Ультимеция

      Далеко позади осталась их деревня. Узкие размытые проселочные дорожки, по которым им пришлось идти, скользя по грязи. Длинная полевая дорога, почти полностью заросшая высокой мокрой травой, перекатывающаяся с одного холма на другой. Несколько затопленных переправ... Добрых десять километров им пришлось идти пешком, а новому знакомому Саи еще и вести свой мотоцикл, который девочка окрестила ржавым ведром на колесиках, за что на полчаса впала в немилость. Наконец, впереди показались макушки темно-зеленых елей и спустившись со следующего холма, они ступили под сень елового леса. Сотня метров по относительно сухой хвойной подстилке и лес расчертила узкая полоса асфальтированной дороги (очень редком явлении на континенте), по которой хлестали струи дождя. Данный факт явно не радовал спутника девочки, но он с видимой радостью выкатил на дорогу своего колесного друга, уселся на него и помог устроиться Сае.       Дождавшись, когда девочка уцепится за него, парень дал газу, и взревевший мотоцикл рванулся вперед, унося их все дальше и дальше от ее родного края... но, как оказалось, не от воспоминаний.       - Держись крепче, - выкрикнул Леонхарт, почувствовав, что хватка девочки ослабла.       - Уху, - шепнула Сая, но ее голос потонул в реве двигателя, шуме дождя и завываниях ветра.       Девочка прижалась щекой к мокрой кожаной куртке, обхватила юношу за плечи и заплакала. Мимо проносились деревья и километровые столбики. В тени деревьев мелькали какие-то звери, однако они ехали быстро, и девочка не успевала их рассмотреть... Но недостаточно быстро, что бы убежать от образа мертвой матери и изувеченных тел.       - Эй, ты там плачешь что ли? - Эйб и сам не понял, почему сделал такой вывод.       - Нет, все нормально, - замотала головой девочка, растирая слезы по лицу и кожанке.       - Лучше плачь, - прокричал парень. - Лучше один раз и по всем, чем всю жизнь по чуть-чуть. Я тоже остался без родителей! Лучше выплакаться, я знаю!       - Спасибо, Извращенец... - девочка еще сильнее прижалась к нему.       - Не за что, Заноза, - прокричал он в ответ.       - Почему Заноза? - всхлипнув, осведомилась Сая.       - Потому что в заднице, - хохотнул Леонхарт и, наклонившись вперед, поддал газу.              Она уже не плакала. Слезы кончились. Но девочка все также сидела, вжавшись в спину юноши. Несмотря на дождь, та уже не была мокрой и холодной. Подумав, что сейчас все дождевые струи достаются Эйбу, Сая мстительно усмехнулась: «это тебе за Занозу». Однако, спустя секунду, на лице девочки вновь расплылась довольная улыбка. Она покрепче ухватилась за него и прикрыла глаза.       «Кататься по такой погоде, да еще и с этим ходячим наказанием... за что?!» - Леонхарт вскинул голову вверх, словно надеясь, что затянутые тучами небеса разверзнуться, и оттуда на него воззрится весь пантеон богов, и его верховный представитель скажет, что это его наказание, за...       Девчонка как раз ухватила его покрепче, отвлекая от тягостных мыслей.       Леонхарт улыбнулся.       «Ничего, сдам это несчастье в Академию и к Элли. И мы вместе унесемся прочь... Поселимся в каком-нибудь мелком далеком городишке, докуда не дотянутся руки Мастера и...»       Удар выбил их с мотоцикла. Девочка коротко взвизгнула, отпустила его и исчезла. Мотоцикл рухнул на асфальт и, высекая искры, прокатился по нему вперед, после чего упал в придорожную канаву. Сам Эйб рухнул на дорогу и покатился по ней, обдирая руки.       Голова кружилась, желудок бунтовал и ежесекундно пытался выплеснуть свое содержимое на дорогу. Подернутый дымкой мир плыл перед глазами, а земля ходила ходуном.       Леонхарт с трудом поднялся на ноги и скорее почувствовал, нежели заметил несущуюся к нему тень. Подбежав вплотную, оная попыталась садануть его по голове увесистой дубиной, но парень отскочил вбок. Мир послушно скакнул следом и навалился на него, подобно небесному своду на плечи атланта.       Не выдержав такой нагрузки, Эйб пошатнулся и рухнул назад, пребольно стукнувшись об асфальт и без того отбитым копчиком.       Пронесшаяся мимо тень обрела более привычные очертания, представ налысо бритым мужиком, чуть старше его самого. Оскалившись, тот размахнулся своей дубиной, которая на деле оказалась стальной трубой, и обрушил ее на поверженного противника. Эйб подставил под удар руку и скривился от боли, когда кость не выдержала проверки на прочность и треснула. Все же он смог воспользоваться представившейся возможностью - ухватил второй рукой дубину, и та немедленно окуталась облачком пара.       