Ничего личного, я просто хочу все изменить

Потоки ветра запутались в листве деревьев и безмолвно угасли, чтобы не потревожить гнездившихся на ветвях птиц. Солнце спряталось за облаками, обернув арену Голодных игр в блеклые тона, а лес замер в предвкушении новой смерти. Мое дыхание вырывалось из груди рваными порциями; сердце ускоряло ритм, отдаваясь в голове громогласными ударами. Мерзкое липкое ощущение страха распространялось по телу, проникая под кожу и выворачивая нутро наизнанку. Я чувствовала, что это мог быть мой конец. «Расслабилась, - внутренний голос дребезжал от ужаса, - расслабилась, глупая, и позволила ему взять верх!» Глаза Катона, наполненные чистой ненавистью с примесью самодовольства, превратились в яркие голубые огни, пока он взирал на меня сверху-вниз. Его светлые волосы растрепались в разные стороны, футболка насквозь пропиталась потом, а грудь часто вздымалась в такт неровному дыханию. Соперник упивался своей победой, испуская волны бешеной энергии. Сейчас он больше походил на зверя, который загнал добычу в ловушку после долгого преследования. - Теперь не такая храбрая? – сплевывает второй. Он приставляет наконечник меча к моему горлу, вынуждая приподнять подбородок. Пока Катон с видом настоящего победителя оборачивается к своим союзникам, я ищу глазами малейшую зацепку, любой дурацкий камушек, который смог бы помочь мне выпутаться из сложной ситуации. Ничего. Мой второй клинок находился слишком далеко, чтобы дотянуться до него. Стоит только шевельнуться и спровоцировать противника, как смертоносное лезвие перережет мне глотку. - Хорошо сработано, - Марвел хлопает в знак одобрения. Диадема вторит ему, выкрикнув, чтобы вожак быстрее закончил начатое. Воспользовавшись секундной заминкой, загребаю в ладонь небольшую горсть земли, а другой рукой крепче сжимаю гладкую рукоять кинжала. Наслаждаясь победой, соперник приседает передо мной на одно колено, оказываясь наравне. Меч не отводит. Смотрит прямо в глаза. Издевается. - Не молчи, Скаер, – говорит он, озаряясь самой паскудной улыбкой. – Сейчас самое время умолять меня о пощаде. Ты же не хочешь умирать. Холод металла обжигает нежную кожу на шее. Проклятое равновесие ускользает от меня вместе с тем, как в голове роятся мысли о рискованной затее. Возможно, Катон пощадит меня, если я притворюсь хорошей девочкой. Изобьет, вдоволь поиздевается и свяжет возле Рога Изобилия, выставив на показ перед телекамерами как трофей. Тогда я бы нашла шанс сбежать… «Профи не знают жалости, - напоминает внутренний голос. – Если он не убьет тебя сегодня, то может сделать так, что завтра ты уже не захочешь жить». Острый наконечник скользит вниз, слегка царапая ямерную впадину и останавливается возле ключицы. Я нервно сглатываю, намеренно показывая свой страх, и замечаю во взгляде соперника удовлетворение. Считая меня поверженной, он ослабляет хватку и придвигается чуть ближе, чтобы негромко спросить: - Каков он? вкус поражения? Руки мелко трясутся, но упрямо сжимают сухие комья и верный кинжал, который был скрыт от Катона за моим согнутым коленом. Юноше следовало бы в первую очередь отобрать мое оружие, но он был слишком уверен в своей победе. В победе, которая еще не была ознаменована. - Сам ответь мне на этот вопрос. В тот же миг я бросаю заготовленную горсть песка прямо в лицо соперника и отскакиваю от опасного лезвия, прокатываясь спиной по земле. Запретив себе думать о боли, я вскакиваю на ноги с клинком наготове и решительно приближаюсь к противнику. Тот был сбит с толку, наугад нахал мечом во все стороны и пытался стряхнуть крупицы песка, попавшие ему в глаза. Он все