Полное затмение

Следующие несколько дней Тор исправно посещал Свартальвхейм: обходил дом, исследовал оранжерею, стучался в запертую мастерскую, пару часов просиживал на крыльце, предаваясь воспоминаниям – и почему-то успокоенный возвращался в Асгард: то ли проникался мрачным очарованием мира тёмных эльфов, то ли привыкал к отлучкам Локи, то ли с высоты прожитых лет начинал лучше понимать то, что вспоминал. Или утешался поглаживанием кошки?.. Всё вместе? Тор будто засыпал, вновь погружался в оцепенение, охватившее его со смертью Джейн. Мир выцветал, и чёрный диск солнца очаровывал, всё больше напоминая собственные чувства… Собственное сердце с огромной дырой… «Свартальвхейм плохо на меня влияет», – тряхнув головой, Тор посмотрел на мурлыкавшую под рукой Фригг: – Локи хоть заботится о вас? – Тор потянул кошу к себе, посмотрел в мохнатую довольную морду: – Хочешь погостить в Асгарде, пока хозяин не нагуляется? Киса, какая же ты милая. Он крепко обнял её и поцеловал в макушку: – С тобой было бы не так одиноко спать. Киса… Но как ни мурлыкала и ни ластилась Фригг, забрать её с собой Тор не решился: такого самоуправства Локи не простит. Едва проснувшись, Тор понял: что-то не так. Потом сообразил: дело в шуршании. И перекатился на другой бок. Рядом на покрывале шуршала и покачивалась завязанная бечевкой серая коробка с небольшими отверстиями. В одном из них торчал коготь. Кошачий. Тор сел. В ярко озарённой спальне Локи, увы, не было. То, что появление коробки его рук дело, сомнений не вызывало. Вздохнув, Тор быстро развязал бечевку, и на него выпрыгнула чёрная кошка. Длинношёрстая, размером почти с трёхцветную. И зеленоглазая. Сразу же принялась принюхиваться, исследовать кровать. На дне коробки белела изгрызенная записка. Тор её развернул: «Вот тебе котёнок. Мальчик. Имя придумай сам. О тонкостях ухода спроси советника. Наслаждайся». «Даже «отстань от моих кошек» не приписал», – вздохнул Тор и посмотрел на кошака. Интересно, подарок случайное совпадение, или Локи слышал те слова о Фригг? Может быть, даже стоял рядом… подходил совсем близко. «Мечты? – усмехнувшись, Тор потянулся к котёнку. – Я бы почувствовал, будь Локи рядом… Наверное». Котёнок залёг в складках шёлкового покрывала. – И как мне тебя назвать? Черныш? Равнодушный к вопросу котёнок свесил мордочку с края постели. Вот Локи хорошо: назвал кошку Фригг – и никаких вопросов. А Тору почему-то захотелось назвать котика Одином. Только придворные не поймут. – Один, – позвал Тор, и котёнок резво обернулся. Зелёные, нахальные глаза, длинный нос… – Локи… Котёнок склонил голову набок. «А если назвать Хеймдаллем, тот каждое обращение к котёнку будет дёргаться», – развеселился Тор и протянул к насторожившемуся зверьку руки: – Иди сюда. И котёнок подошёл. Послушный. – Нет, имя Локи тебе определённо не подходит, – Тор прижал к себе тёплое мохнатое тельце, зарылся носом в приятно пахшую шкурку. Котёнок дёрнулся, пытаясь вырваться, но Тор, не отпуская, с улыбкой заглянул в широко распахнутые глазищи. Зло сощурившись, котёнок укусил его за нос. – Или подходит? – потёр нос Тор. Торчавшая из-под плаща голова котёнка притягивала взгляды прохожих. Невольно улыбаясь, Тор придерживал у груди тёплый комочек, и тот в ответ доверительно к нему жался. По синему небу золотым вихрем пронеслись ладьи, и Тор заправил за ухо выбившуюся прядь. Женщины, мужчины, дети – сплошной поток. Вспомнилось, как Джейн впервые вышла в город, сколько восторга вызвал простой детский мяч, паривший в воздухе… Воспоминания… Тор не заметил, как оказался у массивных ворот в дом советника. Впустившая служанка почтительно поклонилась и ответила: – Господин завтракает на террасе. Кажется, она ничуть не удивилась котёнку. Следуя за ней по золотым плитам садовой дорожки, удивился уже Тор: под кустом сидела большая рыжая кошка. Не Фригг, но чем-то похожая на неё. А с яблони смотрела серая полосатая кошка. Котёнок стал отчаянно рваться из рук. Служанка свернула за угол и, склонив голову, указала на лестницу на просторную террасу, поддерживаемую шестью гладкими, коренастыми колоннами. Тор взошёл по ступеням… Кошки. Диваны, кресла, подушки, ковёр – всё пестрело от кошек. Среди этого мохнатого великолепия не сразу удалось заметить столик с фруктами и советника. – Приветствую вас, – поднялся с кресла