Путешествие

      — Значит, возвращаться он не хочет, — задумчиво сказал Каэлин, выслушав донесение рассыльного. — Что же, наверное, всё гораздо серьёзней, чем я думал.       — В любом случае, это его решение, — произнёс Флоренц, мрачно глядя в сторону братьев-разбойников. Те были так увлечены собственной беседой, что не отреагировали на общий разговор.       — Похоже, он и правда предназначался ей, — почти неслышно сказал Лоран. Шпион уже успел прийти в себя, но слабость ещё не покинула его. Именно поэтому Кай и приказал разбить лагерь совсем недалеко от злополучных Золотых Пещер. Похоже, никто из путников, кроме Бернарда и Гарри, не был рад этой битве и победе. Ни Лоран, ни Флор, ни Кай не взяли себе и монетки. Джек был единственным кроме разбойников, кто выиграл хоть что-то, но ему, в отличие от них, чудом удалось заполучить свою долю самым честным образом. Остальные получили лишь раны и ожоги. За шпионом ухаживал рассыльный, которого иногда заменял Каэлин. Остальные и сами были в состоянии позаботиться о себе.       — Ты как — получше уже? — грубовато поинтересовался Флоренц, вглядываясь в бледное лицо Лорана. Несмотря на своевременное вмешательство гонца, шпион потерял довольно много крови, и для восстановления требовалось время. Эта задержка никого, кроме Флора, не беспокоила, но он, против обыкновения, не досадовал.       Дело было в том, что воину не нравилось, как разбойники поглядывали на сундук, предназначавшийся Его Величеству. Уже которую ночь Флоренц был дозорным, хотя и Джек тоже не спал из-за Лорана. Флор справедливо полагал, что с мальчишкой легче справиться, чем с ними обоими, а потому предпочитал подстраховаться.       — Да, спасибо, — ответил шпион. — Мы тут надолго?       — Посмотрим, — уклончиво ответил командир. — Не думай об этом.

***

      Настала ночь, принеся с собой холод и тяжёлую, муторную усталость. Флоренц отполз подальше от костра и постарался не прислоняться к стволу растущего неподалёку дерева, чтобы не уснуть. «Отдохну несколько минут и пройдусь по периметру», — пообещал он сам себе, прислушиваясь к тихому дыханию Каэлина и немного неровному — Лорана.       — Может, поспишь хоть чуть-чуть? — обеспокоенно спросил посыльный.       Флор хотел возразить, но не смог даже пошевелитьгубами, а веки казались такими тяжёлыми, что поднять их было просто невозможно. Уже где-то на грани сознания он понял, что не слышал храпа разбойников, но даже это не заставило его очнуться.       «Скажите на милость — ну и стоит ли так себя истязать? — с некоторой жалостью подумал мальчишка, укрывая воина. — Я не собираюсь даже. Вон как наш больной крепко спит — а значит, и мне можно вздремнуть. Кто нападёт на нас здесь? Животные — и те боятся подходить так близко к логову дракона»       Недолго думая, Джек так и поступил — лёг неподалёку от Лорана, свернувшись калачиком, и уснул почти мгновенно.

