*****
– Боже! Джон шумно и глубоко дышал, моргая и оглядываясь по сторонам. В салоне частного самолета возле него сидел Джеймс, с наигранным интересом наблюдавший за бейсбольным матчем, а стюардесса, едва заметив пробуждение второго пассажира, уже заботливо предлагала стакан холодной воды. Джон отказался, слабо улыбнувшись и закрыв лицо руками. – Кошмары? – бесцветным голосом поинтересовался Мориарти, обращая равнодушный взгляд карих глаз на омегу. – Вроде того. Джеймс молча кивнул, снова отвернувшись и уставившись в экран своего смартфона. Себастьян постоянно докладывал ему о подготовке к грядущей операции, Майкрофт просто интересовался, как у его наемника дела. Мориарти чертовски хотел выпить свой любимый виски, которого на этом проклятом самолете не было. «У нас, к сожалению, нет такой марки. Я могу предложить вам «Блантон» или...». К черту все. И виски, и стюардессу, и его, героя-любовника на третьем месяце беременности. К дьяволу. Он помогал вернуть задницу Шерлока только для того, чтобы самостоятельно отправить его в ад. Завершить их игру. А теперь он, видите ли, «обязан» лететь в самолете с этим… Как его там? Джоном? Не важно. Дома его ждал Себастьян, готовый в любой момент броситься в бой, в Лондоне была Аманда, а у него в особняке припасен целый арсенал оружия, чтобы устранить ее. Хотя проще было бы убить двоих и начать, наконец, устраивать свою жизнь. Даже у криминальных гениев есть своя жизнь.*****
Майкрофт наворачивал круги вокруг дивана, на котором сидел Грег. Лица обоих были словно вырезаны из камня: ни единой эмоции, ни звука, ничего. В уютной квартире на Пэлл-Мэлл чувствовалось гнетущее напряжение, которое поселилось здесь в тот же час, как от Джона Ватсона пришло тревожное известие. Шерлок у Аманды. Более худшего развития событий Майкрофт и представить себе не мог, будучи уверенным, что за его братом следят несколько пар глаз. Но он сам впустил ее, сам ушел с ней. Боже правый, как он, его старший брат, мог такое допустить?! Майкрофт Холмс всего несколько раз в жизни ненавидел самого себя. Когда Шерлоку было семь, тот едва не утонул в реке, которая протекала в десяти минутах ходьбы от их дома. Тогда Майкрофт едва успел вытащить его щуплое тельце из холодной воды. Он ненавидел себя тогда, когда застал Шерлока в каком-то грязном наркопритоне. Тогда ему было шестнадцать. Он ненавидел себя, когда не смог найти его и привезти домой на похороны отца. Шерлок не знал, что отец умер, а когда узнал, на несколько лет исчез из Лондона. Тогда ему было двадцать два. И вот, Шерлоку тридцать один, и от пули его отделяет лишь милосердие Аманды. И Майкрофт снова ненавидит самого себя. Знал ли он тогда, с кем идет и что его ожидает? Никто не знает, что происходило у Шерлока Холмса в голове, когда он садился в одну машину с Потрошителем…*****
Аманда выпустила сизый круг дыма. Дурная привычка, появившаяся в ее жизни одновременно с Джеймсом Мориарти. Пора бросать, причем, желательно, обоих. Этот сукин сын, Мориарти, еще пожалеет о том, что сделал тогда, шесть лет назад. Он и его неотесанный снайпер, который вскружил голову ее боссу. И вот, пожалуйста, Джим оказался альфой, а она оказалась на улице. Джим никогда не вел долгих разговоров с «бывшими сотрудниками». Молча выписывал чек на внушительную сумму и указывал на дверь. Но он и представить себе не мог, что отвергнутая женщина может стать настоящей занозой в заднице. Она настигла Себастьяна в Афганистане, вместе с Джоном Ватсоном, уже тогда находящемся на службе Ее Величества. Джим на пару с Майкрофтом следили за своими любимчиками с маниакальной внимательностью, и, едва она показалась на горизонте, эту парочку вернули