Линька

Рицка никогда не ложился так рано и, конечно, не собирался засыпать прямо сейчас. Он бы и не смог, слишком многое сейчас его тревожило. Впервые в жизни Рицка ночевал в чужом доме, на чужой постели, забравшись под одеяло в одном белье и не почистив зубы перед сном. На мгновение он пришел в ужас от мысли, что у него нет с собой учебников и тетрадей на завтра, потом вспомнил, что завтра выходной, с облегчением выдохнул и тут же забыл про это. У него до сих пор в голове не укладывалось, что завтра он будет драться с Сеймеем. Рицка безумно жалел, что нельзя просто поговорить с братом по душам и все выяснить: почему врал, зачем бросил одного с больной мамой, как мог забрать Соби так унизительно, сделав из этого целое представление? Но даже если Сеймей честно ответит на все эти вопросы, как быть с тем, что Рицка, похоже, перестал быть для него любимым младшим братом, о котором он всегда заботился. И как давно это произошло, если даже прощальный жест любви и заботы - оставленный Боец - оказался ложью? Рицку вдруг осенила страшная догадка, и он прижал к лицу ладони. - Какой же я дурак! Почему же я сразу не догадался? - прошептал мальчик. - Рицка, в чем дело? - забеспокоились Нули. Они подползли поближе и теперь выглядывали из-под одеяла Йоджи, навострив кошачьи ушки. - Сегодня Соби привез меня на кладбище, где похоронены его родители, и показал их могилу. Я еще удивился, что это на него вдруг нашло. А потом пришел Сеймей с этим Акаме и увел Соби. И я так раскис, что мне и в голову не пришло, что ни у Сеймея, ни у Соби нет привычки гулять по кладбищам, и вероятность того, что они в одно и то же время вышли погулять на одно и то же кладбище... - Рицка понял, что несет бессвязную чушь, и замер, пытаясь подобрать слова. - Ты хочешь сказать, что Агацума-сан привез тебя на кладбище по приказу Сеймея? - уточнил Йоджи. - Получается, что так, - мрачно подтвердил Рицка. - Вот дела, - посочувствовал Нацуо. - Он знал, что произойдет, он пытался меня предупредить, а я не понял, - убито забормотал мальчик. - Серьезно? Пытался? - удивился Жертва Нулей. - Ушам своим не верю, что Агацума-сан пытался обойти приказ Сеймея ничего тебе не говорить, а он наверняка велел молчать. - Да, Соби попросил меня забрать его и уехать куда-нибудь далеко-далеко, - признался Рицка. - Извини, дружище, но это очень завуалированное предупреждение. Больше похоже на то, что он к Сеймею не хотел возвращаться и просил одну Жертву спасти его от другой, - безжалостно заявил Йоджи. Рицка думал, что хуже быть не может, но оказалось, что это возможно. Некоторое время все молчали. - Ребята, а если Жертва и Боец одноименные, это правда так серьезно? - спросил Рицка. В принципе, он уже знал ответ на вопрос, противники не раз подчеркивали, что у них с Соби нет общего имени. Даже Сеймей напомнил ему о разных именах, когда забирал Соби. Рицка уже тогда понял, что имена действительно многое значат в этом странном мире, о котором он почти ничего не знает. И он только потому позволил Асуне захватить инициативу, что она его природный одноименный Боец и вроде бы это серьезная причина для доверия. Если бы Соби повел себя так напористо, Рицка давно бы отправился домой и еще несколько дней бы с ним не разговаривал. Он ведь и за меньшее раздражался на Бойца, но Соби больше не было рядом, и Рицка отчасти винил в этом себя, хотя никому бы в этом не признался. Рицка так часто ошибался, потому что не знал, как правильно, а Соби предпочитал уступать, вместо того чтобы объяснять по-человечески и отстаивать свою позицию. Сейчас же, когда мальчик был совершенно дезориентирован, напористость Асуны его немного успокаивала. Она была взрослой и, похоже, знала, что делать. Теперь мальчик хотел еще раз услышать подтверждение того, что он сделал правильный выбор, когда доверился ей. - Рицка, я живу ради Йоджи, - просто сказал Нацуо. Рицка вспомнил, с каким волнением