Выбор есть всегда-2: К чему приводит аллергия

На то, чтобы успокоиться полностью, Саэшу потребовалось целых десять минут. Зато после, по его совершенно невозмутимому лицу, ровному сердцебиению и спокойному дыханию никто бы не смог сказать, что еще недавно он пребывал в состоянии дикой ярости. Уверенно распахнув дверь и твердым шагом войдя в помещение, Саэш остановился прямо перед кроватью. Окинув бесстрастным взглядом постель и отметив, что девушки поз так и не сменили – до сих пор упорно разыгрывая блаженную утомленность и старательно тяжело дыша, Саэш мирным тоном произнес: – Так, и что тут у нас? Групповушка? – он с интересом подался вперед, опершись одной рукой на деревянное изножье кровати. – А почему меня никто не позвал? Девушки зашевелились, открыли глаза и вскинули на Саэша одинаково удивленные взгляды. Ну прямо «близняшки»! Одна из них, справившись с недоумением, села, не пытаясь прикрыться, и гневно прошипела: – Тебе здесь не место! Убирайся! Не видишь, Сэриал полностью удовлетворен, ты ему вообще не нужен! «Да, импровизация явно не твой конек, – пренебрежительно подумал Саэш, с брезгливым интересом разглядывая девушку, – не могли кого получше подобрать?». Серые глаза какие-то невыразительные и тусклые, несмотря на старательно изображаемый гнев. Губы мясистые, но не слишком красиво очерченные. Волосы как мочалка. Грудь… не симметричная. «Ладно, может, я и придираюсь», – вынужден был в итоге признать Саэш, но эта девушка все равно вызывала в нем неприязнь. Вторая была посимпатичнее, но и поглупее, похоже, – она лишь бестолково хлопала длинными ресничками и некрасиво раскрывала маленький ротик, не произнося ни звука. Насмотревшись, Саэш с явным скепсисом заметил: – А вот это вряд ли, дорогуша. Думаю, он с вами, девочки, просто разогрелся. И уж «полностью удовлетворить» его вы бы не смогли никак – хотя бы потому, что у вас нет одной такой маааленькой... Он самодовольно хихикнул: – ...или не очень маленькой, штучки. С этими словами Саэш по-хозяйски плюхнулся на край кровати, заставив недовольную брюнетку отодвинуться, и собственническим жестом похлопал спящего Сэриала по бедру. Издеваясь над девушками, у которых после его заявления глаза на лоб полезли, Саэш с доверительным видом немного склонился к ним и заговорщицким тоном добавил: – Ну, вы понимаете, о чем я. А затем, будто раздумывая, медленно произнес: – Хотя раз уж я не успел на начало... Он сделал паузу. – Так мы можем разбудить моего мальчика и продолжить вчетвером, – жизнерадостно закончил Саэш фразу, горящими глазами уставившись на девушек и потянувшись рукой к одной из них, будто собираясь коснуться ее голого живота. Девушки сначала онемели от такой наглости, а потом с визгом вскочили. – Ты псих и извращенец! – брызгая слюной, прокричала одна. – Да! И весь – для вас, – радостно подтвердил Саэш. – Не смей к нам приближаться! – завопила девушка и спряталась за спину своей «коллеги», выставляя ее перед собой наподобие щита. – Ну что вы… – Саэш сделал нарочито обиженное выражение лица. – Я же ничего необычного не предлагал… Пока. Молчаливая брюнетка, наконец, захлопнула свой ротик и попыталась отцепить от своих плеч намертво впившиеся в них руки второй девушки. С пятой попытки ей это удалось. После чего обе «дамы», подхватив с пола какие-то красные тряпочки, условно относящиеся к одежде, попятились к дверям. – Ну куда же вы? – патетически возопил Саэш, делая вид, что пытается броситься следом. – Сейчас Сэриал проснется, и мы развлечемся по-настоящему! Он у меня такой затейник! – Вы оба извращенцы! – истерично донеслось ему в ответ, и дверь за девушками захлопнулась. Саэш подавил тяжелый вздох. Какие-то девушки бракованные оказались. Втроем им нормально, а вчетвером – уже неприлично. Ну, во всяком случае, навоображали они себе явно что-то запредельное... Злорадная улыбка сама собой наползла на губы – не зря Саэш так старался. А еще поведение девушек косвенно подтверждало его мысль о том, что они просто изобразили бурно проведенную ночь с Сэриалом, специально для Саэша, а на самом деле между ними ничего не было. Тем более что они явно не на такую реакцию Саэша рассчитывали. Если бы он тихо ушел, отправившись страдать в одиночестве, или попросту закатил скандал, то они бы со своим заданием справились как надо, а теперь их точно ждет выволочка от Кайрела. Ничего, заслужили! Итак, с первоочередной частью плана, заключавшейся в извлечении Сэриала из цепких женских лапок, Саэш справился довольно легко. Главное, нельзя было присматриваться к следам, оставленным на теле оборотня – иначе все достигнутое Саэшем спокойствие могло улетучиться вмиг. Но с этим тоже проблем не возникло. А сейчас Саэш, сидя на кровати и вглядываясь в безмятежное лицо Сэриала, медлил. То, что ему предстояло, обещало быть гораздо тяжелее, нежели избавление от общества двух девиц с не слишком хорошими способностями к лицедейству. Жаль, что нельзя стереть Сэриалу память, избавить его от груза вины, который он непременно взвалит на себя, как только осознает произошедшее – даже если окажется совсем ни при чем. А Саэшу еще надо скрывать свои чувства и убеждать, что его все это нисколько не затронуло. Хотя это было не так. Пусть он не держал зла на оборотня, которым всего лишь воспользовались, да и девушки-исполнительницы в целом не вызывали в нем ярости, но сама ситуация все равно оставила неприятный осадок и горечь. Ему никогда не забыть того, что он увидел, открыв дверь. Больно, мучительно, обидно. И вот эти-то чувства и надо было всеми