советник и глянул в сторону. – Принесите стул. Осторожно перешагивая через нежащихся зверей, Тор приблизился к столу, и советник улыбнулся вырывавшемуся котёнку: – Как решили назвать? – Твой подарок? – с разочарованием уточнил Тор, но советник поспешно мотнул головой: – Нет. Но этот зверёк из моего дома, – подойдя, он погладил замершего котёнка между ушей. – Так и думал, что Локи подарит его вам. – Локи был здесь? – Да, заходил сегодня с утра. Обида кольнула сердце: Локи так запросто ходит по Асгарду, заглядывает к кому-то в гости. К кому угодно, но не к жаждущему встречи Тору! Кривовато улыбнувшись, советник уточнил: – В его понимании утра. Вы знаете, Локи невыносимо рано встаёт. – Да, знаю, – отозвался Тор и позволил, наконец, котёнку спрыгнуть с рук. Двое слуг, так же осторожно обходя кошек, принесли кресло и, подвинув двух чёрных, поставили на их место. – Присаживайтесь, – предложил советник. – Вы хотели о чём-то поговорить? – Э… Локи посоветовал обратиться к тебе по поводу котёнка, ты же, – Тор оглядел полную кошек террасу, – разбираешься в уходе за ними. – Да, как видите, – лучезарно улыбнулся советник и, помедлив, доверительно поинтересовался: – А ещё котёнка не возьмёте? Двух-трёх? Во дворце много места, а это премилые животные. – Как быстро они размножаются? – прямо спросил Тор. – Возьмите однополых, – советник продолжал улыбаться. – У меня есть белые, серые и рыжие. С чёрным будут хорошо смотреться. А у белого очаровательные голубые глаза. «А не подарить ли белого голубоглазого Локи?» – подумал Тор, но, оглядев ковёр из кошек и представив такой зверинец в Свартальвхейме, отказался от этой затеи и уселся в кресло: – Лучше расскажите, как ухаживать за тем, что есть у меня. – Хорошо, – присаживаясь, понуро вздохнул советник. – Но вы не возражаете, если я пару котят пошлю от вашего имени в Ванахейм и Льесальвхейм? Ну и по Асгарду немного… И взгляд такой заискивающий… – Не возражаю, – покачал головой Тор. На колени к нему прыгнула большая серая кошка и, разлёгшись, замурлыкала. – Чудесные животные, правда, – проворковал советник. – Вы ей понравились. Раньше он даже в веселье оставался серьёзным, а сейчас, кажется, во взгляде ничего, кроме умиления, не осталось. Может, кошки влияют на разум? Тор с опаской покосился на мурлыкающего на коленях зверя. Вроде с головой пока всё в порядке. Весь день Тор возился с котёнком: выслушивал наставления советника, подыскивал корзинку для сна, заказал лотки с песком (у котёнка вряд ли хватит терпения каждый раз бегать в сад), купил на рынке ванахеймские серебряные миски с бирюзовыми вставками и подушку. Под конец прогулки котёнок почти неподвижно лежал за пазухой и в отместку за вынужденное бездействие то и дело прикусывал палец. Поход за покупками развлёк Тора и, похоже, обрадовал подданных: он давно не появлялся в городе, и его встречали с улыбками. Дальше было немного труднее: котёнок быстро освоился в спальне и вдруг куда-то пропал. Вместе со слугами и стражниками Тор искал его три часа, пока не отыскал забившимся в вентиляционное отверстие. Пришлось дать приказ мастерам проверить всю вентиляцию и поставить решётки там, где их нет. Прервавшись на решение нескольких судебных дел, Тор опять не обнаружил котёнка в спальне. Искали чуть не всем дворцом до глубокой ночи. Тор готов был схватиться за голову и уже думал, как оправдываться перед Локи, когда из спальни вышел сонный Бальдр с зевающим котёнком на руках и укоризненно сказал: – Пап, ну как ты смотришь? Он спал под покрывалом… Кстати, можно я возьму его себе? Глубоко вдохнув и выдохнув, Тор отослал сопровождавших его стражников и сурово ответил: – Это мой котёнок. И почему ты не спишь? – Вы такой переполох устроили, – зевнул Бальдр. – Мооожно я возьму его себе, пап? Выскочив из его объятий, котёнок поспешил к миске. – Нет, – Тор подошёл к Бальдру и, присев, положил ладони ему на плечи. – Это подарок мне от брата. А тебе я другого подарю. – Обещаешь? – Обещаю. А сейчас – спать. Бальдр прильнул к нему и попросил на ухо: – Пап, отнеси меня в кровать. – Хорошо, – растаял Тор и понёс сына в детские покои, думая о том, что желание советника одарить его ещё одним-другим котёнком всё-таки исполнится. Выспавшийся чёрный пока безымянный зверь всю ночь шуршал по углам и под кроватью, то и дело будя Тора. «Локи, – сонно