же поднялся с колен, но утратил контроль. Меч коснулся моего клинка. Я избежала столкновения, выполнив не самый грациозный пируэт, и отбила очередной удар, выставив блок, чтобы сократить дистанцию. Каждое движение приносило тупую боль, но она будто проходила сквозь меня, оставляя лишь пустоту и чувство устойчивого баланса. Больше ничего не смогло бы нарушить равновесия двух чаш в моей голове. Не было ни страха, ни злости, ни азарта. Я просто исполняла танец клинков, которому меня в совершенстве обучил Ангер. Позволив лезвию меча оцарапать предплечье, подступаю максимально близко, чтобы сделать Катону подлую подсечку. Он теряет равновесие и вновь припадает коленями на траву, но оружие не роняет, выставив его как последний рубеж обороны. Без лишних раздумий пинком выбиваю из его ладони рукоять и встаю позади парня, вцепившись в светлые волосы, чтобы задрать его голову выше. Горла противника касается острая сталь моего кинжала. - Никому не двигаться, - спешу предупредить профи, которые беспокойно зашевелились на своих местах. - Это был не честный бой! – с возмущением выкрикивает белобрысая девчонка, делая несколько шагов вперед. – Все видели, как он тебя победил! Ты уже валялась на земле! К моему удивлению, Катон угрожающе рычит: - Не вмешивайся, Диадема. Любопытство вместе с другими эмоциями просачивается сквозь трещины в каменной стене спокойствия, построенной моим разумом. Почему он остановил ее? Не потому ли, что боялся быть убитым моей дрогнувшей рукой? Или дело обстоит сложнее? Возможно, юноша не хотел показаться еще более жалким в свете камер, потому что его защищала не самая сильная союзница. Вожак стаи должен брать на себя ответственность за свои неудачи. Склоняюсь ниже, чтобы соперник смог расслышать мои слова: - Ты знаешь, что я вела этот поединок. Если бы не союз, ты был бы уже мертв, - шепчу тихо, стараясь утаить разговор от других профи и распорядителей арены. – Сдайся на этот раз – и тогда мы выиграем оба, поверь мне. - Ты заиграешься, Скаер. Рано или поздно я убью тебя. - Это значит, что ты согласен заключить договор? Противник упрямо молчит, сжав челюсти. Стоя за его спиной, я не могла полностью видеть лицо юноши, но чувствовала, как гнев кипит внутри него подобно бурлящей лаве в жерле вулкана. Он был очень опасен. Настолько опасен, что мне казалось, будто я гладила оголодавшего разъяренного волка, приняв его за домашнего щенка. Такой запросто мог бы впиться зубами в глотку. - Я не шучу, отвечай. Пальце жестче вцепились в мягкие волосы, а рука сильнее сдавила клинок возле артерии противника. Еще немного – и я бы пустила по шее Катона горячую кровь. - Даю последний шанс, - прошипела сквозь зубы. – Наш договор в силе?! - В силе, - в его голосе сочилась неприкрытая ярость. – Можешь радоваться. Волна облегчения захлестнула мой разум. Я убрала клинок, оставив юноше на прощание розовый след от пореза, и сделала несколько шагов назад на случай, если Катон решил меня обмануть. С этими профи лучше всегда держать ухо в остро. - Возвращаемся в лагерь, - говорит парень, встав на ноги. Внимательно слежу с тем, как он поднимает меч с земли и уходит восвояси, оставив свою шайку прихвостней без объяснений. Достаточно того, что они слышали его согласие, пусть и были с ним не согласны. Сейчас никто не осмелился бы потревожить вожака, который выглядел мрачнее грозовой тучи, включая меня. Но я не могла отказать себе в маленьком удовольствии и не подразнить новых союзников. Окинув троих профи насмешливым взглядом, я закидываю клинок на плечо в торжествующем жесте. - Надеюсь, мы с вами сработаемся. О, эти лица я запомню надолго.

