Memoirs of the Courtesan

- Почему ты боишься лошадей? Мэриэн, до этого момента суетившаяся вокруг корней одного из деревьев, среди которых хотела устроить более-менее уютные лежанки им на ночь, замерла. И бережно расстелив широкий пласт содранного с соседнего дерева мха по мягкой земле, спросила: - С чего ты взял? Несколько секунд за спиной не было слышно ничего. Затем… - Иди сюда. Я раздобыл немного еды. Мэриэн с воодушевлением бросила свое дело и направилась к расположившемуся на стволе поваленного дерева брату. Но увидев, что у него в руках, остановилась. - А вяленное мясо, хлеб и виноград растут на деревьях? Ты же пошел на охоту. - Именно так, - улыбнулся мужчина, - Неужели тебе в детстве не рассказывали о волшебном дереве, на котором растет еда? Я неожиданно нашел именно такое. Мэриэн покачала головой, но все же подошла ближе к Люсьену. - Это всего лишь сказки. - А что, ты уже не веришь в сказки, сестра? – лукаво глядя на нее, спросил мужчина и протянул кусочек мяса. - Разве это возможно..? – вздохнула девушка, принимая еду и усаживаясь рядом с братом. Она неторопливо жевала жесткое соленое мясо и смотрела на яркие звезды, мелькающие среди вершин деревьев. Она вновь думала об отце, о том, как скучает по нему и как хочет увидеть. Так странно, но ожидание момента встречи лишь усиливает эти чувства. Но еще немного… совсем чуть-чуть… - Так почему ты боишься лошадей? Голос рядом показался таким неожиданным и неуместным, что Мэриэн даже вздрогнула. Она почти забыла о своем невольном спутнике… - Ты всю дорогу как неживая сидела позади, держась за меня так, будто от этого зависит твоя жизнь. - Да? – девушка отрешенно посмотрела на мужчину рядом с собой и вновь вернулась к созерцанию звезд, - Я не ездила верхом с самого детства. Тогда отец попытался меня научить. В конюшне у нас была одна лошадь, обычно тихая и покладистая, на которой отец часто ездил по делам в соседние деревни. Впервые верхом я села на нее… и тогда… не знаю, что случилось, но лошадь неожиданно встала на дыбы, я упала… и просто каким-то невероятным чудом не угодила под копыта… Больше я к лошадям даже не подходила… А отец так переживал из-за этого, ведь в наше время путешествуют только на лошадях… а уж дочери известных кузнецов так тем более… Мэриэн усмехнулась и тяжело вздохнула. Перед глазами почему-то стояло лицо отца, уставшее и осунувшееся, как в тот вечер, когда она последний раз видела его. - Он был хорошим человеком, твой отец? – неожиданно негромко спросил Люсьен. Мэриэн резко обернулась к названому брату, ей показались нотки печали в его голосе… - Наш отец, - поправила она, беря его за руку и приободряющее сжимая, - он был замечательным. Самым добрым, самым понимающим. А еще величайшим кузнецом во всем Тамриэле! Дай мне свой нож, я покажу… - Мэриэн запнулась, сообразив, что если сейчас расскажет Люсьену о том, что его кинжал выковал ее отце, выдаст себя с головой, - то, чему он меня научил. - Хочешь сказать разбираешься в оружие? – мужчина усмехнулся. Мэриэн покачала головой и протянула руку. - Дай мне нож и сам убедишься. Или боишься? Губы мужчины недовольно искривились и он нехотя, достав оружие, протянул ей. Едва девушка взяла кинжал в руки, взгляд Люсьена стал очень напряженным. Нет, он уже почти доверял ей, но сейчас преимущество на ее стороне, и если она предаст… - Смотри, - она указала на еле заметный в свете звезд рисунок на лезвии клинка, - это значит, что нож выкован из сплава металлов, он легкий и идеально уравновешен, рукоять вырезана из кости и удобно ложится в руку… кожа, которой она обернута, мягкая и хорошо выдубленная… этот кинжал… прекрасен… Девушка говорила все тише и тише, иногда