Just more expensive life.

-Ты снова делаешь это со мной! Алисс, зажав рот ладонью, отскочила; комната по ее велению потухла, будто тот, кто запустил этот безумный фильм, одумался и выключил экран. Девушка пятилась, не веря глазам, до тех пор, пока не уперлась в стену. Она сползла по ней и закрыла лицо руками: «Быть не может, не может быть, неможетбытьбытьнеможет», - красной лентой, усеянной мерцающими лампочками,носилось в ее голове под аккомпанемент завываний сирены алой тревоги. Нашарив дверь, Вода выползла из жуткого отделения и захлопнула только что собою же созданную дверь, повесив на нее массивный замок. Снова оказавшись в своей комнате, девушка облегченно вздохнула и опустилась на кровать, но только на мгновенье: снаружи, за бетонно-металлическими стенами базы прогремел взрыв, заставив здание подпрыгнуть, и Алисс подпрыгнула вместе с ним, тут же принявшись неясно зачем судорожно осматриваться. Выбежав в коридор, она не обнаружила там никого. Но когда вылетела, скользя по полу на резких поворотах, на улицу, увидела Хранителей, разинувших рты и уставившихся в никуда. Рин, почувствовав, как сзади нее кто-то встает, повернулась и кивнула подошедшей к ней наставнице, сжав губы и покрупче вцепившись в руку совершенного, по внешнемувиду которого трудно было угадать какие-либо эмоции, кроме замешательства. Алисс тронула плечо парня кончиками пальцев и отшатнулась: внутри него будто поселилось…нечто, впитывающее в себя страхи и волнения брюнета и превращающее их в решения и выводы; нечто, похожее на дерево, забирающее углекислый газ и отдающее кислород, только вот куда менее полезное. -Шедоу, - выдохнула Вода, прикладывая пальцы к губам, - не можетбыть… Пятый повернулся через плечо и дернул бровями, коротко улыбнувшись. Очередной взрыв привел пепельноволосую в чувства, и она, задрав голову, стала искать его источник, который обнаружился в стороне города, откуда клубьями вздымались пепел, страх и кровь пострадавших. На первый день, сразу после ухода Мефилеса, Сатана собрал Совет. Асмодей, что для него, для повелителя разрушений, естественно, призвал к нападению. И теперь армии Маркиза Амона и Сарготанаса, военных подчиненных Люцифера, атаковали мир людей. К этому времени Магов Побочной ветви было найдено не так уж и много- всего пятеро, но и это казалось подвигом для таких коротких сроков. Лишь двое из них из них еще не умели справляться с силами, но для учений не было времени. Стрелки часов гнали вперед. -Люцифер, Иисус тебя за ногу! – прогремел Соправитель, разгораясь ярким синим огнем; из подушечек его пальцев вырвались темные заостренные ногти, зубы удлинились, по обеим сторонам головы горели изогнутые назад рога. Ангел-предатель, круживший над островом, мягко опустился на землю перед Соправителем, медленно сложил крылья и поклонился, даже не стараясь скрыть наглой улыбки удовольствия. -Кто отдал приказ нападать на людей?! – вскипал Мефилес, указывая в сторону города, куда уже отправились Хранители. -Астарот, Ваше Величество, - слащаво протянул Люцифер. Соправитель ругнулся и, махнув рукой, исчез в водовороте синего пламени. Появился он посреди одной из улиц города, и чуть было не потерял дар речи от увиденного: раскуреженный асфальт плавится под ногами багровых пламенных демонов, люди убегают и прачутся в зданиях от летающих над городом гарпий; те жители, которые не успели понять,что необходимо бежать и прятаться, пустыми телами, застывшими в самых неестественных позах, разбросаны по останкам дороги. -Блейз, справа! – услышал Соправитель и резко обернулся, едва подавив вздох облегчения: запыхавшиеся Хранители, приняв боевые позиции, выбирали цели для нападения. Рин уже уводила напуганных людей в безопасное место – укрепленную подземную стоянку – вырыв тоннель для более доступного перемещения. Блейз сразу кинулась в бой, разгоревшись: кажется, бедняга и впрямь истосковалась по сражениям, пока все размусоливали бесполезные планы. Сильвер и Алисс поддержали Огонь, а Шедоу бросился помогать любимой, перетаскивая на руках тех, кто по каким-либо