Выбор есть всегда-2: К чему приводит аллергия

Транспортировку на чьих-то руках в комнату и осмотр врача Саэш почти не осознал, находясь в состоянии полузабытья. Все его ощущения сосредоточились в пульсирующих болью пальцах, локоть по сравнению с этим почти не причинял неудобства. И только когда лекарь поставил свой диагноз, волевым усилием Саэш заставил себя выкарабкаться из липкой засасывающей темноты с горящими искорками боли. Открыв глаза и увидев склонившегося над его кроватью седовласого целителя, он прохрипел: – Не могли бы Вы повторить то, что только что сказали? – Ссадины и синяки заживут быстро, как и ушибленный бок и локоть. А вот с переломами двух пальцев на руке, к сожалению, ничего поделать нельзя, – лекарь нахмурился. – Нет, конечно, и они пройдут со временем, и рука полностью восстановит все свои функции, только будет происходить это долго и не слишком приятно. Будь вы оборотнем, демоном или эльфом, такая проблема бы просто не стояла. Но человеческая регенерация очень медленная, да и кости слишком хрупкие, а магия и эликсиры в этом деле все же не всесильны, – целитель виновато посмотрел на Саэша. Тот кривовато усмехнулся: – Ничего, как-то же я жил до этого, и переломы у меня были – так что на чудо и не рассчитываю. Ну, на самом деле он немного покривил душой. Чуда хотелось, и еще как. Но раз нет, значит, нет. Не привыкать. Самое главное – правая рука в порядке. Несмотря на то, что в этом мире он ни разу еще не пользовался кистью или карандашом, желание рисовать его не покидало. Идеи в голове бродили, и вдохновение присутствовало, но с тех пор, как Саэш попал в этот мир, ему то не хватало времени, то одолевали не слишком радостные мысли. А он по опыту знал, что ему в таком состоянии лучше не рисовать – сплошная беспросветная чернуха выходила. Но, между прочим, хоть в Академию Художеств Саэш подался и с явного неодобрения семьи, ему по-настоящему нравилось рисовать. К тому же, у него отлично получалось. Пускай, где-то еще не хватало техники и опыта, но его работы всегда были живыми и необычными. И страшно было представить, что держать кисть он бы не смог. Хорошо, что пострадала только левая рука. К тому же, пусть медленно, но она обязательно восстановится. Пока он размышлял об этом, лекарь сноровисто обрабатывал его травмы, и не успел Саэш оглянуться, как сломанные пальцы были надежно зафиксированы каким-то застывающим прямо на глазах составом и плотной повязкой. Больше всего это было похоже на легкий тонкий гипс. Боль потихоньку отступала, оставляя за собой только ноющее неприятное чувство. Но это уже вполне можно было терпеть, не кусая губы. – Ну, как ты, страдалец? Потеснив закончившего свое дело целителя, перед кроватью Саэша появилась ехидно улыбающаяся Марисса. – Ну и навел ты шороху! И как тебя только угораздило вывалиться прямо под нос дерущимся оборотням? – она смерила Саэша насмешливым взглядом. Саэш, неловко пытаясь приподняться на подушках, сощурился: – А вот об этом не меня надо спрашивать. И, кажется, я догадываюсь, кто может дать тебе полную информацию на данный вопрос. Только сомневаюсь – захочет ли? Марисса, мгновенно посерьезнев, нахмурилась: – Ты намекаешь, что тебя кто-то толкнул? Саэш издевательски мыкнул: – Да я не намекаю, а прямым текстом говорю. Ты что думаешь – я бы самостоятельно чуть ли не кубарем на площадку вылетел? К тому же в такой момент. Не иначе, от любопытства крыша поехала! – Он тихо зашипел, потревожив пострадавший локоть, и предпочел замереть, поймав неодобрительный взгляд целителя. – Так, спасибо, что позаботились о нем, позже мы обязательно выслушаем все рекомендации, а пока Вам следует оставить нас наедине. – Марисса решительно выпроводила лекаря. Саэш только и успел выкрикнуть ему вслед слова благодарности. – Ну, – подтащив к кровати кресло, Марисса уселась в него и, скрестив руки на груди, мрачно уставилась на Саэша, – рассказывай. – Да нечего рассказывать, – Саэш устало прикрыл глаза, чувствуя как наваливается сонливость, – все равно ничего доказать не получится, да и незачем это делать. – Как это незачем?! – Марисса вскочила от возмущения, нависая над Саэшем и сжимая кулаки. – Да вот так, – Саэш махнул на нее здоровой рукой и, дождавшись, когда все еще гневно сверкающая глазами Марисса усядется обратно, объяснил: – Никто меня убивать не собирался. Это было сделано только затем, чтобы наглядно продемонстрировать, какие оборотни кровожадные звери. – Кайрел, да? – Марисса опустила взгляд. – Больше некому. А он определенно недоволен выбором брата. – Помолчав, она добавила: – И как, теперь ты нас боишься? Саэш улыбнулся: – А что, не заметно? Да я просто весь дрожу от страха. Ноги не держат. Марисса подняла взгляд и посмотрела на него со скепсисом: – А может, все же стоило бы бояться? – Ерунда все это! Разумеется, я не считаю оборотней безобидными хомячками, но сходить с ума от страха… Хуже от этого будет только мне. Ладно, поговорили об этом и хватит. Ты, вообще, что здесь делаешь, и где Сэриал? – в голосе Саэша проступило беспокойство. Действительно, он тут лежит, весь перевязанный, а оборотня, с его манией заботиться обо всех, рядом нет. Это настораживает. – А он внизу сидит, страдает, – Марисса ухмыльнулась. – Зря страдает, получается? – Правильно понимаешь. – Саэш задумчиво почесал кончик носа. Придется выкручиваться, чтобы вернуть Сэриалу душевное здоровье. – И все же, ты почему здесь? – А я ведь тебе говорила, что готова помочь при необходимости. Вот и помогаю. – Да? Ну тогда лучше так помогай – заставь Сэриала ко мне подняться. – Как непочтительно! – совсем не обиженным тоном