***

      Прошло где-то около четверти часа с того времени, как улёгся гонец. Бернард осторожно коснулся руки брата, давая тому понять, что пора приводить их план в исполнение. Гарри хотел притвориться спящим, но куда уж ему было обмануть своего близнеца! Берни и без того знал, что младший не желал грабить отряд. По его мнению, сами они и так набрали немало сокровищ. Но старший брат думал, что для королевской казны содержимого сундука, который наполнили остальные участники этого путешествия, было явно маловато, а вот им двоим — в самый раз. Церемониться с Гарри он не стал и просто толкнул его в бок.       — Вставай, — шепнул Бернард. — Или ты хочешь, чтобы кто-нибудь из них проснулся?       — Да лучше пусть пробудятся, — недовольно пробормотал младший. — Не хочу я больше ни у кого воровать.       — Что ж, если кто-нибудь очнётся, нам придётся убить его, — уверенно заявил Берни, и его брат вздрогнул не столько от слов, сколько испугавшись холодного безразличия в голосе старшего близнеца.       «А ведь он и впрямь убьёт, — с тоской подумал разбойник, глядя на человека, который сейчас казался бесконечно далёким и чужим. — Если я стану возражать, он и меня может с пути убрать»       Поднявшись, они тихо пробрались к сундуку, но в это время Флоренц беспокойно заворочался. Братья замерли, боясь даже дыхнуть. Оба уставились наФлора, ожидая худшего, когда за их спиной послышался строгий и напряжённый голос командира:       — Вам что — своего мало?       Гарри уже открыл было рот, чтобы ответить, но действия брата сделали ненужными слова. Резко обернувшись, он ударил Каэлина в челюсть, и тот, пошатнувшись, упал, задев Лорана. Шпион на удивление быстро очнулся и вскочил. В глазах его первое мгновение было темно, но обстановку юноша оценил сразу. Не успел Кай подняться, как Лоран оказался между ним и разбойниками, держа наготове меч.       — Кажется, ты жаждешь быть добитым, — с усмешкой шепнул Берни, доставая топор. Однако кое в чём он всё же просчитался — шпион не намерен был геройствовать в одиночку.       — Флоренц, поднимайся, — крикнул он, сделав выпад. Воин вскочил почти мгновенно, Джек тоже проснулся и помог подняться командиру.       — Да действуй же! — прикрикнул на младшего Бернард, взмахнув своим оружием. Лоран едва успел увернуться, получив всего лишь царапину. Но Флор подоспел вовремя. Последним, что почувствовал разбойник, был удар могучего кулака сначала в челюсть, а потом и под дых. Только сейчас Гарри будто очнулся. Увидев, что брат повержен, он с яростью набросился на Флоренца, но силы были явно неравны. Да и подоспевший командир оттащил его от друга, а затем с неожиданной силой вывернул неудачливому разбойнику руки за спину.       — Что ж вы так пожадничали? — тихо спросил он.       Гарри молчал, не желая сваливать всю вину на брата. Его била мелкая дрожь, и сейчас младший больше беспокоился за Бернарда, чем за себя.       — Оставь его, — не очень разборчиво пробормотал очнувшийся Берни, по всей вероятности прикусивший язык. — Он не хотел. Это была моя идея.       Кай вздохнул и, отпустив разбойника, легко оттолкнул его от себя. Гарри опустился на колени рядом с братом и отёр кровь с его губ. Вид у младшего был виноватый, казалось, он вот-вот расплачется.       — Трусишка, — незлобиво обругал его брат, — теперь мы всего лишимся.       — Нам чужого не нужно, — после недолгих размышлений ответил командир. — Забирайте своё и убирайтесь. И чтобы я больше никогда вас не видел.       Гарри тут же вскочил и подал руку Бернарду. Тот нехотя поднялся, проворчав что-то нелестное в адрес Флоренца. Воин только ухмыльнулся в ответ, едва сдерживаясь, чтобы не высказать своё мнение об этой парочке. Пока те собирались, он пристально наблюдал за ними. Лишь когда братья забрали свою долю сокровищ и исчезли из виду, парень сел поближе к костру и сердито прошипел:       — Так я и знал, что от этих двоих не стоит ждать ничего хорошего! Даже не спал несколько ночей — думал, что они что-нибудь натворят, как только окажутся без присмотра.       Никто ему не ответил, хотя все были согласны с этим высказыванием. Лоран задумчиво глядел на огонь, Джек обработал ему рану, а потом принялся за ссадину на лице командира. Покончив с этим занятием, мальчишка сказал:       — Да уж, теперь я понимаю, почему говорят, что чужое богатство счастья не приносит.       — Хорошо тебе рассуждать, — огрызнулся Флор. — Тебе, по крайней мере, не пришлось красть и оглядываться.       — Не кипятись, — примирительно ответил гонец. — Я же не знал, что та девушка — дракон, и считал, что ворую. Это потом выяснилось, что она мне подарок сделала — уж и не знаю, за какие заслуги. А до той поры я тоже переживал, и даже больше, чем вы — думал: а если дракон сейчас прилетит и увидит, как я краду его имущество? Вы хоть уверены были, что вас уже никто не поджарит.       — А ведь если бы не разбойники, мы вряд ли смогли бы добыть сокровища, — негромко произнёс Каэлин.       — Всё равно они как были чужими, так и остались, — его друг пожал плечами. — Миррел, например, путешествовал с нами совсем недолго, но это не помешало ему стать частью отряда. Он так волновался, когда Джек исчез, а эти… — Флоренц махнул рукой.       — Да ладно тебе, — снова попытался успокоить его гонец. — Близнецы — они все такие. У меня вот братья-двойняшки, так им вообще никто не нужен: играют вместе, гуляют, разговаривают. Если и ссорятся, то ненадолго: не могут они друг без друга. Прямо целый мир для двоих. И Гарри с Бернардом вот тоже.       Флор не стал спорить, и рассвет они встретили в полной тишине, которую нарушали разве что шелест листьев и щебет птиц.       — Ложитесь, я покараулю, — наконец тихо сказал гонец. Ему хотелось подумать кое о чём в тишине и одиночестве.       Никто возражать не стал — тем более что всем хотелось отдохнуть после такого происшествия. Они легли, но сразу уснул только Лоран — да и тот, наверное, от слабости и усталости. Кай молча разглядывал бегущие по небу тучи, раздумывая о том, как поредел и без того маленький отряд. А ведь наверняка в этом была и его вина — он, как главный, должен был сделать всё возможное, чтобы их команда стала единым целым. Тихий вздох вырвался из груди помимо воли до того, как Кай успел подавить его. Юноша тут же ощутил лёгкое прикосновение к руке и повернул голову.       — Не грызи себя, — тихо сказал Флоренц. — У них изначально были свои планы, а лёгкая добыча многим глаза застит.       Каэлин улыбнулся. Слова Флора успокаивали, напоминая о той поре, когда они поддерживали друг друга во всём.       «А я уже решил, что за время путешествия мы отдалились друг от друга, — подумал он. — Шутка ли — то я не мог понять, что ответственен за этих людей и ходил, как в тумане, то Флоренц со всеми ссорился. Хорошо, что всё оказалось не настолько безнадёжно. И если к нынешнему нашему сближению причастны разбойники — то я им только благодарен»