силами скрыть от Сэриала. «Хочешь, я помогу…» – раздалось в голове знакомое шипение. Саэш дернулся и сжал зубы. После случая на площадке ему некогда было беспокоиться о своем «соседе по голове», и сейчас внезапное напоминание о его присутствии оказалось довольно неожиданным. Но как бы Саэш ни хотел от него избавиться, слушать все же пришлось. «С моей помощью ты сможешь убрать ненужные воспоминания у своего оборотня, и ему не придется страдать…» «Ага, – даже мысленно ехидно ответил Саэш, – а заодно и у половины замка. Чтобы никто не проболтался». «Не дерзи!» – взорвалось в голове огненной вспышкой. Саэш побледнел и прижал пальцы к вискам, пережидая приступ боли. Сэриал, словно почувствовав его состояние, зашевелился, но так и не проснулся. Саэш целомудренно набросил на него отвратительную красную простыню и сосредоточился на своем невидимом собеседнике. Что-то ему подсказывало – стоит хоть раз согласиться на любое его предложение и обратно дороги уже не будет. «Я же ясно дал понять, что твоя помощь меня не интересует», – с трудом удалось сформулировать фразу. Говорить в собственной голове, отделяя слова от своих мыслей, было безумно тяжело. «Ты не понимаешь…» – шелестящий голос стал заискивающим. «Все я понимаю, – Саэш почувствовал себя увереннее, – то, что ты сейчас предлагаешь, не выход». «Но ты же хочешь ему помочь…» «Хочу, но сделаю это сам и своим способом. Всё, я не желаю это обсуждать», – Саэш попытался отрешиться ото всех мыслей и не обращать внимания на настойчиво долбящегося в его разум дракона. Поначалу было очень тяжело, но постепенно стало получаться, и в какой-то момент он почувствовал тот промежуток «пустоты», когда одна мысль ушла, а следующая еще не пришла. Возможно, подействовало именно это, а может, бестелесному голосу просто надоело стучаться, но постепенно чужое присутствие в голове Саэша становилось все менее заметным, пока не исчезло совсем. Конечно, Саэш не обольщался, понимая, что это далеко не конец, но хотя бы сейчас его оставили в покое. Саэш снова посмотрел на разметавшегося по постели Сэриала и осторожно отвел с его лица серебристую прядку, попутно скользнув пальцами по лбу. Оборотень забавно сморщил нос, но глаза не открыл. И как его разбудить? Саэш стал тормошить Сэриала за плечо, дергать за уши, называть по имени – но ни одно из этих действий не принесло результата. Оборотень ворочался, постанывал сквозь стиснутые зубы – однако не просыпался. К тому же, Саэш не слишком усердствовал, малодушно желая отложить тяжелый разговор на потом. Так и не придумав, что сказать Сэриалу после пробуждения, Саэш улегся на кровати, устроившись под теплым боком оборотня, в задумчивости прикусив костяшку указательного пальца. В итоге он сам не заметил, как задремал. Проснулся Саэш от странного ощущения. Открыв глаза, он обнаружил, что Сэриал, приподнявшись на локте, очень внимательно его разглядывает. Саэш потянулся, еще плохо соображая после сна, но внезапно замер на середине движения, припомнив разом последние события. – Судя по твоей реакции, а также по тому, что я не помню, как здесь оказался, и в голове у меня шумит – произошло что-то крайне неприятное, – с кривой усмешкой сказал Сэриал. Не определившись, как следует подавать информацию, Саэш осторожно спросил: – А что последнее ты помнишь? Оборотень нахмурился и скривился так, словно разжевал лимон: – Я помню, как мы выпили с Кайрелом по бокалу вина, а дальше – темнота. Сэриал помрачнел и продолжил через несколько секунд ровным тоном: – Выходит, в моем бокале было вовсе не вино… Что я успел натворить? Саэш нервно потер бровь и ответил, решив больше не мучиться: – Давай сделаем так. Я тебе все рассказываю, а ты не устраиваешь сеанс самобичевания. Хочу, чтобы ты осознал – я понимаю, что твоей вины в произошедшем нет. Это самое важное. Поэтому не стоит себя грызть. Согласен? Он с надеждой уставился на все более мрачнеющего оборотня. – Не томи, мне становится страшнее с каждой секундой, – Сэриал посмотрел на Саэша тяжелым взглядом. Саэш вздохнул и начал повествование, стараясь не слишком делать акцент на своих эмоциях: – Понимаешь, Кайрел тебя подставил… По мере его короткого рассказа лицо оборотня все больше каменело, а губы сжимались в тонкую линию. Когда Саэш замолчал и с замиранием сердца принялся ждать реакции Сэриала, тот глубоко вздохнул и скосил глаза себе на грудь, совершенно непроницаемым взглядом принявшись изучать один из малиново-красных засосов, в большом количестве пятнающих его кожу. Саэш затаил дыхание, не решаясь нарушить его сосредоточенность. Наконец оборотень поднял взгляд на Саэша и, четко печатая слова, произнес: – Просто отвратительно. Но могу тебя заверить – если моим телом и могли воспользоваться, то исключительно в качестве подушки. Это абсолютно точно. Саэш вздрогнул и торопливо заверил Сэриала: – Что ты! Для меня это далеко не самое важное! И в то же время нервно сжатые кулаки Саэша (он и сам не заметил, когда успел впиться ногтями в ладони) расслабились. Сэриал поверил в его слова, не сомневаясь ни секунды! Это первое, что заставило Саэша почувствовать себя лучше, а второе – это, конечно же, окончательное подтверждение того, что оборотню просто слегка «попортили» шкурку, только и всего. – Хорошо, – Сэриал, хмурясь, на секунду прижал кончики пальцев к своему лбу, а затем резко опустил ладонь на постель, заставив матрас спружинить. – Тогда – я лучше скажу это сразу – тебе не стоит опасаться того, что я начну биться головой о стену и горестно вопить. Рад, что ты не считаешь