причинам не может идти сам, уверяя паникующих детей и женщин, что все будет хорошо. -Иди, я сама! – рявкнула на него блондинка, недовольная тем, что вместо сражения, в котором он будет куда полезнее, совершенный возится с горожанами. Парень собрался возразить, но сзади прогремел новый взрыв, и возражения застряли в горле. Эдвард, мелькавший в отражениях в витринах магазинов или окнах, приказывал своим Побочникам «мочить всех в пределах досягаемости, при этом не трогая людей». Каменщик, крепкий темнокожий мужчина с густой черной щетиной, помогал Земле заложить проход в человеческое укрытие. -Останься с ними, - приказала Такада, разворачиваясь и швыряя плавяшийся кусок асфальта в пикирующую на широкий балкон здания гарпию. Эдвард давал ей указания, как не слететь с катушек, приняв полную форму, но девушка только угукала, занятая раскидыванием бросающихся на нее демонов, которые поди и понятия не имеют, чего это она еще жива. -Ты меня поняла? – закончив, спросил Кеннеси. Ответом стало очередное «угу». Зазеркальщик кивнул, отчасти обреченным взглядом проводив Землю, тут же взявшуюся за полную форму: девушка раскинула руки, и из-под кожи вырвались темно-зеленые колючие плющи, за секунду окутавшие все тело настолько, что на нем и места живого не осталось, только светящаяся голубым линия вдоль живота и горящие пустым зеленым глаза; волосы девушки потемнели, приобретя темный, почти черный оттенок. Такада, будто бы даже не заметившая перевоплощения, перевернулась в воздухе, опираясь о плечи демона, и, развернувшись, сорвала его голову – полная форма значит еще и то,что Хранитель наделяется нечеловеческой физической силой, способной поднимать огромные глыбы без особых усилий. Следующий пункт поддержки Зазеркальщика – стекло оконной рамы перед лицом совершенного. Тот махнул ладонью и тут же воспылал лилового цвета свечением. Его волосы встали дыбом и побелели, глаза налились янтарем, лишенным любых признаков жизни, тело покрылось трещинами, из которых тут же засочились электрические разряды. Его очертания размылись, стало сложнее определить где, например, указательный, а где средний палец. Кеннеси сжал плечи: за Пятого ему было тревожно. Сильвер,окутанный голубыми, серыми и белыми вихрями, отлично справился с перевоплощением. Блейз, загоревшись алым пламенем, уже швырнула рыжий залп в противника. Алисс стала похожа на призрак – четкий силуэт, налитый водой, с сияющими глазами: один небесно-голубой, другой – кроваво-алый. Эти трое свое дело знают. Сам Эдвард чувствовал себя беспомощным в лице того, что творится. Он убивал людей, но никогда не встречал демонов. Хотя кое-что он мог. Демонам для подпитки сил нужна энергия душ из Внутренних Врат. Раньше Эдвард не обращал на это внимания: главное в его работе,чтобы души не ускользали во внешний мир. Но сейчас он понял: если закрыть врата, демоны не смогут черпать сил и вскоре если сами не свалятся от усталости, то Хранители повалят их. -Эдвард! – послышалось снаружи. Кеннеси обернулся, встретился взглядом с улыбающимся взглядом Дженифер, бегущей к витрине кондитерской, из которой выглядывал парень. Ее кудри разметались, прилипли к потному лицу, на котором, не смотря на происходящее, сияла улыбка широких розовых губ. Девушка подошла вплотную к стеклу, положила на него дрожащую ладонь и так глубоко забралась своим взглядом в остатки души Зазеркальщика, что тот чуть не выпал из-за стекла. Девушка молча смотрела на него около тридцати секунд. Наверное, понимала, что возможно видит его в последний раз. Смерть Побочника ничего не изменит – силы быстро ищую новые сосуды. Так что погибнуть здесь – повестка дня. Джен шепнула что-то одним коротким выдохом. Эдвард попросил ее повторить, но она лишь осторожно поцеловала холодное зеркало там, где должны быть губы Кеннеси, и, развернувшись, побежала так, как никогда не бегала. Зазеркальщик протянул руку, звал ее, но девушка даже не обернулась. Не зря она, наверное, Маг улыбок, подумал Эдвард, касаясь своих предательски растягивающихся губ. Нет, сам себе сказал он, сжав