обратно в Лондон. Но ранить Ватсона она все-таки успела… Детектив, ее заложник, сидел на диване, молча и равнодушно глядя в окно, пока она перебирала в голове сотню возможных вариантов развития событий. Разумеется, Джон придет за своим любовником. Скорее всего, он уже на полпути к ее старой квартире. И едва ли он придет сюда, не связавшись со своим покровителем, Майкрофтом Холмсом. Все, что ей нужно – начать разговор и выдвинуть свое условие. Шерлок знал, почему он до сих пор жив, хотя она могла избавиться от него еще там, на Бейкер-стрит. Теперь он знает все, и даже отметил, что ее план может быть резонным, если все продумать… Честный обмен. Шерлока Холмса в обмен на Джеймса Мориарти. Аманда снова закурила.*****
Приятный слуху щелчок растворился в шуме ночного Лондона. Привычная обстановка – высокая крыша, бутылка пива, пачка сигарет и снайперская винтовка. Себастьян довольно улыбнулся, сделав глоток из бутылки. Эта белобрысая стерва изрядно потрепала его нервы еще там, в жарком и далеком Афганистане. Она, словно акула, учуявшая запах свежей крови, шла за ним по пятам, пока не настигла в Кандагаре. Тогда его жизнь спас Джон, схватив пулю в плечо, которая предназначалась его сердцу. Джон… Славный малый, в меру надежный и безбашенный, особенно если переберет с алкоголем. Джонни-бой, «Три континента» и гроза всех бет и омег. Без пяти минут альфа, как частенько думал про себя Моран. Храбрый, сильный и гнущий свою линию несмотря ни на что – его уважали даже самые грозные на вид альфы. Джонни должен был родиться альфой, а получился такой вот странный экземпляр, которого угораздило втюхаться в Холмса. Себастьян снова улыбнулся. Он поможет вытащить Шерлока Холмса из этого дерьма, и даже не потому, что был обязан Джону Ватсону своей жизнью. Просто потому что ему нравился этот надменный псих, который был чуть меньшим психом, чем боготворимый Мораном Джеймс Мориарти.*****
Лестрейд уже сидел в своем кабинете в Скотланд-Ярде, когда сотрудники только начинали приходить на работу. Было раннее утро, солнце только-только начинало пробиваться сквозь бесконечные серые тучи. Сентябрь в этом году выдался особенно пасмурным. Кружка горячего кофе выветривала последние остатки беспокойного сна. Впрочем, пару часов в постели с открытыми глазами едва ли можно назвать сном. Вся эта история с Потрошителем начинала выжимать последние капли выдержки как из инспектора, так и из Майкрофта Холмса. Грег вышел на работу, скрепя сердце. Ему отчаянно сильно не хотелось оставлять Майка одного в их квартире, да еще и в таком состоянии. Но он возглавлял все проводимые операции, потому что больше никому не мог доверить настолько важное дело. А еще он хотел все-таки отдать должное миссис Холмс, которая согласилась взять Ричарда с собой в Венецию на недельку. Меньше всего ребенку нужно было быть свидетелем той драмы, которая разворачивалась в Лондоне… Сержант Салли Донован, тряся своими темными кудрями, снова докладывала ему о том, как продвигается подготовка к спасательной операции. Жителей дома, в котором находился Шерлок, давно вывели, а сама Аманда выдвинула условие: для переговоров она требует Джона Ватсона, иначе Холмс словит пулю в голову. Также сержант доложила, что был слышен выстрел, но никто не может сказать, кто в кого стрелял, и насколько все серьезно. Грег зажмурился, даже отдаленно не представляя, как обо всем этом сказать Майку. Пресвятая Дева, случится чудо, если обойдется без лишних жертв. «Пожалуйста, пусть Джон успеет все уладить, – подумал Лестрейд, сделав глоток обжигающего кофе. – Пожалуйста, пусть все обойдется…»*****
