Последний властелин времени

      — Что за вонь? — спросил Кира, как только оказался на кухне после минутного протирания запотевших очков. Он сразу же прошествовал к окну и открыл форточку. Свежий морозный воздух тут же проник на кухню. — Вот теперь гораздо лучше.       Весь последний час я занимался тем, что портил и возвращал обратно к жизни фрукты из холодильника. Так Марта пыталась мне доказать, что я обладаю даром, подсовывая все больше и больше яблок, груш, мандаринов (куда ж без них в Новогодние-то праздники), бананов и даже виноградин. И теперь раковина, куда складывались использованный материал, напоминала фруктовую вазу, чем место, где моют посуду.       Зато за это время мне удалось выудить из Марты информацию о той вероятности, что помогает определить даровитого Властелина времени. Оказывается, такие люди с самого детства неосознанно используют время в своих целях. Например, любимые игрушки могут прослужить очень долго, в том числе и домашние питомцы. Еще они ускоряют время, когда им что-то не нравится и хотят поскорее избавиться от этого, и наоборот — замедляют, если какой-то момент должен продлиться как можно дольше. Да и живут такие люди значительно больше — но это отступление.       В общем, все взаимодействия со временем происходят для них не замечено. А вот наблюдающие за ними Смотрящие, в том числе и Марта, умудряются, как мне показалось не без помощи самих Властелинов времени, замечать такие сдвиги, ускорения и замедления. А когда наберется определенное количество таких даровитых, то один из Смотрящих, например та же негритяночка, отправляются прямиком на Землю, чтобы на месте проверить свои предположения. Чаще всего такие «поездки» ничего не приносят, однако в этот раз, по словам Марты, им повезло, что хотя бы я оказался на что-то действительно способен.       — Лучше бы ты этого не делал, — предостерег я Киру, когда тот взял из раковины грушу.       — Пофиг, — ответил он и смачно кусанул фрукт.       — Что ж, Кира здесь, а это значит, что можно отправляться в цитадель.       — Меня кое-что смущает, — произнес я.       — Ну что еще? — недовольно взглянула на меня Марта.       — Если там время идет в несколько раз медленнее, то…       — Пф, я-то думала! — перебила меня негритянка. — Оставь это Властелинам времени и не переживай.       — Но ведь должны существовать определенные законы…       — Поверь, они существуют. Ну, а теперь, Сержик, в путь.       Марта вскочила со своего стула и бодро зашагала в сторону ванны. Удивленный я и Кира, жующий грушу, пошли за ней. А девушка, засучив рукава, набирала воду.       — Зачем это? — спросил я у Киры.       — Это она так в Цитадель путешествует, — пояснил мужчина, дожевывая фрукт.       — Почему именно так?       — Не знаю, — был ответ Киры.       — А так прикольней, — был ответ Марты.       Набрав воду где-то на четверть, Смотрящая полезла в ванную прямо в одежде.       — Залезай, Сержик. — Марта уже уселась и поудобнее облокотилась о бортик. Колготки, юбка и подол медицинского халата, который она перед этим зачем-то нацепила, сразу же намокли, как и ее афрокосички. — Водичка теплая.       — А раздеваться разве не надо?       — Если только ты хочешь оказаться в Цитадели голышом, то ради бога, — широко улыбнулась девушка и похлопала по глади воды, приглашая тем самым присоединиться к ней.       В ванну я залез прямо в тапочках, попутно думая о правдивости поговорки «как встретишь Новый год, так его и проведёшь» — год только начался, а я уже во второй раз оказываюсь в воде при полном параде. Водичка, кстати, действительно оказалась тепленькой.       Сев лицом к Марте, я спросил:       — И что дальше?       Тут же раздался дикий смех Киры, корчившегося в дверях.       — Не обращай внимания, Сержик, это его от груши так крутит. Ты пропуск-то взял?       — Взял, — сказал я, похлопав себя по нагрудному карману, где покоился золотистый прямоугольничек.       — Отлично.       — Сергей, — все еще красный как рак, утирая слезы от смеха, обратился ко мне Кира, — я воспользуюсь твоим морозильником?       — Зачем? — удивился я.       — Да вот это поставить, — он откуда-то достал небольшую банку с желтоватой жидкостью, в которой плавали два глаза.       Сказать категоричное «нет» я не успел, так как мы оказались в другом месте. Сначала я ничего не понял: вокруг царила кромешная тьма. Но недовольное Мартино «да врубайся же ты» успокоило меня. Еще через пару секунд зажегся яркий свет — мне даже пришлось зажмуриться.       Когда я открыл глаза, то обнаружил, что сижу в огромном тазу, наполненном водой. Марта скакала по комнате в попытках что-то отыскать.       — Не это ли ищешь? — раздалось за моей спиной. Я оглянулся.       