замолкая, делая вид, что рассматривает нож. На самом деле она плакала. И молила всех Богов, чтобы человек рядом с ней этого не заметил. Вот сейчас, именно сейчас, она вдруг перестала верить. В голове застыла единственная мысль, что она уже больше никогда не увидит отца. Не верится… Так много лет она ждала его… так много лет даже не думала перестать ждать, будто только одна мысль могла помешать отцу вернуться… А теперь, когда он так близко, кажется, вот-вот чуть-чуть и он будет рядом, она не может поверить. Неужели это возможно? Неужели его не отберут у нее, не выхватят из рук, так же как это сделали много лет назад? Она-то выполнит свою часть сделки, а вот выполнят ли они..? - Мэриэн? – девушка очнулась от оцепенения и непонимающе воззрилась на мужчину, что сидел справа от нее на стволе рухнувшего дерева. Она вдруг поняла, что уже довольно долго сидит молча, сдавливая рукоять клинка в ладони. Поверх которой лежит теплая рука Люсьена. Он неожиданно обнял ее свободной рукой за плечи, прижав к себе, и прошептал на ухо: - Не печалься, сестра, теперь друг у друга есть мы. Мэриэн вздрогнула, будто от удара, понимая сколько боли принесет ее ложь, и вновь заплакала, уткнувшись лицом в его плечо и вцепившись в рубашку так, словно боялась отпустить… Она молила Девять, чтобы он никогда, никогда, никогда не узнал правды! Но к чему мольбы, ведь если не предаст его, она не сможет спасти отца… О, Боги, за что..? *** Мэриэн прижалась щекой к плечу брата и, крепко сцепив руки где-то под его ребрами, смотрела в сторону на мелькающие по краю дороги деревья и мечтала только о том, чтобы, наконец, оказаться на земле. Еще лошадь, неожиданно и как назло, чувствительно споткнулась и захрипела так, что девушка едва не вскрикнула и отстранилась от мужчины. - Что случилось? – прошептала она, боясь потревожить странно неживую тишину окружающего леса. - Там Кватч, - так же тихо ответил брат, - Лошадь испугалась, потому что почуяла дым. - Дым? – не удержалась от вопроса Мэриэн, хотя понимала, что Люсьен едва ли знает ответ, - Отчего там может быть дым? Или… или город горит? - Ну, это вряд ли, - усмехнулся мужчина, качнув головой, - Такой огромный пожар мы бы заметили. Ладно. Нам все равно нужно заехать туда. За припасами. Мэриэн снова вспомнила, что у нее не осталось ни гроша денег, и вдруг неожиданно поняла, о чем говорит брат. Она не одобряла воровство и уже собралась сказать об этом, но Люсьен пришпорил лошадь, и ей ничего не оставалось, как со вздохом вновь схватиться за его рубаху и перевести взгляд на деревья… только лишь бы не смотреть на дорогу, под копыта коня… У главных врат Кватча, так же как и в первый раз, когда Мэриэн их видела, украшенных огромными полотнами с изображением волчьей головы, стоял небольшой караул. Дорога перед воротами была пуста, деревья без украшений казались невероятно простыми и унылыми. Оставив лошадь в конюшне и, стараясь как можно меньше отвечать на вопросы и привлекать внимание, двое путников вошли в город. И тут же замерли. Прямо перед ними, в центре широкой вымощенной серым камне храмовой площади яростно пылал огромный костер. Сотни людей стояли вокруг, опустив головы и с горем на лицах. Жуткая тишина, нарушаемая лишь шорохом пламени, застыла здесь. Над площадью черной громадой возвышалась Часовня и подпирала бледно-голубое небо, укрытое ярко рыжими клоками облаков. Где-то за стенами садилось солнце, погружая город в алый полумрак. Эти покой и тишина были такими неприятными и неестественными, что хотелось кричать. Девушка не могла оторвать взгляда от прозрачным красных языков, мягко лижущих бревна костра. Мужчина же быстро оглядел толпу и, подойдя к ближайшему