«This year's love had better last Heaven knows it's high time And I've been waiting on my own too long But when you hold me like you do It feels so right, oh no! I start to forget How my heart gets torn When that hurt gets thrown Feeling like you can't go on»
— David Gray, «This Year's Love»
Говорят, когда любовь берёт верх, вы больше не можете сопротивляться. Можно отпираться перед кем угодно… если только речь идёт не о вашем сердце. А уж противостоять ему порой не может даже самый чёрствый, самый холодный человек на свете, не говоря уже о тех, чьи чувства были заперты внутри слишком долгое время и наконец-то вырвались наружу. – Как думаешь, они не сильно обиделись из-за того, что мы исчезли? Прошло уже несколько часов после того, как они сбежали, словно дети, из дома отца, ни с кем не попрощавшись, и отправились на машине за город, отключив телефоны. Поправка: несколько счастливых часов. Местами неловких и молчаливых, как на первом свидании двух пятнадцатилетних подростков, но всё же счастливых. В сущности, они всё ещё оставались детьми, несмотря на свой возраст, и оба по-настоящему радовались тому, что нарушают все правила вместе. Речь уже, правда, шла не о простых родительских запретах – точнее не только о них, учитывая, что отец бы вряд ли обрадовался, узнай он такие новости, – но от этого их тянуло друг к другу ничуть не меньше, а желание нарушать лишь возрастало. – Уверен, они нас простят после небольшого объяснения, которое я им обязательно предоставлю, когда буду занят чем-то менее интересным, – пробормотал Крис, и она почувствовала, как он улыбается, уткнувшись носом в её волосы. Саша сидела у него на коленях в автомобиле – почти как пару недель назад перед больницей, только теперь они могли обниматься куда более тесно, не говоря уже о поцелуях, которыми он только что покрывал её шею. Даже под тёплым кардиганом её кожа покрывалась мурашками, а внутри всё сжималось при одной только мысли о том, с кем она там находилась. – Расскажешь, как целовался со своей сестрой в машине? – О да. Думаю, это именно то, что они мечтают услышать, – прошептал он, прежде чем снова вернуться к её губам. Похоже, они оба ещё не до конца осознали, что именно с ними произошло и как сильно её признание способно изменить отныне их жизнь. Им, определённо, понадобится время, чтобы привыкнуть к тому, что теперь представляют собой их отношения. Но сначала не помешало бы в этом как следует разобраться. – Саша, – осторожно начал Крис, взяв её лицо в свои ладони. Большими пальцами он убрал несколько выбившихся прядей и заглянул прямиком ей в глаза. Почуяв серьёзный вопрос, она сразу же их опустила. – Посмотри на меня, не отводи взгляд. – В чём дело? В её голосе звучало недовольство. Даже трёх маленьких слов ему было достаточно, чтобы уловить это. Но он больше не собирался делать вид. Они занимались этим слишком долго, чтобы вновь взяться за подобную глупость. Однако он знал: как бы уверенно ни звучали её слова ранее, в саду у отца, она всё ещё была удивлена, что набралась духу сказать их, и он, их услышав, был удивлён не меньше. Это было приятное удивление, даже слишком приятное, но он не мог позволить чувствам окончательно взять верх над разумом. Не в их случае. Забыть обо всём на свете и броситься с головой в любовь – для них непозволительная роскошь. Может, обычная влюблённая пара и может себе это позволить, но они – нет. Эйфория, в которой они пребывают, вскоре должна пройти, и им придётся лицом к лицу столкнуться с жестоким миром, который не даст им ни шанса. Крис понимал это и хотел убедиться, что она понимает это тоже. – Что мы теперь будем делать? – спросил он. – О нет, только не это, Крис, – застонала Саша, отворачиваясь к окну. – Пожалуйста, давай