меня виноватым, потому что сам я себя таковым тоже не считаю. Мой промах, конечно, в том, что не смог предугадать действий Кайрела и слишком ему доверился. Что же он, гад, такое в вино добавил? – Сэриал криво улыбнулся, – Меня же почти ничто не берет. Впрочем, кому как не родному брату знать все мои слабости? – грустно подытожил он. Саэш едва удержался, чтобы не распахнуть пораженно рот. Он ожидал от Сэриала всего, чего угодно – громких криков, попыток вымаливать прощение на коленях – и уже приготовился к долгим уговорам и убеждению. Но ничего этого не потребовалось: оборотень умудрился снова его удивить. И сейчас Саэш пытался это переварить. Он сел, прислонившись спиной к изголовью кровати и подтянув к себе колени, и внимательно уставился на Сэриала, не зная, что сказать. – Что, не ожидал? – Оборотень, с отвращением оглядев простыню, все же запахнулся в нее и сел, спустив ноги с постели. Саэш молча кивнул. – Ну, я же не совсем дурак, – Сэриал все с тем же выражением отвращения, написанном на хмуром лице, принялся осматриваться. – Ты почти спокоен, правильно сориентировался в ситуации, и самое главное – цел. Для меня гораздо больший кошмар – это навредить тебе, пусть даже неосознанно. А все остальное переживем, раз уж мы вместе, – Сэриал прекратил блуждать взглядом по комнате и вновь повернулся к Саэшу, со всей возможной серьезностью уставившись в его глаза, будто гипнотизируя, затягивая в серо-стальную глубину. Саэшу даже пришлось украдкой ущипнуть себя, чтобы не потерять ясность мысли. – Ну да, где-то так, – пробормотал он внезапно охрипшим голосом. – Вот и отлично! – повеселел Сэриал. – И хорошо, что тебе не требуются мои извинения – я бы все равно не стал этого делать. Саэш от неожиданности поперхнулся воздухом и полминуты отчаянно кашлял, отмахнувшись от попытки Сэриала постучать ему по спине. Положим, Саэш действительно не считал Сэриала виноватым, а следовательно, и не хотел бы, чтобы тот рассыпался перед ним в извинениях, но его последняя фраза прозвучала странно. Однако Саэш не успел возмутиться про себя этому факту как следует, потому что, едва отдышавшись и протерев слезящиеся глаза, наткнулся на насмешливый взгляд оборотня, ясно говорящий, что над ним просто подшутили, заставляя взбодриться. Саэш фыркнул, чувствуя, как отпускает скопившееся нервное напряжение. – И какие у нас тогда планы дальше? – невозмутимо поинтересовался оборотень, церемонно закидывая ногу на ногу, будто он не сидел сейчас одетый в одну лишь кроваво-красную простынь, весь в засосах, в чужой комнате. Саэшу захотелось его поцеловать и прижаться сильно-сильно – даже в такой ситуации оборотень вызывал у него неконтролируемое восхищение. И Саэш вынужден был опустить глаза, чтобы скрыть их влажный блеск. – Планы… – медленно протянул он. А что тут можно было ответить? Саэш прекрасно понимал всю нелепость и неосуществимость своего желания настучать по физиономии Кайрелу за устроенную им провокацию. Слишком разные у них весовые категории. Сейчас единственное, что казалось ему правильным, это попытаться убраться из этого замка как можно быстрее, чтобы Кайрел не успел придумать что-нибудь еще. И сделать это так, чтобы ни в коем случае с ним не столкнуться. – Ну да, – Сэриалу, похоже, надоело ждать ответа Саэша. – Может, ты хочешь пойти к нам в комнату поспать? Саэш отчаянно помотал головой. Вот уж нет! Ему вообще стало казаться, что в этом замке он только и делает, что спит, да влипает в неприятности. – Тогда что? – продолжал допытываться оборотень. – Ты же не пойдешь со мной, когда я отправлюсь выяснять с братом отношения… – Не надо, Сэриал, – нахмурился Саэш. – Ты же и сам понимаешь, что это ни к чему не приведет, раз Кайрел до сих пор не оставил нас в покое. Только поругаетесь. – Так, может, его давно пора проучить? Неужели, ты предлагаешь сделать вид, что ничего не было? – Сэриал сжал руку, лежащую на накрытых простыней коленях, в кулак. – Я предлагаю просто не давать ему очередного повода что-нибудь предпринять, – устало уточнил Саэш. – Возможно, я бы и не стал возражать против хорошей такой драки между братьями, когда кое у кого мозги на место встают, но я помню, кем является Кайрел и за что он отвечает. Интересы вашего рода и твои – но так, как он их понимает – все равно будут для него на первом месте. Так что ничего не выйдет. Саэш пересел на край кровати, так, чтобы привалиться боком к Сэриалу. Он, конечно, не собирался с пеной у рта отговаривать оборотня от разборок, но все же считал, что это плохая идея. Не зная, как еще донести до него свою мысль, Саэш прикрыл глаза. Тут он ощутил, что Сэриал накрыл его плечи тяжелой рукой и прижал к себе вплотную. Сразу стало уютно. Последние события чуть не взорвали голову Саэша, держа его в постоянном напряжении. Казалось, он смертельно устал – не физически, а эмоционально. Но между тем он понимал, что готов бороться и дальше – бороться хотя бы ради какого-то промежутка времени, которое он сможет провести рядом с Сэриалом. А сейчас он просто нуждался в поддержке и небольшой передышке, и оборотень без слов понял его и молча прижал к себе, ободряюще поглаживая пальцами по плечу, слегка сминая ткань. В этот момент для Саэша перестало иметь значение то, где он сейчас находится и при каких обстоятельствах здесь оказался, весь окружающий мир словно подернулся дымкой. Здесь и сейчас реально существовал только Сэриал, а ощущение того тепла, что он дарил, было единственно важным. Спустя довольно продолжительное время оборотень с явной неохотой