Путешествие

      Холодный дождь полил сразу после ухода оставшегося отряда. Миррел осторожно взял девушку на руки и перенёс в пещеру. «Лёгкая, словно пёрышко, — подумалось кузнецу. — И не скажешь ни за что, что она — дракон»       Девушка поморщилась и тихо застонала, когда юноша бережно опустил её на золотые монеты, покрывавшие землю в пещере.       — Сейчас перевяжу, и станет легче, — пробормотал Миррел, словно желая успокоить её.       — Покорми маленького, — едва слышно шепнула раненая, чуть приоткрыв глаза.       — Чем? — спросил кузнец, оглядывая пещеру. — Погоди — сначала тебе помогу, а потом и с ним разберусь.       — Не накормишь сейчас — он тебя съест, — в голосе девушки послышалось ехидство, никак не вязавшееся с её нынешним состоянием. — Я не умру. Я же не человек, чтобы погибнуть от пары ран.       — Хорошо, — нехотя согласился Миррел. — Так чем кормить?       — Вон в том углу пещеры, — девушка подняла тонкую, с почти прозрачной кожей руку, чтобы указать, где именно, — мясо быка. Смотри, чтобы костей не было.       Кузнец кивнул и пошёл выполнять поручение. Дракончик сначала смотрел на него недоверчиво, но потом начал есть — голод не тётка. Покончив с кормлением, Миррел вышел, чтобы вымыть руки в горном ручье, заодно наполнив холодной водой свою флягу.       — Пить хочешь? — спросил он, снова подойдя к раненой. Она кивнула и приподнялась, приникнув потрескавшимися губами к горлышку баклажки. Дождавшись, когда девушка напьётся, кузнец осмотрел её раны.       — Как тебя зовут? — спросила она, с интересом глядя на него.       — Миррел, — ответил юноша. — А тебя?       — Хелена, — почти шёпотом откликнулась девушка.       — Отвернись, если тебе неприятно смотреть, — произнёс он, осторожно разрезая одежду и принимаясь обрабатывать раны. Но она лишь фыркнула в ответ, снова ложась и прикрывая глаза.

***

      Миррел быстро привык к кормёжке маленького дракона и уходу за его матерью. Иногда юноше казалось, что он жил так всегда. Хелена порой разговаривала с ним, но чаще смотрела — внимательно, словно видела что-то такое, о чём не знает даже он сам. Но кузнец свыкся и с этим — кто их знает, драконов этих. Может, и впрямь углядела какую-то мелочь, а возможно, просто пугает.       С каждым днём девушке становилось всё лучше, а однажды Миррел, вернувшись с охоты, увидел, что она лежит в драконьем обличии, расправив огромные перепончатые крылья. Казалось, она спала.       Оставив добычу у входа, он подошёл совсем близко, рассматривая внушительного размера крылья, чешую, смутно поблёскивавшую при свете факелов, сильные лапы и хвост. Юноша не сразу заметил, что дракон открыла глаза и теперь смотрела на него, не мигая. Когда же он, наконец, перехватил магнетический взгляд горящих зелёным очей, то замер, словно громом поражённый. В этом пытливом взоре читалась насмешка, словно она спрашивала: «Ну что — испугался?»       «Красивая какая, — искренне восхитился молодой человек, не отводя взгляда и протягивая руку, чтобы коснуться чешуи. — Наверное, ей уже лучше, если драконом обернулась»       Хелена отвела взгляд и снова зажмурилась, сменив положение. Кузнец обошёл её и принялся разглядывать едва приметные шрамы на груди. Хвост ящера угрожающе шевельнулся.       — Я только посмотрю, — успокоил её Миррел, который вовсе не жаждал получить смертельный удар хвостом, покрытым шипами. — Просто когда ты человек — шрамы совсем незаметны.       — Их не видно, — услышал он в ответ. — Это ведь были не такие уж серьёзные раны для дракона.       — Только тебя они почему-то сразили, — недоверчиво откликнулся кузнец.       Хелена промолчала, и молодой человек подумал, что в общем-то и не ожидал честного ответа. Никто не любит признаваться в слабости, а драконы, наверное, особенно.       — Я покормлю его, — Миррел кивнул в сторону угла, где лежал уже немного подросший дракончик.       — Я сама, — ответила Хелена, вновь обернувшись человеком, в который раз заставив юношу подивиться контрасту. Взгляд девушки скользнул по рукам кузнеца, и ему показалась, что она хочет что-то сказать, но Хелена слишком быстро отвернулась.       «Захочет что-то узнать — сама спросит», — подумал он, зажигая факелы. Смеркалось, и в пещере становилось как-то мрачно.