не сейчас. – Я не хочу откладывать это в долгий ящик. – А я не хочу думать об этом. Ты не мог бы решить это сам? – и она невинно улыбнулась, проводя рукой по его волосам. Крис вздохнул. Он предвидел это. По её поведению было понятно, что обсуждать она ничего не хочет и в ближайшее время это не изменится. – Послушай, – он перестал улыбаться и теперь серьёзно смотрел на неё. – Один раз я уже решил за нас обоих, и мне кажется, ты согласишься, что ни к чему хорошему это не привело. Я хочу, чтобы мы были в порядке… насколько это возможно. Ты ведь знаешь, как называется то, что мы делаем. – Я знаю, как это называется, Крис. Я знаю, что здесь это считается преступлением, – отозвалась она. На несколько секунд повисла тишина. Этого-то Саша и не хотела; она была против этого разговора прямо сейчас, когда ей наконец-то, впервые за долгое время было по-настоящему хорошо и она знала, что Крис чувствовал себя так же. Почему нельзя забыть обо всём хотя бы ненадолго? – Но, честно говоря, я не против стать преступницей вместе с тобой, – на её лице снова заиграла улыбка. – Саша, я серьёзно, – попытался Крис, но её просящие глаза уже взяли своё. – Знаю. Но мы ведь можем отложить это ненадолго? Я, кажется, недавно поняла, что твоя машина на парковке дешёвого мотеля за городом – это лучшее место на свете. Вот как это делается. Её губы касаются его губ, её пальцы потягивают его тёмные пряди, её бёдра обхватывают его с двух сторон. Вот ты и попался, Крис. Оказывается, о сложных разговорах на время можно забыть, как бы ни были тверды твои намерения ещё пару минут назад. Она на секунду застыла, любуясь его лицом в темноте. Морщинки у его глаз, когда он улыбался, движения его губ, когда он говорил, ямочки на щеках – его красота всегда была тем, чем она восхищалась. А теперь, когда она знала, что этот прекрасный парень любит её, это восхищение словно поднялось на новую высоту. – Я люблю тебя. – Я тоже тебя люблю, – ответил Крис и, покрепче обвив её руками, поцеловал в губы. Они сидели в этом положении ещё какое-то время, прижимаясь друг к другу так тесно, как только могли, прежде чем Саше не взбрело что-то в голову и она не заёрзала у него на руках, медленно спустившись руками от груди к карману его джинсов. От её движений Крис замер, затаив дыхание. – Она ведь должна быть здесь, – пробормотала Саша, проталкивая пальцы дальше, пока не наткнулась на сложенный кусочек бумаги. – Да! Нашла! – И в следующий момент он увидел, как она достала ту маленькую записку, что он оставил ей утром в букете пионов. Он и думать о ней забыл, и теперь всё, что ему оставалось, так это быстро схватить Сашу за руки, прежде чем она успеет прочесть её содержание. – Нет! Дай сюда. Крис мгновенно поймал её запястья. Несколько секунд продолжалась борьба их взглядов, сопровождающаяся её попытками вывернуться из его хватки, но, быстро сообразив, что в силе она ему явно проигрывает, Саша решила действовать иначе. – Крис, мне больно, – состроила она жалобные глаза, – отпусти. И стоило ему выпустить её руки, как она потянулась к двери и, пока он возился с ремнём безопасности, выскочила наружу. Когда он вышел из машины, она уже стояла в нескольких метрах от него и победно улыбалась, держа открытку. – Она ведь всё равно предназначалась мне. – Да, но это было до того, как мы… выяснили всё это. – А это что-то меняет? – Возможно, теперь я бы подписал её иначе. Не дожидаясь его дальнейших попыток остановить её, Саша развернула помятую записку. Внутри было: «Моей любимой сестре. Поскорей выздоравливай и не вздумай грустить. Крис». – Оу… – вырвалось у неё. Любимой сестре. Было в этих словах нечто умаляющее Сашину роль в его жизни, несмотря на их правдивость. Будто он пытался напомнить, кем