сказала Марисса. Глаза ее улыбались. – Тогда отправляюсь выполнять твое поручение. Встав, она насмешливо поклонилась и под тихий смех Саэша направилась к выходу. А Саэшу и правда было весело. Он сам не понимал, как так вышло, но в обществе Мариссы ему было легко и свободно. Интересно, если бы у него была сестра, Саэш бы чувствовал себя с ней так же? Взявшись за ручку двери, Марисса спросила уже серьезным тоном: – Ты уверен, что Кайрел действительно не собирался тебя убивать? – Уверен. Правда, если бы меня покалечили сильнее, думаю, он был бы счастлив. На самом деле Саэш не мог, конечно, со стопроцентной точностью утверждать, что Кайрелу не нужна была его смерть. Но скорее всего он был прав. Вряд ли Кайрел хотел настолько испортить отношения с братом. В этом Саэш не сомневался. Правда, теперь, когда он поймет, что дело не выгорело, придумает что-нибудь еще. В любом случае предугадать его действия невозможно. Остается только ждать и стараться не потерять контроля над ситуацией. – Может, мне с кем-нибудь поговорить об этом? – голос Мариссы прозвучал неуверенно. – А вот этого точно делать не стоит. Не надо в это влезать. Лучше забудь. Кроме неприятностей для своего рода, ты ничего не добьешься. Марисса не смогла сдержать вздоха облегчения. И Саэш ее не винил – естественно, они были едва знакомы, и, несмотря на хорошее отношение к нему, вряд ли бы стоило ожидать, что совершенно посторонний человек, точнее оборотень, захочет ввязаться в такую историю. Марисса, конечно, сама предложила помощь, но уже наверняка успела пожалеть об этом. Гораздо безопаснее помогать в мелочах. К тому же, она ведь отвечала не только за себя, но и за свой род тоже. А ставить его под удар ради Саэша из-за неосторожно брошенного обещания было бы совершеннейшей глупостью. Да и потом, насколько Саэш помнил, Марисса предупреждала, что поможет в разумных пределах – а это явно выходило за рамки данного определения. И если уж на то пошло, что бы она могла сделать реально? Ну, и что ни говори, а в эту историю Саэш совершенно не хотел вмешивать посторонних. – Зови уже Сэриала, – проворчал он напоследок. Марисса с улыбкой обернулась: – Все же странный ты человек… Даже некоторые демоны не слишком любят оборотней: тот же Алишер запрещал Сэриалу приближаться к себе в звериной ипостаси. – Вот он, наверное, Сэриалу весь мозг и проел. А мне теперь с его комплексами бороться, – пробурчал себе под нос Саэш. – И вообще, откуда тебе известны такие подробности? – уже громче сказал он. – Не ревнуй, дурачок. Мы с ним дружили еще тогда, когда ты на свет не появился, – усмехнулась Марисса и, наконец, ушла. Когда дверь за ней закрылась, Саэш попытался поудобнее устроиться в кровати – предстоящий разговор обещал быть долгим и непростым – и придал своему лицу снисходительно-смиренное выражение. Однако ему пришлось подождать, видимо, Марисса все никак не могла уговорить Сэриала. У Саэша уже успело затечь все тело, когда оборотень, прихрамывая, наконец появился в комнате и, сжавшись и словно весь став меньше, тихонечко присел в кресло, оставленное у кровати Мариссой. Взгляд он не отрывал от своих рук, вцепившихся в колени. Саэш подавил вздох. Ну прямо нашкодивший школьник – и что прикажешь с ним делать? – Итак? – спросил он строго. В ответ оборотень что-то невразумительно промычал, не поднимая головы. – Послушай, я не хочу зря тратить время. Объясни мне, что с тобой происходит? – не оставил Саэш попыток достучаться до Сэриала. Тот снова что-то промычал. Да, похоже, здесь может помочь только тяжелая артиллерия. И Саэш, прикусив губу, но намеренно не сдерживая болезненного стона, начал подниматься с постели. Вот это Сэриала наконец-то проняло. Он мигом перестал изображать из себя статую и, резко вскочив, удержал Саэша и уложил его обратно. – Что ты делаешь?! С ума сошел?! – почти выкрикнув это Саэшу в лицо, он снова отстранился и рухнул в кресло. Однако Саэш добился того, чего хотел: взгляд оборотня был устремлен прямо на него. Правда, в нем было такое затравленное выражение, что смотреть больно. Но Саэш, откинувшись на подушки и не теряя зрительного контакта с Сэриалом, упорно продолжил допрос: – Я – не сошел. А вот у тебя, похоже, с головой не все в порядке. Объясни мне нормальным языком, что не так. – Ну как ты не понимаешь?! – в голосе Сэриала зазвенело отчаяние. – Ты же теперь меня бояться будешь! – Да? – старательно, напоказ, удивился Саэш. – Неужели на это похоже? Кто тебе такое сказал? – Но… – Сэриал стал хватать воздух открытым ртом. – Ты ведь там, на площадке, меня сильно боялся. Не надо меня утешать, мой зверь отчетливо ощущал твой страх. – Фу! Ну ты и насмешил! Конечно, мне было страшно. А как иначе? Внезапно оказаться нос к носу с огроменной хищной кошкой, поглядывающей на меня с гастрономическим интересом, – отмахнулся Саэш. – Неправда! Я вовсе не собирался тебя есть! – возмутился оборотень, гневно раздувая ноздри. Удивительное дело, но Саэшу гораздо приятнее было видеть его ярость, нежели самобичевание. – Вот именно, – заметил он спокойно. – Конечно, я сильно растерялся от неожиданности, да и вообще, это нормально – трусить в непосредственной близости от хищного зверя, однако даже в тот момент я был уверен, что просто так ты на меня не бросишься. Поправь меня, если ошибаюсь, но, по-моему, оборотни, даже во власти инстинктов, полностью разума не теряют. Иначе вас давно уже попытались истребить другие расы или, как минимум, обходили стороной. – Но Алишер… – пробормотал Сэриал. – Так, про него ничего не хочу слышать, – рубанул Саэш воздух ребром ладони. – Ты лучше других демонов вспомни – Дэйриан, Нэйри, да и все обитатели замка – разве они тебя избегали и боялись? – Нет, но… – Вот и все. Алишер вообще, как я понимаю, был тем еще психом. Тем более, нельзя судить обо всех по поведению отдельного индивидуума – это прописные истины. А уж упрекать меня в естественной реакции… – Я не упрекаю! – Тем лучше! И самоедством заниматься тоже не стоит. Вот расскажи, что ты чувствовал там, на площадке? Сэриал снова потупился и, сминая пальцами краешек тонкой простыни, неведомо когда притянутого с кровати Саэша, начал медленно говорить, с явным трудом выталкивая из себя слова: – Там был бой двух хищников, когда зверь внутри забирает себе большую часть контроля над телом и сознанием – иначе никак. Но я все понимал и осознавал. Когда ты свалился прямо передо мной, мой зверь явственно почувствовал запах твоего страха. Разгоряченные боем инстинкты вопили – это добыча, надо поймать, раздавить! Однако я мог сопротивляться и начал себя потихоньку успокаивать. А потом что-то сверкнуло, да еще и Краэл дернулся – и хищник в панике рванулся вперед, я еле успел повернуть свое тело, чтобы не раздавить тебя. Но все равно… – Стоп. Вот на этом и остановимся. Судя по твоему рассказу, я вообще не вижу причин так себя казнить. Ну да, ты причинил мне некоторый вред, но это все исключительно стечение обстоятельств. По-моему, здесь вообще не было бы разницы – будь ты в любом из обличий. Так уж получилось. Самое главное, ты же не собирался меня растерзать? И, если уж на то пошло, в человеческой ипостаси ты зачастую бываешь гораздо вспыльчивей. И в этом виноват уже характер, а никак не бедный хищник, – Саэш усмехнулся краешком губ. – Понятно, что, наверное, ваша с ним связь накладывает отпечаток на твое поведение в любой ипостаси, и все же в бешенство ты не впадаешь. Разумеется, ты не безобидный одуванчик и наверняка из-за своей вспыльчивости наделал в жизни много ошибок. Мне остается с этим только смириться. Однако я знаю многих людей, ни малейшего отношения не имеющих к оборотням, – и вот они ведут себя гораздо агрессивней, да и зачастую, хуже настоящих зверей. – Так ты, выходит, совсем меня не боишься? – Сэриал сильнее смял пальцами ткань, так и не поднимая головы. – Тебя – нет. А вот к твоему зверю мне просто придется привыкать постепенно – я имею в виду те моменты, когда ты начинаешь рычать и обрастать шерстью. Ты приручал своего зверя, а я буду приручать свой страх. Но, подчеркиваю, к тебе лично он никакого отношения не имеет. Между прочим, в нашем мире я вообще хищников на свободе не встречал, это тоже надо учитывать. Я не собираюсь тебе лгать, говорить, что я ни капельки не боюсь, но с этим я справлюсь, с твоей помощью, конечно. Ну вот. По крайней мере, я честен. – Саэш замолчал. Сэриал вскинул на него полный надежды взгляд. Его ресницы мелко дрожали, а плотно сомкнутые губы побелели от напряжения. Он словно боялся поверить в услышанное, боялся получить надежду. Саэш, не мигая, твердо посмотрел ему в глаза, подтверждая все свои слова. И в этот момент в лице Сэриала что-то изменилось, словно силы разом оставили тело оборотня. Он закусил губу и, соскочив с кресла, попытался рухнуть на колени, напугав этим Саэша до оторопи. Резко дернувшись и зашипев от боли, Саэш все же успел схватить оборотня за руку. – Не смей! – Он потянул его вверх. Сэриал безвольно опустился на кресло и, подавшись вперед, мертвой хваткой вцепился в пальцы Саэша, не смотря ему в глаза. Его губы почти беззвучно зашевелились: – Спасибо… Спасибо… Ты просто необыкновенный… Я не мог даже надеяться… Саэш скривился. Вот взять бы сейчас здоровенную дубину – и как приложить оборотня по серебристой макушке! Может, тогда бы мозги на место встали. Руки так и зачесались. Все-таки это безумно тяжело – принимать человека со всеми его недостатками. И ладно еще, когда он грязные носки по всей квартире разбрасывает или храпит… А вот так, когда в голове прочно угнездились тараканы, разных цветов и оттенков… Саэш вздохнул. Как это неприятно – видеть мужчину в раздавленном состоянии. Любого, в общем-то, мужчину, а уж такого сильного – и подавно. Конечно, всегда радует, если тебя ценят и уважают, но если от любого твоего слова зависит чье-то душевное здоровье, приходится быть очень осторожным, чтобы не наломать дров. Но как бы это ни напрягало, Саэш, тем не менее, готов был принимать оборотня и таким. Возможно, однажды он все же добьется того, что Сэриал перестанет искать везде подвох, но в любом случае до этого было еще очень далеко. К тому же задача осложнялась вспыльчивостью Сэриала, с одной стороны, и его маниакальной заботливостью – с другой. Ну, и многого, на самом деле, Саэш еще о нем не знал. Да, не было проблем, купила баба порося… И все же, когда есть ради чего бороться и терпеть – попробовать стоит. В очередной раз отогнав подступающую сонливость, Саэш сделал глубокий вдох и рявкнул: – А ну прекратить сопли! Ты мужик или тряпка?! Увидев, как напряглись плечи Сэриала, а пальцы разжались, Саэш испугался, что переборщил. Но оборотень, просидев полминуты молча и в диком напряжении, пошевелился и с закрытыми глазами откинулся на спинку кресла. Затем он резко провел ладонью по лицу и сильно дернул себя за косу. Когда он, наконец, посмотрел на Саэша, в серо-стальных глазах была решимость. Изогнув губы в оскале, мало похожем на улыбку, он сел ровно и хриплым голосом проговорил: – Ты прав, что-то я совсем расклеился. Наверное, это ужасно выглядит. – Он вскинул руку, не дав Саэшу возразить: – Все нормально, я не буду дальше развивать эту тему. В общем, твой ответ я принимаю. И, как я понял, мы все еще