кулак, ей погибнуть он не даст. Растворившись в своем измерении, Кеннеси впервые за все эти годы приблизился к вратам. Вблизи они оказалисьнастолько громадными, что парень даже не видел их верхнего края. На вид, врата как врата: кованные, украшенные большими цветными камнями, ничего особого в них, кроме размера, и нет. за исключением того, что их нельзя просто так захлопнуть снаружи. Их, как форточку, хлопающую под резкими порывами ветра, залетающими с улицы, можно закрыть только изнутри. Направив серые ладони на Врата, Кеннеси глубоко вдохнул, набрав полные воспоминания о легких такими же воспоминаниями о воздухе. Все здесь, в его остаточном мире, воспоминание. Вряд ли от его смерти, вернее, окончательной смерти, многое изменится. Белые столбы света, что так и мчалиль из раскрытых врат, заметно поредели. Души, новые души, еще не потерявшие прежнюю личность, еще не ставшие таким же воспоминанием, как и их стражник, тормозили и как будто толкались, словно люди на выходе из метро в час-пик. Зазеркальщик рывком рук толкнул их внутрь, создав поток энергии, похожей на ураганный ветер. Парень прикрыл глаза, а когдаоткрыл их, уже смотрел на свое измерение, на изучение которого ушло столько сил и времени, изнутри, «с той стороны», как это называется. Концентрируясь на удержании душ позади себя и на управлении створками Врат, Кеннеси сдвигал дрожащие руки, стремясь соеденить ладони. Створки, загрохотав и заскрипев, двинулись с места сперва невыносимо медленно, но постепенно ускоряясь. Последнее, что увидел Зазеркальщик, прежде,чем Врата захлопнулись перед его носом, прежде, чем он растворился в самой сути бытия, уничтожив себя вместе с тысячами, миллионами других таких же, как и он, душ, прежде,чем его силы нашли новое пристанище: крохотное окошко в реальный мир, зафиксировавшееся в витрине той самой кондитерской, сражающихся с монстрами людей, на время отдавших свою человеческую сущность ради того, чтобы больше никому и никогда не пришлось этого делать. Он сам сделал то же самое: так долго хранил свою уже несуществующую личность, а теперь отдал ее; парень жалел лишь об одном: он не сказал Дженифер, что она научила его чувствовать снова, не сказал ей, что любит ее – до того быстро она убежала в бой. Врата гулко закрылись, и кропотливо созданный Эдвардом мир наполнился тьмой. *** Ее Высочество никогда особой торопливостью, конечно, не отличалась, но… Опоздать на сражение за три измерения, это даже для нее слишком. Девушка появилась рядом с Соправителем и чуть было не врезалась в довольного до омерзения Люцифера. -Мефилес? – удивилась Сатига. Соправитель кивнул и коротко улыбнулся ей. -Твой друг не верит, что Хранители готовы сдаться, - пожаловался зеленоглазый. Сатига кивнула и приказала Люциферу отогнать войска. -Не могу, Принцесса, - сладко цокнул генерал, - Приказ Астарота. Астарот все времена точит зуб на Землю, подумала принцесса. Бастион, естественно, пришедший с ней, взволнованно посмотрелна подругу: что делать? -Я хочу аудиенции с отцом, - прогремела Сатига. -Боюсь, это невозможно, - отчеканил Люцифер; на немой вопрос Прородительницы он ответил коротко – Он лишен власти, как и Мефилес, как и, собственно, Вы. Серые тучи дыма и пепла вдруг разошлись, будто кому-то свыше попросту надоела эта тьма, и, сопровождаемые недоброжелательными звуками семи труб, на землю спустились крылатые воины. Ангельская армия Короля небесного под чутким руководством Метатрона и семи трубачей четким взмахом, все как один, сложила размашистые, футов по тринадцать, белоснежные крылья. Сказать, кстати это или нет, было трудно. Господь впервые за все это время дал о себе знать. И не просто так, а громогласными звуками труб. Звуками приближающегося конца. По легенде, каждый из концов света и каждое начало новой эпохи сопровождалось ангельскими трубами. Трудно понять, что именно ждет Землю сейчас. -Что значит, не имеет власти? – опомнившись, Сатига отвлеклась от рассматривания легендарных трубачей и повернулась обратно на генерала и Соправителя. Но ни одного из них она не