она ему приходится, напомнить о рамках, в которых должны существовать их отношения; и подумав о том, как могла бы повлиять на неё эта записка с утра, она пришла к выводу, что всё сложилось наилучшим образом. Прочти она её тогда – и кто знает, к чему бы это привело? Что бы она могла себе насочинять? Теперь даже думать не хотелось о том, что этот день мог пройти как-то иначе. – И как бы ты теперь её подписал? – тихо задав вопрос, она закусила губу, и Крису показалось, она пыталась так сдержать улыбку. Подойдя к Саше, он притянул её к себе и обнял сзади, а затем ещё раз пробежался глазами по написанным им строкам. – Любимой… девушке? – предположил он. – Да, думаю, именно так. По-моему, хорошо звучит. – Мне нравится. Но ведь это не значит, что я больше не твоя любимая сестра? – Ты больше, чем моя любимая сестра. Я знаю, у меня не было подготовлено такого признания, как у тебя, я не сказал тебе всех этих красивых слов. Но это правда. Я правда тебя люблю. И я восхищаюсь твоей смелостью. Он легко развернул её к себе и, засунув свои холодные руки ей под одежду, грел их о её спину. Саша вздрогнула; от его прикосновений по коже прошлись мурашки. Из-за низкой температуры на улице дыхание превращалось в пар, что хорошо было заметно в темноте, а стемнело уже давно. Её щёки покрылись румянцем, когда он наклонился, чтобы поцеловать её в лоб. Казалось, всё, что он делал, было для неё особенным: он обнимал её по-своему, он по-своему целовал её, держал её лицо ладонями, по-своему прижимал к себе… Это были обыкновенные жесты, но в исполнении Криса они становились исключительными. – А теперь поехали, поужинаем дома. Она собиралась что-то возразить, но Крис прервал её жестом. – И даже не смей мне говорить, что ты не голодна. Я видел, что ты ничего не ела.***
Они проезжали по пустым ночным дорогам мимо небогатых двухэтажных коттеджей Северного Ванкувера, и прислонившись к окну лбом, Саша пыталась разглядеть с виду знакомую местность. Район был похожим на тот, в котором жил Роман. Вскоре её догадки подтвердились, когда она увидела поворот на Линн Вэлли, и ей тут же захотелось, чтобы они проехали этот место как можно быстрее, как будто именно здесь могло раскрыться то, что она скрывала от брата. – Всё хорошо? – спросил Крис. Несмотря на то, что они ехали в полной тишине, перебросившись с тех пор, как сели в машину, всего парой фраз, он время от времени посматривал на неё, желая убедиться, что всё в порядке. – Д-да, – она запнулась, – конечно. Ты же со мной. Крис кивнул – как ей показалось, слегка недоверчиво – и заметно прибавил скорости. Часы в машине показывали без двадцати двенадцать. Не время для её обычного ужина. Но мысль о том, что она будет ужинать с Крисом – только вдвоём, в пустой квартире и ночью – затмевала её сомнения и вызывала в воображении картинки, мало связанные с едой. Они остановились у супермаркета рядом с домом, чтобы купить поесть. Крис держал её за талию, ведя по узким проходам к секции с алкоголем, а она тем временем поглядывала по сторонам, боясь кого-нибудь встретить. Схватив бутылку вина, он потащил её в отдел со сладостями. Саша нервно сглотнула, когда перед её глазами появились холодильники с тортами и пирожными, и она тут же развернулась к ним спиной, моля, чтобы Крис не заметил, как она смешалась. Этот отдел она обычно проходила мимо. (Кисломолочные продукты с низким содержанием жира – и скорее к кассе, пока не заметила ничего лишнего.) К счастью, он выбрал сам, только повертев у неё перед носом коробкой с эклерами, и спустя минуту они уже оплачивали покупки. – Я закажу пиццу, – сообщил Крис, беря её за руку, когда они подходили к подъезду. Он уже собирался достать свой мобильный, чтобы позвонить в доставку, как вспомнил, что