Сзади стоял мужчина средних лет, но явно моложе Киры, одетый в свободного покроя форму как у американских медиков, только черную. Белоснежный халат также имелся — небрежно накинутый на плечи. В руках этот длинноволосый блондин держал папку с документами.       — Ар-р-р! — злая Марта тут же подскочила к нему и отняла папку. И сразу же была проворно схвачена за локоток.       — А я скучал, — прошептал мужчина на ухо девушке и даже, кажется, слегка коснулся губами ее щеки.       — Меня не было всего две минуты, — возразила негритянка.       — И тебе было приятно это услышать от меня, — его рука скользнула по девчачьей талии, а потом он прижал девушку к себе. Однако от моих глаз не утаился тот факт, что при этом действии юбка и халат Марты стали сухими. Это означало лишь одно: он Властелин времени! Следовательно, я тоже могу так высушить мои джинсы и тапки — озарило меня.       — Так вот что значит выбраться сухим из воды, — произнес я, выбираясь из таза, мысленно ускорив процесс сушки.       — Это точно, — согласился со мной мужчина, выпуская из своих объятий Марту, и протянул руку. — Арвиль, Властелин времени.       — Можно просто Арв, — тут же вставила негритянка.       — Сергей Косоногов, — пожал протянутую руку я.       — Можно просто Серж, — добавила Марта.       — С прибытием в Цитадель, Сергей. Ты быстро учишься.       — Спасибо.       — Видишь, какого я тебе даровитого парня откопала! — загорелись глаза Марты.       — А что остальные?       — Фуфло ходячие! — счастливый блеск тут же исчез. — И как их можно было в очередной раз спутать с настоящими Властелинами? Бесит прям.       — Может на Земле просто не осталось даровитых, и этот парень последний?       — Последний, не последний — мне сейчас побоку. Моя миссия на этом пока завершена. Оставляю его на тебя. И бумаги сам заполнишь. — Папка из рук Марты перекочевала обратно к Арвилю.       — А ты?       — А я отдыхать, ясен пень.       Девушка резко развернулась, отчего ее белые афрокосички взметнулись. И Марта, веляя бедрами, прошествовала вон из комнаты.       — Как же встает на нее, — блаженно заявил Арвиль, проводив девушку взглядом. — После такого работать никак нельзя! Пойдем в местную кафешку, пока туда народ после конференции не набежал.       Арвиль обогнул меня, что-то насвистывая. Я побрел следом. Выйдя из комнаты, мы оказались в длинном светлом коридоре с ярко-красным ковром на полу. Кое-где встречались матовые двери, и все без указателей. Даже на поворотах, развилках, немногочисленных холлах их тоже не было.       — Как вы только не путаетесь? — спросил я у Арвиля.       — Отменная память. Это ожидал услышать? — усмехнулся мужчина.       — Возможно.       — Я просто смотрю в будущее на несколько секунд. Поэтому, возможно, будем долговато здесь блуждать.       Арвиль остановился в большом холле, размышляя, куда свернуть, а затем повел меня в один из коридоров. Пройдя по нему несколько метров, оказалось, что мы идем не туда и нам пришлось вернуться обратно в холл.       — А почему просто не запомнить дорогу? — произнес я, когда мы свернули в другой коридор.       — Я не часто появляюсь на этом уровне. Мы здесь просто заключенные, выполняющие свою работу.       — И вы миритесь с этим?       — По-моему, грех не походить под такой начальницей, — Арвиль явно намекнул на Марту. — Но свалить отсюда — это моя вторая мечта.       — А первая?       Мужчина усмехнулся, но не ответил. Он остановился перед одной дверью.       — Хочешь увидеть часть нашей работы?       — Пожалуй.       — Пожалуй, — передразнил меня Арвиль и толкнул дверь. — Да что с тобой? Ты на инопланетной фиговине, путешествуешь сквозь пространство, а скоро и сквозь время! И в душе ничуть не екает от восхищения?       — Да нет, вроде.       — Да ты из стали сделан! Удивись хотя бы сейчас.       Мы оказались в очередном коридоре      . Единственным отличием от прежних были длинные, почти во всю стену окна. Остановившись возле одного, я увидел огромный зал. Он располагался уровнем ниже и весь был заполнен в человеческий рост ящиками. Или белыми гробами? В помещении практически не горел свет, но зато было отчетливо видно, как на каком-то гробу замерцали светодиоды.       — Сейчас увидишь представление, — заверил меня Арвиль.       — Зачем здесь гробы?       — Это модули, а не гробы. Хотя функции похожи, — усмехнулся Властелин времени. — С их помощью Путешествующие отправляются на Землю. Только представь: в одном из них может находиться твоя мать, твои друзья или твоя подружка.       — А почему он мигает?       — Какой же ты скучный! — взвыл Арвиль, но на вопрос все-таки ответил. — На Земле умер человек, в котором был Путешествующий. Он вернулся — об этом говорят лампочки на модуле.       