Выбор есть всегда-2: К чему приводит аллергия

Глава 12. Не вычитано! Крик Нэйри все еще звенел в ушах, когда Саэш почувствовал, что дракон вернул ему контроль над телом, опалив напоследок тревогой и сворачиваясь в незаметный клубок где-то в глубине сознания. На Саэша мгновенно навалилась усталость, руки стали неподъемными, ноги загудели, а сердце начало биться слишком быстро. Возможно, человеческое тело все же не предназначено для подобных нагрузок, и чем они в дальнейшем могут аукнуться, лучше даже не задумываться. Впрочем, об этом можно было поразмышлять, если все закончится благополучно, а сейчас были проблемы более насущные. С трудом сфокусировав взгляд, Саэш увидел рядом с Нэйри высокую темноволосую женщину, которая с ласковой улыбкой сжимала горло мальчика рукой с длинными когтями. – Мама… – прошептал Нэйри потрясенно. Саэш тоже был в состоянии близком к шоку. В том, что эти двое состоят в родстве, сомневаться не приходилось – настолько они были похожи. Но разве это возможно? Саэш замер, не зная, как реагировать. Демонесса рассмеялась чарующим смехом и тряхнула головой, чуть растрепав высокую прическу, в которую были убраны ее вьющиеся волосы. Смоляные пряди, свободные от заколок, подпрыгнули в такт ее движению, как пружинки. Вычурное ало-черное платье, открывающее изящные плечи, великолепно выглядело на этой потрясающе красивой женщине, подчеркивая все достоинства ее фигуры, несмотря на совершенно неподходящую для демонстрации вечерних туалетов обстановку. Демонесса подняла свободную руку, блеснув множеством браслетов на запястье, и нежно провела когтем по щеке Нэйри: – Да, сынок, мы так давно не виделись. Я соскучилась. Пойдем домой? Саэш сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Как же так? Ведь матери Нэйри здесь быть не должно – ее давно нет в живых, и сейчас было непонятно, что и думать. Могло так получиться, что ее смерть была инсценирована, и все это время Элойза успешно скрывалась? В любом случае ее появление здесь было неожиданным, но больше всего Саэша смущало то, как она говорила с Нэйри. Даже не разбираясь в магии, он готов был поклясться, что демонесса банально пытается воздействовать на мальчика ментально. – Ну же, пойдем. Что ты здесь забыл, дорогой? – демонесса снова улыбнулась. Наверное, ее улыбка должна была выглядеть ласковой, но получилась хищной. Нэйри моргнул и, облизав пересохшие губы, прикрыл на мгновение глаза. Когда же он снова посмотрел на демонессу, в его взгляде не было ни следа паники или нерешительности. – Я никуда с тобой не пойду. И не стоит прикрываться внешностью моей матери, я уже понял, что это всего лишь иллюзия… тетя, – твердо ответил Нэйри, вздернув подбородок. Демонесса хмыкнула, и в этот момент ее лицо и фигура подернулись дымкой, скрывшей от посторонних глаз происходящие изменения. Когда она рассеялась и демонессу снова можно было рассмотреть, стало ясно, что эта женщина все же является родственницей Нэйри – но на этот раз сходство было не столь впечатляющим. Да и от прежней эффектной красоты ровным счетом ничего не осталось. У Лидии (припомнил ее имя Саэш) оказалось тусклое невыразительное лицо, что сильно ее портило. Вероятно, когда-то мужчины были от нее без ума, но теперь подобное сложно было даже представить. Возможно, Саэш почувствовал бы жалость, если бы во взгляде демонессы не было такой брезгливости. – Умный, – протянула она, скривив губы, и ткнула Нэйри когтем под подбородок. По ее пальцу потекла тонкая струйка крови. Мальчик вздрогнул, но глаз не опустил. – Ты понимаешь, что сейчас предаешь свою семью? Саэш заметил, как Нэйри побледнел и нервно сжал кулаки, но голос мальчика оставался по-прежнему тверд: – Ее я никогда не предам, а ты к моей семье больше не имеешь никакого отношения. Саэш испугался, что разозленная демонесса попросту задушит мальчика, но вместе с тем он был рад, что Нэйри сделал правильный выбор. Хотя страшно было даже представить, что бедный мальчик сейчас чувствовал. – Твой брат такой же – долг, идеалы… Все это чушь, – Лидия сжала руку на горле Нэйри чуть сильнее, но голоса не повысила. – Поэтому ему никогда не стать хорошим правителем. – Неправда! – прохрипел Нэйри. Саэш от напряжения прикусил щеку изнутри и, сделав один маленький шажок в сторону Нэйри, украдкой перевел дух. Кажется, никто ничего не заметил. Значит, надо потихоньку продолжать движение. Он пока даже не представлял, что будет делать, когда приблизится к демонессе и Нэйри, и поможет ли ему дракон? Что-то тот слишком тихо себя вел, не откликаясь на мысленный зов. В любом случае Саэш не собирался оставаться просто наблюдателем. Лидия чуть склонила набок голову и слегка ослабила хватку на горле мальчика. – Ты ошибаешься, – ласково произнесла она. – Подданным вовсе не нужен честный и мягкосердечный Властитель, им необходима крепкая рука. Правитель должен поступать с ними так, как полагает правильным, не считаясь ни с чьим мнением… И сейчас ты пойдешь со мной, чтобы твой сентиментальный брат отрекся в твою пользу. С ним потом, конечно, случится несчастный случай, а ты, мой мальчик, будешь во всем слушаться меня, – демонесса, явно довольная собой, рассмеялась. Возможно, в ее рассуждениях и имелось рациональное зерно, но Саэш был уверен, что Дэйриан подходил на роль правителя гораздо больше, чем Лидия. Сущей глупостью было считать его слишком мягким только на основании того, что демон избегал ненужного кровопролития и никогда не относился к своему народу как к бессловесному скоту. А если бы к власти пришла Лидия, то, несомненно, сделала бы ставку исключительно на силу и ментальное подчинение. Саэшу это тоже было очевидно. Он передернул плечами, представив сотни тысяч людей, демонов и эльфов с промытыми мозгами. По его личному мнению, в этом нет ничего хорошего. Разве что управлять таким «стадом» значительно проще. Нет уж, даже если бы планы демонессы и не угрожали его близким, Саэш все равно не стал бы молча терпеть – ведь этот мир стал ему настоящим домом, и отдать хотя бы его часть в руки Лидии просто так, не сопротивляясь, для Саэша было немыслимым. Пусть он и самый обычный человек, но обязан сделать все возможное. И в первую очередь защитить друзей, хотя бы попытаться. Сохраняя каменное выражение на лице, он сделал еще один небольшой шаг. – Стой на месте! – рявкнула Лидия, резко поворачиваясь в его сторону. Выругавшись про себя, Саэш послушно замер. Но в это время демонессу, выпустившую на миг Нэйри, отшвырнуло от мальчика на несколько метров, а на том месте, где она только что находилась, появился Алекс, который до этого момента просто тихо стоял в сторонке. Приобняв Нэйри за плечи одной рукой, вторую эльф вытянул по направлению к Лидии. Вокруг его изящной кисти завихрился воздух, а по траве от его ног поползла узорчатая дорожка изморози. В зеленых прищуренных глазах явственно читалась угроза. – Нэйри под моей защитой, а тебе лучше сдаться, – сказал Алекс уверенно. Саэш уставился на друга, не скрывая своего восхищения. Таким он был в этот момент сильным и невозмутимым! Глядя на него, не приходилось сомневаться в том, что он способен на многое, чтобы защитить своих близких. Не то чтобы Саэш до этого считал его слабовольным, но за последнее время он привык к общению с ним в довольно легкомысленной манере, в основном дурачась, да и раньше они вместе никогда не попадали в настолько серьезные переплеты. Однако не успел Саэш расслабиться, поверив, что все позади, как Лидия неприятно усмехнулась и исчезла, словно растворившись в воздухе, чтобы спустя мгновение оказаться позади Саэша. Ледяная тяжелая рука опустилась ему на плечо, длинные острые когти вонзились в кожу, легко проткнув ткань, а над ухом раздался довольный голос: – Что ж, думаю, я могу обойтись и без строптивого племянника… Сердце Саэша сжалось от дурного предчувствия, а под ложечкой засосало. Сжав зубы, чтобы не показать, как сильно на него давит близость демонессы, он замер, стараясь вообще не шевелиться. Когти покинули его плоть, и Лидия обошла Саэша сбоку, становясь прямо перед ним. В нос ударил сладкий, приторный запах духов. С восторгом заглянув Саэшу в глаза, демонесса с придыханием закончила свою мысль: – Да, зачем мне он теперь? Ведь у меня будет свой ручной дракон. Я подчиню его, и тогда мне не нужно будет соблюдать никаких формальностей, чтобы получить власть. Никто просто не посмеет противиться! А если кто и попробует, мощь настоящего дракона сотрет его с лица земли, – ее голос звенел от радости, а у Саэша внутри все заледенело от ужаса. Откуда она смогла узнать об этом?! Не замечая скатившуюся по виску каплю пота, Саэш заставил себя разлепить судорожно сжатые губы и, разыгрывая удивление, произнес: – О каком драконе идет речь? Демонесса широко улыбнулась и ответила: – Хорошая попытка, но, видишь ли, у меня есть один артефакт, который врать не станет. Вообще-то, когда-то Алишер поставлял мне множество очень полезных своих творений, а этот просто подарил. Вряд ли он специально закладывал в его свойства возможность определять драконов – их ведь давно не существует, – скорее, этот артефакт помогал накладывать своему хозяину абсолютно достоверные иллюзии, в то же время рассеивая чужие, и помогал распознавать оборотней. Но все-таки Алишер был гением и простых артефактов никогда не делал… – демонесса замолчала, наслаждаясь