***

Конечно, глупо было бы надеяться, что профи с распростертыми объятьями примут меня в свою команду. Пока мы держали путь до Рога Изобилия, который трибуты использовали как свой лагерь, за спиной то и дело раздавались тихие разговоры, переходящие в полный ненависти шепот. Участники не стеснялись кровавых подробностей, выдумывая самый красочный способ убийства своей новой напарницы. Иногда слишком громко, чтобы это могло быть случайностью. Ближайшие несколько ночей придется забыть о нормальном сне. Никто не был рад навязанному союзу, но если профи выражали свою злость в глупых угрозах, то их главарь одиноко шел впереди, кромсая мечом встретившиеся на пути заросли кустарников. Задумчиво очерчиваю взглядом широкую спину, размышляя над поведением юноши. Он был унижен, нагло растоптан и побежден прямо на глазах своих союзников. Что там союзники… сегодня весь Панем увидел, как лучшего ученика академии поставила на колени какая-то девчонка из дальнего дистрикта. Будь я на его месте, злилась бы не меньше, выискивая любой повод расторгнуть союз и отомстить. Что ему мешает прямо сейчас перейти от уничтожения кустов на убийство такой ненавистной Скаер Эшфорд? Его команда точно не будет против, даже помогут в нужный момент, а вот зрители… да, зрителям вряд ли понравится, что их кумир и один из главных претендентов на победу не умеет держать слово. «Зрители влияют на спонсоров, спонсоры влияют на ваши жизни», - пришли на ум слова Хеймитча. Возможно, в чем-то он был прав. Густой лес внезапно оборвался, и сквозь редкие деревья показался сияющий на солнце Рог Изобилия, гордо возвышающийся посреди широкого поля. Мои ноги, окутанные высокой травой по колено, не желали покидать лесную чащу и остановились прямо на границе. Воспоминания о бойне безжалостно атаковали мой разум: сочная зелень обагрилась кровью, а незатейливые трели птиц оборвали стоны, полные боли и отчаяния. Я видела, как здесь умирали дети, которые не успели скрыться в объятиях леса, и подростки, осмелившиеся броситься к Рогу ради оружия и припасов. Погибших было девять. Девять юношей и девушек, чья кровь пропитала землю на этом самом поле. Сейчас я не заметила и намека на то, что всего несколько дней назад здесь разгуливала сама смерть. Жесткий толчок плечом выдергивает меня из омута кошмаров. Не оборачиваясь, Мирта выходит вперед и устремляется за вожаком, показывая тем самым, что я задерживаю остальных. Утихомирив разбушевавшуюся гордость, я заставляю себя ступить на просторное поле. Поворачивать уже поздно. Солнечное тепло приветливо обнимает меня за плечи, как только я покидаю прохладную тень на границе лесной полосы. Зажмурившись, приставляю ладонь козырьком ко лбу, чтобы лучше рассмотреть местность перед Рогом. Отсюда сложно было разглядеть пьедесталы, с которых стартовали трибуты после удара гонга, но я приблизительно отыскала место, где схлестнулась с несчастной девчонкой из десятого дистрикта. Сейчас там возвышались сваленные в кучу припасы – драгоценные продукты, медикаменты и оружие, которые предназначались для участников, чтобы облегчить их жизнь на арене. Неудивительно, что все эти вещи заграбастали себе профи. Странно было то, что вокруг припасов в случайном порядке была вспахана сырая земля. Еще больше вопросов у меня вызывало присутствие щуплого паренька с копьем, которое было слишком велико для его роста. Он не тянул на профессионального убийцу. Сомневаюсь, что он вообще когда-либо держал в руках настоящее оружие, пока не попал на Голодные игры. Насколько я помнила, паренек был родом из третьего дистрикта, который специализировался на производстве электронной аппаратуры. Демиан, кажется? На тренировках он мастерил хитроумные ловушки из проводов, которые весьма высоко оценили некоторые инструкторы, но на деле я считала их бесполезными. Вряд ли бы он нашел все необходимые запчасти для изготовления в лесу, но вот у Рога Изобилия… да, возможно, у профи была разумная причина взять его в команду. Мальчишка уверенно приближался к нам навстречу до тех пор, пока я не попала в его поле зрения. Он сбавил шаг и встретил нас на середине поля, бросив в мою сторону подозрительный взгляд. Юное слегка вытянутое лицо Демиана пересекли несколько морщин, когда он нахмурился и с неприязнью спросил: - Зачем вы ее привели? Скрещиваю руки на груди, внутренне поразившись наглому тону паренька. Ростом еще не вышел, а выпендривался так, будто мысленно уже носил корону победителя треклятых Голодных игр! Такое