***
Кэролайн пришла в ресторан первой, но Елена и Бонни не сильно отстали. Бонни потянулась и заключила ее в объятия, как только она оказалась в пределах досягаемости. - Все в порядке, Кэролайн? - Да, твой телефонный звонок вывел меня из себя, что я ничего не смогла сделать после него, - добавила Елена. - Извините, что беспокою вас, я все еще устала от поездки и не выспалась прошлой ночью после того, как Клаус отправился в больницу... - Больницу? - воскликнули они оба. - Что случилось? - Елена спросила: - Что-нибудь случилось с кем-нибудь из вас по дороге домой? - Нет, ничего подобного. Полагаю, я ничего не делаю, чтобы облегчить твои тревоги, не так ли? - спросила Кэролайн. - Поездка была прекрасной, даже великолепной, никто не пострадал. Прошлой ночью у Кэтрин начались преждевременные роды, и он ушел, чтобы побыть со своими братьями и сестрой. Обе девушки заметно расслабились после объяснения Кэролайн. Затем появился официант, приняв их заказы на напитки и передав им меню, прежде чем снова исчезнуть. Бонни играла соломинкой в своем стакане, пока говорила. - Итак, если все в порядке, зачем так спешить со встречей? Не пойми меня неправильно, ты выглядишь великолепно, и отпуск, кажется, придал тебе этот великолепный блеск, но я думала, мы собирались встретиться позже на неделе, чтобы выпить?" - Эм, мы должны были, но кое-что вроде как произошло, и я подумала, что лучше сразу увидеться с вами, - нерешительно сказала Кэролайн. - Что происходит, Кэролайн? Ты никогда не была из тех, кто ходит вокруг да около, ну, в общем, о чем угодно, - Заявила Елена. - Ты уверена, что ничего не случилось? - Нет, все в порядке. Все на самом деле хорошо, очень хорошо, и это одна из причин, почему я волнуюсь, рассказывая вам об этом. Но вот оно. - начала Кэролайн. - Я встречалась кое с кем и не сказала вам двоим. Елена разразилась хихиканьем. - Правда? Вот что происходит? Ты встречаешься с новым парнем и беспокоишься, что мы разозлимся из-за того, что ты нам не сказала. - Ну, не совсем это, скорее причина в том, кто это. Это Клаус, - Заявила Кэролайн. - Мы встречаемся с ночи свадьбы Стефана и Ребекки. Ее заявление заставило юмор и смех мгновенно исчезнуть с их лиц и сменилось выражением шока. Они уставились на нее вот так на мгновение, Бонни была первой, кто пришел в себя. - Я была права! В тот день, на следующий день после того, как ты пришла ко мне домой, я знала, что произошло нечто большее, чем ты мне сказала. Кэролайн кивнула. - Я хотела сказать тебе, но мы с ним договорились никому ничего не говорить, даже близнецам, пока не почувствуем себя немного комфортнее. Это было так ново, и мы пытались понять, как все будет происходить. Прежде чем Бонни смогла заговорить снова, заговорила Елена. - Итак, позволь мне прояснить, ты встречаешься с Клаусом? С твоим боссом? Человеком, который отвечает за твой доход и профессиональную жизнь? - Да, как-то так, - возразила Кэролайн. Она знала, что у Елены будет самая большая проблема в ее отношениях, и она не разочаровала. - И ты думаешь, что это хорошая идея? - спросила Елена. Кэролайн кивнула. - Да, Елена. И я надеюсь, что как мой друг ты была бы рада за меня. - Как твой друг, это часть моей работы - делать все, что в моих силах, чтобы удержать тебя от совершения какой-нибудь глупости, - возразила Елена. - Ребята,... - вмешалась Бонни, но голос Кэролайн перекрыл ее. - Вау, я и не знала, что ты считаешь нашу дружбу работой, - огрызнулась Кэролайн, ее гнев нарастал. Она знала, что у Елены будут самые большие проблемы с ее выбором, но она не собиралась позволять кому-то еще ухудшать ее отношения, как это сделала Ребекка, даже одной из ее лучших подруг. - Ты знаешь, я не легкомысленно отнеслась к этому с ним; я не из тех, кто делает что-то, не подумав об этом до мелочей. Кое-что, что ты, как мой друг, должна знать. - Вот почему я удивлена, услышав, что ты все же решилась начать что-то с ним, учитывая все обстоятельства. Я уверена, что список "против" был намного больше, чем список "за", - Заявила Елена. Кэролайн почувствовала, как ее лицо начало гореть от слов Елены. - Ты хочешь знать, что было в списке "за", который перечеркнул весь список "против"? Он заботится обо мне и хочет быть со мной после того, как узнал все! Его не волнует, что нижняя половина моего тела покрыта шрамами, его не волнует, что я, возможно, никогда не смогу родить ему больше детей, он хочет меня, несмотря на все это! Глаза Елены подозрительно сузились. - Ты не сказала ему правду, ты никогда не говоришь парню об этом прямо. - Ну, я сказала, - огрызнулась Кэролайн. - Когда выяснилось все, что мы чувствовали, я отказала ему из-за этого, но он продолжал ссориться со мной, пока я не сказала ему, и знаешь, что он мне сказал? Что ему все равно. Что он хотел быть со мной, несмотря на это. Разве это не тот парень, которого ты хотела бы для меня? - Конечно, это так, - заявила Бонни. - Это именно тот тип парня, которого мы хотели бы для тебя. - Но обязательно ли он должен быть твоим боссом? - спросила Елена. - Я уверена, что есть куча парней, которые чувствовали бы то же самое. Кэролайн пожала плечами. - Может быть, но он тот, кого я хочу. Я пыталась бороться со своими чувствами к нему; я была напугана, потому что была убеждена, что он не сможет принять меня и что все плохо кончится, когда он узнает. Тем не менее, этого не произошло, я сказала ему, и он все еще хотел меня. Я знаю, что это не гарантия вечного счастья, но никто, вступая в отношения, не дает такого обещания. И если у нас что-то не получается, значит, так тому и быть, но тогда, по крайней мере, я знаю, что следовала зову своего сердца. Елена открыла рот, чтобы продолжить спор, когда официант внезапно снова появился у их столиков. - Теперь, когда у вас, леди, было несколько минут, чтобы просмотреть меню, что я могу вам предложить? - Знаете, мне кажется, у меня пропал аппетит, - Елена поблагодарила, возвращая официанту меню, а затем встала. - Я просто пойду. - Елена, ты ведешь себя нелепо, - Заявила Бонни. - Тебе не нужно уходить только потому, что вы двое ссоритесь... - Нет, пускай идет, - перебила Кэролайн. - Я не собираюсь заставлять ее оставаться здесь, если она этого не хочет, это ее решение не уважать мое. Елена пристально посмотрела на Кэролайн, прежде чем повернуться к Бонни. - Я поговорю с тобой позже. Прежде чем Бонни смогла сказать что-либо еще, Елена развернулась на каблуках и выбежала из ресторана. Кэролайн проводила ее взглядом, прежде чем сделать заказ ошеломленному официанту. Бонни сделала то же самое, и как только он снова ушел, Кэролайн заговорила. - Все пошло не так, как я думала. - Думаешь? - спросила Бонни. - Я имею в виду, я знала, что она не воспримет это хорошо, но я думала, что она может передумать, когда увидит, как я счастлива. Наверное, я забыла, какой критичной и осуждающей она может быть, - объяснила Кэролайн, потягивая свой напиток. Бонни недоверчиво посмотрела на свою светловолосую подругу. - Ты же помнишь, как критично ты отнеслась к ней, когда она сказала нам, что они с Деймоном встречаются. Лицо Кэролайн слегка покраснело при этом напоминании. - Это было по-другому. Я волновалась, потому что Деймон был типичным мужиком, который трахает все, что движется, и я не хотела, чтобы она пострадала. Но я не дулась, когда она продолжала встречаться с ним и не отказывалась быть рядом с ней. - Так это действительно происходит, да? Ты и Клаус? - Да, - ответила Кэролайн, произнося последнюю букву слова. - Я надеюсь, ты сможешь порадоваться за меня. - Я сказала тебе в ту ночь, когда ты появилась в моей квартире, что я думаю обо всем этом, я придерживаюсь этого, - сказала ей Бонни. - Мы с Колом, возможно, обсуждали вас двоих раз или два, и я должна сказать, что то, что он рассказал мне о Клаусе, дало ему больше баллов с моей стороны. Хотя ей было любопытно, что Кол мог рассказать Бонни, Кэролайн решила расспросить свою подругу о ее собственной