Он был зол. Чертовски зол. Ровно настолько, что был готов сравнять Лондон с землей. Джон безумно волновался, когда ему сообщили о выстреле, и, едва самолет приземлился, он рванул к машине, которая ожидала его с Джеймсом возле трапа. Мориарти следовал за ним, словно тень, затем приказал шоферу ехать на Пэлл-Мэлл и откинулся на кожаное сидение роскошного черного «Феррари». – Снеговик хочет поговорить с тобой, – бросил он, стуча длинными пальцами по колену. Джон лишь вздохнул, разглядывая этого сдержанного и шикарного мужчину. Гений, балансирующий на грани безумия. В его глазах часто загорался огонек, который говорил о том, что его равнодушие – лишь маска, которая скрывает за собой невероятную гамму эмоций. Себастьян говорил, что жить с Мориарти, это все равно что сидеть на бомбе, которая в любую секунду может взорваться. «Зато секс после такого «взрыва» полностью затмевает все последствия», – также добавлял Моран, непринужденно улыбаясь. Теперь эта «бомба» везет его на Пэлл-Мэлл к человеку, из-за которого он оказался в этой истории. С одной стороны, Джон ненавидел Майкрофта за многие вещи, которые он приказывал делать, и которые делал сам. С другой стороны, только благодаря ему в жизнь Джона ворвался Шерлок Холмс…*****
– Присаживайтесь, – сказал Майкрофт, едва Джон и Джим вошли в просторную светлую гостиную. Мориарти быстро и равнодушно осмотрел комнату, стряхнув с черного костюма невидимые пылинки, Джон же стоял на месте, прожигая в Холмсе-старшем огромные дыры. Напряжение чувствовалось в воздухе, нервы присутствующих были натянуты до всех мыслимых пределов. – Виски есть? – Не сегодня, Джеймс, – покачал головой Майкрофт, указывая на небольшие кресла возле длинного темного дивана. – Джон, ты уже знаешь о нашем затруднительном положении с Амандой… – начал он, но Джон, сжав пальцы в кулаки, бросил на него полный гнева взгляд. – Как. Ты. Вообще. Такое. Допустил?! – Джон… – Ты погнал меня в чертов Ирак, затем в Берлин, хотя я должен был следить за Шерлоком и, цитирую, не подпускать его к Аманде. И наоборот. Это были твои слова, Майкрофт! – Джон тяжело вздохнул, сев в мягкое кресло и сложив руки на груди. – Ты знаешь, что будет, если он пострадает… Джим с интересом наблюдал за Холмсом, в стальных глазах которого было столько отчаяния, и понимал, что Джон Ватсон даже не пытается с ним шутить. Джон был известен тем, что убил многих опасных людей мира сего, и если с Девственником что-то приключится, то он придет за Майкрофтом Холмсом в поисках расплаты. Мориарти лишь усмехнулся. Дожились, омега запугивает альфу, солдат прессует правительство. – Джон, я уверен, что мы сможем это уладить, но сейчас мне необходима твоя помощь. – Ей нужны переговоры? – спросил он, обреченно вздохнув. Они еще разберутся во всех вопросах, но сейчас важнее всего спасти Шерлока. – Именно. – Тогда пусть меня доставят туда, я попытаюсь все уладить миром, – Джон с готовностью поднялся с места. Он будет действовать, он разберется. И убьет Аманду Райтер без права на переговоры.*****
Шерлок недоверчиво смотрел на женщину, которую совсем недавно считал самой заурядной и серой девушкой в Англии. Ее светлые волосы были зачесаны назад и украшены широким ободком, на стройное тело были надеты обычные джинсы и черный свитер с высоким горлом. А в руке пистолет, который был заряжен и нацелен в его голову. С его губ на ковер капала алая кровь – Аманда слишком взвинчена, чтобы терпеть пререкания. А он слишком горд, если в такой ситуации вообще можно сохранить гордость, чтобы встать на колени. В конце концов, проще сдаться и повиноваться, чем еще больше злить ее. В конце концов, она может нажать на курок в любую секунду, решив не дожидаться Джона…*****