Айя рассказывала про то, как Бойцы ждут свою Жертву, ту самую, единственную, как Нацуо сидел у постели Йоджи и корил себя, как безропотно Соби пошел за Сеймеем, и насмешливые слова брата: "Видишь, какова сила общего имени?" Последнее вспоминать было больно, но Рицка смог окончательно убедить себя, что не ошибся с выбором. Пусть это проклятое имя хоть раз поработает на него, а не наоборот! Рицка не знал, сколько было на часах, когда Асуна разбудила его. Прежде чем заснуть, он успел поволноваться еще и о том, что будет сонный и бестолковый, ведь он так рано еще никогда не вставал. Однако стоило ему открыть глаза и вспомнить о предстоящем бое, как сердце отчаянно заколотилось и весь сон как рукой сняло. Рицка быстро оделся и тихо вышел из комнаты. Нули безмятежно спали, приоткрыв рты и вольготно раскинувшись на своих постелях. Рицка вышел в коридор, где его, оказывается, ждала Асуна. - Ванная, кухня, - тихо сказала она, показывая нужные двери. В ванной комнате на умывальнике лежала упаковка с зубной щеткой для Рицки, и он с наслаждением почистил зубы. На кухонном столе его дожидались баночка с фруктовым йогуртом и чайная ложка. - Не следует наедаться перед боем, - объяснила девушка, когда Рицка вопросительно посмотрел на нее. - Будешь чай или воду? - Чай. Рицка не стал говорить, что в последний раз он ел сутки назад, и тоскливо подумал о вкусных вещах, которые готовил для него Соби. - Ты уже позавтракала? - Да, я ведь давно уже на ногах, - сказала она, ставя перед ним чашку с жасминовым чаем. - Днем выспалась. - Почему ты спишь днем? - спросил Рицка для поддержания разговора. Он не хотел оставаться наедине со своими мрачными и тревожными мыслями. - Я не всегда так. Вчера была ночная смена, и потом я осталась помочь на полдня. Пришла домой и рухнула спать. - Где ты работаешь? - в глазах Рицки вспыхнул интерес. В самом деле, кем работают взрослые Бойцы? - В круглосуточном магазине неподалеку. С одним аттестатом из средней школы далеко не уедешь. - Разве ты не училась в специальной школе для Бойцов? - еще больше удивился мальчик. - Ты про "Семь лун" говоришь? Рицка кивнул. - Рицка, "Семь лун" – это, по сути, средняя школа с факультативными предметами для Бойцов и Жертв, а также с плотным графиком тренировок. После окончания тебе выдают стандартный аттестат, и ты можешь продолжить образование в высшей школе или в техническом колледже, как и любой выпускник обычной средней школы. Наша школа – это не "Хогвартс", что бы ты там себе ни напридумывал, - широко улыбнулась Асуна. - Ничего я не не придумывал, - буркнул мальчик. - Кстати, я заметил, что твой дом довольно старый и обставлен неплохо. Как ты можешь позволить себе такое жилье на зарплату продавца? - бестактно поинтересовался он. Рицка принял решение доверять Асуне, но доверие было очень хрупким, и любая нестыковка лишь его подтачивала. Поэтому для Рицка стремился сразу прояснить ситуацию. - Это не мой дом, - тихонько засмеялась Асуна. - На самом деле, это еще одна моя работа. Я присматриваю за этим домом и, вместо зарплаты, могу здесь жить. У меня нет своего жилья. - Понятно, - сказал Рицка и уставился в пустую чашку. Завтрак съеден, чай допит, и этот невозможный бой стал еще ближе. - Как мы будем добираться? - На автобусе. Надеюсь, успеем до утренних пробок. Чему это ты так удивляешься? - снова рассмеялась она, глядя на изумленного Рицку. - У многих рабочий день начинается в семь утра, так что на дорогах через час будет столпотворение. Когда они ехали в автобусе, Асуна предупредила: - Возможно, Сеймей приведет с собой Агацуму. Ты не должен на него отвлекаться. - Не собираюсь я ни на кого отвлекаться, - буркнул мальчик. - Даже не сомневаюсь. Но когда мы окажемся в Системе, ты должен думать только о нашей победе. В бою многое зависит от внутренней решимости. Даже оковы могут влиять по-разному, смотря какой у тебя настрой. Если раскиснешь, они очень