Ничего личного, я просто хочу все изменить

Плотный туман растаял с появлением солнечных лучей, которые пробились сквозь завесу серых облаков. Небесный купол окрасился нежно-голубыми тонами и осветил арену, знаменуя начало нового дня. О, как бы мне хотелось, чтобы этот день не исказил гром пушечного выстрела, и сегодня я бы встретила ночь в спальном мешке без опасения быть зарезанной собственными союзниками. Глупая надежда. Одного утреннего разговора с Катоном хватило, чтобы выбить почву у меня из-под ног. К счастью, остальные профи не знали о том, что произошло, пока они слюнявили подушки, а сам юноша не спешил хвастаться своей победой и вел себя как ни в чем небывало. Оторвав взгляд от второго, который преспокойно болтал со своей землячкой, я вновь принялась копаться в припасах, которые профи любезно стаскали поближе к Рогу Изобилия под предлогом, что так сборы будут продвигаться быстрее. У меня были сомнения на этот счет. Все трибуты в команде имели руки и ноги, поэтому могли самостоятельно подойти к общим вещам и взять именно то, что им необходимо. Но нет. Катон, Марвел и худощавый паренек Демиан занимались наиглупейшим делом, запретив мне приближаться в груде припасов, будто опасались, что я могла стащить что-то ценное прямо из-под их носа. Приходилось выбирать из того, что имелось в распоряжении. Так я заполучила средних размеров нож, запасной комплект спортивной одежды, две упаковки вяленного мяса, пакет сухофруктов и пластиковую бутыль воды, а также моток веревки и катушку проволоки, которые сгодились бы для ловушек на мелкую дичь. Небольшую аптечку с йодом и бинтами я выпросила у профи еще вчера, чтобы забинтовать порез на предплечье. - Скаер, - окликнул меня Марвел, пока я старательно утрамбовывала найденные припасы в рюкзак, - посмотри, что я нашел. Треклятый спальный мешок все никак не хотел помещаться в миниатюрный чехол с креплением к рюкзаку. Утро, напрочь испорченное по вине Катона, перетекало в отвратительный полдень. Мои нервы были на пределе не только потому, что виновник моего плохого настроения ходил поблизости с довольной миной, но и потому что профи совсем не торопились сдвигаться с места. Такими темпами мы покинем этот чертов лагерь только к ночи. Наконец мне удалось впихнуть злосчастный спальник в чехол, на котором едва не разошлись швы. Я поднялась с земли, твердо решив, что Марвел будет как раз тем человеком, который лично ознакомится со всеми бранными словами, крутившимися в моей голове назойливым волчком. Но этому не суждено было случиться. Парень держал в руках вещь, которая обратила мой гнев в землю, будто громоотвод. От злости не осталось и следа. - Мы нашли их в Роге, когда перебирали оставшиеся вещи, - признался парень перед тем, как передать сокровище в мои ладони. – Думаю, тебе пригодится. Я осторожно провела пальцами по гладкой коричневой коже, металлическим клепкам и мягкой бархатистой подкладке внутри. Марвел преподнес мне ножны. Настоящие ножны для кинжалов! Самый лучший подарок, на который я не смела даже рассчитывать. - Примерь. Возможно, понадобится их подтянуть, - советует юноша, неловко переминаясь на месте. Поддавшись радостному порыву, затягиваю вокруг талии кожаный ремень, который соединял два отделения для оружия по бокам. Мне даже не пришлось регулировать ремешки. Взяв в руки кинжалы, я – пусть и не с первой попытки – вставила их в ножны, ощутив на поясе приятную тяжесть. Немного непривычно, но очень удобно. Да что там, невероятно удобно! С этого момента верные клинки всегда будут у меня под рукой. - Спасибо, Марвел, - благодарю парня, изобразив неловкую улыбку. – Может быть, ты не так уж и плох, как я считала. Слова прозвучали скупо, но в мыслях меня переполняло от счастья. В последний раз я так радовалась, когда Анегр на десятилетие подарил мне небольшой лук, который вытесал специально под рост своей внучки. Не передать словами, как сильно я тогда собой гордилась. Между тем юноша озаряется обаятельной улыбкой и отвешивает мне шутливый поклон. - Всегда к Вашим услугам, мисс Эшфорд. В конце