Тайна тисового дерева

*** Мерлин вернулся домой слегка раздраженным, пронесся мимо Гаюса не сказав ни слова и заперся в своей комнате. Лекарь понимал, что сейчас юноше лучше побыть одному и не стал его трогать. Возможно, утром все изменится. Но утром все повторилось в обратном порядке. Мерлин вышел из дома, даже не позавтракав. Он всю ночь не мог уснуть, все думал об Артуре и решил, что непременно должен поговорить о нем с Морганой. Она была его последней надеждой победить ослиное упрямство и безрассудство принца. Гаюс только успел окликнуть Мерлина вдогонку, выглядывая за дверь, но того уже и след простыл. Старик провел взглядом по серым ступенькам и снова окунулся в тишину своей обители. Стражники больше не стояли у его дверей. С одной стороны это было очень неплохо и означало, что король сменил свой гнев на милость, но с другой стороны лекарь понимал, что Утер не тот человек, который так легко отказывается от своих решений. *** Утро выдалось холодным. Рассвет только набирался сил, чтобы разгореться. Мерлин хотел увидеть Моргану еще до того, как она выйдет к завтраку, поэтому решил дежурить за занавесью в одном из холлов недалеко от ее покоев, чтобы не пропустить миледи. Гвиневра с корзиной выстиранных платьев еще только шла к своей госпоже, а Артур, наверное, еще спал. Юный маг надеялся, что принцу все же удалось заставить себя уснуть. Моргане снова привиделся кошмар - змеи, душащие Артура где-то в лесу под большим деревом. Часто дыша, девушка резко села в кровати. - Миледи, вы в порядке? – сквозь звон в ушах пробился тонкий голос, и чья-то рука коснулась плеча. Обернувшись, Моргана в испуге шире открыла глаза. Рядом находилась только Гвен. - Снова плохой сон? – догадалась служанка. Моргана промолчала. Ужасные картины недавнего кошмара все еще стояли у нее перед глазами. *** Дождавшись, когда Моргана покинет свои покои, Мерлин вышел ей навстречу. Он остановил ее в ближайшем холле, поймав за руку. - Прошу вас, миледи, мне нужно с вами поговорить. - Что ты себе позволяешь? - Моргана высвободила свое запястье из цепких холодных пальцев слуги, одновременно сверля юношу взглядом своих стеклянных глаз. Что-то было в ней не так, казалось Мерлину. За маской надменности и безразличия она пыталась скрыть свое внутреннее беспокойство и слабость юной девушки, которой нужна помощь и поддержка. Здесь не нужно было быть волшебником, чтобы видеть ее старания выглядеть на людях сильной. Она все еще переживала за брата и это было юному магу на руку. Мерлин кратко рассказал миледи как прошло вчерашнее посещение Артура и как только разговор зашел о бредовой идее принца отправиться в лес, Моргана переменилась. Ее волнение настолько усилилось, что она больше не могла его скрывать. - Да, меня это беспокоит, - поделился Мерлин. - Поговорите с ним, может вас он послушает. - Обязательно поговорю, - сухо сказала Моргана, - Спасибо, Мерлин. Она ушла, но ее странный взгляд и тревожный образ еще на несколько минут задержался в памяти юного волшебника. "Спасибо, Мерлин" - звонким откликом прозвучало где-то внутри. *** После встречи с Морганой Мерлин немного успокоился. Сейчас он мог бы вернуться к себе и снова лечь спать, но бодрствование с раннего утра уже вошло у него в привычку. Он мог бы заняться делами по дому, чтобы избавить своего старого опекуна от этих рутинных хлопот, но ему не хотелось. Теперь он даже не мог свободно передвигаться по замку, чтобы не ловить на себе косые взгляды придворных. Удивительно, как еще стража не ходила за ним по пятам. А может и ходила, да только он не сильно старался это замечать. "Интересно, Артур знает, что я уже не его слуга?" - подумал юноша и неуверенно притормозил, поравнявшись с покоями своего бывшего господина. Ему очень хотелось войти. Как ни в чем не бывало постучаться в двери, или вовсе ворваться без предупреждения, протопать через всю комнату и распахнуть окно на улицу, возвестить о начале нового дня и принести Артуру завтрак. Теперь Мерлину хотелось сделать все это с еще большим рвением и старанием, чем когда-либо прежде. Он даже снова готов был терпеть негодования принца и его капризы, ловить, хоть и не всегда удачно, брошенные в спину вещи, и слышать "Идиот!" в свой адрес бесчисленное количество раз. Но этого больше не будет, как не будет больше встреч и почти дружеских бесед не свойственных обычно господам со своими слугами. Мерлин стоял у дверей и слушал - за ними не было ни шороха. Украдкой огляделся по сторонам - не шпионит ли кто. Глупо. Глупо и наивно было надеяться, что принцу удастся