Выругавшись, мужик отбросил свое оружие и принялся хлопать себя по штанам руками, кожа на которых стремительно белела.       С вытянутого пальца парня сорвалась рыжая лента и хлестнула мужика по лицу.       Не давая тому передохнуть, Эйб прыгнул на него, повалил на землю и приставил ладонь к его груди. Шум дождя заглушил моментально оборвавшийся крик. Лишь застывшая на перекошенном лице гримаса боли говорила о том, что мужик испытал перед смертью.       Парень резко отдернул голову в сторону. Его здоровую руку оплели серебряные нити, но мгновенно погасли, когда огромный мясницкий тесак рухнул Леонхарту на плечо. За спиной заоравшего парня стояли четверо...              Она очнулась от крика. Перед глазами пролетели видения прошлого. Девочка с ужасом уставилась на свои руки, боясь, что как и в прошлый раз они будут в крови, однако ее опасения не подтвердились. Она лежала на хвойной подстилке, под сенью разлапистой ели. Все тело болело, но никаких видимых повреждений не было.       Девочка приподнялась и огляделась. Ничего. Только еловый лес, стеной смыкающийся вокруг нее. Сквозь редкие прорехи в хвойной «крыше» ей на голову падали одинокие капельки дождя.       - Извращенец?.. - тихо позвала она.       В ответ у нее за спиной хрустнула ветка.       Девочка стремительно обернулась, но в полумраке не смогла разглядеть ничего. Она шарила по хвое, в поисках чего-нибудь, что способно было защитить ее от неведомой угрозы, и ее пальцы нащупали что-то холодное металлическое. Девочка ухватила странный предмет и поднесла к лицу. Это был пистолет. Как любой нормальный ребенок, она знала, что пистолет — это оружие. Она затруднялась сказать, где она об этом узнала и от кого — телевидение на Восточном Континенте все еще не было распространено, а местные мальчишки играли в рыцарей, размахивая деревянными мечами. Но она знала.       Хрустнула еще одна ветка, и на этот раз девочка была уверена, что смогла разглядеть какое-то движение все в той же стороне.       До боли сжав оружие в руке, она навела ствол на проем меж двух стоящих рядом елей и положила палец на спусковой крючок. Она не знала — хватит ли ей сил запустить спусковой механизм и успеет ли она это сделать, когда неведомый враг нападет на нее. Да и поможет ли пистолет против неведомой силы, сбросившей ее с мотоцикла и уволокшей в лесную чащу. Все ее чувства кричали, что нужно бежать, бежать без оглядки. Но разум был парализован страхом и не способен был ни опровергнуть их, ни подчиниться.       Тени меж деревьев стали гуще и от захлестнувшего ее ужаса, девочка едва не лишилась сознания.       - И-извращенец? - умоляюще спросила она.       - Я... - послышалось из темноты.       Леонхарт вышел вперед. Наполненные страхом глаза девочки окинули его с ног до головы. Она узнала его, это был действительно он. Девочка хотела уже броситься к нему, но не смогла сдвинуться с места — белая футболка под разорванной рубашкой была вся заляпана кровью. Присмотревшись, девочка увидела, что и рубашка, и черная кожаная куртка покрыты коричневыми потеками.       - Извращенец...       Парень медленно подошел к ней. Каждый шаг давался ему с трудом.       - Ну и что ты собиралась с ним делать? - парень кивнул на пистолет в руках девочки.       Оружие упало на землю. Парень выудил из кармана помятую пачку сигарет, порылся в ней, обнаружил целую сигарету и сунул ее в рот. Подобрав с земли пистолет, Эйб приставил его дуло к концу сигареты и нажал на курок. Из ствола вырвался короткий язычок синего пламени.       - Зажигалка, - пояснил Леонхарт, - а я ее обыскался...       Парень выпустил струйку дыма и немедленно закашлялся.       - Что ты делаешь?! - выкрикнула девочка.       Вскочив, она вырвала тлеющую сигарету у него изо рта и, затушив о ствол дерева, выбросила в сторону.       Парень обнял девочку за плечи и прижал ее голову к груди.       - Хорошо, что с тобой все в порядке...       После этих слов, парень стал медленно, но неотвратимо заваливаться вперед и Сая, не устояв на ногах, рухнула на спину, а на нее упал и Леонхарт.       - Ты что творишь, Извращенец?! - заорала она, но ответа не последовало.       С губ Эйба сорвалась одинокая розовая капелька...              