поведение в команде профи обычно не поощрялось и вознаграждалось быстрой смертью. Катону на поведение его союзника, кажется, было плевать. Не удостоив никого взглядом, он с ненавистью выплюнул: «Она теперь с нами», - и удалился прочь. После слов вожака другие участники команды потеряли к моей персоне всякий интерес и разбрелись по лагерю, чтобы заняться своими делами. Конечно, перед этим каждый посчитал своей обязанностью предупреждающе стрельнуть в меня глазами, а Мирта даже прошипела пару ласковых о том, что будет следить за каждым моим шагом. Из уст невольно вырвался тяжелый вздох. Деньки предстояли тяжелые. В любом случае все казалось лучше, чем учиться ходить на каблуках, выслушивая нудные наставления Эффи Бряк. Огромное поле хорошо просматривалось со всех сторон, поэтому профи могли не беспокоиться насчет неожиданной атаки, если кто-нибудь из участников позарится на их припасы. Пока что я не понимала, зачем сваливать все вещи в огромную кучу и накрывать их сеткой, как и не находила объяснения вскопанной земле вокруг. Может быть, так было легче их охранять? Внутреннее чутье подсказывало, что здесь не обошлось без мальчишки из третьего дистрикта, который сейчас разговаривал с мужской частью команды. Недалеко от них на расстеленном брезенте сидели девушки и принимались за еду. Пользуясь тем, что профи временно забыли про новую союзницу, неторопливой поступью приближаюсь к Рогу Изобилия. Со стороны я выглядела так, словно осматривалась на новой территории, но на самом деле моя задача было гораздо важнее. Пришло время узнать, ради чего Сенека вынудил меня пойти на риск, столкнув в схватке с опасным врагом, зачем велел вернуться в самое начало… Изнутри помещение, потолок, стены и пол которого были оббиты металлическими пластинами, выглядело уныло и пусто без припасов, которые профи вытащили из Рога на зависть остальным участникам. Если то, ради чего дядя посылал меня сюда, тоже покоилось среди общих вещей, то найти это что-то было практически невозможно. Особенно под пристальным надзором моих новых друзей. Вспомнив еще об одной детали, упоминавшейся в последнем послании Крейна, я достаю из рюкзака тяжелый инструмент, взвешивая его в ладони. Возможно, он служил ключом для какого-нибудь потайного контейнера или чемодана. Как только теперь его отыскать? «Думай, Скаер, думай, - подстегивал меня внутренний голос, - в твоей ситуации это чертовски полезно». Но на ум ничего путного не приходило. Только сейчас я почувствовала, как сильно меня вымотала схватка с Катоном, будто она длилась не один час и не один день. Недостаток сна туманил голову, а тело призывало скорее унять голод парочкой капитолийских галет и закутаться в спальный мешок профи, чтобы восполнить силы. Мои мысли отрезвлял только внушительный порез на предплечье, который давно стоило обработать и забинтовать, пока я не подцепила какую-нибудь заразу. Да, это был очень тяжелый день. Ощутив новый прилив усталости, я прислонилась к холодной стенке спиной, как вдруг что-то острое впилось прямо в мою пятую точку. Я быстро развернулась и провела ладонью по металлической панели, примечая несколько несуразно торчащих болтов, чьи головки по форме и размеру как раз подходили к инструменту в моей руке. Головоломка сошлась воедино. Воодушевившись, я открутила все четыре болтика по краям пластины и осторожно сняла ее со стены, стараясь не поднимать шум. Моим глазам предстал небольшой тайник, внутри которого обнаружилась пластиковая маска с необычными приспособлениями для дыхания и бежевая карточка. Кислородная маска поможет тебе задерживать дыхание под водой. Спрячь ее в рюкзак и ни в коем случае не доставай, пока не доберешься до озера. «Озера? До какого еще растреклятого озера, Сенека?» - раз за разом крутятся в голове вопросы. Я успеваю перечитать строчки еще несколько раз, прежде чем дядино послание рассыпается прямо на моей ладони. Кажется, в ближайшие дни мне предстоит отправиться в небольшое путешествие, чтобы отыскать место, где пригодился бы подарок Крейна. Но он не упомянул ни ориентира, ни направления – ничего, что помогло бы найти это дурацкое озеро. Возможно, побоялся, что карточку может отыскать другой участник? Размышлять некогда, потому как снаружи внезапно раздаются шаги. Я прячу маску в рюкзак и приваливаюсь к стене, надеясь, что мрак в помещении поможет мне скрыть потайное отверстие за спиной. - Ты что здесь забыла? – в грубой форме спрашивает Мирта. Яркий свет, окаймляющий женскую