произведенным эффектом. Никто не рискнул ее перебить. – Кто бы мог подумать, что я встречу здесь живой миф? – Лидия рассмеялась. – Поэтому мои планы поменялись. Не знаю уж, каким образом дракон оказался в тебе, но мне это только на руку. А учитывая то, что он еще ребенок, я легко смогу им управлять, – демонесса, явно в предвкушении, облизнулась. Саэш сжал зубы. Он не ожидал, что Лидия поймет так много. Ведь Саэш только сегодня догадался, что дракон сильно исказил свою историю, и сам, к тому же, оказался еще ребенком. Или правильно называть его «детенышем»? Саэш совсем запутался. Неважно. На самом деле, как бы он себе ни пенял на то, что давно следовало догадаться о реальном возрасте своего «подселенца» – хотя бы по его слишком странным и непредсказуемым реакциям и поведению, – все равно в глубине души понимал, что вряд ли бы смог до этого додуматься, если бы не почувствовал его недавно, как самого себя. Да, дракон был очень сердит и уязвлен, но в нем не ощущалось черной злобы. А вот грызущая изнутри обида на тех, кто непонятно за что поступил с ним несправедливо, была. И тогда Саэша озарило – он понял, что это существо просто не могло много лет нести в себе ненависть к брату, променявшему величие древнего народа на возможность быть рядом с простым оборотнем. Нет, Саэш осознал, что тот, кто поселился в его голове, всего лишь запутавшийся ребенок, который, несмотря на всю свою обиду и непонимание, всегда любил своего брата. Что там у них за история произошла на самом деле, Саэш не знал, но теперь совершенно иначе оценивал этого не имевшего возможности повзрослеть дракона. И он пришел в настоящий ужас, когда представил, что с помощью его возможностей может наворотить Лидия! Хотя Саэш и был уверен, что она не заставит его так легко плясать под свою дудку, как предполагает, но ему ужасно не хотелось, чтобы демонесса мучила маленького дракона, пытаясь приручить. Странное дело, но теперь Саэш чувствовал себя ответственным за него. – Дернетесь – и я покалечу его, – равнодушно предупредила демонесса Алекса и Нэйри. – Убивать, конечно, не стану, но мне совсем необязательно сохранять этого человека невредимым. В любом случае я скоро разберусь, как извлечь из него бесценное «содержимое». Саэшу стало дурно, стоило ему представить, как именно Лидия может это сделать. Даже если она имела в виду только ментальное воздействие, Саэш все равно предпочел бы просто умереть, нежели превратиться в «овощ». К тому же, после того как демонесса получит своего дракона, зачем ей оставлять в живых пустой сосуд? Вздрогнув, почувствовав неожиданное тепло между лопатками, словно кто-то приложил туда ладонь, Саэш медленно повернул голову и увидел спокойно стоящего почти вплотную к нему Имрана, о существовании которого он уже успел напрочь забыть. Как демон смог незаметно подкрасться к ним, оставалось загадкой, но сейчас Саэш снова позволил встрепенуться надежде на благополучный исход. – Не торопись, – промурлыкал, хищно улыбаясь, демон, выступив вперед и обращаясь к Лидии. – Его ты тоже не получишь. На лице демонессы лишь на мгновение мелькнуло растерянное выражение, а потом Лидия усмехнулась. Саэш напрягся в ожидании новой пакости. – Надо же, кое-кто умеет хорошо притворяться… И как же ты избежал ментального подчинения? – Лидия не спешила раскрывать карты. – Не ты одна владеешь интересными артефактами, – Имран тряхнул головой. Раздался глухой перестук бусин. – К тому же, Дэйриан дополнительно позаботился о нашей защите. Ты ведь уже задумывалась о том, почему твоя магия не подействовала ни на кого из нас? И не подействует, можешь даже не стараться – силенок не хватит, – демон откровенно провоцировал Лидию, но та только прищурилась, прожигая Имрана взглядом, и больше ничем не выдала своего раздражения. Хотя наверняка мечтала вбить слова демона обратно ему в глотку. – А ко всему прочему, у меня есть много своих талантов, – Имран так двусмысленно улыбнулся, что у Саэша непроизвольно поползли вверх брови. Демон что, пытается соблазнить Лидию?! Той в голову, вероятно, пришла похожая мысль. Она по-новому, оценивающе, посмотрела на Имрана и с кокетливой улыбкой произнесла: – А не слишком ли ты нахален для своего возраста? Демон, рисуясь, хлопнул себя по лбу и заявил: – Точно! Ты же для меня старовата! И как я сразу об этом не подумал, – в его глазах плясали смешинки. Лицо Лидии вытянулось, губы искривились – демонесса явно с трудом сдержала гнев. И Саэш понял, что она больше не собирается играть. – Наглец! – прошипела Лидия и злорадно добавила: – Но это не имеет никакого значения. Все равно твоему приятелю придется пойти со мной. Ты, разумеется, уверен, что сумеешь убить меня раньше, чем я успею причинить ему вред, но, видишь ли, мои когти были смазаны ядом, и человек, несомненно, скоро умрет… Если, конечно, я не дам ему противоядия. Уверяю тебя, это настолько редкий яд, что даже будь у вас в замке гениальный лекарь, он все равно не успеет разобраться в его рецептуре и спасти человека. Уже сейчас его ткани начинают понемногу разлагаться, а вскоре он впадет в состояние комы, и его организм перестанет бороться. Впрочем, он умрет не сразу, так что я вполне смогу извлечь из него дракона – это даже удобнее делать, пока он будет без сознания, – но тогда и противоядие ему уже не поможет. Саэш нервно сглотнул. Все свои неприятные ощущения до этого момента он списывал на страх и нервное напряжение, но теперь взглянул на них с другой стороны. Пожалуй, и правда, чувство, что внутри все завязалось в узел, было слишком сильным и острым. Вряд ли Лидия блефовала, но Саэш все равно не хотел бы позволить ей завладеть драконом, даже ценой своего спасения. Впрочем, от него не потребовалось принимать такого важного решения. – Вот как? – протянул Имран, отбросив показное веселье. – Тогда я пойду вместе с ним. И только попробуй не вылечить его сразу – я убью тебя, не задумываясь. Поверь, тебе не захочется проверять, на что я способен. – Хорошо, – демонесса склонила голову, впрочем, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. – Так, может, мой племянник тоже отправится с нами? – Даже не думай! Я не настолько глуп – лучше я потеряю человека, которого почти не знаю, чем наследника, – Имран жестко усмехнулся. – Ну, хоть кто-то здесь не слишком сентиментален, – со смесью одобрения и досады демонесса посмотрела на Имрана. – Что ж, нет так нет. Саэш почувствовал облегчение – если рядом будет Имран, возможно, ему и удастся выкрутиться. Обиды на демона он не чувствовал: сам поступил бы так же. Ставить под удар Нэйри – последнее, чего бы ему хотелось. – А вы отправляйтесь обратно в замок, Нэйри подскажет дорогу, если что. Здесь недалеко, – обратился Имран к Алексу, благоразумно не вмешивающемуся в разговор. Эльф молча кивнул. Саэш скользнул по фигурам Алекса и Нэйри рассеянным взглядом, не решаясь смотреть им в глаза. Его беспокоила их реакция на прозвучавшие о нем откровения Лидии. Но Нэйри первым не выдержал этого отчуждения, правильно поняв причину неуверенности Саэша. – Возвращайтесь, пожалуйста! – воскликнул он, подаваясь вперед. – Саэш, я очень хочу познакомиться с твоим драконом! Саэш все еще неуверенно сфокусировал взгляд на лице Нэйри и почувствовал, как становится легче дышать. Искренняя улыбка мальчика вмиг разрешила все его сомнения. – Да, Саэш, нечего забивать себе голову ерундой, – сказал и Алекс, – пусть у тебя там хоть дракон, хоть кракозябра будет – это не повод не доверять своим друзьям. Раз не мог дать нам об этом знать – значит, на то была серьезная причина. Чувствуя, как горло перехватило от переизбытка эмоций, Саэш только кивнул. Как хорошо, когда тебя понимают и поддерживают несмотря ни на что! – Все, закончили? – ядовито осведомилась Лидия. Отступив на шаг, демонесса щелкнула когтем по одному из своих браслетов, и над поляной в воздухе повисла темная воронка. Саэш во все глаза смотрел на происходящее – он никогда не видел ничего подобного. Сначала тела раненых демонов и наемников рассыпались прахом, который в мгновение ока втянулся в воронку (Саэша покоробило от столь явного пренебрежения Лидии жизнями своих подчиненных), а потом сама воронка, встав вертикально, опустилась совсем близко и, изменив конфигурацию, растянулась аркой перехода. – Живее! – радостно поторопила Лидия, и Саэш первым дошел до портала и шагнул в него, слыша позади шаги Имрана по высохшей траве. Внутри на него тут же налетел резкий порыв ветра – волосы встали дыбом, руки покрылись гусиной кожей. Саэш все брел и брел в темноте, щуря слезящиеся глаза, преодолевая сопротивление воздуха, а переход никак не заканчивался – это пугало. Но, услышав тихий шепот Имрана: «Не волнуйся, все будет хорошо», Саэш приободрился. И вот в этот момент ветер стих, резко посветлело, и Саэш понял, что они, наконец, добрались. Место, в которое привел их портал, больше всего походило на темное подземелье какого-нибудь замка: сырые каменные стены, низкие своды. Саэш закашлялся: помещение было небольшим, и воздух в нем казался затхлым. Пара грубо сколоченных стульев с высокими спинками, длинный деревянный стол, на котором лежало что-то, прикрытое большим куском ткани, да крупный осветительный шар под потолком – вот и все, что здесь было. – Нравится? – послышался за спиной издевательский смех. Саэш стремительно развернулся и отшатнулся в сторону