отстранился от Саэша и тихо проговорил: – Не беспокойся, я не стану подставляться. Как это ни печально, но вынужден признать, что брат не смирится с моим выбором. С другой стороны, повлиять он на мое решение все равно не сможет. Сэриал тяжело вздохнул. Но не успел Саэш выразить свое облегчение от его слов, как оборотень продолжил: – И еще, – думаю, тебе лучше это знать – если мы с братом устроим драку, результат ее может оказаться непредсказуемым. Это если мы столкнемся в человеческой ипостаси. Если же в звериной, то, не стану скрывать, победа останется за Кайрелом. Его пантера, как старшего в роду, сильнее моего зверя… Саэш не смог сдержать удивленный возглас и отшатнулся, уперевшись здоровой рукой в бок Сэриала, чувствуя под ладонью скользкий шелк. – Почему пантера? – его глаза округлились в изумлении. – Вы же из одного рода, как у вас могут быть разные животные ипостаси? Сэриал с непониманием в глазах уставился на него, осторожно отвечая: – Так они же не разные. Весь наш род, в каком-то смысле, можно причислить к виду кошачьих. Ну, это условно. Между нами в любом случае очень много общего. Скажем, к примеру, волки к нашему роду относиться никак не могут. Даже если мы породнимся с ними посредством брака, то дети рожденные в нем, волками уже не будут. Это, если, конечно, пара войдет в нашу семью при помощи традиционных ритуалов. Так, между прочим, заведено у всех родов. А что тебя в этом удивляет? – Ну, – Саэш потеребил указательным пальцем нижнюю губу, – я был уверен, что пантеры рождаются только у пантер, львы – у львов и так далее. Вы какие-то неправильные оборотни. Сэриал насмешливо приподнял аккуратную серебристую бровь: – Да? По-моему, это у тебя информация какая-то неправильная. Не знаю, конечно, как ваши оборотни живут, может, как раз и таким образом… – У нас вообще оборотней нет, – перебил его Саэш. – Не уверен… Возможно, вы о них просто не знаете? – недоверчиво сказал Сэриал. Саэш задумался. Пожалуй, отрицать такой вариант было нельзя. Ведь откуда-то появились все эти истории и сказки про оборотней, может, и правда, не на пустом месте возникли? Ладно, в любом случае, полагаться на те знания в отношении оборотней, что он вынес из своего мира, здесь точно нельзя. Хотя, на самом деле, все это мелочи. И Саэш просто принял новую информацию к сведенью. – Ну, хорошо, оставим «кошачьих» в покое, – качнул головой Саэш. – Честно говоря, я бы хотел поскорее отправиться домой и вообще больше не пересекаться с твоим братом. Это можно устроить? – он слегка напрягся в ожидании ответа. – Видишь ли… – Сэриал принялся тарабанить пальцами по своему колену. – Кайрел наверняка будет против, однако меня уже не слишком волнует его мнение, да и не хочется ждать очередной подлости… Но я не уверен, что ты выдержишь переход через портал… – оборотень пытливо заглянул в глаза Саэшу. Тот беззаботно рассмеялся, запустив в свои волосы руку: – Да ну! Я уже в полном порядке, а это, – он помахал «упакованными» в повязку пальцами перед носом Сэриала, – точно не помеха. Сам подумай: слабости я уже не чувствую, выспался на год вперед, синяки и те почти сошли. Сэриал с явным сомнением покачал головой. – Ладно, допустим, я никак не могу объяснить причину, по которой мне стало нехорошо после предыдущего перемещения. Но гарантировать то, что, если мы отправимся не сейчас, а через несколько дней, все это не повторится – невозможно, – Саэш был предельно серьезен. – Поэтому хватит мяться и сомневаться – я хочу как можно скорей оказаться дома. Уж там за мной всяко присмотрят лучше. Сэриал не нашелся, что на это возразить. – Хорошо, убедил. И когда мы отправляемся? Саэш фыркнул и легко вскочил с кровати: – Прямо сейчас собираем вещи! Сэриал рассмеялся: – Быстрый ты. Ладно, сейчас – так сейчас. Но, – он посерьезнел, – я в любом случае должен предупредить Кайрела о нашем отбытии, ты же понимаешь. Саэш вздохнул и, подавшись вперед, погладил Сэриала по голове, а затем дернул за ухо со словами: – Только прими сначала ванну! Не хочу, чтобы от тебя этими девицами пахло. Потянувшийся следом за лаской оборотень не успел спасти ухо от тонких, но сильных пальчиков Саэша. Потирая пострадавшее место, он смущенно пробормотал: – Об этом можно было и не говорить… Саэш с улыбкой посмотрел на его выразительное лицо и неожиданно, даже для себя, добавил: – К Кайрелу я пойду с тобой. – Уверен? – Абсолютно. Ведь, и правда, если подумать, то отпускать Сэриала к брату одного действительно не стоит. Лучше уж потерпеть еще немного общество Кайрела, чем гадать, в какую очередную ловушку этот оборотень попытается загнать Сэриала. Нет уж, Саэш решил, что больше не оставит их наедине. До своей комнаты они добрались почти без приключений, если не считать того, что по пути им встретился несущийся во весь опор Эли, затормозивший перед Саэшем всеми четырьмя лапами в самый последний момент. Саэш, немного смущаясь, присел перед ним на корточки и, погладив мохнатую голову, сказал: – Ну вот, приятель, так мы с тобой нормально и не пообщались, только я языком и трепал. А теперь мне уже к себе домой возвращаться пора. Давай прощаться, что ли. Малыш пронзительно мяукнул и, с грустью посмотрев в глаза Саэшу, быстро-быстро облизал его пальцы, а затем боднул головой ладонь. – Ну, извини, ничего не поделаешь, – Саэш развел руками. Эли еще раз посмотрел на Саэша, потом – на Сэриала и, высунув язык, убежал. Саэш, выпрямившись, пожал плечами на чуть насмешливый взгляд Сэриала. – Жаль с ним расставаться, – решил он пояснить. – Любишь детей? – оборотень