Грег высматривал в толпе, состоящей из праздных зевак, полицейских и врачей, знакомые лица, однако кроме Морана на его глаза больше никто не попадался. Даже газетчики уже успели пробраться на предполагаемое место преступления, и Салли, под ручку с Андерсоном и плюс-минус пятью полицейскими, направилась их прогонять, словно назойливых мух от меда. И какого черта здесь делает Себастьян Моран? Разве он не должен был быть вместе со своим нанимателем, Джеймсом Мориарти? Видимо, это та часть плана, о которой Лестрейду, как всегда, ничего не сообщили. Плевать. Главное, чтобы сюда незамедлительно прибыл Джон и Майкрофт, тогда все сможет закончиться благополучно. Грег снова начал всматриваться в лица людей, находящихся в этой грандиозной толпе.*****
Двигаясь твердой и уверенной походкой, Джеймс Мориарти направлялся в сторону беснующейся толпы. Господи Боже, нашли повод для сбора. Можно подумать, что происходит что-то поистине исключительное. Когда он пробрался в Лондонский Тауэр, людей и то меньше собралось… И где-то здесь, среди этих людишек должен был быть Себастьян, какого-то черта заявивший, что у него есть запасной план. Какой к черту запасной план? Ватсон все уже продумал, Снеговик с Пончиком тоже все организовали, они с Себом могут быть свободны. Нет, Басти захотел сделать по-своему, черт возьми! Наверное, за это Джим и полюбил своего необузданного тигра. Он всегда все делает по-своему…*****
Аманда нервничала, зная, что для нее все может закончиться в одночасье. Но все же, где-то в глубине души, она надеялась на милосердие Джона. Он был самым добрым и надежным человеком, которого она когда-либо встречала в своей жизни. Может быть, при других обстоятельствах, у них бы что-то и вышло. Но сейчас ей нужен надежный и понимающий человек, который сможет помочь ей. Она не причинит вреда Шерлоку. Но взамен потребует Мориарти. Убить сразу или методично пытать? Она сначала скажет ему пару ласковых, а затем прикончит. Сначала она насладится его беспомощностью, а затем начнет охоту за его любимчиком, Мораном, который отобрал у нее все, когда пришел в тот проклятый бар. Она отберет у него все то, что он когда-то отобрал у нее.*****
Джон быстро поднимался по лестнице на десятый этаж. Нельзя было терять ни минуты, а эти недоумки додумались обесточить здание, а вместе с этим оставили его без лифта. Блеск. Просто блеск. Тревожное чувство дежавю не отпускало его ни на мгновение, пока он поднимался все выше и выше, преодолевая ступеньку за ступенькой, пролет за пролетом. Ему было необходимо собраться, необходимо взять себя в руки, но предательское волнение не желало покидать его сердце. А что, если уже слишком поздно? Что, если она уже пристрелила Шерлока, и теперь ждет, когда придет и он сам? Нет, если он хоть немного научился разбираться в людях, то она не причинила Шерлоку никакого вреда. Женщина, которая перешла все грани и черты. Женщина, которая настолько влюблена, что едва ли понимает, что натворила. Женщина, которая может быть другой, нежной и любящей. Просто женщина, которая совершила множество непоправимых ошибок. Женщина, которую он, может быть, мог бы полюбить. При других обстоятельствах, в другой жизни. В этой жизни он убьет ее. Хотя что-то говорило ему, что потом он будет об этом сожалеть. Но это будет меньшей расплатой, чем вечное сожаление, что он позволил ей жить дальше, оставил ее безнаказанной. Она убила слишком многих, чтобы избежать наказания. Он станет ее присяжным и судьей. Он вынесет ей приговор, которого она заслуживает.*****
