''Одна очень грустная сказка''

- Так ты расскажешь, что произошло с Принцессой в особняке Ловкача, дедушка? - мальчишка удобно разместился на своем привычном месте и приготовился слушать, пока дедушка задумчиво смотрел на пламя, потрескивавшее в камине: - Расскажу, внучек, расскажу...На чем мы остановились вчера? Итак, Принцесса стояла у особняка Ловкача в своем раскошном маскарадном костюме и гадала, куда же запропастилась Пейдж, назначившая эту встречу... " - Где же Пейдж? Уже почти стемнело, а ее все нет - Принцесса начинала потихоньку нервничать и все быстрее теребила усеянный аляповатыми кружевами веер, поглядывая на светящееся окно на втором этаже особняка. Оттуда доносились шум, смех, музыка и чьи-то громкие визги, от которых Принцессу буквально передергивало. Воображение живо рисовало картину ошеломительных пьянок и оргий, и с каждой секундой Принцессе все меньше хотелось идти в этот дом. Она уже было решила уходить, но чувство долга заставило ее остаться, и теперь девушка с несчастным лицом топталась на одном месте, чувствуя себя жалкой и нелепой. Наконец, ее страдания прервал тихий шепот откуда-то сбоку: - Эй, ты, Ваше Высочество... Иди сюда! - из темноты высунулась рука в длинной белой перчатке и, цепко ухватив Принцессу за шиворот, утянула к себе. Принцесса уже собиралась заорать и пнуть нежданного злоумышленника, но та же рука в перчатке торопливо зажала ей рот, и знакомый голос неприятно прошипел: - Тише, дурочка, сейчас тревога поднимется... - Опомнившись, Принцесса кивнула, показывая, что понимает и, расправив складки сильно-помятого в короткой борьбе роскошного туалета, с независимым видом продефелировала ко входу в Особняк. Пейдж смиренно затрусила следом, изображая из себя горничную богатой Госпожи, но ее выражение лица было таким, что только маска спасала героев от позорного разоблачения. Принцесса дождалась, пока дворецкий распахнет перед ней тяжелые двери и, кивнув слуге, прошла внутрь, краем глаза с любопытством рассматривая интерьер. Да, видимо, Хозяин дома не имел никаких финансовых затруднений, зато с вкусом у него не все в порядке. Или с мозгами. Везде развешаны картины с изображением одного и того же красавца в разных позах, а иногда даже в компании и... опять в позах. Все выглядит очень дорогим и просто кричащим о яркости и желании выпендриться. "Хотя что еще нужно идеальному дому для вечеринок и оргий?" - брезгливо подумала Принцесса, поднимая края платья, чтобы не запачкать его в разлитом по дорогому ковру багрово-алом вине. "Надеюсь, что в вине" - с несвойственным для нее цинизмом, мрачно подумала Принцесса. И все же, несмотря на безвкусицу и аляповатость, обстановка рассказывала про своего Хозяина, и Принцесса была заинтригована. Что же все таки за личность этот загадочный Ловкач? -... Мастер Ривер уже давно ждет Вас, дамы - уловила Принцесса конец фразы, произнесенный таким сладким голосом, будто обладатель голоса выпил десять литров чистого меда. Поморщившись, Принцесса взглянула на говорившего и наткнулась на маслянистый похотливый взгляд дворецкого, буквально раздевавшего ее глазами, и её щеки залила краска злости и смущения, затопившего ее изнутри. Захотелось отстрелить дворецкому какую-нибудь важную часть тела, но, сделав титаническое усилие, Принцесса смогла взять себя в руки и молча прошла вперед, очень прямо, спиной чувствуя глаза рыжего наглеца и от этого выпрямляясь еще больше. Послышался удар, чей-то болезненный вскрик и через минуту Принцессу догнала Пейдж, сердито потиравшая руку, уже без перчатки. - Каков план? - легкомысленно спросила Принцесса у Пейдж, улыбаясь собственному отражению в идеально отполированном парадном нагруднике браво стоящего у стены рыцаря. - А, ну знаешь... - Пейдж замешкалась с ответом, а Принцесса с удивлением уставилась на темнокожую бунтарку: - У нас нет плана? - Нет. - недовольно буркнула в ответ Пейдж и ускорила шаг, оставляя дотошную товарку позади. Тяжело вздохнув, Принцесса покорно засеменила за ней. Обе девушки поднялись по красивой витиеватой лестнице и, осторожно ступая по дорогому ковру, так замечательно скрадывавшему шум шагов, подобрались к заветной двери Главного зала. Прижав палец к губам, Пейдж аккуратно нажала на дверную ручку и, подождав секунду, резко толкнула дверь, вваливаясь в комнату. Принцесса торопливо вбежала следом и ойкнула, когда, мгновенно захлопнувшись, тяжелая дверь шлепнула ее по заду. - Пейдж, что это за?.. - потирая филейную часть, начала возмущаться Принцесса, но ее голос заглушил звук стукнувшихся о стены дверных створок и обе девушки как по команде подняли головы вверх. Безжалостный рабовладелец, деспот и сластолюбец, Господин Ловкач эффектно вбежал в