положил руку на плечо Саэшу и притянул его к себе. Уткнувшись лбом Сэриалу в грудь и слушая его дыхание, Саэш пытался понять, нет ли в этом простом вопросе скрытого подтекста. Впрочем, на этих глупостях сосредоточиться было сложно (да оно и к лучшему) – особенно, когда горячая рука оборотня переползла с плеча Саэша сначала на его спину, а затем, массируя по пути напряженные мышцы, опустилась на поясницу. Сильные пальцы принялись мять и поглаживать, рождая своими движениями толпы восхитительных мурашек, волнами расходящиеся от этого ставшего вдруг таким чувствительным места. К тому же, теплое дыхание Сэриала шевелило волосы на макушке Саэша, что тоже не добавляло ясности мыслям. С трудом собрав себя в кучку, Саэш, едва не позабыв заданный вопрос, почти полностью погрузившись в приятные ощущения, все-таки дал на него ответ. – Ммм, в общем и целом – не очень, но конкретно этот ребенок мне понравился. Ну, и к Нэйри я испытываю исключительно положительные эмоции, – его голос прозвучал немного сдавленно. Но отлипать от Сэриала вовсе не хотелось. Оборотень рассмеялся и отодвинулся первым, заставляя Саэша скрипнуть разок-другой зубами от неудовольствия. – Предлагаю поторопиться, а то мы так и до вечера не покинем этот «гостеприимный замок». Вот на этот раз Саэш скрипнул зубами уже гораздо отчетливей. Ну каков наглец! Раздразнил и еще делает вид, что это Саэш их задерживает. Нет, надо было в качестве профилактики не дожидаться, пока Сэриал создаст себе брюки и рубашку, чтобы в приличном виде выйти из комнаты, а заставить его дефилировать по коридорам в одной простыне, чтоб неповадно было! Но спустя несколько секунд Саэш уже улыбался – Сэриал, когда ехидничал, нравился ему еще больше. Добравшись до комнаты, Сэриал отправился в ванную, а Саэш принялся собираться, упаковывая свои немногочисленные вещи в рюкзак. Когда он уже почти закончил, за дверью раздался такой звук, словно кто-то немаленькими когтями царапает деревяшку. Саэш, заинтересовавшись, осторожно выглянул в коридор, но там никого не было, он лишь успел увидеть, как за поворотом скрывается кончик длинного серого хвоста. Пожав плечами, Саэш опустил взгляд и увидел нечто, лежащее прямо перед дверью, завернутое в черную ткань. Похоже, это «нечто» предназначалось ему, а обладателем серого хвоста, скорее всего, являлся Эли. Пойдя на поводу у любопытства, Саэш поднял «подарок» и занес его в комнату. Ему с трудом удалось распутать туго затянутый узел с четкими следами зубов, но, когда он отбросил в сторону пыльную тряпку, то просто ахнул. Теперь у него не осталось никаких сомнений в личности дарителя – ведь кто еще в этом замке, кроме Эли, мог знать о его любви к рисованию? Бережно перебирая баночки с красками и разнообразные кисточки, Саэш не стал сдерживать улыбку, полную нежности. Но где малыш в такие короткие сроки смог все это достать? И поблагодарить его уже никак не успеть… Аккуратно завернув все снова в тряпицу и для верности еще и в рубашку, Саэш положил свой подарок в рюкзак. Он дал себе слово, что, когда вернется в замок Дэйриана, хотя бы попытается опять начать рисовать. Возможно, дело не так уж безнадежно, и крутящиеся в голове образы стоит лишь немного подтолкнуть? Закончив со сборами, Саэш уселся на кровать и принялся ждать Сэриала, чутко прислушиваясь к шуму воды за дверью в ванную комнату. Теперь, когда его больше ничто не отвлекало, ему приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не давать воли своему расшалившемуся воображению. Все-таки фантазия о сильном, мускулистом теле Сэриала, покрытом каплями воды и тяжелых, мокрых волосах, липнущих к широкой обнаженной спине, так и стояла перед мысленным взором. Да еще и оборотень, уходя в ванную, прикоснулся губами к уху Саэша, а затем стремительно, без малейшего следа недавней хромоты, переместился прямо к двери и так лукаво улыбнулся, что сдержать воображение после его провокации было совершенно невозможно. Впрочем, на это Сэриал наверняка и рассчитывал. И вот тут в голову Саэша внезапно пришла одна мысль, которая заставила его нахмуриться, после чего он старательно принялся перебирать воспоминания последних дней, морща лоб все больше. Так что к тому моменту, как Сэриал вышел из ванной полностью одетый, но с еще немного влажными волосами, Саэш встречал его во всеоружии. Не дав оборотню оценить перемены в его настроении, Саэш цапнул того за руку и практически силой усадил в кресло, а сам, оперевшись ладонями на подлокотники, навис над ним. Не хватало только электрической лампы, свет которой бил бы прямо в удивленное и настороженное лицо Сэриала. – Ответь-ка мне, дорогой мой, на пару вопросов, – строго сказал Саэш. – Быстро ли оборотни регенерируют и раны заращивают? – Довольно быстро… – явно ничего не понимая, сглотнув, ответил Сэриал. – Чудненько, – лицо Саэша озарилось хищной улыбкой. – Выходит, нога, пострадавшая в бою, тебя тоже уже не беспокоит? – Э, нет, – сжавшись, Сэриал попытался сползти с кресла, что при его габаритах выглядело довольно нелепо, но Саэш ему не позволил, почти вплотную прижавшись к нему и сверля убийственным взглядом. – Знаешь, это просто отлично, что ты уже здоров, – лицо Саэша выражало какую-то странную, яростную радость, – но вот что-то я тут задумался и никак не могу понять, почему ты хромал в человеческой ипостаси, если в звериной тебе повредили ПЕРЕДНЮЮ лапу?! – Саэш гневно сощурился, но практически сразу отстранился и, выпрямившись, скрестил на груди руки, уже совершенно спокойно закончив: – Впрочем, я готов