фигуру на входе, не позволяет рассмотреть выражение ее лица, но я подозреваю, что оно не предвещает ничего хорошего. - Искала припасы, - озвучиваю первое, что приходит на ум. – Мне пригодился бы новый спальный мешок и бинты, чтобы перевязать руку. Волнение сколькой змеей пробирается под кожу. Мои ладони предательски потеют, а сердце ускоряет ритм. Новоявленная союзница не спешит уходить; глаз с меня не сводит, пока я топчусь на месте, чтобы не раскрыть тайник за своей спиной. Ангер частенько говорил, что я не умею лгать. Вот и пришло время научиться. - У тебя проблемы со зрением? – девушка издевательски хмыкает, скрещивая руки на груди. – Не думала, что гору вещей снаружи так трудно заметить. Собраться. Стиснуть кулаки и ответить твердым взглядом. Вместо глупых оправданий пора бы уже дать волю своему характеру. - Как будто вы объяснили мне, как тут все устроено, - с деланным недовольством оглядываю ее силуэт. – Или на правах вашего союзника я уже не могу отходить от группы больше, чем на десять ярдов? Следующие несколько секунд тишины в помещении превращаются в медленную пытку. Мирта не пылает от злости, желая доказать свое превосходство, как случилось бы с Катоном. Она расчетлива и куда более опасна, чем ее земляк, потому что умеет выбирать момент, когда противник уязвим для смертельного удара. И только тогда девушка выплеснет свою ненависть в полной мере, разрежет жертву на маленькие кусочки, чтобы растянуть сладостное удовольствие от чудовищной пытки. Сегодня Мирта не нападет на меня, потому что видит – я готова дать отпор. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как уйти, бросив напоследок: - Запомни: нет у тебя здесь никаких прав. Девушка скрылась снаружи, а мне до сих пор не давал покоя единственный вопрос: какому сумасшедшему пришло в голову одеть ее в милое платьице с бантиками на интервью?

***

Капитолийские галеты из упаковки отвратительны. На вкус они больше напоминали слепленные в масле спрессованные опилки, и вызывали у меня только отторжение. К счастью, кроме печенья среди припасов профи оказались упаковки вяленого мяса, разнообразные батончики, сухофрукты, орехи и другая нескоропортящаяся еда, которой союзники все же решили поделиться со мной. Их такой рацион вполне устраивал, но я не понимала, как можно продержаться несколько недель на одном сухом пайке. Мой желудок требовал нормальной пищи. Вместе с Рогом Изобилия профи получили огромные запасы еды и медикаментов, а также оружие на любой вкус. Неудивительно, что на пути к завоеванию титула «Победитель Голодных игр» им можно было не заботиться о выживании; их главная задача состояла в том, как устранить всех своих соперников. Другим трибутам, в свою очередь, приходилось каждый день искать пропитание и ночлег, который бы уберег их от холода и недремлющих хищников. На арене это могло стать серьезной проблемой. Подобные размышления невольно возвратили меня к Руте. Цеп готов был защищать ее первое время, пока действует наше соглашение… но как долго оно продлится? Парень не собирался жертвовать собой; как и все другие участники, он надеялся вернуться домой к своим родным, и я не могла его в этом винить. Никто не хочет умирать. Пристроившись на спальнике в отдалении от общего костра, я набивала рюкзак вещами, позаимствованными у профи: запасной одеждой, ореховыми батончиками и скудным запасом медикаментов. Тем временем женская половина команды и паренек из третьего дистрикта ужинали близь огня, перекидываясь редкими фразами. Они заметно оживились, когда из лесной чащи вынырнули две высокие мужские фигуры. - Как обход? – Мирта первая озвучивает интересовавший всех вопрос. - Слабаки хорошо прячутся в этом году, - с досадой отвечает Марвел, прежде чем завалиться на спальный мешок около своей землячки. – Надо еще разок пройтись, как окончательно стемнеет. Может, какой-нибудь недоумок разведет костер. - Вряд ли, - резко застегиваю молнию рюкзака с характерным звуком, обратив на себя взгляды окружающих. – Еще в первую ночь вы преподали им хороший урок, что этого лучше делать не стоит. - Тебя тут никто не спрашивал. - Помолчи, Диадема, - Катон быстро затыкает девушку, вызвав у нее прилив негодования, и разворачивается лицом ко мне. – К чему ты клонишь? Поднимаюсь на ноги, чтобы не смотреть на него снизу вверх, прежде чем сказать: - К тому, что пока вы отсиживались возле Рога, другие трибуты уже давно покинули эту местность. - Откуда ты знаешь? – Мирта пронзает меня полным