открытые двери и театрально поклонился, играя на публику. Его лукавый голос немного глуховато доносился через вычурную венецианскую маску, которая так шла под тонкие, вечно улыбающиеся губы черноволосого мастера Ловкости. Против собственной воли Принцесса была впечатлена: от мужчины так и веяло порочностью, и это было ужасно волнующе, особенно для такого невинного дитяти, как, заботливо причитая, иногда называл Принцессу верный Джаспер. Принцесса чувствовала этот аромат даже на таком далеком расстоянии, и он будоражил ее чувства, заставляя неуютно поеживаться. Ей захотелось убраться из этого гадкого места и забраться под одеяло, и чтобы милый, домашний Джаспер принес ей горячего чая с лимоном и специями. Как и все неискушенные люди, Принцесса приняла свою дрожь за страх и отвращение и теперь мечтала лишь об избавлении, позабыв о своих грандиозных планах. Пейдж, кажется, не замечала смятения Принцессы, да и немудрено, ведь глаза темнокожей были с ненавистью направлены на высокую фигуру ее врага, грациозно опираюшегося на дорогую, слоновьей кости, трость с медным набалдашником. Наверное, Принцесса и Пейдж еще долго бы пялились на искусителя: одна - с любопытством и страхом, вторая - со всепоглощающей ненавистью, но насмешливый голос обьекта их наблюдений прервал разглядывание, привлекая к себе внимание: - Ах, какие красавицы радуют мой дом своим присутствием этим вечером! Девушки, может забудем про разногласия и уединимся в моей спальне? - игриво пригласил голос революционерок, и его обладатель насмешливо воззрился на попавших в ловушку глупых созданий. - Хватит лишних слов, Ловкач! Мы пришли убить тебя! - Пейдж воинственно перебила мужчину и даже потрясла кулаком, возмущенная подобным предложением. Принцесса же открыла рот, собираясь сказать что-то умное и значительное, но не нашла слов и закрыла его обратно, неопределенно хмыкнув. - Какая энергичность, какая эспрессивность! - восторгался Ловкач, одаривая своих незванных гостей парой хлопков в ладоши, и, оперевшись на свою трость обратно, наклонился к бунтаркам и сладко пропел: - Но барышни, нельзя же быть такими агрессивными!.. В наказание вы будете служить развлечением для наших достопочтенных гостей, сладенькие. - Развлечением? Каким это образом? Ловкач, ты совсем рассудок потерял? - едко поинтересовалась Пейдж, продолжая держать атакующую позицию, пока Принцесса молчала и лишь сурово и значительно кивала, одобряя слова подруги. - О нет, сладенькая, не волнуйся - сейчас ты все поймешь - сладко пропел Ловкач в ответ и лениво махнул рукой куда-то назад. За спиной девушек неприятно и громко взвизгнула цепь, заставив Принцессу испуганно подпрыгнуть на месте, а Пейдж резко развернуться и застыть в оборонительной позе, но затем обе девушки расслабились, разглядев перед собой обыкновеннейшее колесо, очень похожее на те, которые используются в рулетке. Принцесса даже набралась смелости и, подобравшись к нему, с любопытством дотронулась, с разочарованием убедившись, что сделано оно из обычного дерева: - Что это за ерунда? Ты смеешься над нами? - с презрением поинтересовалась Пейдж, повернувшись к Ловкачу обратно и посмотрев на него уничтожающим взглядом: - Ничего, совсем ничего, моя пышечка. Всего лишь Колесо Фортуны, всего лишь игра. - пояснил тот, гаденько улыбаясь из-под маски Пейдж, и прибавил таким голосом, будто речь идет о кормлении голубей: - Я - кручу, колесо - вертится, судьба - выбирает, вы - умираете. Начнем же игру! Ловкач нажал незамеченный девушками раньше рычаг и с противным скрипом колесо повернулось раз-другой, остановилось на одной из картинок и, задумчиво покачавшись, крепко встало напротив нее. В окошечке посередине колеса выскочила вполне узнаваемая для Принцессы морда и Ловкач с помпой объявил: - Ита-а-а-к, первый бой! Хоббы - маленькие мерзкие создания! - и дверь справа от Принцессы отворилась, приглашая внутрь себя несчастных жертв козней Ловкача... Дальнейшие полчаса Принцесса помнила слабо: удар-отскок-блок, удар-отскок-блок. Пару раз Принцессу слабо задело и теперь она чувствовала, как кровь тихо течет по ее коже, пачкая ее прежде роскошный наряд. На Песчаных фуриях Принцесса вяло подумала, что долго не продержится, и сразу после этих мыслей споткнулась, полностью открыв себя под удар. Вовремя подскочившая Пейдж отбила удар, предназначенный для Принцессы и ободряюще крикнула: - Не унывай, Ваше высочество! И не смей мне умирать в таком месте, слышишь? Слова Пейдж были простыми и незамысловатыми, но внезапно Принцесса почувствовала, как на нее находит второе дыхание, и с новой энергией бросилась на юрких песочно-пыльных фурий. Победив отвратительных Мадам, она облегченно вздохнула и, стирая пот со лба, решила, что всё...