тот был отключен уже долгое время и там наверняка скопились сообщения и пропущенные звонки. Ему не хотелось их видеть. Не хотелось даже думать о них. Всё, что занимало теперь его мысли, – это маленькая блондинка, чьи взгляды он постоянно ловил на своём лице. Ему по-прежнему было трудно поверить, что этот день – не сон и что всё происходит на самом деле. Было чувство, что они находятся внутри мыльного пузыря, тонкая оболочка которого готова лопнуть, стоит только кому-то из внешнего мира её коснуться. Возможно, им придётся построить вокруг себя более крепкую защиту со временем… А пока его пальцы выпустили телефон и тот вновь опустился на дно кармана пальто. – Я в душ, – на ходу заявила Саша, проходя к ванной. – Быстро. Крис вздохнул, собираясь сказать, что знает он эти её «быстро», но потом ему вспомнился белый махровый халатик, и он мысленно согласился с тем, что это не такая плохая идея. У него в голове не было чётких сценариев этого вечера, но ему было вполне достаточно того, что они просто проведут его рядом друг с другом. Это случалось не так-то часто в последнее время. Открыв вино и приготовив два больших бокала, он с закрытыми глазами сидел на диване в гостиной, откинув голову назад. Звуки воды в ванной стихли, и спустя пару минут он почувствовал, как тонкие женские руки обвили сзади его шею, а над ухом прозвучало тихое «привет». Крис обернулся, чтобы убедиться в том, что она одета именно так, как он себе и представлял, и улыбнулся, скользнув взглядом по её фигуре. – Ну что, начинай меня спаивать, – кивнула Саша в сторону пустых бокалов. – Для тебя только один бокал. Я всё ещё помню твоё последнее свидание с алкоголем. – Но ты ведь за мной присмотришь? Крис на секунду застыл, пытаясь припомнить, видел ли он эту игривую улыбку на её лице прежде. Она стояла прямо перед ним, сложив на груди руки, и смотрела на него сверху вниз с приподнятой бровью. Не иначе как она с ним флиртовала – ещё одна вещь в списке того, к чему ему нужно будет привыкнуть. – Ты чего? – Саша плюхнулась на диван и взлохматила ему волосы. – Может, всё-таки нальёшь нам? – Сегодня слегка ненормальный день. Я всё ещё пытаюсь это переварить, – пробормотал он, разливая вино по бокалам. – Я знаю… Это всё было неожиданно. – Не то слово. Я о таком и не мечтал, если честно. – А я мечтала… причём много раз, – призналась она. – Я уже наговорила тебе и похлеще – думаю, тебя теперь мало что удивит. Она мечтала о нём. Саша мечтала о нём. Возможно, она даже мечтала о нём всё то время, что он делал вид, будто ничего к ней не чувствует. Эта правда отзывалась не самым приятным образом в его сердце, напоминая ещё раз о том, что он единственный, кто виноват в их разлуке, но её нужно было принять. – Если бы я только об этом знал… – его глаза закрылись, и он с сожалением покачал головой. – То что? Сказал бы мне всё? – Не знаю, – вздохнул Крис. – Нам этого уже не узнать. – Ты ведь не собирался мне этого говорить, правда? Крис ответил не сразу, размышляя какое-то время над тем, стоит ли ему и дальше быть с ней честным или иногда лучше слукавить. – Да, это так, – наконец подтвердил он, смотря на неё с сожалением. Ну, по крайней мере, это было правдой. Она бы вряд ли услышала от него признание: этот поступок был бы прямо противоположен той стратегии, которой он следовал на протяжении последних лет. А если эти безумные мысли и посещали когда-то его голову, то он всегда прилагал массу усилий, чтобы от них избавиться. – Так… ладно, что-то нас не туда понесло, – спустя пару минут молчания сказала Саша. – Уже нет никакой разницы. Держи, – и она протянула ему вино. – Я вообще-то думал дождаться доставки. – Нет-нет-нет, это будет ещё нескоро, – с этими словами она придвинулась ближе