концов, мы же союзники. Напоминание о вчерашнем разговоре смывает радость приливной волной, оставив на берегу моего сознание легкую настороженность. Подарок Марвела был глупой попыткой меня задобрить? Или же он так хотел показать, что лучшем решением будет сотрудничать с ним, а не использовать в качестве мальчика на побегушках? Одно я знала точно: верить в искренность профи то же самое, что позволить ядовитой гадюке обвиться вокруг шеи, используя ее в качестве шарфа. Когда правда вытечет наружу, избавиться от удавки будет уже слишком сложно. - Вы собрались, как я вижу, - говорит Катон, приблизившись к нам со спины со своим верным хвостиком в виде Демиана. От его хмурого взгляда не укрылись мой новые ножны. Марвел согласно кивает. Пару секунд он колеблется, косясь в мою сторону, но все же решается спросить: - А как мы поступим с оставшимися припасами? - Мы уже позаботились о них, если ты вдруг забыл, - юноша отвечает ему таким тоном, каким обычно в разговоре ставят точку. Скрещиваю руки на груди, по очереди рассматривая каждого из парней. Мне порядком осточертели их секреты, и на правах нового союзника я вполне могла потребовать объяснений. Главное, упрятать воспоминания об утренней стычке с Катоном в самый дальний уголок сознания и, конечно же, напустить на себя грозный вид. Иного языка профи не понимали. - Вы меня совсем за дуру держите? Рассказывайте уже, что не так с этими припасами. Почему вокруг них вскопана земля? Всем троим не понравилось мое чрезмерное любопытство. Марвел окончательно разнервничался и быстро ретировался, пробормотав какое-то нелепое оправдание, а Демиан надулся, будто голубь во время брачного периода. Он посмотрел на Катона и, дождавшись утвердительного кивка, с гордостью сказал: - Я достал мины из пьедесталов, с которых мы стартовали, и установил вокруг вещей. Теперь, если кто-то из слабаков вдруг рискнет подойти к ним слишком близко, от них и мокрого места не останется. Невозмутимая маска на моем лице трескается, когда я понимаю, что задумка мальчишки может обернуться для меня ужасной трагедией. К припасам не подойти. Нет, не так. К ним ни в коем случае нельзя подходить! Черт бы побрал профи с их треклятыми идеями! По их вине Цеп, который собирался прийти к Рогу в случае, если мой портрет не высветится на вечернем показе, рискует попасть в смертельный капкан. Согласно нашему плану я должна была увести команду вглубь арены или рассеять их силы, насколько это возможно. Парень не глуп, но при виде пустой луговины перед Рогом может ошибочно подумать, что ему ничего не угрожает. Я обязана найти способ его предупредить. - Ты как-то побледнела, - подмечает Катон, сощурив веки. – Не нравится думать о том, что твоих дружков разорвет на куски? Спохватившись, опускаю руку на живот. - Если бы. Скорее меня раздражает, что среди целой горы припасов у вас не нашлось нормальной еды. С самого утра желудок воет. Выражение лица профи становится еще более мрачным. Не поверил. Ни капельки не поверил. К счастью, его вовремя отвлек Демиан: - Я бы мог прихватить с собой парочку мин на всякий случай. Они пригодятся, если мы натолкнемся на чужой лагерь. - Нет, - следует резкий отказ вожака. - Ты никуда не идешь. - В смысле? – юноша вмиг растрачивает бравый вид. – Я думал, что пригожусь вам в дороге… Краем глаза подмечаю, как Катон стискивает кулаки. Он с трудом сдерживает злость в узде, но все же объясняет непутевому парнишке: - Кто-то должен охранять Рог на случай, если слабаки позарятся на припасы в наше отсутствие. Я бы не поручил тебе эту задачу, если бы не был уверен, что ты справишься лучше остальных. - Да, - лицо Демиана светлеет, и он радостно кивает, - я могу задать им жару. Отвратительно. Катон так сильно промыл глупому мальчишке мозги, что тот даже не понял, как от него только что отделались, будто от ненужного груза. Он уже выполнил свою основную задачу, так что профи не раздумывая свернут ему шею, как только приблизится финал, если не раньше. Меня удивляло, что Демиан вообще до сих пор жив. Возможно, никто из команды не хотел браться