недоверия взглядом. - На их месте я бы поступила именно так, - пожимаю плечами. – И еще я видела следы. Здесь вы уже никого не найдете. Неудачная вылазка добавляет вес моим словам. Я хотела увести профи подальше от Рога Изобилия не только потому, что по замыслу Сенеки мне необходимо отыскать озеро, но и потому что это позволит забрать Цепу оставленные без присмотра припасы. Таков был наш план. - Дай угадаю: ты хочешь, чтобы мы отправились неизвестно куда… – недобрая улыбка играет на губах девушки, когда она делает многозначительную паузу, - а потом угодили в ловушку, подстроенную твоим женишком? Сжимаю кулаки от злости, потому как ее заявление выводит меня из себя, и гневно цежу сквозь зубы: - Я бы не заключила союз с человеком, который опозорил меня перед всем Панемом. Если хочет жить, лучше ему держаться от меня подальше. Даже моих актерских способностей хватает, чтобы убедить профи в том, что я действительно хочу поквитаться с Мелларком в самых кровавых подробностях. Это воспроизводит желаемый эффект, и спустя одну минуту, длившуюся в полном молчании, Марвел дает свое одобрение: - Все лучше, чем сидеть без дела. Смотаемся в небольшое путешествие. Если там никого нет, мы в любом случае можем повернуть обратно. Остальные участники не спешили с ответом, чуя подвох, за что отдельное спасибо Мирте. Диадема весь разговор просидела с кислой миной и не высказывалась вовсе, а Демиан молчаливо ждал, когда выразит свое мнение вожак. С Катоном у нас завязалась безмолвная схватка, в течение которой каждый пытался забраться другому в голову и прочесть его мысли. Я видела, как он зол; как его обжигающий взгляд выискивал на моем лице малейший признак лжи. Неглубокий порез на животе служил парню напоминанием о том, что когда-нибудь он схватит свой меч и отомстит за унижение. Когда-нибудь, но не сейчас. - Завтра на рассвете выдвигаемся.

***

Раскрашенный темно-синей краской купол ничем не отличался от неба в родном лесу, если бы не тысячи звезд, складывающиеся в неизвестные мне созвездия. Они сверкали необычайно ярко, переливаясь множеством разных оттенков, а во главе их танца сияла огромная луна в серебристом обрамлении. Весь путь до реки, пролегающей возле Рога, я шла не в силах опустить глаза, потому что сегодня распорядители устроили в небесах настоящее представление. Я не видела ничего подобного ни в дистрикте-12, ни в Капитолии, небоскребы которого словно отпугивали звезды яркими огнями. Этот мир завораживал своей красотой, покоряя самого искушенного зрителя… и все же он был сотворен человеком ради жестокой забавы. Шум воды, бьющейся о каменистые берега, успокаивал бурю в моей голове и направлял мысли в более примитивное русло. Кажется, прошло не меньше недели с тех пор, как я в последний раз мылась перед отправлением на арену. Пыль толстым слоем налипла к телу, кожа чесалась, а от майки смердело потом не лучше, чем от бездомных в Шлаке двенадцатого дистрикта. Бывали времена, когда ненастная погода заставляла нас с Ангером подолгу запираться в берлоге. Зимой мы кипятили снег и мылись по очереди, пока другой уходил на охоту или обходил местность. Мне не впервой было ходить грязной, но после Капитолия это стало ощущаться сродни мерзкой пытке. Ежедневный душ, шампуни, гели и увлажняющие кремы – все это превратило мою грубую и мозолистую кожу в шелк, трескающийся без должного ухода. Уверена, Флавий бы погладил меня по головке за подобные мысли. Неласковый ветер коснулся моих оголенных плеч и заполз под майку, вызвав рой мурашек. Я разделась быстро, оставив только нижнее белье, чтобы в случае внезапного нападения не носиться по лесу с голым задом. Стараясь наступать на гладкие камни, я зашла в ледяную воду по пояс и несколько раз быстро окуналась, намыливая тело гелем из маленькой упаковки. Прошло не более трех минут, прежде чем я выскочила из речки, чтобы подхватить на берегу походное полотенце и насухо им вытереться. Чистую одежду я натягивала, выстукивая зубами симфонию отбойного молотка, но довольная до чертиков. Особенно порадовала новая ветровка, которая была гораздо теплее той, что выдавалась всем трибутам перед ударом гонга. С мокрых волос стекала вода, пока я выжимала их двумя руками. Стянув их в тугой хвост на затылке, я вдруг различила среди посторонних звуков шаги, приближающиеся со стороны леса. Шаги достаточно отчетливые и грузные, такие могли принадлежать только двум парням из команды профи. Клинок в моей руке был готов встретиться с любым из них.