***

      — Я уже здорова, — голос дракона звучал спокойно, но взгляд зелёных глаз снова впился в Миррела. — Не знаю, почему ты остался, но если ради того, чтобы выходить меня — можешь считать свою миссию завершённой.       — А если я тут не для этого? — после недолгого раздумья спросил кузнец.       — Тебе решать, — девушка едва заметно улыбнулась и подкинула веток в небольшой костёр.       «Интересно — она догадывается, кто я? — подумал юноша, любуясь тонкими чертами девичьего личика. — И зачем задала этот вопрос — хочет, чтобы я ушёл, или наоборот — чтобы остался?»       Хелена, словно нарочно, дыхнула огнём в гаснущий от влажности костерок.       — Никогда к этому не привыкну, — с усмешкой сказал Миррел. — Только подумаешь: «Ах, какая хрупкая девушка, прямо фарфоровая статуэтка!» — как ты сразу выкинешь что-то этакое…       — Драконом обернусь, или пламенем дышать начну, — подсказала она.       — Угу, — согласился кузнец.       — Но ты ни огня, ни драконов не боишься, — добавила Хелена.       Юноша пожал плечами. Вся его жизнь была связана с огнём, а ящер оказался не таким уж кровожадным и беспощадным. И с каждым днём его пребывание здесь казалось чем-то самим собой разумеющимся.       — Вообще-то я кузнец, — ответил Миррел на молчаливый вопрос.       — Что же ты не выковал достойного оружия, чтобы убить дракона? — удивилась девушка. Сейчас она заплетала золотистые волосы в длинную косу и, казалось, не обращала на собеседника никакого внимания.       — Не успел, — задумчиво ответил кузнец. — Это и к лучшему.       — По-моему, ты вовсе не старался убить меня, — в голосе дракона снова послышалась насмешка. — Или ты думал, что я буду сражена твоей неземной красотой?       На смуглых щеках румянец был незаметен, но Миррел всё же опустил голову, что рассмешило девушку.       — Скромный какой. На что ты рассчитывал? На награду за моё спасение? Так мог бы набить карманы золотом, как твои товарищи, — продолжала она.       — А ведь врут, что драконы мысли читают, — сердито отозвался юноша. — Вот именно: хотел бы твоих богатств — набил бы карманы до того, как ты пришла в себя!       — Подготовиться к убийству не успел, злата-серебра не взял. Так что же ты потерял здесь, кузнец? — голос девушки стал вкрадчивым, а её тонкие прохладные пальцы коснулись его запястий, на которых сохранились шрамы от совсем недавно врезавшихся в кожу верёвок.       «Смерть свою», — хотел ответить Миррел, но слова замерли на кончике языка, так и не сорвавшись с него.       «Может, не тот нахальный мальчишка, а именно ты был предназначен мне?» — словно спрашивал острый испытующий взгляд Хелены. Но допытывать его она больше не стала — пожалела уже и без того смущённого юношу. Убрав руки, девушка поднялась и ушла в ту часть пещеры, где мирно посапывал и иногда выдыхал искры дракончик.