железной кованой решетки, перегораживающей выход из помещения. Имран, оказавшийся между человеком и демонессой, невозмутимо пожал плечами и переместился ближе к Саэшу. Отсмеявшись, Лидия демонстративно взмахнула кистями рук и с фальшивой заботой поинтересовалась у Саэша: – Ну, как твое самочувствие? Саэш хотел было ответить что-нибудь резкое, но с ужасом понял, что язык ему не повинуется, а перед глазами пляшут точки. – Замечательно! Как раз пора, – демонесса явно была довольна его реакцией. – Противоядие! – прорычал Имран, закрывая собой все больше слабеющего Саэша. Тот смог только прислониться к холодной решетке, изо всех сил заставляя себя удерживаться на подкашивающихся ногах. Нет уж, Лидия не должна этого увидеть! Сквозь нарастающий шум в ушах Саэш слышал обеспокоенный голос Имрана, но уже не понимал, что так настойчиво демон пытается ему втолковать. Тот, вероятно, вскоре осознал, что требовать каких-либо действий от Саэша бесполезно и схватил его за руку, притягивая к себе вплотную. С трудом сфокусировав взгляд на расплывающемся перед глазами демоне, Саэш рассеянно кивнул, догадавшись, что тот задал ему какой-то вопрос. По-видимому, удовлетворившись его вялой реакцией, Имран почти на себе доволок Саэша до одного из стульев и осторожно усадил его, а сам куда-то пропал. Если бы Саэш мог, он бы кинулся вслед за демоном, но тело уже совсем его не слушалось, а зрение отказало полностью, поэтому он остался на месте, надеясь, что хотя бы не свалится на пол. В тот же момент в рот ему полилось что-то вязкое и горькое. Едва не захлебываясь, но все же глотая эту гадость, Саэш ощущал себя бесформенным куском мяса, который даже не понимает, где у него руки-ноги и голова. Но даже мало что соображая, он все равно изо всех сил старался не поддаваться панике. Спустя какое-то время, показавшееся ему вечностью, почти полная потеря чувствительности начала потихоньку пропадать. Сначала стало жечь, словно огнем, плечо – да так сильно, что Саэш еле сдерживал крики, пусть уже не понимая, зачем он пытается терпеть молча, но четко помня, что так надо. Когда невыносимый жар сменился благословенной прохладой, он все же не смог подавить стон блаженства. Как мало, оказывается, надо для счастья! Чуть позже стало покалывать пальцы – как бывает, когда восстанавливается нарушенное кровообращение, – а потом исчезла и пелена перед глазами. Вместе с радостью от того, что он все еще жив, а тело снова стало ему послушным, к Саэшу пришла боль в вывернутых руках. Дернувшись, он понял, что они оказались крепко связаны за спинкой стула. Брошенный вниз взгляд подтвердил и другие опасения Саэша – его ноги тоже были не свободны. К тому же, Лидия явно с ним не слишком церемонилась, и неприятные ощущения от слишком туго затянутых веревок усиливались с каждой секундой. – Теперь, когда я выполнила свое обещание, пора и тебе постараться для меня, – раздался совсем рядом звенящий голос демонессы, и Саэш моргнул, только сейчас поняв, что красно-черные пятна перед глазами, принятые им ранее за признак того, что его зрение еще не восстановилось полностью, на деле оказались частью расцветки платья Лидии. – Я жду! – поторопила демонесса, притопнув в нетерпении ногой. Саэш медленно, запрокидывая голову, поднял взгляд от живота Лидии к ее лицу: – Ну, я-то тебе ничего не обещал, – с издевательской улыбкой, несмотря на внутреннюю дрожь, выдавил он из себя хриплым голосом. Демонесса скривилась и, коротко размахнувшись, влепила Саэшу хлесткую пощечину. Голова его мотнулась в сторону, перед глазами заплясали разноцветные круги, но Саэш нашел в себе силы, проморгавшись, с вызовом уставиться на Лидию. Правда, несмотря на внешнюю браваду, он прекрасно понимал, что, даже не будь он связан и обессилен, все равно мало что смог бы противопоставить демонессе. Однако одно ему было ясно – отдавать своего дракона он ей не собирался. И хотя даже представить себе не мог, как этому помешать (впрочем, как и поспособствовать), был готов держаться до последнего. Когда Саэш утвердился в этом решении, ему показалось, что изнутри его омыла приятная волна тепла. Правда, больше ничем дракон – если это были его проделки – своего присутствия не обнаружил. – Ладно, не хочешь по-хорошему – будет по-плохому. Впрочем, я и не сомневалась. Демонесса, отнюдь не выглядя расстроенной таким оборотом дела, шурша платьем, отошла в сторону, и Саэш увидел Имрана, привязанного к стулу, стоящему у стены. Правда, привязан он был не веревками, а чем-то, напоминающем толстую черную проволоку, но Саэш почему-то не думал, что это сможет остановить демона, если тот захочет освободиться. Или это были не простые путы? – Как это вышло? – спросил он Имрана одними губами. Тот, игнорируя возможное недовольство Лидии, широко улыбнулся и в полный голос ответил: – Пришлось позволить себя связать в обмен на твое лечение. Моему слову не пытаться потом сбежать Лидия отчего-то не поверила. И правильно сделала, между прочим. Демонесса фыркнула, деловито шурша чем-то на столе. Саэш повернул голову в ее сторону и почувствовал, как его бросило в жар – демонесса, отбросив в сторону прикрывающую стол тряпку, с невозмутимым видом перебирала жуткого вида металлические инструменты, аккуратно разложенные на деревянной поверхности. – Ну что, будешь послушным? – лукаво спросила она у Саэша. Тот, не доверяя своему голосу, только упрямо мотнул головой. – Жаль, – вздохнула демонесса и, с искренним сожалением отложив в сторону огромный изогнутый нож с крупными зубчиками, пояснила: – Жаль, что этим сейчас воспользоваться не придется. Бесполезно. Взяв со стола нож поменьше, она снова подошла к Саэшу и с задумчивым видом склонилась над ним. К сожалению, демонесса загородила собой Имрана, но Саэш успел увидеть, как демон ободряюще подмигнул ему. Судя по тому, как Имран себя вел, беспокоиться не следовало. Демон явно полагал, что все было под контролем. Не то чтобы Саэш ему не поверил, но блеснувшее перед лицом отраженным светом лезвие ножа поставило под сомнение мало чем подкрепленную надежду на благополучный исход. Саэша передернуло. Демонесса довольно улыбнулась и медленно принялась разрезать футболку Саэша. Он затаил дыхание, опасаясь напороться на скользящий в опасной близости от его тела нож. – Пока ничего страшного не происходит, – соизволила пояснить свои действия Лидия. – Не напрягайся ты так. Поскольку я собираюсь покопаться в твоей голове, мне нужно снять с тебя все возможные амулеты и артефакты. Мне ничто не должно мешать. А вот когда я избавлюсь от них – тогда можешь начинать бояться, – она рассмеялась. Отложив нож, Лидия бережно, что сильно удивило Саэша, вытащила пирсинг из его сосков и пупка, а затем, так же осторожно, занялась лицом и ушами. Закончив с этим, демонесса проверила его волосы, пропустив между тонкими пальцами, наверное, каждую прядь. Не иначе как чудом ни один волос не зацепился за кольца Лидии, чего Саэш втайне опасался. Как ни странно, сейчас он чувствовал себя словно на приеме врача – неприятно, а надо, – но страха уже почти не было. Только срочно захотелось хорошенько вымыться. Пока демонесса возилась с его украшениями, Саэш пытался освободить руки, напрягая их, но ни разорвать, ни ослабить веревки у него не вышло. Пришлось окончательно признать, что самостоятельно из этой ситуации ему не выкрутиться. – Что ж, вот и все, – Лидия разогнулась, довольно блеснув глазами, но потом замерла, будто прислушиваясь к чему-то: – А это еще что?.. Сразу после ее слов послышался приглушенный шум где-то за пределами помещения, и демонесса, недовольно нахмурившись, осадила встрепенувшегося Саэша: – А ты не надейся: если у ваших приятелей хватило сил проследить за мной, все равно они ничего не смогут сделать. Соваться сюда верх глупости – но тем хуже для них. Я смогу удерживать эти стены хоть год, а благодаря артефактам Алишера защита на них идеальна. Она ласково погладила свои браслеты кончиками пальцев и добавила: – Тем более что скоро я подчиню себе дракона, и мне никто не сможет противостоять. Так что, что бы там ни было, я быстро разберусь и вернусь к вам, мальчики. Не скучайте и… никуда не уходите. Она наградила Саэша и Имрана издевательской улыбкой и вышла из помещения, со скрежетом отодвинув в сторону металлическую решетку. Саэш молча смотрел ей вслед, пока она не скрылась в темноте коридора. Убедившись, что демонесса уже довольно далеко, он повернул голову в сторону Имрана и спросил с робкой надеждой: – Как ты думаешь, это правда за нами? Но красноволосая зараза только ехидно усмехнулась и ответила: – По-моему, надо думать не об этом, а о том, как развязаться. Саэш понял, что другого ответа он от Имрана все равно не дождется и демонстративно постучал пятками об пол. – И как я это должен сделать? Неужели у такого талантливого демона, как ты, ничего не припасено на этот счет? – с сарказмом сказал он. – Смейся-смейся, – с самодовольной улыбкой «разрешил» Имран. – А я пока тебе свои таланты и продемонстрирую, – лукаво блеснув глазами, добавил он. Его мелко заплетенные косички прямо на глазах стали удлиняться и, извиваясь, добрались до сковывающих демона пут. Саэш не поверил своим глазам, когда на кончиках косичек появились маленькие пасти, очень напоминающие самые обыкновенные кусачки, и вгрызлись в черную «проволоку». Спустя полминуты Имран встал, отряхиваясь