всё, они наконец победили, справились со всем!.. Но не тут то было. До вымотанных вконец воительниц слабо дошел вконец разочарованный голос Ловкача: - Вы ужасно ведете себя в гостях, сладенькие! Пора бы уже и честь знать - наши гости притомились и хотят спать. Ну что ж, тогда последний сюрприз на сегодня... - он лукаво глянул на Даму в голубом платье справа от Барри и та улыбнулась в ответ, аккуратно снимая перчатки и складывая их на тумбочку позади себя. Расчетливый Барри воспользовался случаем и цапнул Даму за привлекательно выпяченную заднюю часть, но барышня себя в обиду не дала и вгрызлась в горло нахала, повалив его на пол. Дальнейшая развитие событий было весьма печальным для Барри, а Ловкач лишь недовольно толкнул тело незадачливого слуги ногой: - Ну вот, в наше время так нелегко найти хорошую прислугу... - громко пожаловался он в пространство, не выразив больше никаких чувств по поводу смерти рыжего дворецкого. В это время Дама в голубом платье уже поменяла свой костюм на не очень привлекательную свалявшуюся шерсть сероватого оттенка и с диким криком напрыгнула на растерявшуюся Принцессу, дико блестя желтыми, звериными глазами. Вовремя спохватившись, Принцесса отпрянула, отходя с траектории удара и, падая, увидела над собой распластавшееся тело зверя, уже поднявшего над ней когтистую лапу. В последний момент она выстрелила, но не успела даже прицелиться, и закрыла глаза, готовясь к быстрой и болезненной смерти. Удара, к ее удивлению не последовало, но как только Принцесса хотела порадоваться внезапному избавлению от гибели, как ее хрупкое тело придавила двухсоткилограммовая туша, испускавшая сильный аромат канализации и гнилой травы. Принцесса попыталась спихнуть с себя тушу, но попытка оказалась безуспешной и она обреченно захрипела, пытаясь привлечь внимание: - Пейдж...Пе-е-е-йдж, спаси меня, черт побери! Пейдж, в это время воевавшая с особо крупным представителем оборотничьей расы, разозлилась и, предварительно стукнув тварь ручкой пистолета по каменному лбу, сердито крикнула задавленной Принцессе: - Нож есть - вот и режь! - и дав столь ценный совет, вернулась обратно к избиению живучей твари. - Ну надо же, как же это я сама не догадалась - скептически прохрипела Принцесса, но все-таки протянула руку, птаясь дотянуться до вылетевшего в потасовке ножа и, с большим трудом притянув его, принялась вырезать лежащую на ее левом плече боковую часть оборотня. Пока Принцесса смогла выбраться из-под зверя, Пейдж успела справиться со своим врагом, по своему размеру, видимо, считавшимся Вожаком этой стаи, и с воинственным криком бросилась на последнего оборотня, скалившего на боевых революционнерок острые клыки, но уже заранее обреченного на поражение. Наконец освободившись, заляпанная кровью и внутренностями Принцесса бросилась к темнокожей на помощь и вдвоем они быстренько завалили зверя, окружив его со всех сторон. Особенно неистовала Принцесса, желая отомстить за испорченный костюм и раздавленные ребра. - Ну-ну, какие умнички! - совсем не расстроившись от своего проигрыша, заключил Ловкач после того, как последний враг был убит: - Все это, конечно, здорово, лапочки, но знаете ли, мне уже пора. Я не связываюсь с революциями, крошки, да мне и все равно, кто там на троне - безмятежно сообщил он, поворачиваясь к смертельно усталым и взбудораженным девушкой спиной. Он уже почти ушел с балкона и, не прерывая своего легкого и изящного шага, с издевкой пропел на прощание: - Бай-бай, сладенькие! Не в силах оставить Ловкача безнаказанным, Пейдж быстро подняла пистолет и яростно выстрелила вслед злодею, но тот лишь небрежно отбил пулю тростью, не удостоив упрямую девчонку и взглядом, и Принцесса была уверена, что в этот момент на его красивых губах играла издевательская и такая привлекательная усмешка.." - Дедушка, этот Ловкач такой гадкий! Наверное, Принцесса ненавидела его также, как и Пейдж! - выпалил Кайко, едва дождавшись, когда дедушка замолчит, негодующий и полностью уверенный в своей правоте. Дедушка невесело усмехнулся горячности внука, не отрывая взгляда от пляшущего в камине пламени и задумчиво пожевал обвисшие от старости губы, не удостоив мальчишку ответом: - Дедушка! - нетерпеливо окликнул старика Кайко, дергая его за клетчатую подтяжку, но дедушка не ответил и в этот раз и его взгляд блуждал где-то далеко-далеко. Тяжело вздохнув, мальчишка слез с колен дедушки и, насупившись, с мрачным видом отправился в свою постель. Он долго не мог заснуть, а когда наконец смог заснуть, его всю ночь преследовала злая усмешка изогнутых губ Ловкача и грустный взгляд добрых глаз Принцессы, которые просили и просили чего-то, снова и снова... "