вместе? – Сэриал уставился Саэшу прямо в глаза. Тот улыбнулся, наконец-то расслабившись. Да, такой Сэриал ему нравился гораздо больше. И пусть эффект может не продлиться долго (все же двумя предложениями такие комплексы не изживаются), но даже маленькая победа – все равно победа. А шкурные интересы – быть с нормальным, здравомыслящим мужиком – никто не отменял. Так что проводить регулярные сеансы «прочистки мозгов» теперь прямая обязанность Саэша – для себя же в первую очередь старается. – Все правильно, вместе. – Что ж, жаль только, что кое-что, обещанное мне тобой, после боя получить не удалось, – Сэриал с намеком смерил Саэша жарким взглядом с головы до ног, на глазах превращаясь в того решительного, уверенного в себе мужчину, которого привык видеть Саэш. – Да, и, боюсь, судя по моему физическому состоянию, еще не скоро удастся, – Саэш ответил на провокацию оборотня наглым, ленивым взглядом, чуть поведя плечом. На так и не застегнутой до конца после манипуляций врача рубашке ворот распахнулся и съехал, оголив кожу. Саэш, конечно, не был уверен, что торчащее наружу плечо выглядит так уж эротично, однако взгляд Сэриала словно споткнулся на нем и не желал двигаться дальше. Вот еще бы позу какую пособлазнительнее принять… Но из-за пораненных бока и руки от этой мысли пришлось отказаться. Да и с другой стороны, что Саэшу потом делать с раздразненным оборотнем? Но какой-то чертик внутри никак не желал останавливаться и внимать голосу разума. «А давай, давай его еще подразним», – словно нашептывал он. Об этой своей черте Саэш и не догадывался, пока не познакомился с Сэриалом. Зато теперь отрывался на полную катушку, получая какое-то садистское, но такое сладкое, удовольствие от своих действий. И все же он понимал, что сейчас действительно не время. Поэтому силком заставил себя больше не шевелиться сверх необходимого, не кидать красноречивых взглядов, зазывно не улыбаться – и вообще молчать. Сэриал, наконец, справился с собой и поднял взгляд выше. По скептическому выражению, расцветшему на его лице, стало понятно, что он ни капли не впечатлился невинным видом Саэша, закономерно ожидая подвоха. «А вот фиг тебе!» – подумал Саэш и назло не пошел на поводу у своего характера. Да ему памятник можно было поставить в полный рост за такой подвиг! Не дождавшись никакой реакции от Саэша, оборотень усмехнулся и с мурлыкающими нотками в голосе спросил: – А я, смотрю, ты с Мариссой подружился? – Похоже на то. И что, даже не ревнуешь? – Саэш чуть склонил голову к плечу. – К Мариссе? Нет, конечно, – оборотень рассмеялся, хлопнув себя ладонями по коленям. – Эту девочку я с детства знаю. Тебе с ней ничего не светит – она предпочитает совершенно другой тип мужчин. Ладно, шучу. Саэш улыбнулся. Его такая реакция только порадовала. Жуткие сцены ревности – это не для него. Он и так знал, что Сэриал большой собственник, но хорошо хоть тот без повода себя не накручивал. Вроде бы. Саэш потер глаза кулаком: все силы ушли на трудный разговор, и в сон стало клонить просто неимоверно. Заметив его движение, Сэриал все понял правильно. – Тебе надо отдохнуть, – поднимаясь, сказал он. – Пожалуй, ты прав, – зевая, вынужден был признать Саэш. Оборотень помог ему улечься, накрыл покрывалом и, наклонившись, легонько чмокнул в губы, попутно потрепав по волосам. – Тебе надо набираться сил, чтобы поскорее поправиться. Отдыхай и не думай ни о чем, – прошептал он Саэшу на ухо. – Хорошо. Только ты там без меня в неприятности не вляпайся, – еле слышно пробормотал Саэш, уже практически засыпая. Про очень вероятное участие Кайрела в произошедшем несчастном случае он решил промолчать. Сэриалу знать это ни к чему. – Конечно. В неприятности отныне я буду вляпываться только в твоей компании, – тихо рассмеялся оборотень, обдавая чувствительную кожу за ухом Саэша горячим дыханием. Но у того уже не было сил на это реагировать. – Смотри у меня, – уже в полусне пригрозил он, – проснусь – проверю, – последние слова Саэш невнятно пробурчал. Что ответил оборотень, он уже не услышал, погрузившись в сон. Сон без всяких шипящих голосов, кошмаров и страха. И только где-то на границе сознания его не оставляло ощущение тепла и покоя. Проснувшись, Саэш никого у своей постели не обнаружил. Кряхтя и постанывая, он поднялся и, с отвращением оглядев свою грязную и порванную рубашку, с грустью подумал, что еще немного – и переодеваться ему будет не во что. Однако приятной неожиданностью оказалась стопочка чистой и выглаженной одежды Саэша, аккуратно сложенная на кресле. Вчера, помнится, он снял и бросил ее куда попало. Что ни говори, а слуги здесь работали на совесть. С трудом натянув чистую рубашку и застегнувшись на все пуговицы, Саэш попробовал осторожно подвигать рукой и корпусом. Результаты его порадовали. Локоть и бок, согласно прогнозам лекаря, его и в правду почти не беспокоили. Он, конечно, пока не стал снимать тонких повязок, но наверняка пройдет еще день-другой, и все заживет без следа. А еще говорили, что чудеса творить не умеют! Разумеется, это не касалось пальцев левой руки. Понятно, их, даже надежно зафиксированных, следовало всячески беречь, и терпеливо ожидать улучшения. С другой стороны, они не болели – и уже хорошо! Подумаешь, ноют слегка. Саэш вынужден был признать, что резкие движения ему пока противопоказаны, но, если все делать осторожно, то даже передвигаться получалось вполне сносно, практически не чувствуя слабости и не покачиваясь при каждом шаге. Решив не отсиживаться в комнате, он, пригладив кое-как торчащие в разные стороны волосы, вышел в коридор. Против ожиданий довольно долго ему