''Одна очень грустная сказка''

- Сегодня, внучек, я расскажу тебе, как Принцесса и Уолтер сражались с пустотелыми - так начал свою сказку дедушка в этот вечер, привычно сажая внука на колени. - И победили?.. - с замиранием сердца спросил Кайко, с волнением заглядывая в мутные глаза старика. - Конечно победили. - успокоил тот мальчика и продолжил рассказывать тихим голосом бывалого сказочника: - Принцесса ужасно не любила мертвецов и все, что было связано со смертью. Когда она убивала очередного мертвеца, ей казалось, что она поступает хуже смерти, будучи убийцей уже по второму разу несчастного существа. Поэтому очередная идея энтузиаста Уолтера помочь солдатам Логана сохранить Крепость совсем не показалась ей хорошей. Но Принцесса и не догадывалась, что помимо несколько сотен мертвецов, в крепости ее ждет одна неожиданная встреча... " - Уолтер, а нам обязательно идти туда? Я не люблю мертвецов. Уолтер! - капризничала Принцесса, неохотно плетясь за энергично шагающим Наставником: - Вперед, Принцесса, вперед. Мы почти пришли. - игнорируя жалобы, безжалостно подгонял подопечную Уолтер, щурясь на заходящее впереди солнце, брызгами кидавшее свои кроваво-алые лучи на замшелых камнях и унылые деревья с голыми ветками, растущие подле дороги. Проворчав что-то о жестоких мучителях и о справедливом, но суровом суде, Принцесса прибавила ходу и к концу пути окончательно запыхалась: - Ну что с тобой поделаешь? - повздыхал Уолтер и ,не меняя сурового и значительного выражения лица, легко поднял усталую Принцессу на руки, даже не замедлив шагов. Сама Принцесса даже не собиралась протестовать и, обхватив мощную шею мужчины, вкушала все удовольствия безделия, продолжая уныло представлять мрачную картину наступающей ночи. Дошли они до крепости тем же образом, и Майору Свифту, встретившему героев у ворот, оставалось лишь хмыкнуть и разгладить пальцами роскошные усы при взгляде на хорошенькую и совсем не героического вида Принцессу на руках старого друга. - Принцесса подвернула ногу, пока мы шли. - предупредил будущие распросы Уолтер и опустил подопечную на землю, заботливо потрепав по волосам. - А...Кхм, ну что ж, понятно. Добрый вечер, Ваше Высочество - На секунду запнувшись, старый вояка мгновенно выправился и отдал честь перед скромно улыбавшейся ему Принцессой. - Прошу Вас, проходите - приглашающим жестом показал Майор на чернеющий среди бревен проход, видимо, являющийся основным входом в Крепость. Принцесса пошла в проход первой и, пока двое мужчин тихо говорили о чем-то сзади, с любопытством оглядывала раскинувшийся впереди лагерь. Она уже собиралась позвать Уолтера, чтобы показать ему заинтересовавшую ее стену Славы, где висели каменные таблички с именами погибших воинов, как позади нее раздался слегка насмешливый и даже грубоватый, по мнению Принцессы, голос: - Неужто в лагерь наконец направили девочек?.. Погоди-ка, ты слишком уж бледная для проститутки...А знаешь?.. - Принцесса с негодованием обернулась на говорившего, уже собираясь все отрицать, но запнулась, наткнувшись на широкую, но беззлобную ухмылочку крепкосложенного светловолосого человека, державшего тяжелую винтовку так, будто это был детский пистолетик - Бен! - возмущенно вскипел откуда-то со стороны Майор Свифт, голос которого сильно повышался, когда он злился: - Бен Финн, ты говоришь со своей Принцессой, прояви хоть какое-то уважение, остолоп ты каменный! - О! Сама Принцесса пожаловала к нам, простым солдатам? - удивился Финн, перекидывая винтовку в другую руку: - Тогда прошу прощения, Ваше Королевское Высочество - хмыкнул он, прикладывая ладонь козырьком ко лбу. Принцесса уже хотела по-королевски кивнуть, но не удержалась и хихикнула с непозволительным для столь высокой особы легкомыслием: - Вы просто хам. - беззлобно пожурила она светловолосого, улыбаясь краешком губ. - К Вашим услугам, миледи. - улыбнулся Финн в ответ и знаком показал Принцессе следовать за собой по кривой лестнице, идущей прямо на стену Крепости..." Той ночью Принцесса не только застрелила и взорвала несколько сотен пустотелых, но и, что куда важнее, обрела нового друга. А время шло и революция все ближе подступала на мягких лапках к стенам Королевского замка. Король был крайне недоволен последними донесениями и буквально разорял своих подданых, вводя все новые налоги и пошлины. Народ роптал и все понимали, что это не может долго продолжаться. Принцесса готовилась к встрече с Глушвилльскими повстанцами и всей душой желала помочь страдающему народу Альбиона... " - Уолтер, я боюсь этой встречи. А вдруг решат не помогать нам? Я все время думаю об этом - волнуясь,спрашивала Принцесса, шагая рядом с Наставником по канализиционному туннелю. Место было, мягко сказать, отвратительным: на стенах висел то ли синий, то ли зеленый мох вперемежку с влажной слизью, под ногами хлюпала застоявшаяся вода какого-то неприятного коричневого оттенка, и со всех сторон тихонько попискивали мыши, незримо присутствуя в каждом углу и даже каждой щелке этого узкого помещения с низким потолком и спертым воздухом. Принцесса часто морщила нос, не в силах сдержать отвращения, и брезгливо ступала по воде, стараясь каждый раз мыском уже грязного отыскать место почище, но тем не менее шла вперед, внутренне проклиная Повстанцев за решение расположить свой Штаб в столь неприятном месте." - Не стоит бояться, девочка. Этим людям нечего терять, и именно поэтому они согласятся помочь нам и примут нашу помощь. - заверил ее Уолтер, громко хлюпая тяжелыми сапогами по лужам, и щурился, пытаясь разглядеть проблеск света впереди: - Погоди, кажется я что-то вижу... Да, вот здесь мы и выйдем. - решил он, толкая тяжелый люк и пропуская Принцессу вперед себя, к серому, ослепительно яркому для непривыкших глаз свету, искаженному вечноидущим серым дымом промышленного района Глушвилля, средоточия нищеты и отчаяния. - Уф...