за грязную работу, которую они поручали мальчику. Бросив в мою сторону очередной неприязненный взгляд, Катон уходит к общей груде припасов собирать пожитки в дорогу. Юноша из третьего уже собирается последовать его примеру, как я останавливаю его, положив руку на плечо. Хочется залепить непутевому оплеуху, когда тот пытается вырваться, но вместо этого я усиливаю хватку и наклоняюсь ближе к его уху. - Ты сейчас же пойдешь со мной к Рогу. Есть разговор. Демиан пыжится пуще прежнего, возмущенно открывает-закрывает рот, но после недолгих раздумий все же согласно кивает. Крайне неохотно, но кивает. Воспользовавшись тем, что профи были отвлечены сбором вещей, переговариваясь возле костра, мы с парнишкой добрались до Рога Изобилия. После яркого солнца тень в помещении на контрасте казалась гораздо темнее. Я облокотилась о стену, перегородив собой выход, и проследила взглядом за мальчиком, который остановился напротив, скрестив руки на груди. - Ну и что ты от меня хотела? Вопрос прозвучал слишком дерзко, если учесть, что обычные трибуты на тренировках видели во мне опасного соперника. Демиан не причислял себя к «слабакам», равняясь на участников своей команды; либо он притворялся, остерегаясь, что иначе профи не будут воспринимать его как равного. Оба варианта могли вызвать только снисходительную улыбку, потому как со стороны щуплый паренек, спотыкающийся о собственное копье, никак не вязался с образом кровожадного убийцы. - Как думаешь, сколько еще продлиться этот ваш союз? – спрашиваю не без издевки. – Вы же договаривались об этом еще на тренировках, верно? Юноша не долго думает, прежде чем ответить: - Марвел сказал, что мы будем держаться вместе до последних семи участников, а потом разойдемся в разные стороны. Занятно. Получается, набором участников в команду профи занимался исключительно первый, который вел двойную игру. Ложью он точно не брезговал. - А Катон что сказал? - Что я буду полезен, - в словах юноши проскальзывают нотки гордости. – Он ценит меня, как и остальных членов команды, так что даже не пытайся настроить меня против него. Из уст вылетает раздраженный вздох. Демиан либо слишком наивен, либо удивительно глуп. Одно не особо отличалось от другого, если речь заходила о Голодных Играх. - Ты, видимо, не понимаешь, с кем связался. Да, не спорю, ты был важен для Катона, но до тех пор, пока не установил мины на поле. Сейчас ему глубоко наплевать на тебя и на твою жизнь. - Неправда! – он возмущается и всплескивает руками в разные стороны, будто маленький ребенок. – Я много сделал для него! Ты просто завидуешь, потому что мое положение в команде намного прочнее, чем твое. Катон убьет тебя при первом же удобном случае! - Бестолковый мальчишка, - цежу сквозь зубы. – Думаешь, он просто так даст тебе уйти?! - Даст! Он сам мне пообещал! Терпение лопается, когда Демиан вдруг подается вперед, желая проскочить к выходу из Рога. Схватив парня за локоть, одним нехитрым приемом отталкиваю его спиной к стене и сжимаю руку на его горле, прежде чем он издаст хотя бы писк. В помещение повисает звенящая тишина, нарушаемая лишь сбитым дыханием третьего. Лучше так, чем если бы шайка снаружи завалилась в Рог, услышав вопли своего напарника. «Как мало понадобилось времени, чтобы ты начала использовать грязные приемы профи, - ядовито насмехается голос в моей голове. – Запугивать, грозить расправой, душить тринадцатилетнего ребенка…» Быстро одергиваю руку, позволив мальчику сделать судорожный вдох. Я вдруг остро почувствовала свою ладонь испачканной, но не позволила стыду возыметь верх: от этого разговора зависели жизни людей, которые были мне небезразличны. Раз взялась, то надо играть до конца. - Ни звука, понял меня? Откашлявшись и придя в себя, Демиан несколько раз испуганно кивнул в знак согласия. Его огромные глаза метались между мной и клинком, который я достала из ножен, чтобы показать серьезность своих намерений. Всего лишь еще один способ напугать мальчика. - А теперь слушай внимательно, - говорю со сталью в голосе, напустив на себя угрожающий вид. – Катон – профи. Его цель убить всех соперников, включая тебя и всю вашу команду. Больше всего он желает стать победителем Голодных Игр. Ты для него - ничто, пустое место, и он с легкостью прихлопнет тебя, когда вернется обратно. Не будь наивным дураком. Слушай меня, и тогда получишь шанс вернуться домой. Демиан немного успокоился и осторожно потер свою шею, на которой не осталось и следа. Он прочистил горло, прежде чем спросить: - Тебе-то какой от этого прок? - Считай это жестом доброй воли, - я с деланным безразличием пожала плечами. – Уравниваю шансы всех трибутов, чтобы в финале было интереснее. Угрюмый взгляд, которым меня наградил мальчик, говорил о том, что он не оценил шутку. - И что ты хочешь от меня? – его сиплый голос звучал неуверенно, но в нем больше не было вызова и открытой злости. - Взорви припасы после того, как я уведу профи из лагеря. Демиан в изумлении уставился на меня и отступил на пару шажков, вновь натолкнувшись на стену позади. Его голова оторопело вертелась из стороны в сторону, будто так он мог избавиться от услышанного в пределах Рога. - Ты сумасшедшая, - растерянно пролепетал мальчик, не осмеливаясь смотреть мне в глаза. – После такого мне не жить. Катон будет искать меня. Все профи будут искать меня! - Если они поймут, что это твоя вина, - поспешила ему напомнить. – Со стороны все будет выглядеть так, будто кто-то из трибутов хотел поживиться и напоролся на мины, но отделался всего лишь ранением. - И ты думаешь, они в это поверят? – спросил он, проглотив горький смешок. Лицо третьего скривилось, словно он вот-вот расплачется. – Нет, я не могу. Все это слишком рискованно… Именно сейчас я осознала, что передо мной находился совершенно обычный перепуганный ребенок, который просто хотел, чтобы его воспринимали как сильного участника. Он скрывался под шелухой из грубости и дерзости, страшась выдать свои страхи, но в конечном итоге заигрался. Демиан не заслуживал моих угроз. Убрав клинок обратно в ножны, подхожу к юноше и кладу ладонь на его плечо. Больше он не делает попыток стряхнуть мою руку; только отрывает растерянный взгляд от пола. - Пойми, если ты лишишь профи припасов, им будет гораздо сложнее выживать на арене. Им придется самим добывать себе еду, разжигать огонь. Представь, как сильно это осложнит им жизнь. Так ты сравняешь шансы всех трибутов на победу, но, в отличие от остальных, у тебя будет преимущество. - Я могу взять себе все необходимые вещи… - догадывается мальчик. Отчаяние на его лице сменяется пониманием. – Могу укрыться в лесу и ждать, пока остальные не перебьют друг друга… Поспешно киваю, мысленно радуясь, что мое решение больше не кажется Демиану самоубийственной авантюрой. - Да, профи никогда не догадаются, где тебя искать. Они плохо читают следы, а я уведу их как можно дальше в сторону гор, - на секунду прислушиваюсь к посторонним звукам, опасаясь, что нас могут застукать. До сих пор снаружи было тихо, но я все равно понижаю голос до полушепота. – Взорви припасы ближе к ночи - тогда мы будем уже далеко, чтобы поворачивать обратно, – и сматывайся от Рога на всех парах. Ты понял меня? В глазах юноши больше нет ужаса, когда он отвечает мне неуверенным кивком: - Да, думаю, я справлюсь. Перед самым выходом, когда одной ногой я уже ступаю на сочную траву, Демиан останавливает меня робким вопросом: - Ты правда хочешь помочь остальным трибутам? Если вспомнить вчерашний разговор у костра, вы с профи должны быть заодно. Некоторое время я обдумываю ответ, представляя, как за нашим разговором наблюдают миллионы телезрителей. 74-ые Голодные Игры запомнят надолго. Если они не станут последними Играми в истории Панема, то хотя бы останутся в памяти людей как невероятное шоу, где какая-то девчонка из дальнего дистрикта смяла сценарий, написанный распорядителями кровью погибших участников. Надеюсь, Сенека счастлив. На кону стояла жизнь его родной племянницы. - Каждый из нас ведет свою игру. Здесь главное не забывать, кто твой настоящий враг, - сказала перед тем, как покинуть Рог Изобилия. В общем, я ответила правду.