Очнувшись, Леонхарт понял, что он хочет есть. Даже больше — он проснулся, потому что хотел есть. Еда была смыслом его существования. В подтверждение этого желудок утробно проурчал.       - Сая? - тихо позвал он.       Над ним немедленно склонилась девочка, на озабоченном лице которой играли рыжие блики.       - Очнулся, Извращенец? - осведомилась она и потянулась к его лбу.       Тут он почувствовал, что на голове у него лежит что-то влажное и прохладное. Потянувшись, он стянул со лба мокрую тряпку.       - Да... - поморщившись от боли, он попытался подняться, но девочка тут же надавила ему на грудь, заставив лечь, взяла из рук тряпку и водрузила ее на место.       - Лежи, не двигайся!       - Сая, да я в порядке... есть... есть хочу.       - Больной пошел на поправку? - хмыкнула девочка.       - Ты не понимаешь... метаболизм... Меня серьезно поколотили, были повреждены ткани. Я залечил их, и теперь мне надо...       - Ешь, - девочка заткнула ему рот куском хлеба с чем-то мясным и вкусно пахнущим.       - Колбаска? - улыбнулся он, с наслаждением уплетая бутерброд.       - Ну, извините, чем богаты...       Эйб вновь приподнялся, несмотря на протесты со стороны девочки и, почувствовав за спиной опору — ствол ели — прислонился к ней спиной.       Прожевав бутерброд, он таки избавился от мокрого куска ткани и принял из рук девочки второй бутерброд, благодарно кивнув.       - Что это было? - наконец поинтересовалась Сая.       - Какие-то бандиты.       - Бандиты?! - удивленно воскликнула девочка.       - Ну да, бандиты. Восточной континент сейчас - место довольно дикое. Далекое от цивилизации. И каждый здесь делает что захочет, если это не идет вразрез с правилами, установленными эстарцами. Хотя бы эти деревеньки и поселки, подобно вашей. Где еще в мире ты найдешь их, да еще в таком количестве? Сейчас каждый может принести на континент частичку себя, построить здесь собственный рай... или ад. Это не мои слова. - Парень усмехнулся. - Вот и «грабителям с большой дороги» нашлось место под тучами. Уроды... Натянули веревку поперек дороги, а я, дурак, отвлекся. Хотя, на такой скорости... Короче, сбросили нас ею. Тебя с дороги отшвырнуло, а на меня вся эта свора набросилась.       - Так они?!.. - Девочка не договорила и испуганно зажала ладошкой рот.       - Успокойся, больше они никого не покалечат! - Леонхарт осторожно покрутил головой и издал протяжный стон. - Сволочи все-таки... Руку сломали, куртку попортили, чуть не прирезали... Мотоцикл!       Парень попытался вскочить, но Сая оказалась проворнее, и прыгнула ему на ноги, пригвоздив к дереву решительным взглядом.       - Сидеть! Ничего с твоим мотоциклом не случится!       - Но он же в канаве! А там вода! Если там аккумулятор сгорит или детали проржавеют... А нам еще километров шестьдесят пилить до ближайшего населенного пункта.       - До завтра подождет! - безапелляционно заявила девочка.       Парень только вздохнул, а потом взглянул ей в глаза:       - А у нас нет еще бутерброда?       - Девочка улыбнулась и слезла с его ног. Подошла к мешку и выудила полбуханки хлеба, колбасу, завернутую в плотную засаленную бумагу и тонкий нож.       - Лучше скажи, - приняв из рук девочки еду, продолжил Леонхарт, - ты почему меня хотела из зажигалки пристрелить?       - Ну, я думала, что это как раз один из бандитов... вернее, я не знала, что это были бандиты, просто...       - Да, это-то понятно. Я тебя про другое спрашиваю. Ты ведь волшебница, и умеешь управлять своим даром. Почему не прибегла к нему? С твоими способностями тебе ни один бандит не страшен. Да что там бандит, ты целую толпу на тот свет можешь отправить, и глазом не моргнув! Эт, конечно, не дело, но если уж тебе что-то угрожает...       - Я... - девочка отвернулась и взглянула в мечущиеся языки пламени маленького костра, - я... растерялась. Испугалась. Не знала, что мне делать, вот и...       - Понятно, - кивнул Леонхарт. - Это одна из тех вещей, которым учат в Академии. Когда и как нужно применять свои силы, как, несмотря ни на что, не терять самообладания и контролировать свои страхи... Как... В общем, это тоже не мои слова. Всякий бред. Суть проста — тебя научат защищать себя при любых обстоятельствах.       Смахнув слезы, девочка обернулась, подошла к нему, опустилась на колени и быстро чмокнула парня в щеку с трехдневной щетиной.       - Спасибо, что спас меня!