личной жизни. - Похоже, вы с Колом проводите довольно много времени вместе. Он упоминал о тебе ранее, когда я видела его в больнице. - Эм, не совсем. Просто проводим некоторые ночи вместе, - нервно спросила Бонни. Однако Кэролайн на это не купилась. - Я думаю, что это немного больше, если вы, ребята, говорили обо Клаусе и мне. Это не похоже на тему для разговора с простым любовником. Теперь настала очередь Бонни покраснеть. - Ну, может быть. - Ха-ха, я так и знала, - рассмеялась Кэролайн. - Надеюсь, Елена будет больше поддерживать твои отношения, чем мои. - Дай ей немного времени, она тоже придет в себя, - Бонни заверила ее. Она знала, что Кэролайн была расстроена реакцией Елены, поэтому она решила отвлечься от этого. - Теперь расскажи мне все, что происходило, о поездке, о тебе и Клаусе, даже когда ты столкнулась с Колом ранее. Глаза Кэролайн расширились, когда она вспомнила инцидент за пределами больницы, и она пустилась в рассказ о том, что произошло, что привело ее к встрече с друзьями за ланчем.***
Позже в тот же день Кэролайн отправилась обратно в больницу с близнецами. Вскоре после того, как она ушла с ланча с Бонни, ей позвонил Клаус и сообщил, что Кэтрин родила и с матерью и ребенком все в порядке. Что ж, ребенок родился маленьким, всего пять фунтов, но пока врач сказал, что маленькому мальчику не нужно проводить время в отделении интенсивной терапии, что, конечно, было благословением. Новость об успешных родах, не говоря уже о том, что она провела время с близнецами, развеяла мрачное настроение Кэролайн, но только когда она увидела, как они бегут по коридору к своему отцу, ее губы тронула широкая улыбка. - Папа! - Двое детей закричали, когда добрались до него и обхватили руками его ноги. Клаус тихо поздоровался со своими детьми, прежде чем встать и поприветствовать Кэролайн поцелуем в щеку. - Спасибо, любимая, что привезла их. - Я хотела, и даже если бы я этого не сделала, они бы не оставили меня в покое после того, как я сказала им, что у них появился младший двоюродный брат, - Кэролайн рассказала ему. - Мы можем его увидеть? - взволнованно спросила Лекси. - Да, но вы должны вести себя прилично и не поднимать слишком много шума, как только мы окажемся там. У него был тяжелый день, он родился и все такое, и твоя тетя тоже устала, - Клаус рассказал им. - Мы обещаем вести себя наилучшим образом, - Генри заверил его. Думая о своей недавней стычке с его сестрой и братьями, Кэролайн колебалась, стоит ли входить в комнату. - Это семейное дело, я лучше останусь здесь. - Нет! - Близнецы запротестовали. - Разве ты не хочешь увидеть ребенка? - Конечно, хочу, там, наверное, тесно, и я не хочу перегружать вашу тетю, - Кэролайн объяснила. - Чепуха. Элайджа здесь с Дэниелом, как и Сейдж, Кол и Ребекка. Финн пошел домой, чтобы Сейдж могла привести Дэниела, а Стефан ушел не так давно, - Сказал ей Клаус, потянувшись к ее руке. - Да ладно, я уверен, что Кэтрин захочет показать своего новорожденного сына как можно большему количеству людей. - Ладно, - Кэролайн ответила, что сдается, хотя ей и не хотелось снова встречаться с Ребеккой. Она отпустила руку Клауса, когда они направились к двери комнаты Кэтрин. Как только она открылась, Кэролайн смогла увидеть всех людей внутри. Кэтрин, конечно же, лежала на больничной койке со свертком в руках, выглядела усталой, но очень счастливой. Элайджа сидел рядом с ней на кровати с Дэниелом на коленях, а Сейдж, Кол и Ребекка сидели или стояли полукругом вокруг них. Кэролайн заметила, что Ребекка смотрит на нее, когда вошла, но проигнорировала это. - Кэтрин, кое-кто хочет тебя проведать, - сказал Клаус, перекрывая шум оживленной беседы. Брюнетка оторвала взгляд от свертка в своих руках, выглядя очень усталой, но при этом широко улыбаясь. - Самое время. Кажется, что вас, ребята, не было целую вечность, я скучала по вам, а Логан очень хочет встретиться со своими кузенами. Несмотря на обещание, данное отцу, Генри и Лекси не смогли