Наваждение

Король-под-Горой пребывал в прекрасном расположении духа. Его маленький пленник, наконец, проникся к нему симпатией и перестал артачиться. Правда, иногда Торину казалось, что полурослик не с ним, а где-то далеко, но не стоило ждать от него слишком многого. Все равно совсем скоро прежний Торин окончательно исчезнет, и Бильбо придется смириться с этим. Он станет единоличным владельцем этого тела и единственным обладателем строптивого хоббита. Гном не без труда поднялся на стену – для этого требовалось преодолеть множество лестниц, а он все еще ощущал слабость после доставленного взломщиком удовольствия. Да и раны до сих пор беспокоили его, отзываясь настырной болью и мешая дышать. Когда до цели оставалось всего ничего, гном остановился, тяжело привалившись к стене. Он вытер проступивший на лбу пот и как мог поправил повязки, которые неприятно тянули. По крайней мере, крови на них не было. «Хочешь колечко, мой сладкий крольчонок, – усмехнулся про себя Торин, уже воображая, как пленник засияет от радости при виде любимой безделушки. – Что ж, пожалуй, ты заслужил небольшой подарок…» - Эй, вы двое! – привлек он внимание дозорных, бдительно следящих за группой варгов, пирующей на пустоши. Твари вели себя нагло, но не приближались на расстояние, с которого стрелы могли повредить их крепкие шкуры. По большому счету, следовало отправить небольшой отряд, чтобы перебить их, но люди пока выжидали, ведь чудища жрали убитых орков, которых защитникам Эребора предстояло жечь или зарывать в землю. - Мне доложили, что это вы нашли хоббита после битвы, – сказал Король-под-Горой. – Покажите, где это было. Мужчины переглянулись и кивнули. Гном шел с ними вдоль стены, пока чернявый молодой лучник не похлопал по лебедке: «Вот тут мы его подняли. Он шел по тому уступу внизу. - Спустишься туда со мной, – приказал гном, быстро завязав петлю, в которую можно было вдеть ногу, на конце веревки, прикрепленной к лебедке. – Травите потихоньку. Не всякий человек с такой легкостью шагнул бы за зубцы. Торин был гномом и привык болтаться над пропастью на канате. В Синих горах канатная переправа была самым легким способом попасть на другую сторону чудовищного каньона, на дне которого грохотал бурный поток, способный во время обильных дождей сметать на своем пути деревья и ворочать скалы. Торин и племянники преодолевали его пешком, балансируя с шестами, охотились на оленей, свежевали туши и переправляли на другую сторону мясо, которым вся семья могла кормиться иногда целый месяц. На шкуры тоже имелся постоянный спрос, а рога шли на поделки. - Чего застрял? – рявкнул Король-под-Горой, задрав голову. Смертный вздохнул, схватился за канат и съехал вниз, крепко зажмурившись. Глаза он открыл, только когда гном удостоил его одобрительного похлопывания по пояснице: «Вольно, боец. В штаны не наложил? Держи-ка лук наготове». Живая добыча заинтересовала варгов, но не так сильно, как дохлятина. Они, несомненно, увидели, как гном и человек спустились вниз, оценили возможную опасность и вернулись к прерванной трапезе, временами чутко поводя ушами, слух у тварей был отменный. Даже на таком расстоянии они улавливали, как хрустят и скатываются вниз по склону камешки. - Что мы ищем? – спросил лучник, с опаской поглядывая по сторонам. - Ты сразу поймешь, когда увидишь, – заверил Торин. – Он оттуда пришел, уверен? Гном угадывал что-то похожее на тропу, но в голове не укладывалось, что взломщик босиком мог преодолеть такое расстояние по острым камням. Парень, доставшийся Торину в напарники, держался молодцом и споткнулся всего раз. Более того, именно он заметил на камнях клок одежды, явно принадлежавший полурослику. - Спустишься в эту расщелину, – распорядился Король-под-Горой. – И обшарь там все как следует, понял? Чернявый только плечами пожал. Высота была небольшая, и он легко спрыгнул вниз, не побоявшись переломать ноги. Он привык исполнять приказы, даже такие странные, как этот. Перечить сумасшедшему, по слухам, королю тоже не хотелось. На склонах было тихо, солнце стояло высоко и опасаться было вроде бы нечего. Присев на пятки, парень начал шарить по земле, разрывая кучки камешков и ковыряя трещины засапожным ножом, который оказался совсем не так хорош, как рассказывал жулик, продавший его. - Тут ничего нет, – сообщил он, распрямившись и переминаясь с ноги на ногу, чтобы разогнать кровь. - Проверь еще раз, ничего не упустил? – раздался сверху недовольный голос. Судя по всему, он тоже искал что-то среди камней. Парень добросовестно оглядел небольшое пространство еще раз и обшарил щербатые стенки. Потом все-таки подтянулся и заметил манящий теплый отблеск. На губах сама собой появилась улыбка, и он прошептал: «Какая прелесть!.. Что ты здесь делаешь совсем одно?..» Рука уже сама тянулась к вожделенному предмету, который они оба так тщательно искали. Колечко было таким