***

      Редкие деревья и кусты, росшие у самого входа в пещеру, давно сбросили листья. Их стволы были мокры от только что прошедшего дождя. Кузнец уже пожалел, что не собрал хворост вчера, до начала этого ливня, но кто же знал, что погода так испортится?       Сложив сырые ветки в углу пещеры, юноша откинул волосы со лба и прищурился — ему показалось, будто что-то мелькнуло у входа. В следующий миг в пещеру вбежал Джек.       — Я видел, как она улетела со своим чадом, — с ходу заявил рассыльный, встряхивая мокрыми волосами. — Решил проверить, здесь ли ты, или уже…       — Съели? — насмешливо перебил его кузнец.       — Типун тебе на язык, — недовольно проворчал гонец. — Я думал, ты ей поможешь немного и уйдёшь. Мы тут неподалёку лагерь разбили. Лоран ранен, да и остальным досталось — ожоги, царапины. Правда, шпиону нашему меньше всех повезло. Короче, меня к тебе Кай отправил. Велел передать, что если хочешь, можешь возвращаться к нам. Ну, а на нет, как говорится, и суда нет.       Джек чихнул и замолчал в ожидании ответа. Миррел порыскал в своей дорожной сумке и кинул ему полотенце. Уже скоро он развёл костёр и напоил посыльного травяным отваром, расспрашивая об отряде. Не все новости оказались приятными, но кузнеца устраивало, что все, с кем он успел сдружиться, живы и находятся в относительной безопасности.       — Так ты пойдёшь со мной, или нет? — наконец спросил мальчишка.       Миррел промолчал. Пойти — но куда? Родни у него не осталось, да и зачем отправляться обратно в деревню? Чтобы его вернули сюда через пять лет? В чужой город тоже не тянуло — мало ли, что ждёт его в далёкомЛэйеме? Хотя дело было не только в этом, а в чём — кузнец и сам не знал.       — Спасибо, что пришёл, — наконец произнёс он. — Передавай привет командиру и всем остальным, а я, пожалуй, останусь здесь.       — Хорошо, — тихо сказал Джек. — Знаешь, мы скоро двинемся в путь, и, наверное, тебя я никогда больше не увижу. Так что прощай. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо. А если эта твоя ящерица начнёт тебя обижать — убегай. Хотя бы в соседнюю деревню. Или к нам, в столицу. Кузнецы — они везде нужны.       Они распрощались, уже навсегда, но Миррел, глядя на удаляющуюся фигурку гонца, чувствовал, что не ошибся.

***

      — Встречал гостей? — спросила Хелена, почти неслышно войдя в пещеру и застав кузнеца врасплох. Следом за ней в своё жилище притопал маленький дракон, неодобрительно принюхиваясь к воздуху. — А ведь смелый мальчишка. Я предупреждала, что драконы обладают отменным обонянием, но это его не остановило.       — Он уже ушёл, — тихо сказал юноша. — Ничего не взял, просто хотел передать мне привет.       — Рисковать жизнью ради привета… — девушка покачала головой.— Что же он тебя с собой не забрал?       — Я не пошёл с ним, — откликнулся Миррел.       — А ведь зря, — голос Хелены как-то странно зазвенел.       Юноша покачал головой. Оба они думали об одном и том же — что век человеческий слишком короток по сравнению с драконьим, и что он погибнет даже прежде, чем Хелена успеет привязаться к нему. Но разве это было так важно?       — Люди ведь старятся, умирают. Разве тебе не хочется вернуться к своим, жить дальше и радоваться? — Миррел и не заметил, как она оказалась у него за спиной, положив руки ему на плечи.       — Мне и здесь хорошо, — тихо ответил он.       Свои. Наверное, они были правы, когда хотели отправить его сюда. Ведь даже избежав смерти, юноша не смог уйти от своей судьбы.       — Так что ты решил? — снова спросила девушка, напряжённо ожидая ответа.       — Я же кузнец, — Миррел улыбнулся. — Я буду ковать своё счастье.