Линька

- И чем же тебе помочь, Рицка? Наверное, ты хочешь вернуть Агацуму? - с интересом спросила Асуна. Они вчетвером сидели за низеньким чайным столиком посреди традиционной японской гостиной. Перед каждым стояла чашка, в которой плавал пакетик жасминового чая. Несмотря на то, что на дворе был день, Асуна встретила их в пижаме, и еще с улицы Рицка заметил, что все окна в ее старинном одноэтажном домике завешены гардинами. Рицка покачал головой. Девушка удивленно вздернула брови, а Нули недоуменно переглянулись. - Чего же ты тогда хочешь? - Хочу понять Сеймея, - сообщил Рицка. - Говорят, что он совершал ужасные вещи, но он мой брат, и я все равно буду его любить. Я просто хочу понять, почему он так поступает. Асуна слегка помрачнела и потянулась за сахарницей. Кажется, только она за этим столом собиралась на самом деле пить чай. Нули терпеть не могли жасмин, а Рицка сейчас о чае думал в последнюю очередь. - Хорошо, Рицка, - сказала она, немного помолчав и размешав сахар в чае. - Я могу тебе помочь. Возможно, когда-нибудь ты и правда сможешь понять Сеймея. Только помогать я буду при одном условии. Ты ведь уже был в Системе? Видел бой? Он кивнул, и Асуна продолжила. - Значит, ты уже понял, что наш мир довольно жесток. Поэтому я хочу, чтобы ты слушался меня во всем, что касается боев. Если я говорю, что мы будем драться, мы идем и деремся. Если я запрещаю драться, мы идем домой. Никакой самодеятельности! Я лично знаю большую часть пар, которые могут оказаться у нас на пути, поэтому положись в этом вопросе на меня. И еще, постарайся не поддаваться на провокации. Обо всех письмах, звонках, даже если они от знакомого тебе человека, сразу говори мне. Еще не хватало, чтобы тебя похитили. Даже если они заберут дорогого тебе человека и потребуют, чтобы ты один пришел в условленное место, ты никуда не идешь, а сразу говоришь мне. Мне все по плечу, но если они получат тебя, я буду связана по рукам и ногам, и мы проиграем. Ты согласен на моё условие? - Нет, потому что ты врешь, - резко ответил Рицка. - Я не соглашусь на нечестную сделку. Ты так говоришь, как будто всемогущая. Это неправда. - Потрудись вспомнить, ну или принять к сведению, если ты еще не слышал этого, что Агацума не проиграл ни одного боя, пока был с Сеймеем, - спокойно возразила девушка. - Боец на все способен, если он старается ради своей Жертвы. Вот, что я имела в виду. - Если я соглашусь, какой тогда план? - недоверчиво спросил Рицка. - Я хочу знать, на что иду. Асуна тяжело вздохнула и отпила сразу полчашки. - Вот что, Рицка. Кто здесь больше всех рискует, это я. Ты, может, и неплохой парень, раз Агацума так переживал за тебя, но как Жертва ты сейчас представляешь из себя полный ноль. По-хорошему, нам надо срочно ехать в школу, чтобы ты выучил хотя бы азы. Потому что на сегодняшний день я могу полагаться в бою только на себя. Ты даже не сможешь усилить мои заклинания, и я уже не смогу полноценно атаковать противника и одновременно защищать нас обоих. Из нас двоих, я буду в первую очередь защищать тебя, потому что ты Жертва, а вот что со мной будет... Ты когда-нибудь видел раненого Агацуму? Рицка напрягся: перед глазами тут же возникли страшные воспоминания того самого вечера. Изодранная, залитая кровью одежда Соби, множество глубоких порезов и мелких ожогов на его теле, разорванная мочка уха, из которого выдрали серьгу. - Рицка, мы умеем залечивать раны, даже такие, с которыми обычный человек будет долго лежать в больнице, но пойми, сросшаяся кость никогда не станет такой, как прежде, это будет просто сросшаяся кость. Поврежденная мышца или орган никогда не станут невредимыми, и знаешь, к чему это приводит? - мягко спросила девушка. - Большинство Бойцов живут не дольше тридцати лет. В бою редко удается отвести все атаки, а Жертвы так не любят принимать на себя урон. В конце концов, организм Бойца просто изнашивается. Именно поэтому разумные Жертвы не