никто не встретился – замок словно вымер. И только спустившись на первый этаж, он услышал приближающийся шум. Саэш едва успел схватиться за стену, как из-за поворота на него выскочил взлохмаченный котенок с выпученными глазами. Ну как, котенок? Довольно большое животное из породы кошачьих, Саэшу выше колена, с длинной серой шерстью. При виде Саэша котенок испуганно мявкнул, попытался затормозить, но его когти только чиркнули по каменному полу, а сам он на всей скорости врезался в Саэша, сбивая того с ног. Уже лежа на полу, Саэш с философским спокойствием разглядывал серый потолок, констатируя, что ничего нового себе не сломал и даже не отбил. Хотя падать все равно было больно. Но в душе шевелилась вялая апатия, и Саэш в этот момент чувствовал, что ему как-то на все наплевать. И тут вид на потолок от него заслонила большая серая морда с очень виноватыми глазами. Котенок уходить не торопился. Он принялся бодать Саэша мордой, вылизывать ему лицо и всячески намекать, что нечего на холодном полу разлеживаться. Саэш, отплевываясь от его шерсти, с тихим стоном сел и прихватил животное за загривок: – И что мне с тобой делать, чудо такое? «Чудо» заерзало и ткнулось головой Саэшу в грудь, беспокойно дергая хвостом. – Да не бойся, не обижу я тебя. Тем более что я почти и не ушибся. Котенок замурчал. Саэш легонько оттолкнул его от себя, но он явно не собирался никуда уходить, продолжая тыкаться мордой в Саэша. Тот вздохнул: – И что, так и будем сидеть? Котенок лизнул его в подбородок и наступил лапой на колено, не давая подняться. – Ну, хорошо. Понял я, понял. Давай тогда поболтаем, что ли. Глупо, сидя на каменном полу в пустом коридоре чужого замка, обниматься с животным и рассказывать ему о своей жизни? Конечно, глупо. Но Саэшу давно хотелось с кем-нибудь поговорить, а Алекса рядом не было. Да и о многом Саэш просто не стал бы рассказывать эльфу. О своих душевных переживаниях, о неуверенности в себе, о том, как ему нестерпимо хотелось рисовать, но он просто не мог… А сейчас его словно прорвало. Разумеется, говорил он не все, но, хотя бы немного высказавшись, понял, что уже не мучается так сильно. А котенок как будто внимательно слушал, потираясь о Саэша и издавая мелодичное мурлыканье, в то время как парень рассеянно гладил его, путаясь пальцами в длинной шерсти. Закончив свою «исповедь», Саэш с легким чувством неловкости отпихнул морду котенка в сторону и сказал: – Вот это меня понесло… Стыдно, блин… Но развить тему ему не дали. Из-за поворота вышла невысокая пухленькая светловолосая женщина в простой, но аккуратной одежде – служанка, наверное – и, увидев расположившихся на полу Саэша и котенка, всплеснула руками: – Ох, Эли, ох, негодник! Опять обыскалась тебя, а ты вон что натворил. Простите его, пожалуйста, господин! Сынок мой просто еще маленький, плохо зверя своего контролирует, да убегает постоянно! Котенок прижал уши и отполз в сторону, а Саэш резко вскочил. Дождавшись, когда перед глазами исчезнут разноцветные круги, он, смущаясь, пробормотал: – Да не надо его ругать… Ничего он такого не сделал, не волнуйтесь. На котенка он старался не смотреть. Это ж надо, так опростоволоситься. Животному на свою жизнь полчаса жаловался! Ага, как же! И ведь даже в голову не пришло, что в замке оборотней котята тоже могут быть непростыми! Бедный ребенок – такого от Саэша наслушался. Котенок между тем, словно почувствовав метания Саэша, подобрался к нему вплотную и, потеревшись о его ногу, стал заглядывать в глаза, будто говоря: «Все хорошо, не надо нервничать. Я уже большой и многое понимаю». Странно, но Саэшу стало легче. Он наклонился и потрепал котенка за ухом, после чего у того на морде, Саэш был готов поклясться, проступило очень по-человечески ехидное выражение. И котенок, напоследок ткнувшись в Саэша мордой, резко стартанул и умчался по коридору. Женщина тяжело вздохнула и, проведя ладонями по бокам, устало произнесла: – Эх, ну что с ним поделаешь? Опять полдня будет где-нибудь прятаться. Он Вам точно, господин, не доставил неудобств? – Нисколько, – Саэш махнул рукой. – Это, скорее, я его утомил. – Ну что Вы! – женщина удивленно прижала ладони к щекам. – Как Вам такое в голову пришло?! Мой мальчик, хоть и непослушный, но очень хорошо в окружающих разбирается. Значит, Вы ему очень понравились, раз сразу не удрал. Саэш улыбнулся. Ему было приятно услышать этот своеобразный комплимент. – Может, Вы ищете кого? Так я проводить Вас могу, – внимательно посмотрела на него женщина. – Пожалуй, было бы неплохо. Мне нужна Марисса… Арракш, – после короткой паузы, подумав, сообщил Саэш, потирая пальцем сережку в брови. – Конечно, господин. Следуйте за мной. Проводив Саэша до нужной комнаты, служанка, поклонившись, ушла. Саэш же, постояв немного под дверями, поднял руку, собираясь постучать – но в этом момент дверь распахнулась, явив его взгляду радостную Мариссу в простой домашней одежде, с растрепанной косой. Но даже в таком виде она выглядела очень внушительно. А небольшой кинжал, зажатый в ее руке, еще больше усиливал впечатление. – Вот я слышу – кто тут ходит? – она широко улыбнулась и небрежно засунула кинжал в наручные ножны под рукавом халата. – Проходи, я как раз есть собираюсь. Кивнув, Саэш зашел в комнату и уселся на край большой кровати, застеленной серым шерстяным одеялом, жестким даже на вид. А больше посадочных мест в помещении все равно не было. Закинув ногу на ногу, он принялся с плотоядным интересом рассматривать небольшой столик перед кроватью, заставленный едой. – И ты это все одна съесть собиралась? – Саэш в изумлении вздернул бровь. Марисса