человеку, коснулся его плеча. - Что это за костер? - Мы воздаем последние почести семье нашего графа… - медленно ответил человек, без интереса посмотрев на Люсьена, - Он выжил, но вся его семья была убита на пути в Коррол… разбойниками… - Убита… разбойниками… - зачарованно повторила Мэриэн. Ее глаза расширились, в них отражался погребальный костер, ласковый огонь обнимающий тело графини… где-то в глубине… той графини, что Мэриэн видела несколько дней назад… той графини, у которой был так похож на мамин голос и две маленькие дочки… которые мертвы теперь… Неожиданно Мэриэн поняла, что ей плохо. Очень плохо. От запаха дыма тошнит и кружится голова. Она резко обернулась, желая как можно быстрее уйти с площади, обратно к конюшне, деревьям и зеленой траве… Девушка сделал всего пару шагов и покачнулась. Она протянула руку, пытаясь опереться о прохладный камень какого-то дома, но не дотянулась и упала… Перед глазами было только встревоженое лицо золотоволосой девочки обрамленное пламенем, она внимательно смотрела на Мэриэн и спрашивала, раз за разом одно и тоже. - Почему ты плачешь? Почему ты плачешь..? А Мэриэн погружалась в глухую темноту и не знала, что ответить… Лицо девочки медленно изменилось. Оно было перемазано сажей и кровью. Щеки ввалились, губы побледнели, а ясные синие глаза загорелись сумасшедшим огнем. Девочка смотрела перед собой, и в ее взгляде не было ни капли страха, только упрямое желание достичь своей цели. Она не видела преград. И это было страшно. А вокруг горел город. Горели белые флаги с черной волчьей головой. Дома лежали в руинах, и алые мостовые бурлили от дождя и жара. В воздухе разлился запах дыма и смерти. Трупы людей пожирали чудовища, кишащие на разрушенных улицах. Они вышли из огненной бездны. И выжившие кричали, и молили Богов, но их мольбы тонули в гуле пламени… А девочка, уже взрослая и сильная, стояла в сердце этого ужаса. Сжимая в руках окровавленный меч. В ее стальных глазах отражалось пламя, но в них не было жалости… И это было страшно… - Мэриэн! Ты слышишь? – где-то далеко в огненном забытье звучал знакомый голос. Мэриэн не понимала, что с ней происходит. Где она? И… кто она? Только сейчас она была никем. Просто зрителем. Ветром. Или сожженным деревом. Она ничего не чувствовала. - Мэриэн! – голос настойчиво рявкнул прямо над ухом, и девушка от испуга резко открыла глаза. Прямо напротив смутным пятном маячило чье-то лицо, а вокруг него бушевала темная зелень, едва озаряемая последними лучами солнца, и мелькали кусочки фиолетового неба. - Ну, наконец-то… - выдохнул знакомый голос, в нем ей показалась капля облегчения, - И часто с тобой такое случается, сестричка? - Что случается? – нахмурившись, спросила Мэриэн, приподнимаясь с густой травы и оглядываясь вокруг. Она начала узнавать этот голос и человека, что так невовремя ее разбудил, - Я же спала… Лицо названого брата, наконец, перестало расплываться. Девушка смогла уловить легкое удивление в его глазах. Но когда он заговорил, они вновь стали беспристрастно холодными. - Спала? Да ты потеряла сознание на площади и свалилась на камни. Посмотри на свои руки. Девушка послушно подняла ладони к глазам и осмотрела. Они и в самом деле были в ссадинах и начинающих проступать синяках. Значит, это был не сон. Тогда что? Мэриэн посмотрела на серые стены Кватча и главные врата. Люсьен не сильно далеко отнес ее от них, просто вытащил из города и уложил на траву. Тогда что? Девушка встрепенулась, чувствуя, что мужчина, сидящий рядом на корточках, все еще смотрит на нее и чего-то ждет. Объяснений? - Прости, - Мэриэн виновато улыбнулась, и уже по привычке сжала его руку, - Такого больше не будет. Просто… просто я устала