и чокнулась своим бокалом с его. На самом деле ей совсем не хотелось, чтобы Крис чувствовал себя уничижённым из-за того, что это она набралась смелости всё рассказать, а не он. Эти выяснения были ни к чему. – Извини, – сказал он. – Мы оба знаем, что это должен был сделать я. Но уже ничего не изменишь. И я благодарен тебе за признание очень сильно. Крис прикусил губу, не находя больше слов. Но к счастью, Саше они были не сильно нужны. Отставив их бокалы на столик, она залезла к нему на колени и обвила руками его шею. – Если хочешь знать, то я тоже не собиралась тебе ничего говорить. – Не собиралась? – Нет, – она покачала головой, – это вышло, можно сказать, случайно. На эмоциях. Я даже пыталась тебя прогнать, помнишь? Знала, что сорвусь, и не хотела, чтобы ты это слышал. – Ты была очень уверенной. Я бы мог подумать, что ты репетировала перед зеркалом, – он снова заулыбался, обнажая свои ровные белые зубы. Они застенчиво смотрели друг другу в глаза, пока Крис не положил ей руку на талию, притягивая ближе. Он нервно облизнул губы, медля с тем, что хотел сделать. С ней всё было совсем иначе – не так, как с другими. Единственная девушка, которую он по-настоящему хотел всё это время… И это его сестра. Чистое умопомешательство. Не желая больше ждать, она подалась вперёд и сама поцеловала его. В его пухлые розоватые губы, на которые она столько раз глазела, но не могла ничего сделать. Захваченная мыслью о том, что сбылось именно то, чего она так хотела, она оттянула его нижнюю губу, а затем чмокнула ещё раз, улыбаясь. Крис собирался что-то сказать, но тут прозвучал звонок в домофон. – Это пицца, – объяснил он. Было небольшим облегчением, что звонок раздался именно в этот момент. Его возбуждение с ней было чем-то, чего он не испытывал уже очень давно, и это его немного пугало, заставляя по привычке сдерживаться. При этом он готов был поспорить, что Саша себя с ним сдерживать не станет – неважно, первый это их вечер или нет. Спустя минуту он уже наблюдал, как она уплетает, запивая большими глотками вина и пытаясь разговаривать с набитым ртом. Эта картина казалась ему милой. Его всегда успокаивало, когда она ела нормально и с аппетитом. Бутылка вина постепенно опустошалась, пока они не обнаружили, что на дне осталось всего несколько капель. Большую часть, правда, выпил Крис, но это не стало для него препятствием на пути к бару, откуда он достал несколько бутылок и теперь раздумывал, какую выбрать. – Не хочешь что-нибудь смешать? – оглянулся он на Сашу, мило свернувшуюся клубочком. – Я на больничном, – напомнила она. – Но ты можешь зайти ко мне, когда я снова буду работать. – Не дождавшись ответа, она всё же встала со своего места, подошла к брату и окинула взглядом стоящую перед ним выпивку. – Если ты собираешься смешать текилу, кофейный ликёр и мартини, то это плохой коктейль… – Тогда сделай хороший. – Ладно, – сдалась Саша, – схожу за апельсиновым соком. Крис вызвался принести ей всё необходимое, и следил теперь за всем, что она делает, обняв её сзади. Его большие руки мешали ей нормально двигаться, но он отказывался её отпускать, хихикая над ухом, что было первым признаком его нетрезвого состояния. Когда коктейли были готовы, они вернулись на диван. – Помнишь, как в детстве мы пили газировку из таких бокалов, воображая, что в них алкоголь? – Помню. И папа ворчал, чтобы мы перестали. – Хорошее было детство… – сказал Крис, и они оба подумали, что это – только благодаря друг другу. – Хотел бы вернуться в то время? – Нет, – не раздумывая, ответил он и серьёзно посмотрел на неё. – Хочу узнать, что будет дальше. Саша этого тоже хотела. Её даже немного пугало, насколько сильно. Она хотела узнать, каков Крис в отношениях, как он будет вести