сдержаться и бросились к кровати своей тети, чтобы взглянуть на маленький сверток в синем. - Оу, он такой милый, - - проворковала Лекси. - Он какой-то морщинистый и маленький, - Сказал Генри, и его лицо сморщилось. - И почему он такой красный? - Генри, давай как-то... повежливее, - Кэролайн отчитала его, но Кэтрин только рассмеялась. - Это просто Генри ведет себя как Генри. - Именно так выглядит большинство младенцев, когда они рождаются, Хенрик, - Элайджа усмехнулся. - И ты и твоя сестра были немного меньше, чем он, когда мы впервые встретились с вами. - Правда? - спросил Генри, глядя на своего отца. Он рассказывал им о том, когда они родились, но он не знал, что они были такими маленькими. Клаус кивнул. - Близнецы обычно меньше ростом, так как им приходится всем делиться. Но вы оба очень быстро выросли. - Ну, я думаю, Логан очарователен, - Вмешалась Лекси. - Я тоже, Лекси, - согласилась Кэролайн. - Хочешь подержать его, Кэролайн? - спросила Кэтрин. - Я думаю, ты здесь единственный взрослый, который этого не сделал, даже Кол забрал его ненадолго. - Эй, да будет тебе известно, у меня огромный опыт общения с младенцами, - Заявил Кол. - У тебя нету другого выбора в этой семье. - Очень верно, и, к сожалению, не похоже, что чаша весов склонится в сторону того, что девочек будет больше, чем мальчиков, если у всех будут рождаться мальчики, - Добавила Ребекка. - Ну, вы со Стефаном должны немедленно заняться исправлением этой ситуации, сестра, - поддразнил Элайджа, отчего на щеках Ребекки расцвел румянец. - Вернемся к тому, что я говорила, - Сказала Кэтрин, говоря громче и поворачиваясь к блондинке. - Ты хочешь подержать его, Кэролайн? - Да, конечно, - Ответила Кэролайн, делая шаг вперед и забирая ребенка у его матери. Он немного пошевелился во время переноса, но быстро устроился у нее на груди и снова погрузился в сон. Она быстро подняла глаза и увидела, что Клаус смотрит на нее, его глаза наполнились трепетом, прежде чем он одними губами произнес: - Ты в порядке? Ей потребовалась минута, чтобы точно понять, что он имел в виду, он беспокоился, что то, что она держит ребенка, может быть проблемой для нее. Она ценила его заботу, но в этом не было необходимости. Она слегка кивнула головой, чтобы заверить его, и тема была мгновенно забыта, когда Лекси заговорила. - Тетя Кэтрин, ты знала, что у папы теперь есть девушка? Брови Кэтрин нахмурились в замешательстве. Кого имела в виду ее племянница? Встретил ли Ник кого-нибудь? Он должен был это сделать, потому что единственным другим вариантом была бы Кэролайн, и она знала, что это не может быть правдой, иначе она бы уже слышала об этом. - Неужели, ха? И кто бы это мог быть? - Кэролайн, глупышка! Кто же еще? - спросил Генри. - Что?! - крикнула Кэтрин, и крик эхом разнесся по комнате. Она увидела, как упомянутая блондинка немного укачивает ее ребенка, и поняла, что напугала его. Когда он не заплакал, она посмотрела на своего шурина пристальным взглядом. - Почему мне никто не сказал? - Ты была в самом разгаре родов, - Клаус ответил. - Я думал, что это имеет приоритет над моей личной жизнью. - Это не оправдание, - возразила она. - После нескольких месяцев моих попыток заставить вас двоих проснуться и увидеть, что перед вами, вы не думали, что я захочу услышать эту важную новость? Кэтрин посмотрела туда, где рядом с ней сидел ее муж, как раз в тот момент, когда ее рука поднялась, чтобы ударить его в середину груди. - Почему ты мне не сказал? Ты знал, что я захочу узнать! Элайджа немного съежился под ударом, прежде чем ответить. - Я тоже не знал этого; я был в таком же неведении, как и ты. - Мы узнали об этом только тогда, когда я заметила их вместе на улице, - Ответила Ребекка. - Финн и Кол наткнулись на нас сразу после этого. Я рассказала Стефану, и я предполагаю, что Финн рассказал Сейдж? Сейдж кивнула: - Как раз перед тем, как я вышла из дома, хотя я и не узнала всех подробностей. Финн был немного сбит с толку всем этим. - Мне