с дороги, а еще похороны… Я видела его, Люсьен, с семьей, всего несколько дней назад. Просто не верится… - Забудь об этом, - оборвал ее мужчина и, крепко схватив за локоть, заставил подняться, - Просто умерло еще несколько людей. Найдем еды и уедем отсюда. Мэриэн нахмурилась и отдернула руку. Люсьен обернулся, на его лице снова мелькнуло недовольство. - Почему ты так жесток? - Жесток? – мужчина усмехнулся, но заметив, что Мэриэн серьезна, покачал головой, - Я не жесток. Просто судьба этих людей, этого города и их графа никоем образом меня не касается. В глазах Мэриэн мелькнула печаль. Она вновь взяла брата за руку и опустила взгляд, только чтобы он не заметил какую боль ей причини эти слова и стоящее за ними безразличие. Чтобы не видеть его глаз, хоть и карих, но так похожих на глаза девочки из «сна». В них было только упрямое стремление к цели и ни капли жалости… И это было страшно… *** На следующем привале Мэриэн и Люсьен не разговаривали вообще. Девушка молча устроила им постели из палой листвы, мужчина молча распряг лошадь, они молча поели и так же молча легли. Но долго не могли уснуть. Каждый думал о дневном разговоре, каждый чувствовал вину, каждый знал, что другой не спит, но прервать молчание не мог никто. В конце концов, Мэриэн не выдержала. Она с тяжелым вздохом легла на спину и уперлась взглядом в густо-синее звездное небо. - Я не могу уснуть, - спустя минуту, проведенную под внимательным взглядом брата, сказала она. - В чем дело? – пожалуй слишком быстро для спящего отозвался он, - Ты замерзла? - Довольно притворяться, - отмахнулась девушка, - Ты же тоже не спишь, верно? Белые звезды ровно сверкали на небе, лес вокруг утонул в ласковой ночной тишине. И после его вопроса на сердце Мэриэн стало так спокойно. Она услышала тревогу в его голосе, он волнуется за нее, а это значит, может тревожиться, значит ещё не совсем ожесточился и огрубел… Но это же и значит, что она ведёт на смерть не бессердечного убийцу... уж лучше бы он был жесток... - Верно, - наконец, ответил он, а после еще нескольких минут молчания добавил, - Извини. По тому, как быстро и тихо он обронил это слово, девушка поняла, как тяжело ему было его произнести. Мэриэн перевела взгляд с неба и заметила, что он приподнялся на руке и сейчас почти нависает над ней. Но его лицо в темноте все равно оставалось для нее невидимым. - Я довольно грубо ответил тебе, - он смотрел на нее сверху вниз, отклоняясь так, чтобы звездный свет лился на ее лицо. Она глядела куда-то мимо него, полуприкрыв веки и теребя тонкими пальцами свои длинные волосы, что на ночь заплела в косу. В этот момент она была прекрасна. И лес замер вокруг, создавая обманчивую иллюзию, что в этом мире нет ничего кроме этой лесной прогалины и этих двух людей. Тишина и покой. Люсьен вдруг вспомнил, что хотел извиниться. Смысл этого он не понимал и сам, но дуться друг на друга, словно дети, с этой девчонкой ему надоело. Он отвернулся и тоже посмотрел на небо, как до этого она, - Все время забываю, как ты относишься к смерти. Мэриэн быстро подняла взгляд. Люсьен отвернулся от нее и теперь звезды освещали его лицо. Совсем бледное с темными глазами и привычно насмешливо искривленными губами. - Зато ты сказал правду, - прошептала она, протянув руку, провела пальцами по его поросшей щетиной щеке и убрала за ухо прядь растрепанных волос, - Просто прошу, постарайся быть мягче к людям. Есть такие, кто ничем не заслужил твой гнев… пожалуйста, будь сострадательней… хотя бы ко мне… Мужчина посмотрел на нее и отстранился. Мэриэн ничего не осталось, только опустить руку и полный слез взгляд. Он ненавидит ее. Так же как ненавидит всех вокруг. Всех считает