себя с ней теперь. Как будет её называть, какими будут его эсэмэски и станет ли он иногда звонить ей посреди дня просто так; что ему нравится и не нравится; то, как он может её целовать и какой он любовник. Судя по их опыту в прошлом, последнее должно ей очень понравиться, но единственное, в чём она сомневалась, это хочет ли она получить всё и сразу или же медленно растягивать удовольствие. – Я тоже… – тихо сказала она, подняв на него глаза. – Иди сюда, – позвал Крис после того, как они оба отставили свои бокалы на журнальный столик. И в следующий момент она повалила его на спину и забралась сверху.***
На часах было около одиннадцати утра, когда Крис проснулся. Он поёжился от холода и попытался приподняться, но тут же опустился назад от боли в висках. Неужели вчерашняя ночь растворилась в мутной дымке благодаря алкоголю? Он потёр руками глаза и осмотрелся. Неудивительно, что он замёрз, учитывая, что единственным его «одеялом» была полураздетая Саша, которая прижималась к его груди, явно ища тепла, как и он. Её махровый халат был скинут и закрывал их ноги; на ней же было только бельё и ничего больше. Присутствие белья, конечно, было плюсом, но всё же не смогло до конца успокоить Криса, который пытался понять, как и когда они уснули. Он помнил, как они разговаривали, пока она лежала на нём, и как целовались, но как снимали друг с друга одежду, видимо, стёрлось из его памяти. Голова раскалывалась. Но второй раз ему удалось проигнорировать боль и принять сидячее положение, сдвинув Сашу на бок. Взгляд Криса остановился на её бра, и в его памяти на секунду промелькнуло несколько картинок. Он проводит указательным пальцем по мягкой коже прямо над чашечками бюстгальтера. Просовывает руку под застёжкой сзади и гладит по спине. Убирает с её шеи волосы и подтягивает к себе… Он резко зажмурился. Было бы куда лучше, если бы воспоминания были чёткими и последовательными, но он знал, что в обратном виноват только он сам. Он выпил больше, чем следовало, и в тайне знал, какова была причина: он испугался близости с ней; одновременно хотел, но испугался. И когда ночью стало понятно, что их желание взаимно, он начал паниковать. А затем напился, решив, что это усыпит его страх. Но, похоже, это усыпило его самого. Он принёс из своей комнаты плед и подушку для Саши и, накрыв её, был уже на полпути к кухне, куда направлялся за стаканом воды, но его остановил звонок в дверь. И хоть приход человека, стоящего за ней, его совсем не радовал, понимая, что ещё один звонок точно разбудит Сашу, Крис всё-таки открыл. Увидев его, брюнетка приоткрыла рот и уставилась на его голый торс. Крис тут же схватил футболку, перевешенную через плечо, быстро её надел и натянуто улыбнулся. – Что ты здесь делаешь? – И тебе привет, – кивнула Эля и попыталась шагнуть вперёд, но он придержал дверь рукой. – Я пришла навестить подругу. – К сожалению, ты не вовремя. Она ещё спит, а я сейчас ухожу, поэтому внутрь не приглашаю. Твёрдость Криса и неприветливый тон совсем сбили гостью с толку, а его помятый вид явно свидетельствовал о том, что он соврал ей насчёт своего ухода. Не ожидая увидеть его дома в рабочий день, она не готовила себя к разговору с Крисом, но теперь, стоя перед ним, быстро сообразила, что так всё даже к лучшему. – Хорошо… – протянула она, вытаскивая руку из-за спины. – Вообще-то, я здесь, чтобы извиниться. И перед ним появился пирог. Ломтики груши были аккуратно выложены внахлёст, а края украшены косичкой из трёх полосок, и хотя Крис прекрасно знал, как это делается, он не мог не оценить мастерство, с которым этот пирог был приготовлен. – Я неправильно повела себя в тот вечер, когда Саше стало плохо. Думала только о конкурсе и пыталась убедить себя, что с ней всё в