признать, что совершенно ничего не понимаю в физиологии оборотней, если ты мне это докажешь, конечно. Сэриал вздохнул и смущенно опустил глаза. Саэш ждал. Он, конечно, на самом деле вовсе не был зол, но понимая, что тут есть явный подвох, решил надавить на оборотня таким образом. Правда, некоторая доля раздражения в его чувствах все же присутствовала. Однако через несколько минут Саэш уже с трудом удерживал на лице невозмутимую маску, пытаясь сдержать неуместное веселье. Но до чего забавно выглядел Сэриал, который, выпрямившись, с виноватым видом ковырял пальчиком подлокотник кресла! И ведь уже стало очевидно, что он тоже только притворяется. Наконец, оборотню надоело разыгрывать представление, и он, подняв взгляд, в котором отчетливо читалось лишь легкое смущение, но никак не вина, ответил: – Ну, если честно, в том поединке Краэл мне даже переднюю лапу не задел. Я просто изобразил это, чтобы он расслабился и подпустил меня ближе. Саэш чуть не сел прямо там, где стоял. Поразмыслив, он сказал: – Ладно, это можно понять, но я ведь сам видел, как ты хромал, когда Марисса тебя ко мне отправила. Как ты это объяснишь? Сэриал переплел пальцы и, расслабленно откинувшись на спинку кресла, спокойным голосом проговорил: – Но ведь тебе было меня немножко жалко? Саэш все же сел на кровать и растерянно принялся тереть лоб: – Подожди, ты хочешь сказать, что вся эта сцена в комнате была старательно разыгранным передо мной спектаклем? Сэриал чуть подался вперед и, поймав недоумевающий взгляд Саэша, абсолютно серьезно посмотрел ему в глаза: – Я на самом деле сожалел о том, что невольно причинил тебе вред – с этим я никогда играть не стал бы. Убедившись, что Саэш его правильно понял, он откинулся обратно и, насмешливо приподняв бровь, продолжил: – Но ведь никто не запрещал мне повысить свои шансы на прощение? Саэш посмотрел на него долгим взглядом и прикусил губу, напряженно размышляя. Вот так, оказывается, Сэриал его провел! Пусть и не все, конечно, было притворством, но, тем не менее… Разумеется, можно было разозлиться или обидеться, но вместо этого Саэш обрадовался, и его лицо просветлело. Ведь, во-первых, это означало, что тараканы Сэриала, вполне вероятно, вовсе не такие большие, как ему кажется (огромное облегчение!), а во-вторых, так гораздо интереснее! Оборотень – потрясающий, непредсказуемый – точно никогда не даст ему заскучать. Саэш встал, медленно подошел к замершему в ожидании его решения Сэриалу, схватил его за уши и легонько потянул. – Обманщик! Однажды я все-таки надеру тебе уши, – ласково сказал он. Оборотень фыркнул, расслабляя напряженные плечи: – Дались тебе мои уши! Я ведь не эльф, чтобы… Но Саэш не дал ему договорить. Он забрался Сэриалу на колени, зарылся руками в волосы и впился в губы дразнящим поцелуем, который с каждой секундой становился все яростнее. И непонятно было, то ли он так желает наказать двуличного оборотня, то ли поощряет его к дальнейшим действиям. Спустя пять минут, когда две рубашки сиротливо валялись на полу, а по обнаженным плечам и груди оборотня бродили руки распаленного Саэша, в то время как ладони Сэриала прижимали его к себе, надавливая на поясницу, Саэш, прикусив напоследок губу оборотня почти до крови, отстранился и, даже не думая скрывать свое тяжелое дыхание, пробормотал: – Мы к Кайрелу-то еще собираемся? Сэриал, издав невнятный смешок и посмотрев на Саэша потемневшими глазами, ответил: – Если ты прямо сейчас не оденешься – то однозначно нет. Усмехнувшись, Саэш слез с его коленей и натянул рубашку. Правда все равно пришлось подождать, пока Сэриал приведет себя в порядок и заплетет взлохмаченные волосы. А Саэш все это время не сводил с него ехидного взгляда, на что оборотень неизменно отвечал дерзкой улыбкой. Кайрела они нашли в его комнате. Ему, несомненно, уже доложили о провале, и оборотень был собран и хмур. Удостоив Саэша очень внимательным взглядом, цепко пробежавшись глазами по его лицу, он махнул рукой на стоящие в комнате кресла: – Садитесь. А сам, отвернувшись и заложив руки за спину, принялся мерить комнату шагами. Расположившись в креслах, Саэш и Сэриал переглянулись: пока было совершенно непонятно, чего следует ожидать от такого Кайрела. – Вы собираетесь обратно, – это прозвучало не вопросом, а, скорее, горькой констатацией факта. – Да, – осторожно ответил Сэриал. – Что ж, я сделал все, что мог, – Кайрел, наконец, остановился и повернулся к брату. – Если ты так жаждешь испортить свою жизнь, дело твое. Увы, я бессилен что-либо изменить. Саэш незаметно перевел дух, он не рассчитывал, что Кайрел так легко отступится. С другой стороны, Саэш и Сэриал уже не один раз доказали, что его усилия не приносят результата. Кажется, он все-таки решил сдаться. – И все же я надеюсь, что однажды ты сам поймешь ошибочность своего выбора, и тогда, знай, в любой момент сможешь обратиться ко мне за поддержкой. Да уж, Кайрел в своем репертуаре: ну не мог он отпустить их просто так. Тем не менее, Саэш был доволен, что они еще относительно легко отделались. Сэриал, дернув уголком рта, сказал: – Не очень-то я рад такому напутствию, однако понимаю, что большего от тебя ждать не стоит. Знаю, что ты заботишься обо мне, как умеешь, и совершенно не хочу расставаться врагами. – Я никогда не стану твоим врагом, – Кайрел устало посмотрел ему в глаза, а затем перевел взгляд на Саэша: – Идите, пока я не передумал. Вроде бы Саэш был рад, что они могут спокойно уходить и не ожидать удара в спину, но что-то его грызло: Кайрел словно весь осунулся и посерел, с ним