Обращаю взгляд к самому потолку, где конструкция заканчивалась прочной сетью и образовывала навес наподобие гамака. Там не было ни тренеров, ни миротворцев, ни Эффи с ее писклявым голоском - никого, кто смог бы давать мне указания и трепать нервы. Замечательное место, которое станет моим укрытием на ближайшие несколько дней.

***

Гейл рассказывал мне о втором дистрикте, задачей которого были производство военной техники и подготовка миротворцев для службы в Панеме. С ранних лет детей отправляли в академию, где они обучались рукопашному бою, азам владения холодным оружием, тактике и стрельбе. Все негодные руководству ссылались в дальние дистрикты, те что получше – в Капитолий и его близлежащие округи, а самые выдающиеся ученики отправлялись на Голодные Игры. В этом был смысл. Дистрикт, которому принадлежал победитель, получал хороший бонус в виде продовольствия, а для профи это была своего рода демонстрация силы. Они были преданы столице до мозга костей. Моего наставника разговоры о профи превращали в старого сварливого деда, который не упускал случая напомнить о том, насколько они опасны. Возможно, таким образом он пытался напугать меня, чтобы я отказалась от участия в Голодных Играх, но это действовало с точностью наоборот. С каждым новым днем я тренировалась еще усерднее, запихнув детские жалобы и пререкания куда подальше. Я поставила себе цель превосходить профи во всем. - Они оттачивают мастерство с малых лет и, хотя пользуются в основном одним видом оружия, не думай, что они плохо владеют другими, - наставляет меня деда. - К этому я буду готова, - отвечаю со всей уверенностью. Ангер с сомнением хмыкает. - А если их будет двое или четверо? Профи из одного дистрикта, как правило, хорошо знают друг друга и умеют работать сообща. В отличие от них, на арене у тебя не будет союзников, которые смогут прикрыть спину, - он качает головой и с задумчивым видом почесывает свою колючую щетину. – Лучше всего вообще не попадаться им на глаза. В первую очередь они займутся самыми сильными соперниками и только к финалу начнут вылавливать одиночек, когда распорядители будут стравливать участников между собой. Запомни: на арене время работает на тебя. Бывало, что наставник приносил мне записи прошлых Голодных Игр, чтобы я увидела, насколько опасны и кровожадны могут быть профи. Иногда я ловила себя на мысли, что испытывала страх при просмотре жестоких нарезок, но после научилась отбрасывать лишние эмоции. Мне нужны были эти знания – от них зависела моя жизнь. В какой-то момент Ангер понял, что его предостережения только больше распаляли мой азарт. Лучшим решением будет помочь мне справиться с будущими опасностями, а не превращать их мои худшие страхи. - Всегда есть шанс наткнуться на профи. Что мне делать тогда? – старюсь выглядеть спокойной, но в голосе все равно проскальзывает раздражение. – Предлагаешь сразу попросить у них лопату для своей могилы? Тяжелый вздох. Старик хмурится, гоняя в голове множество противоречивых мыслей, но все же отвечает: - Чем лучше ты будешь знать своего врага, тем больше у тебя шансов его одолеть. Наблюдай, девочка. Займи на тренировках хорошее место и изучай своих соперников; представляй, что бы ты делала, вступив с ними в поединок. В первую очередь следи за главарем профи. От него зависит намного больше, чем кажется на первый взгляд. - И как я его найду? - Это не так уж трудно. Обычно он самый наглый в команде. Сразу узнаешь. Деда был прав: найти вожака среди группы веселящихся молодых людей оказалось проще простого. Высокий светловолосый юноша – тот, что толкнул меня после инструктажа – вел себя вызывающе громко по сравнению с другими трибутами, будто уже трижды стал победителем треклятых Голодных Игр. Король без короны, жаждущий заполучить ее любой ценой. Вот о ком предупреждал Хеймитч. Катон из второго дистрикта. Вокруг парня околачивалась самая шумная компания в тренировочном зале. Они не стали тратить время на изучение навыков выживания и сразу после инструктажа заняли