быстро выпьют всю твою силу, и бой на этом закончится. Рицка подумал, что его внутренняя решимость драться с Сеймеем равна нулю. Его переполняли тоска, непонимание, чувство вины и ощущение какой-то неправильности. - Асуна, что теперь будет с Соби? Он... умрет? - спросил Рицка, глядя в окно. Они почти приехали. - Когда-нибудь все мы умрем, - равнодушно ответила девушка. - Но ведь если бы он изменил образ жизни, перестал все время получать ранения, поселился бы где-нибудь в глубинке и рисовал свои картины, все было бы хорошо? И Сеймей бы его не нашел? - Рицка старался говорить так, как будто речь шла о книжном герое, а не о Соби. - Не знаю, насколько это было бы хорошо, но какое-то время работало бы. А потом пришлось бы снова переезжать, все время быть начеку, непрерывно оглядываться, чтобы не попасться на глаза какой-нибудь паре, ведь они могут рассказать все Сеймею. Никому не доверять, ведь любой может оказаться шпионом... - Он бы не смог так жить, - прошептал Рицка. Асуна нажала кнопку на поручне и направилась к двери. Мальчик последовал за ней. Он чувствовал, как ощущение неправильности покидает его, как и чувство вины. Все-таки бегство – это не выход, должен быть другой путь, и Рицка вдруг понял какой. Асуна только усмехнулась, глядя, как выпрямилась спина ее маленькой Жертвы и расправились плечи, а на лице заиграла легкая улыбка. Рицка издалека заметил, что Сеймей взял с собой обоих Бойцов, но теперь это однозначно его радовало. Соби демонстративно смотрел вниз и в сторону, зато Акаме вызывающе разглядывал пару Нелюбимых. - Здравствуй, брат, - поздоровался Сеймей. - Надеюсь, ты не против, что я привел с собой второго Бойца. У меня кое-что запланировано на это утро, и Агацума мне понадобится. Я взял его, потому что люблю иметь все необходимое при себе. Наша договоренность остается в силе. - Я доверяю тебе, Сеймей, - ответил Рицка. На несколько мгновений повисло молчание, и мальчик ощутил на себе четыре взгляда, как будто от него что-то ждут. Еще через секунду он понял что. - Мы, Нелюбимые, вызываем природную пару Возлюбленных на битву заклинаний, - сказал Рицка, глядя прямо в глаза Сеймею. Брат холодно улыбнулся. - Мы принимаем. Акаме, загружай Систему. Рицка взял Асуну за руку и положил голову ей на плечо. Он знал, что его прикосновения помогали Соби во время боя, и надеялся, что его природному Бойцу это тоже как-нибудь поможет. Впервые Рицку переполняло желание тоже участвовать в бою, быть наравне с Бойцом, а не только позволять ему защищать его. Сеймей внимательно разглядывал брата, а тому не терпелось поскорее начать. - Рицка, тебе не везет с Бойцами, - объявил Сеймей вместо того, чтобы дать сигнал к атаке. - С Агацумой у тебя возникла хилая связь, но вы были разноименные. Теперь у тебя появился одноименный Боец, но между вами нет связующей нити силы. Ты не сможешь поддерживать Судзуки во время боя. В авторежиме у твоего Бойца был бы шанс, но за Акаме стою я, и наша связь работает великолепно. - Асуну и меня тоже кое-что связывает, и нам этого хватит, - возразил Рицка. - И что же это? - насмешливо изогнул брови старший брат. - Долг, - ответил Рицка. Он был уверен том, что говорил, ведь Асуна помогает ему только из чувства долга перед природной Жертвой, и Рицка был этому рад. Он бы не пережил, если бы еще один Боец принялся днем и ночью заверять его в любви. Сам Рицка решил, что будет сражаться сегодня из чувства долга перед Соби, и его посетила идея упомянуть об этом сейчас, когда все решают слова, подкрепленные твердыми намерениями. - Отличное заклинание, брат, - усмехнулся Сеймей и скомандовал, - Нисей, начинаем! - Мы приняли вызов, и, согласно правилам, первая атака наша, - заявил Акаме. - Мы готовы, - пожала плечами Асуна. - Огненный вихрь, этот Нелюбимый пошел против брата, наказание - смерть! - воскликнул Боец Возлюбленных, и Рицка ощутил, как лицо обдало жаром. Защитная сфера