врагами… О, отец! Скорее бы добраться до Чейдинхола! Скорее бы прекратить эту лживую игру, этот кошмар… Но даже представить себе конец этого было страшно. Девушка одновременно всем сердцем желала скорее добраться до дома, увидеть отца, и так же молила всех Богов, что бы это путешествие не кончилось никогда, никогда не увидеть разочарование и ненависть в глазах названного брата, его боль от ее предательства… А ведь она так старалась казаться правдивой, что сама стала верить в свою ложь, она действительно стала считать его своим братом… И это было необыкновенное новое чувство, ощущение, что в мире есть еще один человек, который связан с ней, думает о ней и… возможно даже заботиться… Как должно быть здорово иметь настоящего брата… - Что ты можешь знать об этих людях? – все хрупкие размышления разбились вдребезги от резкого раздраженного голоса названного брата, - Разве вообще можешь понять меня? Ты же все это время жила с отцом в теплом доме с едой и деньгами. Знаешь, что такое предательство? Когда эти люди, которых ты жалеешь, только и ждут когда ты отвернешься, чтобы воткнуть нож тебе в спину? А голод? Когда за крошки хлеба готов перегрызть глотку кому угодно? Борьба с другими нищими за лучшее место? И в конце концов убийство. Убить, чтобы выжить… Моя жестокость оправдана. Но тебе этого не понять. Мэриэн покачала головой, боясь даже поднять взгляд на Люсьена, прекрасно понимая, о чем он говорит, но не в силах признаться ему и себе в этом. Ведь она тоже виновата… ведь она тоже достойна его гнева… - Не понять, - эхом повторила она, и с неимоверным трудом подняла глаза и уткнулась взглядом в его лицо, - Но тебе больше не нужно так жить… - Это ничего не меняет. Я видел истинную сущность людей. Ты даже не представляешь, что я видел за свою жизнь… и этого вполне хватит любому, чтобы возненавидеть весь мир… Девушка вдруг встала на колени и, коснувшись ладонями его щек, попыталась вглядеться в блестящие в свете звезд темные глаза. - Пожалуйста, только не возненавидь меня! Я не переживу этого… Мы будем жить вместе и будем счастливы! Обязательно будем! И прошлое забудется… - по щекам Мэриэн текли слезы, она то и дело срывалась, но, задыхаясь, шептала, не переставая, - И мы начнем сначала… Пожалуйста… пожалуйста… я не хочу, чтобы ты страдал… Мужчина отчего-то вдруг улыбнулся простой улыбкой, а не привычной усмешкой, и тоже поднялся с настила. - Ты… странная… - только и смог сказать он, признаться, ожидавший другой реакции на его тираду, - Удивительная… Я не встречал еще ни одного человека, который делал добро без какой-либо выгоды для себя. До тебя. Ты ведь могла забыть обо мне, когда умер отец, но ты решила ехать за мной. Так безрассудно! Ты не знала, кто я, не была уверена, что соглашусь вернуться с тобой домой. И все же поехала. Я пытался найти причину, смысл этого, но не смог… Ты непонятна для меня. И все же я благодарен, - Люсьен положил свою руку поверх холодной чуть дрожащей ладони Мэриэн и добавил, сжав ее, - Не бойся, сестра. Я не смогу возненавидеть тебя. Никогда. *** Небо было таким голубым, что даже не верилось, в круге из ветвей деревьев. Каждый листочек светился мягким золотисто-зеленым светом и солнечные лучи лились сквозь них, капали в синюю воду лесного пруда, пронизая ее и окрашивая в цвет неба. Девушка лежала на спине в прохладной воде, раскинув руки, и наслаждалась прекрасным видом, открывшимся вокруг. Где-то недалеко журчал ручей и солнечный лучи падали на него, преломляясь десятками цветных бликов, и плясали на камнях. В вышине умиротворенно пели птицы, и девушка едва не дремала, утонув в здешнем покое. - Хватит уже, Мэриэн! – темноволосый мужчина стоял на берегу, недовольно