явно было что-то не так. Это заметил и Сэриал. Встав, он подошел к брату и обеспокоенно положил руку ему на плечо: – Что с тобой? Ты сам на себя не похож. Несколько мгновений Саэшу казалось, что Кайрел сбросит руку Сэриала и скажет в ответ что-нибудь язвительное, но нет – его плечи опустились и он сдался, ожесточенно принявшись тереть виски: – Сам не знаю, в груди ноет и кажется, что вот-вот должно случиться что-то, к чему я не готов. Это очень странное чувство, когда понимаешь, что ничего не можешь контролировать… Сэриал не успел ничего сказать в ответ, потому что внезапно замок дрогнул, и где-то на грани восприятия послышался хрустальный звон. Кайрел и Саэш синхронно схватились за головы. Неизвестно, по какой причине это сделал брат Сэриала, а вот у Саэша в голове словно бомба взорвалась, и уже знакомое шипение зазвучало так яростно, что, казалось, внутри сейчас что-нибудь лопнет. На глаза Саэш почувствовал такое давление изнутри, что, казалось, они вот-вот выскочат из орбит. Но так же внезапно, как началось, все и закончилось. Кайрел едва успел отпустить голову и процедить сквозь стиснутые зубы: «Кто-то взламывает защиту замка…», как в одном из углов комнаты воздух пошел рябью, и от этого места стали распространяться волны жара. Саэш неуверенно встал с кресла и вытер ладонью вспотевший лоб. Что происходит? Конечно, было немного страшно, но, как ни странно, настоящей опасности Саэш не чувствовал. Хотя, может, он просто не обладал подобным чутьем? Саэш во все глаза уставился на загадочное явление и сделал шаг вперед, но тут его молниеносно закрыл своим телом Сэриал. Не оглядываясь, оборотень бросил: – Стой на месте. Саэш послушно застыл, но напряженные плечи оборотня закрывали от него весь вид, и он совсем чуть-чуть шагнул в сторону, чтобы видеть происходящее. А посмотреть было на что! В какой-то момент волны жара пошли вспять, а воздух в том углу задрожал еще больше, постепенно превращаясь во что-то напоминающее поверхность зеркала, но почему-то голубоватую. Наступила совершеннейшая тишина, в которой Саэш слышал только свое участившееся дыхание, но внезапно раздался низкий, тягучий звон, и «зеркало» разлетелось на множество осколков. Однако они никого не поранили, а, зависнув сначала в воздухе, вдруг ринулись обратно и слились в однородную массу, из которой стало постепенно проступать тело мужчины – широкие плечи, рельефно вылепленный торс, длинные мускулистые ноги в облегающих черных замшевых штанах. Но увидев мужественное лицо и ниспадающие за спину сине-черные пряди волос, Саэш судорожно сглотнул, безошибочно узнав в их обладателе Азула. Как такое только возможно?! Отстраненно пронеслась мысль, что его первое впечатление оказалось верным, и необычные узоры на самом деле покрывали не только руки и грудь мужчины – теперь, когда Саэш видел его обнаженным по пояс, это стало очевидно. Взгляд Азула лишь мазнул по Саэшу и словно приклеился к лицу Кайрела, смотревшего на неожиданно появившегося мужчину с напряжением и почти детским недоумением. Однако Саэшу, чтобы понять одну вещь, хватило и этого мига, когда антрацитового цвета глаза будто заглянули ему в душу, заставив замереть истуканом. Кажется, это знание маленьким фрагментом мозаики выпустил из своих острых когтей дракон, обосновавшийся в голове Саэша. Его ярость и злобу Саэш ощущал сейчас как свои собственные. Теперь ему стало предельно ясно, кто такой Азул и почему Саэш чувствовал себя рядом с ним так странно. И еще Саэш узнал, каким образом в его голове появился такой странный сосед – так же, как и Азул, проникший в сознание Алекса при переходе из одного мира в другой, он, его брат, прицепился к Саэшу тем же путем и затаился, до поры до времени ожидая своего часа. Непонятны были только два обстоятельства: как Азул, дракон, получил тело, потеряв при этом память, и почему, если он, по рассказам Алекса, лишь помогал ему в свое время советами, то его брат имел возможность гораздо сильнее влиять на действия Саэша. Тем временем установившуюся тишину прервал Сэриал: – Как ты здесь оказался? Кайрел чуть дернул плечом и, не теряя контакта со взглядом Азула, натянуто произнес: – Ты его знаешь? – Да, это Азул, он… гостит в замке Дэйриана. Сам Азул промолчал, продолжая неотрывно смотреть в глаза Кайрела. Саэш незаметно потер плечо – напряжение, так и витающее в воздухе, ощущалось тяжелой давящей плитой. А еще Саэш очень не хотел привлекать к себе внимания. Не хватало только устроить здесь разборки между братьями драконами, один из которых сейчас как-то подозрительно притих в его голове. А Кайрел вел себя очень странно: с трудом поднял руку и рассеянно потер висок, а затем медленно, неуверенно, сделал несколько шагов навстречу Азулу – и все это не теряя его взгляда, так, словно это он его притягивал, заставляя двигаться вперед. Саэшу показалось, что сейчас должно случиться что-то очень важное, что может навсегда изменить судьбу двух, а то и более существ… Он напрягся, даже вытянул шею вперед, забывая дышать, но бредущий как в тумане Кайрел внезапно натолкнулся на кресло, почти опрокидывая его, и раздавшийся грохот вмиг разрушил все волшебство момента. Азул вздрогнул и моргнул, отпуская взгляд Кайрела, а затем повернулся и с недоумением посмотрел по сторонам: – Саэш? Сэриал? Саэш нервно рассмеялся, не сдержав данного себе слова быть незаметным: – Ты еще скажи, что не знаешь, что здесь делаешь! Азул нахмурился и медленно проговорил: – Почему же… Знаю, вот только не понимаю – как. – Мне это тоже интересно! – раздался