проводят больше двух-трех боев в год. И знаешь, что я могу точно сказать про Агацуму? Его регенерация лучше, чем у любого из нас, но он не доживет до своих тридцати. Сеймей отправлял его сражаться по несколько раз в месяц, и знаешь, что еще? На половину боев Агацумы Сеймей даже не соизволил прийти. Он приходил только тогда, когда считал, что противник достойный. - Откуда ты все это знаешь? Ты что, следила за ними? - зло выплюнул Рицка. - Скажем так, я в курсе того, что происходит в нашем мире, - поправила его Асуна. - А такая пара, как Возлюбленные, была, конечно, у всех на виду. Одно время только о них и говорили. Но ты не подумай, твой брат не трус. Думаю, он просто был настолько уверен в Агацуме, что не разменивался на мелочи и участвовал в сложных боях, когда без его силы было не победить. "Так-то оно так, вот только Соби все равно оказывался ранен", - с горечью подумал Рицка. - Ладно, я согласен. Что дальше? - сказал он вслух. - Сейчас увидишь. Если понадобится, скажешь вот это. И постарайся быть поубедительнее. И не воспринимай все слишком близко к сердцу, представь, что мы актеры и должны хорошо сыграть пьесу. По сути, так оно и есть, - с довольным видом сказала Асуна и протянула Рицке сложенную страницу из блокнота, которая появилась у нее в ладони будто из воздуха, потом достала из кармана пижамы сотовый телефон. Через несколько секунд она прижала трубку к уху и дожидалась ответа. Рицка прочитал содержимое страницы и похолодел. Он не представлял, как у него язык повернется сказать это брату. Нули привычно сунули носы в записку, которая была адресована не им, и одобрительно посмотрели на девушку. Наконец, ей ответили. - Это Судзуки, Боец Нелюбимых! Аояги рядом? Тогда включи громкую связь, пусть тоже слышит. Нет, трубку давать не надо, - заявила она тоном, не терпящим возражений, и через несколько мгновений продолжила. - Мы, Нелюбимые, вызываем Возлюбленных на битву заклинаний. Приходите на рассвете к школе Рицки, драться будем в авторежиме. И еще мы хотим видеть природного Бойца Возлюбленных. Оказалось, что Асуна тоже включила громкую связь, потому что ребята услышали голос Сеймея, который звучал немного издалека, как будто он так и не взял трубку в руку. - Мы, Возлюбленные, принимаем ваш вызов. Однако вы ставите слишком много условий. Акаме еще не до конца восстановился после предыдущего боя, и я не позволю ему завтра драться в авторежиме. Если вы хотите видеть в Системе именно его, это будет битва пар. Ты согласен, брат? Асуна слегка кивнула, и Рицка подтвердил, чувствуя, как сердце его бьется будто огромный барабан: - Мы согласны с таким условием. - Еще ответь мне, брат, откуда такой интерес к моему природному Бойцу? - вкрадчиво спросил Сеймей. - Ты настолько не хочешь драться с Агацумой? - Дело не в этом, - возразил Рицка, поняв, что настало время использовать подсказку Асуны. - Я зол, Сеймей, и хочу наказать тебя за все, что мне пришлось пережить по твоей вине. Но я никогда не причиню своему брату прямого вреда, и Соби тут тоже не при чем, так что пусть расплачивается твой природный Боец. - Будь по твоему, - притворно вздохнул Сеймей. - Все-таки не зря я был против авторежима. Не опаздывай, брат! Видимо, он дал сигнал прервать разговор, потому что через мгновение ребята услышали короткие гудки. - Вы и правда будете драться с ними? - выпалил Йоджи. - Сеймей чудовищно силен! - Я знаю, - спокойно сказала Асуна. - И я не сомневалась, что он откажется от авторежима. Акаме так себе противник, его бы даже второклассник раскатал по Системе. Все-таки у него никакой школы, хоть Сеймей и натаскивает его. Вот Агацума – это другое дело, он Боец высшего класса. Его мастерство и сила Сеймея – это убийственное сочетание, я бы хорошо подумала, прежде чем соглашаться на бой с ними. А в нашем случае Сеймей чрезвычайно усилит Акаме, но Акаме еще не умеет создавать такие заклинания, которые будут на все сто процентов