от мелкого черного крошева. – Э, а мне поможешь? – решил напомнить о своем присутствии Саэш отчего-то не торопящемуся к нему демону. – А это как просить будешь, – промурлыкал в ответ тот, приближаясь медленным скользящим шагом к Саэшу и растянув алые губы в улыбку в стиле «я великий соблазнитель». – Кхе-кхе, – кашлянул Саэш, насмешливо смотря на развлекающегося демона. – Могу попросить вежливо, а могу и с применением зубодробительных ругательных конструкций. Тебе какой вариант больше нравится? – Ммм… – Имран остановился на пару секунд, словно бы задумавшись, и ответил: – Второй, конечно! Но так и быть – как-нибудь в другой раз, – спустя мгновение демон оказался рядом с Саэшем и, присев на корточки, одной рукой с выпущенными когтями принялся аккуратно разрезать веревки на его ногах, а другой ласкающими движениями гладить правую щиколотку. Саэш слегка нервно рассмеялся – неожиданная ласка демона вызвала щекотку – и понял, что шутливая перепалка с ним незаметно позволила избавиться от нервного напряжения, сковывающего его с того момента, когда Имран якобы попал под ментальное воздействие. И хотя, несмотря на последовавшие за этим события, Саэш в глубине души надеялся, что ничего непоправимого не случится и Лидию обязательно переиграют, все равно ему было крайне неуютно. А сейчас он позволил себе вздохнуть свободнее. Наконец, когда Имран, закончив с ногами, освободил руки Саэша, тот смог встать и, с наслаждением потянувшись, разминая затекшие конечности, спросил: – И что нам теперь делать? – Ждать, – коротко ответил демон, прислушиваясь к усиливавшемуся шуму снаружи и рассеянно теребя алые косички. – С меня шкуру спустят, если с тобой что-нибудь случится. Саэшу, конечно же, хотелось немедленно покинуть подземелье и бежать в самый эпицентр событий, но здравый смысл вновь победил. Поэтому он только вздохнул и, отойдя к столу, с брезгливым любопытством принялся рассматривать разложенные на нем предметы. Внезапно Имран дернулся и крикнул: – Осторожно! Надо… Но что именно надо было сделать, Саэш не расслышал за нарастающим гулом. Он только успел попятиться, когда стены дрогнули, пол вздыбился, и Имран остался по другую сторону отделившей его от Саэша глубокой трещины. Но на этом все не закончилось: Саэшу пришлось схватиться за спинку попавшегося по дороге стула, в попытке удержаться на ногах – и в этот момент из потолка вывалился огромный кусок. В общем, быть бы Саэшу раздавленным (и хорошо, что он осознал грозящую ему опасность лишь тогда, когда она миновала), если бы что-то, на мгновение опередив тяжелую падающую глыбу, не врезалось в него и не отбросило назад. Коротко взвыв, но не услышав своего голоса в жутком грохоте, Саэш подумал, что получить синяки на спине и шишку на затылке от соприкосновения с полом все же лучше, чем быть размазанным ровным слоем по нему же, и не торопился вставать. Когда наступила тишина, да такая, что в ушах с непривычки зазвенело, Саэш, кашляя и постанывая, попытался подняться, осторожно оглядываясь. Первым, кто попал в поле его зрения, оказался распластавшийся на полу, на расстоянии не далее полуметра от него, Сэриал. Весь серый от покрывавшей его с ног до головы осевшей каменной пыли, оборотень неподвижно лежал на животе, а на его бледном виске набухала кровью глубокая рана. Около его головы валялся острый осколок камня, судя по всему и послуживший причиной ранения. Тут же забыв обо всех своих потенциальных травмах, Саэш заполошно бухнулся рядом с Сэриалом на колени, чувствуя, как заходится в бешеном ритме сердце. Нет, оборотень ведь не может умереть так глупо! Размазывая нервными движениями по собственному лицу пыль, Саэш не знал, за что ему хвататься: проверить пульс, сделать искусственное дыхание, надавать пощечин? В голове суматошно билась мысль о том, что, кажется, в подобных случаях нельзя перемещать пострадавшего. Но… Надвигающуюся панику остановил спокойный голос Имрана, внезапно раздавшийся совсем рядом: – Хватит себя накручивать. Все с ним в порядке: я и отсюда слышу, как ровно бьется его сердце. Это же не человек – его так легко не убить. Сэриал просто без сознания. Подняв голову, Саэш уставился полубезумным взглядом на демона, подошедшего совсем близко и брезгливо стирающего со своего лица грязь, но все больше размазывающего ее. – Правда? – голос дрогнул. – Правда, – демон улыбнулся, прекратив бесполезные действия. – Да сам посмотри: он уже приходит в себя. Подтверждая его слова, Сэриал громко застонал, и Саэш тут же перевел на него полный надежды взгляд. Оборотень дернулся, а затем медленно сел, зажимая грязной ладонью висок. – Что с тобой? – спросил он с подозрением, по-видимому, испугавшись непонятного выражения лица Саэша. – Я… Со мной все в порядке, а с тобой? – говорить было трудно, от затопившего душу облегчения слова путались, а охрипшее горло отказывалось их произносить. – Да это царапина, – оборотень недовольно сощурился, его взгляд сделался жестким: – А вот тебя я бы осмотрел как следует – мало ли как Лидия успела тебе навредить. Саэш со счастливой улыбкой помотал головой, осторожно прикасаясь кончиками пальцев к ладони оборотня: – Ничего она мне не сделала. Разве что потом чуть камнем не пришибло. Но в этом, наверное, она не виновата. Сэриал, покачиваясь, встал и, придерживая Саэша, заставил подняться следом. – Да уж, если бы я тебя не оттолкнул, быть тебе… – он красноречиво мотнул головой в сторону огромного куска камня, лежащего на полу. Саэш был уверен – не скрывай его лицо толстый слой пыли, стало бы заметно, как он позеленел, в полной мере осознав, от какой неприглядной участи его спас оборотень. Рядом с живописно расположившейся на полу каменной глыбой сиротливо валялась смятая, как пластилин, металлическая решетка. Саэш недоуменно пробормотал: – А это?.. – Я очень торопился, – с коротким смешком пояснил оборотень, а затем недовольно нахмурил брови: – Только кое-кто должен был следить за тобой во все глаза. Саэш сразу понял, про кого шла речь, и посмотрел на отступившего на шаг Имрана. Демон вскинул перед собой руки и виновато воскликнул: – Честное слово, я просто растерялся! Но в остальном я хорошо за ним следил! Сэриал, явно не убежденный словами демона, похоже, собирался сказать что-то еще, но Саэш поспешил перевести его внимание на себя. Положив руку на плечо оборотня, он сжал пальцы и преувеличенно ласковым голосом поинтересовался: – Так, значит, все это было частью плана? Плана, о котором я ни сном ни духом? Бегающий взгляд оборотня подтвердил его подозрения, но, поняв, что Сэриал сейчас начнет оправдываться, Саэш не стал развивать тему, а вместо этого внезапно спросил: – С Нэйри и Алексом все в порядке? – Да, конечно! – оборотень чуть ли не засветился от облегчения. – Ведь мы с Дэйрианом были неподалеку на той поляне и сразу переправили их в замок. – Ага, неподалеку, – задумчиво процедил сквозь зубы Саэш и, игнорируя сдавленный смех Имрана, в пух и прах разбил все надежды Сэриала замять подробности произошедшего: – Значит, так. Когда мы вернемся, ты обязательно мне все расскажешь и про план, и про свое участие в его разработке, и про таинственную помощь, и про то, как вы сюда попали, несмотря на непоколебимую уверенность Лидии в том, что это невозможно… Его прочувствованную речь прервало появление нового действующего лица. Шурша подошвами сапог по каменной крошке, в помещение зашел, с интересом оглядываясь, Азул. Саэш сразу его узнал, но невольно отступил на шаг – такая сила исходила от вошедшего. – Мда, ну вы и наворотили здесь, – с насмешливой улыбкой сказал Азул. – Да и выглядите… Саэш смущенно провел рукой по грязному лицу. Да уж, точно красавцы. Но откуда здесь Азул? Саэш охнул, почувствовав, как внутри, словно откликаясь на присутствие мужчины, обиженно завозился дракон. – Что там наверху? – тут же взял быка за рога Сэриал. Азул лениво махнул рукой: – Все закончилось. Дэйриан с воинами все подчищает. Я же говорил, что Лидии нечего мне противопоставить. – А что с ней самой? – рискнул поинтересоваться Саэш, не берясь ставить под сомнение основание для такой самоуверенности Азула. На самом деле, у Саэша даже мысли не мелькнуло, что тот может преувеличивать. Объяснение его ничем не скрываемой мощи могло быть только одно – он полностью вернул себе свои силы и память. Правда, рядом с этим, ставшим таким непривычным, Азулом Саэш чувствовал себя весьма неловко. – Она получила то, что заслужила, – черты лица мужчины исказились, застыв жестокой маской. – Ей не следовало замахиваться на святое. Впрочем, я даже не сам ее убил – просто, бесполезно растратив на меня силу всех своих артефактов, она не справилась с ними. Полностью лишившись собственной энергии, они принялись тянуть ее из своей владелицы, быстро вычерпав Лидию до дна. Не самое красивое зрелище. Тот, кто создал эти артефакты, был тем еще выдумщиком, – Азул позволил себе насмешливую улыбку. Может быть, это и не слишком хорошо, но Саэшу не было жаль Лидию. Такие, как она, идя к своей цели, никогда не останавливаются. И даже находясь в самой надежной тюрьме, демонесса всегда бы представляла потенциальную угрозу. Возможно, только Нэйри расстроится из-за ее смерти: тетя как-никак. Но вот Саэш точно вздохнул с облегчением. – А больше ни о чем не хочешь спросить? – прищурившись так, что от уголков глаз побежали в стороны