красивым, что он уже решил, что ни за какие коврижки не отдаст его гному, будь он хоть трижды какой-то там король. У него таких в сокровищнице навалом, а эта симпатичная золотая вещица будет так хорошо смотреться на его пальце. В землю в опасной близости от его пальцев воткнулся короткий клинок, и тяжело дышащий гном яростно прошипел: «Одно движение - и я пришпилю тебя к скале, понял?» Лучник убрал руку, но лишь для того, чтобы достать засапожный нож, может, и не ахти какой, но достаточно острый, чтобы пронзить гнома, не надевшего даже самого простого кожаного нагрудника. Он схватил кольцо и запрыгнул на каменный уступ, с которого они начали поиски, изготовившись к бою. Но, как выяснилось, парень не понял до конца, с кем связался - а может, просто чья-то злая воля затуманила ему рассудок и сделала невосприимчивым к гласу разума. Торин, даже не до конца выздоровевший, оставался великим воином. О нем не зря слагались легенды - еще при его жизни, чего удостаивался далеко не каждый гном. Они стояли друг против друга, одинаково оскалившись, подобно диким зверям. Если король и удивился, что послушный вроде бы парень вдруг атаковал его, то по его лицу этого не было заметно. "Это ты, слабый, разнеженный, веришь всем, кто только назвался твоим другом! Я не такой слюнтяй! В этом мире верить нельзя никому, кроме самого себя - да и то с оглядкой". Они сошлись, обменявшись несколькими ударами. Влияние той силы, что охватила молодого лучника, удесятерило его возможности, так что выдержал натиск гнома, а когда нож все же выбили из его пальцев, парень кинулся на Короля-под-Горой, вызвав его на рукопашный бой. Они прокатились по камням, причем гном, который приложился полузажившими ранами о скалы, даже не вскрикнул, тогда как человек застонал. Запах крови и ярости привлек внимание варгов, пировавших неподалеку. Звери заинтересованно понюхали воздух. Впалые животы прилипали к позвоночнику, ребра ходили ходуном, в кроваво-красных глазах виделась жажда чужой плоти. Орков нельзя было назвать деликатесом, и чудовищным волкам хотелось мяса послаще. Торину удалось выкрутить руку лучнику, и тот со стоном уронил кольцо. Оно, звякнув о камень, снова скатилось вниз, завалившись в трещинку. Зарычав от ярости, гном ухватил молодого человека за грудки и, не обращая внимания на сопротивление, с силой швырнул его по направлению к варгам. Волки только этого и ждали. Они бросились к лучнику с разных сторон и впились клыками в его тело. Торин, тяжело дыша, скатился в расселину и распластался на камнях, переводя дух. Да уж, сегодня у него выдался тот еще денек... "Что ты наделал? - кричал у него внутри голос того, прежнего. - Ты даже не попытался остановить его и убил за какую-то безделушку!" "Эта безделушка нужна моему хоббиту, - упрямо возразил он самому себе. - Ты хочешь видеть его восторг не меньше, чем я сам!" "Но не ценой чужих жизней, ты, больной придурок!" "Умолкни, слабак! Что сделано, то сделано. Кольцо будет возвращено полурослику... скажем, за еще одну ночь сладострастия. Так что забудь об этом предателе и давай выбираться!" Он изрядно исцарапал руки, пока вытаскивал кольцо и выползал из расселины, так что записал в долг хоббиту и эту жертву, и еще то, что раны основательно разнылись. Хорошо хоть, кровь не потекла, не хватало еще заразу занести в такой-то грязи... Варгов уже перебили. Со стен увидели, что волки делают с человеком, и одного за другим прикончили их, выйдя маленькой группкой на поле бывшей битвы. Торин угрюмо смотрел, как перед ним расступаются и люди, и гномы. Все глядели с ужасом и непониманием - каждый видел, что это именно он толкнул лучника к варгам. - Свободны! - буркнул король и прошел мимо них, затылком чувствуя опасливые взгляды. Это хорошо. Истинного правителя и должны бояться! В коридоре дворца он ухватил за шиворот первого попавшегося слугу и велел: - Скажи, чтобы приготовили ванну и позвали лекаря, сменить повязки. А еще найди Балина и передай ему, чтобы готовился вернуть власть тому, кому она принадлежит по праву! Когда слуга умчался выполнять распоряжения, Торин прошел к себе и тяжело опустился в кресло, прикрыв глаза. Пальцы сами нащупали в кармане искомое колечко, и Король-под-Горой извлек его на свет, разглядывая, повертел в пальцах. На вид кольцо было довольно красивым. Несмотря на то, что оно валялось в пыли и грязи несколько дней, оно не утратило ни мягкого блеска настоящего золота, ни изящества линий. Действительно, неплохой экземпляр, мог бы стать отличным пополнением его сокровищницы... Да только к чему, там и без того колец целое море, хоть каждому гному на палец надень - и все равно останутся еще! Непочтительно подбросив колечко на ладони, король убрал его обратно в карман и похлопал по нему: - Ну-с, безделушка, отрабатывай то, что я тебя нашел! За радость обретения тебя мой полурослик должен мне ох как многое!