рассмеялась красивым грудным смехом. Саэш невольно заслушался. Да, пожалуй, если бы эта девушка захотела, окрутила бы она Сэриала, да и вообще кого угодно, в мгновенье ока. Другое дело, что не любой мужчина смог бы потом терпеть рядом с собой такую сильную личность. А прогибаться она бы ни под кого не стала точно. Подавив завистливый вздох, Саэш признал, что ему очень повезло: Сэриал Мариссу не интересовал. – Да и съела бы! У меня молодой, растущий организм. Но раз уж ты пришел, придется делиться. Смотри, от сердца отрываю, – наигранно печально вздохнув, Марисса по-простому плюхнулась рядом с Саэшем на кровать и слегка толкнула его локтем в бок. Хорошо хоть в здоровый. А то, это по ее представлениям – толкнула легко, а Саэша чуть на пол не снесло. – Давай, ешь уже, пока не передумала. – И она сама подала ему пример, прихватив со столика тарелку побольше. В общем-то, Саэш был почти не голоден, но, глядя, с каким аппетитом Марисса поглощает пищу, почувствовал, что у него самого текут слюнки. Короче говоря, большое количество еды оказалось весьма кстати. Наевшись, он, наконец, заметил, что в комнате царит слишком образцовый порядок, а в углу, за кроватью, стоят большие собранные сумки. – Ты что, уезжаешь? – спросил он, уже понимая, что не ошибся. – Ну да, – Марисса отставила от себя пустые тарелки и принялась задумчиво переплетать косу. – Моему отцу, конечно, не остается ничего другого, кроме как смириться с крушением своих планов, но дольше необходимого он здесь находиться не хочет. Да оно и понятно. – Извини, если послужил невольной причиной ваших неприятностей, – Саэш принялся разглаживать шерстинки на одеяле. – Да ну, брось, – не прекращая своего занятия, равнодушно заметила Марисса, – ты здесь, в общем-то, ни при чем. Сэриал все равно бы не согласился на мне жениться, а мой отец в этом случае обязательно устроил бы разборки. Так что замкнутый круг получается. Не надо себя винить. Ну, побесится отец, ну, демонстративно не будет общаться с Кайрелом, а в итоге, если кому из них понадобится реальная помощь – другой обязательно ее окажет. Как бы мы себя не вели, но друг друга всегда поддерживаем. Особенно, в свете нынешних разногласий между другими родами. Не сказать, что Саэш винил себя в произошедшем инциденте, но некоторую неловкость от того, что невольно оказался в центре внимания, чувствовал. И слова Мариссы его немного успокоили. Неприятно, конечно, что им воспользовались как поводом начать склоку, но во всяком случае Сэриал к этому был не причастен. А остальные Саэша не слишком заботили. Марисса лукаво улыбнулась и дернула Саэша за прядь волос: – А ты, никак, скучать будешь? Саэш усмехнулся и подыграл, состроив горестную гримасу и протянув жалостливым голоском: – Ой, буду… Кто же меня, бедненького, теперь защитит, кто сопельки мои подтирать станет?.. Ой, как же я без вас, тетенька?.. Марисса дернула Саэша за волосы сильнее и щелкнула зубами возле кончика его носа: – Я тебе покажу «тетеньку»! Сопельки ему, видишь ли, подтирать! – грозно прорычала она. – Не воспитывает тебя совсем Сэриал! – Ой, не воспитывает, – поддакнул Саэш. – Тогда я тебя повоспитываю! Где тут мой ремень?! – И она потянулась к стоящей возле кровати сумке. Саэш изобразил такое жалобно-испуганное выражение лица на действия Мариссы, что она, не выдержав, расхохоталась и неслабо хлопнула его по плечу: – Да уж, артист… Бесполезно-то тебя воспитывать. – А то! – с довольным видом подтвердил Саэш, подбоченившись одной рукой. К «рукоприкладству» Мариссы он уже начал привыкать потихоньку. – Ладно. Пора мне. Думаю, ты вряд ли с моим отцом столкнуться хочешь. Или есть, что ему сказать? – улыбнулась Марисса. – Нет уж, спасибо. Обойдусь, пожалуй, – фыркнул Саэш, вставая. – Иди тогда к себе. Сэриал, небось, тебя уже обыскался. Дорогу-то найдешь? – Думаю, найду, – наморщив лоб, ответил Саэш. – Ну, как знаешь. Попрощавшись с Мариссой кивком головы, Саэш направился к дверям. – Эй! Он остановился и повернулся. Марисса серьезно посмотрела на него: – А я наверняка буду скучать. Знаешь, встреться мы при других обстоятельствах, и, возможно, у Сэриала появился бы конкурент, добивающийся твоей симпатии. И не факт, что победил бы Сэриал, – она улыбнулась такой многообещающей улыбкой, что Саэша прошиб пот, причем, вовсе не от ужаса. Вот так реакция – как будто был он обыкновенным натуралом! – Но, раз уж все случилось так, как случилось, – надежный друг у тебя есть в любом случае. Все понял? Саэш заторможенно кивнул. – Ну, иди тогда… пока отпускаю, – рассмеялась Марисса своим чудесным смехом. Выходя в коридор на деревянных ногах, Саэш чувствовал, что в голове у него все перемешалось. Марисса его, мягко говоря, ошарашила. У Саэша было такое ощущение, что небо с землей поменялись местами, а сердце бухнулось куда-то в желудок и там сейчас вяло трепыхалось. Ну, и, как бы то ни было, признание Мариссы ему польстило, – это он понял, как только смог снова нормально соображать. Такая женщина обратила на него свое внимание! Да, иногда ее поведение казалось простоватым, но среди оборотней это не считалось недостатком. К тому же, на приеме Саэш видел, как изящно она держала бокал, с каким достоинством наклоняла голову, выслушивая окружающих, – так что с манерами у Мариссы все было отлично. В общем, если бы Саэш не слышал все собственными ушами, он ни за что бы не поверил, слишком уж невероятным это казалось. Все еще недоверчиво покачивая головой, Саэш, без труда найдя дорогу, добрался до своей комнаты. А там его ждал обеспокоенный Сэриал, перевернувший всю кровать вверх дном – судя по всему, в поисках