ворчал про себя Тор. – Тебя точно надо назвать Локи, ты, зеленоглазое чудовище». Отоспавшись утром, пока котёнок мирно дрых на подушке, Тор потянулся и решил, что Локи следует отблагодарить за бесценный дар. Правда после позднего завтрака настроение улучшилось, да и котёнок так мило помурлыкал под рукой, что раздражение от бессонной ночи окончательно улеглось. Подыскав в сокровищнице пару отменных зачарованных кинжалов, Тор велел седлать коня и скоро во весь опор мчался по радужному мосту. Подарив котёнка, Локи получил целый день передышки, и пора было возобновить осаду. Впереди по мосту, почти в самом конце, шла женщина. Тор придержал коня. Тонкая, закутанная в серый плащ, она, будто призрак, скользила по радужной, почти не откликавшейся на её шаги поверхности. Светлые волосы были убраны в пучок. Проезжая мимо, Тор заметил, что они грязные. Лицо – слишком бледное, почти синеватое. А в руках – тёмная лакированная шкатулка. Спешившись, Тор оглянулся на женщину. Она, не сбавив шага, почтительно склонила голову и снова выпрямилась. То и дело посматривая через плечо, Тор подошёл к Хеймдаллю и кивнул: – День добрый. В Свартальвхейм. – Если можно, её подожди, – кивнул на женщину Хеймдалль, и Тор развернулся к выходу: – Она к Локи? – Тор почти сразу поправился: – К кому-нибудь из гарнизона? – К Локи, – мрачно подтвердил Хеймдалль. – Посланница гильдии гончаров. – Какие у Локи дела с гильдией? – Внутренние. Вы же знаете, мне запрещено разглашать тайны торговых переговоров, отношений внутри гильдий и технологические секреты. Несколько мгновений Тор осмысливал сказанное, потом недоверчиво переспросил: – Локи входит в гильдию гончаров? Локи? Приподняв бровь, Хеймдалль точно малолетке пояснил: – Налоговые льготы. Скидки на оптовые закупки расходных материалов. Онемев от удивления, Тор проморгался и полушепотом уточнил: – Локи платит налоги? – Ну он же получает доход от своей деятельности. Всё равно это не укладывалось в голове. – Как… – Тор перевёл дыхание. – Кто… да кто мог уговорить Локи платить налоги? Это же… это же Локи, он же в изгнании был, практически в тюрьме сидел, кто мог додуматься с него налоги взимать? – Советник. Всё сразу стало на свои места, хотя и казалось… немного странным. Впрочем, советник разбирался в налоговом законодательстве намного лучше Тора, может, там есть какой-нибудь пункт про деятельность заключенных. Женщина вошла внутрь золотого шара и поклонилась Хеймдаллю. – Страж, приветствую тебя, пусть жизнь твоя будет долгой. – И тебе того же, мастер. – Мне нужно в Свартальвхейм. Вглядываясь в невыразительное болезненно-бледное лицо, Тор спросил: – Зачем? Светлые брови женщины дрогнули, сдвигаясь к переносице, но тут же спокойно расправились. – Передать господину Локи краски, мой царь. «Краски? За красками Локи наверняка выйдет!» – просиял Тор и шагнул к женщине: – Я передам их вместо тебя. Поспешно отступив, она спрятала коробку под плащ и повернулась боком, прикрывая её собой: – Нет, мой царь. Тор так и застыл с протянутой рукой. Закатив глаза, Хеймдалль отвернулся. Кажется, он улыбался. Опустив взгляд, женщина с куда большей почтительностью пояснила: – Мой царь, в вас сильна энергия солнца, а краски эти пропитаны энергией луны. Только мастер, а мастер в этом случае господин Локи, должен решать, смешивать ли эти два вида, и если да, то насколько. – Я просто передам, неужели это как-то повлияет? – усомнился Тор. – У вас очень сильная энергетика, она обязательно оставит след, если вы возьмёте шкатулку. Тор оглядел посланницу гильдии с обутых в шлёпки ног до немытой головы: жилистые лодыжки, старомодный рисунок на подоле платья, жёлтые кончики пальцев, выпирающие ключицы, острые скулы и тёмные тени под глазами. Больной вид, и не только физически: какая-то полубезумная отстранённость в белёсом лице. – У тебя кошка есть? Или кот? – вспомнил свои подозрения о влиянии кошек на разум Тор. – Кто? – вскинула брови женщина. Отмахнувшись, Тор велел Хеймдаллю: – Отправляй нас, – полуобернулся к неожиданной спутнице. – От того, что мы вместе пройдёмся, краски не испортятся? Оценивающе осмотрев его, женщина заключила: – Думаю, что нет. Но, на всякий случай, слишком близко не подходите. – Не буду, – усмехнулся Тор, подступая к выемке в стене. Едва женщина приблизилась, вспыхнуло разноцветное сияние.