центральную секцию, где участники могли опробовать себя в бою с разными видами оружия. Наверное, таким образом профи хотели продемонстрировать свои умения перед другими трибутами, но, на мой взгляд, все их потуги больше походили на баловство. И все же мне удалось кое-что приметить. Например, темноволосый долговязый юноша из дистрикта-1 неплохо управлялся с копьем, а низкорослая девчонка из второго дистрикта мастерски поражала мишени метательными ножами. Самым слабым звеном, пожалуй, была златовласая девица со смазливым личиком. Она редко брала в руки оружие, чтобы не показать себя в худшем свете; зато частенько оказывалась висящей на шее главаря – моего самого опасного противника. Катон предпочитал в бою меч и управлялся с ним вполне достойно для человека, обученного в академии миротворцев, но он бы никогда не заслужил похвалы Ангера. Парню не доставало скорости, пусть некоторые из его приемов поражали невнимательных зрителей, вынуждая их трястись в сторонке и предвкушать неминуемую гибель. Мой острый глаз было не провести. Я отчетливо видела, как второй забывает о ногах, парируя удары инструктора, как перенапряжены его мышцы при атаке, как он раз за разом открывает левый бок перед мощным броском. Он хотел разрешить бой быстро, обрушившись на врага, будто грозовой шторм на рыбацкую лодку. Такое бы сработало со слабыми трибутами, но более искусный мечник быстро бы сообразил, как вымотать Катона и подобраться ближе, чтобы оставить последний удар за собой. Каким бы грозным парень не хотел казаться со стороны, он бы не выстоял против меня в равной схватке. Среди участников из отдаленных дистриктов тоже нашлись интересные соперники, пусть они и не могли похвастаться умениями в открытом бою. Некоторые из них неплохо разбирались в диких растениях, другие ребята знали простенькие ловушки для поимки мелкой дичи, а кое-кто даже с первого раза смог развести костер в специально отведенном секторе. Если бы мне можно было делать ставки, то я поставила скорее на них, чем на профи. Арена непредсказуема. Распорядители могли приготовить для нас заснеженный лес или же засушливые степи, где трибутам не выжить без навыков выживания. Умирающего от жажды опасного убийцу сможет прирезать даже маленькая девочка, которая знала, как отыскать драгоценную воду. И кто же в таком случае станет победителем? Обвожу просторный зал внимательным взглядом. Сейчас, расположившись в одной из ниш под самым потолком, я прекрасно видела, как сильно участники из разных дистриктов отличались друг от друга. Крепко сложенные и здоровые подростки, которые никогда не испытывали голода, и дети из бедных округов – бледные и щуплые, будто поганки на тонкой ножке, что росли в нашем с Ангером лесу. Невольно вспомнились рассказы Гейла о тяжелой жизни по другую сторону забора. Я относилась к ним с недоверием, пока собственными глазами не увидела, как больные люди в лохмотьях умирали с голоду прямо на улицах Шлака. Семье Хоторна приходилось тяжело, как и многим другим, но они держались благодаря тому, что юноша промышлял незаконной охотой. Пит – совсем другое дело. Он был обычным пареньком, которому посчастливилось родиться в зажиточной семье, но чудовищно не повезло на Жатве 74-ых Голодных Игр. «Разве он сможет выжить?» - крутился в голове вопрос. Ответ напрашивался сам собой, и он был отнюдь неутешительным. Умение маскироваться, которым юноша приятно удивил инструкторов, не спасет его от голода или острого клинка. Зато ему бы помогло… нет, это не мое дело. Я не должна вмешиваться. Не должна. Постепенно моим разумом завладевала дрема. Зевнув во весь рот, я сложила руки под голову и прикрыла веки, позволив себе расслабиться. Никто не будет осуждать меня, если я немного вздремну после беспокойной ночи и того странного кошмара. Часто бывает так, что сон помогает прояснить голову гораздо лучше, чем долгие размышления, приводящие к более сложной загадке. В ближайшие часы соперники от меня никуда не денутся, и тогда я снова примусь отгадывать каждого из них.