Наконец-то! - облегченно выдохнула Принцесса, чьи глаза никак не могли привыкнуть даже к этому тусклому свету. Они с Уолтером шли по вымощенным серым камнем улицам Глушвилля и Принцессе хотелось плакать, когда она видела полу-мертвых нищих, быстро шныряющих собак с выпирающими ребрами и бездомных детей, кашляющих кровью и очень-очень маленьких. В ее душе постепенно поднималось негодование на безудержную тиранию брата и даже что-то похожее на ненависть, хоть Принцесса и пыталась заглушить в себе это нехорошее чувство. Когда они наконец пришли в лагерь, и взгляд голубых глаз Принцессы встретился с решительным взглядом карих, мгновенное понимание прошило воздух между ними, как молния, и две женщины молча кивнули друг другу, признав обоюдное уважение. - Чтобы Нью-Глушвилльские повстанцы помогли тебе, ты должна доказать, что достойна этой чести - просто, словно обьясняя, как пройти на ту улицу, сообщила темнокожая, пронизывая Принцессу острым недоверчивым взглядом. Уважение к Принцессе совсем не пересиливало впитанного с молоком матери недоверия ко всем коронованным особам и Лидер Повстанцев на всякий случай следила за невинно улыбавшейся Принцессой, не спуская пальца с предохранителя на пистолете, хотя присутствие Уолтера несколько притупляло осторожное недоверие к наследнице престола. - Встретимся у особняка Ловкача сегодня на закате. Там ты и докажешь свою лояльность к народу. - также коротко отрубила она и отвернулась от Принцессы, скрестив руки на груди, показывая, что чужие могут и уходить. Принцесса немного расстроилась от подобного обращения, но виду не показала, и , утвердительно кивнув, нарочито медленным шагом вышла из Лагеря революционнеров, стараясь держать спину по-королевски гордо и прямо. В отличии от венценосного братца ей никогда не удавалось выглядеть величественной, и даже сейчас, отойдя на два шага от люка, ведущего в канализацию, она перестала держать прямую осанку и облегченно выдохнула, утирая капельки пота на лбу дрожащей от волнения рукой..." В Принцессе не было гордости, свойственной людям ее круга, но была наивность, поистину рыцарские принципы и и вместе тем всепоглощающий эгоизм, вместе составлявшие дьявольскую смесь. Ее решения были нелогичны, неразумны и часто печальны впоследствии, и с каждым разом Принцесса поступала все более и более странно... "- Уолтер, я должна доказать этим людям, что достойна. Я пойду к особняку Ловкача одна и, прошу тебя, не говори ничего и не пробуй переубедить меня! - серьезно предупредила Принцесса наставника, вместе с Джаспером производя таинственные манипуляции за темной ширмой. Джаспер что-то невнятно бормотал, держа во рту булавки закалывая их на плечах роскошного маскарадного костюма Принцессы, а сама Принцесса неотрывно смотрела в зеркало на свое лицо, закрытое маской, и печальная усмешка изредка появлялась на ее бледных губах. С этим нарядом в ее голову хлынули далекие воспоминания о веселых балах, обходительных кавалерах и услужливых слугах, разносящих по залу холодный лимонад. Она, Принцесса, хорошенькая, как на картинке, и энергичная, превращается на этих балах в Королеву и танцует с Королем, жестом собственницы разместив свою руку на его плече. Молодые люди вьются около Принцессы, как мухи, а Уолтер одобрительно поднимает бокал вина на ее вопросительный взгляд, и она кружится, кружится, кружится... Болезненный укол булавкой прервал мечтания Принцессы и она негромко вскрикнула, прижав пальцы к мгновенно пропитавшемуся кровью воротничку, пока Джаспер, охая, причитая и во всеуслышание называя себя старым дураком, торопливо суетился около Госпожи, отправляя воротничок и заботливо промокая крохотную ранку каким-то мудреным зельем. Не обращая внимания на старого слугу, Принцесса последний раз взглянула на себя в зеркало и, тяжело вздохнув, вышла из-за ширмы..." - А что же было дальше, дедушка? - с нетерпением запрыгал Кайко, горящими глазами впившийся в сморщенное лицо замолчавшего старика. - А что было дальше, ты узнаешь завтра - непреклонно ответил дедушка, глаза которого бездумно глядели куда-то вдаль, а руки едва заметно дрожали, чего, конечно, не заметил невнимательный внук, жаждущий продолжения сказки. - Ну дедушка!.. - заныл Кайко, уже заранее признав поражение, и еще пару раз шмыгнув носом, слез с коленок и стремительно помчался в кровать, с необыкновенным пылом желая наступления завтрашнего вечера.