Саэша. Саэш не смог удержаться от смеха, обнаружив Сэриала, заглядывающего под подушку с совершенно неописуемым выражением лица. – Ты там не меня, случайно, ищешь? Сомневаюсь, что смог бы туда поместиться… Застигнутый на «месте преступления» оборотень смущенно отбросил от себя «улику» и переместился вплотную к Саэшу, трогая его лоб ладонью: – А ты не рано ли вскочил? Как себя чувствуешь? Саэш погладил его ладонь кончиками пальцев и тут же из-под нее вывернулся. – Все в порядке. Это всего лишь обычный перелом, а синяки и ушибы уже почти прошли. – В принципе, так оно и было. Ну не признаваться же Сэриалу, что Саэш слегка переоценил свои силы и, чувствуя после сегодняшней прогулки небольшую слабость, с удовольствием принял бы горизонтальное положение? А оборотень, похоже, потихоньку исправлялся: вместо того чтобы, в своей обычной манере, затюкать Саэша вопросами о самочувствии, а потом ощупать и обнюхать всего, так и не поверив, что с ним ничего страшного не происходит, вроде бы удовлетворился его ответом. Саэш присел на край кровати и поманил к себе Сэриала. Когда тот приблизился, Саэш, схватив его за край рубашки, заставил наклониться, а затем, пьянея от его запаха, попытался поцеловать. Ну, пальцы сломаны, ну, слабость… но так уже хочется, блин… Необязательно же выполнять всю программу, можно ведь и что-то в облегченном варианте попробовать. Поэкспериментировать, мрр… А то скоро придется снова вспоминать, что такое по нескольку раз в день принимать холодный душ, мучить правую руку, да думать о каких-нибудь мерзостях, если первое и второе в данный момент недоступны. Нет, в этом нет ничего страшного, конечно. Но не постоянно же! Только Саэш, прикоснувшись к твердым губам Сэриала своими, настроился на горячее продолжение, как вредный оборотень все испортил. Изобразив нечто вроде детского чмока, он не позволил Саэшу зайти дальше и, отстранившись, подтянул одеяло, заботливо закутывая Саэша в немаленьких размеров пушистый кокон. – Тебе еще вредно напрягаться, – проговорила эта зараза с каменным выражением лица. Нет, рано Саэш подумал о нем хорошо – совсем он не начал исправляться. Но, приглядевшись внимательнее и заметив в серо-стальных глазах оборотня лукавые искорки, Саэш изменил свое мнение. Возможно ли, что это была месть за провокационное в свое время поведение Саэша? Так сказать, ответный удар. Неожиданно, но… интригующе. Удивил Сэриал, да. И этим стал Саэшу еще интереснее. – Что ж, ты прав. Думаю, месяц, другой, придется потерпеть – пока я совсем не поправлюсь, – скорбно изрек Саэш, с удовольствием отмечая, как от его слов вытягивается лицо Сэриала. Однако оборотень быстро взял себя в руки. – Значит, потерпим. Мы же не хотим тебе навредить. А перед сном я буду тебя расслаблять: могу массаж сделать, сказку рассказать… чтобы ты, значит, поправлялся поскорее, – не скрывая издевку в голосе, ответил он, мечтательно закатывая глаза на перечисляемых действиях. – Жду не дождусь, – усмехнулся Саэш. Интересно, кто первый не выдержит? Тут он кое-что вспомнил: – Я ведь тебе так и не отдал украшения, которые ты мне перед приемом вручил. – Можешь их себе оставить, – отмахнулся Сэриал. – Да я все равно эту красоту носить не смогу, пока рука не заживет. – Какая мелочь. Можно ведь и не торопиться. А если очень захочешь надеть – я просто переставлю цепочки. Дело на две минуты. – Спасибо! Саэш был рад: все же расставаться с новым необычным украшением ему категорически не хотелось. Интересно, откуда этот «браслет» взялся у Сэриала? Завернувшись поплотнее в одеяло, поджав ноги, Саэш попросил: – А расскажи мне, пожалуйста, про Мариссу. Как вы познакомились? – Что, понравилась? – беззлобно поддел Саэша оборотень, усаживаясь рядом на кровать. – А тебе не нравится, что ли? – усмехнулся в ответ Саэш. Про признание Мариссы он решил Сэриалу не сообщать. Зачем? Сэриал рассмеялся, придвинувшись почти вплотную. Близость оборотня волновала и будоражила, а этот сумасшедший запах трав щекотал обоняние и затуманивал мысли. Хотелось рывком притянуть к себе Сэриала и впиться губами в нежную кожу на шее, а потом… А вот после представлений этого «потом» Саэш очень порадовался, что завернут в одеяло, скрывшее реакцию его тела на откровенные мысли. При этом он был уверен, что у оборотня схожие проблемы, однако по его каменно-невозмутимому виду нельзя было утверждать этого наверняка. Если бы не трепещущие крылья носа, потемневшие глаза, да закинутая внезапно нога на ногу… И все же Саэш взял себя в руки и заставил сосредоточиться на рассказе Сэриала. Ну а тело постепенно успокоилось и перестало бунтовать, хотя Саэш и чувствовал где-то на периферии сознания, что вернуться в предыдущее, полубезумное, состояние можно за несколько секунд – только подтолкни. Вечером, после ужина, Сэриал стал куда-то собираться. – Ты сегодня ложись без меня, я поздно приду. Брат вызвал для разговора. Ну, теперь уже нам опасаться нечего, все прояснилось, так что поговорим мы нормально. Надо уже, в конце концов, отношения налаживать. Да и не хватало мне его, если честно, – Сэриал, печально усмехнувшись, провел рукой по своей туго заплетенной косе, перекинув ее на грудь. Саэш с серьезным выражением ткнул оборотня пальцем в лоб: – Только не пейте там много. И, дождавшись возмущенного возгласа Сэриала, нежно разгладил появившуюся складку между его бровей. Тепло улыбнувшись, он сказал: – Иди и ни о чем не волнуйся. С братом вам, конечно, надо помириться, но все же будь настороже. Ну не верил он, что Кайрел просто так угомонится. И тем не менее на хорошее надеяться хотелось. – Извини, что мы здесь задержались, но