взметнулась вокруг них, повинуясь властному жесту его Бойца, но она была гораздо меньше, чем та, которую создавал Соби. - Достоин ли называться братом тот, кто брата оставил? - быстро возразила девушка, и на руках обеих Жертв мгновенно повисли оковы. - Рицка, это было смертоносное заклинание, его нельзя отвести полностью, можно только разделить урон между Жертвами. - Ты все хорошо сделала, - сказал Рицка дрожащим голосом. Нисей наслал на них пламя, и оковы получились раскаленные. На секунду все подернулось дымкой, Рицка несколько раз моргнул и понял, что это слезы. Они катились по его щекам двумя мокрыми дорожками, и мальчик подумал, что так он долго не продержится. Это были худшие оковы, в которые он попадал. И тут в памяти зазвучал голос Бойца: "Даже оковы могут влиять по-разному, в зависимости от твоего настроя. Если раскиснешь, сразу проиграем". Следом пришло осознание, что Акаме в первой же атаке попытался их убить. Рицка не испугался, и он совершенно не задумывался о том, что Акаме только выполняет приказы, на это у него просто не было времени. Рицка заставил себя выровнять дыхание и посмотрел своему Бойцу в лицо. - Атакуй! - Ядовитые путы, свяжите марионетку врага своими лианами! - воскликнула девушка, и в тот же миг колючие зеленые побеги обвили Нисея с ног до головы. У Рицки сердце ухнуло в пятки, когда он услышал, какое простое заклинание использовал его Боец. Акаме атаковал их огнем, а этот глупый, невыносимый Боец ответил ему какой-то травкой! И еще выглядит после этого так, как будто мешки с мукой всю ночь перетаскивала! - Солнце высушит побеги, и они станут пылью, - насмешливо парировал Акаме, и его путы быстро высохли и рассыпались в прах. - Ты потратила ваш единственный шанс на такое слабое заклинание! Как это жалко! Ты такая же никчемная, как и твоя Жертва. - Акаме, не заговаривайся, - перебил его Сеймей. - Все же Рицка мой брат. - Сейчас я закончу бой, - холодно улыбнулся Боец. - Я вижу, что у них не осталось сил на еще одну атаку. Разящие лезвия не зна... Заклинание оборвалось на полуслове. Боец Возлюбленных неверяще посмотрел перед собой и рухнул лицом вниз. Сеймей глянул на него, поднял взгляд на пару Нелюбимых и надменно изогнул одну бровь. - Акаме ошибся, у меня остались силы на еще одну атаку, - спокойно сказала Асуна. - Что скажешь, Сеймей? Сеймей опустился на корточки рядом с Акаме, несколько раз провел ладонью над его спиной, встал и спокойно произнес: - Мы прекращаем бой, побеждают Нелюбимые. - Свернуть Систему! Мгновением позже Рицка снова стоял на своем школьном дворе. Ослепительный солнечный свет резанул ему зрение, и мальчик торопливо потер заслезившиеся глаза. Прохладный ветерок обдавал ему лицо, и не верилось, что уже действительно все. - А теперь скажи, что ты сделала с Акаме? - потребовал Сеймей. - Дело в тех лианах? - Они ядовитые, - кивнула Асуна. - Действие яда должно было прекратиться, после того как Акаме развеял чары, - задумчиво сказал Сеймей. Рицка украдкой взглянул на Соби и увидел, что тот, не отрываясь, смотрит на него с состраданием. Боль в запястьях сначала затихла, когда Асуна свернула Систему и раскаленные оковы исчезли, но теперь жжение становилось все сильнее и сильнее. Рицка подумал, что там скорее всего остались ожоги, и, решив быть молодцом и подбодрить Соби, слегка ему улыбнулся. Лицо Агацумы смягчилось, и в глазах появилась ответная улыбка. - Это было не заклинание, а настоящие ядовитые лианы, - объяснила девушка. - Значит, если ты напустишь на нас стаю диких мартышек, отменить их не получится и придется ловить по одной? - уточнил Сеймей. - Спасибо за идею, - хихикнула девушка. - Кстати, я бы порекомендовала вызвать скорую, кто знает, насколько ядовитой была эта трава. - Я сам разберусь, - прохладно заметил он. - Ты лучше позаботься о моем брате. И проваливайте уже, я должен заняться Акаме. В общем-то, Нелюбимые это и собирались сделать.