использовать силу, которую дает ему Жертва. Так что у нас есть хорошие шансы на победу. Более того, у нас есть козырь. - Какой?! - хором воскликнули мальчишки, которые представить не могли, что еще придумает этот безумный Боец. - Дело в том, что я для Сеймея темная лошадка, он совершенно не знает мою манеру боя и не сможет заранее продумать стратегию, - с удовольствием поделилась девушка. - А спрашивать обо мне бессмысленно, потому что я в последний раз дралась девять лет назад, еще когда в школе училась. - Когда-когда?! - подскочили Нули. - И это называется козырь? - Рицка, это гиблое дело! - взволнованно сказал Нацуо. - Девять лет без практики убивают любые навыки, какими бы хорошими они ни были. - В чем смысл этого боя? - недовольно спросил Йоджи. - Рицка еще ничего не умеет, а ты уже все забыла. - Потренируйте свои навыки, мелюзга, - фыркнула девушка. - Или уши помойте. Я сказала, что не дралась девять лет, но я не говорила, что я так долго не открывала Систему. - По-моему, отрабатывать боевые заклинания на отсутствующем противнике – это все равно что отбивать мячик от стены, - заметил Рицка. Он торопливо соображал, как отговорить Бойца от заведомо проигранного боя и не нарушить при этом собственное слово. - Тренируешь удар, но это не настоящая игра. - Я рада, что моя Жертва не чурается метафор, - снисходительно промолвила Асуна. - Однако, Рицка, ты тоже ошибся, и твоя ошибка более простительна, чем та, которую совершили Йоджи и Нацуо. Ты не мог знать, что Боец способен создавать не только боевые заклинания, ведь твоим знакомым Бойцам только такие и под силу. В действительности, Система дает гораздо больше возможностей, чем атака противника и защита Жертвы или самозащита. Если когда-нибудь начнем тренироваться вместе, я покажу тебе эти возможности. - Хорошо. Все равно сейчас мне интереснее, кому ты звонила и зачем все-таки мы деремся завтра? - согласился Рицка. - Мы деремся, чтобы нас воспринимали как самостоятельную сильную пару, - пояснила Асуна. - Для этого нужен убедительный старт, и бой с Возлюбленными как нельзя лучше нам подходит. "Никакие мы не сильные, - подумал Рицка, - только привлечем ненужное внимание". Вслух он спросил другое. - А как этот бой поможет мне понять Сеймея? - Чтобы понять Сеймея, тебе надо понять Жертву сильнейшей пары за последние тридцать лет. Сейчас ты смотришь на его поступки с точки зрения обычного человека, и если будешь продолжать в том же духе, ты никогда не достигнешь своей цели. Стань Жертвой, добейся чтобы с тобой считались в нашем мире, и тогда ты приблизишься к пониманию. Я бы могла, конечно, посоветовать тебе для начала закончить школу, но на это уйдет пять лет. Пусть лучше через пять лет ты будешь стремиться к чему-нибудь другому. - Кстати, а почему именно за последние тридцать лет? – с любопытством спросил Йоджи. - Как ты получила это число? - Бессмертные стали сильнейшей парой тридцать лет назад и удерживали титул, пока Возлюбленные их не победили. С тех пор почетный титул принадлежит им. Рицка, тебе все еще интересно, кому я звонила? Мальчик кивнул, и она продолжила. - Это был Акаме. Я скажу, откуда у меня его номер, если хорошо покажешь себя завтра в бою. Силу ты мне свою дать не сможешь, так что твоя задача, Рицка, это продержаться в сознании до тех пор, пока мы не победим. Ты ведь уже побывал в оковах? - Было дело, - поежился Рицка. - Скорее всего, завтра ты снова в них окажешься. Не смей потерять сознание, иначе мы сразу проиграем! - грозно сказала девушка. - Я не собираюсь проигрывать, - сказал мальчик. Он вдруг почувствовал необыкновенную сонливость. - Асуна, мы пожалуй пойдем, поздно уже. - Вот еще, останетесь у меня! - решительно возразила Асуна. - Разлучаться перед важным боем - это хуже не придумаешь. Открывайте шкаф, доставайте постели для гостей и стелитесь. Чтобы через десять минут лежали под одеялами! Я буду в соседней комнате, если что - будите. И она ушла.