я боюсь тебя в таком состоянии через портал тащить. Тем более что в прошлый раз были проблемы. Но, обещаю, через несколько дней мы обязательно отправимся назад, – Сэриал бережно отнял руку Саэша от своего лба, развернул и поцеловал в центр ладони. – Постарайся тут не скучать. Если поискать, то в замке можно найти несколько веселых, неплохих ребят. – О, с одним я уже познакомился, – Саэш не спешил отбирать свою руку, наслаждаясь приятными ощущениями. – Эли зовут. Такой чудный. С Нэйри они бы точно подружились. Только я его в человеческой ипостаси не видел. – Да, малыш замечательный. Ну, а как человек он мало отличается от своего звериного обличья – разве что шерсти нет, а так – все такой же шустрый и непоседливый. У Кайрела хороший сын. – Э? – Саэш в изумлении округлил глаза. – Эли – сын Кайрела? Но его мать ведь служанка, да и не похожи они вовсе. – Ну, кое-что общее все же есть. К тому же, ты не видел Кайрела в детстве, – тихо рассмеялся Сэриал, обдавая пальцы Саэша теплым дыханием. – А то, что он незаконнорожденный – так у Кайрела и другие дети есть, он ведь пока не женат. Сможет ли малыш завоевать более высокое положение, зависит только от него самого и его способностей. Но в любом случае, у оборотней не принято бросать своих детей – в законном браке они были рождены или нет. И отношение к ним абсолютно нормальное. Конечно, всякое бывает, но здесь Кайрел следит за этим строго. Саэш был приятно удивлен. И почему Кайрел такая противоречивая личность? Ведь есть, за что его уважать, но все же в некоторых случаях он совсем невыносим. Отпустив Сэриала, Саэш лег спать. Правда, без привычного, надежного тепла заснуть удалось с трудом, но делать было нечего. А рано утром, когда солнце едва-едва взошло, Саэша разбудил стук в дверь. Поднявшись, он обнаружил, что Сэриал так и не приходил. Неужели так загулял с братом? – Сейчас, – крикнул Саэш и, одевшись, поплелся открывать дверь. За порогом оказался уже знакомый ему слуга, который в прошлый раз звал его на встречу с Кайрелом. Это пробудило неприятные воспоминания, и Саэш поежился от недоброго предчувствия. Отвесив Саэшу безупречно вежливый поклон, слуга сообщил: – Прошу господина следовать за мной. Опять какая-то гадость ожидается, определенно! Саэш даже не стал выяснять, куда его собираются вести, и молча пошел за слугой. Тот привел его к какой-то комнате на первом этаже, туда, где Саэш еще не бывал, и, больше не говоря ни слова, оставил одного. Немного потоптавшись в коридоре, Саэш решительно открыл дверь. Что бы за ней ни скрывалось, лучше увидеть это сразу! Однако представшая перед ним картина заставила его остолбенеть и покрыться холодным потом. Он стоял, не шевелясь, однако мозг, словно через увеличительное стекло, фиксировал все увиденные фрагменты: широкое, королевских размеров ложе, застеленное кроваво-красным шелковым бельем, на котором резким белым пятном выделялась бледная кожа среброволосого оборотня, расслабленно раскинувшегося на кровати в первозданной наготе; следы поцелуев и укусов на сильном мускулистом теле; слишком спокойное, отстраненное лицо с плотно закрытыми глазами; и двух обнаженных темноволосых девушек, – с не менее красноречивыми отметинами, причудливыми узорами украшающими золотистый загар, – тяжело дышащих, как после серьезной физической нагрузки, утомленно пристроивших головы на широких плечах Сэриала. Саэш постоял еще минуту, а затем молча вышел, тихо прикрыв за собой дверь, и прислонился лбом к холодной стене, беспомощно царапая ногтями ледяной шероховатый камень. Чтобы мысли встали на место, пришлось даже постучаться о стену головой. Когда растерянность ушла, все существо Саэша затопила ярость. Понадобилось еще пара минут глубокого сосредоточенного дыхания, чтобы усмирить в себе жажду убийства. Возможно, однажды этот способ успокоиться перестанет ему помогать. Такого он не ожидал! Конечно, Кайрел не раз показывал свое мнение о не слишком высоких умственных способностях Саэша, но это уже был явный полный перебор. Теперь самой сильной эмоцией Саэша было разочарование. Он и не думал, что Кайрел так низко опустится. Чего он ожидал – что Саэш, увидев эту откровенную картину, разочаруется в Сэриале, с криком и плачем бросится вон? Никогда не простит ему предательства? Но у Саэша были еще глаза и мозги. Это же было очевидно, что Сэриала чем-то явно опоили – слишком неестественно крепким был его сон, в отличие от состояния играющих свою роль девушек. Плюс множество мелких деталей, указывающих на то, что это была инсценировка. Глаз Саэша их просто зафиксировал как данность. Но самое главное – Саэш доверял Сэриалу и просто не верил в его измену. К тому же, сразу после того, как тот готов был молиться на него. На такую глупость оборотень был не способен, да и на предательство тоже. В этом Саэш был уверен. А посему, вопрос был только в том, развлекались ли девушки с его неподвижным, находящимся в отключке телом, или полубессознательный оборотень все же принимал в их игрищах какое-то активное участие. Впрочем, в обоих случаях Саэш претензий к Сэриалу не имел. Разве что было бы желательно, чтобы тельцем Сэриала не слишком сильно попользовались. Грр! Что ж, план действий был примерно следующий: успокоиться – раз, найти Кайрела, дать ему в глаз за такие художества (ну, помечтать-то можно) – два. Ах, точно. Еще надо первым делом вернуться в комнату, навалять двум милым «дамам» как следует, а затем выгнать их к чертям собачьим из помещения, чтобы они не смели больше прикасаться к Сэриалу своими мерзкими лапами…и… и… «Итого, возвращаемся к дыхательным упражнениям», – сжал Саэш зубы.