уперев руки в бока, недалеко от него в густой траве лежала лошадь, распряженная и только что вдоволь напившаяся свежей воды, - Вылезай оттуда! - Зачем? – девушка широко улыбнулась, и посмотрела на мужчину, - Ехать все равно еще слишком жарко. Лучше ты иди сюда. Вода замечательная. Мужчина глубоко вздохнул и покачал головой. - Мэриэн, Скинград уже совсем близко. Нам будет лучше посетить его сейчас, чтобы ночевать уже за его пределами, что будет более безопасно. Твои же плескания нас задерживают. Все, - он резко махнул рукой и отвернулся, - выходи! Я пойду оседлаю лошадь. - Хорошо, Люсьен! – вдруг закричала ему вслед девушка и поплыла к берегу, - Подожди! - Ну что еще? – он резко обернулся и уперся взглядом в ее лицо. Она была уже рядом с ним. Стояла по плечи в воде и с улыбкой смотрела на него. Берег же, резко обрывающийся у воды был ей по подбородок. - Поможешь? – спросила девушка, протянув ему руку. Люсьен нагнулся и крепко схватил ее запястье, понимая, что ничего другого ему не остается. Будет вылезать сама, наверняка запачкается, потом снова будет полдня барахтаться в воде, отмываясь. Уж лучше так… Но едва мужчина попытался поднять ее, как Мэриэн быстро схватила другой рукой его за локоть и потянула на себя. Неожиданно для себя мужчина оказался в ледяной воде, вокруг только синева и зелень водорослей… Вынырнув, первое что Люсьен услышал это звонкий смех. Он разливался над водой, вторя ручью среди камней, а в яркой зелени над головой плескалось солнце. - Ну вот ты и оказался в воде, братик! – звенел счастливый голос где-то позади, - Видишь, я все-таки добилась своего! Мне не стоит перечить! - В этот раз тебе повезло! – ответил он с усмешкой, разворачиваясь и направляясь к уплывшей на глубину сестре, - Но думаю, своего сегодня все-таки добьюсь я. - Да ну? – фыркнула она, ее глаза искрились тысячей золотистых бликов, отражающихся в воде, а губы подрагивали в улыбке, она едва удерживалась от того, чтобы снова не рассмеяться, - Сначала поймай меня! И Мэриэн нырнула, над водой только показались ее ноги и край мокрого белого платья-поддевки, в котором она купалась. Люсьен невольно улыбнулся еще шире и нырнул вслед за ней. В сине-зеленой глубине мелькали широкие полосы лазури, с мельтешащими в них золотыми песчинками и обрывками водорослей. И здесь было тихо. Тишина буквально закладывала уши. Мэриэн затаилась, медленно разводя руками воду, и пыталась заметить хоть какое-нибудь движение, то что выдаст местонахождение Люсьена. Она едва не захлебнулась, когда что-то неожиданно обхватило ее сзади за талию и сильно сжало. От испуга почти весь запасенный воздух вышел изо рта, а сама девушка стала бешено изворачиваться, пытаясь выбраться. Но это оказалось не так уж просто… Всего на мгновение хватка ослабла, только для того, чтобы Мэриэн смогла обернуться. Она замела и чуть улыбнулась, глядя на названного брата. Он тоже смотрел на нее, чуть щурясь, задрав голову и по-прежнему не ослабляя объятья. Его волосы черным облаком окружили лицо, на котором плясали водные блики. Девушка снова взмахнула руками, понимая, что вряд ли еще долго сможет продержаться под водой, и пытаясь показать это брату. В ответ он схватил ее за руку и куда-то потянул. Несколько секунд они плыли в угнетающе-глухой синеве, и уже когда Мэриэн почувствовала, что желание вдохнуть стало почти невыносимым, и попыталась вырвать свою руку из пальцев мужчины, он неожиданно оказался около нее и, резко нагнувшись, сцепил руки где-то под ее коленями. Мгновение девушка чувствовала резкий подъем, сопротивление воды, и вдруг легкий ветерок коснулся ее кожи. В уши ворвался гомон звуков: птичьи песни, журчание ручья и плеск воды, а