морщинки-лучики, спросил у него Азул, внезапно оказываясь слишком близко. И даже Сэриал не кинулся между ними – наоборот, отошел в сторону, словно признавая за Азулом право так себя вести. – Ну… – замявшись, протянул Саэш. Возникла у него одна мысль – почти уверенность даже, – но разве такое спросишь в лоб? Тем более что запрет на озвучивание вслух определенной темы наверняка никуда не делся. – Тогда, может, мы дадим слово кое-кому другому? – пришел к нему на помощь Азул и положил прохладные ладони на его виски. Саэш почувствовал, как его затягивает в антрацитовую глубину его глаз. Снова вернулось странное ощущение того полузабытого сна, когда он не чувствовал границ своего тела, словно находясь вне времени и пространства. «Может, хватит прятаться?» – раздался прямо в голове глубокий голос Азула. Последовало долгое молчание, после которого прозвучал тихий ответ: «Я не прячусь». Голос своего дракона Саэш узнал сразу. «А как это еще можно назвать? Заморочил голову человеку, невесть что про нас насочинял, а сам затаился», – Азул говорил с мягкой укоризной. Саэш мог бы поклясться, что услышал обиженное сопение. «Ну, так и будешь молчать?» «Ты все вспомнил, да?» «Вспомнил, когда прикоснулся к Кайрелу. А вот ты почему от меня все это время прятался?» «Я не хотел, чтобы ты меня ненавидел. Ты же…» – отчетливо послышался всхлип. «Ну, ребенок! Как тебе в голову такое пришло!» Возмущение, прозвучавшее в голосе Азула, больно резануло Саэша словно прямо по нервам. «Извини, Саэш, я немного не удержал силу. Пока это маленькое недоразумение будет думать, в чем оно ошиблось, я тебе немного расскажу о нас. Ты честно заслужил это знание, особенно когда решил не отдавать Лидии моего младшего брата. Ты ведь уже догадался, что мы с ним братья?» Если бы Саэш чувствовал свое тело, он бы обязательно кивнул, а так пришлось отвечать мысленно, стараясь обращаться к обоим драконам сразу: «Догадался. Но я так понимаю, брат тебя не убивал?» Послышался саркастический смешок Азула. «Нет конечно! Хотя кусочек правды он тебе открыл: я действительно, влюбившись в оборотня, обрел вторую ипостась – человеческую. Но дело в том, что драконы когда-то пришли в этот мир из другого, и со временем их невообразимая мощь стала угрозой для его существования. Мы сначала незаметно, а со временем все сильнее, стали тянуть магию из всего живого. Этот процесс не поддавался контролю, и было принято решение вернуться к себе на родину, а этот мир запечатать особой печатью. В тот момент, когда она должна была сработать, ни одного дракона больше не могло оставаться в этой реальности – печать мгновенно вытянула бы из него все силы. Я отказался возвращаться – ведь здесь оставался тот, без кого я уже не мыслил своей жизни. Поэтому я решил пройти обряд, который зафиксировал бы меня в человеческой форме. Никаких драконьих возможностей после этого не осталось бы. Правда, срок жизни был бы как у человеческого мага, причем, весьма сильного. Ну, и собственно, магия была бы на таком же уровне. Вот только мой младший брат не хотел ничего об этом слышать. Сначала он просто пытался уговорить меня отказаться от этой затеи, но, поняв, что это бесполезно, решил остаться со мной, не поставив никого в известность. Правда, этот маленький глупыш совершенно не учел, что он-то в человеческую форму не переходил и просто напросто должен погибнуть при срабатывании печати. Таким образом, когда мой личный обряд был в самом разгаре, а все драконы ушли в свой мир и приготовились закрыть этот, я почувствовал, что мой любимый, но слишком импульсивный младший брат, сбежав из-под надзора старших, прячется где-то здесь… Что обиженно сопишь? Не так, что ли, дело было?» «Так…» «И вот, – продолжил Азул, – когда мне стало это ясно, я, все бросив, призвал свою драконью сущность и кинулся на поиски брата в надежде успеть отправить его домой. Но, – Азул вздохнул, – как можно было уже догадаться, мне не хватило времени. Так что мы оба распрощались со всей своей драконьей силой, а вместе с ней и с жизнью. По правде говоря, я смог подготовить маленькую лазейку для нас, и если бы все прошло хорошо, то меня и брата могло выбросить из безвременья либо в этот мир у подножья Льдистых гор, либо в свой родной мир. Правда, в какой форме нас выбросит, я даже представить боялся. В итоге, правда, вышло совсем не так. В той реальности, что я называю безвременьем, нас с братом разделило, он погрузился в сон, а я оказался со стертой памятью, но кое-какими знаниями. С тех пор прошло очень много времени, но, наконец, я встретил твоего приятеля и немного помог ему. Конечно, я даже не догадывался, что он каким-то образом поможет мне выбраться. Произошло это не сразу – просто однажды я заметил след, оставшийся за ним, и смог пройти по нему. Вряд ли я смогу объяснить это понятными тебе словами – просто прими это как данность. К сожалению, при переходе я забыл даже то, что произошло со мной в безвременье, и сохранил только ощущение какой-то связи с Алексом. Самому сейчас смешно вспоминать, с какими претензиями я тогда заявился в замок Дэйриана!» Он замолчал, а Саэш попытался переварить услышанное. Кое до чего он и раньше дошел своим умом, но некоторые вещи прозвучали для него совершенным откровением. Правда, несколько вопросов у него еще осталось. Набравшись храбрости, он все-таки задал их Азулу: «Скажи, а почему вы ушли из своего родного мира? И почему твой брат меня обманывал? И…» «Все по порядку, – рассмеялся Азул. – Возможно, я не совсем точно выразился. На самом деле, родину покинули только некоторые драконы – те, которые были слишком любопытны. Они отправлялись в путешествия целыми семьями, исследуя другие миры. Мы и представить себе не могли, что где-то наше присутствие может быть опасным, ведь дома таких проблем не было. Наверное, наш мир изначально был создан для драконов. А вот почему мой брат тебя обманывал, думаю, будет лучше ему самому ответить на этот вопрос». «Саэш, я… – в голосе дракона слышалось искреннее раскаяние. – Ну, я не думал, что все зайдет так далеко. Я просто был очень обижен на брата. Как он мог бросить меня одного? Променять на какого-то оборотня?» «Хм, Саэш, – вмешался Азул, – он снова тебя обманывает. Давит на жалость, паршивец». Саэш смутился: ему и правда стало жаль маленького дракона. Конечно, он прекрасно понимал и Азула, ведь тот не хотел оставлять возлюбленного, но все же… «Вот, об этом я и говорю. Между прочим, у него, помимо меня, есть еще и родители. Да и вообще, у нас довольно большая семья. Но об этом мой брат как-то совсем забыл упомянуть», – в тоне Азула слышалась необидная насмешка. С учетом вышесказанного ситуация представилась Саэшу совсем в ином свете. Младшего дракона теперь хотелось не пожалеть, а отшлепать. «Ну, это же совсем другое, – начал юлить маленький интриган, все еще надеясь на снисхождение. – У меня ведь даже имени взрослого еще нет, только детское прозвище. А имя мне должен был наречь старший брат, и как бы он это сделал, если бы оставил меня?..» Звучало, конечно, убедительно, но Саэш уже зарекся верить этому созданию на слово. «И что, совсем-совсем никто больше не мог этого сделать? Так и оставили бы безымянным?» – строго спросил он, не поддаваясь на новую попытку разжалобить. «Старший в роду мог», – недовольно ответил маленький дракон. «Тогда и нечего пользоваться этой отговоркой», – жестко припечатал Саэш. Дракон, кажется, был шокирован его реакцией и только шипел без слов. Зато Азул весело рассмеялся: «Он не привык, чтобы с ним так разговаривали. Вся семья избаловала его потаканием любому капризу. Каюсь, я тоже в этом участвовал». «Не стоит заигрываться, – уже мягче сказал Саэш, – так ты и себя убедишь, что брат тебя не любит». «Он меня любит! – пылко ответил дракон и, наконец, признался: – Просто я ревную!» «Но ты же знаешь, что несмотря на то, что к Кайрелу я тоже испытываю сильные чувства, меньше любить тебя я от этого не стану. Это вообще нельзя сравнивать, – ласково ответил Азул и, обращаясь к Саэшу, добавил: – Не суди моего брата слишком строго. Он и правда еще ребенок. А тебе он на самом деле хотел помочь, просто делал это в меру своего разумения». «Я очень хотел тебе помочь! – пискнул дракон. – Тебе ведь нужна была сила, я чувствовал, как твоя душа мечется в поисках ее источника. Ты же грыз себя постоянно, никого не впуская в свой мирок». Если бы Саэш мог смущенно опустить глаза, он наверняка именно это бы и сделал. Дракон был прав: он слишком далеко зашел в муках самоистязания и мыслях о собственной ничтожности. За редкими моментами просветления. Неприятно, когда в твои ошибки тыкает носом кто-то со стороны, но чего уж теперь. Если подумать, Сэриалу, находящемуся рядом с ним все это время, можно было только посочувствовать. «И как, сейчас ты тоже зациклен на этой мысли?» – вклинился в его горестные раздумья Азул с лукавой насмешкой в голосе. «А ты знаешь, кажется, нет», – изумленно признал Саэш. И правда, как-то так само собой получилось, что этот вопрос перестал его волновать. Выходит, совершенно незаметно для себя Саэш уверился в том, что Сэриал никуда от него не денется, не сбежит, устав от наскучившего человека. Он понял, что никому не должен ничего доказывать, что он тот, кто есть, со своими слабыми и сильными сторонами – и это, черт возьми, здорово! Наконец Саэш осознал, что верит в себя