Тихие шаги раздавались где-то совсем рядом, за дверью. На пару мгновений они затихли, а затем дверь со скрипом открылась. На пороге стоял Джон, держа на прицеле Аманду. На его тонких губах была легкая усмешка, пока синие глаза с неприкрытой ненавистью смотрели в ее – большие и серо-голубые. Затем он посмотрел на Шерлока и облегченно вздохнул. Хотя, как и думал Шерлок, облегчение продлилось решительно недолго. – Мисс Морстен, – сказал он, сняв пистолет с предохранителя. – Мистер Ватсон, – ответила Аманда, ткнув дулом оружия в висок Шерлока. Джон заметно напрягся, затем посмотрел в его глаза. «Ты в порядке?» «Жить буду» «Я рад тебя видеть. Живым» – Что ты хочешь? – спросил Джон, сделав шаг в ее сторону. Шерлок предостерегающе посмотрел на него, и он замер на месте. – Мне нужна твоя помощь, Джон. Джон удивленно моргнул. Меньше всего он ожидал просьбы о помощи. Еще меньше он ожидал, что согласится выслушать ее просьбу.*****
Себастьян быстро поднимался по лестнице, следом за ним шел недовольный Джим, который не мог понять, какого черта он вообще забыл в этом доме и почему они не могли воспользоваться лифтом. Но Моран твердо решил внести свою лепту в это дело, ведь вся история с Амандой началась именно из-за него. Толкнув старую железную дверь, он вышел на крышу десятиэтажного дома, с которой открывался идеальный вид на окна соседнего дома. Джим одобрительно улыбнулся, поняв, что все-таки задумал Басти. Если Джон не сможет ее убить, это сделают они.*****
Полицейские заметно напряглись, когда Джон Ватсон зашел в дом, и когда его невысокая фигура поднималась все выше и выше, теряясь из виду. Майкрофт сидел в машине, напряженно глядя в экран своего мобильника, Грег руководил «парадом», а настырные журналисты пытались хоть что-то сфотографировать и вообще узнать, что происходит. Майкрофт Холмс был искренне благодарен Джону, который не бросил Шерлока в беде. Он понимал, что не отправь он его на выполнение последних контрактов, ничего бы не случилось и всех этих сложностей удалось бы избежать. Но прошлого не вернешь, и теперь он был твердо намерен сообщить Джону, что тот полностью свободен от всех обязательств договора, а деньги будут перечислены на его личный счет. Наверное, это самое меньшее, что Майкрофт сможет сделать для него за его любовь к Шерлоку. И за то, что Джон рискует собой, пытаясь вытащить его из рук Потрошителя.*****
Джон не верил собственным ушам, однако серьезное выражение лица Аманды говорило о том, что она полностью осознает, о чем просит. Подумать только, ей нужен Мориарти. Ее прошлое совершенно не интересовало Джона, как и то, как она встретилась с Джимом и почему влюбилась в криминального гения. Но совершить десяток убийств, захватить единственного в мире консультирующего детектива в заложники, чтобы в конце потребовать криминального гения? Увольте, он этого не мог понять. То же самое он сказал и ей, на что она пожала плечами, отведя взгляд в сторону. Сейчас она представлялась Джону маленькой девочкой, которая наблюдала за собственной жизнью, словно со стороны. У нее была любимая игрушка, которую у нее отобрали. Теперь, спустя несколько лет, она хочет ее вернуть. Но даже любовь едва ли могла оправдать убийство десятка человек. Джон покачал головой, не веря, что вообще согласился это слушать. Шерлок все еще стоял на коленях, сложив руки на затылке, и всем своим видом показывал, как ему уже надоело находиться в таком, как он считал, унизительном положении. И Ватсон был согласен с ним. Пора заканчивать эту историю.*****