еще смех… ее смех… она смеялась! Вдыхала неожиданно холодный воздух и смеялась, подняв руки и глядя в до невероятности голубое небо, ограненное блестящей листвой. Девушка опустила взгляд. Люсьен стоял в воде, которая была ему почти по грудь, и все еще обхватив ее колени и прижимая к себе, приподнимал ее, Мэриэн, над озерной гладью. Она была совсем легкая, но все же держать ее ему было неудобно. Его длинные волосы налипли на лицо, почти закрыли глаза, а подбородком он чувствовал под мокрой тканью ее мягкий живот. Ее растрепавшиеся волосы прикрывали грудь, но не белую шею и плечи… Он снова одернул себя. Она слишком красива, чтобы он мог смириться с этим… Но он возьмет себя в руки, успокоится, лишь бы только не испугать ее, не потерять… так глупо… Она только что смеялась, так задорно, а теперь смотрит на него, улыбаясь, так как он ненавидел, мягко и едва заметно, эта улыбка всегда что-то значит, но что он не узнает никогда… - Что ж, - прозвучал где-то далеко ее голос, а теплые руки легли на его плечи, - Ты победил. Я подчиняюсь. Едем в Скинград. Скинград! Он еле вспомнил, о чем она говорит! -«Это ты почти победила, девочка. Почти! Потому что еще пара минут тишины, и я бы забыл все, подчинился… Ха! Смешно!» Мэриэн дождалась, когда Люсьен усмехнулся и отвел взгляд. И только тогда позволила улыбке исчезнуть с губ. Девушка едва заметно дрожала, обдуваемая холодным ветром, но дрожала не от холода, а от страха… Мужчина опустил ее обратно в воду и, приблизившись к берегу, забрался наверх. Мэриэн не торопилась последовать за ним, тяжелое чувство все еще сжимало ее сердце… Она видела его взгляд, такой взгляд она узнала бы из тысяч, слишком часто ловила его на себе, слишком хорошо помнила, что следовало после. Но свой страх объяснить не могла. Похоже, она обманула сама себя. Так хотела понравиться выдуманному брату и совсем забыла, что он мужчина… Значит, его доброта, его вера – это не ее заслуга, а ее тела… он просто хотел ее… поэтому и терпел… - Ну что ты опять застряла? – послышался вечно недовольный голос, - Давай руку. Но только в этот раз без игр. Мэриэн тяжело выдохнула. И не глядя на брата, протянула ему руку. Едва оказалась на земле, сразу же поспешила к высоким зарослям, где оставила одежду, снова даже не взглянув на мужчину. И неожиданно была остановлена. - Что с тобой? – жестко спросил он, в душе Мэриэн вновь взметнулся страх и боль, а горло сдавили слезы. Ведь она поверила, что он полюбил ее, ведь она поверила, что действительно нашла брата… а на самом деле… - Мэриэн! Посмотри на меня. Девушка качнула головой и попыталась уйти. - Нет! – он крепче схватил ее за руку, - Посмотри на меня! Мэриэн вскинула взгляд. Сейчас Люсьен смотрел совсем по-другому. Едва он заметил ее слезы, в его глазах мелькнула тревога. - Что случилось? – спросил он, порывисто схватив ее за локоть, - Ты поранилась? Мэриэн неожиданно рассмеялась. Мужчина нахмурился. Но ей было все равно. От его слов ей стало так легко, на сердце будто потеплело. Все в порядке. Ей просто показалось… опять нагородила себе невесть что… Он беспокоится о ней… все в порядке… все хорошо… - Нет, глупый! – она ласково коснулась его щеки ладонью, - Все хорошо. - Хорошо? – усмехнулся он, - Значит, рыдать без причины для тебя обычно. Мэриэн пожала плечами и, повинуясь сиюминутному порыву, крепко обняла брата. - У меня вообще много причуд, - прошептала она ему в плечо, - И еще… Люсьен, пожалуйста, не смотри на меня так больше... Я тебя очень прошу… мне это больно… Мэриэн вдруг почувствовала, как его пальцы впились ей в плечи. Она не видела застывшего взгляда мужчины, но почувствовала, что он понял, о чем она говорит… - Хорошо… сестра…