и доверяет Сэриалу. Теперь все его мучения казались не стоящими и выеденного яйца. Саэш испытал прилив горячей благодарности к оборотню, благодаря которому во многом и стали возможны произошедшие с ним изменения. «То-то же, – прокомментировал его мысли Азул. – Кайрел тоже себе вечно всякой ерундой голову забивал. Ох, и намучился я с ним! Правда, поскольку его душа переродилась и ничего не помнит из прошлого опыта, чувствую, мне снова придется несладко». «А я так и не понял – брат Сэриала это тот же самый оборотень, которого ты когда-то любил?» – с интересом спросил Саэш. «В какой-то мере да. Но все же его душа, переродившись в новом теле, проживает сейчас совершенно другую жизнь. Даже характер у него изменился. Но я все равно его люблю и сделаю все возможное, чтобы пробудить его память. Ну, или заново влюбить в себя. Я чувствую, что что-то для него значу. Если бы не это, мне пришлось бы уйти. Теперь, когда он получил новую жизнь, а от старой осталось лишь прежнее имя, я хочу, чтобы он был счастлив – со мной или без меня. И все же я буду бороться до последнего». Саэш молчал, восхищаясь его силой духа. «И вот еще что, – сменил тему Азул. – Ты же понимаешь, что мой брат больше не может жить в твоем сознании?» «Но что с ним станет?» – с беспокойством спросил Саэш, не желая отпускать маленького дракона в неизвестность. «Все будет хорошо, я обещаю». «А ты сам? Что будет с тобой, Азул?» «А я все-таки доведу начатый обряд до конца и расстанусь со своими драконьими возможностями. Уже сейчас печать сильно давит на меня – конечно не так, как в момент своего закрытия, но все же ощутимо». «И не жалко тебе расставаться с такой силой? Разве нет другого выхода?» – Азулу Саэш тоже желал только добра. «Может быть, и есть. Но сила – слишком малая цена за счастье. Мне не о чем жалеть». Саэш искренне опечалился, но посчитал недостойным отговаривать Азула от принятого решения. У каждого свой выбор и своя дорога. «Не расстраивайся, Саэш, я ведь не потеряю своих воспоминаний, а есть у меня какие особые возможности или нет – не это составляет мою личность. Кстати, совсем забыл тебе сказать. Я тут подсмотрел кое-что в мыслях твоего оборотня: он собирается предложить тебе заключить с ним магический брак, только волнуется, что ты можешь отказаться. А вообще, я понял, что Сэриал преподнесет тебе еще много сюрпризов, ты сделал интересный выбор». Саэша словно обухом по голове ударило, он даже пропустил последнюю фразу Азула мимо ушей. Брак?! «Да что ты так паникуешь, – голосом доброго дядюшки принялся успокаивать его старший дракон. – Здесь это обычное явление, а для вас ничего особенно не изменится. Или ты против принципиально?» «Нет, почему против, – обескураженно произнес Саэш. Как ему сейчас не хватало возможности взлохматить волосы! – Просто неожиданно. Хотя…» Ведь Азул сказал, что Сэриал опасается его отказа, а значит, можно попробовать выторговать себе кое-какие привилегии. Под таким соусом мысль о браке уже не казалась ему такой шокирующей. «Только, Саэш, Сэриала еще беспокоит вопрос срока твоей жизни. Он ведь знает, что люди, по сравнению с оборотнями, живут недолго, и надеется, что магический брак сможет тут помочь». «А это не так?» – осторожно уточнил Саэш. «Не совсем так. Благодаря заключенному магическому браку продолжительность твоей жизни увеличится до двухсот лет максимум. Мне жаль». «Двести лет – это очень много, – рассудительно заметил Саэш и попытался пояснить свою позицию: – Мне сложно сейчас даже представить, что можно столько прожить. А если все эти годы будут наполнены счастьем рядом с дорогим мне существом – жалеть тут не о чем. Кто-нибудь еще знает, что Сэриал вынужден будет пережить меня?» «Думаю, Дэйриан догадывается. Он вообще знает очень многое. Даже меня разгадал, хотя я сам себя в тот момент не помнил. Ну, помимо собственных талантов, он еще является Хранителем знаний, звание которого передается в роду Властителей от отца к сыну». «Хорошо. Дэйриан точно никому не расскажет, чтобы не огорчать. Сэриалу и Алексу наверняка пока не стоит знать об этом». Что ж, если задуматься, никому ничего не дается просто так. А Саэш уже получил свою большую порцию чуда от судьбы – новый мир, новая семья, возможность быть счастливым. Да еще и нахаляву столько лет жизни! Так что надо быть благодарным, а не жаловаться, что не смог захапать все. И Саэш был благодарен – наверное, впервые не рассматривая такие подарки с подозрением. Удивительно, как сложно бывает порой дойти умом до такой простой мысли, что во всем есть смысл и высшая справедливость – как в испытаниях, так и в дарах судьбы. И каждое событие является следствием любого сделанного тобой выбора, даже в мелочах. А выбор есть всегда, как бы иногда ни хотелось с этим не согласиться. «Ты там еще не достиг просветления?» – ехидно поинтересовался Азул. «Да я просто задумался…» «Ладно, пора закругляться, а то твой оборотень скоро, не побоявшись моей драконьей сущности, надает мне по шее. Давайте, пора прощаться». «Саэш, ты не держи на меня зла и… береги себя, в общем», – дрожащим голосом сказал младший дракон. «И ты себя, мелкий», – скованно ответил Саэш, чувствуя, что совсем не хочет расставаться с этим маленьким недоразумением. «Не раскисай, все с ним будет хорошо, – попытался успокоить Азул Саэша. – Вот только я ему хвост сначала накручу за все его художества… А теперь приготовься!» И Саэш почувствовал, как что-то ставшее ему уже родным, стремительно покидает его сознание. Через миг он ощутил сосущую пустоту в груди, к которой еще придется привыкать. Вместе с этим Саэш осознал, что больше не плавает в непонятном месте, а стоит на подкашивающихся ногах в том самом подземелье, куда привела его Лидия. – Ну все, хватит сверлить меня взглядом, забирай своего человека, – насмешливо сказал Азул в сторону, и Саэш со смущением понял, что почти всем телом повис на драконе. Впрочем, долго ему смущаться не дали – Сэриал с тихим рыком подскочил к ним и выхватил Саэша из поддерживающих объятий Азула. – Наобщались? – сварливо спросил оборотень, трепетно прижимая к себе Саэша. – Нам, вообще-то, возвращаться пора. Только сейчас Саэш заметил стоящего у стены Дэйриана, с невозмутимым видом наблюдающего за ним. Всю его одежду покрывали пятна крови. Демон улыбнулся Саэшу: – Я вас переправлю в замок прямо отсюда, нечего там наверху делать. А мы с Азулом пока останемся здесь. Саэш сглотнул. Он уж точно не горел желанием смотреть на трупы. – Давай, – кивнул Имран. – Я там пока за Алексом и Нэйри присмотрю. Этим, – он мотнул головой в сторону Сэриала и Саэша, подходя к ним поближе, – не до того будет. Они отношения станут выяснять, – «наябедничал» он. – Смотри, как выяснят, так за тебя возьмутся. Саэш тебе еще все припомнит, – не моргнув глазом, с каменным лицом заметил Властитель. Саэш тихо засмеялся – на обескураженного Имрана было любо-дорого посмотреть. Не тратя больше времени на досужую болтовню – или просто не давая Имрану возможности оставить последнее слово за собой, – Дэйриан открыл портал прямо в комнату Сэриала. Красноволосый демон, одарив напоследок Саэша многозначительным взглядом, молча хмыкнул и ретировался. – Ты, в общем, приводи себя в порядок, а я приму ванну в твоей комнате, – пряча взгляд, скороговоркой высказался Сэриал и, подхватив кое-какую одежду, пока Саэш хлопал глазами, не находя слов, быстро выскочил за дверь. Ну нет! Оборотню еще придется ответить на множество вопросов, так легко он не отделается! Что ж, пусть пока радуется небольшой отсрочке. Саэш презрительно хмыкнул и отправился в ванную. С наслаждением смыв с тела и волос черно-серую пыль, Саэш решил не затягивать и, еще немного поплескавшись, закончил водные процедуры, мимолетно подивившись, что от когтей Лидии на плече остались лишь слабо заметные точки, покрывшиеся корочкой. Когда он, одетый в чистую одежду, вернулся в комнату, то увидел сидящего на кровати оборотня. Сэриал, похоже, тоже решил совершить помывку в рекордно короткие сроки. – Значит, поговорим, – довольно протянул Саэш, застегивая на груди рубашку. – Поговорим, – мрачно подтвердил оборотень, резким движением отбрасывая за спину туго заплетенную косу. На светлой ткани осталось пятно от еще влажных волос. – Присаживайся. Саэш не стал ломаться и уселся, подтянув одну ногу под себя и повернувшись к оборотню боком, на кровать рядом с ним. Так, чтобы смотреть прямо в серо-стальные глаза, не упуская зрительного контакта. Сэриал переплел пальцы и ровным тоном заметил: – Я не стану оправдываться, но очень не хочу, чтобы ты затаил на меня обиду. Поверь, все наши действия были продиктованы исключительно необходимостью. – Хорошо, – Саэш испустил глубокий вздох и положил руку на пальцы оборотня, легонько сжимая ладонь. Припирать Сэриала к стенке внезапно расхотелось. – Спасибо, – оборотень ощутимо расслабился и продолжил: – Мы знали, что Лидия попытается добраться до Нэйри и облегчили ей задачу. К сожалению, портал ее наемников, для которого Дэйриан специально оставил лазейку, привел только на поляну. Да, Лидия сама там показалась, но нам надо было найти ее убежище, чтобы наверняка определить тех, кто состоял с ней в сговоре. Ведь, помимо демонов, которые находились под ментальным воздействием, были еще и те, кто поддерживал ее добровольно. Вот к ним-то второй портал нас и привел. Если бы мы сразу