Последний властелин времени

      В этом времени Чайна Лейк еще больше смахивала на цундере: длинные черные волосы, собранные в тугой высокий хвост, раскосые голубые глаза, скрытые за круглыми стекляшками очков, с горбинкой миниатюрный носик, бесцветные губы и совершенно бледная кожа. Она была холодна, молчалива и бесстрастна. Эта ученая внимательно выслушивала отчет доктора Зеймуса о предотвращенном перевороте, и ни одна эмоция не проскользнула на этом застывшем личике. Хотя, пожалуй, что-то похожее на подобие любопытства показалось в ее взгляде, когда начальник уровня Властелинов упомянул меня. Но это было всего лишь на секунду, и скорее всего, я ошибаюсь.       — Я все поняла. Спасибо за подробный доклад, Зеймус. Надеюсь вы упомянули Джейн, что в ее услугах мы больше не нуждаемся?       — Разумеется, — ответил доктор и протянул главе совета Цитадели папку с эскизами.       — Утверждаю, — сказала она после изучения набросков.       — Все необходимые бумаги я пришлю вам позже.       — Очень хорошо. Теперь с этим, — она перевела на меня свой полный презрения взгляд. — Доктор Зеймус, зачем вы привели ко мне этого?       — Как я уже сказал, именно ему мы обязаны спасением.       — Не вижу повода для восхваления и раздачи почестей.       — Он из будущего и просит два золотых пропуска. Он может быть полезным.       — Сейчас он бесполезен, — отрезала Лейк. — Отправляйте обратно.       — Будет исполнено. — Доктор Зеймус обернулся ко мне. — Действие нулевого порядка. Точку выхода определишь сам. Не сумеешь — горе тебе как Властелину.       Пока он все это произносил, воздух в комнате начал накаляться, нарастал гул. Последнюю фразу я вообще еле смог разобрать. Обращаются со мной как с вещью, — подумалось мне и все вокруг куда-то ухнуло в потоке времени. Все слилось в серое марево — меня отправили «домой».       Что он там говорил о точке выхода? Когда я должен выйти? Когда мне удобнее будет это сделать? После конференции? Скорее всего.       Как тормозить, я не знал. Какое сейчас время проносится мимо я не представлял. Но неожиданно меня выбросило из временного потока, и я без сил рухнул на пол. Вокруг было темно. Я совершенно не имел никакого понятия, где нахожусь. Понятно было одно — это путешествие сквозь время прекратилось.       Прошло несколько минут, прежде чем я услышал шаги и отдаленный разговор. Эти звуки все приближались, и вскоре пискнул дверной индикатор. Щелкнул замок, и двери тихо раскрылись. Включился свет, и я обнаружил, что все также нахожусь у Чайны Лейк, а на пороге стояли доктор Зеймус и сама хозяйка кабинета.       — Признаюсь, доктор, я уже и не надеялась когда-нибудь увидеть этого, — по мне снова скользнул полный презрения взгляд. — Но вы как всегда приятно меня удивили.       — Рад это слышать.       Все такая же молодая Чайна Лейк была с той самой короткой стрижкой, что мне так понравилась. Она, сев за свой стол и безучастно следив за движениями доктора, меня не замечала.       Постаревший доктор подошел ко мне и помог встать.       — Далеко же ты прыгнул, — произнес он. — Я, признаться, тоже не верил в твое возвращение, пока не увидел сегодня. Тебе повезло, что Арвиль привел тебя на конференцию.       — Так вы Властелин времени, — осенило меня.       — Безусловно, — подтвердил доктор и жестом предложил мне сесть в кресло.       — Что ж, это появление как раз вовремя. Теперь этот не бесполезен, — произнесла Чайна Лейк.       — Я все-таки здесь присутствую, — напомнил я, начиная злиться.       — Заткнись! — рявкнула глава. — Не смей даже рот свой поганый открывать, пока я тебе этого не позволю.       — Послушай, — обратился ко мне доктор, сжав мое плечо. От этого ярость стала проходить. — Чтобы ты не сделал, каких бы заслуг не имел, ты остаешься здесь заключенным. Поэтому соблюдай формальную дистанцию, если не хочешь неприятностей.       — Понял, — буркнул я.       — Теперь о главном — нам нужна помощь.       — Вам тоже не нравится затея Кархая? — тихо предположил я, меня не услышали.       — Это конференция перевернула все наши планы, — продолжала шипеть Лейк.       — Тем не менее его доводы верны, — заметил Зеймус. Он все также стоял позади меня, положив руки на мои плечи, и, кажется, был готов в любую секунду схватить меня.       — Верны, с этим я не спорю. Но в проекте «Гея» я сомневаюсь. Человечеству, этому человечеству уже не достичь тех высот, что когда-то достигли их предки. Они сгубят планету и себя заодно уничтожат.       — Вы пессимистичны.       — Увы, это так. Я бы даже сказала, что не питаю иллюзий. Путешествующих, что толкают науки и технологии, не так уж и много. Потомков — единицы. Зооморфы — вот лидеры на планете, но они совершенно не пригодны к той роли, что занимали земляне во всей вселенной.       — А появляющиеся истинные земляне, возникающие как будто бы из ниоткуда?       — Миф Цитадели и тех, кто верит в бесплотные мечты. И проект «Гея» — побочный проект такого мифа, глупая затея Кархая. И чем скорее он это поймет, тем скорее завершится миссия Цитадели.       — Но Кархай уже направился на Землю.       — Поэтому нам нельзя терять ни секунды. Зеймус, что делать, вы знаете.       — Да.       — Свободны!       Зеймус отошел и, поманив меня рукой, направился вон из кабинета.       — Что все это значит? — спросил я, как только мы оказались в коридоре.       — Ты считаешь, что это самое подходящее место для объяснений? — вопросом ответил ученый. Сейчас он казался усталым и явно расспросов не желал. — А нам еще держать путь через всю станцию.       Обратная дорога на уровень Властелинов не заняла много времени. По пути нам не встретилось ни одной живой души, у меня даже сложилось впечатление, что это делает доктор, что это он не хочет, чтобы кто-то увидел нас вместе. Даже пересекая проход между уровнями мы не встретили смотрящих, обычно дежуривших здесь.       — Аккуратность, предельная аккуратность в работе со временем — вот основное правило любого властелина. А за эти пару часов, ты наследил не мало, — это было первое, что сказал мне доктор Зеймус, когда мы оказались в его кабинете. — Тебя ведь только-только затащили на станцию.       — Да, Марта.       — В этом я и не сомневался. Покажи мне свой пропуск.       Я достал из кармана помятый и испачканный в крови билет. От былого золотистого цвета почти ничего не осталось.       — Сергей, значит, — доктор прочел еле заметную надпись. — Очень приятно с тобой познакомиться. А теперь восстанови его.       Я покрутил билет в руках. Восстановить? Да без проблем, благо проделывал я это столько раз. Зеймус даже моргнуть не успел, как перед ним на столе лежал вновь золотистый билет.       — Что ж, молодец. Откуда он у тебя? Да еще и золотой…       — Подарили. На Новый год.       — Как интересно. Догадываешься кто?       — Марта, — предположил я. До этого момента я об этом как-то не задумывался.       — Очень может быть, — доктор улыбнулся, явно зная больше моего. — Для кого ты просишь второй?.. Молчишь. Но кажется, я догадываюсь. Ведь ради нее ты сунулся в то далекое прошлое. Возможно, в этом была твоя ошибка. Знаешь, такие предопределенные события — мои самые любимые парадоксы времени. Хочешь совет? Никогда не рассказывай об этом путешествии.       Я кивнул. Наверняка он прав. Если бы я не помешал Юли в задуманном, узнал бы тогда, что я Властелин? Попал бы во всю эту передрягу?       Роковое стечение обстоятельств?       — Тем не менее все так, как и должно было быть, — продолжил доктор. — И я этому рад. Перейдем теперь к нашей сделке. Для Юли Крейн я подпишу амнистию и позволю вам вернуться на Землю в тот временной отрезок, из которого тебя забрали. Я даже позволяю сделать вам ту шалость с побегом. Марту давно пора проучить — больно зазналась. Считай, все это разрешено на самом официальном уровне.       — А что взамен? Что я должен сделать?       — Пустяк. Ты должен проследить на Земле за Алексеем Панаевым.       — Где я вам его найду?       — Найдешь. В этом тебе поможет Крейн.       — Она не согласится.       — Это уже твои проблемы. Учти, если ты не выполнишь свою часть — попадешь в лапы к Марте. Сейчас она не помнит последние дни Джейн, но вернуть ей эти воспоминания труда не составит.       — Марта заманивая меня сюда, делала это тоньше. И к тому же, — заметил я, — этот трюк вы проделываете во второй раз.       — Увы, — развел руками доктор, — я не мастер шантажа.       — Отнюдь, — не согласился я. Попасть к Джейн мне все также не хотелось, а доктор Зеймус данный факт очень хорошо уловил.       — Ты согласен? — спросил ученый.       — Мне некуда деваться.       — Вот и славно.       — Зачем вам нужен этот Панаев? — полюбопытствовал я.       — Думаю ты поймешь, когда его встретишь, — туманно ответил ученый.       — Замечательно! — Сказать, что я был недоволен его ответом, ничего не сказать. Недовольство росло. — А как мне передавать информацию?       — Не переживай по этому поводу. Главное, не упускай его из вида, — Зеймус протянул мне ладонь. — Будь добр, возьми меня за руку.       — Зачем? — меня стали терзать смутные сомнения. Держать, да и просто пожать его руку мне абсолютно не хотелось.       Не отвечая, ученый схватил мою ладонь и сильно сжал ее.       …Зеймус сидел среди множества различных существ. В основном они напоминали людей.       — Делегаты! Я рада сообщить, — вещала девушка в белых одеяниях. Красивые шелковистые волосы струились по открытым плечам. Ясные голубые глаза осматривали собравшихся здесь представителей совета. Она была главой совета, землянкой, — что в совет войдет еще одна разумная планета. Благодаря откатам Властелинов мы смогли изменить ход их истории. Спасибо, Зейнас!       Она захлопала в ладоши. Ее поддержали бурными аплодисментами. Со всех сторон выкрикивали «Спасибо, Зейнас»!       Зеймус тоже хлопал. Только в этот момент я заметил, что он еще молодой юноша. Рядом с ним сидит мужчина со скромной улыбкой на лице. Это и есть Зейнас, отец Зеймуса и представитель Властелинов в совете…       …- Отец, что вы наделали? — Зеймус в ярости. Впервые вижу его таким.       Он смотрит на Зейнаса. Тот понурил голову и просто протягивает сыну карту памяти. В голубом свечении появляется текст:       «Уважаемый Зейнас!       По проблеме планеты Земля (Солнечная система, Млечный путь) согласно протоколу заседания от 7.9045.854 были прослушаны свидетельские показания. На их основе и по проведенным исследованиям вынесено следующее решение: полный временной откат. Исполнить в самое скорое время.       Глава совета Н. Х. Т.»       — Она не могла такого написать про свою планету! — изумился Зеймус.       — Но все же… — договорить Властелин времени не успевает. Дверь комнаты вышибают, и внутрь вваливаются человек (?) десять. Кто-то хватает совершенно не сопротивляющегося Зейнаса, его бесцеремонно стаскивают на пол, кто-то даже несколько раз бьет его. Он обездвижен и безволен. Единственный, кто хоть как-то борется, — Зеймус. Он пытается спасти, помочь отцу, но все тщетно. Его самого скручивают и уволакивают вслед за отцом…       …- Именем верховного совета вселенной, согласно Вселенскому кодексу, Властелин времени Зейнас осужден к смертной казни.       Передатчик замолчал. Заседание проводили закрытое, и Зеймус ничем не смог помочь отцу. Он и сам все слушание, транслирующееся повсеместно, провел в камере, где и услышал приговор. Вскоре он тоже должен услышать свое наказание.       — Мы очистим его доброе имя, — говорит мужчина в очках, крепко сжимая плечо Зеймуса. Он пришел поддержать его в эту трудную минуту. — Ты только держись.       — Спасибо, Кархай…       — ПОШЕЛ ВОН! — эта фраза оглушила и застелила собой все видения. Меня в момент выкинуло из воспоминаний доктора.       Стул опрокинут, я лежу на полу, а скула изрядно саднит. Ученый взбешен, но он быстро успокаивается, поправляя съехавшие очки и тяжело опускается в кресло.       — Не ожидал, что ты такой способный, — проговаривает он чуть погодя.       — Извините, — произношу я и еще некоторое время предпочитаю не вставать, да и вообще не шевелиться, осмысливая увиденное.       — Мой отец, хоть и был сильным Властелином, человеком оказался мягким, добрым и скромным, не способным постоять за себя. То время я не люблю вспоминать. Впрочем, как и вся вселенная.       — Вы будете отслеживать мои воспоминания по рукопожатию? — встав, я решил сменить явно неприятную для ученого тему.       — Как ты уже знаешь, есть два пути: прошлое и будущее. Прошлое смотреть проще, так как оно всего лишь одно. С этим может справиться любой ребенок. А вот с будущим гораздо сложнее. Не всякий властелин способен его увидеть дальше своего носа. И все из-за огромного количества вариантов его развития, зависящих от твоего выбора и от выбора окружающих тебя людей. Ты вообще рисковый парень: вмешиваться в прошлое таким наглым образом. Ты мог и не вернуться, пойди что-то по-другому. Твое счастье, что твое появление событием оказалось предрешённым. Но все это, как я уже говорил, один сплошной парадокс.       — Это я уже понял, но вот как вы уследите за мной?       — Силой я пошел в отца. Справлюсь.       — Значит браслет вы с меня снимите?       — Конечно, перед отправкой.       — И как нам выбраться?       — После встречи с Крейн приходите сюда. Отправлю вас лично. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше. Пожелания?       — Я устал и хочу хоть немного вздремнуть.       — Справедливо. Располагайся на софе. И за Марту можешь не переживать: она не частый гость в моем кабинете.       Я перебрался на софу и, в кой-то веки расслабившись, прикрыл глаза. Под мерное постукивание пальцев доктора, который занялся документацией, я не заметил, как уснул.       Мне снился Зейнас. Как всегда абсолютно скромный, он отказался от защиты, молча выслушал приговор и был стерт. Не было никаких пламенных речей, торжественных церемоний. Ничего, что говорило бы о величии этого Властелина времени. А он несомненно им был.       Мне снились ангелоподобные, ослепительно белые существа. Они ликовали на дикой Земле, на завоеванной Земле. Не успевших скрыться землян они сгоняли на космические корабли и отправляли большими караванами в глубины космоса для бог знает каких целей. Собирались все доступные ресурсы. Земля была почти опустошена, когда совет смог сойти на планету. Увиденное их ошарашило: голые скалы, черное небо и ни единого обитателя.       Совет пришел в ярость. Собрав огромную армию они напали на планету ангелоподобных. Началась война. Даже, пожалуй, не так. Одна большая битва, одна сплошная бойня. Здесь и показали свое истинное лицо инопланетяне. Белый цвет сменил ярко алый…       Их истребили, планету опустошили.       Мне снилось решение, принятое Советом, после окончания последней войны. Они захотели вернуть Землю. Откат почти помог: планета зацвела, природные и животные ресурсы были восстановлены. Но вот людей вернуть не удалось. Землю изолировали, на Властелинов открылась очередная охота. Были предприняты многочисленные попытки вернуть былую Землю. Все неудачные.       Так пришло время Цитадели.