порядке. Хотя это было совсем не так. Надеюсь, она уже чувствует себя лучше. – Да, всё в норме, – смягчился Крис, принимая блюдо с пирогом из её рук. – Ей это понравится, она любит сладкое. – Я в курсе. Жаль, что она вечно себя в нём ограничивает… Но когда болеешь, можно себя немного побаловать, правда? Брови Криса немного сдвинулись, и он с сомнением посмотрел на брюнетку. Вечно ограничивает? Ночью он не заметил, чтобы Саша отказывалась от эклеров с шоколадом. Отмахнувшись от подозрений, он поспешил согласиться, улыбаясь уже более вежливо. – И напомни ей, что скоро у меня день рождения и она в списке гостей. Ты, кстати, тоже можешь прийти, – напоследок сказала Эля, надевая перчатки. – Да, и ещё кое-что. Тот конкурс… В общем, в нём победила я. Но если ты захочешь взять реванш, то… – Нет, – остановил её Крис. Теперь его это не волновало. – Я не хочу. Искренне рад за тебя, а теперь извини… – он потянул к себе дверь, намекая на то, что она сейчас будет закрыта. – Мне действительно нужно торопиться, а я ещё совсем не готов. – Ладно, до встречи, – попрощалась Эля. – Кстати, без футболки было лучше! – донеслось уже из-за двери. Крис облегчённо выдохнул, закрывая замок, и прочесал рукой волосы. Эта девушка действовала ему на нервы. Что-то в ней его неимоверно отталкивало, но что именно, он не мог понять. Возможно, он был к ней предвзят, зная, что женской дружбы у Саши ещё ни с кем не выходило, и, может, зря себя мнил человеком, хорошо разбирающимся в людях, но что-то внутри неизменно подсказывало ему, что насчёт Эли он прав. Он опустил глаза на пирог. А вдруг он ошибается? – Кто это был? – послышался из комнаты Сашин голос, и он вернулся, держа пирог. – И что это у тебя в руках? Присев рядом с сестрой, он откинулся на спинку, наблюдая за тем, как она надевает халат. – Приходила Эля. Но я её не пустил – сказал, ты ещё спишь. Она просит прощения за тот вечер, желает тебе поправляться и передаёт вот это, – кивнул он на блюдо. – Выглядит симпатично – похоже, она старалась. Саша только усмехнулась и, отодрав сверху пару кусочков груши, отправила их в рот. – Ты ведь не думаешь, что она испекла его сама? – Нет? – Крис неуверенно посмотрел на неё. – Нет. Эля не умеет печь пироги. Это из «Кловер» – миндальный тарт с грушей, шесть с половиной долларов за кусок. – Что ж… Выходит, на извинение пришлось раскошелиться? – Очень навряд ли. Скорее всего, она просто стащила его с кухни, – Саша поджала губы, глядя на удручённого брата. – Ты что, расстроился? – Да нет… Просто только что в моей колонке «за» для Эли стало на один пункт меньше. То есть в ней вообще больше ничего не осталось. Саша рассмеялась и отковыряла от пирога ещё немного груши. – Что тебе в ней так не нравится? – Ну, много чего… Её нарисованные брови, – Крис начал загибать пальцы. – Вызывающая одежда. Есть у неё какой-то дешёвый флёр. То, что она всегда пытается со мной заигрывать. Да, совсем забыл, благодаря ей моя лента в Tumblr заполнена идиотскими цитатами и фотографиями сумок. – Как жаль, – продолжала улыбаться Саша. То, что Эля с ним флиртовала, её только смешило: девушка была настолько не в его вкусе, что о ней не стоило переживать. При этом слышать о том, что она ему не нравится, ей отчего-то было приятно. В этот момент телефон Криса на журнальном столике завибрировал, и, взяв его в руки, он устало вздохнул. На экране были уведомления о сообщениях от отца и Даши вчерашним вечером, а теперь, не получив ответа, мачеха ему звонила. Он показал телефон Саше, которая тут же закатила глаза, и сказал: – Я отвечу. Нужно им как-то всё объяснить. А Саша в душе обрадовалась, что её роль нелюбимой дочери по меньшей мере обеспечивает ей защиту от тех контактов, которые всегда достаются Крису.