Раздался звук, похожий на взрыв, и осколки стекла со звоном начали падать на влажный асфальт. Грег, посмотрев наверх, заметил знакомую кудрявую голову и черты лица, которые напряглись еще больше, увидев собравшихся «зрителей» возле дома. Полицейские ворвались в здание, вслед за ними поспешили медики, а спустя минуту двое из них выводили Шерлока и Джона. На лице бывшего военного было несколько небольших ссадин, Шерлок же держался за левую руку, кусая припухшие губы. Лестрейд хотел было подойти к ним, но по рации доложили, что в квартире находится тело девушки, убитой, как смогли определить подоспевшие мед.эксперты, еще до взрыва. Грег чертыхнулся, выхватив Андерсона из толпы, и направился в дом, чтобы лично взглянуть на тело. Спустя несколько минут Майкрофт смог добраться до машины скорой помощи, где Джон оказывал его брату первую медицинскую помощь, потому что Шерлок наотрез отказался подпускать к себе посторонних врачей. – Майкрофт. Пришел на шоу посмотреть? – спросил детектив, бросив свой любимый холодный взгляд. – Сейчас не время для семейных разборок, Шерлок. – В другое время ты меня уже не увидишь. – Куда-то собрался? – Возможно. – Джон, полагаю, дело улажено? – Майкрофт внимательно посмотрел на доктора Ватсона, с недовольным видом извлекающего осколки из раны. – Аманда больше не проблема, – ответил он, обрабатывая мелкие царапины. – А Шерлок не выйдет из дома до Рождества. – Все настолько серьезно? – Да. А еще нам, черт возьми, нужен отдых, – вставил Шерлок, прошипев от жгучей боли. – Катись к черту до Рождества! – Не будь грубияном, – небрежно отозвался Майкрофт, взъерошив темные кудри. – Увидимся на Рождество. – Не стоило так грубить, Шерлок, – сказал Джон, слабо улыбнувшись и потянувшись за иглой. – Не стоило посылать тебя в горячие точки, – ответил детектив, зажмурившись и приготовившись терпеть не самую приятную в его жизни процедуру.*****
Джеймс сидел возле камина, разглядывая рыжие языки пламени. Он чувствовал смертельную скуку, ожидая, когда Басти вернется домой из магазина. Можно было отправить туда и Ленни, его личного шофера, но Моран никому не доверял такой обряд, как покупку продуктов, поэтому криминальному гению приходилось терпеть гнетущую тишину, пока не послышался звук подъезжающей машины. Затем шорох пакетом и бодрые быстрые шаги. Наконец, дверь открылась, и на пороге показался улыбающийся Себастьян с несколькими пакетами в руках. – Дай мне две минуты, – громко крикнул он, устремляясь на кухню. Две минуты, Басти. И ты до утра не выйдешь из спальни.*****
Грег лежал на спине, переводя дыхание и глядя в белоснежный потолок. Напряжения, которое они чувствовали все это время, словно никогда и не было. Была лишь приятная усталость и чувство полного опустошения. И это были самые приятные и колоссальные чувства, которые можно испытать, занимаясь сексом с самым любимым мужчиной. Иногда Грег в шутку замечал, что бесконечные диеты Майкрофта идут ему на пользу. Но оба они прекрасно знали, куда на самом деле уходят все их калории.*****
Джон не мог прекратить улыбаться, наблюдая, с какой жадностью Шерлок уплетал макароны с отбивными, а затем просил добавки. Потом с улыбкой отодвинул от себя тарелку и потянулся за своим долгожданным десертом. Джон ответил на поцелуй, чувствуя тепло и легкость, которые почти забыл за время своего отсутствия дома. С той же легкостью он позволил углубить поцелуй, кусал губы Шерлока и шепотом говорил, как безумно скучал по нему все это время. Пальцы перебирали его темные мягкие кудри, пока умелые руки скользили по его спине, затем обхватили шею, не давая отстраниться. Почти всю ночь они упивались друг другом, выражая в объятиях и поцелуях то, что невозможно было сказать словами. Тысячи слов извинений, любви и клятва, что больше никакие обстоятельства не заставят их расстаться ни на день. Первая и предпоследняя клятва, которую им было суждено дать друг другу. И совсем скоро прозвучит последняя, которая положит начало совсем новой, другой жизни…