нужны подробности, - приказала Кэтрин, теперь ее взгляд был прикован к Кэролайн. - Когда? Как? Все и вся. И не забудь о самом пикантном. Кэролайн почувствовала, как у нее потеплели уши от вопросов Кэтрин, точно зная, к чему она клонит, и не могла избавиться от ощущения, что в данный момент на нее и Клауса было обращено огромное внимание. К счастью, тогда он решил высказаться. - Сейчас не время и не место, принимая во внимание присутствие маленьких ушей. Мы планировали рассказать вам все в эти выходные на семейном ужине в доме, но теперь в этом нет необходимости, так как все знают. Тем не менее, мы все равно планируем поужинать, и тогда вы сможете нас допросить. Озорное выражение лица Кэтрин сменилось надутыми губами, но, к удивлению, она не стала спорить с предложением Клауса. Кэролайн была благодарна, что разговор быстро отвернулся от них и вернулся к самому младшему Майклсону. Час спустя все посетители решили разойтись и оставить Элайджу и Кэтрин с их новорожденным сыном. Когда близнецы прощались, Кэролайн почувствовала чью-то руку на своей руке. Она повернулась и обнаружила, что смотрит в голубые глаза Ребекки. - Давай выйдем в коридор, чтобы быстро поболтать, хорошо? - Да, конечно, - Кэролайн согласилась, прежде чем последовать за другой блондинкой к двери. Она чувствовала, как взгляд Клауса прожигает ей затылок, но проигнорировала его и последовала за его сестрой в коридор. Как только дверь закрылась и они остались одни, Ребекка заговорила. - Ранее сегодня, когда я увидела вас с Ником вместе, сказать, что я была немного шокирована, было бы преуменьшением. И хотя я не извиняюсь за то, что я сказала, я извинюсь за то, как я это сказала. Я могла бы быть более тактичной и вежливой, хотя, как известно, я не являюсь ни тем, ни другим. Как бы то ни было, после разговора с Ником я знаю, что, чтобы тут не происходило между вами, это не какая-то скандальная интрижка и не попытка с твоей стороны завладеть деньгами моего брата. - Деньги - это последнее, чего я хочу от Клауса, - Заявила Кэролайн. - Пожалуйста, не говори, что это из-за секса, - взмолилась Ребекка. - Кэтрин однажды сделала это заявление относительно Элайджи, и я до сих пор не оправился от этого. - Нет, хотя....- Кэролайн слегка фыркнула, посмеиваясь над выражением лица другой девушки. - Но серьезно, я с Клаусом из-за него и ни по какой другой причине. Ну, не только из-за него, я знаю, что он не один, я тоже забочусь о близнецах. - Хорошо, тогда у меня нет проблем с тем, чтобы вы двое были вместе, - Ответила Ребекка, прежде чем придвинуться ближе, чтобы она могла посмотреть в глаза Кэролайн. - Но знай, если ты причинишь боль моему брату или моим племяннице и племяннику, я разорву тебя на части. Несмотря на яд в ее голосе, Кэролайн не отшатнулась; вместо этого она так же смело посмотрела в ответ. - Если я причиню им боль, тебе не придется этого делать, потому что причинение им боли разорвет меня на части. Через мгновение Ребекка, казалось, поверила словам Кэролайн и кивнула как раз в тот момент, когда дверь в комнату Кэтрин снова открылась и оттуда вышел Клаус с близнецами. Он перевел взгляд со своей девушки на сестру, прежде чем сказать: - Я очень надеюсь, что ты хорошо себя ведешь, сестра. - Конечно, это так, мы с Кэролайн просто разговаривали, вот и все, верно? - Сказала Ребекка, глядя на Кэролайн. - Да, просто короткая беседа, - подтвердила Кэролайн. - А теперь, когда все закончилось, я позволю тебе убраться отсюда и забрать детей домой, я полагаю, вы очень устали, не так ли? - спросила Ребекка Генри и Лекси, обнимая каждого из них, прежде чем сделать то же самое со своим братом. - Я увижу тебя завтра, Ник, и, думаю, всех остальных у тебя дома на ужине в эти выходные. Как только она ушла, Клаус посмотрел на Кэролайн. - Она ведь не доставляла тебе неприятностей снова, не так ли? - Нет, вовсе нет, просто дружеская беседа девушки с девушкой, - Кэролайн объяснила. - А теперь давай пойдем домой.