увидела. *** «-Ты снова делаешь это со мной!», - дикий слезный вопль, исполненный отчаянием сотен погасших миров, заставил уже почти потерявшую себя в пылу боя Алии прийти в себя. Он опустилась на землю, закончив свойственное полной форме левитирование, и уставилась на Землю, вокруг которой будто распустился оазис, только оазис этот не такой, каким должен быть- означающим жизнь, а наоборот; все эти яркие растения, выбившиеся из-под асфальта означали только смерть. -Потери? – телепатически воззвала к Хранителям Вода. -Кеннеси не слышно, Вечерняя роса и Сердце Земли потерялись, - ответил Сильвер, которого Алисс так и не смогла найти взглядом. -Шедоу гаснет, - вдруг, как снег на голову, прогремели слова Блейз. Алисс нашла ее, парящей на высоте десяти или около того метров. Девушка указывала в сторону разрушенного киоска, над которым летали цветные змеи молний. Вода прислушалась: и правда, внутренний голос Совершенного постепенно угасал; то существо, что поселилось в нем, забирало его. Но что это за существо? Почему никто не заметил его? Трубачи без умолку разрывали воздух содроганиями звука; музыка становилась все громче и бессвязнее. Метатрон раздавал приказы, и ангелы разных мастей, сияя облачными доспехами, рвались навстречу демонам. Нельзя было не заметить, что сил Преисподней стало меньше. Ангелы, однако, не помогали Хранителям и даже не вступали с ними в какой-либо контакт. Очевидно, они и не планировали союза, однако сейчас враг у них общий. -А разве мы не должны были сделать вид, что сдаемся Люциферу? – вдруг спросила Земля. Хранители долго молчали: «А ведь и точно», но Алисс ответила спустя минуту: -Он пропал. Вместе с Принцессой и Мефилесом. Демоны стали не то отступать, не то заканчиваться. Хранители сбились в кучу и наблюдали за тем, как оставшиеся рассыпаются в прах. Бастион притрусил к ним, едва переставляя лапы; его шерсть почернела от пепла и грязи, а кое-где и вовсе на месте пушистой шубки виднелись розовые плеши. -Генерал обманул нас прежде, чем мы обманули его, - констатировал кот. -Да почему это все просто не может закончиться?! – обреченно взвыла Блейз, потухнув и приняв прежний вид. -Все это, котенок, только начало, - подняв голову, прогундосил Бас. *** Очень давно, настолько давно, что Алисс сама уже не уверена в правдивости этих воспоминанй, у нее был друг. Яркий дракон по имени Люмьер – существо, которое понимало и принимало ее такой, какая она есть. Маленький слабый мальчик, которого Вода буквально вырастила, привязавшись к нему после того, как защитила от хулиганов во время их первой встречи. Он, может, никогда и не был слаб, но был мал, кроток и осторожен. Девушка на всю оставшуюся жизнь запомнила, как он улыбался ей и благодарил сквозь слезы, как он протягивал ей крохотную лапку и пищал своим детским нежным голосом: -Меня зовут Люмьер. …как она трепала его цветные волосы, сидя перед мальчишкой на коленях. -Люми, - улыбалась девушка, и мальчишка улыбался ей в ответ. …как она ушла, чтобы не подвергать паренька и его семью опасности. …как вернулась и обнаружила вместо неловкого мальчугана крепкого взрослого парня. …и как снова ушла, решив, что ее дело уже сделано. -Ну, в таком случае, прощай, - с улыбкой во влажных глазах, тихо произнес Люмьер. -Я никогда не прощаюсь, - хохотнула Вода, потрепав малинового цвета волосы на макушке друга и растворишвшись в серебряных брызгах, волной прибивших ее в страшное будущее. Она и сама не поняла, почему вспомнила о парне сейчас, когда Пятый, подойдя, смерил друзей стеклянным взглядом, принимая прежнюю форму. Он каснулся вперед, коснувшись пальцами лба, и крякнул что-то невнятное. -Все в порядке? – взволнованно спросила Земля, перехватывая его свободно болтающуюся ладонь. Но парень не стал сжимать ее пальцы, не стал опускать голову, чтобы коснуться своим лбом ее, чтобысулыбкой уверить, что все хорошо; вместо этого он отдернул руку и, отвернув голову, буркнул: -Ага. И Алисс почувствовала гулким ударом по задней стенке черепа, как обрывается и падает в самую бездну сердце блондинки.