недовольный голос Кайрела. Оборотень обогнул попавшееся на пути кресло и решительно приблизился к Азулу, останавливаясь, впрочем, на расстоянии пары шагов от него. – И вообще, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Или сразу следует вызвать стражу? Кайрел вновь стал привычно высокомерным и холодным. Саэш вздохнул и, пока Сэриал просвещал Кайрела на тему того, кто такой Азул (ха!), принялся исподтишка внимательно разглядывать присутствующих. Но нет, ни следа того, что еще недавно казалось волшебством, больше заметить не удавалось. Разве что Кайрел и Азул бросали друг на друга слишком частые взгляды. Но что же происходило с этими двоими еще недавно? Саэш умирал от любопытства. «Когда-то очень давно у этого оборотня было другое тело, и он путался с моим братом…», – еле слышно раздался в голове голос, больше похожий на шелест листьев, – «Конечно, он ничего не помнит, ведь его душа переродилась». «Но все же они что-то чувствуют, чувствуют, что как-то связаны», – так же мысленно возразил Саэш, – «Разве это не доказывает, что у них было все серьезно?». «Ш-шшш, придумал тоже! Скажи еще – любовь между ними была. Нет, только помрачение рассудка у моего брата случилось, и он меня предал», – от его интонаций так и несло безумием. «А ты не боишься в его присутствии со мной разговаривать?» – спросил Саэш. «Не боюсь», – рассмеялся дракон в ответ, – «я чувствую, у него в этом теле практически отсутствуют все магические силы. Так, иногда только стихийные всплески случаются». Однако, вопреки этому утверждению, Азул внезапно с подозрением уставился на Саэша, и голос в его голове замолчал. Уф, какое облегчение! Несмотря на полезную информацию, полученную от дракона, общаться с ним было весьма сомнительным удовольствием, если, конечно, нет склонности к шизофрении. А этим Саэш, как он смел надеяться, не страдал. – Хорошо, – нарушил его размышления Кайрел, – я понял. Но каким образом и для чего ты сломал защиту замка? – обратился он уже непосредственно к Азулу. Тот скрестил руки на груди: – Как – не знаю. Мне просто срочно понадобилось добраться до Саэша и Сэриала, а Дэйриан был занят. – Азул красиво приподнял темную бровь: – Защита – эта та липкая, золотистая паутина, что попалась мне на пути? Кайрел мрачно кивнул: – Эту «паутину», как ты говоришь, я плел несколько месяцев, подпитывая магией крови. До настоящего момента считалось, что ее нельзя разрушить так быстро, особенно, пока жив хозяин замка. Сэриал присвистнул. Похоже, он не знал, что его брат настолько сильно озаботился защитой своих владений. Азул небрежно взмахнул кистью: – Я ее почти и не заметил. Кайрела явственно покоробило, но он сдержал эмоции и спросил ледяным тоном: – Об этом мы еще поговорим. В любом случае, что ты тут делаешь? Саэш тоже посмотрел на него с интересом. Азул ведь так и не объяснил причину, по которой прибыл сюда столь радикальным способом. Азул перевел взгляд в сторону Саэша и Сэриала и с небольшой запинкой сказал: – Пока вас не было, в замке кое-что случилось. Сейчас уже все хорошо, но на Нэйри было совершено покушение. На скулах Сэриала заиграли желваки, и он выдавил из себя всего одно слово: – Кто? Азул странно замялся: – Лучше пусть Дэйриан тебе все расскажет, я не слишком хорошо в этом разбираюсь. В голове Саэша замелькали предположения, одно страшнее другого, но он усилием воли заставил себя не ударяться в панику, ведь, во-первых, Азул сказал, что уже все в порядке, а во-вторых, смысла в беспочвенных догадках никакого не было. И все же, кому могла понадобиться смерть Нэйри? У Саэша сердце сжималось от мысли, что этому чудесному малышу кто-то мог желать зла. За что? – Тогда не думаю, что нам стоит терять время, – Сэриал мотнул головой и резко отбросил скользнувшую ему на грудь косу за спину. – Кайрел? Темноволосый оборотень нахмурился, но сразу же ответил: – Конечно, я немедленно открою вам портал. Уверен, не слишком разумно пользоваться тем же путем, которым пришел сюда… Азул. Казалось, произнести это имя далось ему с огромным трудом. – Я и не предлагаю. Совсем не представляю, как это повторить, – выставил Азул ладони вперед. – Что ж, тогда поторопимся, – сказал Кайрел. Спустя небольшой промежуток времени, за который Саэш успел сбегать в комнату за вещами и спуститься во двор, портал был открыт. – Ну что, идем? – Сэриал обхватил Саэша за талию и прижал к себе: – Не волнуйся, если что, я тебя удержу. Саэш благодарно улыбнулся и повернулся к замершему позади Азулу: – Готов? Тот кивнул, но, глядя на его лицо, на котором так отчетливо проступила неуверенность, Саэш вдруг сказал: – Оставайся. Не обратив внимания на неприятный звук, раздавшийся в голове, похожий на треск сломанной палки, Саэш увидел, как блеснули на мгновение карие глаза Кайрела, через секунду вернувшие себе привычную холодность – и понял, что поступил правильно. Пусть ему не слишком нравился брат Сэриала, но он с уважением оценивал его как личность, в том числе и за его поступки (исключая, естественно, попытки разлучить их с Сэриалом). А в Азуле было что-то такое, от чего щемило сердце и заставляло всей душой желать ему счастья. Нет, все-таки эти двое заслуживали еще одного шанса. – Но что я здесь буду делать? – немного растерянно проговорил Азул. – Ну, к примеру, попробуешь вместе с Кайрелом разобраться, как ты взломал его защиту, чтобы какие-нибудь другие умельцы не повторили твой подвиг. Думаю, пару дней мы без тебя обойдемся, – подмигнул ему Саэш и, отвернувшись, потянул несопротивляющегося, в общем-то, Сэриала к порталу.