взяли Лидию в плен, велика была вероятность того, что она никого не выдаст, понадеявшись на помощь своих сторонников в дальнейшем. Пришлось рискнуть отдать тебя ей в руки. – Ты уже знал, что во мне живет дракон? – Саэш прикусил губу. Оборотень попытался отвести взгляд, но потом передумал: – Знал. Правда, Дэйриан только недавно сказал мне и Имрану. Тогда, когда Азул, раскрыв свою сущность, предложил нам свою помощь. – Ладно. Я так понимаю, что Имран должен был меня охранять? – Да, – кивнул Сэриал. – Тебя и Нэйри, но в большей степени тебя. Алекс в случае необходимости мог позаботиться о мальчике. – Алекс тоже знал? – Саэш сильнее сжал руку. Оборотень даже не поморщился: – Про дракона нет, про план – да. – Так, выходит, только меня использовали втемную? Саэш нахмурился. Нет, он ни на кого не злился за этот план, выглядело все вполне разумно, но вот то, что его единственного ни о чем не предупредили, царапало коготками обиды. – Понимаешь, – Сэриал высвободил одну руку и положил ее на колено Саэша, – Азул был убежден, что твой дракон не захочет играть по чужим правилам и может нас выдать. Ну, с этим сложно было поспорить, к тому же, Азул точно знал своего младшего брата лучше всех. – А еще, – Сэриал ненадолго замолчал, видимо, собираясь с мыслями. Его пальцы в это время рассеянно поглаживали колено Саэша. – Мы не знали, подействует ли на тебя, так же как на остальных, защита от чтения мыслей. Дракон мог неосознанно блокировать чужую магию, и Лидия оказалась бы в курсе наших планов. – То есть, вы скрыли от меня все вовсе не потому, что сомневались в моей способности достоверно сыграть свою роль? – этот момент следовало прояснить. – Конечно нет! – Сэриал удивленно распахнул глаза. – Вот уж в чем никто не сомневался, так это в твоем актерском таланте. Саэш польщено улыбнулся и перехватил руку оборотня, переползшую с его колена на бедро. Кажется, кто-то пытается перевести тему! – И о чем ты не договариваешь? Сэриал обреченно вздохнул и признался: – Этот план в основном придумал я. Дэйриан потом давал мне возможность исключить тебя из игры, но я отказался, будучи уверенным, что ты справишься. И, кстати, я считал, что потом ты нас поймешь и не станешь обижаться. Саэш хмыкнул. И вот как так получилось, что этот оборотень успел узнать его настолько хорошо, насколько он сам себя не знал? Саэш еще раздумывал, хоть и понимая, что не держит ни на кого зла, а Сэриал уже озвучил правильный вывод. – Ты просто невозможен! – засмеялся Саэш и в ту же секунду оказался на спине, прижатый к кровати тяжелым телом оборотня. Сэриал провел кончиком языка по его шее, заставляя затрепетать от удовольствия, и с рычащими нотками в голосе произнес: – Но тебя же это устраивает? – Устраивает-устраивает. – Скрывать это было бесполезно – как и прижавшуюся к животу оборотня плоть, недвусмысленно отреагировавшую на его действия. – И все же мы еще не договорили, – заупрямился Саэш. Горестно вздохнув, Сэриал скатился с него и лег рядом, подперев рукой голову. – Ты хочешь услышать все подробности? – Нет, спасибо, – хмыкнул Саэш, притянув к себе за кончик серебристую косу, свернувшуюся змеей на покрывале. – Может быть, в другой раз. Ты мне лучше скажи – всех поймали, кого собирались? – Всех, я надеюсь. Лидия как раз собрала их в своих владениях, чтобы продемонстрировать пойманного Нэйри. Ей ведь еще нужно было наглядно доказать им, что он законный наследник власти. – Сэриал помрачнел: – Там оказалась половина Совета Знати! А ведь Дэйриан подозревал многих, только доказательств у него не было. Ничего, теперь появились. – И что с ними будет? – не то чтобы Саэша так уж беспокоила участь предателей – каждый должен получить по заслугам, – но ему было интересно. – Судить их будут. Тех, кто оказался потрусливее и не бросился на Дэйриана. Теперь не отвертятся. Да и вообще, давно пора было обновить состав этого сборища напыщенных снобов. В прошлый раз уже пробовали, но оставшиеся «старички» слишком легко поддержали Лидию. Так что теперь все устроилось вполне благополучно. – Ага, а что ты скажешь на то, что Лидия меня отравила? – вставил шпильку Саэш. – Ерунда, – отмахнулся оборотень. – Пикси с Аироном после случая с Тьераей создали универсальное противоядие, с использованием крови Дэйриана. Тебе ничего не грозило. И все же у меня сердце кровью обливалось, когда Лидия тебя уводила. Мы с Дэйрианом и воинами все время находились поблизости, скрытые силой Азула, все видели, но не вмешивались. Нам пришлось ждать, пока она не откроет портал в свои владения, и только по его следу мы нашли ее убежище. Защита, наверное, там стояла и правда мощная, но для Азула она не представляла никаких проблем. До этого момента я сдерживался изо всех сил, чтобы не броситься к тебе. Сэриал прищурил потемневшие глаза, и Саэш поспешил отвлечь его от тяжелых мыслей. – Не, – насмешливо протянул он. – Я думаю, самым тяжелым было убедить Рекса позволить чужим, дурно пахнущим людям надеть на него какую-то гадость. Оборотень моргнул от неожиданности и с облегчением рассмеялся: – Ты даже не представляешь насколько! Только Дэйриан и смог как-то ему объяснить его задачу, когда мы поняли, что хотят сделать эти наемники. Причем, хорошо, что свойства артефакта тоже оказались более или менее узнаваемы – потому что его сила на Рекса совершенно не подействовала. Пришлось «уговаривать» его повыть на публику. И все это под носом у наемников. Как они нас не учуяли, одно слово – люди! – Эй, ты там не заговаривайся! – Саэш шутливо дернул Сэриала за косу посильнее. – Ну, ты совсем другое дело! – попробовал к нему подольститься оборотень, придвинувшись ближе и оглаживая рукой по бедру. Саэш схватил нахальную конечность, притянул к своему лицу и, осторожно прикусив подушечку указательного пальца Сэриала, мягко обвел ее кончиком языка. Затем, покосившись на красноречиво оттопырившиеся в районе паха брюки оборотня, слегка отодвинулся и невинным тоном произнес: – А неужели Лидию так легко было победить, вы ведь говорили, что она сильный ментальный маг? Оборотень смерил его горящим взглядом и напряженным голосом ответил: – Без побрякушек Алишера ее сила оказалась не такой уж большой. К тому же, для Азула это все равно не стало бы помехой. Да и потом, он же тебе говорил, что артефакты сами убили свою владелицу. – Говорил, – протянул Саэш, – но после того, как меня чуть не размазало куском потолка, я малость плохо воспринимал информацию. Сэриал внезапно посерьезнел: – Этого я не мог предугадать. Как подумаю, что опоздай я хоть на мгновение!.. – Тшш, все хорошо, – Саэш погладил его по лицу. – Все обошлось. Никто не в силах предсказать все случайности. – Да, ты прав. Никто не в силах. Именно поэтому я так беспокоился… но все же позволил подвергнуть твою жизнь опасности, – оборотень скрипнул зубами. – Так, мы уже все выяснили, – Саэш ткнул оборотня указательным пальцем в лоб. – Поэтому предлагаю отложить все разговоры и перейти к более приятным действиям. Подтверждая свои слова, он придвинулся к оборотню и закинул ему ногу на бедро: – Одобряешь? Сэриал зарылся пальцами в волосы на его затылке и выдохнул прямо в губы: – Одобряю… А еще, я хотел спросить у тебя кое-что важное… Точнее, предложить… Ему явно было тяжело собраться с мыслями, особенно когда Саэш стал настойчиво потираться о его пах. Уж не о браке ли хотел сказать Сэриал? В любом случае сейчас не самое подходящее для этого время. У Саэша потихоньку начало сносить крышу, он хотел оборотня здесь и сейчас. А разговоры подождут. Но его намерениям помешали. Раздался стук в дверь, и в комнату осторожно вошел красный как помидор Пикси, держа в руках крохотную бутылочку. – Ой, я помешал! Наверное зайду в другой раз, – пролепетал он, правильно оценив представившуюся картину. – Нет! Стой! У Саэша в голове созрел план. Похоже, Азул никого не предупредил, что причина «аллергии» Саэша имела непосредственную связь с присутствием в его сознании маленького дракона. А теперь, с его уходом, она тоже исчезла. – У тебя мое лекарство? – Да, я немного его изменил и снизил дозировку травок, которые могли вызывать такую необычную реакцию, – смущенно пробормотал мальчик. – Отлично! – Саэш вскочил и, подбежав к Пикси, выхватил у него из рук стеклянный пузырек. – Ты уверен? – спросил Сэриал, садясь на кровати. – Мало ли как на тебя это подействует. – Уверен! Ты понаблюдаешь за мной, а если что-то пойдет не так, тут же позовешь Аирона и Пикси. Однако, видя, что оборотень все еще не убежден до конца, Саэш смерил его откровенным взглядом и с придыханием добавил: – Мне очень нужно это лекарство. Вдруг ты в самый ответственный момент начнешь обрастать шерстью... А я тебя уверяю, сегодня этих ответственных моментов будет очень много. Оборотень сглотнул и прикрыл скрещенными ладонями пах. – Договорились! – быстро ответил он. – Хорошо, Пикси, ты можешь идти. Выставив мальчика за дверь, Саэш открыл бутылочку, сделав вид, что собирается отпить из нее, но потом опустил руку и сказал Сэриалу: – Я совсем забыл, кажется, я оставил запасной пирсинг в своей комнате, старый ведь сняла Лидия. Ты не мог бы принести его мне? Сэриал с подозрением посмотрел на него: – Ты уверен, что он нужен тебе именно сейчас? – Конечно. Хочу усилить ощущения, – Саэш будто бы смущенно провел ладонью по своей груди. Оборотень напрягся и коротко уточнил: – Где