уговорить короля восстановить его слугу в должности. Но все же... Какая-то часть надежды была еще жива, хоть юный маг уже со всем смирился. Он осторожно постучался в дверь, а затем приоткрыл ее и ловко нырнул внутрь. Ни охраны, ни нового слуги, Артур перевернулся на другой бок и продолжил спать. Мерлин тихонько подошел ближе. - Ты спишь и ничего не знаешь, а я ведь пришел попрощаться, - прошептал юный волшебник. Артур вдруг снова заворочался и на этот раз открыл глаза. - Мерлин, и долго ты тут стоишь? - спросил удивленный принц, резко усаживаясь в кровати. Маг слегка растерялся. - Я только что вошел, я хотел только... - И где мой завтрак? - перебил принц не наблюдая тарелок на столе. - Я не думал, что вы проснетесь так рано, - оправдался Мерлин. - Но я рад, что вам уже лучше. - Да, Мерлин, я полон сил, и если ты сейчас же не отправишься на кухню, я съем на завтрак тебя, - Артур повысил голос и даже огляделся в поисках лишнего предмета, которым можно было запустить в нерасторопного слугу, но это была лишь дань традиции, обычная манера принца разговаривать именно с ним - с Мерлином. Юный волшебник чувствовал, совсем скоро он будет скучать и по этому. - На счет завтрака... Может вы лучше спуститесь вниз, - осмелился предложить Мерлин. - Я уверен, все будут только рады вас видеть. Моргана и ваш отец... Юный маг надеялся, что за трапезой Моргане и Утеру будет проще поговорить с Артуром о его поездке в земли близ границ королевства Ценреда. - Да, наверное, - протянул принц. На самом деле он был еще немного слаб и ему вовсе не хотелось сейчас никуда ходить. А проявление лишней бравады перед Мерлином теперь вынуждало играть спектакль до конца. Артур встал с постели и поплелся к ширме. В ногах еще ощущалась дрожь, а желудок требовательно заявлял о себе глухим урчанием. Мерлин по дружески решил услужить принцу и подал ему из шкафа одежду. - А что, стража уже не ходит за тобой? - заметил Артур из-за ширмы. - Значит отец понял, что ошибался. Мерлин промолчал. Но только он собрался с духом, чтобы сказать то, с чем пришел, как Артур снова его перебил: - Знаешь, у меня не идут из головы твои слова о том, что ты меня спас. Это прозвучало так..., - принц запнулся, подбирая слова. - Да, я имел в виду от Моргаузы, - быстро сориентировался юноша. - Если бы в ту ночь я не дежурил у твоей постели, она бы убила тебя. - Нет-нет, это было что-то другое..., - Артур оделся и вышел к Мерлину, жестикулируя руками в попытках понять свои же собственные ощущения. - А знаешь, - вмешался юный маг, - сказанное тобой тоже засело занозой в моем мозгу и я все время об этом думаю. - О чем? - О твоем походе в то место, где... - Мерлин, - принц спокойно подошел ближе, положил руку на плечо слуге и посмотрел ему в лицо, - мои решения не обсуждаются. Более того, ты обязан исполнять мои приказы и если я попрошу, ты мне поможешь. Мерлин покачал головой: - Но не в этот раз. Я не стану тебе помогать. К тому же я больше не твой слуга со вчерашнего вечера. - Что? -на долю секунды Артур впал в ступор. Но на самом деле, в какой-то степени он не исключал такого исхода событий. Он понимал, что Мерлин вполне имеет право уйти после того, что ему пришлось пережить из-за ложных обвинений, но от чего-то не верилось, что такое решение юноша принял добровольно. - Так решил король, - в подтверждение мыслям принца, уточнил юный маг. - Даже ты это не изменишь. - Мне жаль, - негромко произнес Артур и отошел в сторону. - Я могу поговорить с отцом... - Не нужно. Я не хочу, чтобы вы ругались из-за меня. Мерлин понимал, что Артур вряд ли сможет переубедить своего отца изменить отношение к какому-то слуге, а потому не стоило даже пытаться. Тень грусти пробежалась по лицу принца, он не знал что еще сказать. - Ты рад? - помолчав, тихо спросил он и взглянул на Мерлина. - Я не знаю... да какая разница, - стушевался юноша. - Мне нужно идти. Да и тебе тоже. Они вместе вышли в коридор, чтобы потом разойтись в разные стороны. На данный момент им было все равно, если их кто-нибудь увидит. - Вообще-то я все пытаюсь сказать тебе, что приходил попрощаться, - негромко озвучил Мерлин, от волнения теребя край рукава своей рубашки. - Возможно мы больше не увидимся. - Я понимаю. Но мы ведь останемся друзьями? «Значит ты тоже считал меня другом, а не просто слугой», - чуть улыбнувшись подумал юноша и закивал в ответ. На этот раз принц даже позволил себе некоторую вольность - объятия со слугой..., нет - скорее с другом. Для Мерлина этот жест был очень важен, хотя не менее значительным он был и для самого Артура.