В это время мимо нас пронеслась девушка в такой же форме, что и Арвиль, только бордовой. Она быстро отворила дверь, ведущую к модулям, и юркнула внутрь помещения. А через несколько секунд оказалась у мигающего модуля.       — Это Смотрящая, — пояснил Властелин времени. — Новенькая. Втык получит.       — Почему?       — Опоздала к возвращению.       Внизу девушка уже подняла крышку и помогала пожилому мужчине выбраться из модуля.       — Растяпа, — вдруг сказал Арвиль.       — М?       — Так он ее назвал или назовет — не суть важно. Пошли. — И Арвиль зашагал прочь, потеряв какой-либо интерес к происходящему внизу.       — И в чем же здесь была твоя работа? — спросил я, нагнав его.       — На одного хорошего Властелина времени в обязанности ложатся несколько таких комнат. С помощью нашей силы путешествующие совершают свои вылазки на Землю и обратно.       — И много таких комнат?       — Много.       — И значит много разных инопланетян.       — Точно.       — Как же я сейчас с вами разговариваю?       — Когда разнопланетные умники организовали галактический совет, был создан общий искусственный язык. Вот на нем-то все и разговаривают.       — Ну, а как же я?       — Пока ты сидел в мини переносителе или, проще говоря, тазу, я вколол его тебе.       — Но я же ничего не почувствовал.       — Талант не пропьешь.       — А…       — А она знает все Земные языки, даже мертвые.       — Ничего себе!       — И это, главное, тебя удивляет, а путешествие во времени — нет.       — Я считаю, что когда-нибудь в будущем все будут путешествовать во времени. Поэтому я собираюсь создать машину времени.       — Романтик, — тут же охарактеризовал меня Арвиль. — Но по сути, ты сам ходячая машина времени.       Так за разговором мы все-таки дошли до кафетерия, о чем нам возвестила единственная вывеска. Внутри было безлюдно, если не считать бармена за стойкой и скучающего официанта.       Заняв один из столиков, Арвиль пожелал сделать заказ.       — Нам по мороженному. Ты же будешь мороженное, Сергей?       — Ваши пропуска, — попросил официант, не добро окинув нас взглядом.       — Вот что я и говорил, — устало произнес мне Властелин времени, а парню, обслуживающему нас: — Ты точно хочешь, чтобы я начал представляться?       — С вами все понятно, — возразил официант, — а вот молодой человек…       Я достал пропуск из нагрудного кармана и показал его официанту. Тот долго изучал золотистый билетик.       — Проблемы? — поинтересовался Арвиль.       — Нет, все в порядке, — мне вернули мой пропуск. — Два мороженных?       — Именно, — сказал Арвиль и, подождав пока официант удалиться, добавил: — Возможно, тебя придется переодеть, или хотя бы пропуск на видное место прицепи. А то замучаешься показывать.       — Переживу. Лучше скажи, зачем я все-таки здесь?       — Как зачем? Будешь отбывать наказание. Разве она тебе не сказала?       — Намекнула, но я надеялся, что это шутка.       — Увы.       Официант принес наш заказ, и настроение Арвиля явно улучшилось.       — Ты так любишь мороженное? — спросил я, с недоверием разглядывая креманки с зеленоватой жижей.       — О, это просто вкуснятина! Попробуй! — На вкус мороженное было не столь сногсшибательным, как его описывал Властелин времени. — Оно одно из немногих здесь вещей, что скрашивают мое время препровождение.       — Ты можешь его есть часто, возвращаясь во времени назад.       — Это не интересно! — категорично заявил Арвиль, доедая свое мороженное. — А ты чего не ешь?       — Что-то не хочется.       — Тогда позволь мне, — и Арвиль с энтузиазмом принялся за второе мороженное, — а ты заполни эти бумаги.       Мужчина пододвинул ко мне папку. Внутри лежали характеристика на мою персону, краткая биография, фотография и анкета. Как раз ее и следовало заполнить, пока белобрысый сладкоежка наслаждается десертом.       — А это обязательно? — заполнять какие-то странные бумаги совершенно не хотелось.       — Может быть и нет, — заявил парень и принялся пояснять: — В данный момент подходит к концу конференция, на которой будет принято решение о закрытии цитадели. Что возвестит о следующем, — Арвиль вскочил со стула и вскинул руку вверх, — Земля вернулась!       — А Властелины времени получат амнистию.       — В точку. — Властелин времени плюхнулся обратно на стул. — И этот день станет для нас вторым днем рождения!       — Все так серьезно?       — А как же! Столько лет безвылазно сидеть на попе.       — И ты уже знаешь, чем все закончится на этой конференции?       — Легко догадаться: многие устали от этой работки, да и исследования подходят к концу, а это значит, что многие проголосуют за закрытие. И, прощай, Цитадель!       — Разве ты не знаешь наверняка?       — Пусть это будет приятным сюрпризом, — растянулся в довольной улыбке властелин. В этот момент он больше походил на кота, наевшегося сметаны, вот только не мурлыкал.       — Мне кажется, что ты просто не можешь смотреть в будущее дальше нескольких секунд, — произнес я, и Арвиль изменился в лице.       — Раскусил, засранец! Если бы те Властелины, откатившие Землю к истокам, знали, что все так сложится, то черта с два мы оказались бы в такой жопе! Если бы я знал, как пройдет голосование, то точно не сидел бы тут с тобой.       — Звучит зловеще.       Арвиль мне не ответил, лишь продолжил употребление мороженного. А я решил все-таки узнать о детали, вызывающей во мне беспокойство.       — Слушай, я тут произвел расчеты, и кое-что не понятно.       — Что именно?       — Допустим, что две минуты, проведённые здесь, равны одному году на Земле. Но тогда, если меня вернуть домой прямо сейчас с учётом того, что здесь я проторчал около тридцати минут, то…       — На Земле пролетело пятнадцать лет. Я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Но. Но для этого нас здесь и держат.       — Поясни, — попросил я.       — Представь, что кому-то из Путешествующих надо прибыть в Цитадель, а потом вернуться обратно, и не просто вернуться, а оказаться в том же месте и в то же время. Мы занимаемся этим. Поэтому, когда Сережа вернется домой, он снова окажется в ванне именно в тот день и час, когда он оттуда убыл. И поверь, даже вода не успеет набраться до краев.       — Верю-верю. Значит Властелины времени в Цитадели в качестве извозчиков. Вы отправляете Путешествующих и всех, кому это надо на Землю и обратно с абсолютной точностью.       — О да, а еще именно мы разгоняем Землю, чтобы она всего за две минуты проживала целый год.       — Но как это возможно физически?       — В этом весь наш дар, — довольный Арвиль откинулся на спинку стула.       — Довольно жалкое объяснение.       — А ты всё же сделан из стали.       — Нет, всего лишь набор химических элементов.       — Звездный ты наш.       На этой оптимистичной ноте коридор стал заполняться учеными, в основном Смотрящими в бордовых формах и, видимо, Путешествующими в изумрудных. Были и те, кто носил халаты, как и Марта, и, похоже, они как-то отличались по рангу от всех остальных. А вот в черной униформе не было никого.       В кафешку стали заходить первые посетители, стало шумно, а из подсобки на помощь официанту вышла девушка.       И тут Арвиль резко встал. Лицо его побледнело, а глаза запылали ненавистью.       — Чертов Кархай! — взревел он.       — Что?       — Идем! — рявкнул Арвиль. Он тут же зашагал прочь из кафетерия. Я еле успел собрать бумаги в папку и бросился следом за ним. Пробираясь сквозь толпу за высокой фигурой с белобрысым хвостом Властелина времени, я понял, что так испортило его настроение.       Эту новость обсуждали все, кого я огибал. Эта новость будоражила умы ученых — все явно были довольны решением и открывавшимся перспективам. Буквально все говорили о том, как какой-то Кархай круто изменил ход голосования. После выступления этого Кархая и молодого ученого Айлисли Варда было принято решение о продолжении работы Цитадели в полном объёме так, как она функционировала все это время.       Догнал я Арвиля на подступах к конференц-залу. Народу здесь уже почти не осталось — многие учёные успели разойтись. Вот и последние из них покидали зал.       — Чайна Лейк! — закричал Арвиль, подбегая к этой последней группе. Он остановился в нескольких шагах от них. — Какого хрена это значит?! А?!       Арвиль сделал еще один шаг в их сторону.       — Стой, где стоишь, Властелин времени! — слегка обернувшись, сказала молодая короткостриженая азиатка с пронзительными голубыми глазами, один из которых немного закрывала челка. — И не смей подходить к нам ни на йоту ближе. И заруби себе на носу: это не твое собачье дело, что и как решает совет ученых. А теперь отправляйся на свой уровень выполнять свою работу. Ведь чем быстрее мы достигнем поставленных перед нами целей, тем скорее вы получите свободу. На этом все!       На последок она одарила нас своим холодным, полным презрения взглядом и зашагала дальше по коридору.       — Кто вообще пустил его на этот уровень? — спрашивала она какого-то из коллег, шедших рядом с ней.       — Совершенное, форменной безобразие! — соглашались с ней.       А Арвиль молча стоял и испепелял их взглядом, его ладони были сжаты в кулак. Казалось, еще чуть-чуть и он броситься следом, чтобы размозжить этому «китайскому озеру» лицо. Но он этого не сделал.       — Идем отсюда, — тихо произнес Арвиль, и мы пошли в другую сторону.