он? – В черной коробочке в шкафу. Дождавшись, когда оборотень выйдет, Саэш метнулся к окну и, убедившись, что внизу никого нет, вылил лекарство во двор, а пустой пузырек поставил на пол возле кровати. Он надеялся, что Сэриал, не найдя никакой коробочки, не станет слишком задумываться о том, что запасному пирсингу у Саэша взяться просто неоткуда. Он, разумеется, не носил его в карманах и попал в этот мир только с теми сережками, что были надеты на нем. Нет, ну правда, откуда Сэриалу знать о таких подробностях? Вернувшийся вскоре оборотень предсказуемо отчитался о том, что ничего не нашел, и Саэш, повздыхав немного для приличия, сказал: – Жаль, конечно. Ну, ладно, потом сам поищу. А мы с тобой сегодня и так справимся. – Сначала надо подождать, не начнутся ли опять у тебя галлюцинации. – Ты прав. Саэш улегся на кровать и под пристальным взглядом оборотня, севшего рядом, принялся изучать потолок. Выждав для верности минут двадцать и чуть не задремав, Саэш начал ломать комедию. – Ой, какая красивая бабочка, – с мечтательной улыбкой заявил он, перевернувшись на живот и начав гладить покрыло возле своего носа. – Какая смешная! Хи-хи! Обеспокоенный Сэриал мгновенно вскочил с кровати: – Я немедленно позову лекаря. Оставайся на месте! Ага, как же, так Саэш его и отпустил! Встав на четвереньки и прогнувшись в пояснице, он, мурлыча, произнес: – Ой, а что я тебе скажу! Представляешь, я хочу жениться! Вот возьму и женюсь прямо на этой бабочке… или на слонике? В общем – браку быть! Он сделал вид, что всерьез обдумывает эту проблему. Конечно, он понимал, что ходит по краю и слегка переигрывает, но весь расчет был на то, что оборотень спишет все его откровения на действие лекарства. А то, что они оказались так созвучны мыслям самого оборотня – так это просто случайный бред! Саэш не прогадал. Сэриал не смог упустить свой шанс воспользоваться подвернувшейся возможностью и, осторожно опустившись обратно на кровать, тоном змея-искусителя спросил: – А со мной брак заключишь? – С тобо-о-ой? – манерно протянул Саэш, переворачиваясь на спину. Он старался не смотреть на оборотня прямым взглядом, чтобы не выдать свои слишком нормальные для человека, находящегося в неадквате, глаза. Но даже так он заметил, с каким лихорадочным волнением Сэриал ждет его ответа. – Согласен! – захлопав в ладоши, наконец, сказал Саэш. Оборотень просиял. – Но только с одним условием, – капризно уточнил Саэш. – С каким? – подался вперед оборотень, хотя по его виду уже было ясно, что он согласен на что угодно. – Скажу только на ушко, – заартачился Саэш. – Бабочка слишком маленькая, ей такое слышать нельзя. – Давай на ушко, никто не услышит – ни бабочка, ни слоник. Саэш чуть не рассмеялся в голос. Ну ничего – это он еще Сэриалу припомнит! И послушно прошептал в подставленное ухо склонившегося к нему оборотня: – В первую брачную ночь я буду сверху. В том самом смысле, – и чтобы не ломать свою игру, захихикал: – А то уйду к слонику, он согласен. – Не надо к слонику, я тоже согласен, – обреченно выдохнул Сэриал, распрямившись. – Вот и славно! – Саэш снова перевернулся на живот и принялся водить по покрывалу руками, изображая движения пловца. – А знаешь, давай прямо сейчас и заключим брак, – голос оборотня был медовым-медовым. Саэшу сразу захотелось попросить стакан воды. – Я никуда не пойду, я плаваю, – важно ответил он. – Никуда ходить не надо, я сейчас сам приведу кого нужно, ты только никуда не уходи… то есть не уплывай. – Ладно, – согласился Саэш. – У меня тут еще целое озеро, пока его не переплыву, никуда не денусь. – Вот и хорошо! Услышав стук закрывшейся двери, Саэш ожесточенно потер лицо. Это что сейчас будет? Кого это оборотень приведет, чтобы зафиксировать брак? Неужели в этом мире подобные вещи делаются так просто? Но на попятный было идти уже поздно, да и не хотелось, если честно. Долго скучать Саэшу не пришлось. Уже спустя десять минут – он едва успел снова плюхнуться на живот – дверь открылась, и послышался голос Сэриала: – Вот мы и пришли! – А зачем? – бочком сползая с кровати, спросил Саэш, кося под дурачка. – Ну, нам же надо брак заключить. Или ты передумал? – настороженно произнес Сэриал. – Нет, не передумал. Подожди, сейчас подплыву. Притворяться ненормальным перед зашедшим следом за оборотнем Дэйрианом было значительно труднее. Неловко как-то. Но Саэш решил не сдаваться. Вот Алекс и непривычно молчаливый Имран, тоже появившиеся в комнате, его совершенно не смущали. Эльф подошел к Саэшу и, взяв под руку, с улыбкой вывел на середину комнаты, приговаривая: – Вот здесь отличная водичка, поплавай пока тут. Саэш кивнул и стал водить в воздухе руками, ни на чем не останавливая свой взгляд надолго. Сэриал помялся-помялся и тоже подошел к нему, встав справа. Саэш отстраненно подумал, что оборотню пришлось постараться, чтобы вызвать Властителя, вырвав его, похоже, прямо из того места, где они виделись в последний раз. Во всяком случае одежду демон так и не сменил. Видимо, решив не затягивать, Дэйриан встал напротив Саэша и Сэриала и сказал Алексу: – Вижу, ты не удивлен. – Я так и подумал, что ты как Властитель можешь заключать браки. Это всегда так? – с улыбкой уточнил эльф. – Чаще всего гораздо торжественней, но так тоже можно. Саэш ощутил себя участником фарса. Неужели никто не догадался, что он притворяется? Впрочем, если Дэйриан все равно решил проводить обряд, то какая, собственно, разница? – Готовы? Саэш неопределенно кивнул, опуская руки и старательно не поворачивая голову в сторону оборотня. Дэйриан посмотрел Саэшу прямо в глаза, и на того из черноты зрачков демона вновь взглянула Бездна. Но на этот раз Саэш чувствовал себя увереннее и даже не попытался отвести взгляд. И тогда Властитель, похоже, удовлетворившись увиденным, заговорил. Саэш не понимал ни слова – видимо, это был какой-то совсем древний язык, – но чувствовал, как каждое слово демона, пропитанное силой, отпечатывалось в его душе. Дэйриан говорил не долго, но, закончив, перевел дух и вполне понятным языком добавил: – Добровольно? Сначала раздался ответ Сэриала: – Да. А потом Саэш услышал себя словно со стороны, будто бы кто-то произносит его голосом твердое: – Да. И в этот момент запястье правой руки на миг опалило огнем. Саэшу даже не нужно было смотреть на него – он и так, каким-то пришедшим извне знанием, был уверен в том, что там увидит. Черную вязь татуировки, изображающую браслет. Точно такая в эту самую секунду должна была появиться и на руке Сэриала. – Идемте, мы здесь больше не нужны, – сказал Властитель и направился на выход. Краем глаза Саэш увидел, как Имран и Алекс, спрятав почти одинаковые улыбки, последовали за демоном. Кажется, четверо из присутствующих в этой комнате знали наверняка о притворстве Саэша. Вопрос об оборотне, правда, оставался открытым. И несмотря на то, что Саэш собирался отыграть свою роль до конца, он не представлял, как будет это делать после произошедшего. Одна мысль о продолжении игры казалась сейчас кощунственной. – Я… – начал он, но почувствовал, как подкосили ноги и навалилось непреодолимое желание спать. Подоспевший оборотень успел подхватить его и отнес на кровать. – Все потом, сейчас надо выспаться, это всего лишь последствия ритуала. И пусть тебе приснятся твои бабочки и слоники, – послышался над самым ухом его тихий смешок. Уже проваливаясь в объятия сна, Саэш как-то совершенно неожиданно вспомнил один давний разговор со своими подругами по Академии Художеств. Одна пожаловалась на то, что аллергия не позволяет ей нормально ходить в гости, другая упомянула, что пользуется этой отговоркой, когда сбегает с неудачных свиданий. Саэш широко улыбнулся – кажется, его аллергия только что удачно «выдала его замуж». Брееед… Неизвестно, сколько Саэш спал, но когда он проснулся, то за окном уже вовсю светило солнце, а рядом на кровати мирно посапывал Сэриал. Его серебристые волосы, рассыпавшиеся по подушке, сверкали искрами в ярких лучах солнца – и Саэш не удержался, осторожно их погладил. Обычно чутко спящий оборотень не пошевелился даже тогда, когда Саэш встал и отправился в ванную. Видимо, и его укатали все эти слежки-захваты-спасения-переживания. Саэш не стал его будить. В ванной он долго рассматривал свой «браслет» на запястье. Все эти странные черточки-закорючки. И улыбался счастливой улыбкой полностью довольного жизнью человека. Конечно, позже он еще как следует задумается об этом скоропалительном браке, но уже сейчас было очевидно, что он ни о чем не жалеет. Полежав приличное время в теплой водичке, Саэш, наконец, встал и, медленно вытеревшись, в одном полотенце вернулся обратно в комнату. Проснувшийся к этому моменту Сэриал с его приходом резко сел и, натянув чуть ли не до носа простыню, смерил Саэша настороженным взглядом. – А, муженек! – с хищной улыбкой, но внутренне давясь от смеха, решил пошалить Саэш. – А ведь обещания надо выполнять. – Какие обещания? – попытался разыграть непонимание оборотень. – Как – какие? А вот про брачную ночь! И ничего, что она уже прошла, устроим себе брачное утро, – и, отбросив полотенце, Саэш двинулся в сторону почти прилипшего к спинке кровати Сэриала, демонстративно поигрывая пусть не слишком внушительными, но вполне отчетливо заметными мускулами, чувствуя себя при этом пьяным солдатом, непонятно каким образом попавшим в женский монастырь.