***

      Когда всё утихло, Джек подкинул хвороста в костёр и потёр глаза. Он не выспался, но сейчас были дела и поважнее, чем сон. Мальчишка начал освобождать свои многочисленные глубокие карманы и мешок. Только опустошив их, рассыльный по-настоящему удивился тому, что так долго таскал на себе эту тяжесть.       «Ещё и драгоценные камешки есть, — лихорадочно думал он. — Девушка сказала, что стоят они очень дорого. Зачем мне столько? Ведь на самом-то деле нашей семье хватает не только на пропитание»       Эта мысль удивила мальчишку и показалась странной. Ведь пускаясь в путь, гонец думал о том, как воротится домой с сокровищами. Что же произошло? Почему золото и драгоценности не радовали его?       «Я буду по-настоящему счастлив, если все мы вернёмся в город живыми. Какой толк в богатстве, если оно мне не понадобится?»       С этими мыслями рассыльный принялся делить свои драгоценности на четыре равные кучки. Может, они были не такими уж большими, зато он точно знал — на этих сокровищах нет крови их последней владелицы. Они были подарены девушкой-драконом, а не отняты.       «Да, уж что-что, а считать я умею, — подумал мальчишка, с улыбкой раскладывая получившиеся части в холщовые мешки, найденные им в дорожной суме шпиона. — Никого не обделил»       — Ты чего шумишь? — недовольно пробурчал Флоренц, поднимая голову. — Золотишко считаешь? Смотри — сороки налетят и всё растащат.       — Я уже разложил, — ответил Джек, кидая воину его долю. Флор поймал брошенное и недоумённо посмотрел на мальчишку.       — И зачем это? — спросил он.       — Ну, тебе видней, зачем, — ответил рассыльный.       — Это же твоё, — удивлённо глядя то на собеседника, то на мешок, пробормотал Флоренц.       — Только вот без вас я вряд ли дошёл бы до Золотых Пещер и очаровал дракона, — сказал мальчишка.       Лоран заворочался и открыл глаза.       — Кто это у нас тут великий сердцеед? — с усмешкой спросил он, откидывая назад волосы и щурясь от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь ветки дерева.       — Джек сошёл с ума и швыряется несметными богатствами, — ответил Флор. — Буди Каэлина, пока мальчишка не передумал.       — Я уже проснулся, — послышался голос командира. — Джек, не нужно. В конце концов, она подарила всё это тебе.       — Я хочу поделиться, — ответил гонец, кладя один мешок в дорожную сумку Лорана, а другую — командиру. — Куда мне столько?       — А ничего, что в конечном итоге девушка-дракон выбрала не тебя? — поддразнил мальчишку Флоренц.       — Да ладно, подумаешь. В конце концов, это Миррел ей предназначался, а не я, — ответил Джек.       — Она от тебя избавиться хотела, вот и откупилась, — продолжал подкалывать Флор.       — Завидуй молча, — посоветовал рассыльный, ложась на землю и отбирая у воина плащ. — А я пока посплю.       Мальчишка сделал всё, что считал нужным, поэтому сон его был крепок и спокоен. Во всяком случае, не было больше гнетущего чувства, что он получил больше, чем заслужил, а его друзья остались ни с чем.