***

- Скаер Эшфорд! Собственное имя, вторгнувшееся в мой разум так отчетливо, пробудило меня ото сна и вынудило испуганно подскочить на месте. В голове блуждал туман, спутывая мысли в тугой клубок, но пустой зал подсказал мне, что прошло больше времени, чем я рассчитывала отвести на отдых. На сегодня тренировки подошли к концу. В поле зрения попали несколько фигур, среди которых я различила Хеймитча, Аталу и кучку миротворцев, заглядывающих в каждый угол в тренировочном зале. Все выглядели весьма взволнованными и нервно озирались по сторонам, будто их покусал никто иной как президент Сноу. «Скаер Эшфорд, немедленно выйдите из укрытия, иначе это повлечет за собой плохие последствия!» - громко огласил механический голос, исходящий из динамиков, установленных по периметру помещения. Постепенно я начинала осознавать серьезность происходящего. Никогда не слышала, чтобы на этапе тренировок Голодные Игры лишились одного из участников, кроме случаев, когда трибут кончал жизнь самоубийством. Сейчас же все обстояло так, будто я решила сбежать, подставив тем самым своего ментора, подготовительную команду, да и всю службу безопасности в придачу. Им никогда бы не простили подобной оплошности. - Послушайте, я уверен, что это всего лишь недоразумение! – доказывал Хеймитч, активно размахивая руками и пытаясь поспеть за скорым шагом главного инструктора. – Скаер сама мне говорила, что хочет стать победителем. У нее не было причин сбегать… - Мне нет никакого дела до ее мотивов, - женщина оборвала его резко, будто ударила хлыстом. – Но обещаю, если мы найдем эту девчонку, то я одену на нее короткий поводок и привяжу к собственной ноге. - Полностью с Вами согласен… Парочка прошла мимо веревочной конструкции, над которой находилась потолочная ниша, где я пряталась. Прежде чем начать спускаться, я дождалась, пока группа миротворцев скроется из виду в соседней секции. Нельзя было выдавать свое укрытие. К тому же я все еще тешила себя надеждой, что смогу тихонько проскользнуть на свой этаж, не попавшись под горячую руку. Как глупо. Стоило мне мягко спрыгнуть на прорезиненное покрытие, как из неоткуда вынырнул Пит. Юноша поджидал меня, укрывшись под деревянной платформой, так что его не было видно с высоты. Выходит, он заранее знал, где меня следовало искать, но никому не сказал об этом. - Скаер! – окликивает он меня, нагоняя за несколько шагов. – О чем ты только думала?! Все тебя уже полчаса разыскивают. Хеймитч в ярости, а Эффи чуть в обморок не падает. - Им обоим это пойдет только на пользу, - отвечаю сквозь зубы и продолжаю путь, желая поскорее избавиться от назойливого хвоста. - Они же беспокоятся за тебя. Скаер! – Пит повышает голос и легонько хватает меня за локоть. – Да остановись же ты хоть на секунду и выслушай меня! Стряхнув руку юноши, резко оборачиваюсь к нему и с готовностью встречаю полный негодования взгляд. Он не намерен был отступать так просто. - Все вокруг все только и делают, что носятся вокруг тебя и пытаются угодить. А ты отплачиваешь им тем, что ведешь себя как капризная семилетняя девчонка, которой плевать на всех с высокой колокольни. - Потому что мне действительно на них плевать, - отрезаю жестко и подступаю ближе, чтобы вбить пустоголовому болвану простую истину. – Как еще я должна относиться к людям, которые считают нас с тобой кусками мяса и гадают, как выгоднее нас продать? Спроси себя сам, Пит, и сразу поймешь, о чем я говорю. Твоей Эффи есть дело только до рейтингов, а Хеймитч выступает в роли ментора только потому, что в Капитолии больше выбор, чем нажраться. Поэтому да, я плюю на них всех, потому что безразличие – это меньшее, чего они оба заслуживают! Речь оборвалась на громкой ноте, погрузив зал в звенящую тишину. Каждое мое слово, будто гвоздь, вколачивалось в голову юноши с такой силой, что под конец его выражение лица исказилось от горечи и непонимания. Бедный, бедный Пит, который не желал видеть в людях плохое. Неужели сегодня я разрушила стены, обороняющие его наивный мир? Хеймитч с Аталой и группой миротворцев, которые обступили зал, тоже меня слышали. Но если главный инструктор напоминала скорее гранитную статую, чем человека, способного дышать, то мужчина слева от нее прожигал меня мрачным праведным взором. Где-то в глубине души я даже обрадовалась, что наконец смогла стереть с его лица гадкую ухмылку и вызвать злость. Это была первая правдивая эмоция с тех пор, как мы повстречались с ним на Жатве в дистрикте-12. На сегодня скандалов с меня было достаточно. Быстрее, чем кто-либо успел встать на моем пути, я проскользнула между парочки миротворцев и быстрым шагом направилась в сторону выхода из тренировочного зала. Ментор что-то закричал мне вдогонку, разразился гневными триадами, но я уже его не слушала и остановилась только тогда, когда створки лифта сомкнулись за моей спиной. Из уст вырвался тяжелый вздох. Если так закончился первый день тренировок, то я боялась задумываться о том, какие проблемы принесут мне оставшиеся два.